Дарт Лонгботтом

Большая и важная сова постучалась в окно кабинета Палпатина, едва только Боунс и Скримджер закрыли за собой дверь. Запустив крылатую почтальоншу и отбросив в сторону ненужные мысли, Шив взял в руки скрученный пергамент и привычно сорвал магическую печать. Швейцарские гномы настаивали на срочной встрече в офисе банка и даже прислали совой международный портал. Сегодня магические финансисты собирались обсудить на расширенном заседании гномов, гоблинов и пакваджи вопрос о законности притязаний Палпатина на право стать новым владельцем крупнейшего в мире магического состояния. Других наследников у Гриндевальда не было, и запечатанное золото лежало мёртвым грузом. Когда Палпатин объявил себя новым хозяином хранилища по праву меча и магии, гномы резонно возразили, что Гриндевальд запечатал свои сейфы невероятно надёжным особым проклятьем. Если кто-то иной, кроме законного владельца, попытается открыть подобное хранилище, всё содержимое зачарованного сейфа тут же переместится в солнечную корону. И таким образом, возможные грабители или же сами гномы, решившие, что Гриндевальд умер, останутся ни с чем. Зная, какое богатство хранится в сейфе бывшего Тёмного Лорда, даже мысль, что такое количество золота, драгоценностей и древних артефактов исчезнет из мира, приводила волшебных финансистов в благоговейный ужас. Однако Палпатин, пользуясь памятью магического слепка, помещённого в голокроне, назвал гномам все необходимые пароли и объяснил, как снять установленные ловушки. И в результате те смогли открыть малый сейф, из которого Гриндевальд в своё время брал золото на текущие расходы. После этого гномы долго совещались с гоблинами и пакваджи, но в конце концов финансовая элита волшебного мира решила лично обсудить с Палпатином появившиеся вопросы. И главный вопрос читался между строк: «Когда, где и как Фрэнк Лонгботтом, обычный в сущности и далеко не самый сильный волшебник, сумел победить бывшего Тёмного Лорда Гриндевальда, чтобы претендовать на имущество того по праву меча и магии?» Этот древний закон, о котором даже далеко не все гномы знали, последний раз применялся ещё в десятом веке. В те далёкие времена невероятно сильный тёмный маг по имени Смерть отобрал у вождя пиктов самый большой волшебный источник Англии. После чего по праву меча и магии подарил тот своим четверым ученикам. А затем ещё и помог построить знаменитый замок Хогвартс, разместив его прямо над волшебным источником. В качестве благодарности четвёрка основателей школы установила учителю статую из чистого золота в вестибюле замка. Правда, чтобы не пугать юные умы ужасным прозвищем наставника, они оставили табличку без имени, вырезав в золоте только надпись: «Архитектор Хогвартса». Палпатин задумчиво погладил подбородок, с благодарностью вспоминая книги по истории древней магии, найденные в библиотеке Блэков. Приглашение гномов оказалось как нельзя кстати. Вмешиваться в предстоящее сражение лично он и раньше не собирался. Если всё пойдёт по плану, в Отделе тайн сначала убьют Поттера, а затем «Пожиратели Смерти» и члены «Ордена Феникса» уничтожат или, по крайней мере, покалечат друг друга. Дамблдор и Волдеморт отправятся на помощь своим сторонникам, где без сомнения схлестнутся в смертельном, разрушительном поединке. А Шив появится в самом конце сражения, добьёт измученного и ослабевшего победителя на глазах у Фаджа, Боунс и Скримджера и тем самым станет новым героем магической Англии. Затем останется лишь немного попозировать перед фотографами и дать пару интервью Рите Скитер, посетовав, насколько распоясались всякие незаконные формирования. И конечно, уверенным голосом пообещать навести порядок в стране. После такого триумфа добиться абсолютной власти в Англии будет несложно. Поэтому Палпатин с лёгким сердцем предупредил Андромеду Тонкс о том, что улетает в Европу, а сам сел в своё кресло и с чашечкой чая в руках стал дожидаться, пока сработает международный портал гномов.

