Дарт Лонгботтом

Демонстрируя траур по умершей Алисе Лонгботтом, Палпатин всю неделю показательно носил чёрные мантии. Вот только на самом деле подобный стиль одежды нисколько не напрягал бывшего ситха. Он вошёл в гостиную и увидел, что у окна, выходящего в ухоженный сад, беседуют леди Августа и Минерва Макгонагалл. Хозяйка и её гостья наслаждались покоем, сидя в удобных креслах из ротанга. Между ними на изящном деревянном столике стоял чайный сервиз и тарелки с пирожными. Запах роз и звуки журчания садового фонтана то и дело залетали в комнату через раскрытое окно. Макгонагалл, с присущей ей живостью, делилась с подругой историей о том, как ей чудом удалось выкарабкаться после неожиданного нападения на неё группы авроров во главе с Долорес Амбридж. Макгонагалл только вчера выписалась из больницы и всё ещё выглядела немного бледной. Поздоровавшись, Шив опустился в тут же трансфигурированное ротанговое кресло и, придав лицу загадочное выражение, произнёс: — Дорогие дамы, я приглашаю вас на самое знаменательное культурное событие этого лета. Вы же не собираетесь проводить все каникулы, обсуждая тонкости трансфигурации и таксидермии? Я убеждён, что вам, профессор Макгонагалл, после выписки из Мунго просто необходимы положительные эмоции. Да и мне, признаться, пора уже отвлечься от траура. — Фрэнк, мальчик мой, только не предлагай нам опять эту свою оперу! — фыркнула насмешливо леди Августа. — Мне и прошлого раза хватило, чтобы понять: опера это не моё. Правда, наша знаменитая Селестина Уорлок, как мне кажется, поёт ещё хуже, — добавила женщина с усмешкой. — Только Молли Уизли способна выносить пронзительные завывания Уорлок, — поддакнула Макгонагалл подруге. — Хотя, как нам всем известно, музыкальный слух Молли оставляет желать лучшего. Я подозреваю, что в молодости Уизли гебридский чёрный дракон на ухо наступил! Поэтому восхищение творчеством Селестины со стороны нашей общей знакомой свидетельствует о том, что у Уизли есть некоторые проблемы в воспитании детей! — неожиданно сердито закончила декан Гриффиндора. — Наболело, профессор? — рассмеялся Шив. — Зато теперь какой чудесный магазин открыли эти сорванцы. Макгонагалл коротко улыбнулась и взяла с тарелочки воздушный эклер. — Я помню ваше с Невиллом недовольство, мама, — сказал Палпатин, посмотрев на леди Августу. — Но в этот раз вам точно понравится. В воскресенье на стадионе Уэмбли состоится концерт трёх величайших теноров нашего времени. Не буду называть вам фамилии этих знаменитых маггловских певцов, но поверьте мне на слово — их голоса поистине волшебны. Магия музыки наполнит наши сердца радостью и позволит воспарить на крыльях вдохновения. Переглянувшись с некоторым сомнением, женщины всё же согласно кивнули. — Хорошо, сын, — сказала Августа Лонгботтом. — Можешь покупать нам с Мини билеты. Только постарайся сделать так, чтобы там, на стадионе, мне не пришлось контактировать с магглами. В моём возрасте нервничать уже вредно. — Мы трансгрессируем сразу в сектор для волшебников, — успокоил Августу Палпатин. — Министерство выкупило места прямо на футбольном поле, перед самой сценой, так что там мы с вами будем далеко не одни. Кстати, госпожа декан, — посмотрел Шив на Минерву. — Мой управляющий поделился со мной секретом, что на этом мероприятии будет присутствовать инкогнито большая группа влиятельных гоблинов, а также ваш коллега, Филиус Флитвик. Возможно, он собрался в этом году заставить свой «Хор лягушек» разучивать классику! — рассмеялся Палпатин. — Гоблины любят маггловскую музыку? — удивлённо спросила Минерва Макгонагалл. — Представьте себе. Скажу вам по секрету, госпожа декан, — прищурился Шив. — Бессменный дирижёр знаменитой «Метрополитен-оперы» в Нью-Йорке, Джеймс Ливайн, — самый настоящий гоблинский полукровка, причём сын руководителя американского филиала Гринготтса. — Вы так много знаете об этом закрытом от посторонних волшебном народе, — растерянно произнесла Макгонагалл. — Я не помню, чтобы вы так углублённо изучали историю магии, Фрэнк. — Просто я тесно сотрудничаю с гоблинами в сфере финансов. Они ценят деловых людей, — с улыбкой произнёс Палпатин. — Мы ведь приносим им волшебное золото. Узнав, что Невилл отправился учиться в Европу на лето к известному гербологу, Минерва Макгонагалл посмотрела на Палпатина и Августу с уважением, а затем одобрительно сказала: — Превосходная идея, друзья мои! Я убеждена, такие уроки придадут мальчику нужной уверенности. Он у вас весьма талантливый юноша, и я искренне рада, что Невилл учится на моём факультете. Августа Лонгботтом благодарно кивнула подруге и поспешила сделать глоток чая, видимо, пытаясь скрыть эмоции. Палпатин знал, что, несмотря на показную строгость, та очень любила Невилла и гордилась своим внуком. Ещё через пять минут Шив пожелал дамам хорошего дня, а затем покинул их общество, чтобы пойти попрактиковаться в боевом метаморфизме.

