Дарт Лонгботтом

Сьерра-Леоне, Фритаун, центральный офис англичан, 27 июля 1995 года Сигнальный артефакт тревожно заморгал, предупреждая о внезапных визитёрах. Блэкмор взял в руки палочку и приготовился к возможным неприятностям. К счастью, это приехали друзья из Англии. Харпер и Колмен, весело переговариваясь, ввалились в кабинет, возбуждённые и довольные. — Ричи, ты не представляешь, что мы узнали! — швырнула Харпер мантию на пол и плюхнулась в ближайшее кресло. Колмен только покачал головой, отлевитировал брошенную одежду на вешалку и тоже сел в соседнее кресло. Блэкмор достал три бутылки любимого Guinness, пододвинул поближе к друзьям и, улыбаясь, сказал: — Попробуйте меня удивить. — Мы встретились с «Пожирателями Смерти» и договорились с лордом Мальсибером о работе на него, — со значением произнесла Харпер, но не выдержала серьёзного тона и расплылась в торжествующей ухмылке. — Аристократ спокойно общался с магглорождёнными? — недоверчиво спросил Ричи. — Да «Пожиратели» на каждом углу кричат: «Смерть грязнокровкам!» — Точно, братан, — довольно ощерился Колмен. — Однако есть один момент, который всё меняет. Мы — не магглорождённые! — Точно! — радостно махнула кулаком Харпер и присосалась к бутылке. Утолив жажду, она сверкнула глазами и выдала: — Как мы узнали, гоблины Гринготтса по поручению лорда Мальсибера проводили обширное исследование крови магглорождённых. «Пожиратели Смерти» разыскивали детей своих погибших сторонников, которые были спрятаны в обычном мире во время Второй войны. А в банке Гринготтс хранятся образцы крови каждого ученика, прибывшего из обычного мира. Лицо Харпер то и дело расплывалось в счастливой улыбке. Было заметно, как ей не терпится поделиться новостями. Тем не менее вначале она отхлебнула из бутылки и только затем продолжила рассказывать: — Короче, слушай дальше! У меня кровь Селвинов, это такая такая знатная семья магов, одна из богатейших в Англии. И значит, я полукровка, а никакая не магглорожденная. Колмен — потомок старшего брата Горация Слагхорна. Помнишь же нашего профессора зельеварения? — Ага! — кивнул заторможенно Ричи. — Тот ещё пафосный ублюдок был. — Но-но! Не оскорбляй моего троюродного дядюшку, — заржал Колмен. — А ты у нас вообще, как оказалось, родом из Блэков! — Ухмыльнувшись, сказала Харпер, взъерошив свои короткие волосы. — Похоже, кто-то из ихних сиятельных морд соблазнил твою, наверно симпатичную, прабабку. Не удивлюсь, если фамилия Блэкмор — это производное от староанглийского: «Больше Блэков!» — Что-то мне не верится в такие сказки, — прищурился Ричи, ощущая, как в душу заползает леденящий холодок. Тёмная магия, которой волшебник привык доверять, сигнализировала об опасности. Любимое пиво показалось слишком горьким, и Ричи спросил: — Значит, вы поверили Мальсиберу? Одному из ближайших сторонников Того-Кого-Нельзя-Называть. И что он хочет взамен? — Три четверти доходов от наших дел в Англии придётся отдавать в орден «Пожирателей Смерти», — сказал Колмен, пожимая плечами. — И после того, как чистокровные волшебники захватят власть, нас официально введут в магические семьи. Харпер признают Селвины, я стану наследником рода Слагхорн. А ты вообще лучше всех устроишься, братан. Мальсибер пообещал, что именно тебя сделают главой Блэков! — Только представь себе, Ричи! — сказала Харпер, блестя глазами. — Бывшая проститутка и убийца! Совсем скоро мне будут говорить: «Не изволите ли фурляляй с лапиздронами, леди Селвин?» А я им: «Ну я не знаю, конечно, но лучше пива с рыбой мне тащи, халдейская ты морда!» Её смех был настолько безудержным, что у Харпер потекли слёзы. — А что они предложили