Если я выберу неправильно

*Парадиз, до событий в Ребелио. Старая база Разведкорпуса*

— То, что ты просил, — Леви отдал кольцо, над которым Ханджи работала последние несколько недель. Повертев украшение, Эрвин обнаружил небольшой выступ, после нажатия на который выскочил спрятанный шип. Стоило ему немного надавить на острый край, как тайное оружие тут же превратилось в абсолютно обычное на вид кольцо. Что ж, Энни явно была не дурой и прежде всего думала о практичности, ведь с таким приспособлением трансформироваться можно за считанные минуты. Нож не всегда может оказаться под рукой, а прокусить руку до крови оказалось чертовски нелегко и больно. Как сам Эрен это делал? Впрочем, сейчас это было не особо важно. Сегодня его ждала задача куда сложнее и… веселее? — Ханджи пообещала сожрать меня, если мы не начнем сейчас же, — поторопил его Аккерман. Двор встретил их прохладным ветром, который за минуту растрепал его волосы. В нос ударил резкий запах опавших листьев, конского пота, ржавчины и мяса. То, что сила титана улучшила его физическое состояние, могло быть очень даже полезным, но пока что обостренный нюх и острое зрение приносили одни неудобства. Леви уже даже спросил не понадобится ли ему «надевать намордник, чтобы спокойно пожрать и посрать», после комментария о том, что тот внезапно стал пахнуть мылом. К тому, что правая рука теперь снова была на месте, тоже приходилось привыкать и даже по-новому учиться исполнять такие обычные бытовые вещи как застегивание рубашки или написание отчетов. — Эрвин! — Ханджи и отряд Леви уже ждали их на улице. Глаза женщины уже горели от предвкушения. — Вы чего так долго, давайте уже начнем! — Не забывайте, у вас должна быть конкретная цель, для которой и необходима трансформация, — напомнил Армин. — Удачи. Отойдя на безопасное расстояние, он сделал порез. Тело начало вырастать словно из ниоткуда, буквально окутав его изо всех сторон. Стало невероятно жарко, так, словно он только что зашел в баню. Какая-то сила подняла его над землей, так высоко, что глаза оказались на одном уровне с верхушками деревьев. Почему же все казалось таким маленьким? Да он сейчас всех, наверное, мог передавить одним неосторожным движением… Лапа. Это точно должна была быть лапа, вот только… Что это за зверь? — Кто это? — Это какой-то …. Неправильный кот… На удивление, голоса внизу звучали достаточно четко. Золотистая шерсть покрывала огромные лапы, которые заканчивались когтями. Кот? Собака? Медленно подняв правую лапу вверх, Смит с удивлением обнаружил, что эти когти с легкостью были способны прорыть землю. Подвластна ли ему кристаллизация также, как и остальным? — Это… Это лев… Как в книге дедушки… Самая крупная из нынче живущих кошек. Обладает длинной густой гривой, что покрывает примерно треть всего тела. Хищник. Главным оружием являются острые клыки, лапы, а громкий рев способен вывести противника из строя, — объяснил Армин. В ответ на эти слова Титан раскрыл пасть и попробовал зарычать. Звук оказался таким громким, что большинство присутствующих попадало на землю, позатыкав уши от ужаса. В небо поднялись испуганные птицы, чей покой они только что нарушили. — Твою ж мать, чуть не оглох, — прошипел Конни. И лишь Ханджи застыла на месте, глядя на Титана с открытым ртом, из угла которого стекала слюна. — О…. Б…. Боже…. Это… — Эй, Очкастая, хватит пускать слюни на другого мужика, — ворчливо сказал Леви, но Зоэ уже не услышала его слов. Все внимание ученой заняло тело стоявшего перед ней титана, которое она активно исследовала, то принюхиваясь, то дергая каждый волос на гигантской лапе. — Ххххоооооохххх…. Это… Это просто… Эрвииин!!! Черт возьми, какой же… Какой же ты прелестный!!! — вскрикнула она. Леви недовольно фыркнул. — Да тебя можно вечность исследовать! Что за шерсть, клыки, когти, просто рай!!! — Майор, кажется, нашла себе новую игрушку, — сдержал смешок Жан. Воспользовавшись УПМ, она запрыгнула прямо на мохнатый нос. — А ты слышишь меня? — поток вопросов Ханджи никак не утихал, а только разгорался с каждой секундой. — Ты же четко видишь меня? Понимаешь меня? — ДА, ХАНДЖИ. Что…? Я могу разговаривать в этой форме? Вовсе… Вовсе неплохо… — Это… Это превзошло все мои ожидания! Ты ещё и говорить можешь! Я… Я… Я должна на тебе прокатиться!!! — Ханджи с трудом удержала