Сезон охоты

Вокс придерживается клише: огромная "база" посреди города и трогательная речь о тяжёлом детстве, способная растрогать любого протагониста — обязательные атрибуты классического злодея в медиа. "Злодейские речи" Вокса, правда, по большей части напоминают не исповедь, а хвалебную оду, поскольку никакого печального детства у теле-демона и в помине не было. Воксу нравится хвастаться своими достижениями и планами в прямом эфире, перед зеркалом и перед двумя другими "В". Последнее в меньшей степени — Вельвет считает это "кринжовым" (не то, что её многочасовые подкасты о какой-нибудь новой шмотке), а Валентино просто перебивает, выкрикивая со своего места всякие глупости. И, если Вокс скажет: "Это — великое начало", Валентино обязательно крикнет: "Кончало!". Стремление "показать" себя Аду, проявляется и в постройках: второе по высоте здание после дворца Люцифера — центральная башня штаба "ВВВ". Под ее длинным шпилем находится небольшая смотровая площадка, предоставляющая возможность рассмотреть весь Пентаграмм-сити как на ладони. Раньше Вокс часто проводил там свободные часы, но сейчас площадка выглядит заброшенной — всё покрыто пылью, а один из столов сломан так, словно сверху его в свое время прижало чем-то тяжёлым. Район "ВВВ" освещён ярко. И днем, и ночью весь он сверкает цветными огнями, ведь жизнь кипит, не останавливаясь ни на секунду. Там, внизу, шум машин и автомобильных сигналов смешивается с клубной музыкой и чьей-то руганью, но эти звуки не достигают самого высокого этажа башни. Воксу нужно было разгрузить голову, и это место — идеально, чтобы никто не нарушил его покой, ведь сюда не заявляются даже другие В, свободно перемещающиеся по остальному зданию. Единственным редким гостем в былые времена был Аластор, но едва ли он появится здесь снова — с этим местом у обоих грешников не самые лучшие ассоциации. Когда Вокс попадает в Ад, имя Аластора уже у многих на устах — больше пятнадцати лет убийств подняли его по статусу, а вещания, где через будиничные новости время от времени прорываются крики очередного поверженого оверлорда, держат его на достаточном уровне известности. Этому месту однозначно нужна встряска, обновление, информационная революция — и с собой Вокс приносит в Ад телевидение. Конкурировать с Вещателем не настолько сложно, насколько опасно, Вокс моложе и не так опытен, он не обращается за помощью или защитой к другим демонам, но его дела идут вполне гладко, количество и качество каналов растёт, просмотры увеличиваются. Пару десятков лет он работает один, до появления в Аду Валентино, а ещё годами позже к ним присоединится Вельвет — так появится "ВВВ", объединяющая в себе почти все медийные направления. Но ещё до тех времен, когда кажется, что Ад уже покорён, Вокс грезит приложить руку ко всему. Его организация растет, а конкуренция с Аластором не доставляет неприятностей, но — в Аду много приверженцев старых идей, поэтому своеобразное радио не теряет актуальности. Нужно всего лишь взять под свой контроль и его, и монополия "ВВ" будет просто безграничной. Ему не нужно вступать в конфликт с весьма сильным демоном, вместо этого можно предложить сотрудничество: Вокс не против принять в свой союз ещё одного могущественного оверлорда, поэтому впервые посещает сезонное собрание — именно там стоит искать Аластора. В обычное время он слоняется по разным местам как кошка, не брезгуя посещать даже самые низкие по рейтингу бары и столовые, ну а отслеживать его по напичканным по городу камерам на тот момент кажется Воксу дикостью. Сотрудничество с Аластором не только приумножит доходы, но и обезопасит Вокса и Валентино от возможной атаки Вещателя. Теле-демон ещё не знает, что тот работает один и не делает исключений никому. В ответ на слова Вокса Аластор смеётся — между прочим, ему пообещали целую четверть (!) дохода. Увы, ничто не поменялось в лице мужчины при озвучивании суммы. Вокс легкомысленно ведёт плечом, словно ответ никак не цепляет его, и протягивает ладонь для рукопожатия на прощание. На удивление, брезгливый к демонам Аластор без неприязни хватается за неё — сжимает, правда, до хруста, но Вокс в отместку трясёт рукой так, что даже мохнатые уши на голове Вещателя начинают качаться вперёд-назад. Когда эта глупая сцена затягивается, Аластор считает нужным добавить: — Я обожаю здоровую конкуренцию и, — его голос начинают сопровождать помехи, а хватка на руке усилиливается, — ненавижу то, что Вы делаете! — после