Сезон охоты

— Ита-ак, следующий вопрос. Какую черту в человеке ты ценишь больше всего? Добрая половина постояльцев, а ещё Ниффти и повара покинули отель на этот вечер, чтобы посетить ежегодный концерт — "Пекло" — на главной площади. Те, что остались, как и всегда заняли открывшийся пару часов назад бар. Хаск, Аластор и пара грешников играли в карты, а Чарли и Вегги развлекали себя тем, что проходили челлендж на сорок вопросов, вышедший в блоге у Вельвет. Они тоже собираются посетить "Пекло", но девушкам не нужно занимать очередь за билетами заранее — как принцесса Ада, Чарли имеет вип-место и может взять с собой + один. "Пекло" — одно из самых зрелищных событий в Аду, ведь на концерте выступают не только талантливые грешники, но и множество исполнителей со всех кругов. Это ночь музыки, танцев, угощений и редкой для Ада безопасности, поскольку охраной занимаются подчинённые Кармиллы. Никто не признавал, но все это знали — глава круга уже давно не отошедший от дел Люцифер, а Кармилла Кармайн. Одна из старейших оверлордов, сумевшая удержать власть в руках и сохранить силы, надёжная и ни разу не ударившая в грязь лицом, она достойна этого звания, и ей доверяют. Но если подчинённые Кармиллы обеспечивают безопасность артистов и посетителей, то большей частью организационных вопросов, а также подготовлением нужного оборудования занимается тройка "ВВВ". Напитками и угощениями — Бетезда и Фредерик, а созданием специального мерча — Зизи. И это очень редкий момент сотрудничества между конкурирующими оверлордами. Ночь "Пекла" — поистине необычное время. — Я думаю, честность, — отвечает Чарли на заданный вопрос, — от меня постоянно что-то скрывают — то ради моей безопасности, то наоборот, ради того, чтобы обмануть. А я считаю, что лучше идти путем правды, а не лжи. Вегги кивает и перекладывает телефон Чарли в другую руку, чтобы поправить волосы. Они провели наедине уже несколько часов, сначала просто обсуждая события за прошедшие дни, а потом болтая о более личных темах, и в конце перешли на челлендж с вопросами для сближения. Вегги рассказала, что живёт в общежитии со своими коллегами, что никогда не пробовала алкоголь, что больше всего хотела бы побывать на Земле, и что у неё нет официальных родителей и семьи, ведь она, как и другие ангелы, создана из божественного света. Вегги нравится мексиканская кухня и ирисы, а ещё она никогда не была в отношениях. Чарли рассказала, что в течение ста лет практически не покидала замок, что родители разошлись ещё в её детстве и не поддерживают связь, что каждый из Смертных грехов считается её родственником, и что однажды она встречалась с парнем, который продавал её фото какому-то извращенцу за дозу. Чарли всеядна, обожает всю еду, но в особенности — пиццу с ананасами. Более личных тем они все же старались избегать — принцесса рада обрести подругу, но боится открываться перед ней слишком быстро. — Что-то не так, Вегги? — Чарли перекатывается на кровати ближе и с беспокойством берет ангела за руку, — на тебе лица нет. — Я просто переживаю насчёт концерта.. Я не была в других частях Ада кроме отеля, поэтому немного в тревожном предвкушении. — Тебе обязательно понравится, — Чарли кладёт голову на колени Вегги, по прежнему не отпуская её руку, — я хожу на "Пекло" каждый год, там безумно весело и зрелищно, ты будешь в восторге. Вегги слабо улыбается. — Думаю, так и будет. Принцесса улыбается в ответ и ластится к девушке словно ручная кошка. Она и не подозревала, что в окружении грешников настолько истоскуется по обычным прикосновениям. Со своего места Чарли чувствует, как часто бьётся сердце Вегги, и понимает, что от близости между ними, она и сама взволнована не меньше. — Знаешь, — начинает Вегги, — я дол- Конец её фразы тонет в шуме от разрушающейся стены где-то внизу. Чарли реагирует мгновенно, телепортируется к лестнице и, ловко перемахнув через перила, за несколько шагов оказывается у источника неприятностей. Им оказывается циклоп-великан в открытой рваной одежде. Уже через пару секунд она оказывается в золотой клетке, наколдованной Чарли — стоит циклопу