Love actually

Конечно же, ей не стоило доверять Густаву. Дело вовсе не ограничилось одним интервью – за ним последовало другое, для интернет-издания, затем еще одно, теперь для какого-то французского глянца, было запланировано третье – съемка для популярного молодежного телеканала – и даже четвертое… И в каждом из них журналисты непременно касались темы ее таинственного возлюбленного, просили подробностей, провоцировали, льстили, оценивали хищным взглядом ее и команду. И чем дальше это заходило, тем хуже она себя чувствовала – везде улыбающаяся, смущенная, якобы с ног до макушки влюбленная в… Джастина. - Не переживай, красотка, зато «Оскар» в этом году твой! – пытался развеселить ее Джо после очередной съемки – теперь для промо-фото к конкурсу, но и там она вынуждена была прижиматься к капитану их команды с нежной полуулыбкой. Но, кажется, это работало. Их стали узнавать на улице – редко, но все же, официальная группа команды в «Фейсбуке» пополнилась на пару тысяч участников, а фанаты действительно пересмотрели все их выступления и время от времени публиковали свои рисунки, коллажи и фан-видео. Больше всех этим наслаждался Карлос, взявший на себя общение с их новой аудиторией в интернете. Теперь он не отлипал от собственного мобильника, в котором от имени группы щедро расставлял всем лайки и отвечал на каждый комментарий – то смайликом, то короткой дежурной фразой. - Вау-вау-вау, ребята, вы должны это увидеть! – он ворвался на кухню радостным ураганом, обошел обеденный стол как минимум трижды, гордо размахивая телефоном. – Нас раскусили! Мишель вздрогнула, услышав это, подняла глаза от своих записей, где накидывала план их следующего танца. Заметив ее реакцию, парень поднял обе руки вверх, показывая, что она неверно истолковала его слова. - Я имел в виду не нас, а вас… В смысле… В хорошем смысле! Один чувак с ником hotty-spotty выложил офигенский видос про Джастина и Мишель! Там только слепой не заметит бешеное сексуальное напряжение! Джастин, решивший в этот момент сделать очередной глоток утреннего кофе, поперхнулся, закашлялся глухо, и сидевший рядом Джо не сразу понял, что сделать: рассмеяться или постучать ему по спине. Мишель закатила глаза, чувствуя, что не хочет этого видеть – как ее пластика и артистизм, которые она воспитывала в себе годами, служат в угоду глупым сплетням. Однако, когда Джастин все-таки выжил и оправился от кофе-убийцы, они всей командой склонились над телефоном Карлоса, чтобы оценить этот «шедевр». Нужно признать, что качество монтажа, умело подобранные музыка и эффекты действительно делали эту быструю нарезку кадров из их старых выступлений и фотографий чем-то, очень похожим на… историю любви. Фанаты предсказуемо нашли и их страницы в социальных сетях, вытащили все их совместные личные фото, и Мишель в который раз удивилась тому, что Джастин на всех кадрах всегда был рядом с ней. - Шикос, ведь, скажите? Я бы сто лайков поставил, если бы мог! – поделился с ними Карлос с широкой улыбкой, и Джо поддержал его быстрыми кивками, запустил видео с самого начала. - Реально, ребята, четко сработано! Выглядит, как будто так и было! Еще и так мило видеть наши старые танцы… Мы стали куда профессиональнее, согласны? Мишель была согласна… и не могла отвести взгляда от то и дело появлявшегося на видео Брэндона – всегда где-то немного в стороне, обособленно… Как она не отдавала себе отчёт в том, что он никогда не считал их семьей или близкими друзьями, в том, насколько он был где-то далеко от них? От этой мысли снова стало горько, но она погнала ее прочь, в очередной раз пообещав себе больше не страдать по прошлому. Он все еще здесь. Все еще рядом с ней. Вот только… После того первого интервью в эфире парижского телеканала, где она призналась, что влюблена, он пропал с радаров, писал очень редко, перестал искать встречи. Сообщений от него не было уже больше суток, и день его отъезда стремительно приближался. Это иссушало ее изнутри, но гордость не позволяла спросить прямо, оттого приходилось довольствоваться догадками, которые сменяли одна другую. Он занят, он же