***

Вечером воскресенья, послушав заключительное выступление сразу трёх величайших теноров современности и наградив тех бурными аплодисментами, волшебники и гоблины стали постепенно исчезать в стационарных порталах или просто аппарировать самостоятельно. Задумчивый Палпатин извинился перед леди Августой, сказав, что хочет немного прогуляться по ночному Лондону. Когда Пласидо Доминго исполнял арию Марио Каварадосси из оперы «Тоска», в душе Палпатина неожиданно для него пробудились воспоминания об Амелии Боунс и ещё о нескольких дорогих ему женщинах, оставшихся в родной галактике. Чтобы немного развеяться, Шив решил прогуляться вдоль Темзы и трансгрессировал к Тауэрскому мосту. Он неспешно двинулся в сторону Саутваркского собора, но вдруг внимание бывшего ситха привлекла вывеска магазина, где продавались компьютеры. Шив не смог удержаться от искушения и решил заглянуть внутрь, чтобы оценить достижения землян в этой области. Вот только едва он увидел местные поделки, то лишь тяжело вздохнул. Хотя продавцы наперебой стали расхваливать ему достоинства какого-то древнего процессора и четырёх мегабайт памяти, Палпатин, разобравшись, что означают все эти непонятные термины, едва удержал лицо. В самом примитивном дроиде-уборщике из его родной галактики начинка была лучше на несколько порядков. Тем не менее Шив взял со стойки парочку рекламных буклетов и направился к выходу из магазина. Внезапно его охватило тревожное предчувствие, и по спине пробежали мурашки. В тот же миг сквозь полуоткрытую дверь ему прямо в лицо ударила зелёная вспышка магии. Погружённый в размышления о том, сколько ещё предстоит сделать, чтобы вернуться к звёздам, Шив на угрозу среагировать не успел. Его тело безвольной куклой швырнуло обратно в магазин, и дверь за ним захлопнулась, словно крышка гроба. Печальный звон колокольчиков утонул в шуме улицы.