***

Альбус Дамблдор поливал розы в саду, напевая себе под нос гимн Хогвартса, пока залетевшая сова не сбросила конверт на его голову. Потерев саднившую макушку, Альбус проводил улетевшую птицу недовольным взглядом. Такие невоспитанные совы встречались исключительно в древнейших и благороднейших родах, поэтому Альбус совсем не удивился, увидев на конверте печать Блэков. Он и так уже знал, о чём пишет ему бывший гриффиндорец. Дамблдор недавно получил похожее предупреждение от своего шпиона в стане «Пожирателей». «Безмозглого Поттера сегодня вечером заманят в Отдел тайн. Туда, где хранится «то самое пророчество», — сообщал «Патронус» Снейпа. Альбус вновь потёр место, куда пришёлся удар тяжёлого конверта, продолжил читать. В своём письме Блэк требовал, чтобы он немедленно вернулся в Хогвартс и помог Гарри Поттеру. «Куда смотрит Макгонагалл? Что вообще за дичь творится в школе?!» — Возмущение Сириуса так и сквозило в каждой неровной строчке. Альбус поморщился и небрежно испепелил пергамент. Блэк и раньше не отличался сдержанностью, но после Рождества стал вести себя совсем нагло. Возможно, портреты всё же рассказали Сириусу как главе рода, кто на самом деле стал победителем в дуэли между Альбусом и Керриганом. А может быть, причина была в том, что Сириус составил завещание. С помощью легилименции и зелий, созданных Снейпом, Дамблдору удалось заставить Блэка объявить «Орден Феникса» и Гарри Поттера наследниками всего имущества древнейшей и благороднейшей фамилии. Просто так, на всякий случай. Ведь Гарри — сын лучшего друга и дальнего родственника, а «Орден» — дело всей жизни. По завещанию Поттер получал дом на площади Гриммо, а Дамблдор как лидер организации, — всё остальное. В Гринготтсе у Блэка хранилось около четырёхсот двадцати миллионов галлеонов, и всё это богатство по воле Сириуса должно было пойти на помощь «Ордену Феникса». Однако сам Блэк полагал, что это только эпатаж и буффонада, так как умирать не собирался в ближайшие двести-триста лет. Составить такое завещание Сириуса убедили не только зелья и ментальные чары, но и проникновенные дружеские речи Грюма и Дамблдора о том, что они сами поступили точно так же. После оглашения завещания на одном из собраний «Ордена Феникса» Сириус незамедлительно начал считать, что его вклад в общее дело будет побольше, чем даже у Дамблдора. Со временем Блэк стал оспаривать решения, которые принимал Альбус. Или, как в сегодняшнем письме, требовал от него определённых действий. Впрочем, пока собака хорошо охраняет двор, ей можно простить и вонючие кучки на газоне. Так и Альбус был готов мириться с дерзостью Блэка до поры до времени. Ведь на войне тот, кто спорит с командиром, — всегда погибает в первую очередь… Альбус не стал продолжать работу с садом, а оделся в городскую мантию и вызвал феникса. Переместившись в Хогвартс, он сразу наложил на себя чары невидимости, чтобы до поры до времени не провоцировать конфликт с новой директрисой. Однако родной кабинет был пуст, а вызванный глава общины домовых эльфов поведал ему такое, что Альбус только головой покачал от изумления. Гриффиндорцы восприняли попытку его ареста как призыв к бунту и всё это время провоцировали Долорес Амбридж использовать всё более жёсткие меры административного воздействия. Противостояние с несогласными развивалось постепенно, и вот сегодня Поттер и Грейнджер заманили новую директрису в Запретный лес, где спровоцировали конфликт с кентаврами. Правда, сами детишки тоже могли пострадать от действий возмущённых полуконей, однако Поттера и Грейнджер выручил сводный брат Хагрида, который весьма уважал мясцо кентавров, а стрелы и копья храбрых четвероногих воинов ощущал всего лишь как колючки. В результате агрессивных переговоров Долорес Амбридж не смогла отбиться от кентавров и, как следствие, обживала неуютную сырую яму для отходов, вырытую собственноручно на краю стойбища. К немалой радости Великого Светлого волшебника, ни Поттера, ни Грейнджер, ни ещё четверых