Дарт Лонгботтом

Крошечная комета прочертила небосклон и растаяла в ночной тьме. Словно вторя ей, по щеке Невилла скатилась одинокая слезинка, и была немедленно стёрта. Из Запретного леса дыхнуло в лицо хвойной свежестью, и он почувствовал, как энергия природы залечивает раненую душу. Невилл стоял на открытой площадке Астрономической башни, старался дышать ровно и пустым взглядом смотрел в темноту. В воздухе ещё витал запах духов Чжоу, но звуки её шагов давно утихли. Чанг просто ушла, и, похоже, на этом их отношения закончились. Они впервые поговорили откровенно, но Чжоу не приняла его чувств и отказала. Сегодня у Невилла появилась твёрдая уверенность, что её решение окончательное. Оказывается, Чанг не нравился магический мир, та мечтала после Хогвартса устроить свою жизнь среди магглов. Услышав чьи-то шаги от входа, Невилл мгновенно накинул на себя чары невидимости. Общаться с кем-то ещё и, возможно, выслушивать чьи-то обидные шуточки ему сейчас не хотелось. Его мучили мысли о расставании с Чанг. На площадку башни поднялись Поттер и Грейнджер. Гермиона плакала, а Гарри утешал подругу. — Я понимаю, Рон имеет право встречаться с кем хочет, — всхлипывая, бормотала Грейнджер. — Но почему мне так больно? Поттер пробубнил что-то ободряющее, обнимая подругу за плечи, и Невилл постарался незаметно пройти мимо них, не желая присутствовать при слишком личной беседе. Однако, спускаясь по ступенькам, он всё же услышал обрывок разговора, который его заинтересовал. Гарри сказал Гермионе, что видел в думосбросе директора воспоминания Дамблдора о детстве Волдеморта. Также Невилл услышал, что тот обучает Гарри высшей магии. Правда, какие это были уроки, он задумываться не стал, решив, что у каждого из друзей есть право на личные секреты. По пути к башне Гриффиндора, в одном из коридоров он заметил Луну Лавгуд. Девушка сидела на подоконнике, обхватив коленки, и смотрела на звёзды с непонятной тоской. Услышав звук его шагов, Луна перевела на него взгляд своих странно затуманенных глаз и сказала: — Привет, Невилл. Знаешь, тебе стоит радоваться, что всё кончилось сейчас, а не потом. Твои друзья барсуки устроили у себя в гостиной вечеринку. Мне почему-то кажется, что там, у них, твоя грусть пройдёт. — Спасибо, Полумна, — вымученно улыбнулся Невилл. — А ты не хочешь пойти туда со мной? — Сегодня Марс слишком яркий, — покачала головой Лавгуд. — Мне лучше остаться здесь, иначе то, что должно произойти, возможно, не случится. — Вот любишь ты говорить загадками, — хмыкнул Невилл, достал носовой платок и взмахом палочки трансфигурировал его в большой кашемировый плед. Затем протянул тот Полумне и сказал: — Держи. Если долго сидеть неподвижно, можно замёрзнуть, а так тебе будет уютней. Часа четыре трансфигурация точно продержится. Луна благодарно кивнула, быстро завернулась в плед и подмигнула Невиллу: — Поспеши, герой, судьба не любит, когда её заставляют ждать… Лонгботтом закатил глаза и пошёл дальше по коридору. Решив, что не хочет смотреть, как Рон и Лаванда приторно нежничают в гостиной факультетской башни, он развернулся в направлении лестниц и отправился в гости к пуффендуйцам. Предсказание Лавгуд, как ни странно, сбылось довольно скоро. Он впервые обратил внимание на Ханну Аббот. Девушка оказалась интересным собеседником, прекрасно разбиралась в растениях и с лёгкостью могла поддерживать разговор на любую тему. А ещё у Ханны оказались очень красивые глаза и добрая улыбка.