***

Петтигрю, Роули и Пиритс незаметно трансгрессировали со стадиона следом за своей целью. Мордредов Лонгботтом беззаботно шёл по тротуару и явно о чём-то размышлял. Казалось, волшебник не замечает никого вокруг и только чудом избегает столкновений с прохожими. — Дождёмся, когда народу станет меньше? — неуверенно предложил Роули. — Ты что, идиот? — окрысился на того Петтигрю. — Здесь и до утра толпы гулять могут. Увидит нас и аппарирует сразу. Лорд же сказал, неожиданно надо нападать! В этот момент Лонгботтом внезапно направился к дверям какого-то маггловского магазина с мигающей на всю округу вывеской. — Уйдёт! — нервно зашептал Роули. — Бей, Пиритс, вдруг сейчас исчезнет куда! — Это магазин, дубина, — зло произнёс Петтигрю. — Он выйдет обратно через эту же дверь. — Я встану напротив, — буркнул Пиритс. — И как только увижу, что Лонгботтом выходит, сразу кину в него Аваду. А вы, советчики мордредовы, лучше наложите пока магглоотталкивающие чары на местность. А то из-за нарушения Статута я в Азкабан не собираюсь! — Как будто за убийство верховного волшебника Визенгамота тебе меньше дадут, — зло хихикнул Петтигрю. — Будешь кормить дементоров, здоровяк! — Как и ты, крыса! — огрызнулся Пиритс. — Лучше заткнись, урод! — тут же ощерился Петтигрю. — Мне милорд лично приказал присмотреть, чтобы никто дров не наломал. Догавкаешься, и я скажу повелителю, что ты со страха в штаны наложил! — Хватит собачиться, оба заткнитесь! — выругался Роули. — Если дело не выгорит, Тёмный Лорд нас всех убьёт. В этот момент входная дверь начала открываться, и Пиритс тут же рявкнул: — Авада Кедавра! Дверь захлопнулась, звякнули и замолкли колокольчики. Кого там на самом деле убило чарами, Петтигрю и Роули рассмотреть не успели. — Лонгботтом мёртв! — развернулся на носках Пиритс и неторопливо подошёл к ним. — Дело сделано, умники, можно идти докладывать милорду. — Что предлагаешь рассказывать? — прищурившись спросил Петтигрю. — Что ты убил неизвестного человека в магазине? Думаешь, Тёмному Лорду есть дело до какого-то дохлого маггла? Иди проверь всё! — Да это Лонгботтом был, точно! Я его раньше не видел что ли? — стал отказываться Пиритс. — И там, наверное, уже магглы сбежались. — А знаешь, Питер, он ведь прав, — нехорошо усмехнулся Роули. — Это тебе милорд приказал всё проконтролировать. Вот иди туда сам и контролируй, мля. — Задание получил Пиритс, а я не видел, чтобы он именно Лонгботтома убил. Так милорду и скажу, когда вернёмся! — скривившись выплюнул Петтигрю. Крысиное лицо толстяка исказилось в презрительной гримасе, и он добавил, помахав перед подельниками серебряной рукой, трансфигурированной для него лично Волдемортом: — Меня господин не накажет. Я его самый верный сторонник. Его Темнейшество даже наградил меня этим артефактом за помощь в своём возрождении. Я могу ей кирпичи ломать, и даже колдовать так легче теперь выходит. Однако струсивший подельник Питера всё равно продолжал твердить, что один проверять не пойдёт. И тут неожиданно послышался мерзкий хруст ломающихся рёбер. Из груди Пиритса в фонтане крови показалась уродливая чёрная клешня, сжимающая ещё бьющееся сердце «Пожирателя Смерти».

***

«Вот и я лично познакомился со знаменитой "Авадой», — хмыкнул про себя Палпатин. Его дух завис под потолком магазина над безвольно раскинувшимся телом Фрэнка Лонгботтома. Опыт существования в таком состоянии позволил Шиву почти мгновенно сориентироваться в произошедшем. Однако доступ к телу вначале блокировала невидимая обычному глазу плёнка чужеродной магии. Тем не менее, предельно сосредоточившись, после нескольких неудачных попыток Палпатин сумел разрушить преграду. Как оказалось, тонкие связи души с телом были разорваны. Вот только Шив уже хорошо знал, как действовать в таких случаях. Для начала он активировал движение магии в источнике тела Лонгботтома. Затем направил энергию на физический план, запуская сердце и мозг. Необратимых последствий ещё не наступило, и все клетки работали в прежнем режиме. Промедли Палпатин ещё хотя бы десять минут, ему пришлось бы восстанавливать повреждённый мозг. «Как хорошо, что