приехал по работе. Он все видел и все понял. Он помирился с Анной и теперь проводит с ней вечера, полные романтики и любви. Он и раньше не был особо общителен. Он разглядел ее лучше и передумал, снова бросил, как надоевшую игрушку. Он много работает, им же скоро уезжать. Он все понял, и теперь ему неуютно рядом с ней, ведь он никогда не ответит взаимностью. Он просто замотался – только и всего. Из оцепенения ее вывел внезапно появившийся на кухне Густав, заставший их врасплох. - Что ж, я вижу, вы пожинаете плоды собственной популярности? – улыбнулся он, широко раскинув руки, будто бы собираясь обнять их всех разом, сразу скопом. Что ж, единственным утешением было то, что хоть кому-то это дешевое представление приносило удовольствие. - Похоже, ваш план действительно работает, - отозвался Джастин, подшагнув к нему ближе и с важным видом пожав наставнику руку. – Нами действительно стали интересоваться. - Ну конечно! – поддержал его наставник. – Люди могут бесконечно смотреть на три вещи: огонь, воду и чужие взаимоотношения. Вы бы знали, сколько коммерчески выгодных предложений мне поступало от журналистов за предоставление эксклюзивной информации… Мишель сжала зубы в бессильной злости: еще только не хватало, чтобы этот мутный тип торговался, продавал свою же собственную ложь, окончательно окуная ее и Джастина в грязь. - Надеюсь, наш уговор все еще в силе, - холодно заметила она, не отводя от него прямого напряженного взгляда. - В силе, - ответил он кивком и снова развел руками. – Не переживайте, никакого прямого подтверждения – ни от меня, ни от вас, ни от кого-либо из моей команды – они не получат. В конце концов, в тайне, в неизвестности – самый сок, самый вкус! Кто бы сомневался. Кто бы сомневался, что единственной причиной, почему он до сих пор соблюдает их соглашение, будет то, что нарушать его – чертовски невыгодный ход. Густав привычно то ли не замечал ее мрачного настроя, то ли беззаботно игнорировал его, коротко хлопнул в ладоши, снова обращая внимание собравшихся на себя. - Вы готовы? Нас уже ждут в офисе! Вчера вечером им пришло приглашение на внеплановый брифинг – похоже, организаторы придумали что-то интересное и теперь собирали команды для того, чтобы представить свои идеи участникам. Ребята быстро собрались и сели в огромный лимузин Густава, доставивший их прямо к месту назначения. Офис организации был бел и обманчиво пуст, оформленный в минималистичном дизайне, с редкими плакатами вдоль длинных стен. Над шоу трудилась огромная команда, которая постоянно заседала на брейнштормингах в переговорках, появляясь в коридорах только чтобы сменить одну на другую. Их с парнями привели в просторный зал, где обособленными кучками уже сидели другие команды, не хватало только парочки участников - Мишель с трудом смогла вспомнить их названия. «Ледяные сердца» привычно заняли первый ряд, всем своим видом излучая ленивую уверенность в себе: они не оглядывались по сторонам, как остальные, не перешептывались тревожно друг с другом, пытаясь угадать, зачем их здесь собрали. Наскоро оглядев их с едва ощутимым раздражением, Мишель остановилась взглядом на Хиро, который сидел вполоборота, сдержанно улыбаясь словам Орландо. Сама не зная отчего, она то и дело испытывала острое чувство вины за то, что все произошло именно так, хотя дружила с Хиро совсем недолго, в отличие от остальных «гладиаторов». В остальном она поступала, как профессионал, как хореограф, заинтересованный в победе своих подопечных: да, нашла ему замену, да, замену, ничуть не уступающую самому Хиро. Разве что… она могла бы думать о нем чуть больше, навещать его, разговаривать с ним. Водоворот неотложных дел, благие цели и большие свершения - это всегда чистый эгоизм в глазах того, кто остался за бортом, кого оставили позади. Но к сожалению, мы вспоминаем об этом только тогда, когда дружбу уже не спасти, или когда сами окажемся по ту сторону. В зал, наконец, зашли организаторы, и Хиро обернулся, чтобы поприветствовать их, поймал на себе взгляд Мишель - наверняка красноречиво виноватый и печальный, но ответил полуулыбкой и