***

Новогодние праздники прошли, и целый месяц после того, как они с Августой отправили Невилла в Хогвартс, Шив жил словно бездушный протокольный дроид. Он проводил заседания Визенгамота, занимался семейным бизнесом и делами фонда. Даже нашёл время, чтобы слетать в Швейцарию. После посещения гномьего банка Палпатин целую неделю отдыхал на замечательном горнолыжном курорте. Даже близкое общение с красивой белокурой спортсменкой из Германии, которая нашла его интересным, совершенно не затронуло разум бывшего ситха, сконцентрированного на поиске возможного решения. Возвращаясь в Англию на личном самолёте, впервые за всё то время, которое он провёл на Земле, Палпатин заметил, что у него трясутся руки. Виде́ние не хотело отпускать его, показывая всё новые и новые подробности из жизни неведомых существ. Осознание того, что после смерти на Земле его душа потеряет часть себя, обжигало его, словно адское пламя. Всё, что заботило прежде, сейчас казалось мелким и ненужным. Вернувшись в мэнор, он целый день просидел в кабинете, бездумно уставившись на полотна известных художников, висевших на стене. Его взгляд блуждал от картины «На Пороге Вечности» Винсента Ван Гога к «Крику» Эдварда Мунка и обратно. Решение никак не находилось. В истинности своих виде́ний Палпатин никогда не сомневался. За долгую жизнь Шив убедился, что его пророчества всегда становятся реальностью. И чем больше он старается избежать предначертанной судьбы, тем худший способ избирает Сила, чтобы примерно наказать строптивца. «Может, это всего лишь плохой сон, а Земля — обычная планетка, населённая людьми? Такая же простая, как и масса других в моей родной галактике?» — возникло в голове неуверенное. И следом мгновенно вспыхнула ледяная саркастичная мысль, разбившая всякую надежду: «Тешишь себя иллюзиями, Шив? А как же русалки, гоблины, домовики, великаны, разумные пауки или те же драконы? Ведь ты же сам недавно убедился, что оборотень не человек. Забыл, как исследовал Фенрира? Это не обычная планета, не надо себя обманывать. "Закрытый мир", как и говорило то чудовище из сна. Конвейер по переработке осколков бывших богов из разных галактик». «Но ведь Экзар Кун сумел сбежать с Земли!» — мысленно взвыл Палпатин. А потом сам себе с горечью ответил, что вряд ли древний ситх доволен побегом, столько веков блуждая на Явине 4 жалкой тенью себя прошлого. Уйти в Силу или переродиться каким-нибудь червяком древний ситх не может до сих пор только потому, что здесь, на Земле, дементоры и род Лавгудов истово верят в его возвращение. В итоге, Шив пришёл к выводу, что на Земле никто не знает его как императора Палпатина, а значит, по крайней мере ему не грозит судьба древнего ситха-неудачника. Он всё же решил воспользоваться для побега с Земли артефактами Экзар Куна, но сделать это позже. Вначале требовалось превратить магическую Англию в благополучную и мирную страну. Сейчас Острова были всего лишь полем битвы для двух сумасшедших архимагов и их банд. «В конце концов, мне достаточно просто не умирать на Земле, и тогда я не потеряю свои силы», — подумал Палпатин, и ему стало легче.