схватиться за прутья, как она мгновенно отдергивает руки, получив ожог. Постепенно стены клетки сходятся, вынуждая огромную девушку сложиться в несколько частей, чтобы не обжечься снова. — Ай, полегче! Я не виновата, что у вас маленькие двери, че сразу за решётку-то! — возмущённо вопит циклоп, оглушая тех грешников, которые не успели сбежать из холла. — Ты кто и что тебе нужно? — строго спрашивает Чарли. Вегги, наконец поспевшая вниз, подходит к ней, если не помочь, то хотя бы поддержать, но ради собственной безопасности держится за спиной принцессы. — Черри! Черри Бомб. Видели меня по новостям наверняка, я два гектара на свободных территориях за день вот этими руками отвоевала, — клетка уменьшается ещё немного, и Черри понимает намек — говорить быстрее, — я искала Энджела! — Энджел давно не появлялся здесь. — У-у, блин, — ноет Черри и жалобно смотрит на Чарли, — точно? Мы собирались вместе потусить на "Пекле", но он вообще не выходит на связь, такого типа не было раньше. Эндж сказал, что будет захаживать сюда, вот я и решила проверить. — Для этого можно воспользоваться кнопкой вызова консьержа снаружи, а не ломать мне стену, — Чарли устало трет переносицу, — кто займётся её восстановлением? — Ой-ой, ну ты ведь богатенькая, да? Вон какой домище отгрохала. Посмотри на меня — я в рванье и с дырявым сапогом. Наггетс, сквозь сон услышав знакомый голос, встаёт с лежанки и торопится подойти ближе. Завидев его, Черри, которую только выпустили из клетки, опускается на пол и аккуратного трет свинку пальцем по спине. — Ты тут, малыш, а где же твой хозяин, — бубнит она себе под нос, после чего вновь обращает внимание на Чарли. Выглядит великан виноватой, — сорян, что сломала проход, я реально думала, что протиснусь. — Да уж, — принцесса мысленно прикидывает масштабы будущей работы и вздыхает — похоже, никакой концерт ей сегодня не светит, — все тип-топ, я разберусь. На пороге, вернее, на том, что от него осталось, Черри разворачивается и, немного замявшись, говорит: — Дайте знать, если Эндж появится здесь. Волнуюсь — пиздец. Итак, вместо грядущего "Пекла" у Чарли появляются другие планы: восстановить стену и дверь и заняться поисками Энджела. Уж если он не выходит на связь с подругой, то дело явно не в нежелании навещать питомца. Ремонт — задача Чарли как владелицы и главы отеля, поиск грешника — как наследницы короля Ада. Но на другой стороне этой медали находится Вегги, которой Шарлотта безумно хотела показать, как веселятся в Аду. — Прости, Вегги, — обращается она к ангелу, — похоже, что планы изменились. Я остаюсь здесь, но ты все еще можешь воспользовался моим и подарочным местом, взять с собой Аластора или Хаска, например, ха-а.. — Я бы предпочла остаться тоже и помочь тебе, — возражает Вегги. — К чему такие жертвы, — вмешивается в их короткий диалог Аластор, — вы обе можете отправляться на празднование чего бы там ни было, а решением этих проблем займусь я. — Уверен? — Чарли переводит фокус внимания на него, — я не буду сомневаться в твоих навыках, ты не раз выручал меня, но, Аластор, разве тебе самому не хочется пойти на "Пекло"? — Не являюсь фанатом подобных развлечений. Большее удовольствие для меня доставит помощь Вам. Чарли расцветает буквально на глазах и бросается на Аластора с объятьями, сжимая его во всю свою демоническую силу. — Спасибо-спасибо-спасибо-о! Хаск со стороны посмеивается с этой сцены. — Не благодарите заранее, Шарлотта. Желаю хорошо провести ночь. Девушки уходят собираться к концерту, а Аластор возвращается в бар. Он не любит прикосновения, инициатором которых является не он сам, но Чарли, шарахающаяся от него на протяжении не одной недели, впервые налетела с объятьями, что несомненно является большим шагом к его цели. — Хотел бы я вернуться в прошлое, чтобы увидеть это дерьмо ещё раз, — Хаск веселится пуще прежнего, когда Аластор принимается отряхать свой пиджак, — после такого и сдохнуть не жалко. Видел бы ты свою рожу, умора. — К сожалению, Вам ещё рано умирать, — ядовито замечает Вещатель, — пришло время настоящей работы: всем бездельникам пора возвращаться