баланс, когда по лесу разнеслось громкое фырканье и тело титана затряслось от смеха. Так и не дождавшись ответа, она ловко перепрыгнула на спину и, смеясь, легла прямо на густую шерсть. Что ж, пришло время немного поразвлечься. Прижав к земле переднюю часть туловища, Лев одним рывком преодолел территорию старого замка и умчался в сторону моста, подняв в воздух кучу пыли. Там, где были лапы, на земле остались небольшие вмятины. Никто даже не успел и моргнуть глазом, как сделав небольшой круг, Эрвин вернулся к своей команде и присел, вытянув переднюю левую лапу. Конечно же, Ханджи была на его спине, схватившись руками за густую гриву. — Ну что вы смотрите, залезайте!!! — крикнула Зоэ. Здоровый глаз буквально светился от восторга, который было просто невозможно не заметить. — Че… Чего? — не поверил своим ушам Конни. — П… Правда? — переспросила Саша. — Надо проверить на что способен этот красавчик и сколько человек он сможет удержать на себе, — добавила Ханджи, несколько раз дернув гриву. — Эй, чего стоим, вперед, — приказал Леви и первым подал пример. Вскарабкавшись на самый верх, он расположился рядом с Ханджи. — Ну и прогулочка сейчас будет… Рыкнув, Эрвин умчался в сторону полей, оставляя замок позади. Теперь, когда на спине была не только Ханджи, двигаться стало немного сложнее, но все же ощущение невероятной легкости не покидало его. Наверное, можно даже попробовать двигаться немного быстрее, даже быстрее Эрена… Вскоре замок остался позади, а впереди была только безграничная зелень и лучи солнца, что пробивались сквозь белые облака. Интересно… Это… Это и есть свобода? Та самая, которую они всегда искали? — ЭРВИИИН, БЫСТРЕЕ!!! — крикнула Ханджи, но выпустив шерсть из руки, потеряла баланс и полетела вниз. Упасть на землю она так и не успела: крепкая рука Аккермана схватила ее за воротник и потянула вверх. — Тцц, говорил же осторожней! — хмыкнул он недовольно. — Ненормальная. — Твоя ненормальная, дорогой! — рассмеялась Ханджи. — Это куда лучше, чем ловить Аномального! Не говорите, что вам это не нравится, я ни за что не поверю! — Думаю, нам стоит сойтись в бою, — предложил Эрен. В ответ Эрвин резко остановился. Действительно… Мой Титан должен продержаться несколько часов, а как насчет ближнего боя? И что, если…. Стоит ли… Что если эти когти достаточно остры, чтобы вытащить ее из того кристалла? Все её попытки скрыть от нас правду были напрасными, но все же… Все же она сможет рассказать то, что может быть полезным. Даже зная правду, мы сейчас просто обычные слепые котята. То, что когда-то было целым миром, на самом деле оказалось только его маленьким клочком. — Может, лучше в следующий раз? — засомневался Армин. — Не стоит перегружаться при первом превращении. — Я СПРАВЛЮСЬ, — прогудел громовой бас, от которого у многих прошлись мурашки по коже. Когда трансформация Эрена завершилась, Эрвин понял, что они были примерно одинакового роста. Заняв атакующую позицию, Йегер принялся изучать противника. Не дожидаясь, пока он нанесет удар первым, Смит бросился вперед, надеясь укусить правую руку. Эрен успел отскочить в сторону и в итоге челюсти просто сомкнулись в воздухе. Рыкнув, Эрвин резко повернулся и совершил вторую атаку, которую Эрену тоже удалось отбить. Ещё какое-то время они продолжали обмениваться серией ударов и выпадов, но никому из них не удалось перехватить инициативу. В голове немного гудело: наверное, стоило прислушаться к словам Армина. Нет… Это ещё не все… Удар, ещё один… В этот раз Эрену удалось задеть его и сделать подножку. Гул в голове достиг своего пика, и он устало рухнул на землю, закрыв глаза. Бой должен продолжаться до тех пор, пока он дышит… — Вот же идиот, зачем прямо в шею бил? — Эрвин, ты слышишь? Эрвин! Надо вырезать его оттуда! — сверху доносились знакомые голоса, но сейчас у него еле хватило сил на то, чтобы приоткрыть глаза. Еще… Еще немного… Наконец-то над головой появился свет. Крепкие руки помогли ему выбраться, и теперь только ноги были прикреплены к плоти Титана. Когда глаза приспособились к свету, но увидел склонившуюся над ним Ханджи с распахнутыми глазами и Леви, который удерживал его туловище. Выражение лица майора напоминало маленького ребенка, который только что получил на свое день рождение тот подарок, о котором он мечтал днями напролет. — Эй, ты