Секрет, который я не могу рассказать

      — Карамельный маккиато для Алекс! — звонкий голос работника «Starbucks» вывел Алекс из задумчивости.       Вежливо улыбнувшись, она забрала свой кофе и вышла в декабрьскую утреннюю свежесть. С подозрением покосилась на прозрачный стакан холодного кофе. Огромная шапка взбитых сливок, увитая дорожками карамели, выглядела как сахар в сахаре. Сделав глоток, Алекс скривилась: на вкус оказалось ровно так, как и выглядело.       Ежась от колючего ветра, она поторопилась в здание агентства через дорогу, уговаривая себя не выбрасывать напиток, ведь необходимый кофеин там все-таки был. Хоть внутренний голос и шептал, что нечего выпендриваться, а стоит взять свой обычный айс американо. Но нет.       Ресепшн, пропуск, лифт. Знакомый путь, и вот она в студии, привычно располагаясь за столиком и доставая свой ноутбук и записи. Красиво разложив все по столу и поставив мерзкий кофе рядом, Алекс осмотрела инстаграмную картинку перед собой. Помогло ли ей это хоть как-то настроиться на работу? Нет. Тишина в студии рождала в голове мысли. Те, думать о которых ей было откровенно страшно: о том, что случилось вчера в танцевальном зале и как неловко она оттуда сбегала.       «А ведь мы, кстати, так и не отрепетировали танец», — запоздало подумалось, и Алекс сделала глоток сахарной бомбы под видом кофе. — «Не то, чтобы меня это волновало в первую очередь сейчас…».       Вздохнув, она покосилась на свои записи и поняла, что толку от нее сегодня не будет. Телефон моргнул, оповещая о каком-то спаме, и Алекс разблокировала экран, открывая записную книжку.       «Нужно с кем-то поговорить. Люди же обсуждают свои проблемы с другими людьми, и им становится легче. Да?».       Имя Элен она пролистнула сразу, не задумываясь. Может, Хлоя? Нажав на звонок, Алекс послушала длинные гудки и так и не дождалась ответа. Жаль, вариант был хороший.       Давно ли стало так, что кроме группы ей и поговорить стало не с кем? Ведь были же подруги…       На имени Мэри она зависла. Раньше она, не задумываясь, позвонила бы любой «Raindrops», но сейчас стало все слишком запутанно и неприятно.       «Интересно, любой женский сплоченный коллектив можно разворошить парнем?» — грустно вздохнув, Алекс добралась до контакта, который точно будет рад ее слышать в любом случае.       Пара гудков, и родной голос сразу сделал мир вокруг чуточку лучше.       — Алекс, милая, а я как раз хотела тебе сегодня звонить, узнавать, как дела.       — Ма, я просто почувствовала. Я же экстрасенс! — улыбнувшись, Алекс вытянулась на диване.       — Так это мне можно и не рассказывать, как дела? — расхохоталась в ответ мама.       — Увы, не настолько хороший.       Поболтав о делах на ферме и домашних новостях, Алекс в двух словах рассказала о записи, не вдаваясь в подробности. И, когда мама начала говорить о соседях, она неожиданно вспомнила.       — Ма, давно хотела спросить. Помнишь Аманду?       — Твою лучшую подругу? Конечно, помню, она до сих пор живет с семьей, в местный колледж поступила. Кажется, замуж выходит…       Внутренне содрогнувшись от мысли, что ее ровесницы уже могут замуж, оказывается, выходить, когда она сама в ужасе даже от перспективы близких отношений, Алекс спросила:       — А ты не знаешь, может, у нее что-то произошло, когда я в университет уехала? Она мне так резко писать перестала, а ведь мы столько лет дружили…       — Хм, я думала, вы поругались, — удивилась мама и немного напряженно объяснила. — Я встретила ее тогда, а она пожаловалась, что жалеет, что вы перестали общаться.       — Очень странно, она ведь сама меня добавила в чс ни с того, ни с сего…       — Я тоже удивилась, — немного подумав, мама, видимо, решилась и добавила: — Аманда тогда пожаловалась, что ты на Элен ее променяла.             Переваривая информацию, Алекс зависла. Появилось ощущение какой-то сюрреалистичности происходящего, и она недоверчиво переспросила:       — Элен? Да, мы тогда вместе в университет поступили, но причем тут?..       — Я не знаю, милая. И я знаю, что ты не любишь эту тему, но твоя кузина — явно не та, кого из себя изображает, поверь моему чутью, я с детства ее вижу, — мама говорила осторожно, но с явной тревогой в голосе.       