У камня есть душа

«Как вы уже поняли из первой главы, «ухаживания» — это довольно несложный, но неизбежный процесс. Впрочем, проходить его этапы весьма увлекательно, вы получите от этой игры невероятно волнующие ощущения. Важно помнить главное правило: близость — только на третьем свидании, иначе все усилия очень даже могут пойти по вихрю. Итак, первым делом после контакта с вожделенным объектом, будь то парень или девушка, следует анонимно отправить букет цветов. Обычно используются алые розы, чем больше, тем лучше. Обратите внимание: у землян есть традиции в плане количества, непременно должно быть нечетное. По опыту своему рекомендую сто одну розу». Первый пункт составленной лет эдак сто пятьдесят назад инструкции «Как получить землянина в собственность без аукциона», и правда, казался крайне простым. Вот только когда Зигфридериан вошел в цветочный павильон, пропахший тяжелым сладковато-химозным ароматом, едва не заискрил от увиденного кошмара: нежно-розовые, белоснежные с хрупкой карминной каймой, лимонно-желтые, бордовые — вихри, все эти прекрасные розы были не в горшочках, а… срезаны! Они медленно и мучительно умирали! От накатившего липкого отвращения молния хаотично заметалась, «не понимая», как защитить своего носителя от этого пакостного чувства, но сделала только хуже: пришлось невероятным усилием воли возвращать ее под контроль. Землянам нравятся умирающие цветы? О звезды, какое дикое варварство… Эти прекрасные, ни в чем неповинные растения будто приносят в жертву. Но что ж поделать — букет, это неизбежный начальный этап. Павильон закрыли, чтобы не мешали другие покупатели, и Зигфрид принялся по одной выбирать самые красивые розы — крупные, едва раскрывшие плотные бархатные лепестки рубиново-алые бутоны. «Теперь нужно обязательно выждать около суток, ну или чуть меньше: объект зациклится на том, кто же прислал букет, мысленно возвращаясь к вашей первой с ним встрече — кто же, как не слайдер, может подарить такую роскошь? Проявите терпение, это важно. Шаг второй: впечатлите своим нейрокаром, нужен самый дорогой, что вы себе можете позволить. На нем следует прилететь к месту службы объекта и эффектно приземлиться, нарушив при этом как можно больше правил. Но не рекомендую делать этого с летальным исходом для других землян: вместо первого свидания вам придется отправиться к Дознавателю, а объект вместо влечения начнет испытывать животный страх». Вот тут что-то явно пошло не так… Разве есть под звездами нейрокар дороже и желаннее «Эспиана»? Эту боевую машину не имеет права купить и сам Джонслайдериан: летает на служебной, да и то, исключительно по делам, а не в свое удовольствие. За сегодняшнюю вольность придется расплатиться под плетью Дознавателя, да еще как: сам же его обучал. А ученик ну очень уж прилежным да способным оказался… И, вроде, приземлился эффектно, «штопором»: земляне во внутреннем дворе университета с воплями бросились врассыпную, но ведь никто же не пострадал! Клумбу не задел даже, на газон нейрокар посадил. Так чего же этот Ричард испуганно трясется? Вихри… И почему-то не ест особо, а ведь в инструкции написано: «Теперь скажите объекту, что намерены покормить его. Это тоже у землян такая традиция, и скажу по опыту: ох, и любят они полакомиться деликатесами на первом свидании! Полагаю, это своего рода проверка: способен ли потенциальный владелец обеспечить свою собственность самой качественной и вкусной пищей, которая только есть в Селенисе, что есть наша Луна и наша Земля. Так что закажите столик в самом дорогом и престижном ресторане, какой найдете в анклаве. Стол должен ломиться от редчайших деликатесов — для землянина это показатель вашего богатства. Очень рекомендую черную икру: вкус специфичный, но она крайне дорогая ввиду ее редкости, и, насколько я понял, символичная. Ну, а пока ваша будущая собственность с жадным аппетитом поедает заветные лакомства, начните ненавязчиво рассказывать об укладе жизни на Луне». — Ричард, отчего вы не едите икру? — ровным тоном поинтересовался Зигфридериан, стараясь не выдать своей растерянности. — Она же… ну… — Я задумался о том, как правильно рассказать вам про мои ощущения, когда трогаю камни, — смущенно отозвался землянин и, к радости слайдера, взял наконец-таки блинчик с редчайшим лакомством. — Не знаю даже, с чего начать… — Ешьте уже, — приказал обер-командор. — А я помогу начать. Отец ваш был лицензированным искателем, но в Пустошь ходил не из-за нужды в деньгах, а потому что желал найти ювелирный завод, который до Вихря располагался в одном из районов анклава Москва, который не был защищен нейрокуполом. Примерно с тринадцати лет отец брал вас с собой в экспедиции. Во время одной из них вы подхватили вирус астрексии, что постоянно мутирует. Так? — Я… — Ричард растерянно захлопал ресницами, едва не выронив из рук необычное, но очень уж будоражащее новизной лакомство. — Откуда вы знаете?.. — Запросил ваше досье в Цитадели, — пожал плечами упырь, подливая в резной хрустальный бокал землянина терпкого вина. — Расскажите, как это произошло. Заражение. — Ну… — смутился Ричард, но роскошный хмельной