У камня есть душа

Ричард было подумал, что в шахту отправится какая-то специальная спасательная служба, но все оказалось проще — уже в нейрокаре обер-командор набрал что-то на экране своего браслета, и аристократичное лицо его отобразилось на всех рекламных щитах, а из динамиков их раздался приказ: «Слайдеры, слушайте! Обвал в нейрошахте, все, кто на «Штернах» и «Интерсепторах» — на спецвысоту, селенолокация уже есть на навигаторах». Замелькали тяжелые машины, запрещенным вертикальным ходом взмывая прямо посреди трасс, а «прогулочные» двухместные «Летуали» и роскошные «Нексусы» ныряли в стеклянные парковочные боксы, чтобы не мешать импровизированному отряду спасателей. Никакой суеты и аварий — все по-военному четко. Да может, слайдеры и проводят вот такие учения, кто их знает… Набрал высоту и боевой «Эспиан» обер-командора, но увидеть шахту Ричарду не суждено было — Зигфрид сказал, что там опасно, да и землянин только под ногами путаться будет. — Рамзесион! — окликнул обер-командор какого-то юного черноволосого слайдера на легком нежно-голубом «Летуале», который «жался» к стене стеклянного тоннеля. — Домчи моего гостя домой. Только не гони слишком, он скорости боится. — Служу Луне, господин обер-командор. — с чувством прижал кулак к груди парень, по виду, ровесник сына Зигфрида. — Перелезай ко мне, землянин! От предложения этого потемнело в глазах — перебираться из одного кара в другой на безумной высоте?! — Давай уже, Дикон, у нас все так делают, обычно прямо на ходу, — «успокоил» обер-командор. — Я за ремень тебя придержу, не паникуй только и вниз не смотри. Пожалуй, это были самые страшные несколько секунд в жизни Ричарда, но вот уже юный слайдер усадил его на пассажирское сиденье, а боевая машина Зигфрида стремительно взмыла на спецвысоту. На ближайшей развязке «Летуаль» спустился на высоту «Элит», и Ричард удивленно огляделся: на трассе практически никого не было. — Все по домам полетели на боевые машины пересаживаться, — с досадой объяснил подросток. — У меня такой пока нет, а то я бы тоже уже мчался выполнять приказ обер-командора. — А что будет, если к примеру, у слайдера — «Штерн», он видел сообщение, но у него есть свои дела? Его накажут за то, что не полетит в шахту? — осторожно поинтересовался Ричард. — Это Цитадель контролирует, да? — Как это, «не полетит»? — в недоумении захлопал длинными черными ресницами чем-то неуловимо похожий на Зигфрида юнец и посмотрел на землянина, как на полного идиота. — Это же — боевой приказ. Вот и поди пойми этих слайдеров: вроде же, едва не искрят от одной только мысли о том, чтобы кому-то подчиняться, но беспрекословно исполняют приказы не из страха наказания, а… а что, если у них это нечто вроде инстинкта? Вихри, да с такими противоречиями немудрено, что у всех упырей — ярко выраженная психопатия… Старательно выполнил поручение и юный слайдер, которому Зигфридериан доверил своего гостя: в полете скорости не прибавлял, хотя ему это явно не по душе было, а как добрались до Резиденции Тейлор, не просто высадил на улице, а привел в гостиную и потребовал у молчаливых слуг немедленно позвать «старшего». И только когда Эмеральдериан заверил, что позаботится о Ричарде, юный слайдер произнес: «Служу Луне», приложил кулак к груди и ушел с таким довольным видом, будто получил бесценную награду. Эмеральдериан окинул землянина каким-то любопытном, будто оценивающим взглядом. — Отец дал какие-либо указания относительно того, чем ты должен заниматься, пока ждешь его? — по-хозяйски поинтересовался четырнадцатилетний подросток, отчего в груди глухо заворчал неясный протест. — Нет, — ровным тоном отозвался Ричард. — Но мне нужно продолжить работу с коллекцией украшений, что в кабинете обер-командора. — Раз указаний насчет