Керригану, пост министра магии? — спросил Ричи. Однако подруга, вытирая слезы, только махнула рукой, и в душе Блэкмора как будто зазвенела натянутая струна. — Не, Питеру сильно не повезло, — сказал Колмен и безразлично пожал плечами. — К нему у главного босса «Пожирателей Смерти» какие-то претензии… были. К тому же этот Керриган — самый что ни на есть грязнокровка. По нему даже у гоблов не нашлось никакой информации. Видать, Питер вообще был самоучкой и Хогвартса не заканчивал. Ты же помнишь, в школу берут только самых сильных? А Керриган, наверное, просто книжку о тёмной магии спёр где-то, выучил пару полезных штук и только умничал перед нами, что самый крутой. Ричи застыл с выпученными глазами, а затем встал с кресла, будучи не в силах усидеть на месте. Достав из холодильника ещё пива, он отлевитировал бутылки к друзьям и попросил тех рассказывать дальше. — Чтобы Керриган не сбежал, мы устроили ему ловушку, — довольно оскалилась Харпер. — Вначале траванули малёхо, а потом отвезли к «Пожирателям». Чё ты так задёргался, Ричи? Керриган уже мёртв. Тебя, что ли, заботит, как там здоровье этого грязнокровки? — Вы, вашу мать, конченые дебилы! — закричал побледневший Блэкмор и со всей силы швырнул в стену бутылку. — Все наши дела были завязаны на Питере! Как только вудуисты узнают, что Керригана больше нет, нам — конец! Я не о нём беспокоюсь, а о нас! — Да не ори ты так! — поморщилась Харпер. — Сам же говорил, что с Африкой пора заканчивать. Свалим к Рождеству в Швейцарию за золотом, а потом покатаемся по миру, покайфуем. Новые места заценим, поплющимся на пляжах, как ты и хотел, а потом вернёмся жить в Англию. Думаю, за год-два «Пожиратели Смерти» окончательно захватят власть в стране, и мы попадём сразу в элиту волшебного мира! Однако лицо Блэкмора оставалось хмурым, и он перевёл взгляд на второго подельника. — Керриган был полезен, я не спорю, — сказал тот, вытирая мокрые от пива губы. — Но своя одёжка ближе к телу, братан. Ну хочешь, я свечку в какой-нибудь церквушке поставлю? Ну типа за упокой души тёмного мага и убийцы, — заржал Колмен над своей немудрёной шуткой. — Вы так уверены, что Питер мёртв? — спросил друзей Блэкмор. — Железно? — Тело нам, понятно, никто бы не показал, — лениво протянула Харпер. — Но пока мы оставались в Англии, Питера больше никто не видел ни на Косой аллее, ни в Лютном переулке. Если бы он хоть где-нибудь появился, пусть даже в Хогсмиде, нам бы рассказали. Убили Керригана «Пожиратели Смерти», других вариантов нет. И хватит дёргаться! Ричи задумчиво забарабанил по столу, вспоминая, всё, что было связано с рыжим магом. Внезапно он осознал, что его действительно беспокоит: «Кажется, Керриган упоминал, что у него был покровитель в Визенгамоте? Засада, приятель! Колмен и Харпер хорошо известны в Лютном переулке. Любой скажет, что они мутили с Керриганом. Этот хрен из Визенгамота легко может выйти на сладкую парочку придурков, а затем спросить с меня за погибшего...» — Короче, — начал раздавать приказы Блэкмор, зло посмотрев на приятелей. — Завершаем наши дела в Африке до зимы, а лучше, чтобы раньше. Долбаным вудуистам не говорим, что собираемся сваливать. Если кто-то из негров спросит о Керригане, брешем, что тот пока занят делами в Англии. — Да, босс, — хихикая сказала Харпер, а Колмен просто отсалютовал пустой бутылкой. — Тогда расходимся и начинаем работать, — хлопнул в ладоши Блэкмор, заканчивая разговор. «Питер мёртв, а жизнь продолжается. Выпью пива, пожалуй, за упокой его души…» — подумал он, закрывая двери за приятелями. Харпер и Колмен трансгрессировали в город Бо, где находился второй офис англичан, а Ричи