Дарт Лонгботтом

Дамблдор перехватил Поттера на выходе из Большого зала. Гриффиндорцы шли вместе, обсуждая приближающийся последний этап Турнира Трёх Волшебников. — Здравствуйте, ребятки, — сверкнул очками Альбус. — Гарри, мой мальчик, мне нужно с тобой обсудить кое-что. Прошу ко мне в кабинет. Студенты вразнобой поздоровались и направились дальше по своим делам, а Гарри пошёл рядом с Альбусом. Вскоре они поднялись в директорскую башню, продолжая разговор об успехах подростка в учёбе. Здесь Дамблдор невербально усыпил Поттера и стал накладывать на его палочку целый комплекс сложных чар. Зная, как сильно Волдеморт любит использовать заклинание «Авада Кедавра», Альбус сделал так, чтобы в ответ на смертельное проклятье сердцевина палочки Гарри резонировала с сердцевиной палочки Волдеморта. Чары Дамблдора потребляли море энергии и вызывали особый эффект, чем-то сходный с классическим «Приоре Инкантатем». Обычно это заклинание позволяло в хронологическом порядке определить, какие чары использовал волшебник с помощью палочки. Однако Альбус модифицировал его, чтобы вызвать и анимировать нескольких призраков значимых для Гарри Поттера людей. Всё остальное, что вылезет из палочки Волдеморта, будет только отвлекать его внимание. Альбус не хотел, чтобы тот догадался, откуда берётся магия для заклинания «Приоре Инкантатем». Тёмного мага точно не обрадует осознание того, что сколько бы он ни пыжился, стараясь убить Поттера, в результате энергия кончится только у него самого. По плану директора обоих сражающихся волшебников окружит защитный купол, а призраки жертв Волдеморта, подпитываемые его же магией, помогут Гарри выдержать напор Тёмного Лорда и сбежать из любой передряги. Всем «Пожирателям» будет казаться, что Поттер и Волдеморт сражаются на равных, и Гарри нисколько не уступает их хозяину. Дамблдор посчитал, что впоследствии этот факт поселит неуверенность в душах сторонников Тёмного Лорда. Завершив колдовство, Дамблдор уселся за стол, вытер со лба трудовой пот и разбудил Гарри. Подростку казалось, что они только начали разговор, когда на самом деле уже прошло более часа. — Надо быть внимательней и хорошо выполнять задания профессоров, мой мальчик, — сказал Альбус, по-отечески глядя на едва пришедшего в себя гриффиндорца. — А ещё прислушивайся к советам друзей. Особенно Гермионы и Невилла. Друзья волнуются за тебя, всё же Турнир — опасное в прошлом состязание, тебе надо быть осторожным и сосредоточенным. Гарри, ещё не отошедший от колдовства Альбуса, кивал как китайский болванчик, мечтая поскорее вернуться в гостиную Гриффиндора. Дамблдор поймал взгляд мальчишки и незаметно ухмыльнулся, считывая поверхностные мысли. Он постепенно свернул беседу и отправил Поттера восвояси, сославшись на важные дела. Когда счастливый Гарри ушёл, Альбус забарабанил пальцами по столу, продумывая свои дальнейшие действия. К финалу Турнира всё было готово, оставалась одна мелочь. Перед последним этапом он собирался незаметно проклясть второго чемпиона Хогвартса. В результате у всех, с кем в этот день столкнётся сынок Амоса Диггори, возникнет нестерпимое желание его прибить. И неважно, будет это зверь, человек или даже магическое растение. Альбус не забыл, что папаша пуффендуйца не оставлял дурных попыток переманить под крыло Фрэнка Лонгботтома сторонников партии, выступающей за объединение с маггловским миром. «И ведь нашлись идиоты, которые уже согласились на предательство наших ценностей! Нельзя это так просто оставлять. Глупость Диггори должна быть наказана!» — подумал с раздражением Великий Светлый волшебник. Он смял чьё-то письмо и не глядя швырнул его в корзину. С Лонгботтомом тоже надо было что-то решать, однако с этим Турниром у Дамблдора просто не хватало времени заниматься делами в Визенгамоте и Министерстве в целом. А Фрэнк методично завоёвывал влияние как среди чистокровных волшебников, так и среди тех, кто являлся опорой партии Дамблдора. 