***

Волдеморт вспомнил, как побывал в пещере, обнаруженной им ещё в далёком детстве. После проведённого ритуала поиска он был готов, что не найдёт там крестража. Однако удивиться в тот день ему всё же пришлось. Посреди чёрной, как сама тьма, воды, на вершине крошечного каменного островка, в белой мраморной чаше, созданной им много лет назад при помощи вечной трансфигурации, нашлась копия Медальона Слизерина. Споив «Зелье Отчаянья» прихваченному для этого дела бродяге, Тёмный Лорд вытащил артефакт из чаши. Не обращая внимания на крики человека, которого оголодавшие умертвия рвали на куски внизу, у самой воды, он попытался понять, кто был автором послания. В целом суть записки была ясна. Однако в тот раз Волдеморт так и не смог понять, кто же решился украсть крестраж. Он вернулся в мэнор в плохом настроении и полдня вымещал свою ярость на пленниках. Благодаря поисковым ритуалам у Тёмного Лорда появилась прочная связь с крестражами, позволявшая интуитивно чувствовать их месторасположение. И минуту назад в зоне обнаружения появился Медальон Слизерина. Волдеморт прервал собрание «Пожирателей Смерти», вытащил палочку и накинул на себя маскировку. После чего аппарировал на зов крестража, рассчитывая поймать и убить прокля́того Керригана. Очутившись в Лютном, в каком-то замусоренном проулке, Тёмный Лорд поморщился от запаха аммиака. Этот закуток местные жители явно использовали как туалет. Залитые мочой стены, воняющие кучки на замызганной мостовой, подобная обстановка не добавила Волдеморту хорошего настроения. В дальнем углу он заметил известного воришку Наземникуса Флетчера, который сидел на корточках и прятал украденное у кого-то добро в довольно-таки хитроумно устроенный схрон. Волдеморт первым делом бросил во Флетчера обездвиживающее заклинание и наколдовал чары отвлечения внимания, чтобы оградить себя от появления нежданных гостей. Только после этого он подошёл к Наземникусу и стал разбираться, откуда идёт зов крестража. Вытащив из-за пазухи вора Медальон Слизерина, Волдеморт немедленно почувствовал отклик пробудившегося артефакта. Он с удовольствием пнул Флетчера по рёбрам, и внезапно по грязной мостовой зазвенело старинное столовое серебро, выпавшее у вора из-за пазухи. «Ну конечно же! — мысленно взвыл Волдеморт, заметив на серебряных ложках и вилках вензеля Блэков. — Вот и ответ на загадку в записке из пещеры. «Р.А.Б.» — это сокращённое «Регулус Орион Арктурус Блэк». Значит, вот кто этот таинственный негодяй, похитивший Медальон Слизерина. Получается, Регулус утащил крестраж из пещеры и спрятал тот в родовом особняке. А на дом Блэков впоследствии наложили заклинание «Фиделиуса», чтобы никто посторонний не смог туда проникнуть. Из-под этих чар даже зов крестража оказалось невозможно почувствовать! А ведь…» Внезапно пришедшая ему в голову пугающая мысль заставила Волдеморта покачнуться, а потом ещё пару раз пнуть безвольное тело, сбрасывая напряжение. Тёмный Лорд любил составлять анаграммы знакомым магам, ещё с той поры, когда придумал собственное прозвище. Из имени Регулуса Ориона Арктуруса Блэка, которое он неосознанно продолжал крутить в голове, неожиданно получилась анаграмма «Керриган». «Мерлинова борода! Проклятые Блэки! — мысленно взвыл он. — Значит, ты, Регулус, нашёл способ избавиться от рабского клейма и хочешь отомстить за убитого Сириуса? Глупец! Сегодня ты потерял единственную возможность диктовать мне свою волю. Теперь тебя ждёт только смерть, мучительная смерть, ублюдок!» Опустошив тайник с краденым и забрав старого вора с собой, Волдеморт аппарировал назад, в мэнор Лестрейнджей. Последующий сеанс легилименции Флетчера ничего не дал, только воспоминания о том, что Керриган был в особняке Блэков и даже дуэлировал с Дамблдором, но проиграл и скрылся в неизвестном направлении. Месторасположение родового гнезда Блэков по-прежнему было зачаровано «Фиделиусом» и расшифровке не поддавалось. Списки нынешнего состава «Ордена Феникса» Волдеморт