вновь занялся бумагами и уже к вечеру думать забыл о Керригане. Англия, Лондон, поместье Лонгботтомов, 27 сентября 1995 года Когда Невилл уехал в Хогвартс, в доме вновь стало тихо и пусто. Шив сидел в кабинете, обдумывая, как ещё сильнее ослабить политических оппонентов. Казалось, следующий шаг был очевиден и прост. Он мог бы продемонстрировать всей магической Англии свою возросшую силу и спровоцировать Альбуса Дамблдора на поединок. Однако убийство Великого Светлого волшебника принесло бы ему гораздо больше вреда, чем пользы. В обществе уже давно укоренилось мнение, что Дамблдор — замечательный человек, и изменить это будет непросто. Победа над Волдемортом тоже принесла бы лишь кратковременную славу, да и ту постарался бы присвоить себе мутный «Орден Феникса». Несмотря на то, что Палпатин ещё в самом начале своей карьеры в Визенгамоте демонстративно порвал все отношения с детищем Дамблдора, некоторая часть общества по-прежнему считала это каким-то хитроумным ходом, призванным лишь продемонстрировать кажущуюся самостоятельность нейтралов. Вообще, разрозненность магов всего мира раздражала Палпатина до зубовного скрежета. Чтобы обеспечить быстрое развитие технологий, и, как следствие, прорыв к звёздам, предстояло сделать слишком много. Да, Палпатин хотел объединить магов и простых людей, но совсем не так, как это декларировали на словах сторонники Дамблдора. Палпатину нужен был рабочий инструмент, который позволил бы ему создавать технологии межзвёздных перелётов. Вот только для этой планеты подобный прорыв в будущее был попросту невозможен без использования Силы. Не было здесь, на Земле, ни необходимых материалов, ни топлива. Человечество уже пятьдесят лет топталось на месте, не в силах преодолеть даже скорость света. Объединение миров техники и магии могло бы стать мощным толчком для следующего этапа эволюции. Палпатин готовился возглавить этот процесс и вернуться в свою родную вселенную триумфатором. Космические корабли, наполненные хорошо вооружёнными землянами с развитыми магическими способностями — с такой мощью бывший ситх легко сможет вернуть себе имя и власть. Да и угроза «чужаков издалека» будет выглядеть не столь ужасно. А постоянная работа с метаморфизмом обещала отличные шансы дожить до тех времён, когда человечество сможет покорить галактику. Однако в самом начале пути предстояло сплотить жителей этого мира в единую команду, которая будет полностью подчиняться ему. И светлые, и тёмные маги, даже сквибы и волшебные народы, независимо от своих убеждений, должны будут приносить пользу. Только тех, кто будет сопротивляться его преобразованиям, Палпатин намеревался изолировать от магического сообщества, а точнее —дискредитировать или уничтожить. На последнем летнем заседании Визенгамота был заложен ещё один кирпичик в фундамент нужного Палпатину будущего. Теперь те, кто раньше считал Дамблдора непогрешимым, осознали, что Великий Светлый волшебник — всего лишь человек из плоти и крови, с вонючим мешком грехов за спиной. Идея убийства Тёмного Лорда, истинного лидера консерваторов, Палпатину не нравилась изначально. Шив считал смерть такого сильного одарённого напрасной тратой ресурсов. Вместо этого он планировал в недалёком будущем заточить дух Волдеморта в голокрон. Тогда следующее поколение юных волшебников в Хогвартсе сможет безопасно осваивать тёмную магию под руководством опытного наставника. А в качестве основы для будущего учебного артефакта можно будет использовать один из ещё не задействованных ментальных отпечатков Тёмного Лорда. Благо ситхский ритуал сотворения голокрона не слишком-то отличался от способа создания