Дарт Лонгботтом

Петтигрю с трудом повернул массивное кресло в сторону входной двери. В проёме, опершись на клюку, стоял разгневанный старый садовник Реддлов. Маггл подслушал их недавний разговор и теперь собирался вызвать полицию. Едва тот увидел в кресле уродливого младенца с красными глазами, как вскрикнул от страха и отвращения. — Авада Кедавра! — Загаженную гостиную заброшенного особняка Реддлов на мгновение осветила зелёная вспышка заклинания. Послышался глухой стук упавшего тела. Старый садовник был мёртв. — Кушать подано, моя дорогая, — прошипел Волдеморт и перевёл взгляд на Петтигрю. Тот зачарованно наблюдал, как Нагайна глотает мертвеца, проталкивая крупное тело человека всё дальше по пищеводу. — Ты это слышал, Питер? Мне кажется, Барти аппарировал возле дома, — сказал Тёмный Лорд. — Сходи и встреть его! Однако Крауч-младший уже сам поднимался по лестнице. Через пару секунд тот упал на колени перед креслом Волдеморта и горячо заговорил: — Я достал для вас кровь Поттера, мой господин! — Барти вытянул перед собой руку, в которой лежал маленький флакончик с красной жидкостью. — Мальчишку слегка оцарапал дракон, а я смог незаметно всё собрать. — Хорошо, мой верный слуга, — довольно прошипел Волдеморт. — Приготовьте с Хвостом внизу всё для ритуала, пора мне обзавестись новым телом. — Нагайна, ты хорошо поела, моя дорогая? Ну, отдыхай… — Тёмный лорд с улыбкой смотрел на змею, посередине тела которой было заметно утолщение. Через час Барти и Питер нарисовали большую октаграмму на первом этаже особняка Реддлов. Эта магическая фигура символизировала порядок, равновесие, созидание. Именно то, что нужно для создания хорошего крепкого тела. Человеческая плоть слишком хрупкая, и Волдеморт решил немного модифицировать своё будущее вместилище. Он внёс в предстоящий ритуал необходимые дополнения и сейчас с нетерпением ожидал, пока помощники всё подготовят. Наконец, Петтигрю поднялся в гостиную и сообщил, что внизу всё готово. По приказу Волдеморта Хвост взял на руки уродливое тельце, спустился по лестнице и положил гомункула в центр октаграммы. Тёмный Лорд поморщился оттого, что лежит на ледяном полу, но сейчас внешние проблемы волновали его меньше всего. Он прошипел длинное заклинание на парселтанге и выпил склянку с кровью Поттера, тем самым запуская ритуал. Барти и Питер с благоговением наблюдали, как уродливое тельце гомункула обвили зелёные молнии, после чего оно начало стремительно расти. Уже через минуту в магической фигуре лежало обычное человеческое тело. Только кое-где кожа слегка напоминала змеиные чешуйки. А так новое вместилище Тёмного Лорда полностью повторяло его прошлое тело, только было несколько моложе. Волдеморт распахнул глаза со змеиными зрачками и легко перетёк в вертикальное положение. Он шумно вдохнул пыльный воздух, чувствуя, как в груди вновь стучит сердце, и ликующе захохотал: «Всё получилось. Я снова жив, обманул смерть и победил». — Мою палочку, Хвост! — приказал Волдеморт и, не стесняясь своей наготы, вышел из магической октаграммы. Петтигрю сразу же выполнил требование хозяина, и Волдеморт наколдовал себе красивую чёрную мантию. Барти Крауч с восторгом и обожанием смотрел на Лорда. Вот только в личине Грюма это выглядело до того странным, что Волдеморт позволил себе усмехнуться. — Скоро вся магическая Англия будет пресмыкаться передо мной, — зло прошипел он ледяным тоном и сунул палочку в карман. — Ты, Барти, возвращайся в Хогвартс и продолжай притворяться Грюмом. Летом нам снова понадобится Гарри Поттер. Я устрою