***

Двадцать четвёртого июня на стадионе Хогвартса собралось много народа. В основном здесь были родственники учеников, хотя хватало и иностранных гостей, приехавших на финал Турнира. В судейской коллегии были небольшие изменения. Бартемиус Крауч-старший куда-то пропал. Замещать его вызвался сам Корнелиус Фадж, который делал вид, что Англия уже победила. Он снисходительно общался с представителями двух других волшебных школ, давая понять, что уверен в победе Хогвартса на сто процентов. Его самоуверенность и пренебрежение настолько раздражали Игоря Каркарова и Олимпию Максим, что они морщились и становились всё мрачнее. Английский министр лез из кожи вон, чтобы дать понять окружающим свою ведущую роль в организации очередного международного соревнования. Вдоль стен построенного на стадионе лабиринта тут и там сновали авроры в штатском, внимательно контролируя обстановку. Пий Тикнесс то и дело подходил к судейскому столику, докладывая, что ситуация находится под контролем. Фадж важно кивал, а через полчаса этот цирк повторялся. Наконец, все зрители разместились на трибунах, и по стадиону разнёсся усиленный магией голос Людовика Бэгмена: — Добро пожаловать, леди и джентльмены, на финальный этап Турнира Трёх Волшебников! Сегодня мы с вами наконец-то узнаем, кто из молодого поколения самый сильный, смелый и удачливый волшебник. Кто первый коснётся Кубка, тот и победит в соревновании, уважаемые гости! Толпа аплодировала, отовсюду доносились подбадривающие выкрики на разных языках. Тут и там махали флагами и поднимали баннеры в поддержку своих чемпионов. — Итак, леди и джентльмены! — ещё громче закричал Бэгмен. — Спешу сообщить вам, что лидирующее место по результатам двух предыдущих этапов уверенно занимает Английская школа чародейства и волшебства Хогвартс! Чемпионы — мистер Седрик Диггори и мистер Гарри Поттер. На втором месте находится институт боевой магии Дурмстранг. Чемпион школы, мистер Виктор Крам, — знаменитый ловец сборной Болгарии! И на третьем месте у нас Французская академия магии Шармбатон. Чемпионка школы — прекрасная мисс Флёр Делакур! Участники Турнира, прошу вас подойти ко входу в лабиринт! Все четверо молодых магов приблизились и встали рядом с Бэгменом. — По моему свистку первыми начинают Седрик Диггори и Гарри Поттер. Затем через минуту в лабиринт заходит Виктор Крам. А ещё через две — вступает в игру Флёр Делакур, — давал последние инструкции Людо Бэгмен. Он оглянулся на судейский столик, поймал согласный кивок Фаджа и дунул в свисток. Через несколько минут, когда все чемпионы начали поиск дороги к центру лабиринта, напротив трибун вспыхнул огромный магический экран, показывающий, как проходит соревнование. Пока лучше всех преодолевал препятствия Седрик Диггори, хотя по странному стечению обстоятельств все встреченные им монстры пытались убить юношу. Даже живая изгородь дёргалась в в сторону Седрика, стоило тому хоть на секунду задержаться на одном месте. Родители пуффендуйца то и дело вскрикивали, когда парень встречал на своём пути очередного монстра или магическую ловушку. Трибуны ахнули, когда Виктор Крам дождался Флёр Делакур и бросил в девушку оглушающее заклинание. Мадам Максим с возмущением посмотрела на Каркарова, но тот только равнодушно пожал плечами: — Если ваша воспитанница, мадам, решила бороться с мужчинами, то она должна была понимать, что на войне все средства хороши. — Нападать на женщин... как будто это мужской поступок, — с презрением произнесла француженка, отворачиваясь. Она с тревогой следила за лежащей ничком подопечной, пока ту не эвакуировали преподаватели Хогвартса. — Круцио! — меж тем закричал Виктор Крам с экрана, едва в кадре появилась фигура Седрика. Пуффендуец только что с трудом победил огромного соплохвоста. Настойчивая химера старательно пыталась убить Диггори, пока тот не бросил в тварь взрывное