магических отпечатков, или, как их называли в Англии, крестражей. Шив покрутил головой и немного повращал плечами, чтобы размять затёкшие от долгого сидения мышцы. Затем он вызвал домовика и приказал тому принести чай. Через полчаса бывший ситх наметил все дальнейшие действия, отставил в сторону чашку и неторопливо поднялся из-за стола. Собрав необходимые для путешествия вещи, Палпатин трансгрессировал в аэропорт Хитроу, где уже полгода владел ангаром, в котором находился небольшой бизнес-джет. Дождавшись разрешения, Шив поблагодарил диспетчера и начал выруливать на взлётку. Короткий разгон, и вот уже сверкающая металлическая птица стремительно набирает высоту. Проверив работу систем и настроив автопилот, Палпатин взял курс на Швейцарию. Вообще, он собрался закончить дело в Африке, но для этого вначале следовало подготовить ловушку для предавших его ожидания магов. Всю свою долгую жизнь Палпатин придерживался одного правила: он никогда не прощал врагов. Харпер и Колмен, которые едва не убили его своим предательством, заслуживали смерти по мнению бывшего ситха. Два месяца назад, как только Шив покончил в лесу с «Пожирателями», он вернулся домой и заперся в кабинете, едва не пуская молнии от ярости. Выпив бутылку вина, чтобы успокоиться после боя, Палпатин связался со швейцарскими гномами и заблокировал расходные операции по хранилищам Блэкмора, Харпер и Колмена. Он посчитал, что будущим мертвецам золото и алмазы уже не понадобятся. Конечно, насильственная смерть наставника была одним из основных элементов учения ситхов, которые двигались путём Дарта Бейна. Однако, по мнению Палпатина, такое убийство не было предательством, а лишь естественным процессом эволюции ситхов. Подобный механизм, например, можно было наблюдать у осьминогов на Земле. Как только ситх-наставник чувствует, что ученик превзошёл его в понимании Силы и потенциале развития, то подсознательно начинает готовиться к смерти. Разве мог бы Палпатин убить учителя, будучи тогда ещё совсем желторотым юнцом? Разумеется нет. Дарт Плэгас просто однажды почувствовал, что нужный момент настал. Поэтому великий ситх так легко позволил убить себя во сне и ушёл в Силу. Иллюзий о своём превосходстве над учителем Шив не питал ни тогда, ни сейчас. Это уже гораздо позже он окончательно превзошёл Плэгаса, реализуя Великий план и создавая галактическую империю… Самолёт мерно вибрировал, автопилот чётко управлял полётом. Палпатин позволил себе задремать в пилотском кресле, и во сне по его губам то и дело скользила предвкушающая улыбка. Швейцария, Санкт-Галлен, старейший банк страны, 28 сентября 1995 года Швейцарские гномы были дальними родственниками английских гоблинов и американских пакваджи. Однако тот, кто напоминал им об этом, автоматически заносился мстительными коротышками в чёрный список. Таким волшебникам гномы старались пакостить по мере возможности. Шив прекрасно знал об этой «милой» особенности бородатых финансистов и лишнего никогда не говорил. «Зачем настраивать против себя тех, кто хранит твои деньги?» — Герр Далвин, пусть ваше золото течёт подземной рекой, — произнёс Палпатин уважительно. Низкорослый бородатый человечек в лазоревом бархатном костюмчике важно кивнул и сказал: — И я тоже счастлив видеть вас, герр Лонгботтом. Как вы и приказывали, сейфы мистера Керригана и его друзей ликвидированы. Всё имущество четверых теперь в вашем хранилище. Новые партии золота проходят предварительную очистку и контроль. — Чу-удно, герр Далвин, — довольно кивнул Палпатин. — Предлагаю вложить бо́льшую часть активов в крупные военно-промышленные и фармацевтические компании. — Отличная инвестиция, — довольно