небольшой спектакль для наших бывших сторонников и там же при них убью мальчишку. После этого ни у кого не останется сомнений, что Поттер никакой не избранный, а всего лишь марионетка Дамблдора. А пока не будем никому говорить о моём воскрешении. Не нужно, чтобы кто-нибудь, кроме вас двоих, знал, как выглядит настоящий ритуал. Впрочем, думаю, мне всё равно стоит подстраховаться… Быстрый, словно бросок змеи, жест, и в его руке снова появилась палочка. Резкий, со свистом, взмах, и оба «Пожирателя Смерти» тут же лишились памяти за последние дни. Теперь ни Крауч, ни Петтигрю ничего не помнили о том, как Волдеморт вернул себе нормальное тело. Более того, даже видя перед собой Тёмного Лорда, им казалось, что тот всё ещё в виде гомункула. Петтигрю и Крауч молча вышли из особняка и направились в Литтл-Хэнглтон, чтобы выпить пива и избавиться от головной боли. Волдеморт легко взбежал по ступеням наверх, погладил спящую змею, а сам привычно уселся в кресле поближе к камину и прикрыл глаза. Всё же ритуал воскрешения дался Волдеморту намного тяжелее, чем он показывал Питеру и Барти. Уже через минуту Тёмный Лорд крепко спал.   

***

За окном офиса шумела Косая аллея. Волшебники то и дело заходили в магазины и лавки, торговля шла бойко. Палпатин проводил до дверей Нотта, Крэбба и Гойла, после чего вернулся за стол и отправил бумажную птичку Андромеде Тонкс. Через минуту женщина вошла в его кабинет с толстой папкой для бумаг: — Я подготовила отчёт о результатах нашей работы в графствах. — Женщина присела сбоку его стола и протянула бумаги Палпатину. — Я просмотрю его позже, — улыбнулся Шив. — А сейчас расскажи кратко, что у вас получилось. — В Англии, Уэльсе и Шотландии организованы представительства фонда в каждом графстве. Всего принято на работу около тысячи человек, — начала отчёт Андромеда. — Большинство из них — отставные мракоборцы и прочие сотрудники ДМП. Все они прекрасно ориентируются в местной специфике. Все отставники действительно заинтересованы в развитии фонда. Палпатин достал из кармана конверт и пустил тот по столу в сторону Андромеды. — Что это, сэр? — спросила Тонкс. — В этом конверте билеты на вас троих в Швейцарию. Вначале вы посетите гномий банк в Цюрихе. Там у семьи Тонкс теперь есть свой сейф, в который я положил ваши премиальные. Сорок тысяч галлеонов, — усмехнулся Палпатин, глядя в расширившиеся глаза Андромеды. — Золотой ключик от вашего хранилища лежит рядом с билетами. А ещё для вас забронирован номер в гостинице. Прекрасный курорт Гриндевальд ждёт гостей. Услышав фамилию самого известного тёмного мага столетья, Тонкс побледнела. — Ха-ха-ха! — рассмеялся Палпатин. — Вы тоже так смешно реагируете, Андромеда. Это же один из лучших курортов на юго-западе Швейцарии, не хуже, чем Церматт. Там прекрасные горные ландшафты, ресторанчики, горнолыжные трассы разного уровня сложности. Скажу вам по секрету, там любит бывать с супругой даже наш министр магии! — Магглы такие шутники, — криво улыбнулась Тонкс. — Так назвать свой курорт. Это же кошмар! — Они же ничего не знают, — хмыкнул Палпатин. — Если верить Фаджу, там чудесно. — Я сомневаюсь, что дочке позволят уехать, — протянула с сожалением Тонкс. — Руководство Нимфадоры предоставит ей отпуск на неделю, — сказал Палпатин. — Кто знает, а вдруг ваша дочь встретит там своего принца? — Ох, Фрэнк, — расстроенно покачала головой женщина. — У Доры одна карьера на уме. Боюсь, с её отношением к жизни, внуков мы с Тедом не дождёмся. В любом случае спасибо вам за такой королевский подарок! Они