заклинание. — Проклятье! Это же запрещённая магия, Игорь! — закричал Фадж, гневно уставившись на побледневшего Каркарова. — В нашей стране, как вы наверняка помните, за применение непростительных заклинаний полагается пожизненный срок в Азкабане! Родители Диггори, как и многие другие англичане, повскакивали с мест, требуя немедленно остановить Турнир и арестовать Крама. Однако в этот момент на экране из дырки в зеленой стене выбрался Поттер и оглушил занятого пыткой болгарина. Очкастый гриффиндорец о чём-то переговорил с Диггори, они пустили искры, сигнализирующие о выбытии одного из участников, а сами рванули дальше к центру, разбежавшись на ближайшем повороте направо и налево. Дежурившие профессора немедленно взлетели на мётлах, и спустя минуту бессознательное тело Виктора Крама было доставлено на стадион, где пойманного на применении непростительных заклинаний болгарина сразу же передали в руки английского Аврората. Бледный Каркаров быстро связался по магическому артефакту с посольством и негромко забормотал на болгарском: — Я не думал, господа дипломаты, что всем будет видно, как проходит финальный этап, — прошептал он в связной артефакт. — Настаивайте в переговорах с местными, что враги наложили «Империус» на Викора и вынудили его нападать на других чемпионов. Иначе с англичашек станется посадить нашу звезду квиддича в тюрьму. Краму грозили серьёзные неприятности, и надо было срочно замять возникшую проблему. Поэтому Каркаров больше не следил за тем, что происходило в лабиринте. К его глубокому разочарованию, Дурмстранг уже выбыл из борьбы за чемпионство. В этот миг толпа зрителей снова ахнула. Поттеру и Диггори оставался последний рывок, они уже видели Кубок на постаменте впереди себя. До цели было метров двести, когда из бокового прохода выскочил огромный паук и сразу же бросился на Седрика, полностью игнорируя Гарри. — Почему все твари только на моего сына кидаются?! — яростно завопил Амос Диггори с трибуны. — Мордредов паук! Мог бы хоть разок атаковать Поттера, а не моего сына. Его вопль потонул в одобрительных криках толпы, потому что смелый гриффиндорец не воспользовался представившейся возможностью, а начал помогать Седрику сражаться с озверевшей тварью. Вдвоём они сумели остановить монстра и теперь вместе двигались к Кубку, о чём-то споря. Амос затаил дыхание, надеясь, что сын, в конце концов, обездвижит Поттера и станет чемпионом Турнира. Тысяча галлеонов призовых и всемирная слава — идеальное начало карьеры в Министерстве магии. Амос уже предвкушал, как его сын на волне популярности обходит по карьерной лестнице всех соперников и в конце концов становится начальником отдела, а то и целого департамента. Вот только наследник видимо преисполненный благодарности к Гарри Поттеру, тоже позволил тому коснуться желанной добычи, вызвав у Амоса огорчённый стон. Мелькнула вспышка магии, означавшая, что портал сработал, и магический экран погас. Все взгляды зрителей тут же переместились на площадку перед судейским столиком, где должны были появиться победители. Однако та оставалась пуста. Волшебники начали волноваться, раздались недоумённые выкрики, а у Амоса болезненно кольнуло сердце. Его жена, которая каждый раз закрывала глаза в особо страшных моментах, всхлипнула, посмотрела на него встревоженным взглядом и сказала: — Амос, я чувствую, с нашим мальчиком что-то случилось, иди узнай, где они. Может, портал неправильно сработал, и детей выбросило где-нибудь в море? Что ты сидишь, как пень?! Диггори вскочил как ужаленный и стал протискиваться вниз сквозь толпу. Однако, когда он подбежал к судейскому столику, Дамблдор лишь отрицательно покачал головой. Остальные профессора тоже выглядели растерянными, никто не знал, что случилось с чемпионами. Фадж подозвал Тикнесса и настойчиво потребовал немедленно выяснить, что могло произойти с победителями. Пий мямлил и