ухмыльнулся гном. — Я отдам маггловским филиалам необходимые распоряжения. — Путешествия людей по портальной цепи из Сьерра-Леоне тоже заблокируйте, — вспыхнули яростью глаза Палпатина. — Здесь им больше делать нечего. — Хорошо, — пометил в записной книжке гном и сказал: — Кстати, герр, правление банка, а вместе с ним и весь клан швейцарских гномов, выражает вам огромную признательность за новых клиентов, особенно лорда Малфоя! Управляющий хранилищем Палпатина огладил пышную бороду и добавил с торжеством в голосе: — Меня благодаря вам ввели в состав директоров банка как лучшего финансиста за последние сто лет! — Я бы вам ещё и Блэков направил, — ухмыльнулся Палпатин, — но там пока неясно с наследником. — Мать грибов! Это было бы идеально! Глаза гнома сверкнули алчностью. Тот пожевал губами и вкрадчиво попросил: — Под моим управлением находится одно огромное хранилище, которое уже почти полвека не открывалось. Недавно я узнал, что его владелец герр Гриндевальд снова вышел на свободу. Если вам когда-нибудь доведётся встретить этого достойного волшебника, пожалуйста, передайте ему, что я с нетерпением жду нашей встречи. — Если у меня будет такая возможность, я передам, — вежливо кивнул Палпатин и поднялся. Он положил в карман ключ из палладия, украшенный крупным розовым бриллиантом, и в сопровождении гнома-управляющего вернулся на поверхность. Выйдя из небольшого четырёхэтажного здания с вывеской «Wegelin & Co», Палпатин взял такси и поехал в Альтенрхайн, который находится на берегу Боденского озера. Полюбовавшись красотами природы, бывший ситх отправился в местный аэропорт. Там он вновь забрался в свой самолёт, предвкушая долгое наслаждение скоростью и комфортом. Швейцария исчезла далеко позади, джет уже летел над Средиземным морем, и Шив зловеще усмехнулся. Сьерра-Леоне, Бо, второй офис англичан, 28 сентября 1995 года Колмен с улыбкой вложил в портальный артефакт последний слиток золота, добытый местными неграми, и, удовлетворённый результатом, обернулся к Харпер, которая, раскинувшись на шёлковых простынях, лежала совершенно обнажённая. — Всё, подруга, этот прииск, можно сказать, закрыт. В нашей зоне ответственности осталось ещё десять таких, но поменьше. Вычистим их за пару месяцев, и можно будет валить к чёрту из этой страны. Женщина прищурила глаза и мечтательно сказала: — Слушай, нас-то трое теперь осталось. Значит, долю Керригана надо забрать себе. Там же, у гномов, в его хранилище наверняка немало алмазов спрятано, да и самородков, поди, не меньше. — Ты права, моя сладкая. А Ричи, дурачок, только зря психует, что мы рыжего отдали «Пожирателям Смерти», — пробурчал Колмен, снимая штаны. — Да, милый. Блэкмор слишком размяк в Африке, стал сентиментальным, — промурлыкала Харпер, с удовольствием разглядывая мускулистый торс своего мужчины. Колмен лёг на кровать рядом с женщиной и погладил ту по коротким волосам. — Ты знаешь… Я тут подумал… —…что такую кучу золота лучше сохранить в одной семье? Не так ли, дорогой мой лорд Слагхорн? — усмехнулась Харпер и призывно облизнула губы. — Ага… — хрипло пробормотал Колмен, пожирая глазами вздымающуюся женскую грудь. — Всё достанется только нам с тобой, моя сладкая! Едва не забыв наложить на комнату заглушающие чары, парочка волшебников самозабвенно предалась страсти… Сьерра-Леоне, окрестности Бо, укромная долина, 29 сентября 1995 года Пробуждение уставших за ночь любовников оказалось неожиданно неприятным. Рассвет едва окрасил саванну первыми лучами, а два больших муравейника, на которых лежали распятые при помощи магии мужчина и женщина, уже начали понемногу оживать. Большие чёрные