этого не было, будешь вместе с остальными, — отрезал Эмер. — Там есть ванная, приведи себя в порядок. А я альбом принесу: отец говорил, что тебе нужно нарисовать эскизы рубиновой подвески. Ричард ни вихря не понял — что еще за «остальные» и почему нельзя в кабинет, но ничего не оставалось, как идти за Эмеральдерианом, что был пугающей копией своего отца: лицо, чеканная походка, властный тон… — Разденься и жди Его Сиятельство здесь, — приказал подросток, когда распахнулись стальные двери. Этого помещения Ричард еще не видел — ахнул, изумленно распахнув глаза. Оранжерея со стеклянным куполом, пестрящая орхидеями — лимонно-желтые, нежно-лиловые, яркая фуксия, темно-бордовые… Между этажерками — пушистые ковры на полу, а на них в красивых позах — совсем иные «цветы»: вон там шепчутся и хихикают два обнаженных паренька, еще один с планшетом под пышной россыпью полураскрывшихся фиолетовых бутонов — едва взглянул на Ричарда и снова уставился на экран. Вихри, и там тоже землянин: да это же «гарем» обер-командора! — Рррри-ии? — радостно раздалось сзади. Обернулся, и увидел грациозного черного кота-покатуна. Смутно вспомнил, как тот произнес «Сси-и-ффрр-ррь». Что же получается, и Ричарда по имени попытался назвать? И кто он тут, один из «наложников» обер-командора? С упыря с его-то фантазиями ведь сбудется и с тварью из Пустоши развлекаться. Или, может, «надсмотрщик»? — Рри-и, — гортанно, требовательно позвал покатун, ткнулся пушистой головой в колени, отошел чуть, и оглянулся, нетерпеливо поигрывая длинным хвостом. Хочет, чтобы шел за ним? Что ж… Раз уж предаваться безумию, то по-полной программе. А то красавцы-земляне на коврах не проявили к «новичку» никакого особого интереса, не поздоровались даже. Впрочем, может им и нельзя? Ни вихря же непонятно, что тут творится… Покатун провел по дорожкам среди зарослей великолепных орхидей — этой потрясающей коллекции явно не десятки лет, а куда больше. — Арррь-Муссь-тсакъ-Ай-тссшь, — довольно произнес кот, запрыгнул на единственный в оранжерее мягкий диван, уселся и недвусмысленно постучал по темно-бордовому фибробархату завитком хвоста. О, вихри, покатун что, приказывает сесть рядом, как его хозяин? Или просто копирует жест, чтобы пригласить? Ричард устроился на крае дивана и огляделся: Арь-Муц облюбовал очень живописный уголок с особо пышными зарослями и небольшим фонтаном, тоже единственным, как и удобный широкий диван. А может, его его «поилка» и «лежанка»? — Вот ты где, — с облегчением выдохнул выглянувший из-за лиловых цветов Эмеральдериан. — Альбом и стилус для тебя. Можешь оставаться в одежде, ошейника же нет пока. — Ухрь? — игриво произнес покатун, снова похлопал хвостом и указал им вдруг вниз. — Вихри… — прошипел Эмер и опустился у дивана на колени, стиснув кулаки так, что по ним яростно полыхнула молния. — Доволен? — М-м… — неопределенно отозвался кот, поджав четыре уха. Ричард едва слышно выдохнул: вот что сейчас произошло? Тварь из Пустоши, собственность Зигфрида в рабском ошейнике «приказала» его же сыну упасть на колени?! Или котяра навел очередной свой морок? — Мы… мы договорились кое-о чем, — сквозь зубы процедил Эмеральдериан, не глядя на землянина. — Арь-Муц помог мне, ну а я обязан теперь выполнить свою часть сделки. Отцу только не надо знать об этом. И вообще никому, ясно? Прошу… — Понял, — едва слышно ответил Ричард, взяв в руки бесценный альбом с листами из настоящей бумаги и графитовый стилус. А, ну теперь уж хоть что-то прояснилось: «договорной бой» на ринге, чтобы Эмер получил в жены такую неприступную, но желанную Стэллу, да еще и ее брата в мужья в придачу. Котяра поддался, а взамен хочет, чтобы слайдер унижался перед ним, как раб. О, Всевидец за что «хвататься», чтобы не сойти с ума на этой Луне?!