мой дух чётко структурирован, в отличие от тех, кто здесь живёт», — мелькнула мимолетная мысль. Возвращение в собственное тело оказалось гораздо более простым процессом, чем в прошлый раз. Спустя всего минуту по времени внешнего мира, Палпатин распахнул глаза и сделал первый вдох. Он обнаружил, что вокруг него собрались встревоженные продавцы и посетители магазина. — Слава богу, вы очнулись, мистер, — заголосили люди. Кто-то даже зааплодировал на радостях. — У вас не было дыхания, сэр, — нервно произнёс пожилой мужчина, который, судя по бейджику на груди, был управляющим магазина. — Мы не знали, то ли набирать три девятки, то ли уже сразу вызывать полицию и коронера. — Никого вызывать не нужно, — тяжело приподнялся Палпатин на локтях, а затем и сел. — Спасибо вам, но я уже почти в порядке. Кратковременная потеря сознания, не более того. Съел, наверное, что-то несвежее. И он надавил ментальной магией, чтобы добавить достоверности своим словам. — Если вы брали пирожки прямо на набережной, то я не удивляюсь, — управляющий сразу же нашёл подтверждение словам Палпатина. — К нам в магазин чаще приходят, чтобы воспользоваться туалетом, чем компьютеры покупать. Правда, никто ещё не терял здесь сознание, — заторможенно добавил мужчина. Палпатин тем временем поднялся и оправил одежду. К счастью, магия иллюзий на мантии не успела развеяться, и все по-прежнему видели в нём обычного горожанина. — Извините меня за беспокойство, джентльмены, — улыбнулся Шив и вытащил бумажник. — Вот, соберите мне, пожалуйста, полный комплект вашего самого лучшего печатающего устройства, желательно с выходом в общую сеть. Или как это правильно называется? — Интернет это! — сказал один молодой продавец с такой гордостью, словно лично придумал это название. — Ну пусть будет интернет, — согласно кивнул Палпатин. — Тогда за основу возьмём Gateway Solo 2000, — радостно воскликнул всё тот же парень, — а к нему уже добавим остальную периферию! Глаза продавца блестели, человек явно был энтузиастом своего дела и гордился «прогрессивной» техникой, с которой работал. Скептически осмотрев далёкого пращура датападов, Палпатин тем не менее согласно кивнул. Оставив управляющему магазином предоплату в размере пяти тысяч фунтов, Шив попрощался с общительными продавцами и вышел на улицу, перед самым выходом наложив на себя чары невидимости, а на дверь —мощное отвлечение внимания. К его немалому удивлению, недалеко от входа стояло трое мужчин в характерных тёмных мантиях, выдававших в тех «Пожирателей». Одного из них Палпатин даже узнал. Похожий на крысу полноватый человечек был не кем иным, как Питером Петтигрю. Крысоподобный тип яростно цедил, что некий Пиритс должен зайти в магазин и лично проверить, действительно ли Фрэнк Лонгботтом мёртв. — Я вам говорю, Авада попала ему прямо в голову! Что я, по-вашему, не видел, кого убил? — протестовал рослый черноволосый маг, стоявший к Палпатину спиной, возможно, тот самый Пиритс. Ещё один крупный волшебник, только уже блондин, внимательно зыркал по сторонам, не встревая в спор. — Давайте вместе пойдём и проверим? — продолжал возмущаться Пиритс, не глядя по сторонам. — Всё равно перед Лордом отвеч... — И это стало его последним словом. Невидимый Палпатин скользнул вплотную и, превратив с помощью метаморфизма левую руку в клешню аклая, словно копьём пробил ею грудь Пиритса. Вместо слов изо рта рослого волшебника плеснуло кровью. Щелчок клешни резанул по ушам, ещё бьющееся сердце «Пожирателя» разлетелось кровавыми брызгами в лица остальным магам. Те попытались выхватить палочки, но сделать успели… ровно ничего. — Петрификус Тоталус! — с холодной усмешкой произнёс Шив. Петтигрю и неизвестный блондин упали как подкошенные. В то же мгновение, как только начали рассеиваться чары отвлечения внимания, наложенные кем-то из «Пожирателей смерти», Палпатин с мерзким хлюпаньем дёрнул клешнёй, и тело Пиритса просто разорвало пополам. Ругнувшись, что не сумел правильно рассчитать усилия, Шив тут же наложил круго́м очищающие чары. Стоять залитым кровью врага приятно только первые секунды, а потом хочется