в порядке? — спросил Леви. — Прошу прощения, Командир, вы начали терять контроль и я немного не рассчитал силу удара, — извинился Эрен, рядом с которым были и другие Разведчики, что участвовали в сегодняшнем эксперименте. — Это… Это было… Это было просто невероятно!!! — воскликнула Ханджи, чей глаз пристально рассматривал буквально дымящееся тело. — Я никогда бы не подумала, что ты можешь так долго продержаться! Но это ещё не все, я ещё столько всего хочу проверить! — Надеюсь, что ты не начнешь жрать сырое мясо, — не удержался от шутки Аккерман. Правильно, ещё много чего можно проверить. И я даже знаю с кого именно начать. Пора разбудить нашу молчаливую пленницу…

***

— Энни, этого мало! Ты должна стараться больше, слышишь?! Ещё раз! Именно такой результат и должна показать моя дочь! На меньшее я никогда и не рассчитывал! Теперь ты — марлийский воин, ты обязана достойно справиться с той силой, которой тебя наградили! Эта белая пустота снова и снова возвращала её разум в те дни далекого прошлого. Ежедневные изнурительные тренировки отца, после которых она просто обессиленно падала на кровать и тут же засыпала… Засыпала, а потом вставала и продолжала молотить то чертово дерево до тех пор, пока по нему не пошли трещины от большой нагрузки. А для чего? Конечно, жизнь почетного гражданина Марлии будет получше жизни обычных гражданских, но никакой титул не сможет повлиять на тот факт, что она — элдийка. Всегда была и будет элдийкой, которую презирает весь мир. И отец, каким строгим он бы не был — единственный, кому не наплевать на её жизнь, и, наверное, единственный, кто любил ее. — Что ты делаешь, Энни?! Вставай! — снова и снова кричал он, когда она в очередной раз свалилась на землю, тяжело дыша. Одно и тоже, уже какой год подряд. Стоит ей отдохнуть буквально минуту, как отец тут же начинает на нее орать, обзывая лентяйкой. — Я… устала… — прошипела она, но на отца её слова не произвели никакого впечатления. Даже разозлили его ещё больше. Именно тогда она впервые дала ему отпор, избила так, что ему пришлось обращаться к врачу из-за сломанной ноги. Поступила ли она с ним жестоко? Возможно. Но мир всегда был жестоким, и выживали в нем только сильнейшие. — Ваша задача — найти Прародителя и вернуться на континент. На вас все рассчитывают, — снова Магат напоминал им о приоритетности миссии. Как будто несколько лет подготовки не было достаточно. Пробраться на остров и атаковать стену. При первой же возможности слиться с местным населением и найти Прародителя. В этом же нет ничего сложного, верно? Особенно, когда задачу поручают четырем шифтерам, способным разрушить целые нации. В глубине души же что-то говорило ей о том, что эта миссия навсегда изменит их жизни. — Энни… Я был неправ… Я был так строг к тебе, и мне так… Так стыдно за это… У меня… У меня только одна просьба… Вернись домой, слышишь? Вернись живой… Папа всегда будет на твоей стороне, Энни! За что же ты тогда извинялся, отец? За то, что все эти годы ты превращал меня в профессионального убийцу? Но ведь именно благодаря этому я и смогла стать Воином и получить силу одного из Девяти. Это действительно случилось благодаря тебе и твоим изнурительным тренировкам. И пускай ты был не особо ласковым, но ты удочерил меня, воспитал меня и заботился обо мне, дав мне крышу над головой. А любовь — просто красивая сказка, которой любят обманывать наивных сопляков. — Тут… тут не должно было быть Титанов! Эта тварь просто сожрала Марселя! И что нам теперь делать? Да уж. Если миссия провалилась ещё до того, как они оказались возле Стены, то как им вообще снести их? Скорее всего, они такие же высокие, как и титан Бертольда, да и наверняка охраняются военными. А их закинули сюда, словно слепых котят в речку. В добавок к сложившейся ситуации, рот Райнера никак не затыкается. Все продолжает молоть чепуху о том, насколько важна их миссия и как они спасут весь мир. Придурок белобрысый, себя вначале спаси. А спасение мира… Наверное, они уже и сами успели стать демонами, которые ничем не отличались от жителей этого острова. Хотя плевать, к черту весь этот бред. Вернуться домой — единственное, что сейчас имеет значение. — Мое имя — Энни Леонхарт. Я здесь для того, чтобы стать полицейским. Эрен был, пожалуй, первым, кого она запомнила. Да и его крики о