ещё немного обсудили текущие дела, после чего довольная Андромеда выпорхнула из кабинета начальника, чтобы обрадовать мужа. Когда она устраивалась на эту работу, женщина и подумать не могла, что добьётся таких успехов за столь короткое время. Теперь она не нищенка, выброшенная из старинного древнего рода, а вполне обеспеченная волшебница. Конечно, в высший свет деньги её не вернут, но, по крайней мере, теперь они с Тэдом будут с бо́льшим оптимизмом смотреть в будущее. «Как недорого стоит преданность в этом мире. Это не Сейт Пестаж или Слай Мур», — хмыкнул про себя Палпатин, принимаясь за изучение бумаг, когда счастливая Тонкс ушла. Посмотрев в окно, Шив вспомнил, как Невилл прислал письмо, где рассказал, что пригласил Уизли в качестве партнёрши для танцев на Святочный Бал в Хогвартсе. «Джинни хотя бы не поднимет скандал из-за того, что я оттопчу ей ноги в своей неуклюжести», — объяснял неоднозначный выбор мальчик. А ещё Невилл интересовался мнением Палпатина, подойдёт ли к его костюму белая бабочка, а не чёрная, как у всех. «Растёт парень. Скоро можно будет понемногу открывать ему правильную сторону силы. А бабочку пусть надевает белую, хе-хе». Шив хмыкнул, отбрасывая ненужные мысли, и принялся за работу.  

***

Получив возможность передвигаться самостоятельно, Волдеморт сразу же развил бурную деятельность. Петтигрю был отослан в Лютный переулок, чтобы заранее подготовить преступное сообщество к возвращению бывшего повелителя. А сам Тёмный Лорд собирался тайно восстановить прежние связи. Для захвата страны потребуется много волшебников, недовольных действующей властью, а где их искать, как не среди обиженных всех мастей?  Неожиданно возникли проблемы с золотом. Галлеоны, драгоценности и прочее имущество светлых родов, которое во время первой войны сумел награбить орден «Пожирателей Смерти», сейчас оказались недоступными. В год перед неожиданным провалом Малфои пустили всё в оборот, воспользовавшись своими европейскими контактами. Волдеморт попытался открыться Абраксасу, чтобы получить доступ к деньгам, но бывший товарищ на зов Метки не откликнулся. А когда маг, разозлившись, послал «Круциатус» через клеймо, вероломный Малфой никак на это не отреагировал. А ведь Тёмный Лорд в конце концов влил в Метку достаточно магии, чтобы Абраксас сошёл с ума от боли. Не хотелось верить, что Малфои смогли избавиться от влияния рабского клейма. Однако у Волдеморта не было других объяснений, почему приказ не сработал. А раз Малфои смогли сбросить ошейник, то существовала большая вероятность, что и другие аристократы поступили так же. Из этого Волдеморт сделал грустный вывод: доверять бывшим соратникам нельзя. По-настоящему верными остались только те, кто до сих пор гнил в Азкабане. Впрочем, предательство аристократов не изменило планов Волдеморта, он и раньше не собирался полагаться только на чистокровных магов. Тем более, что некоторое количество золота Тёмный Лорд предусмотрительно запас втайне от всех. Забрав тысячу галлеонов из хранилища в шотландских горах, Волдеморт отправился в Германию. «Если английские аристократы решили предать меня, — подумал он, — я найду новых союзников и слуг. Волдеморт умнее вас всех, мерзавцы!» Старейшее пивное заведение Регенсбурга, почти четыреста лет назад построенное на берегу Дуная, зазывало посетителей летней площадкой, спрятавшейся под раскидистыми деревьями. Однако Волдеморт знал, что те, кто ему был нужен, не любят открытых пространств. Проходя мимо барной стойки в зал великолепного Alte Linde, Волдеморт рассеянно провёл пальцами по мехам висевшего на стене аккордеона.  