Тяжело выдохнув, Алекс признала, что правда в этом явно была.       — Давай не будем. Лучше расскажи, как там новая церковь? Вы ходили уже на службу?       Удачно сменив тему, они проболтали еще немного, и Алекс с сожалением поняла, что нужно возвращаться из родного дома обратно в Сеул.       — Ма, я правда хорошо ем. Все хорошо! — она засмеялась и ласково добавила: — И передай, пожалуйста, папе привет, и что я его очень люблю.       — И мы тебя любим, детка. Звони почаще, — мама смешно почмокала воздух, изображая поцелуи, и отключилась.              От разговора стало спокойнее, хотя по факту вопросов только прибавилось. Алекс уже успела собрать ноутбук и записи в рюкзак и выкинуть так и не выпитый кофе, когда телефон зазвонил.       — Ты же в курсе, что человечество придумало мессенджеры? — Хлоя была запыхавшаяся, видимо только с тренировки.       — Вдруг я соскучилась по твоему голосу? И, о боже, ты в воскресенье утром бегаешь, серьезно?       — Два часа дня, если что. Так что ты хотела? В жизни не поверю, что ты просто так мне вдруг позвонить решила, — фыркнула в ответ гитаристка.       — На самом деле, хотела предложить куда-нибудь выбраться. Давно мы никуда не ходили.       — И я так понимаю, Элен и Мэри не в списке приглашенных.       Усмехнувшись её проницательности, Алекс отшутилась:       — А я всегда знала, что ты самая умная в группе!       В ответ Хлоя удивленно хмыкнула.       — Настолько все плохо, что ты на откровенную лесть пошла? Окей. Движухи тут маловато из-за ограничений, но мне стафф рассказал про клуб. Там в основном местные, и иностранцев мало, но, думаю, проблем не должно быть.       Скривившись от выбора места, Алекс собрала все крупицы энтузиазма, уже пожалев, что предложила все это, и выдала вполне убедительно:       — Окей. Скинь мне адрес и время.

***

      Уже в кошивоне, пока Алекс искала в своих коробках что-то подходящее для клуба, она вновь задумалась о том, что услышала от матери. Их дружба с Амандой началась еще в младшей школой и была проверена долгими прогулками на велосипедах, совместными побегами на озеро и даже стрижкой овцы. Пусть последняя это и не оценила. Все школьные годы они дружили, хоть и не были постоянно вместе из-за занятости обеих. Но, тем не менее, они доверяли друг другу все подростковые переживания, помогая их преодолеть. Например, Алекс пряталась у нее два дня, когда мама спалила ее татуировку. Об Элен Аманда, возможно, слышала, но поскольку и сама Алекс видела ее всего пару раз до их переезда в университет, то вряд ли бы о ней что-то могла рассказать. Поэтому внезапный черный список во всех мессенджерах стал ударом под дых. Элен была той, кто успокаивал Алекс, говоря, что это все зависть и нежелание смириться с новой жизнью подруги. Но как Элен могла лечить эту рану и быть ее же причиной? Если верить тому, что она узнала, конечно.       Казалось, будто Алекс зацепилась за нитку огромного клубка и начала потихоньку его разматывать. Но нитка была словно пропитана чем-то токсичным и жгла пальцы каждый раз, когда Алекс тянула за нее в попытке понять, что же происходило вокруг. А ведь до этого она ничего не замечала, ослепленная мечтой о музыке, сцене и возможностях. Слабая надежда на то, что она просто все не так поняла, и единственный, помимо родителей, родной и близкий ей человек все-таки ничего такого не делал, и это все какие-то дурацкие совпадения, еще теплились.       Возможно, лучшим решением было бы просто встретиться с Элен один на один и спросить прямо. Но, если честно, ей слишком страшно было узнать ответ. Да и сестра пока не замечала сомнений Алекс, писала ей, как обычно, обо всех мелочах, а в агентстве улыбалась ей привычной, мягкой, как будто сочувствующей улыбкой. Поэтому сейчас Алекс отправила ей смайлик в ответ на какое-то видео из тик-тока, который вдруг стал таким популярным во всем мире за время пандемии, что появилось какое-то нехорошее предчувствие, что Марен и их заставит танцевать все эти странные тренды.       Содрогнувшись, Алекс убрала телефон и наконец-то увидела на дне коробки то, что определенно стоило выгулять в клуб.

