How long

      Давина очнулась уже на следующий день после проведенного ритуала, она была слабой и вялой, но быстро приходила в себя. Кол отписался ещё раньше, буквально через час после возвращения с кладбища Лафайет Иви пришла жалобная смс, о том как трудно бедному вампиру найти подходящего колдуна для вселения. Эвелин вздохнула бы с облегчением, что проблема Жатвы решилась, но чувство на грани ощущений не давало ей покоя.       Утро порадовало свежестью, из окон в гостиную проникал воздух наполненный запахом прошедшего ночью дождя, что нес с собой долгожданную прохладу. В комнате, напротив сложенного из разрозненных листов огромного портрета, застыла Иви. Ведьма силилась вспомнить о чем изображённая на чёрно-белом рисунке девушка ей напоминает и не могла.       — Да Селест была очень красивой, — тихий голос возле самого уха отрывает Иви от размышлений. Прижавшись грудью к спине любимой и положив руки на беременный и словно с каждым днём становящийся всё больше живот, Никлаус прижимается губами к её щеке.       — Думаешь? — недовольно отзывается на слова мужа Эвелин.       — С тобой она не сравниться, любовь моя. — уверяют её не скрывая своего веселья и проходясь поцелуями по своему что ему доступно. — С тобой никто не сравниться.       — Почаще напоминай себе об этом, — всё ещё недовольно отзывается девушка складывая руки под грудью.       — А ещё ты очень мило дуешься, — продолжает нашептывать ей на ухо мужчина прежде чем развернуть к себе лицом, — особенно губы, так и хочется зацеловать.       На последних словах Ник приближается вплотную, но успевает урвать лишь лёгкий чмок прежде чем раздражённо закатить глаза.       — У Диего какие-то срочные новости, — с тяжким вздохом рассказывает гибрид причины своего испорченного настроения. Поясняя для жены о чем был тот неясный для нее шепот донесшийся первого этажа и прервавший их.       — Иди, твое королевство зовёт, — фыркает на кислое выражение лица мужа Иви. Она видит что тот всё ещё увлечён «правлением», настолько что кажется забыл для чего всё это затевал. Ведьму не радует снисхождение к Марселю, но она не спешит выказывать своё отношение, понимая что по сути вампир не виноват в её таком отношении к нему. Только и пересилить себя она не может, как ни странно даже спустя столько лет один взгляд на мулата ощущался для неё словно горький пепел на языке.       — Я быстро разберусь и вернусь, — почти клянётся Никлаус прежде чем сорвать с её губ ещё один поцелуй и исчезнуть из комнаты.       От порыва ветра вызванного вампирским перемещением затрепетали сложенные в рисунок листы, но расставленные тут и там бокалы придавливали их не дали разлететься по комнате.       — О чем ты хочешь мне сказать, Селест? — обращаясь к молчаливому портрету Эвелин опять погружается в размышления силясь понять скребущееся ощущения, что одолевают её от одного взгляда на чёрно-белое лицо.       Иви прекрасно помнит Селест Дебуа одну из некогда сильнейших ведьм Нового Орлеана. В то время она практически уже перестала следовать за Ником, но периодически появлялась рядом с ним. Не обратить внимание на сильную ведьму в окружении первородных она, конечно, не могла. Даже одно время питала надежду связаться с её помощью с живыми. Но несмотря на всю мощь Селест, та её не ощущала и не видела, защита предков работала, те вообще не терпят даже признаков конкуренции за своих потомков. Их коалиция в этом городе всегда была очень сильна.       Только чувство, что сейчас вызывал в ней портрет, вроде как давно мёртвой ведьмы, исходило не из этих воспоминаний. Тут было что-то другое, более свежее, новое. Но попытки вспомнить ничего кроме головной боли не давали.

***

      Место обитания ведьм встретило Никлауса пустотой и следами луж, что быстро испарялись. Из объяснений Диего толком ничего нельзя было понять, пришлось идти за ним, чтобы увидеть суть проблемы самостоятельно.       — Ты послал нас узнать реакцию ведьм на прошедший ритуал с Давиной, но мы никого не нашли. — на ходу отчитывался парень ведя его прямо к центру района ведьм. — В процессе двое из наших пропали, обнаружили мы их уже такими.       Колдовской рисунок на земле привлекал собой взгляд и казался смутно знакомым. Но больше ведьмовских штучек его глаза мозолили два тела лежавшие в этом рисунке. Два мёртвых вампира, не заколотых, но мёртвых.       — Они не заколоты, но точно мертвы, — вторя его мыслям говорит Диего, — никто из наших никогда не видел ничего похожего.       — Мы разберёмся с этим, — задумчиво отвечает Клаус оглядывая хмурые лица собравшихся вампиров. Первые, действительно опасные, проблемы в его королевстве, он уверен они как лакмусовая бумажка быстро выявит несогласных с его правлением. — А пока надо забрать их отсюда.