Первые десять лет Томас Реддл провёл в маггловском приюте и, несмотря на декларируемые лозунги, прекрасно разбирался в мире простецов. Увидев в углу за столиком компанию представительных немцев, Волдеморт направился к ним. Сейчас Тёмный Лорд выглядел так же хорошо, как и до той роковой ночи у Поттеров. Высокий черноволосый мужчина в костюме и шляпе, с резким волевым лицом и уверенной походкой. — Здравствуйте, господа гриндевальдовцы. Далеко же вас занесло от Берлина, — сказал Волдеморт, снимая в приветствии шляпу. Компания немцев дёрнулась, но Тёмный Лорд, увидев направленные на него палочки, только ухмыльнулся и невербально приманил стул от соседнего столика. Он вальяжно уселся и закинул ногу на ногу. — Хотя я вас прекрасно понимаю, джентльмены. Регенсбург — замечательный город, и пиво здесь — одно из лучших в Баварии. — Ты не аврор и даже не немец, — отрывисто пролаял сухощавый светловолосый маг, чьё лицо немного уродовал старый шрам. — И кто же ты, глупец, решивший побеспокоить прошлое? — О, этот поэтический язык Гёте, эта безжалостная лаконичность Эммануила Канта, — зловеще усмехнулся Волдеморт. — В другое время я бы оторвал тебе голову, бош, и скормил её своей змее. Однако не в этот раз. У меня есть хорошее предложение для вашей компании старых неудачников. Он на секунду приоткрыл ауру, и немцы шарахнулись в сторону, едва не попадав со стульев, такой силой дохнуло от тёмного мага. — Лорд Волдеморт?! — выкрикнул невысокий пухлый волшебник, с фигурой обычного немецкого бюргера, и пристально всмотрелся в лицо Реддла: — Простите, милорд, но сложно представить, что знаменитый английский убийца мог бы появиться здесь среди нас. — Историю пишут победители. Сегодня я преступник, как вы говорите, а завтра — спаситель магического мира, — ухмыльнулся Волдеморт. — Вот только так получилось, что в Англии не все сохранили мне верность. Человек слаб, многие из моих людей поверили словам Дамблдора и решили, что я погиб. Ещё один немец, который всё это время держал его под прицелом палочки, произнёс низким грубым голосом: — У всех нас только один сюзерен, и наша верность принадлежит ему. Если ты хочешь, чтобы мы сражались на твоей стороне, сначала освободи Гриндевальда! — Для этого я вас и искал. Оскал Волдеморта стал предвкушающим. — Уверен, что вы давно выяснили, где держат вашего сюзерена, не правда ли? — Он повернулся в сторону барной стойки и приказал: — Налей-ка пива, приятель. Мне и моим старым друзьям. Бармен кивнул, и через пять минут к ним подошли две симпатичные официантки, которые держали в руках подносы с пивом. Расставив на столе кружки, девушки молча удалились, напоследок окинув Волдеморта заинтересованными взглядами. Как ни странно, разобравшись, кто прервал их беседу, бывшие подручные Гриндевальда немного расслабились. Конечно, они не стали вдруг доверять Волдеморту безоговорочно, но некоторое взаимопонимание между ними возникло. От немцев Реддл узнал точное место, где был заключён Гриндевальд. Ему даже сбросили воспоминания австрийского аврора, которого подручным одиозного немца удалось допросить. — Вначале я сам поговорю с вашим господином, — Тёмный Лорд отставил кружку в сторону. — Если Гриндевальд будет готов заключить союз с «Пожирателями Смерти», я вытащу его из Нурменгарда. — Но ведь в замок нельзя аппарировать, а все проходы надёжно охраняются целой армией? — удивлённо сказал самый молодой из немцев. — Чтобы добраться до окна его темницы со стороны пропасти, мне