У камня есть душа

Ричарду редко доводилось бывать в кабинете Мордехаиса — мастер обычно весь день проводил в лаборатории, работая с настоящими древностями, что приковывали взгляд, манили изысканными переливами великолепной огранки и тем самым затаенным внутренним огнем, который можно сполна ощутить, лишь прикоснувшись. Раньше, когда вызывали в кабинет, парень любовался роскошным старинным ковром, затканным фантазийными узорами и мебелью из натурального дерева, но сейчас было не до этого. Отчего-то казавшийся еще более седым, чем вчера, Мордехаис нервно расхаживал туда-сюда по ковру, скорбно поджимая тонкие губы. — Вы хорошо себя чувствуете? — не выдержал напряженной тишины Ричард. — Кофе опять пили? Вам же нельзя, сердце… — Пришлось, — сухо вымолвил, наконец, мастер. — Иначе как бы я утром поднялся с кровати? Видишь ли, золотой мой, этой ночью я таки имел мало спать, но много говорить. Много и чистосердечно. И очень крепко думать над каждым словом: за мной таки прилетели. — Кто?.. — обреченно отозвался Ричард, невольно вспомнив вчерашний ужин: красавец-упырь с длинными вороными волосами, безумный полет на боевой машине, странные разговоры. Ресторан, больше похожий на музей, сочащийся алой кровью стейк… — В каждом анклаве на Земле непременно имеется слайдерская Цитадель, — отстраненно произнес мастер, окинув Ричарда каким-то неясным оценивающим взглядом. — Страшная черная пирамида, одним своим видом напоминающая о тех, кто владеет Селенисом, что есть их Луна и их Земля. А в ней, в свой черед, есть такой ну совсем неприятный тридцать пятый этаж. Занимает его Комитет внутренней безопасности. Земляне имеют множество причин ни в коем разе не попадать туда, главная из которых — таки обычно это прогулка в один конец. — Вас забирали в Цитадель?! — окатило ледяным ужасом Ричарда. — Пытали?.. — Очень даже наоборот, обер-командор кратера Деландр имел угощать меня изысканнейшим вином эпохи нейролитовой войны, — причмокнул тонкими губами Мордехаис. — Происходило это в допросной, которую любезно освободил для Зигфридериана один из экзекуторов. Впрочем, обстановка смущала одного лишь меня: кровь не только по всем стенам, но даже и на потолке. — Обер-командор вас в чем-то обвинил? — едва слышно пролепетал Ричард, ощущая, как горло сдавливает спазмом. — Таки нет, — Мордехаис скривился в подобии улыбки. — В окончании нашей беседы Его Сиятельство имел заказать проверку подлинности своих драгоценностей, в числе которых — парюра Терезы Баварской. Вот приглашение в кратер Деландр на неделю по гостевой визе. Я его таки сразу там же и подписал, ну, а тебе, золотко мое, нужно принять… в смысле, крепко подумать и принять правильное решение. Вихри, да это же — настоящая бумага!.. Ричард не удержался и погладил пальцами шелковистый лист, который протянул ему мастер Мордехаис. Вот только буквы были какие-то странные… — Слайдеры имеют говорить на русском, который сами же и утвердили общим языком всего Селениса, но свои официальные бумаги составляют на латыни, — пояснил мастер. — Там сказано, что ты на неделю полетишь в Деландр в качестве эксперта, служащего геммологом при Императорском университете, и произведешь оценку коллекции Его Сиятельства Зигфридериана, главы клана Тейлор, как частного лица. Ну, и окажешь другие необходимые услуги в рамках… гм… этой стажировки. Ричард вышел из кабинета на ватных ногах. О, Всевидец — да он еще от вчерашнего «приключения» не отошел, а тут вдруг такое! Когда вчера вечером пришел домой в полном раздрае, Эсти шарахнулся, как от актив-астрексийного, жалобно вскрикнул: «Тебя что, правда, выпустили?! Я уж думал, и за мной из Цитадели прилетят из-за тебя!». Пришлось его успокаивать, хотя самому хотелось на стену лезть — Вихри, он — мутант! И пусть нет ни бугристых наростов на