чего мгновенно ослабевает, ведь Аластор собирается уходить, — Adieu. Любого другого, хоть сколько-то разумного грешника отпугнула бы резкая смена настроения Вещателя, но Вокс, к сожалению, к таким не относился. Его во все времена интересовали вещи, которые тяжело заполучить — любопытно в конечном итоге узнать их стоимость и присвоить себе как трофей. Внимание Аластора тоже имеет свою цену, и теперь теле-демон уверен, что измеряется она не в деньгах — что бы это ни было, Воксу оно по карману. . Помимо большого количества камер, город постепенно наполняется рекламными баннерами и теле-экранами, готовыми в любой момент сменить яркую картинку очередной брендовой вещички на прямую трансляцию актуальных новостей из любого уголка Ада. Камеры просматриваются в режиме реального времени большой командой демонов, и в эфир проходят только действительно значимые события. Тем не менее, есть несколько камер, за которыми предпочитает наблюдать сам Вокс. К ним относится, например, камера в кафе под названием "Сердцеедка" в городе каннибалов — исключительно потому, что именно там уже несколько раз начинались масштабные столкновения между группировками, а не из-за того, что каждый четверг там ужинает Аластор. Или же за мостом через иссохший каньон в свободных территориях, но потому что там до сих пор нет фиксированной власти, а не потому, что там время от времени прогуливается Аластор. Или за торговым районом в центре круга, там, правда, ничего не происходит, но Вокс смотрит абсолютно точно не из-за Аластора, покупающего в этом месте мясные нарезки. Звучит не очень убедительно, да? Вот и Валентино не верит, когда внезапно выслушивает эту исповедь посреди ночи после того, как из-за замыкания теле-демона в офисе погасает свет. Ему казалось странным, что Вокс стал почти все свободное время уделять работе, пачками выдавая идеи для новых шоу (временами настолько абсурдные, что Валентино выписывал их в отдельный блокнот, чтобы припомнить Воксу впоследствии), но настоящие причины подобного трудоголизма до этого момента оставались загадкой. Валентино обозвал теле-демона придурком и порекомендовал протереть камеру, раз Вокс начал плохо видеть — заинтересоваться Вещателем это полнейший мрак. Как славны были времена, когда он строил в голове собственный образ Аластора и видел в нем только конкурента, а не объект интереса. Но хватило одной короткой встречи, и вот, Вокс здесь, слушает эфиры демона, невольно перенимает его замашки и, только никому не говорите, украдкой пытается сфотографировать. . После собраний, когда у оверлордов остаётся свободное время поболтать о личном, Аластор обычно держится в коллективе — нетрудно заметить, как ему нравится внимание. Возможно, это одна из причин, почему он до сих пор благосклонен к Воксу. — Je suis content de te revoir, — здоровается Вещатель, не успев сделать это до начала собрания. Он уважает хорошие манеры, но вместо приветствия Вокс добавляет к своей голограмме шляпу и по-шутовски кланяется с ней. Ему забавно наблюдать, как Аластор сохраняет улыбку, но выражение его лица все же делается раздраженным. Вокс привык, что добрая половина коллег и друзей просто терпит его придурь большую часть времени. — Какие планы? — интересуется он, пропуская Аластора вперёд прежде, чем покинуть здание собрания. Вокс ещё не решил, что хуже — пытаться успокоить Валентино в истерике или часами слушать устаревшее мышление других оверлордов: он приходит узнать мнение исключительно одной личности. — Какие предложения? — встречно спрашивает Аластор, держа некоторое расстояние между ними. Вокс редко отправлялся на пешие прогулки, но рад составить ему компанию хотя бы на пару минут. У него не много свободного времени, чтобы слоняться по улицам как беспризорник. — Стрип, виски, женщины? — вполне безобидные варианты возобновляют поток помех от Вещателя. Это Аластор ещё не знает, что на шесте покрутиться может и сам Вокс — доказал уже, "под действием" дыма Валентино. Дым никак не повлиял, было просто весело, но не рассказывать же об этом второму В? — Джаз, молочный пунш с бренди и величественное одиночество, — отрезает Аластор, выбив Вокса из воспоминания. Что за чёртов ханжа. Раньше Вокс не имел в своём окружении ни людей, ни демонов с подобным характером — обычно это с ним хотят идти на контакт, его фигура в центре внимания, что при жизни, когда он был известным ведущим, что сейчас, когда он популярный в Аду шоумен. Аластор действительно