не понадобится аппарация. Я долечу туда с помощью своей силы. Немцы потрясённо замолкли. Летать, не используя боевую аппарацию, не мог даже Гриндевальд. Неделю спустя Тёмный Лорд, закутавшись в мантию, поднялся по воздуху вдоль отвесной стены к камере Гриндевальда. Единственное окошко находилось под самым потолком и решётки не имело, такое тонкое издевательство над узником. Забраться по гладким кирпичам, чтобы выброситься из окна в про́пасть, не смогла бы даже муха. Магия делала стену чрезвычайно гладкой и скользкой. Вот только Волдеморту было плевать на развлечения тюремщиков, он, в развевающейся за спиной мантии, легко спланировал на пол и брезгливо осмотрел загаженную комнату. Гриндевальд лежал в углу на соломе, свернувшись калачиком, и спал. Волдеморт, не сходя с места, наколдовал сосновую шишку и бросил её в голову спящему узнику. После чего не отказал себе в удовольствии полюбоваться на измождённое лицо Гриндевальда, который спросонья щурил глаза, пытаясь разглядеть, кто там стоит в полумраке. Бывший Тёмный Лорд поднёс к носу разбудивший его предмет и с удивлением вдохнул хвойный аромат. — Я не чувствовал этот запах без малого сорок лет, — хрипло сказал он. — Кто ты, маг? — Лорд Волдеморт, — холодно произнёс Реддл. — Величайший волшебник Англии. — Которого так же, как и меня, победил Дамблдор? — хрипло прокаркал Гриндевальд. — Смешная история про сердитого человечка, которому отказали в должности профессора защиты от тёмных искусств. Даже мои тюремщики веселились, когда рассказывали друг другу, как ты убился об какого-то мальца. — Отрицать не буду, — растянул губы в злой гримасе Волдеморт. — В тот раз я проиграл. Но я скорее пал жертвой интриг старика. А ты сдался во время дуэли. — Ха-ха-ха, — ещё раз засмеялся Гриндевальд, вот только веселья в его голосе не было. — Перед дуэлью Альбус доступно объяснил мне все возможные исходы. И поверь, Волдеморт, Нурменгард был гораздо лучшим вариантом, чем смерть или, что ещё хуже, перспектива оказаться в плену у славянских волхвов. — Значит, Дамблдор и тебя обманул? — хмыкнул Волдеморт. — Я же вижу, тебе здесь несладко приходится. — Это я позже понял, что лучше бы он меня убил. Усмешка Гриндевальда переросла в злобный оскал. — А фактически, Альбус выманил у меня обманом самую сильную в мире палочку. — Что за палочка? — спросил Волдеморт, насторожившись. — Величайший Дар волшебникам от само́й Смерти! Гриндевальд поднялся с пола и направил палец в сторону собеседника. — Три бесценных Дара, Волдеморт. Старшая Палочка, Воскрешающий Камень и Мантия-Невидимка. Тот, кто станет хозяином всех трёх великих артефактов, сможет повелевать Смертью. — И у тебя был один из этих Даров? Палочка действительно настолько могущественна? — В глазах Волдеморта вспыхнули алчность и предвкушение. — Я отобрал её у мастера палочек из Болгарии, когда был ещё молод, — усмехнулся Гриндевальд. — А потом с её помощью покорил почти весь мир! Если бы тогда у меня были все три артефакта, меня бы здесь сейчас не было. — Значит, сильнейшей в мире палочкой владеет Альбус, — сказал сам себе Волдеморт и сердито оскалился. — Мордредов Дамблдор! Почему он никогда не решался открыто выступить против меня? Ведь с помощью сильнейшей палочки у него был бы шанс на победу? — А зачем ему рисковать и куда-то торопиться? — горько рассмеялся Гриндевальд. — Мы с Альбусом в молодости были друзьями. И он ещё тогда считал, что обществу волшебников нужны перемены. Нельзя приготовить яичницу, не разбив яиц. Вот он и чистил вашу страну от старой