членов так называемого Отряда Дамблдора в замке уже не оказалось. Вновь срочно вызванный глава домовых эльфов, помявшись, рассказал ему, что все ученики улетели куда-то на невидимых хищных лошадках. Теперь он с чистой душой мог сказать Блэку, что в Хогвартсе Гарри не нашёл. Дамблдор спросил у эльфов, где сейчас находится Минерва Макгонагалл, но те ответили, что декана Гриффиндора ещё утром переправили в Мунго. Нерадивые авроры, которые пришли арестовывать Хагрида по наущению Амбридж, не разобравшись, выпустили в не ожидавшую такого Макгонагалл четыре оглушающих проклятья. Минерва упала на землю без сознания и затем в довольно опасном для жизни состоянии срочно была отправлена в лечебницу Мунго. Покачав головой, Дамблдор поблагодарил главу домовых эльфов замка и направился к лагерю кентавров выручать Долорес Амбридж из плена. Однако там его поначалу ждала неудача. Вожди четвероногих соседей напомнили ему о давнем соглашении, по которому директора замка обязались препятствовать появлению великанов в Запретном лесу рядом с Хогвартсом. Однако, по словам полуконей, почти возле стен школы юных волшебников недавно поселился великан Грохх, который уже успел разорить две небольших стоянки кентавров и съесть там несколько жителей. — Пока убитых немного, — кричали ему возмущённые полукони, потрясая копьями и луками. — Но что будет, если, подобно Грохху, всё остальное племя громил тоже решит переселиться поближе к Хогвартсу? Ваша Амбридж, вместо того чтобы отогнать Грохха подальше к горам, сама напала на воинов! А ещё оскорбляла их, называла полукровками. Это нас-то? Чистокровных кентавров и вершину магической эволюции?! — О Великий Хирон, учитель Ясона и друг Геракла! Хорошо, что ты не видел унижения своих детей, иначе история человеческих магов закончилась бы, не начавшись! — патетически заламывал руки прорицатель Флоренц. А вожак Бэйн брызгал слюной ему в лицо и презрительно фыркал: — Великий волшебник Дамблдор! Эта женщина смертельно оскорбила наш древний народ. А ведь вы, люди, ещё при строительстве Хогвартса заключили с кентаврами бессрочный договор о ненападении и поддержке! При активации защитных чар замка все племена вступят в сражение, чтобы спасти детёнышей магов. И теперь вы, Дамблдор, нарушаете клятвы Основателей! Утомлённый спорами Альбус пообещал во всём разобраться и прогнать великана обратно в горы, но кентавры упёрлись всеми копытами и за одни пустые обещания отдавать пленницу отказались. Альбус долго переубеждал несговорчивых соседей, а потом ещё дольше левитировал Долорес Амбридж через Запретный лес в больничное крыло Хогвартса, потому что феникс переносить их вдвоём просто отказался. Как понял тогда Дамблдор, волшебная птица ненавидела назначенную Министерством директрису за издевательства над учениками. Только поздним вечером, закончив все неотложные дела в замке, Альбус снова призвал феникса и без труда перенёсся в атриум Министерства магии. Однако, к его удивлению, стойка дежурного аврора на входе была пуста. Отряда быстрого реагирования также на месте не оказалось. На этаже Аврората и Департамента магического правопорядка было непривычно тихо, как и в остальных отделах Министерства. Поняв, что не сможет потребовать от мракоборцев немедленно арестовать «Пожирателей Смерти», Альбус поспешил вниз. Он искренне надеялся, что с учениками или, по крайней мере, с Гарри Поттером не произошло ничего страшного. Внизу возле Отдела тайн он встретил старого знакомца, который взмахами палочки недоумённо тестировал сломанную защиту входной двери. Тот немедленно наставил на Дамблдора указательный палец и сердито прорычал: — Иди забирай своих курят, Альбус! Устроили, понимаешь, ска́чки на бешеных троллях! Сначала Гарри Поттер с друзьями легко преодолел защиту Отдела тайн, как будто той и не было вовсе. Я только сейчас разобрался в причинах. Кто-то из коллег разблокировал проход «Пожирателям Смерти», а заодно дал доступ и для Гарри Поттера. Твой подопечный провёл с собой ещё