оправдывался, беспомощно разводил руками и вздыхал. Говорил, что магия лабиринта могла отрицательно повлиять на точку выхода из портала, но словам Тикнесса не поверили даже первокурсники, сидевшие на трибунах. Прошло уже немало времени, когда по наэлектризованной ожиданием толпе будто проскочил разряд молнии. Перед судейским столиком вывалились из портала Седрик и Гарри. Сиротливо зазвенел о камни золотой Кубок и откатился в сторону. Вид у Поттера был ужасный: одежда грязная, рука в крови, очки сломаны. Губы подростка дрожали, гриффиндорец что-то беззвучно повторял вновь и вновь. Амос почти не обратил на это внимания. Он в ужасе прикипел взглядом к безучастно лежащему на земле сыну. Седрик был мёртв. — Мальчик мой! Седрик! — завопил дурным голосом Амос, пытаясь прорваться мимо судей на площадку. Он отпихнул Каркарова, упал на колени перед телом сына и прижался ухом к груди, надеясь уловить сердцебиение... которого больше не было. Слёзы сами собой полились из глаз Диггори, пачкая мантию. Амос в один миг осознал, что сына больше нет. Страшная мысль вспыхнула мучительной болью в голове: «Прокля́тый Поттер убил Седрика! Мальчишка решил стать единственным чемпионом. Убил такого благородного, такого красивого… Убил моего сына! За тысячу галлеонов? За вечную славу? Наверняка в спину ударил. Трус, мерзкий трус!» — Тварь! Будь ты проклят! Я убью тебя! — сорвался на визг Амос. Обезумевший маг вскочил на ноги и попытался выхватить палочку. Однако Дамблдор, пристально следивший за Диггори, тут же обезоружил и оглушил потерявшего рассудок мага. И в этот момент Поттер истерически завопил на весь стадион: — Волдеморт вернулся! Он вернулся! Аааа! Вопли гриффиндорца произвели эффект сработавшего «Бомбарда Максима». Началась давка. Народ хотел как можно скорее выбраться из ставшего ловушкой Хогвартса. Авроры были сметены, а толпа в панике помчалась в сторону Хогсмида. Иностранцы стали кричать, проклиная Англию, министра Фаджа, допустившего такое непотребство, и Дамблдора. Профессора стали криками собирать учеников, чтобы организованно повести их в школу. Растерянного Поттера, едва стоявшего на ногах, обхватил за плечи Грюм и практически поволок за собой в сторону замка. Не успел Дамблдор оглянуться, как подросток и хромающий рядом с тем мужчина затерялись среди бегущих людей. Попросив минуту у насевшей толпы иностранных дипломатов, авроров и корреспондентов, директор подозвал Снейпа, собиравшего слизеринцев, и приказал: — Быстро отправляйся в замок! Я видел, как Грюм увёл Гарри в сторону Хогвартса. Он странно себя вёл, совсем не так, как Аластор. Возможно, с нашим коллегой что-то случилось, и сейчас там под личиной действует какой-нибудь «Пожиратель Смерти». Найди их, Северус, срочно, пока ничего не случилось. Я уверен, что жизнь Поттера в опасности, поторопись! Снейп скрипнул зубами, тут же назначил старост ответственными за сбор слизеринцев, а сам стрелой помчался к замку.  Как только Северус забежал в замок, он сразу же вызвал одного из школьных домовиков. — Нилби! Перенеси меня в комнату профессора Грюма, — прохрипел, пытаясь отдышаться, зельевар. — Только сделай так, чтобы нас с тобой сразу не заметили, понял? Домовик согласно поклонился и протянул Снейпу маленькую ручку. Через секунду они оказались в апартаментах одноногого калеки. «Дамблдор прав», — с горечью скривился Снейп. Грюм угрожал Поттеру, нависая над едва стоящим мальчишкой. — Остолбеней, Инкарцеро! — рявкнул зельевар, и калека рухнул на пол к ногам подростка, едва не уронив того следом. Снейп, не обращая внимания на ошеломлённого Поттера, сорвал с пояса мракоборца серебряную фляжку и отвинтил колпачок. Принюхавшись, декан Слизерина скривился от злости, почуяв запах оборотного зелья. Скосив глаза на мальчишку, Северус без разговоров выпустил луч сонного заклинания. — Нилби! У мальчика явно шок и последствия «Круциатуса», — вновь вызвал домовика Северус. — Отнеси мистера Поттера в больничное крыло под надзор мадам Помфри. Пусть она даст ему сонное зелье. Эльф согласно кивнул и щёлкнул пальцами. Мгновение, и Снейп остался наедине с пленником. — Энервейт, — прошипел зельевар, приводя в чувство лже-Грюма. — Северус? Будет ложью, если я скажу, что прям рад тебя видеть, но лучше так, чем очнуться у Дамблдора, — ухмыльнулся пришедший в себя волшебник. — Как ты лихо подкрался-то, а я и не заметил. Не напомнишь мне, куда потерялся малыш Поттер, пока я находился в отключке? Неужели ты его грохнул? И без меня? — С мистером Поттером всё в порядке, — ледяным тоном ответил Снейп. — Кто ты такой? — Ах да, «оборотное», — пробормотал волшебник. Искусственный глаз в его глазнице безумно завращался. Он уставился на фляжку в руках Северуса и оскалился: — Похоже, ты сейчас и так всё узнаешь, Снейп. Через несколько секунд с магом начались обратные превращения, глаз выпал и покатился по полу, протез тоже отвалился с громким стуком. Через минуту перед ошеломлённым Снейпом сидел его старый знакомый Барти Крауч-младший и нагло скалился в лицо Северусу. — Ты же умер в Азкабане? — ошеломлённо выдавил Снейп. — Четырнадцать лет назад! — Как видишь, нет, — оскал Барти стал ещё шире. — Освободи меня, быстро! Мне надо выбраться из Хогвартса, пока Дамблдор не вернулся. Лицо Снейпа закаменело, палочка в его руке нацелилась в грудь «Пожирателя». — Се-ве-рус! — пропел Барти. — Наш господин смотрит на тебя моими глазами, дорогой друг. Ты сейчас можешь совершить поступок, о котором потом станешь жалеть всю оставшуюся жизнь. И поверь мне, она будет недолгой и закончится твоей мучительной смертью! «И живые позавидуют мёртвым», как сказал давно один сквиб. — Я верен Лорду, — холодно произнёс Снейп. Он лихорадочно обдумывал, как поступить. Кто-то из слизеринцев мог слышать, о чём с ним говорил Дамблдор. И это означало одно: рано или поздно Волдеморт узнает о приказе задержать Крауча. Смерти Северус не боялся, но открыто показывать, на чьей он стороне, было глупо. — Ты выйдешь через камин в моём кабинете, — принял решение Северус и освободил Барти. — Не спеши, сначала я хочу прикончить Грюма, — зло сказал Крауч, пытаясь открыть сундук, стоящий возле стены. — Да что такое, твою мать? — заорал он, дёргая заевшую крышку. — Барти, остановись! Скоро сюда придёт Дамблдор и схватит нас обоих! — прошипел Снейп. — А мне ещё надо зайти в больничное крыло, чтобы почистить память Поттеру. Иначе старик посадит меня в Азкабан вместо тебя. Или ты хочешь, чтобы Лорд лишился единственного верного ему человека в школе? Последний аргумент подействовал, как холодный душ. Крауч напоследок сердито пнул сундук ногой. Затем Барти попытался растоптать волшебный глаз Грюма, потерпел неудачу, чуть не упал и грязно выругался: — Ладно, пошли, Мордред с этим уродом. Знал бы ты, Северус, как мне надоела его безобразная морда! А ведь я целый год должен был терпеть эту харю в зеркале. Снейп и Крауч вышли из кабинета и почти бегом направились в сторону подземелий…

***

Фадж едва сумел отбиться от наседавших на него возмущённых людей. Министр всем громогласно пообещал разобраться в случившемся, наказать виновных, найти убийцу молодого Диггори и сгладить углы с иностранными делегациями. — Нет, вы видели это, лорд Лонгботтом? — возмущённо вскричал Фадж, кое-как отделавшись от народа. Он подошёл к членам Визенгамота, которые стояли в стороне от гудящей толпы, демонстрируя завидное хладнокровие. Заметив Палпатина, нервничающий министр обратился к нему за поддержкой, как к самому близкому здесь знакомому. — Этот Дамблдор ужасен! Он дискредитирует меня! Даже не так. В моём лице Альбус всю Англию выставил сегодня в самом дурном свете! Слышали бы вы, Фрэнк, как мне пришлось изворачиваться. Я даже вынужден был пообещать выпустить Виктора Крама! А ведь