муравьи, известные во всём мире как муравьи-пули, явно не обрадовались незваным гостям. Палпатин сидел в стороне от муравейников в трансфигурированном на скорую руку кожаном кресле и пил кофе, умиротворённо наблюдая, как над саванной поднимается величественный диск солнца. Вдохнув чарующий аромат утренней свежести, бывший ситх обратил взгляд пожелтевших глаз на обнажённые тела пленников, заворочавшихся на муравейниках. Муравьи-пули, озверев от такой наглости, чёрной волной накатили на пытающихся преодолеть чары людей. — Мать твою, да что это за дерьмо?! — завопила Харпер, почувствовав первый яростный укус насекомого. Тот был гораздо болезненнее, чем всё, что она испытывала ранее. — Эти муравьи впрыскивают в вашу кровь понератоксин, — благожелательно улыбнулся Шив и спросил с плохо скрываемой ненавистью: — Ты же любишь всякие экзотические яды, Харпер? В этот момент Колмен тоже окончательно пришёл в себя, но заорал гораздо громче своей подруги, муравьи-пули впились в голое тело мужчины сразу в нескольких местах. Правда, уже через секунду Харпер завопила ещё сильнее. Теперь оба волшебника бились в муках, периодически взрываясь криками. Шив зло ухмыльнулся, наблюдая пиршество муравьёв. Боль, которую сейчас испытывали пленники, превосходила по степени воздействия на нервную систему даже заклинание «Круциатус». Однако Палпатин не собирался позволить предателям умереть от болевого шока слишком быстро. Он периодически кастовал лечебные чары, продлевая агонию пленников. И только когда солнце окончательно залило саванну ярким светом, Шив почувствовал себя отомщённым и позволил муравьям, облепившим раздувшиеся тела, закончить начатое дело. Ощутив через минуту смерть Колмена и Харпер, Палпатин развеял кресло и трансгрессировал в столицу. Сьерра-Леоне, Фритаун, центральный офис англичан, 29 сентября 1995 года Последние несколько дней Ричи Блэкмор чувствовал себя странно. Тёмная магия, которой давно пропитался худой волшебник, настойчиво сигнализировала об опасности. Это было похоже на то, как если бы он ехал по горной дороге и увидел, что далеко впереди на шоссе начинают валиться первые мелкие камни. И сейчас Ричи ощущал, что где-то уже запустили таймер, который неумолимо отсчитывает последние минуты его жизни. Он даже наложил на Харпер и Колмена чары, сигнализирующие об их состоянии. Заранее собранные волосы и частицы кожи приятелей были помещены в колбы, которые стояли на его столе. Периодически Ричи поглядывал на них, но всё было нормально. Проснувшись, как обычно, в восемь, Блэкмор посетил уборную и, сунув в рот зубную щётку, направился в кабинет, но сразу садиться за стол не стал. Ричи решил проверить, не прислали ли что-нибудь за ночь. Он вошёл в соседнюю комнату и увидел, что в портальном кругу, который начертили рядом с гигантским чемоданом, лежит аккуратно сложенная гора слитков. Блэкмор удовлетворённо хмыкнул, вытащил палочку и стал привычно левитировать золото из магического круга в международный портал, давно созданный Керриганом. Воспоминания о погибшем внезапно вызвали у него прилив страха, и он выронил слиток на пол, чудом не повредив ногу. Выругавшись, Ричи закинул последний кусок золота в огромный чемодан и поспешил вернуться в свой кабинет. Взглянув на колбы с зачарованными частицами тел своих друзей, он ощутил, как волосы на голове встают дыбом. Колбы затянуло грязно-зелёной плесенью, и это могло означать только одно — Харпер и Колмен были мертвы. — Полная защита! — тут же рявкнул Блэкмор, активируя магические контуры. Теперь никто не смог бы беспрепятственно переместиться к нему в офис. К собственной безопасности Ричи относился