пятерых, вот поэтому надёжнейшая защита и сломалась! Ей пятьсот лет было, отдери тебя бешеный тролль! И ладно бы твои птенцы разгромили только склад ложных пророчеств — те всё равно никому, кроме нас, невыразимцев, не нужны. Но ведь эта безумная компашка уничтожила результаты моих экспериментов с локальным временем! Необученная молодая провидица и какой-то здоровый неуклюжий дегенерат. А ещё один рыжий имбецил едва не нарушил магическое сообщение по всей столичной каминной сети! Искусственный интеллект, состоящий из специально выращенных в аквариуме мозгов, решил, что у рыжего идиота мозг бракованный, и начал дефрагментировать тот по-своему. — Я считаю — малышу Уизли небольшая прибавка ума только на пользу пойдёт, — сказал Дамблдор, ухмыльнувшись. — Всё, что ни делается, — всё к лучшему, старый друг, рассказывай, что случилось дальше. — А дальше объявились «фениксовцы», — посерьёзнел Сол Крокер. — Вроде как выручать твоих птенцов. И если до этого «Пожиратели Смерти» только игрались с детишками, пытаясь выманить у Поттера шарик со лживым пророчеством, то потом игры кончились. Сейчас они всей толпой в зале Смерти кидаются друг в друга проклятьями. И теперь, как ты понимаешь, «Арка Оркуса» в любом случае возьмёт с них свою жертву. Поспеши туда, пока аппетиты этой твари не выросли. Иначе через пару часов там станет тихо. Дамблдор с серьёзным видом кивнул и, накинув на себя чары невидимости, стремительно помчался по коридорам Отдела тайн. Когда Альбус ворвался в зал Смерти, там кипел настоящий магический бой. Внизу сверкали вспышками заклинаний Грюм, Кингсли, Тонкс, Люпин и Блэк. Студенты же попрятались кто куда, и лишь Гарри сражался наравне со своим крёстным. К ужасу Дамблдора, Блэк и Поттер стояли в опасной близости от «Арки Оркуса», которая оплела избранного жадными серыми щупальцами и дюйм за дюймом подтаскивала того к полупрозрачному полотнищу астральной пасти. Поттер уже наверняка слышал в голове манящие голоса, но, увлечённый сражением, пока не обращал на те внимания. Великий Светлый маг беззвучно выругался, прикинув свои тающие шансы на спасение избранного, но потом перевёл взгляд на поглощённого азартом боя Сириуса Блэка и недобро ухмыльнулся. «Он и сам предпочёл бы умереть вместо Гарри, — подумал Дамблдор, быстренько договариваясь со своей совестью. — Если бы Блэк знал о грозившей крестнику опасности, он бы точно попросил меня помочь Гарри любыми способами». Заметив швырявшуюся заклинаниями Беллатрикс Лестрейндж, Дамблдор сосредоточился и, словно горячий нож в масло, мгновенно проник в разум женщины. Беллатрикс бешено сопротивлялась невидимому кукловоду, отвоёвывая контроль над телом и магией. Тем не менее она всё равно вытянула руку с палочкой в сторону Сириуса и выпалила смертельное проклятье. «Авада» стремительно понеслась в Блэка, и мгновенно убитый маг рухнул спиной в серое полотнище «Арки Оркуса». Щупальца, почти окутавшие Гарри Поттера, мгновенно расплелись, отпуская выбранную жертву. Пасть неслышно обычным магам чавкнула, быстро растворяя мёртвое тело. И тут осиротевший Поттер едва добровольно не отправился на корм астральному чудовищу, бросившись, как тот думал, спасать Блэка. Хорошо, что Люпин успел это заметить, и нечеловеческая реакция оборотня оказалась как никогда кстати. Римус схватил Поттера и не дал тому умереть. Альбус скинул невидимость и ударил во все стороны магическим прессом. Волна яростного света разошлась по залу, сражение прекратилось, и Дамблдор одним массовым заклинанием спеленал сразу всех «Пожирателей Смерти». — Доставьте учеников в Мунго, — приказал он громким голосом, довольный итогами сражения. Обнаглевший Блэк мёртв, студенты живы, хоть и пострадали изрядно, а «Пожиратели Смерти» вновь отправятся кормить дементоров. Альбус вдруг понял, что на Беллатрикс Лестрейндж его связывающие чары почему-то не подействовали. Он тут же бросил в неё невербальный «Петрификус Тоталус», но «Пожирательница» даже не почесалась, рванув в сторону выхода из