коротким кивком. Она тихо вздохнула. Даже если ты не злишься на меня, даже если не считаешь меня виноватой… мне пока не удаётся себя простить. - Всем добрый день! - бодро поприветствовал собравшихся Гаспар, главный из жюри конкурса, и от его громкого жёсткого тона, хоть и приправленного доброжелательностью, в комнате воцарилась гробовая тишина. По бокам от него расположились трое других организаторов - мужчина средних лет, точеным профилем напоминавший коршуна, тонкая неулыбчивая девушка в очках с роговой оправой и хорошо знакомый ребятам Пабло, как всегда оглядывающий команды с гордостью многодетного отца, особенно - «Ледяных сердец». - Мы собрали вас здесь сегодня, чтобы ещё раз пройтись по ближайшему плану мероприятий конкурса и напомнить о некоторых правилах. Но сначала давайте ещё раз пробежимся по текущей статистике… На экране позади Гаспара появилась сокращённая версия таблицы, которой с «Гладиаторами» ранее уже делился Густав, оттого в ней не было ничего нового: они занимали уверенное второе место - ровно на полпути между лидирующими «Ледяными сердцами» и «Цветками орхидеи» - полностью женской командой, замыкающей тройку лидеров. Справа от Мишель прозвучал щелчок затвора фотоаппарата: организаторы, видимо, решили пустить пресс-релиз о сегодняшнем собрании, и ее ладонь привычно легла в ладонь сидящего рядом Джастина. Она повернулась к нему с лёгкой отрепетированной улыбкой, которую можно было принять за влюблённую или дружескую - зависит от того, как посмотреть и что ожидать увидеть, и с удовлетворением услышала ещё несколько щелчков. Но в его глазах напротив Мишель, как и всегда, не заметила радости, только смирение. Через несколько мгновений, когда фотограф двинулся глубже в зал, они отодвинулись друг от друга. - Теперь давайте перейдём к заданию для четвертьфинала, - объявила строгая девушка, забрав у Гаспара кликер для презентаций. На экране появились портреты - часть из них была Мишель хорошо знакома, другая - оставалась неизвестной. Она никогда не была сильна в классической музыке, но лица некоторых европейских композиторов были узнаваемы. Их было ровно двенадцать - по числу участвующих в конкурсе команд, и несложно было догадаться, что их следующим заданием будет танец под произведение одного из них. - А какой композитор достанется какой команде определит жребий! - объявила девушка, Жаклин, запуская случайный генератор с компьютера. Это было интересным вызовом, но, к сожалению, не такой уж простой задачкой - учитывая специфику их команды. Можно было, конечно, делать упор на балет или какой-то медленно-романтичный контемп, вот только «Гладиаторы» запомнились зрителям вовсе не пластикой, а неожиданными сочетаниями динамичных танцев и стрипа, оттого не хотелось уходить от собственного стиля. К тому же, парни, безусловно, все схватывали на лету, но изящные движения и академичность танцев никогда не были в числе их сильных сторон. В голове Мишель одна мысль сменяла другую, они сталкивались с надоедливым треском, перебивали друг друга утомляющим гулом, пока она, наконец, не ухватилась за одну из них: - Можно использовать аранжировки? - она подняла руку и задала свой вопрос. - Если это необходимо, - подтвердил Гаспар. Что ж, это было лучше, чем ничего, возможно, они смогут взять какую-то более динамичную версию какой-нибудь композиции, чтобы остаться в привычном для себя амплуа. Ну или хотя бы сменить его не так кардинально. Остаток собрания проходил довольно скучно и неторопливо: Гаспар и Пабло ещё раз прошлись по оставшимся этапам конкурса, напустили тумана относительного финального выступления, направленного скорее на то, чтобы смутить команды, чем помочь им подготовиться. Не обошли вниманием и правила участия, напомнив о том, что любой вид жульничества, будь то подставы других команд или попытки выяснить детали конкурса до того, как о них будет объявлено официально, карается дисквалификацией провинившегося или всей группы, если это будет доказано. Мишель обернулась и бросила выразительный взгляд на сидевшего неподалеку Густава, в очередной раз похвалив себя за то, что