слишком высокого мнения о себе. . Очередная зачистка Ада в самом разгаре, и, если прислушаться, можно услышать крики грешников, доносящиеся с улицы. "ВВВ" обеспечивает безопасностью и себя, и своих сотрудников — жаль, что это спасает их только от Истребителей, но не от гнева Валентино. Вокс придерживается мнения, что незаменимых людей нет, но он не убивает работников, если те попадаются под руку при его плохом настроении. Да и вообще, старый-добрый гипноз, чтобы свести неугодных с ума, нравится ему гораздо больше, чем кровь, грязь да ошмётки внутренностей по всей студии. Когда Вокс попал в Ад и получил некоторые силы, которыми люди не обладают, убивать без шума и пыли стало в разы проще. Лучше убийства только доказать свое превосходство другим способом. Убивать не сложно — это делают все: мужчины, женщины, дети, старики, инвалиды, но не все знают, где нужно вставить правильное слово, на какую встречу обязательно успеть и кому подкинуть денег, чтобы оказаться на вершине. И какое очередное дерьмо продать за большие деньги под ярким и громким названием. Все организации работают честно только в начале своего пути — стоит им стать чуть известнее и, вот, под именем фирмы, выпускающей телефоны, они уже продают груши, гирлянды, футболки и моющее средство, которое и полы отмоет, и грехи отмолит, если верить рекламе с идиотской запоминающейся песенкой. В жизни мудро поступай – То, что наше, покупай! Все дело в бодром слогане и яркой картинке с каждого билборда — тогда будет успех. За день Вокс пропускает через себя столько идей от копирайтеров, что к вечеру сам готов говорить исключительно рекламными стишками. Но это имеет результаты — его рекламу не видел разве что слепой, они находятся в каждом уголке Ада, и даже в самых нищих районах, куда проводить электричество попросту невыгодно, висят бумажные плакаты с рекламой товаров "ВВВ". Будучи достаточно известным ведущим при жизни, Вокс мог лишь мечтать о том, чтобы получить ещё большую популярность — но здесь, в месте, где влиятельность досталась ему легко как конфетка за "послужной список" при жизни и также быстро готова растаять во рту, оставив от себя лишь сладкое послевкусие, он ни за что не расстанется с ней и сделает все возможное, чтобы превратить конфетку в бесконечный леденец. — Я понял, — вздыхает Валентино после долгого монолога. По его часам они должны были оказаться в постели ещё сорок минут назад, но Вокса одолело неуместное желание поболтать. Валентино старается быть максимально обольстительным, когда гладит теле-демона по ноге, заставляя его замолчать на полуслове, — у меня определённо есть бесконечный леденец, который может тебя заинтересовать. Вокс лишь в очередной раз от него отмахивается. Валентино верит, что однажды у него получится. . — Что это за парень крутится вокруг тебя на собраниях? — интересуется Рози за чашечкой чая с дамскими пальчиками. В отличие от большей части оверлордов она следит за новостями только в своём городке и вести узнает преимущественно от Аластора или же от самих оверлордов при встрече. Они вдвоём любят собираться время от времени в одном и том же кафе и от души посплетничать: Рози рассказывает о жизни каннибалов, а Аластор — обо всем происходящем за пределами города. Это одна из добрых традиций, которой он придерживается с момента попадания в Ад, и Рози один из немногих демонов, на чью душу Аластор ни за что не посмеет покуситься. К слову, именно за обсуждением падения очередного оверлорда они и собрались сегодня, но тема плавно перешла от одного к другому, от другого к третьему, и каким-то образом дошла до Вокса. — Не волнуйтесь, дорогая, он меня не беспокоит, — нет необходимости вдаваться в подробности этой глупости. Воксу очень скоро надоест быть хвостиком, и он отстанет сам. — Смотри, Аластор, — Рози строго погрозила пальчиком, который держала в руке, — а то я всегда готова встать на защиту твоей розы. — Моей кого? . Тем не менее, время шло, а Вокс не терял надежд хотя бы на дружбу. Он сделал пару-тройку подарков, включая одну пластинку для граммофона, музыку на которой Аластор обозвал пошлой безвкусицей, несколько картин, отправившихся на помойку, графин для алкоголя, который все же нашёл свое место на кухне Вещателя, телефон, вернувшийся отправителю буквально в состоянии порошка (а ведь там уже были установлены пара приложений), три демонических коня (Аластор съел их), зонт, набор для барбекю, пилочку для копыт, несколько