аристократии, а ты ему в этом активно помогал. Впрочем, я делал то же самое, только в остальной Европе. — И что, после вашей с Дамблдором «чистки» волшебникам стало лучше жить? — разозленно прошипел Волдеморт. — Наше общество теряет древние знания о настоящей сильной магии. Мы вырождаемся, Гриндевальд! Магглов надо убивать. Давить, как клопов, а не объединяться с ними! Иначе магглы скоро всех нас закидают своими прокля́тыми бомбами! — Я и убивал, — пожал плечами Гриндевальд. — Даже печки ими топили в концентрационных лагерях. Причём делали всё это такие же магглы. А мы, волшебники, просто следили со стороны, как они уничтожают друг друга. — А Дамблдор, значит, не дал тебе закончить лечение мира от маггловской опухоли и прекратил войну? Мордредов ублюдок! — ледяным тоном прорычал Волдеморт, сжимая кулаки. — Альбус? — вновь рассмеялся Гриндевальд и покачал головой, будто поражаясь наивности собеседника. — Мой старый друг просто вовремя подсуетился. Его целью было не спасение магглов, о нет! Ему нужна была Старшая Палочка. Славянские волхвы и так уже почти прижали меня к стенке. Их магия не хуже нашей, просто они долго раскачиваются на ответ. А ведь даже на тибетских табличках, что привозили экспедиции Аненербе, было предупреждение: «Никогда не трогай славян, если не хочешь прогневить богов», но я слишком верил в свою непобедимость. — Я тоже совершал ошибки, — нехотя признал Волдеморт, — но в отличие от тебя, я и без Старшей Палочки сумел обмануть смерть. Мне удалось возродиться не так давно, но зато у меня вновь есть молодость и сила. Ты уже дряхлый старик, а я… — Волдеморт пришёл ко мне, чтобы похвалиться? — Гриндевальд снова хрипло рассмеялся, прервав хвастливую речь собеседника. — Зачем такой могущественный и свободный маг пришёл в мою темницу? Посмотреть, что ждёт его в будущем? — Круци!.. В последний момент Волдеморт прервал заклинание и продолжил разговор дружелюбным тоном: — Не понимаю, зачем так торопиться. У тебя впервые за долгие годы появился достойный собеседник, а ты хамишь. — Но ведь ты же убьёшь меня, чтобы не плодить конкуренцию, так зачем тянуть? — Гриндевальд пригладил всклокоченные волосы и криво усмехнулся: — Давай. Мне уже нечего бояться! — Я предлагаю тебе союз, Гриндевальд, — змеиные зрачки Волдеморта сузились. — В обмен на свободу и возможность начать жизнь сначала, поможешь мне убить Дамблдора. Новым хозяином Старшей Палочки стану я, а когда всё закончится, ты сможешь вернуться в Германию или вообще отправиться куда угодно. Ну или присоединиться ко мне, приняв мою власть. — Составим магический контракт, в котором пропишем наши договорённости? — прищурился Гриндевальд. — Несомненно, — ледяным тоном подтвердил Волдеморт. — Надеюсь, ты сможешь найти в Европе бойцов, готовых повоевать ради наших целей? — Мои люди только делают вид, что они добропорядочные бюргеры, — закхекал Гриндевальд. — Стоит мне бросить клич, как к твоим услугам будут тысячи опытных магов со всего света. — Тогда стой смирно, — приказал Волдеморт. — Сейчас я превращу тебя в золотую монету и заберу с собой. — Вначале трансфигурируй какой-нибудь мусор в мой труп, — посоветовал Гриндевальд. — Пусть все пока думают, что бывший Тёмный Лорд сдох от старости. Волдеморт кивнул, быстро превратил пучок соломы в мёртвое тело и закрепил чары вечной трансфигурацией. — Какое паршивое зрелище, — зло скривился Гриндевальд, глядя на скорчившуюся в углу фигуру в рваном тряпье. — Я готов, Волдеморт, колдуй. С нетерпением жду, когда смогу пожать Альбусу его тощую шею.    