***

      В назначенное время такси подъехало к дверям ночного клуба в Каннаме. Пафосное название «Октагон» ничего не сказало Алекс, но Хлоя заверила, что это — лучший клуб Сеула. Из-за пандемии до сих пор работали ограничения, но уже с большими послаблениями в виде фиксированного количества людей.       Увидев в очереди на входе Хлою, Алекс обогнула ряд корейцев, ответственно державшихся на расстоянии друг между другом по привычным правилам.       — На охоту вышла? — хмыкнув, Хлоя оглядела подругу с ног до головы.       — Не так часто мы в клубы ходим, решила соответствовать, — отряхнув несуществующие пылинки с кожаных обтягивающих брюк, Алекс подмигнула гитаристке. — А ты себе не изменяешь.       На Хлое было корсетное черное платье и высокие кеды. Это был один из ее концертных нарядов, что только подчеркивало, что для гитаристки выбор места встречи был не совсем типичным.       — Потому что наши походы в клуб ничем хорошим не заканчиваются, — хмыкнула Хлоя.       В этот момент охранник подал им знак, пропуская во внутрь. Иностранок, судя по всему, тут любили, и проблем на фейсконтроле не возникло. Народу, несмотря на все ограничения, было все равно много. Темный большой круглый зал с открытыми балконами и широкими лестницами, на которых тоже находились танцующие люди. Хлоя уверена повела их по одной из таких лестниц наверх, огибая толпу.       Поднявшись и пройдя через очередные скопления веселящихся корейцев, они оказались у ряда черных кожаных диванчиков с низкими столиками рядом с ними. На одном из них стояла табличка «Reserved», и, стоило им снять куртки и сесть, как официантка принесла коктейли.       — Мятный джулеп? Отлично, — Алекс с наслаждением сделала глоток, чувствуя приятную свежесть мяты и терпкость бурбона.       — Рассказывай, — раскинувшись на диванчике, Хлоя перехватила рукой свой коктейль удобнее, готовясь слушать.       — С чего ты решила?..       — Я не слепая, бейб, — гитаристка хмыкнула. — С Элен у вас всегда странные отношения были, но тут уж не лезу. Тем более, там в последнее время опять Ричмонд лютует.       — Опять? Она мне ничего не говорила, — неприятное чувство кольнуло в груди, и Алекс стало стыдно, что она избегала сестру в эти дни.       — Да, на неделе позвонил, пока мы вместе ехали. Орал так, что на всю тачку было слышно, на Элен смотреть было страшно, ее всю трясло.       — Она же по его велению тут, что не так-то? — сделав глоток побольше, Алекс попыталась успокоить забившееся от тревоги за сестру сердце.       — Честно, я не поняла, — пожав плечами, Хлоя задумчиво размешала свой джулеп. — Я тоже была уверена, что эти показательные скандалы «Ты не идеальная дочь» прекратятся, пока мы в Корее. Но что более странно, это то, что ты не в курсе. Элен же всегда взваливала на тебя свои страдания.       — Ну нет, это же не так… — Алекс резко осеклась и замерла.             Понимающе усмехнувшись, Хлоя отпила из бокала.       — А, так на тебя прозрение начало доходить.       Тошнота подкатила к горлу от неприятного чувства осознания. Вцепившись в стакан, Алекс выкинула трубочку и сделала большой глоток, вызывая у Хлои ухмылку.       — Это... — кашлянув, Алекс поморщилась, словно ей было физически неприятно это признавать. — Да, это так. Но сейчас я действительно не в курсе. Все стало каким-то странным, стоило нам сюда приехать…       — Мы меняемся, растем, — Хлоя пожала плечами. — Даже я, особо не интересуясь окружающими людьми, вижу твой искренний интерес.       Встрепенувшись, Алекс испуганно уставилась на подругу. Миллионы вариантов успели проскочить в ее голове. Неужели Хлоя тоже решила, что она клеится к Чану? Хотя после цирка в караоке трудно было так не решить. Или же Хлоя успела увидеть то непонятное, что происходит между Алекс и Сынмином? Пусть происходящее она и сама не могла для себя обозначить, особенно учитывая вчерашнюю слишком смущающую их встречу. Алекс до сих пор отказывалась признавать, что это была она сама. И все эти поцелуи, и объятия, и особенно это вот…       — Интерес к музыке, — прервала ее панику Хлоя, судя по всему, даже не заметив, что подруга была на грани сердечного приступа. — В Америке тебе было скорее любопытно, как будто пустили поиграться. Сейчас же я вижу, что ты стала серьезно изучать материал, это похвально.       — О, спасибо, наверное, — допив одним глотком джулеп, чтобы смочить пересохшее от страха горло, Алекс махнула рукой официанту.       Заказав себе еще коктейли, девушки как-то неловко посмотрели друг на друга. Алекс не выдержала первой.       — Я не знаю, как объяснить ситуацию с Мэри. Там как-то все запутанно… И я не знала, что Чан ей важен, да и не нужен мне он, но блин… — споткнувшись, она замолчала, пристыженно понимая, что несет несвязную чушь.       Но, Хлоя, казалось, все поняла.       — Дай угадаю, Мэри сказала, что парень ей совсем не нужен, а на пробу выяснилось, что все совсем не так?       — Да какую пробу! Нет у меня ничего с ним, — взвилась Алекс.       Официант, принесший им коктейли и какие-то закуски, даже не дернулся от резкого вскрика Алекс, и та на секунду позавидовала его нервам.       — Если ничего нет, то, может, стоить с ней поговорить? — Хлоя заправила за ухо длинную прядь темных волос и подтянула верх платья. Она обладала худощавым телосложением и почти полным отсутствием груди, но в этом образе за счет корсета выглядела очень соблазнительно.       — Звучит легко, но на деле будет скандал, — Алекс посмотрела на наряд подруги, и вдруг до нее дошло. — Стой, ты, что, склеить кого-то сегодня планируешь?       Не удивляясь внезапной смене темы, Хлоя коварно ухмыльнулась, обводя взглядом танцующих на балконе, которых с их мест было прекрасно видно.                   — Был такой пунктик для сегодняшнего вечера, — она подняла бокал с новым коктейлем и отсалютовала Алекс, — но сначала в меня должны поместиться еще минимум четыре эти крошки.       Покосившись на тот же балкон, Алекс поежилась. Куча подвыпивших корейцев явно обрадовалась бы двум таким же подвыпившим иностранкам. Но, откровенно говоря, ни один из увиденных сегодня мельком парней даже и близко не дотягивал до...       «Так, Алекс, не смей сейчас о нем думать!» — отругала себя Алекс. Хлоя же тем временем продолжила рассуждать о планах.       — Я — девушка свободная. И пусть Мэри говорит, что я — скучный сухарь, я же не такая, — язык слегка заплелся, выдавая легкое опьянение Хлои. — Не такая же?       — А? Нет, конечно. Токсик только, это да, — пошутила Алекс, но по лицу подруги поняла, что для нее это правда болезненная тема. — Не слушай Мэри, у вас разные понятия о веселье, вот и всё.       — Да мы в принципе разные… — Хлоя отвела взгляд, словно высматривая что-то в толпе, а Алекс вдруг поняла, что сейчас упускает что-то очень очевидное. — И вряд ли друг друга поймем. Пусть я и пыталась все это время, но она только смеялась надо мной.       — Погоди, что ты?..       — Ты правда все эти годы не замечала? — хохотнув, Хлоя сделала большой глоток своего коктейля и встала из-за стола. — Я думала, тебе плевать, а ты просто глупенькая. Пошли танцевать.       — Нет, погоди, я правда не понимаю, — растерянно пробормотала Алекс, тоже поднимаясь с диванчика, оказываясь прямо перед лицом подруги.       Грустно усмехнувшись, Хлоя неожиданно погладила её по голове.       — Да, я в неё влюблена. И это не взаимно и никогда не будет. Пошли, хорошая песня, — и с той же грустной улыбкой она развернулась и пошла в сторону балкона, не оставляя выбора, кроме как поспешить следом.       Пробираясь через танцующих людей, Алекс шокировано пыталась осознать услышанное. Если честно, она до последний секунды не понимала, к чему ведет подруга, и это признание стало как гром среди ясного неба.       Взаимоотношения внутри группы всегда были достаточно простыми, но Алекс в основном проводила время с Элен, да периодически тусила с Мэри, иногда выпивала с Хлоей. Реже с ними обеими, но все равно никогда не замечала, чтобы Хлоя как-то особенно смотрела на подругу. Обычные девчачьи посиделки. Неужели Алекс была настолько зациклена на себе и своих проблемах, что не видела ничего дальше своего носа? Мысль, что подруга она, судя по всему, так себе, в очередной раз неприятно ужалила.       