***

      Складское помещение куда отправил её Тьерри не впечатляло, она рассчитывала на большее, а не обследование заброшки. Зря она обещала ему освобождение за помощь, видно тому нравится усыхать в «саду». Она ожидала большего от парня, что любил и встречался с ведьмой. Но видимо зря, он либо ничего не знал, либо умышленно ввёл её в заблуждение. Поиски пропавших ведьм опять не увенчались успехом, всё напрасно.       Уже больше суток как Жатва считалась завершённой и прорва сил вернулась ведьмам Французского квартала, но те продолжали прятаться. Ни чудесного воскрешения несчастных девочек, которого ожидала Иви, ни объявления войны как предрекал Клаус, ни даже требований как думал Элайджа, ничего не происходило. И вся семья сходилась во мнении, что ничего хорошего это не значит. Ещё и Тьерри как почти единственный источник информации о ведьмах оказался бесполезным, не считать же таковой Давину. Правда, кроме первородной в полезность узника Марселя никто особо не верил. Оказаться неправой Ребекке не хотелось и она решила довести дело до конца.       Окончательно разочаровавшись в адресе, что дал вампир, Бекка собиралась уже отправиться домой как заметила знаки. Знаки на полу были ей знакомы, чтобы убедиться в том что ничего не путает, девушка стремительно подходит ближе. Шорох подошв заставляет вампиршу отвлечься от изучения явно колдовского творения и резко поднять голову на звук.       — Мадмуазель Майклсон, — приветственно разводит руки в стороны давно мёртвый колдун.       — Это не возможно! — недоверчиво и почти испуганно восклицает Ребекка сразу узнав старого врага.       — Возможно, ведь это магия, — не соглашается веселящийся от удачной встречи мужчина.       Реакция Бекки была однозначна — убить. Вот только маг оказался на удивление силён, и проворен остановив её до того как она успела свернуть ему шею.       Застыв в движении под действием чар колдуна в неудобной позе, первородной только и остается хрипеть от пережатого горла и смотреть как костяной кинжал папы Тунде приближается к её лицу.

***

      Эвелин спускалась по лестнице аккуратно держать за перила и в третий раз набирая номер Ребекки. И в третий раз её отправляют на голосовую почту. Только нежелание плодить ещё больше обид между ними заставляет ведьму звонить подруге снова и снова. А обиды точно будут если она отправиться в детский магазин без первородной. Но зрелище представшее перед девушкой во внутреннем дворе ненадолго вытеснило из её головы мысли о блондинке.       Старший Майклсон присев на корточки в дорогих брюках чуть ли не обнюхивал лежащие перед ним трупы. А рядом стоял недовольный Никлаус со сложенными на груди руками. Его бесило и молчание, и слишком задумчивое выражение на лице брата. Тут и гадать не надо на такое способны только ведьмы и они определенно объявили им войну.       — Мы убьём их за это, — не терпящим возражения тоном припечатывает гибрид ожидая несогласия от всегда стремившегося к переговорам брата.       — Удивительно, но здесь я согласен. — рассматривая символ на лбу одного из трупов замечает первородный вампир, — хотя и интересно, где они научились тёмной магии. Я надеялся никогда не увидеть этот символ вновь.       — Хм, — подойдя ближе, чтобы узнать, что так, заинтересовало вампира хмыкает на увиденное ведьма, — жертвенная магия?       — Тебе это знакомо, любовь моя? — настороженно уточняет гибрид у жены, что явно не впечатлена увиденным.       — Не больше чем любая другая магия, — пожимает плечами Эвелин, начиная делиться известным ей, — знаю что зародилась, да и сейчас процветает в центральной Африке, после начала работорговли распространилось на обе Америки и Старый Свет. Но вампиров в жертву используют редко, не каждый с ними справиться. Да и этот символ обычно индивидуален.       — Хочешь сказать что это не просто повторенный каким-то колдуном старый трюк? — не слишком радуется такой возможности Клаус.       — Всё возможно, но силу этот знак передаст только тому кому принадлежит, использовать чужой бесполезно. — отвечает Иви и вспомнив зачем пришла обращается к Элайдже, — Ты не знаешь, где Ребекка? Она не берёт трубку.       — Сестра отправилась проверить одну зацепку, не стоит волноваться, — успокаивает беременную невестку вампир.       — Диего, когда наступит ночь собери всех вампиров в квартале и принеси мне голову того кто это сделал, — приказывает Никлаус вампиру что всё больше напрягается по мере понимания сути того что ему стоит сделать. — насаженную на кол.       — С этим проблема, чувак, — немного мнётся парень прежде чем продолжить, — все напуганы. Ведьмы не убивали вампиров, очень давно. Марсель следил за этим.       Последние слова были определённо лишними, это понял и сам Диего, но было поздно, они уже вылетели изо рта. Клаус и без того был на взводе от ситуации, Давина перестала иметь власть над ведьмами, к тем должна была вернуться вся прежняя сила, а они никогда не были слабыми. За ведьмами наверняка подтянутся остальные фракции, и начнут подрывать его власть. Привыкшие к неприкосновенности вампиры вот-вот начнут роптать, как будто и без них проблем мало.       — Хорошо, — обманчиво спокойно начинает говорить гибрид, отступая от Диего и начиная говорить уже всём находившемся здесь вампирам, — кто из вас будет бороться, чтобы защитить наш дом? — под его пытливым взглядом всё только отводили глаза не решаясь выдержать его прямой взор. Выждав минуту тишины, Никлаус продолжил, — Никто из вас не поддержит меня? Вы так боитесь новой угрозы? Хорошо, я сам разберусь…       Эвелин чувствует едва сдерживаемую мужем злость, что-то такое она и предполагала, когда Ник только взял правление в свои руки. Она не стала останавливать стремительно ушедшего мужчину, понимая что тому нужно успокоиться, чтобы самолично не перебить остатки приспешников.