трепетно, постоянно совершенствуя установленную ещё Керриганом защиту. Выдохнув, худой волшебник начал быстро собирать вещи. Вряд ли приятели умерли так просто, скорее всего, те, кто их убивали, заодно выяснили всё и о нём, и о золоте. Ричи собрал все остававшиеся в офисе драгоценности и сложил их в огромный сундук. Затем он вытер пот со лба и направился к холодильнику, чтобы взять пиво. Однако не успел Блэкмор сделать первый глоток, как услышал звук сработавшей сигнализации. Незваный посетитель не ломился сквозь защиту, а всего лишь коснулся кнопки сигнального артефакта. Активировав магический экран на стене, Ричи увидел невысокого черноволосого волшебника с открытым взглядом добрых глаз и ямочкой на подбородке. — Ты кто такой? — нервно спросил он. — Чего тебе надо? — Я хочу просто поговорить с вами, мистер Блэкмор. Добродушная улыбка незнакомца внезапно показалась Ричи устрашающей, как оскал льва. Он с трудом проглотил комок в горле, отпил пива и охрипшим голосом произнес: — Убирайся прочь. Мне сейчас не до разговоров. — Зачем же так грубо? — покачал головой неизвестный маг. — Меня интересует судьба нашего общего друга Питера Керригана что-то он давно не заходил ко мне в гости. Вы не знаете, что с ним случилось, мистер Блэкмор? А то за работой в Визенгамоте я совсем потерял ощущение времени: дела, дела… Интуиция завопила благим матом. Ричи попытался сглотнуть, но его рот внезапно наполнился вязкой слюной с привкусом крови. Он с трудом выдавил: — Хорошо, мистер. Подождите пять минут на лавочке возле ворот. Я сейчас перенастрою защиту, отключу сигнализацию и открою для вас проход. Незнакомец кивнул и даже действительно отправился за ограду, где сел на лавочку и принялся ждать. Ричи быстро пробежался по офису, собирая последние оставшиеся вещи. Он не собирался открывать дверь покровителю Керригана, но и вступать в бой с волшебником, чья сила оставалась неизвестной, не хотел. Ричи активировал магические и маггловские заряды, давным-давно заложенные под зданием, настроил таймер на пять минут, а сам шагнул в гигантский чемодан. Он положил одну из папок с документами на штабель золотых слитков, а сам уселся сверху и, взмахнув палочкой, захлопнул за собой тяжёлую крышку. «Жди, пока дом не взлетит на воздух, ублюдок!» — ухмыльнулся в темноте Ричи и, не слушая отчаянные крики интуиции, скомандовал: «Портус!»

***

В эту минуту Шив встал с нагретой солнцем лавочки, вздохнул с явным сожалением и неторопливо зашагал прочь по улице, чтобы всего через несколько метров аппарировать в аэропорт. Взрыв большого здания во Фритауне был слышен даже через пролив. «Значит, он выбрал свою судьбу. Что же, пусть будет так», — кивнул себе Шив, садясь за штурвал самолёта. Убивать он не собирался, рассчитывая и дальше обучать Блэкмора магии. У худого Ричи была неплохо развита интуиция, и некоторый потенциал к Тёмной стороне у того имелся. Однако жизнь любого одарённого — это сплошная череда проверок. Сила должна сама дать понять, что ученик достоин большего, чем просто стать пушечным мясом для разовых операций. Так было с Молом, так было с графом Дуку и так же было со Скайуокером. Если интуиция Блэкмора не смогла сказать ему, что портал не пропустит живых, значит, Сила посчитала, что тот не достоин стать настоящим ситхом. Шиву было действительно жаль потраченного времени, и только мысли о набитых драгоценностями сейфах немного примиряли его с решением Силы. Сообщение швейцарских гномов настигло Палпатина уже в Англии. Коротышки жаловались, что последнюю партию золота, доставленную порталом из Африки, пришлось очищать от примесей, включая мясо, кости, ткань и бумагу.