книг, брошь, запонки, коллекцию дорого вина, и, черт, похоже, подарков было гораздо больше, чем три. Часть Аластор оставил себе, часть выбросил. Из этого списка выше всего он оценил все-таки коней, хотя по изначальной идее они предназначались как эксклюзивное средство передвижения, а не дорогой деликатес. В любом случае, подарки и попытки Вокса поправлять себя хотя бы в диалоге с Аластором — на своих эфирах и в разговоре с друзьями он все ещё мог творить любые вещи — возымели положительный эффект. И с каждым разом Аластор все более благосклонно вступал с Воксом в диалог. Они могли встретиться где-то на нейтральной территории, поскольку Вещатель не горел желанием посещать район "ВВВ", и неплохо провести время за прогулкой или ужином. Несколько раз инициатором таких встреч оказывался даже сам Аластор, что давало теле-демону зелёный свет. Но со временем появилась вещь, с каждым днем все больше смущающая Вокса: если раньше он был уверен, что общается с Аластором, только чтобы доказать себе, что может получить все, что душе угодно — то теперь убеждать себя в этом стало сложнее. Теле-демон не раз и не два ловил себя на мысли, что больше не старается перестроить свою речь так, чтобы она нравилась Вещателю, что больше не стремится найти к нему подход — постепенно их общение стало лёгким само по себе. Одержимость Аластором несколько поубавилась, что заметил даже Валентино, но превратилась в какое-то другое чувство, отличное от обычного интереса. Ему была приятна компания Вещателя, даже несмотря на то, что тот все ещё ненавидел современные технологии и случайные прикосновения, что буквально является важной частью жизни Вокса — у него есть достаточно коллег и приятелей, с которыми это можно разделить. Аластор же был.. Не таким, как остальные. Смириться с новыми чувствами оказалось непросто. Вокс бунтовал против самого себя, но от гнева его замыкало, после чего сил на злость не оставалось. Предательницу-Вельвет подобные сцены смешили словно отборные анекдоты, но пару раз она все же дала другу несколько дельных советов (пойти и сброситься с балкона к ним не относилось). Путь Вокса к принятию себя занял приличное количество времени, которое он всеми силами избегал Аластора. Это было не так трудно — их образы жизни слишком разные, чтобы пересечься случайно, гораздо сложнее оказалось не сорваться самому. Но это оказалось бессмысленным, когда Аластор появился на его студии лично — в те времена защитного барьера на штабе "ВВВ" ещё не было — без предупреждения или особой причины. В любое другое время это бы польстило Воксу, но не в этот раз. Ни для кого не секрет: Аластор неплохо разбирается в чувствах людей, но лишь в тех, что ему понятны и близки — увы, чувства, вызванные любовью, которую ты не можешь принять, от него также далеки, как его Величество, Люцифер, от потолка. Недопонимание между ними не могло привести ни к чему хорошему. Аластор полагал, что Вокс попросту потерял к нему интерес, не добившись успехов в уговорах присоединиться к "ВВВ" — это не стало для него сюрпризом, демону с самого начала их знакомства было интересно, как скоро Вокс поднимет белый флаг. — Давайте заключим сделку, — предлагает Аластор, — Вы очень много хвастаетесь своими силами, но дело всегда лучше пустых слов. Я не согласен присоединяться к организации, которая сильна только в хвастовстве — докажите мне свою мощь. И тогда я изменю свое мнение. — И где же здесь сделка? — с сомнением уточняет Вокс. — Устроим честный бой, один на один. Победите Вы — я вступлю в "ВВВ". Или сделаю любую другую безумную вещь, которая взбредет в Вашу.. отсутствующую голову. — А если победишь ты? — В этом случае, — Вещатель берет театральную паузу, — до конца дней Ваша душа должна принадлежать только мне и никому более, ровно как и Вы весь. Ну как, честные условия? Больше половины века в Аду. Тысячи грешников в подчинении. Идеальная жизнь Вокса. Он жмет плечами. — Если это то, чего ты хочешь. Риск — дело благородное. Теле-демон не добился бы и половины того, что имеет сейчас, если бы регулярно не ставил все на кон. Подобная тактика шла с ним по жизни, помогая добиться успеха, лишь однажды сыграв против самого Вокса — этим оборвалась его дозагробная жизнь, но подобные мелочи мы опустим. Хихиканье Вещателя завершается рваными смешками, словно он не совсем верит в услышанное. Это определённо подогревает его интерес. Аластор расстегивает пиджак и достаёт из внутреннего кармана нож, после чего