***

      Марсель не знает радоваться ему или нет, Давина жива и это хорошо конечно, но она потеряла свою ценность. Он и сам себе не решается признаться насколько ему был важен её контроль над ведьмами. Только вот теперь не он главный в квартале и грядущие разборки не его вина и этим можно воспользоваться, заручиться поддержкой сомневающихся, главное не упустить момент.       Бар у Руссо разгромлен, видно хозяйка не возвращалась сюда с тех пор как прошло землетрясение. Разбитые бутылки, уже подсыхающие лужи алкоголя и тут и там. И Камми посреди этого хаоса, пытающаяся дозвониться до Софи Деверо.       — Хей, — окликает блондинку Марсель привлекая её внимание к себе. У них складываются слишком странные отношения, даже для него. Она ему безумно нравится, но это не вызывает у вампира проблемы внушить ей что-нибудь. До появления в городе древних он и не думал что придётся прибегать к такому.       — Привет, Марсель. — искренне радуется его появлению девушка и это не игра, он знает. Он внушил ей только не обращать внимания на его странности и порой долгое отсутствие, — Извини, бар сегодня закрыт.       — Ничего, я вообще-то искал Софи, но и тебя найти рад. — Камилла мило улыбается на его слова, не вспоминая, что последний раз они виделись на музыкальном фестивале. У них была неплохая ночь, но её не смущает его пропажа после неё. Марсель оправдывает себя тем что не хотел привлекать к девушке ещё больше внимание Клауса и Ребекки. Хоть и знает что гибрид сейчас кроме своей жены не на кого и не смотрит, а первородная если бы хотела, давно бы избавилась от конкурентки.       Они с Камми мило болтают, та всецело занятая им забывает о состоянии бара наливая ему выпить и подробно рассказывает когда последний раз виделась с хозяйкой бара. Вампира в действительности мало волнует, найдёт он Софи, или нет, для него же лучше, её не найти. Просто пользуется благовидной причиной не болтаться рядом с определено разъярённым Клаусом. Он уже понял что Эвелин не стремится смягчить мужа, а если и делает это, то только тогда когда поспешные решения могут навредить самому гибриду. Жена его создателя словно и не против того чтобы всё подданные умерли от его рук, лишь бы не раздражали того лишний раз.       — Марселус, всё ещё в тени своего отца? — появившийся из неоткуда мужчина застаёт пару врасплох.       Вампир сразу узнаёт колдуна, что должен был быть давно мёртв и готовится к драке. Но вспомнив что сейчас он здесь не один, не отворачивая настороженного взгляда от папы Тунде приказывает:       — Камми, сейчас же беги. Не оглядывайся, просто уходи.       — Пусть остаётся, мне нравятся зрители, а сейчас будет отличное шоу, — даже не взглянув на растерянную девушку возражает колдун. Марсель стремительно приблизившись к мужчине сворачивает ему шею, но это не помогает.       — Марсель?! — испуганно кричит Камилла, что не готова была, не только к свернутой её парнем шеи непонятного человека, но и к его скорости. Все это выходит за рамки ее понятия «странности», так сильно, что девушка не удивляется вполне бодрому противнику Марселя, после всех действий того.       — Я сказал, уходи отсюда, — не обращая внимание на состояние блондинки приказывает вампир. И вторая попытка атаковать проваливается, его схватили за горло и начали душить с такой силой, которой не должно быть у этого колдуна.       — Тебе не победить меня. У меня сила первородного вампира, а скоро у меня будут всё трое, но сначала я заберу тебя, — почти шепчет захваченному вампиру в лицо папа Тунде, прежде чем начать читать заклинание. Клаус отнял у него его детей, справедливо будет забрать у него названого сына в отместку. Вот только удар бутылкой об его голову, так не вовремя, его прерывает. Девчонка, что была с Марселем не убежала как тот просил, а решила вступиться за него. Но колдун быстро отправил её в полёт, не став тратить силы и время на устранение человеческой девки. Даже несмотря на то, что колдовство пришлось начинать сначала.