зала Смерти. Гарри Поттер, которого Римус Люпин по-прежнему прижимал к себе, понял, что убийца крёстного удирает. Очкастый гриффиндорец рванулся изо всех сил и бросился вдогонку за Лестрейндж. — Стой, я сам помогу Гарри, — крикнул Дамблдор, останавливая Люпина. — Выходите все из Зала Смерти скорее! Кингсли и Тонкс, тащите «Пожирателей» из Отдела тайн и ждите в коридоре дежурный отряд мракоборцев. Я уверен, невыразимцы уже вызвали их. Грюм и Люпин, через десять минут тоже идите к выходам из Министерства, на вас доставка учеников в Мунго. Мне помогать не надо, поймать Лестрейндж будет несложно. Раздав приказы, Альбус поспешил за Поттером, однако догнать беглецов смог только возле фонтана Магического Братства. Едва он поднялся на лифте, как почувствовал мрачную, словно грозовая туча, ауру Волдеморта. В атриуме, возле каминов, обнаружилась высокая фигура Тёмного Лорда. Перед тем на коленях стояла Лестрейндж, а в стороне, около фонтана лежал на полу избранный. Поттер свернулся калачиком и обеими руками держался за голову, явно испытывая серьёзную боль. — Простите меня, повелитель, но шар с пророчеством разбился! — раздался голос Лестрейндж, который привлек внимание Альбуса. «Пожирательница» смотрела на Волдеморта с вызовом, в её глазах горел странный блеск. Она пробормотала: «Я сожалею, мой лорд, но теперь мы никогда не узнаем, был ли в пророчестве способ преодолеть действие нашей люб…» Беллатрикс не договорила, её слова застряли в горле, словно Волдеморт наложил на неё заклинание «Силенцио». Затем тот повернулся к Дамблдору и, не глядя на склонившуюся перед ним женщину, прошипел через плечо, дёрнув кистью руки: — Я с тобой позже разберусь, Беллатрикс! Тут же Лестрейндж затащило в камин телекинезом. Вспыхнул зелёный огонь, и транспортная магия унесла её, лишая Поттера последнего шанса отомстить за крёстного. — Авада Кедавра! — прошипел Волдеморт, направляя палочку на Дамблдора и немедленно уходя вбок, хлопнув полами мантии. Взмахом второй руки Тёмный Лорд отправил Поттера прямиком в фонтан Магического Братства. Дамблдор даже услышал, как Гарри завопил, напоровшись мягким местом на торчащее ухо каменного домового эльфа. Трансфигурированный стальной щит Альбуса легко отбил «Аваду» Тёмного Лорда, и уже в того полетело звенящее от магии заклинание Альбуса. Однако противник небрежно смахнул чары в сторону Поттера, и через миг фонтан Магического Братства взорвался осколками каменных скульптур. Гриффиндорца, который только что выбрался из воды с другой стороны фонтана, подбросило в воздух. Закрутившись на лету словно бладжер от удара загонщика, Гарри влепился в стену и сполз на пол. Сверху на безвольное тело посыпалась каменная крошка, а затем куски покрупнее погребли того целиком. — Наконец-то я встретил тебя вдалеке от замка, старик, — ледяным тоном, с шипящими нотками в голосе, прорычал Волдеморт. — Теперь тебе ничто не поможет. Я тебя убью, тварь! Одновременно с этим Тёмный Лорд выпустил в Альбуса целый поток смертельных чар. От большинства из них Дамблдор отбился трансфигурацией, но, как оказалось, Волдеморт только разогревался. Давление магии в атриуме подскочило сразу на несколько порядков. Стеклянные стены кабинетов наверху взорвались, и все осколки полетели в Дамблдора. «Протего Тоталум» спас, но в какой-то момент Альбус осознал, что победить не сможет. Магическая поддержка Хогвартса почему-то сбоила, а Старшая палочка слушалась с трудом. Дамблдор мысленно позвал феникса, но едва смог коснуться хвоста магической птицы, как в того угодила очередная «Авада» Тёмного Лорда. Феникс тут же сгорел, превращаясь в цыплёнка, и шлёпнулся на пол. В Дамблдора вновь полетели заклинания. Волдеморт усиливал натиск, чувствуя скорую победу над давним врагом. И вдруг, когда Альбус понял, что уже проиграл, за спиной Волдеморта вспыхнули изумрудным пламенем камины. Из зелёного огня появились Фадж, Лонгботтом, Боунс и Скримджер. А вслед за ними из порталов хлынули мракоборцы, растекаясь волной по