***

Второй этап Турнира Трёх Волшебников приближался к своему завершению. Участникам надо было спасти из-под воды заложников. Глубоко в подводном городе русалок ждали своих избавителей Джоу Чанг, Гермиона Грейнджер, Габриэль Делакур и почему-то Рон Уизли. Седрик Диггори опоздал всего на минуту, блестяще справившись с заданием и вытащив Джоу Чанг. Не так давно появился Виктор Крам, который оказался анимагом-акулой. Болгарин спас Гермиону Грейнджер, но вернулся намного позже установленного срока. Французской чемпионкой до сих пор занималась мадам Помфри, пытаясь немного подлечить. Подводные твари почувствовали в Делакур нечеловеческое происхождение и действовали значительно агрессивнее, чем с остальными чемпионами. А Гарри Поттер только что появился из воды, волоча на себе сразу двух спасённых. Своего товарища Рона Уизли и сестру Флёр Делакур. Какое-то мимолётное ощущение скользнуло по краю восприятия, и Дамблдор неосознанно покрутил шеей. За последнее время Великий Светлый Волшебник узнал много интересного от домовиков, поставленных незаметно следить за Грюмом. Дамблдор опасался, что старый товарищ, который и так отличался изрядной паранойей, под действием школьного проклятья может навредить ученикам. И предпосылки для этого были. Одно превращение младшего Малфоя в хорька чего стоило. Хорошо, что Макгонагалл удалось разрешить назревающий конфликт, и Драко не побежал тут же жаловаться отцу на произвол школьной профессуры. Ушастики очень удивили Альбуса, когда сказали, что Грюм, похоже, ненастоящий. Домовушка Краучей, которую Дамблдор принял на работу в Хогвартс и привязал к источнику, почувствовала в профессоре ЗОТИ что-то родное. Дальнейшее было делом техники. Альбус вызвал Грюма в свой кабинет и мгновенно того обездвижил. Одноногий волшебник, напоенный «Сывороткой Правды», рассказал, что на самом деле его зовут Барти Крауч-младший. После этого Дамблдор уже не церемонился, а принялся потрошить память попавшего в ловушку «Пожирателя Смерти». В итоге он выяснил, что Волдеморт вернулся, но сейчас вместе с Петтигрю прячется где-то в пригороде Лондона. Сам Тёмный Лорд ещё беспомощен, находится в теле гомункула, но собирается летом похитить Гарри Поттера, чтобы восстановить нормальный облик и свою власть среди чистокровных волшебников. Правда, были в голове пленника и затёртые воспоминания, в том числе свежие, но как Альбус ни пытался осторожно их восстановить, сделать это, не убив Крауча, у него не получалось. А «Пожиратель Смерти» был пока нужен живым. Лучше быть в курсе планов Волдеморта, чем потом удивляться его безумным поступкам. Только нужно будет как-нибудь дать понять Волдеморту, что его крестражи в опасности и их необходимо собрать в ближайшее время. Как только это случится, Альбус не собирался больше церемониться. Он считал, что Бузинная Палочка и поддержка магического источника Хогвартса позволят ему с лёгкостью одолеть Волдеморта. Пусть тот собирает оставшихся чистокровных волшебников из древних родов — Альбус тоже объявит сбор членов «Ордена Феникса». Сражение состоится на территории замка. Опасаясь навредить ученикам, маги не станут использовать заклинания массового поражения. А в индивидуальных сражениях кто бы ни проиграл, его смерть всё равно пойдёт на пользу главной идее. В индивидуальных поединках гибель любого волшебника будет служить одной цели. Чтобы освободить место для новой мебели, нужно избавиться от старой. Молодое