***

      Следов ведьм в квартале он так и не нашёл, только фирменные для папы Тунде знаки появлялись на различных зданиях. Он бы поверил что это он если бы самолично не убил его, но слова Иви посеяли в нём сомнения. До Ребекки было не дозвониться, как и говорила любимая, хоть он и верил Элайдже, и потому не беспокоился о поисках сестры, только и Марсель «пропал».       — Ты наконец решил объявиться? — раздражённо спрашивает в трубку телефона Никлаус, когда на том конце наконец ответили на вызов.       — Клаус? — неуверенный и хриплый голос барменши — Камми, становится для него неожиданностью.       — Камилла? Дорогуша, верни телефон Марселю, пожалуйста, — ласково просит гибрид девушку. Они на пороге войны, а парень решил поразвлечься с приглянувшейся блондинкой вместо поисков Деверо как обещал?       — Не могу, какой-то сумасшедший пришёл в бар и убивает его, — впадая в панику оправдывается девушка, сама не понимая почему этот голос заставляет её себе подчиняться.       — Хорошо, я сейчас буду, а ты уходи оттуда, немедленно, — приказывает Никлаус, ведь подставлять племянницу Кирана под их разборки верный способ осложнить с ним и без того непростые отношения.       Он появляется у бара вовремя, Марсель ещё жив, а оживший колдун отвлечен. Папа Тунде ещё только приступает к своему коронному ритуалу.       — На сколько я помню, ты один из немногих на кого Никлаусу Майклсону не наплевать. — говоря это колдун склоняется над распластанным перед ним вампиром. — Ты знаешь что он сделал с моей семьёй? Дети расплачиваются за грехи отцов. Я с удовольствием расскажу Клаусу как ты умер.       Но мужчина не успевает занести кинжал над лежащим парнем, как тот о ком он говорил, отбрасывает его в сторону.       — Я помню как убил тебя, — указав на колдуна оповещает гибрид, и издеваясь спрашивает, — готов вновь пережить радостные воспоминания?       На удивление Никлауса, восставший из мёртвых слишком силён, даже для того кто черпает силу от убитых им недавно вампиров.       — Ты здесь? Хорошо, — самоуверенно отвечает папа Тунде, — я смогу убить тебя на глазах сына, а потом поглощу вас обоих.