том, как они все должны пойти на корм титанам, было бы трудно его не заметить. Какой же идиот. Интересно, как они с Армином вообще подружились? Они же словно небо и земля. Армин ведь… Если бы у нее когда-то спросили, что такое доброта — она бы сразу подумала о нем. Когда они заговорили впервые? Кажется, после того как они вместе подметали дворы. Потом ещё несколько раз они работали в паре на тренировках. В какой-то момент находиться с ним стало очень легко. — Армин, почему ты ведешь себя так непринужденно рядом со мной? Что, если ты ошибаешься насчет меня? Тебе нравится угождать всем вокруг себя? — Разве доброту проявляют только когда это выгодно? Мне кажется, это всегда можно сделать просто так. К тому же… Приятно наблюдать за тем, как человек радуется и осознавать то, что ты сделал его жизнь немного лучше. Доброту? Разве она — не просто выдумка, иллюзия? Действительно есть те, кто делают что-то хорошее для других просто так, не ожидая ничего в ответ? Интересно, а она сама могла бы… могла бы стать доброй? Сделать что-то хорошее? Хотя бы для одного человека. Всю жизнь ее учили разрушать, но возможно пора учиться строить? Снова эта холодная стена… Сколько прошло времени? Дней, недель… лет? В этом кристалле все кажется иным… Время летит так медленно, совсем иначе… Вокруг так темно и сыро… Наверное, ее заперли в каком-то подвале под надзором военной полиции, той самой, в которой она когда-то служила. Время от времени сюда приходил Армин или та чудаковатая ученая, Ханджи Зоэ — так называл ее заместитель. А ещё тот коротышка, капитан Леви. Его тоже было нетрудно запомнить: она ведь уже схватила Эрена, когда они с Микасой атаковали и чуть не убили ее. Она ведь… Она ведь была так близка к тому, чтобы вернуться… Вернуться домой… Снова увидеть его, увидеть отца… А что ее ждет теперь? Стоит ей только выйти наружу, как ее будет ждать допрос, как и обещала когда-то Ханджи. Тогда ей удалось выскользнуть с её рук, но вот сможет ли она сделать это снова? Наверное… Наверное, она уже никогда не сможет вернуться домой… Отец, прости… Время продолжало улетать куда-то в неизвестность: в этой темноте она продолжала вспоминать прошлое. Вернее тех, кого она погубила собственными руками. Те военные в порту, жители стены Мария, Стохесса, все те солдаты, которых она перебила в погоне за Эреном… Все их смерти были оправданы и необходимы, не так ли? Такова цель. Жертв все равно было невозможно избежать. Только… Только почему-то их голоса как никогда раньше звучали в её голове. Так громко, напугано, отчаянно… — Энни, что происходит? Энни, помоги, Энни! Райнер и Бертольд просто с ума сошли! Почему?! За что?! — Что, уже привязалась к этой чертовой расе? Если нет — докажи мне это! Сними его УПМ, без устройства он никуда не убежит! Чертов Райнер… Разве Марко тогда должен был погибать? Они же даже не успели выяснить что именно он узнал, не были уверены в том, что он вообще раскрыл их, но идиот просто решил убить его! Да ещё и сделать это её руками! — Ребята, вы чего?! Эй! — дожидаясь своей гибели, Марко с надеждой смотрел в их сторону. А титан уже был совсем рядом. — Мы же… Мы же даже не поговорили!!! Почему же она вспомнила его именно сейчас? Марко, какого черта?! Ведь… Ведь ей и не хотелось убивать его… Мне… Мне действительно жаль! Я не хотела этого, но у нас и не было другого выбора! Хватит сниться мне каждую ночь! Как и те четверо, что охраняли Эрена… Даже сейчас слышно, как ломаются их кости, а тела превращаются в окровавленный фарш. Мне… Мне жаль… Я больше не хочу… Не хочу этого… Не хочу бороться с вами и убивать вас… Однажды к ней снова зашел тот коротышка, только в этот раз на его лице не было привычного убийственного взгляда. — Ну что, сучка, можешь вылезать, — сказал он, постучав по кристаллу. — Мы и так все узнали. И про Марлию, и про Стены, и почему вы гонялись за Эреном словно чокнутые. Можешь больше не стараться. Армин подтвердил его слова, рассказав о том, как они вернули Стену Мария в бою с Райнером, Бертольдом, Пик и Зиком. Ещё один из её товарищей погиб… Мир в очередной раз напомнил о том, что доброта, дружба, любовь, даже если они и существуют, будут уничтожены. Им просто нет места в таком мире, как этот. Время продолжало двигаться вперед, оставляя позади прошлое. Прошел ещё один год, за который