не пошла у него на поводу и не согласилась на мошенничество, когда он предлагал. Мужчина ответил ей вежливой улыбкой - не понял или сделал вид, что не понял. Ну и к черту его. Она снова с тоской проверила свой мобильный, но он хранил гордую тишину. - Напиши сама, - шепнул ей Кристиан, не отводя глаз от организаторов, которые тем временем уже перешли к ответам на вопросы. - Что?.. - Детка, только слепой не заметит, что ты то и дело проверяешь свой телефон. Мне кажется, ты уже сама не отдаёшь себе отчёта в том, как часто это делаешь, - пояснил он вполголоса. - Если все это из-за этой эпопеи с вашим фальшивым служебным романом с Джастином… нет ничего страшного в том, чтобы написать первой. Вот только все было куда сложнее и запутаннее, чем банальная ревность. Впрочем, знать Кристиану было совершенно не обязательно. - Спасибо, - улыбнулась ему в ответ. В глубине души она даже понимала, что затянувшееся молчание Брэндона - это правильно. Она заигралась, начала тонуть в своих чувствах и надеждах, забыв, что речь шла не только о ее сердце - но ещё и о сердце Анны. Брэндон. Сейчас. В. Отношениях. Он выбрал ее, был рядом с ней, и как бы Мишель не хотелось, чтобы их с ним странная, почти мелодраматическая история получила продолжение, это невозможно - до тех пор, пока он сам не расстанется со своей девушкой, пока их отношения не придут к логическому завершению, а чувства друг к другу не угаснут. Оттого она и молчала - всякий раз напоминая себе о том, что ее шанс упущен. Если бы она не была такой сосредоточенной на хореографии, если бы сразу строила отношения с ним, если бы разглядела его чуть раньше - может быть, у них и получилось бы. Но теперь уже слишком поздно думать об этом и слишком глупо об этом сожалеть. Он предложил ей дружбу, был честен с самого начала. А она своим глупым признанием на ТВ все испортила. После того, как брифинг закончился, они с ребятами встали и направились к выходу. Мишель немного замешкалась в толпе, и с ней поравнялся Пабло, как и всегда, радостно чмокнувший воздух рядом с ее ухом в знак приветствия. - Видел ваше последнее выступление, дорогая. Просто бомба! Такая похвала от одного из жюри конкурса была на вес золота, оттого ее настроение значительно улучшилось. - Спасибо Вам. - И на интервью вы все держались достойно, я посмотрел его с большим удовольствием. Ты - просто умничка, выдержать такой напор, но не обидеть никого из своих парней… А вот это было уже странной фразой, корявость которой можно было списать на то, что английский для него был неродным языком, если бы он не подмигнул ей задорно, будто бы знает что-то такое, чего не знают остальные. Мишель посмотрела на него с недоумением, и он пояснил тихо, склонившись к ее уху: - Я тебя понимаю, ваш капитан действительно видный парень… Но тот молодой человек… Рене, верно?.. тоже с трудом отводит от тебя взгляд. Чертовски тяжело удержаться от такого соблазна, верно? Мишель почти физически почувствовала, как земля уходит из-под ног: она уже забыла о том, что они с Брэндоном тогда встретили Пабло по пути в Лувр. Черт… он ещё и неправильно все понял… Она неуклюже всплеснула руками, сказала торопливо: - Нет-нет, это не то… Вот только мужчина перебил ее, не поверив ни на миг: - Не переживай, дорогуша, я - могила. Сам грешен… Она закусила губу, рассудив, что лучше не ввязываться в спор и не привлекать к ним внимания, улыбнулась чуть смущённо и решила промолчать. - Если тебе нужно будет укромное местечко для встречи со своим блондинчиком… могу посоветовать отель рядом, в паре кварталов отсюда. Называется «Паллада». Персонал не болтливый, да и номера очень приличные. Подходит, чтобы приятно провести время… Это было уже чересчур, и, сквозь зубы поблагодарив его за заботу, она ускорилась, чтобы догнать парней. Пабло, тем временем, не уловил фальши в ее «спасибо», снова улыбнулся в тридцать два зуба и помахал на прощание. Внутри все клокотало от злости и обиды. Ее, Мишель, приняли за какую-то… шлюшку, которая не может разобраться в двух мужчинах. Нет ни одной вселенной, нет такой ситуации, когда она стала бы морочить