залу. Лонгботтом выдал обычную аврорскую связку. Однако мощнейший «Экспеллиармус» играючи прошёл защиту Волдеморта, и у того даже вырвало палочку из руки. Тёмного Лорда, как перекати-поле, протащило по каменным плитам пола и впечатало в стену. Бросив на тяжело дышащего Альбуса разочарованный взгляд, Волдеморт неожиданно взорвался ледяными иглами, засвистевшими по залу. Попадая в чужие щиты, эти кусочки льда взрывались с силой «Бомбарда Максима», и, пока все попрятались, Тёмный Лорд невербально призвал свою палочку и растаял чёрным дымом. Повсюду слышались крики, стоны и проклятья. От взрывов погибло около тридцати мракоборцев, а ещё в два раза больше оказались ранены. Успев опустошить до дна накопители в бороде, Альбус не потерял сознания, спасаясь от последнего удара Волдеморта. Кровь хлынула у него из носа, пачкая мантию. Магии в организме почти не осталось, сердце немилосердно кололо, и Альбус стал поспешно восстанавливать силы, активировав последние резервуары магии в перстнях. Втянув вперёд немного дрожащую руку, он невербально подтащил к себе вяло трепыхавшегося птенца феникса и сунул того за пазуху. — Арестовать Дамблдора! — услышал он за спиной пронзительный голос Фаджа. — Устроили драку в Министерстве, негодяи! Как ни странно, никто из силовиков не торопился выполнить приказ министра. Наоборот, все они смотрели на Фаджа с возмущением. — Я бы не стала бросаться такими приказами, Корнелиус, — услышал Дамблдор сухой голос Амелии Боунс. — Мы все видели, что Волдеморт вернулся. Альбус был прав, а вы нет! Несмотря на неожиданную поддержку, Дамблдор внутренне подготовился к бою. То, что на его сторону встала Боунс, ещё ничего не значило. Просто она всегда уважала его и относилась с симпатией к его идеям. Но следом за Боунс на его сторону встал и глава управления мракоборцев. — Вы целый год нам лгали, Корнелиус! — сердито процедил Скримджер, нервно поглядывая на тела погибших и раненых авроров. — Утверждали, что Альбус Дамблдор сошёл с ума, рассказывая всем о возвращении Того-кого-нельзя-называть! Ваша страусиная позиция позволила «Пожирателям Смерти» полгода спокойно обстряпывать свои делишки! Это серьёзная ошибка, министр. Вы видите, сколько моих ребят погибло из-за вашей глупости? Седая львиная грива мага поднялась дыбом, и Скримджер стал похож на оскалившегося хищника. На этот раз всё его негодование было направлено исключительно на Фаджа. Дамблдор вздохнул намного свободнее и посмотрел на Лонгботтома, ожидая, чью сторону выберет бывший член «Ордена Феникса». Однако нынешний верховный чародей Визенгамота молча смотрел в сторону лифтов. На лице Лонгботтома читались тревога и горечь. Дамблдор тоже повернул голову и увидел, что к ним приближаются Грюм и Люпин. Рядом с уставшими волшебниками летели носилки, на которых лежали подростки. Изувеченное, окровавленное лицо Лонгботтома-младшего было почти неузнаваемым, но отец, видимо, сумел опознать в одном из раненых своего сына. В этот момент у стены раздался шум. Там из-под груды камней выбрался Поттер. Гарри был жив, но покрыт синяками и ссадинами. Люпин предложил тому ещё одни носилки, но молодой гриффиндорец мужественно отказался. Увидев, что ученики живы, Альбус вновь посмотрел на Фаджа и грозно сказал: — Я вернусь в Хогвартс, Корнелиус. Сегодня днём Долорес Амбридж попала в большую беду, но я сумел её спасти. Мне бы хотелось, чтобы деятельность Амбридж на посту директора Хогвартса получила должную оценку Визенгамота и Аврората. По словам некоторых учеников, к ним применялись пытки! Фадж смертельно побледнел и застыл, хлопая губами, как выброшенная на берег рыба. Министр очевидно всё прекрасно понял: если факт издевательства над детьми подтвердится, то немедленная отставка станет для него единственным выходом. Судя по кислому выражению лица и дрожащим губам, Фадж едва ли был способен мыслить рационально. Дамблдор, удовлетворённый безнадёгой во взгляде министра, собрал все силы и крутанулся на месте, исчезая в портале.