Разведчики успели зачистить территорию стены и добраться до моря. Стоит признать, что без визитов Армина у нее уже бы поехала крыша от этой сплошной темноты и одиночества. Иногда забегала и Хитч, мелкая дуреха. Поверить только, а ведь когда-то они делили комнату. — Вот так и закончилась наша первая поездка к морю, представляешь? Церемония через два дня. Все произошло так неожиданно, но… — продолжал свой рассказ Армин, — наверное, именно так и стоит сейчас жить? Не терять время на какие-то сомнения и просто быть с тем, кто тебе нравится… Теперь все затихло: наверное, Марлия сейчас сосредоточила свое внимание на чем-то другом, но… Не думаю, что это надолго. Если в течение ста лет они забрасывали нас титанами, то точно просто так не остановятся. Ты наверняка знаешь что-то, что могло бы нам помочь, но продолжаешь спать, как и прежде, Энни… О, этот коротышка нашел себе жену, да ладно? И кто же та самая несчастная, что согласилась терпеть его характер, Ханджи? Те ещё горе-любовнички, думают, что будут жить долго и счастливо вместе, нарожав как минимум четырех сопляков, какая чепуха. Особенно, когда лишь за один день вы потеряли две сотни солдат. Что там две сотни, когда-то Бертольд лишь одним своим превращением убил несколько тысяч за считанные секунды. И ради чего все это было? Она часто задавалась этим вопросом, но так и не находила ответа. Теперь им известно все. Атака этого острова была ошибкой. Здесь… Здесь живут не демоны, а обычные люди. Люди, которые знают, что такое доброта. А они просто пришли и разрушили их жизни. Кто же был демоном? Отец, который, скорее всего, никогда ее не любил, или же тот, кто всегда поддерживал ее? Армин… Даже зная то, какой же я монстр, ты продолжаешь говорить со мной без каких-либо осуждений… Спасибо тебе… Рядом с тобой даже мне кажется, что такой человек как я — достоин шанса на искупление… Искупление грехов, которые теперь на веки останутся со мной… На моих руках столько крови, что я ее, наверное, уже никогда не отмою… Но я была бы не против ещё раз увидеть тебя… — Должно получиться, они достаточно прочные… Вспышка света и эхо голосов все громче и громче пробивались в её сознание. Вместе с ними пришла и боль. Боль, которая наполнила каждую клетку её тела. Если бы она могла пошевелиться — то точно бы забилась в угол и просто сжалась в клубок от безысходности. Что-то громко треснуло совсем рядом с ней. Кристалл? Не может… Не может того быть… Пальцы на руках начали покалывать, но в этот раз она могла ими пошевелить. Черт, это… Это так неприятно… Свалилась она прямо на осколки, в которых пробыла… несколько лет? Да уж… Прошло так много времени… Пока она только приводила в порядок дыхание, что-то огромное накрыло её тело, не давая возможности встать на ноги. — Получилось… У него получилось, поверить не могу! — Спокойно, Энни, спокойно. Давай обойдемся без резких движений. Что за черт?! Это явно лапа звероподобного титана, но больше похожа на льва, а не на зверя Зика… Она находилась в том самом подвале, где ее удерживали, а значит… Командир Эрвин?! Почему его было прикреплено к… Так это был он? Значит они убили Зика… — Сейчас я отпущу тебя, — сказал он. — Только учти: ты находишься в подвале, достаточно глубоком, чтобы удержать твоего титана. Кроме того, не уверен, что сейчас ты вообще в состоянии трансформироваться. Энни оставалось только кивнуть в знак согласия. Острые когти тут же освободили ее, а Эрвин, освободив руку, помог ей подняться. Только сейчас она поняла, что тут был ещё тот самый коротышка и та сумасбродная Зоэ. — Что, красавица, помнишь меня? — заговорил Леви. — Помнишь как убегала от меня? А тех, кого ты безжалостно растоптала своими ногами, словно мух? Зря старалась. — Я знаю… — равнодушно отмахнулась блондинка. — Армин много о чем рассказывал, поэтому в целом я в курсе сложившейся ситуации. — Уверен, что ты ещё много чего можешь нам рассказать. Я бы предпочел работать с тобой на добровольной основе, но если ты откажешься, то… Мне придется применить более жесткие меры. Поэтому все-таки советую тебе пойти по первому пути. Сотрудничать с теми, кого они должны были убить… Что ж, похоже, что у нее действительно нет выбора. — Я принимаю условия. Но говорить буду только с одним человеком. И сейчас он не находится в этой комнате.

Продолжение следует…