и до этого знал, так что больше ничего полезного вытащить из головы вора не удалось. Поручив охрану Наземникуса двум «Пожирателям», он поспешил в ритуальный зал мэнора. Сегодня, после захвата Флетчера, в голове Волдеморта всё наконец-то стало на свои места. Регулус Блэк пропал примерно в то время, когда в пещере с крестражем была подготовлена охранная система и магические ловушки. Метка паршивца вскоре перестала отвечать, и Тёмный Лорд решил, что Регулус где-то нарвался на «Аваду», со своим вздорным характером. А оказывается, мерзкий предатель каким-то образом узнал о крестраже и собирался подчинить Блэкам самого Волдеморта. Видимо, вырожденцы хотели усилить свой род за его счёт. Впрочем, шнурок Непреложного обета до сих пор висел на руке Тёмного Лорда, а значит, убить Беллатрикс и вынашиваемого той ребёнка, чтобы нарушить планы Блэков, он всё равно не может. «Ничего, я буду жить вечно и однажды отомщу им. Кстати… А ведь Регулус всегда ревновал старшего брата к Джеймсу Поттеру, — думал Тёмный Лорд, быстро спускаясь по мраморным ступенькам в подвал мэнора. — А не мог я тогда думать, будто «Ребёнок пророчества» — именно Гарри Поттер, только потому, что находился под воздействием магии так называемого Керригана? Мордред! Я же ощущаю, что мальчишка как-то связан со мной, будто родственник. Ладно, подумаю об этом позже, а сейчас надо обезопасить себя и от Керригана, и от Дамблдора». Ритуал объединения частей души прошёл штатно и, в отличие от создания крестража, каких-то болевых ощущений не принёс. Скорее наоборот, тело Волдеморта наполнилось бодростью и энергией. Он даже воспарил над ритуальной пентаграммой, медленно поворачиваясь вокруг своей оси. Копию Медальона Слизерина Тёмный Лорд забрал с собой. Он добавил к ловушкам защиту от домовиков и дополнил «Зелье Отчаянья» в заколдованной чаше надёжным маггловским нейротоксином. Теперь выпивший отраву человек получит в организм не просто порцию жидкого «Круциатуса», а умрёт в мучениях через пару суток. Гарантия на случай, если неизвестному счастливчику каким-то чудом удастся избежать гибели в лапах умертвий. После сегодняшнего ритуала у него остался только один крестраж, который находился в Нагайне. Диадему Когтевран принёс Снейп, а Чашу Пуффендуй вернула недовольная Беллатрикс. Лестрейндж щеголяла слегка округлившимся животом и клялась, что, как только родит, немедленно вернётся к активной жизни. Хитрая бестия даже вырвала у него обещание, что поучаствует в планируемой летом атаке на Хогвартс. Немного позже Волдеморт вернул артефакты Беллатрикс и Снейпу с приказом спрятать их в тех же самых местах. Только теперь вместо частиц его души внутри артефактов находились магические ловушки с имитацией крестража. Как только воры попытаются как-то использовать заряженные магией артефакты, западня активируется, и неосторожных волшебников будет ждать нелёгкая смерть. С довольной улыбкой Волдеморт бодро поднялся из ритуального зала. В гостиной, под конвоем брата и сестры Кэрроу, нахохлившись, словно мокрый воробей, ждал решения своей судьбы Наземникус Флетчер. Волдеморт подошёл к ним вплотную и протянул старому вору копию Медальона Слизерина, заряженную ловушками. — Возьми его, Наземникус, можешь даже передать Дамблдору, если пожелаешь, — сказал с обманчиво доброй улыбкой Тёмный Лорд. — В этом древнем артефакте нет ничего ценного, кроме золота, из которого он сделан. И не забывай докладывать нам обо всех планах Альбуса, что тебе станут известны. Иначе… — И Волдеморт многообещающе посмотрел на сжавшегося в комочек волшебника. — Конечно, господин Тёмный Лорд, — низко поклонился тот, — непременно сообщу, как только старому Флетчеру станет что-то известно. Позвольте покинуть ваше блистательное общество, сэр? — Пшёл вон! Волдеморт отвернулся от Наземникуса и направился к себе в кабинет. Настоящий Медальон Слизерина следовало побыстрее спрятать в пещере. Да и записку Керригана положить внутрь на всякий случай.