***

      Впервые выбравшись из комнаты с момента как она отказалась от магии предков, Давина пришла в гостиную где обычно все собираются. Но здесь пусто, только её рисунки, что кто-то сложил в портрет. Знакомая женщина, которая посещала её последнее время во снах и видениях, наконец обрела чёткие черты.       — Как ты себя чувствуешь? — как и всегда заботливый голос Элайджи прерывает её оцепенение.       — Уже гораздо лучше, — смущённо улыбнувшись признается девушка оборачиваясь к стоящему в дверях первородному и немного нахмурившись спрашивает, — а где все?       Её мало волнуют его брат с сестрой, но Эвелин и Хейли — да. Волчица все последнее время проводит в стае и её отсутствие не так заботит юную ведьму.       — Имеешь в виду Эвелин? — по-доброму усмехается над ней вампир сразу определяя кто волнует его подопечную. Уловив несмелый кивок он протянув к ней руку в приглашении говорит, — Идём.       Следуя за мужчиной, что приводит её на один из внутренних балконов, Давина видит в противоположных окнах Иви. Девушка сидя в кабинете Никлауса немного хмуро что-то разглядывает в мониторе ноутбука.       — Не стоит ей мешать, пока она пытается отвлечься, — комментирует увиденное старший Майклсон.       — Отвлечься? Что-то случилось? — беспокоиться ведьма, зная что с проведённым ими ритуалом вся сила вернётся к её бывшему ковену и те наверняка не забудут время под гнётом вампиров.       — Пока до конца не ясно, — признаёт вампир свою неосведомленность, брат ушёл окрылённый злостью на взбрыкнувших подчинённых, сестра пропала уже больше чем на половину дня, хотя собиралась управиться за час.       — Тебя тоже что-то беспокоит? — проницательно подмечает девушка, успевшая за непродолжительно время их знакомства хорошо понять мужчину.       — Ребекка — пропала, — признаёт Элайджа главную проблему, за Клауса он не так волнуется, того вряд ли что возьмёт, в отличие от них с сестрой. — Я успокоил Эвелин на этот счёт, но сам не могу, не волноваться.       — Тогда давай найдём её, — предлагает юная ведьма, горя энтузиазмом. Она не видит препятствий пойти на поиски первородной.       После непродолжительных попыток старшего Майклсона оставить её дома, Давина настаивает идти с ним. И он отчасти этому рад, дни беспокойства за неё на удивление сильно сказались на нём. Он не привык так заботиться ни о ком кроме семьи, и немного ошеломлён как быстро смог включить девочку в столь близкий круг.       Начать они решили от туда же от куда и Ребекка — «сад» Марселя. В подвал вампир Давину не пустил, уверяя что ей не стоит подобное видеть. Тьерри обескровленный и истощённый поддаётся внушению первородного и быстро выкладывает всё что знает.       Второй остановкой, как вскоре оказалось и последней был склад в порту, где по мнению заточенного вампира можно было начать поиски ведьм. Посреди склада, в колдовском рисунке лежит безжизненное тело его сестры.       — Она мертва? — пугливо отступив спрашивает юная ведьма, что не знает такого рода магию.       — Нет, она бессмертна и потому, теперь своего рода бесконечный источник энергии, — озабоченно просвещает Давину первородный прежде чем подойти к Бекке с намерением вытащить её. Но барьер по периметру рисунка преграждает ему путь.       — Это колдовской барьер? — поняв, что первородная в своего рода сне, уже больше с любопытством интересуется девушка подходя ближе.       — Что-то вроде, нам нужно как-то убрать его, чтобы вытащить Ребекку, — хмуро говорит Элайджа.       — Иви дала мне это против магии, — сняв с руки браслет протягивает Давина амулет вампиру. Тот немного колеблясь берет магическую вещь явно женскую и цепляет себе на руку.       Браслет мал и с трудом держится на его запястье, но позволяет ему пересечь невидимую грань и вытащить с собой сестру.

***

      Вопреки опасениям отчаянно боровшегося Никлауса, что он вот-вот проиграет, папа Тунде вдруг теряет свою силу. К сожалению не всю, но ту с помощью которой он мог противостоять гибриду почти на равных. Миг и колдун, понявший, что случилось что-то не по его плану исчез из бара. Но надолго ли? Клаус склоняется над не успевшим стать жертвой Марселем проверяя его.       — Он умер? — задаёт вопрос вернувшаяся Камилла. Девушка успела отойти на соседнюю улицу, как поняла, что формально выполнила приказ и теперь может делать что хочет, даже вернуться назад, что и сделала.       — Я сказал тебе уходить отсюда! — почти рычит на появление барменши Никлаус недовольный, что та вопреки его внушению смогла ослушаться.       — Марсель — он умер?! — стоит на своём девушка подходя ближе, не в силах сейчас думать о том, что в присутствии этого не совсем человека, в состоянии помнить о вампирах и ведьмах, а в остальное время нет.       — Нет, но ему нужна кровь, чтобы исцелиться, — раздражённо поясняет настырной блондинке положение дел первородный гибрид, — сходи на улицу, приведи кого-нибудь.       — А моя не подойдёт? — сделавшая было шаг после веления Клауса вдруг застывает Камилла, задумавшись.       — Если хочешь, прошу, — с интересом смотря на вызвавшуюся побыть донором предлагает Никлаус отходя от тела посеревшего вампира, и для проверки чужой решимости замечает, — но если он не сможет остановиться ты умрешь.       Гибрид конечно не собирается обострять отношения с людьми, смертью этой девушки от клыков вампира и не позволит Марселю её убить. Но ей он об этом не скажет конечно. С этими данными станет ли она рисковать?       — Он не убьёт меня, — с излишней уверенностью как для её положения говорит Камми прежде чем подставить шею полумёртвому вампиру.