им головы. Да и выбор даже более, чем очевиден. Если не думать о том, что у неё его нет. Пробегая мимо какого-то кабинета, краем глаза она заметила знакомую фигуру. Осознание кольнуло острым холодком чуть позже, через несколько мгновений, и, когда Мишель обернулась, там уже никого не было. - Все в порядке? - спросил Джастин, но она вынуждена несколько раз моргнуть, чтобы избавиться от этого образа, затем коротко кивнула в ответ. - Да, все отлично. Если не считать того, что она настолько жалкая, что везде видит Анну. *** Через два часа интенсивного мозгового штурма, который устроил Джастин для того, чтобы определиться с выступлением на чертвертьфинале, Мишель хочется лезть на стену. Их совместная работа всегда была если не раем на земле, то хотя бы чем-то семейным, объединяющим и веселым… но не сегодня. Необходимость использовать классическую музыку сводила с ума, и сколько бы они не искали в интернете, никакой достойной вариации на композиции найти не удавалось. Видимо, все эти модные диджеи и аранжировщики все-таки обладали подобием этики и не покушались на бессмертные вещи. Впервые в жизни Мишель это расстраивало. Им достался Шуберт - что только добавляло сложности, поскольку никто из них с его творчеством раньше знаком не был. Тем же «Ледяным сердцам» повезло куда больше - им выпал популярный и доступный Моцарт. Из-за скопившегося в воздухе напряжения Джастин передвигался по гостиной стремительно и порывисто, пытаясь изжить из себя нервозность за счёт простой двигательной активности. Джо и Кристиан сидели рядом, сосредоточенные и погружённые в свои телефоны с подключёнными к ним наушниками в поисках подходящего трека. Карлос лежал на диване ничком и обреченно стонал. - Выхода нет, придётся менять стиль, - произнёс их капитан глухо. - И мы потеряем позиции. Черт. Мишель упрямо замотала головой, отказываясь принять поражение. - Нет, мы найдём нужную композицию. Просто это не так просто, как мы думали. Но это не значит, что совсем невозможно. Джастин бросил на неё раздражённый взгляд, как бы говоря: «Твой вечный оптимизм сейчас здесь не к месту». Она ответила ему таким же сердитым, имея в виду: «О, извини, если ты опять хочешь пострадать, то кто я такая, чтобы тебе мешать». - Почему эти чертовы аранжировщики не могли придумать какой-нибудь бодрый ремикс на Шуберта? - спросил Карлос у пустоты, перевернувшись на спину. - Может, вот? - Джо отсоединил наушники и сделал аудио погромче, чтобы команда могла оценить находку. На фоне остальных этот вариант был вполне себе неплохим, вот только… - Середина провисает, - озвучил сомнения Мишель Джастин. - Но, по крайней мере, можем рассмотреть… - вмешался Кристиан. - Кажется, это пока лучший вариант. Остальные согласно кивнули почти синхронно. - Слушайте, - воскликнул Карлос. - А что если нам намутить собственную версию? Найдём человека, который быстро сварганит нам нужный трек, и не нужно будет идти на компромиссы. Мишель хлопнула себя по лбу: действительно, как они раньше до этого не додумались! - У кого-нибудь есть знакомый, который может нам помочь? Команда замолчала, и через несколько мгновений послышались тихие «Неа». - У Брэндона наверняка был бы, - раздосадованно отозвался Джо. Сердце привычно сделало кульбит: видимо, для того, чтобы пережить эти глупые чувства к нему, ей нужно покинуть команду, сменить страну и все свои интересы. За сегодняшний день она уже трижды столкнулась с упоминанием его имени, и это совершенно не помогало ей успокоиться и забыть про него. - Даже если у него и есть нужный человек, он нам не поможет, - произнёс Джастин жёстким тоном. - Скорее, только навредит. Давайте спросим Густава. Мишель сделала глубокий разочарованный вдох, пытаясь скрыть раздражение: она была уверена, что вкусу Густава нельзя доверять, и даже если он поможет им контактом, им предстоит ещё долгий процесс споров и трений относительно итогового результата - и не без участия их продюсера, разумеется, который ничего не делает просто так. Она предпочла бы справиться силами своей команды. - Давайте на сегодня заканчивать, все равно толку от