Тем временем Хлоя дошла до центра балкончика и, закрыв глаза, начала танцевать. Она двигалась все увереннее, явно отпуская себя. Посмотрела на Алекс и ослепительно улыбнулась, призывая её тоже отпустить все дурацкие мысли. И Алекс быстро подхватила её настроение сжечь все вокруг своей энергией к чертям собачьим. В конце концов, они тут именно для того, чтобы повеселиться и отдохнуть, а не для самоанализа.       Алкоголь разгонял кровь внутри все сильнее, а биты, казалось, бьют через все тело, заставляя отдаваться музыке, танцу, забывая все, что они обсуждали сегодня. Да и вообще все проблемы, что слишком давили в последнее время. Все растворялось, теряясь в ритме, звучащем так громко, что невозможно было даже думать. Песни сменяли друг друга, откуда-то Хлоя приносила все новые коктейли, и вскоре опьянение настолько смешалось с эйфорией, что Алекс начала все меньше осознавать происходящее. В какой-то момент она, очнувшись, поняла, что за столиком вместе с ними уже сидят какие-то люди, и Хлоя активно прижимается к какому-то корейцу, а рядом с Алекс сидит парень, который с восторгом что-то ей говорит.       — Ты такая яркая и так классно танцуешь, вау, я просто влюбился! — он старательно проговаривал слова на английском, явно пытаясь произвести впечатление.       Поняв, что она явно перебрала, Алекс, даже не отвечая ему, встала.       — Хлоя, поехали, — она дернула подругу за руку, и та недовольно замычала. Но Алекс, не взирая на возражения, потянула ее за собой на выход. По дороге их пытались остановить, но Алекс как ледокол перла через толпу, уворачиваясь от шумных компаний. И уже стоя на улице в ожидании такси, она сморщилась, слушая, как Хлоя скулит, что она не дала ей «оседлать того корейского красавчика».       — Ты завтра мне спасибо скажешь, — пробормотала Алекс, запихивая упирающуюся подругу в подъехавшее такси и садясь рядом, называя водителю сначала адрес квартиры гитаристок.       Выдохнув, она открыла переписку с Мэри.       Алекс: «Привет, сейчас отгружу тебе Хлою, выйди встретить, пожалуйста».       Мэри: «Ок».       Ни шутки, ни каких-то уточнений. Как бы Алекс трусливо не пыталась пустить эту ситуацию на самотек, нужно было что-то сделать, чтобы не потерять подругу. Но что?       Сдав почти спящую Хлою нахмуренной подруге, Алекс невольно отметила, как радостно расплылась в улыбке пьяная девушка, стоило ей оказаться в поддерживающих объятьях Мэри, которая ухватила её покрепче, чтобы довести до квартиры. Все-таки она правда была слепой. Интересно, знает ли сама Мэри?       Пока таксист вез ее до кошивона, Алекс задумчиво смотрела в окно, хотя огни от алкоголя все еще расплывались перед глазами.       Внезапно пришедшая в голову мысль заставила ее с усмешкой разблокировать телефон.       Алекс: «Между прочим, мне сказали, что я превосходно танцую».       Ей никто не ответил, и до Алекс поздно дошло, что время уже глубоко за полночь. Но совесть ее, видимо, тоже давно спала.       Добравшись до дома, она расплатилась, морщась от ужасного ценника на такси. В кошивоне было тихо, и Алекс постаралась как можно тише дойти до своей комнаты, не тревожа спящих соседей. Она успела принять душ, смыть косметику и даже намазаться своими сыворотками и кремами, когда телефон пискнул.       Ким Сынмин: «Ты заставила человека сказать это?».       Хмыкнув, Алекс тут же ответила, даже почти не промазывая мимо кнопок. Благо, телефон сам исправлял ошибки. Хотя она только сейчас осознала, что ее сообщение и ответ были на английском.       Алекс: «Нет, мне это сказали в клубе. Очень симпатичный парень, кстати».       На самом деле она была без понятия, как выглядел тот парень. Но пьяный мозг решил, что ей обязательно нужно это дописать. Пусть Сынмин знает, что симпатичные парни ей комплименты делают!       Ответ пришел мгновенно и, прочитав его, Алекс, недовольно простонав, выкинула телефон в сторону, откидываясь на подушки.       Ким Сынмин: «Ок. Буду приносить алкоголь, чтобы ты смогла осилить нашу хореографию».       Ну какой же ты застранец, Ким Сынмин!..