коже, ни лишних отростков-конечностей или других уродств, но… Мутант. Не человек. А кто тогда?.. Слава Всевидцу, до упыря никто не додумался высказать предположения о мутации — только сейчас Ричард понял, насколько опасно было рассказывать всякому встречному-поперечному о том, что «чувствует» камни. В лучшем случае его бы сослали в какой-нибудь захолустный район анклава Москва, чтобы избавить местные власти от ответственности за какой-нибудь «сюрприз». А в худшем — заявили бы в Цитадель. Впрочем… Зигфридериан ведь сказал: мутация полезная. Да и если бы счел нужным, домчал бы из ресторана не домой, а прямиком в застенки того самого тридцать пятого этажа, где довелось побывать бедному мастеру Мордехаису… — Что, втык получил? — настороженно произнес Эстенис, когда Ричард вернулся в мастерскую. — Ты вот всех нас так под публичную казнь подведешь. И меня, и пердуна нашего. Ну ладно еще Морда: его и так уже, считай, смерть посрать отпустила. А меня не жалко? — А как же я? — едва слышно отозвался Ричард, ощущая, как в очередной раз хлестнуло горькой волной обиды. — Ты вчера даже не спросил, куда я летал с обер-командором и что он со мной делал. — Ты сам с этим упырем связался, тебе и разгребать, — глухо отозвался Эсти, не глядя на Дикона. — Если меня в Цитадель заберут, я честно все про тебя расскажу, понял? — Да куда уж понятнее, — жалко улыбнулся Ричард, а в груди вдруг полыхнуло горькой досадной яростью. — Мы с Его Сиятельством Зигфридерианом немного пролетелись по спецвысоте на боевом «Эспиане» и поужинали в ресторане «Яръ». А сегодня он прислал мне официальное приглашение на стажировку в качестве эксперта. Коллекцию его буду оценивать. Понял? О, вихри, как же давно мечтал поставить Эстениса на место! Не хотел ссор, вечных этих выяснений «кто главный», пытался поговорить. Каждый раз старался свести конфликт к чему-то конструктивному, даже читал какие-то невразумительные статьи про отношения. Равенства хотел, а не вот этого всего. Мечтал, что все изменится, когда начнут жить вместе, а стало только хуже… Ричард невольно взглянул на приглашение обер-командора, и в груди полыхнуло шальным азартом: а пусть-ка вот Эсти недельку побудет один! Будет изводиться ревностью и неведением, глядя в окно на далекую Луну, а то воспринимает их отношения, как данность и рутину. Да и к тому же, сколько раз в жизни может выпасть шанс увидеть не на снимках, а вживую ту самую парюру Терезы Баварской? Какие еще бесценные сокровища скрыты от всего Селениса в «пещере дракона» по имени Зигфридериан, который и сам доподлинно не знает, чем владеет? В конце концов, это — просто официальная стажировка на семь дней, а слайдеры всегда соблюдают условия этого их Лунного Конкордата… И там, уж конечно, найдется и положение о стажировках землян, которые находятся на Луне по гостевой визе, пусть даже и в страшном кратере Деландр. Так ведь? — Мастер Мордехаис! — воскликнул Ричард, без стука влетев в роскошный кабинет. — Я подписал! Что теперь? — Известно, что, давай мне бумагу и вниз иди. А то лунные господа уж пару часов во дворе всем глаза мозолят. — горестно покачал головой наставник. — В окошко глянь: их, на минуточку, уже три машины поналетело! А сколько будет завтра? Наш двор им таки что, парковка? Впрочем, если слайдеры захотят ее здесь обустроить, кто ж им посмеет возразить… Ричард опасливо выглянул в окно: рядом с устрашающим «Эспианом» на безнадежно испорченной изумрудно-зеленой лужайке припарковались два черных боевых «Штерна» с серебряной отделкой. Вихри — да ведь это эксклюзивные наградные машины ветеранов карательного отряда Серебряная Сотня! В глазах помутнело, накатил липкий страх и вместе с ним до боли ясный, холодный и «трезвый» вопрос: «Ричард, вихрь бы тебя побрал, ты сам хоть понимаешь, во что вляпался»?