нас ноль. Завтра со свежей головой ещё раз все обсудим и спланируем, - скомандовала устало, и парни послушно начали разбредаться по своим комнатам. Сама она рухнула на диван: сил подняться к себе и нормально подготовиться ко сну не находилось. Полистав бессмысленную ленту в Инстаграм, она написала парочку ласковых сообщений сестре, сопроводив их фотографиями Парижа и ребят на фоне достопримечательностей. Пальцы сами нашли контакт Брэндона, все так же конспиративно называвшийся «Рене», и все внутри замерло. До смерти хотелось открыть их переписку и листать ее до самого верха, прожить все эти тонкие, как крылья бабочки, моменты тайного счастья, когда она получала от него новые сообщения. Признаться честно, она уже делала так раньше, перечитывала их диалоги - тогда, после финала, когда он неожиданно их бросил. Она проходила через все стадии расставания - от глубокой печали до неожиданного гнева и обратно, удаляла все фотографии с ним, а затем стыдливо восстанавливала из корзины. Однажды даже смогла дойти до того, чтобы удалить эти фото насовсем, вычистить их и из корзины тоже, вот только всплывшее уведомление «Вы уверены, что хотите удалить эти файлы навсегда?» пошатнуло ее уверенность. Он ранил ее и бросил, но даже после этого она никогда не хотела попрощаться с ним навсегда. Вспоминая все это, Мишель поморщилась: не самый лучший период ее жизни и не самое достойное поведение с ее стороны. И даже их прощание во время финала получилось скомканным и истеричным: Мишель даже сейчас не могла простить себе тех слез - слез по человеку, который прямым текстом сказал ей: «Ты для меня важна, но недостаточно». Нет, сейчас она будет сильной. Она уже хотела закрыть его контакт в телефоне, но словно ниоткуда появившаяся рука одним точным, прицельным движением нажала на кнопку «Вызов». Мишель глупо вскрикнула, обернулась - над ней стоял довольный, как кот, Карлос, и сразу же бросилась сбрасывать звонок, про себя умоляя вселенную, чтобы дело не дошло до гудков. Телефон, по закону подлости, безбожно подвисал, оттого не хотел ее слушаться, но все-таки прекратил вызов после нескольких мучительно долгих секунд. Когда Мишель пришла в себя после этой острой паники, обернулась на парня, едва сдерживая гнев: - Какого черта, Карлос?! Парень, однако, угрызения совести явно не испытывал, усмехнулся, довольный собой: - А говорила, что ни с кем не встречаешься! Брось, Мишель, на друзей так не залипают. Она вспыхнула. - Это не твоё дело! - Не мое. Но не смог и дальше смотреть на твои безмолвные страдания. Набери ему сама, я уверен, что это чувак, кем бы он ни был, ждёт твоего звонка. Она привычно не стала это комментировать, только закатила глаза и выпроводила его из гостиной настойчивыми пинками, а позже и сама отправилась спать. Вот только быстрый вечерний душ до обидного взбодрил, и у неё даже появились силы почитать немного перед сном. По иронии судьбы перед их коротким итальянским отпуском она купила книгу «Империя ангелов» известного французского автора - и тогда не могла себе даже представить, что скоро отправится на его родину. Несмотря на то, что сюжет невероятно зацепил, дочитать в Италии ей не удалось, и теперь ее дожидались оставшиеся сто страниц этого романа. Мишель уже готова была закрыть книгу и лечь спать, как раздался внезапный звонок, и, увидев имя на экране, она чуть не выронила телефон. Это был Брэндон. - Что-то случилось? - спросил он настороженно после ее несмелого «Алло». Видимо, тот случайный вызов у него все-таки отобразился. Она тихо вздохнула, лихорадочно соображая, что ему ответить. Случился Карлос, решивший устроить ее личную жизнь. Ничего особенного, Брэндон. - Прости, это я случайно нажала. Кажется, такого ответа он не ожидал, не нашёлся, что ответить, и она продолжила, ощутив вдруг острое желание и дальше слушать его низкий мягкий голос. - А как ты? - Нормально. Даже немного бестолково, если честно, и это чертовски бесит. Мишель улыбнулась: это не первый раз, когда она слышит это недовольство в его голосе, будто бы он ожидал от модельного бизнеса чего-то иного, какого таинственного «толка», которого не смог найти. Впрочем, и ее дела в последнее время именно такие - бестолковые. - Ты ведь скоро уезжаешь? Завтра, кажется? - Послезавтра утром. Да, скорее всего. Они снова замолчали, зайдя в тупик: Брэндон отвечал сухо, а она не хотела признаваться в том, о чем пожалела бы позже, хоть полумрак комнаты и приглушающая рассудительность сонливость пытались склонить ее к тому, чтобы произнести что-то интимное, что-то личное. - Видел ваше ток-шоу, - произнёс он, наконец, но продолжать не стал - будто бы просто уведомил, дал ей знать. Она перевернулась на спину, закусив губу, и уставшее сознание звенело внутри, пытаясь анализировать его интонацию: была ли в ней радость? надежда? разочарование? раздражение? Вот только Брэндон всегда был нечитаем, когда хотел этого - и этим бесил, интриговал, привлекал и разбивал сердце. Мишель решила быть честной. - Это была дурацкая идея нашего продюсера - про меня и Джастина. Все ради популярности. Я жалею, что согласилась. «Вот только говорила о тебе». - Я так и думал, - отозвался Брэндон тем же нечитаемым тоном. - Ты в порядке? - Ненавижу врать, все это - полная фальшь, от которой меня тошнит, - сказала и осеклась, рассмеялась - настолько сюрреалистичным показалось ей то, что она рисковала с ним, рисковала таким признанием, которое он запросто мог передать конкурентам, но делала это легко и свободно, совершенно не страшась, что он так поступит с ней. Будто услышав ее невеселые мысли, он ответил: - Не бойся, лапуля, я никому не расскажу. И держись, осталось совсем немного. Скоро про это забудут, и тебе не нужно будет больше притворяться. Она кивнула, позабыв совсем, что он не видит ее, что он не рядом, а далеко-далеко, в своём шикарном отеле, наверное, ждёт Анну или уже провёл с ней вечер, оттого и звонит так поздно. Получилось какое-то благодарное молчание. - Я могу тебе помочь? - его голос прозвучал совсем уж глухо, как-то уязвимо - или это усталость уже начала брать своё, подменяя его эмоции ее, Мишель. Она задумалась. Наверное, в любых отношениях - и вовсе не обязательно романтических - наступает такой момент, не переломный, но определяющий - определяющий близость, определяющий степень родства. Возможность совершить прыжок веры, доверить сокровенное, обернуться своей уязвимой стороной, подставить спину и зажмуриться, выдохнуть и ждать. Верить. Пройти через это вместе. Он уже предавал ее раньше, но тогда все было иначе - была страсть, но вместе с тем - дистанция, отчужденность, неловкость. Теперь все изменилось: даже сам Брэндон кажется теперь взрослее, уравновешеннее после того, как реализовал свою месть, поменял работу, обрёл отношения с хорошей девушкой. И их отношения с Мишель теперь кажутся иными - укреплённые дружбой, прощением, временем. Она зажмурилась и шагнула в пропасть. - Да, можешь. Но не знаю, захочешь ли, потому что это связано с конкурсом… и командой… - И тобой, - продолжил Брэндон. - Рассказывай. Мишель рассказала ему суть нового этапа и сложности, с которыми они столкнулись. Он выслушал ее внимательно и пообещал вернуться с контактами человека, который смог бы подготовить для команды нужный трек. - Спасибо, - выдохнула она с благодарностью, и он рассмеялся в ответ мягким, ласковым смехом. - С тебя должок. - Что придумал? - Ужин. Завтра. А послезавтра у него вылет. Что значит… Свой последний вечер в Париже он по каким-то причинам хочет провести с ней. - Согласна? Конечно, она согласна. Хоть и не понимает, что происходит. - Да, - улыбнулась счастливо, перехватив трубку другой рукой. - Надеюсь, то же самое кафе, что и в прошлый раз? - Нет, лапуля, туда не пойдём - их стейк до сих пор со мной в моем желудке. Подберу нам кое-что получше. Он говорил что-то ещё, что-то ироничное и остроумное, как и всегда, но сон подступал все ближе, тёплым янтарным маревом, застилающим полузакрытые глаза, а на сердце от их короткого разговора стало легко-легко - как после лекарства, после ясного света, проясняющего и согревающего. - Я скучала, - призналась в полудреме и с трудом расслышала: - И я. Засыпай. Так она и поступила.