он при всех применил «Круциатус» к несчастному Диггори. Мордредов Альбус, всё из-за него! — Я не хочу вас расстраивать ещё больше, Корнелиус, — доверительно наклонился к задёрганному министру Палпатин. — Но мне кажется… Возможно… Альбус специально подставляет вас. Он метит в ваше кресло, министр. Не хочу ни о ком говорить плохо, но вы же сами видите, мой дорогой друг, что происходит здесь и сейчас… Нет, я даже уверен в этом. Всё было спланировано. Дамблдор наконец-то показал своё истинное лицо, звериный оскал Тёмного Лорда. А как иначе предлагаете его теперь называть? Я уверен, что Альбус решил получить абсолютную власть в Англии, а вас — и следом нас всех — отправить в тюрьму по надуманному, понятно, обвинению. Услышав про Азкабан, Фадж позеленел от страха. А потом, когда окончательно уверился, что Дамблдор пытается вышвырнуть его из министерского кресла, налился дурной кровью и прошипел: — Я первым нанесу ему удар! Как только иностранцы уедут, я организую внеочередную встречу Визенгамота и предложу избрать нового председателя в связи с кризисом власти. Альбус уже забыл, когда последний раз появлялся в Министерстве. Бредовые крики его протеже Поттера едва не вызвали международный скандал. Где это видано, чтобы мертвец вернулся? И Дамблдор, и Поттер сошли с ума. Я предложу вашу кандидатуру, Фрэнк. Вы будете гораздо лучше смотреться на этой должности, чем старый идиот! — Вы же знаете, Корнелиус, что мы с вами друзья? Я поддерживаю ваше решение пойти против власти Дамблдора, — ободряюще улыбнулся министру Палпатин. — Все вместе мы не дадим узурпатору сломать веру волшебников в свободную Англию, в демократическую систему нашего Министерства магии. — Ещё бы скинуть его с поста председателя МКМ, — сказал Фадж и задумчиво потёр ногтями лацкан пиджака. — И выгнать из Хогвартса, — тут же поддакнул Палпатин. — Пусть себе живёт тихо на пенсии, выращивает цветы и мандрагоры. Я даже помогу ему немного деньгами из своего фонда, если понадобится. — Всем известны ваши благородство и великодушие, Фрэнк, — сказал понемногу успокаивающийся министр. — Не волнуйтесь, Корнелиус. Я уверен, вместе мы найдём лучший выход, — улыбнулся Палпатин и приобнял Фаджа за плечо. — Не стоит сгоряча решать такие вопросы, нам нужно будет хорошо всё обдумать. — Спасибо вам за поддержку, Фрэнк, — окончательно повеселел Фадж. — Я покажу Дамблдору, на что способен настоящий волшебник! Он ещё не понял, с кем осмелился воевать! — Это точно, господин министр, не понял… — улыбнулся Палпатин, имея в виду нечто другое.

***

Когда через полчаса Альбус ворвался в кабинет зельевара, Снейп сидел за столом и меланхолично пил огневиски прямо из бутылки. Увидев взбешённое лицо начальника, тот не стал хвататься за палочку, всё равно Дамблдор был гораздо сильнее. — Ты отпустил его? — грозно спросил Альбус. — Да, сэр, — безразлично ответил Северус. — Если бы я этого не сделал, ваша идея снова внедрить меня шпионом к «Пожирателям» не имела бы смысла. — Но можно было же меня дождаться, — сказал с раздражением Дамблдор. — А так по факту ты отпустил на свободу «Пожирателя Смерти»! — Это значит, тёмный Лорд не убьёт меня сразу, как только призовёт к себе, — парировал Снейп. Скрипнула дверь, и внутрь просунулся любопытный носик четверокурсницы Панси Паркинсон. Девочка стрельнула взглядом и сказала: — Простите, директор, декан. Маркус Флинт просил передать, что весь факультет находится в гостиной. — Хорошо, мисс Паркинсон, я вас понял. Возвращайтесь назад, — холодно ответил Снейп. Девочка вышла, но Дамблдор заметил, что между стеной и дверью осталась маленькая щёлка. Значит, хитрая слизеринка решила подслушать, что они станут обсуждать. Зельевар уже привычно собирался наложить защиту на комнату, чувствуя, что сейчас начнётся серьёзный разговор, но Дамблдор жестом приказал Снейпу остановиться. — Как ты думаешь, Северус, — громко