***

      Жёсткое клацанье по клавишам ноутбука раздражают первородный слух вампирши, но не мешает ей оценить платье, что ведьма сегодня выбрала. Последнее время Иви перестала скрывать свой растущий живот, начав надевать то что может подчеркнуть её положение. Между ними всё ещё достаточно доверительные отношения, что бы ведьма поделилась своими страхами и сомнениями. Да Ребекка отдала бы многое, чтобы оказаться на её месте, но она не настолько плохая подруга, чтобы не поддержать Эвелин.       — Что тебя там так злит, Иви? — замечая недовольство рыжей ведьмы спрашивает Бекка.       — То что моя подруга игнорирует мои звонки, когда я хочу позвать её за покупками в детский магазин, — откинувшись в кресле и начиная поглаживать свой живот откликается девушка.       — Ты же не пошла без меня? — капризно восклицает блондинка услышав слова подруги.       — Пф, нет, — фыркнув на чужой тон, Иви закатывает глаза. Предвидя именно такую реакцию она и хотела позвать Бекку с собой. Вот только та пропала, ведьма хоть и не подавала вида, но успокаивающим уверениям Элайджи не поверила. Но настаивать в это напряжённое время на чем-либо не стала, зная что тот в своей гиперопеке ни за что не признается в том что действительно произошло.       Шум из внутреннего дворика отвлекает девушек от разговора, переглянувшись они не сговариваясь прислушиваются. Иви отодвинувшись от стола встаёт из удобного кресла в котором провела несколько часов переходя из одного интернет-магазина в другой. Она решительно проходит мимо подруги выходя на балкон.       Стоя на втором этаже ведьма наблюдает как внизу собираются все вампиры Нового Орлеана. Она не видела такого оживления в этом доме с маскарада, что устраивал Марсель. Вставшая рядом Ребекка с не меньшим интересом оглядывает собрание.       — Меня не было всего день, а уже что-то случилось? — покосившись на подругу спрашивает она задумчивую ведьму.       — Сейчас нам всё расскажут, — кивая на поднимающегося на второй этаж как на трибуну Ника, отвечает Иви. Она знала что утренний демарш вампиров не останется без последствий и вот похоже они. Представший перед вампирами первородный гибрид одним своим видом вызвал звенящую тишину.       — Не так давно вы все объединились против меня и провалились. — начинает свою речь Никлаус оперевшись руками о перила и смотря на собравшихся перед ним. Он даже не хочет гадать сколько из них вскоре развернувшись уйдут, чем больше тем меньше в его подчинении останется слабых звеньев, — С тех пор в своей благосклонности я забыл прошлые обиды. Но похоже вы вздумали что это я должен завоевать ваше уважение и вашу верность! Вы ошибаетесь! Это вы должны доказать мне верность! На нас напали! И мне нужны солдаты! Воины! А не трусы!       Выждав небольшую паузу прежде чем продолжить, перед теперь уже не только притихшими, но и растерявшимися от его речи вампирами. Никлаус внимательно вглядывается в лица невольно давя на них прежде чем предложить им выбор.       — Вам всем предстоит принять решение! Или вы боретесь рядом со мной, либо уйдёте — сейчас! — закончив Клаус наблюдает начавшееся брожение толпы и ждёт. Ждёт первого кто решит пойти против него, за ним, гибрид уверен, потянуться все несогласные с его властью. И долго ему ждать не пришлось.       — Мы тебе ничего не должны. — смутно знакомый ему вампир с вызовом смотрит на него прежде чем закончить, — И я сваливаю отсюда.       Развернувшись парень, что видно раньше был одним из приближенных Марселя, покидает собрание. За ним, уже молча уходит примерно треть собравшихся. Честно, Клаус ожидал больше дезертиров. Распустив решивших остаться на его стороне, гибрид отправляется в гостиную, где уже собралась вся семья.       Сидя на диване Иви что-то показывает расположившейся рядом Ребекке в журнале с милым младенцем на обложке и дождавшись её одобрительного кивка переворачивает страницу. Брат вместе с Марселем стоят у бара разливая по бокалам алкоголь. И Давина, что видно теперь, даже потеряв былую ценность, прочно обосновалась в их семье. Заняв кресло юная ведьма что-то увлечённо рисовала иногда поглядывая на портрет Селест разложенный до сих пор на журнальном столике. Неплохо было бы его сжечь.       — Должен признать, думал ты потеряешь больше людей, — заметив его появление возле них заговаривает первым Марсель, протягивая ему один из наполненных бокалов.       — У нас более важная проблема на горизонте, по сравнению с покинувшими нас трусами, — включается в разговор Элайджа обрывая чужое явное восхваление.       — Да, папа Тунде воскрес из мёртвых, — отпивая из поданного ему бокала подтверждает Клаус, информацию, что рассказала старшему брату Ребекка.       — Ну, у нас есть та, кто сможет пояснить происходящее, — привлекая внимание к Эвелин, говорит Марсель. Он всё ещё не теряет надежды войти в доверие к этой ведьме, только та до странности, почти демонстративно его игнорирует. После того разговора о Жатве кажется рыжая красавица его вовсе перестала замечать.       На однозначный выпад в сторону жены Никлаус не успевает толком среагировать, как его плечо сжимает в предупреждении рука брата. Иви заметив обращённые в её сторону взгляды вопросительно поднимает бровь смотря на них в ответ. Гибрид понимает что сейчас любому перегрызет горло, кто попытается начать допрашивать его любимую. Он не уверен, что это осознаёт допустивший оплошность вампир, но Клаус только сегодня спас его жизнь от колдуна, чтобы самому её оборвать. Раздражённо вздохнув Никлаус отойдя от бара присаживается напротив жены.       — Любовь моя, не пояснишь как маг которого я убил столетие назад, умудрился воскреснуть опьянённый жаждой мести? — пристально смотря на обожаемые черты он меньше всего хочет звучать как на допросе. Но судя по смурному выражению, что появилось на лице Иви его старания пропали зря.       — Видимо, местные ведьмы решили вместо невинных девочек, вернуть к жизни более интересных своих представителей, — отвечая Эвелин выдерживает нейтральный тон, отложив журнал, бывший каталогом детских товаров, она сосредоточивает внимание на муже. Почти чувствуя досадное раздражение от виновника этого разговора, тот на взгляд ведьмы достаточно долго сдерживался. Похоже её безразличие к «пасынку» того сильно задевает, больше чем она думала до этого.       — Хочешь сказать вместо Моник, Кэсси и Эбигейл, ковен возродил какого-то старого колдуна? — с нескрываемым интересом влезает в разговор Давина, откладывая альбом и карандаш.       — Нет, не вместо всех троих, вместо одной из них, — поправляет девушку ведьма и вернув своё внимание Нику серьёзно добавляет, уже видя понимание на его лице, — И скорее всего они вернули по одной сильной ведьме за каждую жизнь забранную Жатвой.       — Значит, помимо папы Тунде, в квартале сейчас бродит ещё пара не менее могущественных ведьм? — нахмурившись предполагает Элайджа.       — После возвращения им силы ритуала Жатвы, они вполне могли возродить от трёх до четырёх ведьм, — пожав плечами поправляет его Иви.       — Отложим пока неизвестных, — несильно того желая предлагает Клаус, — папа Тунде пока единственный что объявился и надо в первую очередь решить что с ним делать. Он продолжит нападать, черпая силу от принесённых в жертву вампиров. И как его остановить?       — Не давать убивать вампиров? — предполагает Ребекка скептически смотря на задумавшихся братьев.       — Зачем ему отлавливать вампиров, если можно найти место где их полно, да ещё и беспомощных? — озвучивает старший Майклсон пришедшую ему мысль вслух, по взгляду брата он понимает что она пришла не только ему. Миг и в гостиной остаются только девушки.       — Эй?! — возмущено восклицает Бекка на такое бесцеремонное исчезновение, и бурчит на чужое поведение, — Вот и помогай им после этого.       Эвелин покосившись на надувшуюся блондинку закатывает глаза. Ведьме тоже не понравилось всё произошедшее, от наезда мулата, до ухода мужа, которого и так весь день не видела. Но она молчит на это возвращаясь к каталогу, как и юная ведьма, что вернулась к своим рисункам.