умыться. Испарив куски тела Пиритса, Палпатин подхватил остальных волшебников чарами левитации и трансгрессировал в мэнор. Уже через секунду люди, обходившие невидимый участок на набережной Темзы, пошли просто прямо, размывая и без того слабые энергетические следы случившегося. Палпатин решил, что допрашивать пленников будет поодиночке. Вначале он заставил очнуться Петтигрю. Подвешенный на цепь волшебник задёргался, а потом стремительно начал уменьшаться в размерах, превращаясь в крысу. Вот только зачарованные кандалы пыточного подвала знавали и более хитросделанных существ. Поэтому анимаг Петтигрю продолжил болтаться на цепях, только уже в облике упитанной крысы с серебряной лапкой. — Круцио… — лениво произнёс Палпатин, отдавая должное придуманному волшебниками способу развязывания языка. Крыса затряслась в конвульсиях и через недолгое время стала превращаться обратно в человека. Палпатин прекратил пытку и, дождавшись, пока Петтигрю немного придёт в себя, сказал: — Легилименс! Информация потекла рекой, впрочем, Шиву не сильно хотелось ковыряться в отвратительных мыслях этого волшебника. Палпатин выяснил все детали покушения на свою жизнь, ухмыльнулся тому, с какими тупыми исполнителями приходится мучиться Тёмному Лорду, а потом просто отключил сознание Петтигрю. На человека-крысу у него были особые планы. Второй маг, по фамилии Роули, ничего существенного добавить не смог и следом за своим подельником был отправлен в стазис. Вообще-то, Палпатин рассчитывал, что на его устранение будут посланы рыбки покрупнее, но, как оказалось, Волдеморт пока не принимал за достойного противника. — «Чёрные» сделали вполне предсказуемый ход, — удовлетворённо пробормотал себе под нос Палпатин. — Интересно будет узнать, как на провокацию среагируют «белые». Пленники оказались как нельзя кстати, ведь давно было необходимо выполнить обещание, данное в Гринготтсе управляющему рода Блэк. «А то Драко Малфой уедет учиться в Дурмстранг, и необходимый ритуал придётся отложить до следующих каникул», — подумал Шив. Решив, что теперь можно пойти отдохнуть, Палпатин поднялся в спальню и приказал домовушке принести ему стакан единорожьего молока. Нападение «Пожирателей» и последовавшие за этим события начисто выветрили у него из головы любые признаки меланхолии. Во вторник на площади Гриммо собралась представительная компания джентльменов, вызывавшая опасливое недоумение живущих по соседству магглов. Малфои, Нотты, Крэббы и Гойлы оказались здесь с наследниками. Не каждому, даже чистокровному, волшебнику, выпадала возможность хотя бы раз за целую жизнь присутствовать при таком значительном событии. Драко собирался принять звание регента рода. Взамен юный Малфой получал подпитку от второго источника, что сразу выводило его на уровень сильных волшебников. Люциусу открывались хранилища Блэков, с одним только требованием: не тратить, а преумножать. Впрочем, этим старший Малфой всю свою жизнь и занимался. Так что пополнение ожидало сейфы сразу двух родов, о себе ушлый волшебник не забывал никогда. Остальные маги собирались поучаствовать в ритуале в качестве свидетелей, чтобы было потом, о чём рассказывать потомкам. Всё-таки род Блэк много веков был окутан ореолом тайны и… страха. Палпатин появился последним. Он поздоровался со всеми сразу и достал отрывной блокнотик. Раздав листочки по количеству присутствующих волшебников, Шив приказал: — Запомните адрес, господа, а потом уничтожьте бумагу. Едва только все приглашённые это сделали, как соседние дома расползлись в разные стороны, открывая особняк под номером двенадцать. Шив поднялся на крыльцо и пустил немного магии в дверную ручку. Та мигнула тусклым светом, и дверь беззвучно открылась. В своём настоящем облике здесь Шив ни разу не был, поэтому, зайдя внутрь, сразу же натолкнулся на подозрительный взгляд Кричера. Алтарь рода постепенно погружался в анабиоз, не получая подпитки, и поэтому теперь эльф казался ещё более старым. — Что нужно волшебникам в доме древнейшего и благороднейшего рода Блэк? — безо всякого уважения спросил Кричер. Несмотря на нелепую внешность и серую от старости