произнёс Альбус. — Почему я до сих пор не нашёл Волдеморта и не раздавил его, как клопа? — Может, потому, что он слишком силён для вас, сэр? — язвительно ответил Снейп. — Возможно, вы просто боитесь сразиться с Тёмным Лордом один на один? — О нет конечно, мой мальчик, — рассмеялся Дамблдор. — Чтобы прихлопнуть эту надоедливую муху, мне не понадобится много сил. Дело в другом. Твой бывший хозяин, когда ещё учился в школе, случайно узнал один страшный секрет. Думаю, ты вряд ли слышал о таком. Волдеморт посредством гнусного ритуала разорвал собственную душу. Он вложил частички своей сущности в разные предметы и спрятал их. Так Волдеморт добился того, что смог бы вернуть себе тело. Вот только это не сделает его лучше или сильнее. Это лишь дополнительная возможность пройти ещё раз свой путь. Однако расплата за такую глупость слишком велика. — Почему так, сэр? — хрипло пробормотал зельевар. — Разве иметь второй шанс — это плохо? — Да, мой мальчик, — сказал Дамблдор и подтянул бутылку к себе. Щелчком пальцев он наколдовал стаканы, налил себе и Снейпу огневиски и продолжил говорить: — Разорвав свою душу, Волдеморт вышел из круга перерождений, позволяющего обычному волшебнику становиться всё лучше и лучше. Теперь его душа просто исчезнет навсегда, когда будет уничтожен последний крестраж. Кроме ядра, естественно. Всё остальное, что составляет его суть, рассыплется астральным пеплом. Даже банальный «Экспеллиармус» станет для него смертельным, достаточно всего лишь уничтожить его крестражи. А знаешь, что самое интересное, Северус? — И что это, директор? — почти прошептал Снейп. Дамблдор сделал глоток огневиски и уверенно сказал: — Я теперь знаю, где Волдеморт прячет свои крестражи. Скоро твоего бывшего господина ожидает ужасный конец! Услышав удаляющийся топот девичьих ножек, Альбус довольно усмехнулся и встал: — Ладно, Северус, отдыхай. Сообщи мне, если Волдеморт призовёт тебя. Нужно узнать, у кого в мэноре он организует штаб. Вряд ли это будет какая-нибудь заброшенная дыра, Волдеморт не такой. Скорее он поселится у кого-то вроде Малфоев. — Они больше не поддерживают Тёмного Лорда, — сказал Снейп и залпом опустошил стакан. — Теперь Люциусу и его друзьям грозит страшная опасность. — Малфой будет подчиняться, куда он денется, — ухмыльнулся Дамблдор, красноречиво посмотрев на предплечье Снейпа. — Метку нельзя убрать, мы с тобой уже пробовали это сделать много раз. Думаешь, Лонгботтом ему поможет? Обычный гриффиндорец, который не защитил мастерство ни по одному направлению, даже по гербологии? А ведь в этом направлении магии — родовой талант Лонгботтомов. Или ты веришь, будто он настолько хорошо разбирается в магии, чтобы хотя бы попытаться помочь Малфоям? Три раза «ха!» Поэтому, Северус, я уверен, что твой белобрысый дружок уже вовсю лижет задницу вашему Лорду. — Я сообщу вам, директор, когда всё узна́ю, — произнёс Снейп, дрожащей рукой наливая в стакан остатки огневиски. Его глухой голос отразился от захлопнувшейся за Дамблдором двери. Угроза жизни семье Малфой, а главное — крестнику Драко, больно ранила сердце зельевара. Снейп, как никто другой, понимал, насколько Лорд может быть беспощадным. Северусу отчётливо было ясно, что Дамблдор и пальцем не пошевелит, чтобы защитить Малфоев. — Всё опять повторяется… Пятнадцать лет назад, старая сволочь, ты не стал спасать Лили, — с ненавистью прошептал он в закрытую дверь. Воспоминания о единственной любви причиняли острую боль. Мысли о Лили до сих пор вызывали чувство стыда и сожаления. Именно на этот крючок когда-то поймал Северуса хитрый Дамблдор, связав его навсегда клятвами. Директор лишь пообещал отчаявшемуся Северусу всего лишь постараться, чтобы спасти Лили. Но старания директора оказались напрасными — Лили погибла. Однако клятвы были даны, и Снейп будет вынужден исполнять приказы Дамблдора до самой своей смерти.