***

Вид Невилла, лежащего на носилках без сознания, вызвал в душе Палпатина чувство глубокого разочарования. Однако он не злился на непослушного наследника, а винил только себя. Шив не учёл, что Невилл, как и любой другой гриффиндорец, по натуре авантюрист. И пусть в случае с Лонгботтомом-младшим это было почти незаметно, но в критической ситуации Невилл тоже сначала действовал, а уже потом думал. Палпатину следовало помнить, что шляпа совсем неслучайно определила Невилла на ало-знамённый факультет. Радость от успешно завершившихся переговоров в Швейцарии оказалась омрачена неверно спрогнозированным поведением компании молодых гриффиндорцев. Если бы Палпатин знал, что Поттер отправится в Министерство с друзьями, он бы иначе всё срежиссировал, чтобы поднять волну народного возмущения как против Волдеморта, так и против Дамблдора. К сожалению, упущенные возможности уже нельзя вернуть. Впрочем, Шив всегда считал, что удары судьбы являются неотъемлемой частью жизни и помогают разумному становиться сильнее. Поэтому он состроил озабоченную гримасу и после ухода директора Хогвартса даже нашёл несколько ободряющих слов для измученных юных героев. Не всегда события развиваются по плану. Тот факт, что Дамблдор и Волдеморт не уничтожили друг друга, несильно помешал Палпатину. Активное противостояние между двумя группировками так или иначе ослабляло обе партии. Как это часто бывает в таких конфликтах, в выигрыше окажется третья сторона, которая действует из тени. Боунс отдала приказ связанных «Пожирателей Смерти» переправить прямиком в Азкабан. Скримджер отправил «Патронус» целителям и начал помогать раненым мракоборцам. Понурого Фаджа окружили невыразимцы, которые уже успели подготовить опись разрушений и даже посчитали сумму, необходимую для ремонта в Отделе тайн. А Шив негромко поинтересовался у Люпина, где сейчас находится Сириус Блэк. На что оборотень поведал ему трагическую историю гибели последнего представителя древнейшего и благороднейшего рода. «Надо срочно аппарировать в Гринготтс, — сразу же решил Палпатин. — Иначе будущий наследник Блэков останется без единого кната». Шив всегда считал, что наивного Сириуса рано или поздно попытаются ограбить. А сейчас, когда тот погиб, непременно найдутся волшебники, которые станут утверждать, что являются обладателями правильного завещания, подкреплённого магической печатью, а то и кровью Сириуса Блэка. Поэтому, предоставив возможность Амелии и Руфусу самим разбираться со всем, Шив просто развернулся и двинулся к каминам. Через минуту он вышел в «Дырявом Котле», вежливо поздоровался с хозяином и, пройдя в дверь возле стойки, оказался посреди оживлённой волшебной улицы. Косая аллея встретила его шумом, криками уличных лоточников, магическими фейерверками открывшегося магазина братьев Уизли и запахом булочек с корицей из кафе Флориана Фортескью. Решив, что непременно попробует свежих сконов на обратном пути, Шив поспешил в Гринготтс.