поколение волшебников, не связанное с замшелыми традициями, под его руководством станет движущей силой прогресса в магическом обществе. — Юный мистер Поттер проявил истинное благородство, не правда ли, дорогая мадам Максим? — сказал Дамблдор, посмотрев на директрису Шармбатона. — Мне кажется, мальчик заслужил высший балл. Как вы считаете, господа? — улыбнулся Альбус остальным судьям. Крауч и Бэгмен, естественно, согласились, а Каркаров нехотя процедил, что критерием победы благородство участников не является: — Главное — результат, а ваш Поттер пришёл к финишу последним! — процедил он сквозь зубы. — Если, конечно, не считать вообще сошедшую с дистанции Делакур. Упоминать французов Игорю не стоило, так как Олимпия Максим тут же поставила Гарри наибольшее количество баллов. В итоге мальчик поднялся на второе место, обойдя Крама, набравшего всего сорок очков. Шею опять слегка сдавило, и Альбус мысленно поморщился: «Кто-то из серьёзных врагов сильно хочет моей смерти. А вот фигу вам, не дождётесь!» Он пустил поток магии по внешней оболочке ауры, и наведённые злостные намеренья тут же исчезли.   

***

Палпатин наблюдал за вторым этапом Турнира, сидя на самом верху трибун рядом с Лавгудом. Бывший ситх использовал ментальные таланты Ксенофилиуса, чтобы без особых трудностей следить за мыслями интересных ему волшебников. — Вокруг директора было много мозгошмыгов, а потом его аура вспыхнула огнём, и все они сгорели, — беловолосый волшебник в экстравагантной одежде огорчённо вздохнул и продолжил рассказывать: — Дамблдор хочет всех убить, прикрываясь нашими детьми. Думает, что знает, как лучше для всего мира. А ещё он вычислил Крауча, но решил подождать и не трогать его до конца Турнира. — Я тебе сразу сказал, Дамблдор только притворяется хорошим. Тем более «второй ключ» Экзар Куна действует ему на психику почти сорок лет. Директор давно уже не тот светлый волшебник, что был когда-то. «Убивший дракона сам становится драконом», как говорят на востоке. Это рано или поздно должно́ было случиться, — ответил Палпатин, пожимая плечами. — Скажи мне, а остальные судьи, о чём они сейчас думают? — Бартемиус Крауч борется с «Империусом» и постепенно сходит с ума, — начал докладывать Лавгуд. — Олимпия Максим рада, что дочь её подруги спас Гарри Поттер. Бэгмен думает, что сумеет расплатиться с гоблинами по кредиту, если мальчишка выиграет Турнир. А Каркаров просто воняет страхом, так боится, что Волдеморт его убьёт. В общем-то, не без основания боится, — коротко хмыкнул Лавгуд, совершенно непохожий в эту минуту на того чудака, которого привыкли видеть в нём остальные волшебники. — Смотри туда, Ксенофилиус, твою дочь, похоже, заинтересовал Гарри Поттер, — указал Палпатин на собравшуюся вокруг очкастого гриффиндорца толпу учеников. — Мне кажется, она уделяет пареньку слишком много внимания. — Я поговорю с ней, посланник! — побледнел Лавгуд. — Мы не должны привязываться к тем, у кого хранятся ключи! — Возможно, ей просто стало интересно, что за упитанный наргл сидит в шраме у Поттера, — рассмеялся Палпатин. — Ты скажи дочери, пусть сильно не увлекается своими экспериментами. Но волноваться не стоит, вряд ли твою Луну так уж заинтересовали обычные мысли мальчиков. — Знали бы вы, милорд, как сложно воспитывать дочь одному, — тяжело вздохнул Лавгуд. — Особенно когда ты правитель… — пробормотал едва слышно Палпатин и тут же перевёл разговор на другие темы.