напиток делал свое дело, а ведь так приятно поговорить с тем, кто понимает, пусть это и упырь. — Мне тогда пятнадцать было. Мы шли по руслу мелкой пересохшей речки, я «в кусты» отошел, и вдруг вижу: блестит! Я нож достал и ну выковыривать камень из глины. Торопился, рука соскользнула, порезался… Вот, собственно, и вся история. — О чем вы думали? — спросил Зигфридериан, едва заметно подавшись вперед. — Что за мысль была, какое желание? Желание?.. Ричард удивленно взглянул на красивого упыря, а подсознание вдруг полыхнуло яркой, четкой картинкой: тягостный гнилостный смрад болота — от речушки, что разливалась по весне, остались только подернутые сочной махровой ряской лужицы, к которым не следовало близко подходить. «Фонило» от них излучением так, что не спасет и инъекция «антинейрада», если коснуться воды, в которой резво копошилось и утробно квакало что-то мелкое, но, конечное же, хищное, как и любые другие мутировавшие твари в Пустоши. А мысли и желания?.. Да, были они… — «Расскажи, кто ты, откуда, как попал сюда?» — смущенно произнес Ричард, покраснев. — Вот так я вслух сказал, когда камень доставал из глины. И тут вдруг понимаю: слюда… Камень и был там все время, просто по весне овраг размыло, вот он и засияла на солнце. — Вихри… — выдохнул обер-командор, откинувшись на спинку роскошного древнего кресла. — Знаете, Ричард, ученые ведь далеко не сразу поняли, как «работает» нейролит. Вещество это изменяет все, с чем соприкасается, но ему для этого нужен «вектор». Один выдающийся «очкарик» желал с его помощью получить безотходное топливо, и мы теперь летаем на нейрокарах. Ну, а другой возомнил себя божеством и решил создать армию подконтрольных маньяков, которые нестерпимо жаждут убивать. Так появились наши Первые Предки. Создатели нейролитовой бомбы, испытание которой и стало причиной Вихря, задались целью уничтожать все живое. Ну, а вы пожелали «говорить» с камнями. — Ч-что?! — изумленно воскликнул Ричард, едва не выронив свой бокал. — Я… Я что, какой-то мутант? Чудовище?! — Судя по тому, что вы рассказали, да, — слайдер едва заметно лизнул четко очерченные губы кончиком языка. — Но не чудовище. Мутация, насколько я понимаю, не представляющая угрозы, напротив, уникальная и полезная. Вот как у нас, например, психопатия: все мы — психи, чаще всего параноидальные или эпилептоидные. Для землян это — отклонение, но для слайдеров — боевая характеристика, которую следует развивать в нужном направлении. — Вихри… — едва слышно выдохнул Ричард. «Когда ваша будущая собственность вдоволь насытится и разомлеет от алкоголя, нужно подарить что-то ценное и красивое. Обратите внимание: земляне любят не серебро, как мы, а золото. Полагаю, оно ассоциируется с Солнцем и как-то связано с верой во Всевидца. В какой момент нужно достать бархатный футляр, будет весьма очевидно: объект затаенно улыбается, глаза возбужденно блестят, и сам даже начинает робко флиртовать и проявлять инициативу. Но помните главное правило: никакой близости до третьего свидания!» Флиртовать?.. Зигфридериан с сомнением оглядел растерянного Ричарда. Вихри, да это, скорее, похоже на полный провал: не работала эта инструкция, а никаких других не было! Вот и что теперь делать? «Вы получите от этой игры невероятно волнующие ощущения» — ну да, очень «приятно» едва не искрить, понимая, что землянин сейчас больше всего хочет забраться под стол. И вовсе не для того, чтобы минет сделать, а спрятаться… Как же просто в военное время: взял себе боевым трофеем, да и все тут, никаких умирающих цветов и прочей дикости. Ну, или аукцион: предприимчивые земляне столетия назад придумали «школы», где за большую плату обучают «добровольный товар» тому, как нужно угождать владельцу… Но не найти там вот такого уникального Ричарда, вот в чем беда. И что же теперь делать?.. — Ваше Сиятельство… — едва слышно пролепетал землянин, жалобно взглянув на Зигфридериана. — Я… Мне непривычно натуральное вино, от него голова кружится. Можно мне домой? Пожалуйста… — Конечно, сейчас домчу, — с досадой отозвался Зигфрид, поднимаясь со стула. — Вам не особо понравилась спецвысота? Могу по «Ультиме» полететь, там не так быстро будет… Ну или «Бизнес», хотя я такое еще не пробовал. Признаюсь, мне вообще все происходящее в новинку, обычно я… Гм. Неважно. Пойдемте. В новинку?! Вихри! Зигфридериан едва не искрил, когда его «Эспиан» завис в плотной вечерней пробке бесконечного потока нейрокаров. Водители их выглядели так, будто молили Всевидца о том, чтобы немедленно провалиться даже не на высоту «Комфорт» или «Эконом», но как можно глубже под землю. Но зато землянин не бледнел, как в прошлый полет, ровно дышал и не впивался в сиденье так, что у него аж костяшки пальцев побелели…“Помните, земляне, они же уникальные, совсем не такие, как слайдеры, потому мы и хотим их себе в собственность. Инструкция моя лишь дает представление о традиционном «ухаживании», а на деле может потребоваться импровизация. Если вы выполнили все шаги, но это не дало нужного результата, постарайтесь понять, чего более всего желает объект и предложите ему это. Должно сработать!»