наволочку, укрывающую тело, домовик совсем не выглядел смешным. Шив ощутил, как потоками закручивается магия алтаря, готовясь к последней саморазрушительной атаке на вторженцев, поэтому незамедлительно ответил: — Мы здесь, чтобы выполнить обязательства, которые издавна связывают всех нас с Блэками узами крови и дружбы. Наша цель — обеспечить будущее одного из самых древних и знатных родов. Драко Малфой, в чьих жилах течёт кровь Блэков, готов взять на себя роль регента и представлять ваши интересы до тех пор, пока новый глава не примет на себя эти обязанности. У Кричера подкосились ноги. Домовик был готов умереть, защищая мэнор, но Палпатин понял: больше всего старый слуга мечтал о том, чтобы Блэки возродились. Поднявшись, эльф встревоженно пробубнил: — Для ритуала человеческая жертва потребуется. У господ есть кандидат, или Кричеру будет позволено отловить какого-нибудь волшебника в Лютном? — У нас всё с собой, — без улыбки сказал Шив. Кричер посмотрел на него с сомнением и подозрительно прищурился, но внезапно застыл. Палпатин на мгновение почувствовал, как его ауры коснулась невидимая рука, а потом исчезла. — В тебе есть кровь нашего рода, и ты не лжёшь, маг, — чужим звучным голосом констатировал домовой эльф. — Тогда пропусти нас к себе в ритуальный зал, — спокойно сказал Шив, — достаточно уже топтаться на пороге. Домовик согласно кивнул, затем как-то изменился и быстро засеменил по коридору вперёд. — Пусть господа волшебники следуют за старым Кричером, — буркнул домовой эльф прежним голосом. Алтарный зал встретил Палпатина знакомым камнем, стоя́щим посреди комнаты. Стены оказались заполнены многочисленными живыми портретами. Драко Малфой был смертельно бледен, о человеческой жертве тот не знал. Тем не менее, когда Люциус что-то строго прошептал сыну на ухо, юноша послушно кивнул. Палпатин вытащил палочку, поднял руку к потолку и торжественно произнёс: — Клянусь магией! Подробностей того, что сегодня произойдёт в алтарном зале древнейшего и благороднейшего рода Блэк, от меня не узнает никто из посторонних. — Клянёмся! — подтвердили клятву магией остальные волшебники. Малфой-младший вздохнул с некоторым облегчением и даже немного порозовел. Шив вытащил из кармана визитницу, вынул из неё две карточки и бросил в сторону алтаря. Картонные прямоугольники закувыркались в воздухе, а затем быстро превратились в связанных Петтигрю и Роули. Упавшие на пол волшебники увидели, где находятся, и мгновенно всё поняли. — Не убивайте! — дурным голосом завопил Роули, а Петтигрю молча задёргался в путах, пытаясь превратиться в крысу. — А ведь это же тот самый rattus norvegicus, которого так мечтал убить наш последний глава рода! — злорадно зашумели волшебники с портретов. — Какая удача! Убийство врага дарует всем нам отличные шансы. — Для ритуала нужна только одна жертва, — проскрипел из угла Кричер, — но алтарь не будет против, если вы убьёте сразу двоих! Драко с отчаянной просьбой во взгляде посмотрел на отца. Шиву стало понятно, что Люциусу так же «повезло» с наследником, как и ему с Невиллом. Вспомнив, что интересного нашлось в памяти испуганного Роули, Шив посмотрел на того и сказал: — У Блэков точно появится наследник в ближайшие пару лет. Ребёнку нужна будет кормилица и нянька, а у тебя есть бездетная сестра. Если она даст клятву помочь Блэкам в обмен на твою жизнь, так и быть, ты выйдешь отсюда живым. Только память тебе подчистим, — добавил он серьёзным тоном. — Юфимия согласится, — уверенно закивал бледный как смерть Роули. — Сестра любит меня. Шив посмотрел на Люциуса, и тот немедленно подозвал Крэбба и Гойла. Подхватив пленника магией, приятели потащили Роули наверх. Выглядевший крайне довольным Кричер, не дожидаясь приказа, стал устраивать брыкающегося Петтигрю на алтаре. Люциус начал шептать бледному сыну нечто угрожающее, а Палпатин вместе со старшим Ноттом принялся обсуждать политику. Их обоих интересовало, какие решения примет Скримджер после того, как официально займёт пост министра магии. Оставшиеся не у дел наследники с любопытством рассматривали портреты и общались с давно умершими Блэками. В