***

Уютная обстановка спальни давно не радовала. Рано овдовевший мужчина во второй раз так и не женился, воспитывая дочь сам. Он не хотел предавать память супруги и причинять боль Панси. Лорд Паркинсон щелчком пальцев позвал домовика и попросил того наполнить бокал замечательным на вкус вином, производимым компанией Лонгботтомов. В голове Паркинсона закружились тяжёлые мысли, и он задумчиво сделал первый глоток, оценивая безупречный букет безумно дорогого напитка. Освежающая волна магии терпкой сладостью прокатилась по горлу, принося долгожданное облегчение. Перед Хэллоуином он купил маггловскую фирму, производившую карамель «Лимонный шербет». А ещё через лавку «Яды и отравы Шайверетча» приобрёл сильнодействующий состав, которым начинили любимые конфеты Дамблдора. Прислать директору какой-нибудь про́клятый артефакт или пытаться отравить Великого Светлого волшебника, подмешав тому яд в алкоголь, было бы слишком наивным. Даже обычный английский маг практически всегда проверял еду и питьё на неучтённые добавки. После консультации с итальянскими партнёрами, которые традиционно были мастерами в области ядов, в любимое лакомство Дамблдора был добавлен особый составной яд. Сам «Лимонный шербет» по-прежнему не нёс в себе ничего вредоносного. Однако стоит отравленному директору в дальнейшем выпить пару рюмок «Старого Огденского», как части магического яда объединятся с этиловым спиртом в особую смесь и быстренько разрушат организм жертвы. На йольские праздники Панси пожаловалась ему, что не может починить прокля́тый шкаф, на который указал лорд Волдеморт. И тогда Паркинсон всего за несколько дней, потратив неприлично огромные деньги, нанял в Германии женщину-артефактора, которая под видом Панси станет чинить в Хогвартсе исчезательный шкаф. Правда, для этого Паркинсону пришлось посвятить в свои планы профессора Снейпа. Иначе тот, как опытный легилимент, быстро разоблачил бы самозванку, несмотря на защитные амулеты волшебницы. Ведь, хотя в этом году Снейп перестал быть деканом Слизерина и получил вожделенную должность преподавателя ЗОТИ, большинство учеников змеиного факультета по-прежнему обращались к желчному зельевару со своими проблемами. Снейп возражать не стал, только взял с нанятой волшебницы клятву, что та не будет причинять вред ученикам, даже если её случайно раскроют. Пообещав обойтись лёгкой коррекцией памяти, волшебница согласилась и после зимних каникул отбыла в Хогвартс вместо Панси. «Оборотное» зелье и помощь Снейпа гарантировали, что приказ Тёмного Лорда будет выполнен. Паркинсон тяжело вздохнул, вспоминая сегодняшний день. Аврорское усиление в Азкабане наконец-то сняли, и Лорд приказал ему подкупить новую смену, чтобы освободить остававшихся в тюрьме «Пожирателей Смерти». Для этого Паркинсону пришлось через преступное сообщество магглов найти в обычном мире людей, похожих на Лестрейнджей, Долохова и остальных «Пожирателей». Хорошо, что Алекто Керроу владела косметической магией и согласилась подправить пленным магглам внешность до полного сходства. Сегодня в обед прямо на пирсе, к которому пристал перевозивший преступников корабль, они со старшим тюремщиком совершили обмен. — Только пусть хотя бы до лета нигде не светят своими приметными рожами, — грубым голосом попросил его седой худощавый мракоборец. — К тому времени я уйду на пенсию, а Беккер и Тейлор уволятся с этой прокля́той службы. — Договорились, — вздохнул Паркинсон, левитируя к ногам аврора очередной мешок, набитый галлеонами. Спустя час он доставил освобождённых «Пожирателей Смерти» в мэнор к Волдеморту. В награду за это Тёмный Лорд удостоил его лишь небрежного кивка. Домовые эльфы немедленно занялись размещением вернувшихся хозяев и новых постояльцев, а Снейпу была поставлена задача как можно скорее восстановить здоровье сидельцев. Паркинсон хотел по-тихому уйти, но был остановлен внезапным вопросом. — Надеюсь, твоя дочь не забыла о моём поручении? — угрожающе прошипел Волдеморт, прожигая Паркинсона змеиным взглядом. У него нашлось сил только мелко-мелко закивать в ответ. Что случится с Панси, если они с дочерью не сумеют выполнить приказ Лорда, ему даже представлять не хотелось. Впервые за годы служения наследнику Слизерина в голове Паркинсона появилось сожаление, что он так и не примкнул к Малфою и Нотту. А ведь