незамедлительно рассекает себе ладонь. Его кровь такая тёмная, что кажется практически чёрной. Вокс забирает нож и наносит себе такой же порез — ранее он не заключал ни сделок, ни пари с использованием крови, и не знает, что на самом деле означает подобный обряд. Мужчины пожимают руки, и небольшое алое сияние охватывает их. Вокс может потребовать все, что угодно. Одна эта мысль уже приводит в восторг — он может избавить Ад от одного из самых непредсказуемых оверлордов, может присвоить его себе во всех смыслах, а может загадать что-то совершенно безобидное, что вновь развеет тучи над ними. Идей так много, что только они беспокоят Вокса, а не методы победы над Вещателем. Никто не знает, каковы границы сил Аластора и насколько крепко его сотрудничество с духами Вуду. Любой сильный оверлорд — лакомый кусочек для них. . У Вокса уже рябит перед глазами от того, сколько энергии он использует — потрачено настолько много сил, что вместо привычной формы оверлорда, головой Вокса снова становится телевизор, свойственный его обличию третьего уровня. Это означает лишь одно — бой закончится скоро, поэтому теле-демон спешит завершить его ещё скорее, и одну за одной он посылает волны гипноза, пытаясь хотя бы затормозить Вещателя. Трещат разряды, и даже волосы Аластора наэлектризованы. Сколько ещё у него осталось сил? Во время битвы Аластор остаётся изящным, предпочитая не вступать в прямой бой, а использовать магию Вуду, щиты и щупальца, Вокс же полагается больше на скорость, атакуя с разных сторон и используя свой экран для вспышек, чтобы ослепить противника. Он не может увеличиваться в размерах, но ему это и не нужно — теле-демон ведёт игру на износ. Хоть бой и идёт на свободных землях, его съёмка проводится дронами, мгновенно передавая в эфир — зрители придают теле-демону дополнительные силы. Достойно ли он будет выглядеть на обложках новостей? Кажется, проходит целая вечность прежде, чем экран Вокса раскалывается на две части и остаётся держаться на одних проводах. Мир словно делится на половинки, которые он может одновременно наблюдать. Несмотря на все повреждения, у Вокса ещё полно сил, которые он тратит на атаку и лечение в соотношении девять к одному. Аластор потрёпан меньше, но больше измотан, он сам пускает себе кровь, чтобы кормить Лоа, и, если механизмы Вокса не дадут сбой из-за раскола пока он восстанавливается, победа будет за ним. Сколько душ пришлось отдать, чтобы насытить духов Вуду и сколько ещё есть у Аластора в запасе? Заряды тока перестают быть контролируемыми и бьют в разные стороны, хромает координация, но Вокс торжествует, когда Аластор пыльным шкафом падает на землю. Теле-демона ведь не глючит? Он победил? И теперь, держа в руках лезвие из ангельского оружия, он в праве стать самой могущественной медиа-фигурой в Аду? Вокс может ничего не загадывать, а просто добить Вещателя и решить несколько проблем разом. От этой мысли его начинает трясти. Все может закончиться до смешного легко. Аластор возвращается к своему обычному размеру. У него нет сил подняться, но клыкастая улыбка не сходит с его лица даже сейчас, даже если дышит он тяжело, через рот. — Пра-æ-ąвильно, Аластор, — радостно хрипит Вокс сквозь помехи, раскручивая в руке лезвие, — раскрывай ро-œ-øт пошире — в этот раз ты конкрə-ţно сосę-ə-ешь. Восторг от ситуации восхитительным жаром расходится по телу. Все его чувства — восхищение, упоение, самозабвение, одержимость, желание подражать, обратить на себя внимание, приблизиться, потрогать, овладеть, забрать себе, спрятать, сломать, уничтожить. Даже до смерти, имея — ха-ха — голову на плечах, Вокс не ощущал настолько ярких эмоций, а сейчас едва ли не захлебывается от них. Что же он загадает для Аластора? Взявшееся буквально ниоткуда щупальце сбивает Вокса с ног и с толку, а его экран ломается окончательно под бетонной плитой разрушающегося от удара здания. Это не больно, больше странно — ощущать себя не целым. Теперь все силы идут на ускоренную регенерацию, игнорируя бьющий по мозгам сигнал тревоги. Десяток драгоценных секунд Вокс не слышит и не видит вокруг себя ничего кроме воя сирены и красной пелены, но, стоит экрану немного восстановиться, как ему становится доступен окружающий пейзаж — бардовое небо, покрывающееся тучами, для первой половины и растворяющийся в облаках чёрной копоти и пыли Аластор для второй. А потом экран вновь отключается, переводя системы в экстренный режим. Наш эфир завершён, увидимся после рекламы.