магическом мире все были друг другу роднёй, потому портреты тоже с любопытством интересовались у молодых людей о нынешней жизни. Через некоторое время вернулись старшие Крэбб и Гойл, а вместе с ними — и оба Роули. Тех заставили поклясться магией, а затем Юфимия подошла к Драко и Люциусу. — Я готова, — просто сказала женщина. — Не могу обещать, что смогу заменить мать будущему наследнику Блэков, но я сделаю всё возможное, чтобы он вырос здоровым и образованным. — Большего и не надо, — заметил Палпатин. Ритуал прошёл буднично. Пристыжённый Драко Малфой собрался с силами и вместе с Юфимией Роули перерезал горло дёргающемуся пленнику. Тот всё это время пытался вырваться, и только когда лезвия обоих ножей коснулись его горла, Петтигрю обречённо замер и позволил себя убить. Тело человека-крысы стало быстро усыхать и через несколько секунд растворилось в воздухе. Даже светильники в зале стали гореть ярче, а Кричер, казалось, помолодел и довольно заулыбался. И тут магия рода Блэк обрушилась на Драко и Юфимию, вплетая в их ауры новые магические каналы и добавляя мощи источникам. Правда, заметить это сумел только Палпатин, остальные волшебники видели всего лишь некий аналог Северного сияния. Тем не менее каждый из присутствующих в ритуальном зале волшебников ощущал, как пульсирует магия. И в какой-то миг все почувствовали нужный момент и хором воскликнули: — Свидетельствуем! Наверху, в комнате истории рода, нить на гобелене, которая вела от Нарциссы Блэк к её сыну, на мгновение стала золотой. Над портретом юноши возникла корона с небольшими зубцами, но вскоре исчезла. Посторонним не стоило бы знать, кто является регентом и хранителем рода. Лишь когда наследник достигнет совершеннолетия и станет главой, истина проявится на гобелене. Люциус сунул Кричеру в руки мешочек с золотыми, а затем Драко Малфой на правах регента приказал эльфу отправиться на Косую аллею за продуктами. Когда позже волшебники, переговариваясь, вернулись в гостиную, там расторопным домовиком был уже накрыт богатый стол. Всё прошло замечательно, и было видно, как доволен Драко результатом ритуала. Однако к большому разочарованию молодого Малфоя, доступ в дом по-прежнему оставался открытым для Гарри Поттера и других членов «Ордена Феникса». Только наследник рода, а отнюдь не регент, имел право изменить приказ предыдущего главы. А всё из-за того, что Сириус по глупости сделал мэнор Блэков проходным двором. Палпатин едва сумел уловить в доме магию медальона Волдеморта. Судя по всему, магический отпечаток поймал откат за затягивание выполнения непреложного обета и впал в некое подобие летаргического сна. Теперь для активации медальона Слизерина требовалось произнести на парселтанге пароль: «Откройся». Впрочем, Шив не собирался будить артефакт. Немного посидев за столом, он пожелал бывшим слизеринцам хорошей учёбы в Дурмстранге, пригласил их следующим летом на практику в Министерство магии, после чего откланялся. Едва Палпатин вернулся домой и поднялся в свой кабинет, как увидел на подоконнике сокола. Гордая птица с завистью смотрела на хозяйскую сову, которая демонстративно медленно клевала кусочки мраморной телятины. Количество мяса в тарелке не уменьшалось благодаря магии эльфов, и сова, пока издевалась над голодным соколом, стала похожа на глобус с ушками. Палпатин хмыкнул и взял у страдальца письмо. Получив разрешение, сокол мгновенно оказался у кормушки и, мстительно отпихнув недовольно заухавшую сову, принялся заглатывать мясо. Шив задумчиво погладил подбородок. «Нападение со стороны "Светлых" можно ожидать до самых выборов министра, а дела не ждут, — подумал Палпатин. — Велимир хочет встретиться на неделе в Швейцарии. Значит, мне не стоит оттягивать выгодную сделку с наследством друидов. Очень интересно узнать, что ещё наизобретали местные одарённые». В конце концов, Шив запечатал письмо в тубус и толкнул тот к лапе почтовой птицы. Сокол распушил перья и, с явной неохотой оторвавшись от мяса, взял послание и вылетел в окно. Палпатин рассеянно погладил похожую на глобус сову по мягким пёрышкам и решил, что пора ложиться спать.