***

      Когда Ник вернулся, пребывая в ещё более мрачном настроении, чем когда уходил, Иви уже заканчивала приготовления ко сну. Облачённая в ночную сорочку сидя на кровати с укрытыми одеялом ногами она неспешно заплетала волосы в свободную косу. Разглядывая прилично отросшие локоны ведьма раздумывает не отстричь ли их перед родами.       — Нашли что-то плохое? — предполагает девушка заметив метания только пришедшего мужа.       — Да, колдун успел принести в жертву всех находящихся в «саду» Марселя вампиров, — стремительно раздеваясь перед тем как отправиться в душ бросает в ответ Клаус.       Иви не знает сколько было тех вампиров, что гнили в импровизированной тюрьме бывшего короля Французского квартала, но видимо много. Поддавшись своей новой привычке во время расстройства поглаживать живот, ведьма ждёт возвращения мужа. И он не заставляет её долго томиться в ожидании.       Вернувшись Никлаус на миг застывает разглядывая любимую всё так же сидевшую на их кровати со сложенными руками на животе не менее внимательно смотрящую на него. Она кажется ему сейчас такой нежной и хрупкой, он прямо чувствует как сжимается его сердце в тревоге за неё. Когда-то он говорил Элайдже, что любовь — величайшая слабость для вампира и не может отказаться от своих тогдашних слов. Только вот он думал, что эта его слабость безвозвратно умерла вместе с сидящей на кровати перед ним женщиной.       — Ник? — зовёт его жена, развеивая своим голосом охватившие его тяжкие думы. Да любовь к ней самая большая его слабость. И он разорвёт любого, кто попытается ею воспользоваться.       — Тебе нужно переехать обратно на плантацию, — устраиваясь на своей стороне кровати предельно серьёзно произносит мужчина.       — Извини, что? — развернувшись к нему всем корпусом недоверчиво уточняет ведьмочка, видя его настрой она так же недоверчиво-недовольно продолжает, — Ты меня сейчас отсылаешь?       — Эвелин… — чувствуя её протест настойчиво начинает говорить гибрид.       — Ничего не хочу слышать, — накрыв его открытый рот своей ладонью затыкает решительно настроенная девушка. После чего демонстративно раздражённо отвернувшись выключает свет прежде чем устроиться поудобнее.       — Иви… — погладив оголенное плечо пред ним, более ласково протягивает Никлаус.       — Я сказала ничего не желаю слушать, — отдергивая от его прикосновения своё плечо опять прерывает его любимая.       — Хорошо, — тяжко вздыхая на чужое упрямство произносит Клаус, не обращая внимание на чужое недовольство и лёгкое сопротивление прижимаясь к жене в плотную и укладывая свою руку на растущее в её утробе дитя. — поговорим об этом завтра.       Его словам вторит чётко уловимый пинок в его ладонь со стороны ещё не родившегося сына, словно тот тоже недоволен его решением или их ссорой. В глубине души мужчина надеется на последнее, хоть разумом и понимая что он в принципе ещё ничего не может понимать. И скорее всего малыш просто реагирует на беспокойство мамы.       — Моя ссылка не спасёт меня от врагов, — отстранено замечает Эвелин нарушая воцарившуюся в спальне тишину. Благодаря не только хорошей, современной звукоизоляции что установил по всему дому Марсель, но и её заклятьям шум с улицы и шорохи дома стали настолько незначительны для их сверхслуха, что их можно просто игнорировать.       — Тебя никто не отправляет в ссылку, — решивший что любимая спит первородный уже не рад тому разговору что затеял, а Иви решила продолжить.       — Не меня, а нас с сыном, — упрямо стоит на своём девушка положив свою руку поверх руки мужа прижимая её к беспокойно вертящемуся в утробе малышу.       — Любовь моя, я просто не хочу, чтобы вы оказались в самом пекле войны. — он надеется, что если не слова, то поцелуи, которые он оставляет вначале на плече потом на её шее немного успокоят возмущение жены.       — И сколько продлится твоя война? — недовольно спрашивает Эвелин, — Готов пропустить ради неё, его рождение?       Она знает что бьет по-больному, но и он своим решением причинил ей боль. Да Иви понимает его стремление их защитить, но от этого не менее мучительно слышать, что ей лучше уйти.       — Эвелин, — неготовый слышать боль в её голосе, Никлаус приподнимается на локте и поворачивает жену на спину стремясь взглянуть в её лицо, — Я не собираюсь что-либо пропускать. — уверяет он поглаживая разбушевавшегося под кожей живота ребенка, — Ты проведешь на плантации всего пару дней.       — Я всё ещё никуда не еду, — упрямо возражает ведьма отвернувшись от него возвращаясь в привычное для сна положение.       — Хорошо, спи, вам надо отдохнуть, — смиряясь на сегодня просит Клаус поглаживая живот с вроде начавшим затихать вслед за мамой сыном.