хитрые аристократы предлагали всем бывшим «Пожирателям Смерти» сменить сторону и утверждали, что способ избавиться от метки в конце концов нашёлся. Стараясь не смотреть Волдеморту в глаза, он скомканно попрощался и трансгрессировал к себе в мэнор. Однако предательская мысль исчезать не спешила. Паркинсон слишком любил единственную дочь. Отхлебнув ещё вина, он построил в голове занимательную цепочку: «Малфой и Нотт перешли к Лонгботтому и до сих пор живы и здоровы. Метка их не убила. Значит, среди нейтралов кто-то действительно нашёл способ избавиться от клейма Тёмного Лорда. Вряд ли это Гринграсс и тем более Лонгботтом. Откуда у них могут быть знания о чёрной магии? Это кто-то умный и опытный. Идём дальше. Может быть — Миранда Гусхок сумела найти контрзаклинание? Она известна своими многочисленными исследованиями чар. Возможно ли, что Малфой заплатил ей, чтобы старушка разобралась с Чёрной меткой? Почему бы и нет». Не найдя ни одного изъяна в своих рассуждениях, он выпил вина и принял окончательное решение: «На случай если захват Министерства провалится, надо заранее подумать о смене покровителя. Для этого стоит позаботиться, чтобы денег в хранилищах рода было намного больше. Обеспеченного волшебника нейтралы примут с гораздо большей охотой, чем нищего голодранца. Теперь осталось только подкорректировать собственные воспоминания. Иначе Лорд убьёт и меня, и Панси, всего лишь прочитав мои мысли о предательстве». Паркинсон вытащил из шкафа «Омут памяти» и призвал старейшего домовика рода. Затем он с помощью палочки достал из своей головы светящуюся нить, в которой содержались опасные для него мысли. Паркинсон приказал эльфу, чтобы тот каждый вечер напоминал ему об извлечённых из головы воспоминаниях. Через полчаса он окончательно захмелел, успокоился и лёг спать. Сон лорда Паркинсона был на редкость безмятежен. Так случается с человеком, наконец-то сделавшим свой выбор.

***

Собрание «Ордена Феникса» закончилось просьбой Дамблдора быть настороже. Грюм поддержал решение лидера глухим ворчанием и следом за остальными покинул «Кабанью Голову». Большинство волшебников предпочло немедленно аппарировать по своим делам, и только Люпин и Тонкс остановились, что-то обсуждая. Впрочем, Аластор знал, что Нимфадора просто заговаривает Римусу зубы, ожидая, когда он вступит в дело. Грюм не стал разочаровывать молодую любовницу и немедленно бросил в спину оборотня «Империус». Тонкс тут же начала деловито инструктировать Люпина. Через десять минут тот был уверен, что давно встречается с Тонкс и испытывает к ней самые нежные чувства. Грюм следил, чтобы к ним никто не подкрался, а Нимфадора продолжала вколачивать в голову Римуса нужные им установки. Наконец, Люпин застенчиво улыбнулся Тонкс и аппарировал. «Наверное, отправился в очередную дыру, где комнату снимает», — решил про себя Грюм и подошёл к подруге. — Ох, милый, — тут же впилась поцелуем Нимфадора ему в губы, — «Империус» и правда жуткое заклинание. Его разум как глина — лепи что хочешь. — Именно поэтому непростительные чары находятся под запретом, — ответил Аластор, отрываясь от губ Нимфадоры. — Зато теперь Люпин считает, что любит тебя всей душой. — Через месяц он сделает мне предложение, — ухмыльнулась Тонкс и спросила: — Где свадьбу сыграем? Только умоляю тебя, давай без этих глупых традиций: гости, родители невесты, друзья жениха. Пусть все они идут Запретным лесом. Хочу тихо и скромно, только ты и я. — И Люпин, — ухмыльнулся Грюм. — Конечно, — рассмеялась презрительно Тонкс. — Иначе разве он поверит, что так неожиданно женился? — «Империус» заставляет волшебника верить во что угодно, — почесал небритую щёку Аластор и задумчиво добавил: — А свадьбу мы с тобой сыграем у меня дома, в Шотландии. — Я согласна, мастер Грюм! — сделала Нимфадора шутливый книксен и изменилась, став точной копией Марии Стюарт. Приложив указательный пальчик к пухлым губам, она сказала изменившимся бархатным голосом: — А сейчас последняя королева Шотландии хочет любви. Проводите меня в королевскую опочивальню, барон. — Вообще-то, в Виндзор только до четырёх пополудни пускают, — почесал затылок Грюм и хитро ухмыльнулся: — Но если Ваше Величество этого хочет, то можно и в королевскую опочивальню заглянуть. Рассмеявшись, они взялись за руки и мгновенно исчезли в портале.

***

За окнами лавки «Боргин и Бэркс» стемнело. Уличные фонари отбрасывали на пыльные стёкла тусклый жёлтый свет. Внутри пахло сандалом, немного плесенью и стариной. Палпатин прогуливался вдоль стеллажей с лежавшими на полках разнообразными магическими артефактами и слушал сбивчивый рассказ Боргина. — А потом я перенёсся в свой подвал и просидел там, пока все не ушли, — говорил старик. — Чуть лавку мне не разгромили, мерзавцы! Ну почти… — Керриган бы не позволил, — лениво бросил Палпатин, разглядывая зловещего вида кинжал с волнистым лезвием. — Вы шутите, милорд?! — задохнулся от возмущения Боргин. — Я потом всё, что происходило в лавке, видел через специальный артефакт. Керриган здесь больше всех в итоге накуролесил! И знаете, сэр, этот ваш рыжий подручный стал очень силён. Я даже глазом не успел моргнуть, как он Фенриру руку оторвал. Кстати, поговаривают, что Сивый пропал с концами. И слава Мерлину, между нами говоря. Он у меня всегда оторопь вызывал, одно слово — зверь! — Наука требует жертв, — вроде бы невпопад пробормотал Палпатин, поднося кинжал поближе к глазам, но, не увидев клеймо мастера, разочарованно вздохнул и положил артефакт на место. — Эмм, милорд. Это не настоящий жертвенный атам, а всего лишь имитация, но если вам нужен… Боргин решил, что Шив говорит о кинжале, и тут же постарался оказаться полезным. — Значит, они хотели забрать у тебя шкаф? — не дал тому договорить Палпатин, чем снова сбил старика с мысли. Боргин перевёл взгляд на исчезательный шкаф, к которому они как раз подошли, и сказал: — Этот шкаф стоит в лавке, сколько я себя помню. Иногда я мечтаю, что его близнец спрятан где-нибудь в сокровищнице древних королей. И однажды створки моего шкафа распахнутся, а затем оттуда польётся река золота и драгоценностей. — Или высыпется гора мусора и старых королевских носков, — хмыкнул Палпатин. — Кха-кха! — тут же закашлялся Боргин, видимо представив себе эту картину. — Ты поставь следилку на магические проявления поближе к шкафу, — приказал Палпатин. — И присылай мне немедленно сову, если что-то будет происходить. Думается мне, твои гости не просто так хотели отобрать у тебя этот артефакт. Возможно, они всё же выяснили, где находится шкаф-близнец, и собираются что-то украсть из этого места. — Сделаю, мой лорд, — кивнул головой Боргин и желчно добавил: — Вряд ли «Пожиратели Смерти» охотятся за старыми носками. Мне кажется, там что-то гораздо более важное. — Ага, там, вероятно, находится самое ценное, что есть у любого человека, сказал Палпатин и улыбнулся, прекрасно зная, куда ведёт путь, начинавшийся в исчезательном шкафу. — Значит, там золото! — сделал свой вывод Боргин. Палпатин посмотрел на старика с усмешкой и сказал: — С какой-то стороны ты прав.