на место, пусть займутся ремонтом. Хаск закатывает глаза и делает вид, что усердно натирает и так чистый стакан. — Кто-то идёт точить лясы, а кто-то снова разгребает всё дерьмо. — Разве я заставляю? Этот кто-то может перестать разгребать дерьмо и попросту вернуться в него. Возразить Хаску нечего. Аластор небрежно чешет его за ухом, как уличного кота, и скалится, когда тот выворачивается из-под его руки. — Впредь, выбирайте верный путь, а не лёгкий. Территория "ВВВ" непривычно тиха и безжизненна этой ночью — весь движ сосредоточен в центре круга. По-прежнему горят вывески и рекламы, но без снующих туда-сюда грешников, улицы ощущаются заброшенными. Кое-где все же встречаются грешники и бесята, но они — самые жалкие и несчастные из отбросов. Подвластный Воксу район это яркая и красивая обёртка, под которой скрывается красивейшая конфетка, покрытая глазурью и посыпкой. И, лишь раскусив её, понимаешь, как ужасен вкус. "ВВВ" даже не скрывают — они устраивают на работу всех, кто соглашается на неё от безнадёжности, однако, врут в другом. Дешёвую рабочую силу они старательно выдают за профессионалов своего дела, обретающих работу и жизнь мечты — но все заканчивается на том, что из трущоб в нейтральных территориях их переселяют в "муравейники", где приходится продолжать делить крошечную комнату с такими же неудачниками. Несмотря на пустые улицы, работа в центральном здании "ВВВ" продолжает кипеть, как можно судить по множеству горящих светом окон. Аластор без проблем заходит внутрь и попадает в вестибюль. У него есть короткий путь к главному офису и.. ещё более короткий, если судить по дрожащему за стойкой регистрации администратору. — Добрый вечер, — несмотря на дрожь, администратор старается держаться уверенно, — у Вас назначена встреча? — Нет, но хотелось бы это исправить. Могу я получить пропуск на посещение? — Конечно. Но перед этим Вам нужно заполнить некоторые документы и дождаться их оформления. На стойке перед Аластором буквально из ниоткуда появляется небольшая стопка пустых бланков. Вещатель двигает её обратно. — Вы не совсем понимаете. Мне нужен пропуск, не обязательно на моё имя. Подойдёт любой, с которым я могу пройти внутрь. Даже Ваш. И будьте уверены, что есть методы достать его гораздо быстрее, чем заполнять кучку бумажек. Администратор понятливо кивает и достаёт из нагрудного кармана пластиковую карточку, чтобы отдать её Аластору. Есть несколько вариантов, как попасть в штаб "ВВВ": первый это метка, которой клеймится каждый новый сотрудник при приёме на работу; второй — это пластиковый пропуск, выдающийся на время (для гостей, рабочих партнёров с других кругов, а также для сотрудников, ещё не успевших получить метку). — Замечательный сервис, — хвалит Аластор, — быстро и оперативно, везде бы так. В лифте он поднимается вместе с парой работников — те, кажется, забывают, на какой этаж планировали подняться сами. В офисе Вокса нет, но Аластор замечает его на единственном работающем экране — судя по всему, теле-демон переместился туда по делам, учитывая собравшихся вокруг грешников с различным оборудованием в руках. Вещатель занимает его кресло, решая немного подождать и от скуки раскачиваясь в разные стороны. Слишком яркий свет вокруг заставляет его испытывать небольшой дискомфорт. Проходит минут десять прежде, чем Вокс возвращается в офис. Он не удивлён присутствию Аластора, очевидно, узнав о его появлении, стоило демону ступить на порог штаба. — Кого я вижу, — Вокс бросает планшет на панель управления, — опять скажешь, что случайно здесь оказался? И кого ты сожрал на этот раз? Горящий до этого экран меркнет, а также теле-демон приглушает свет вокруг, делая его более комфортным для Вещателя. Аластору лестно, что его предпочтения помнят. — Нет, в этот раз я здесь по делу и даже получил законный пропуск, — он поднимается с кресла, — мне необходима информация про Вашего работника, Энджел Даста. Его местонахождение, самочувствие и прочее. Заняв свое законное место, Вокс  притворяется, будто очень внимательно перебирает документы. — Чтобы узнать информацию о ком-либо из наших сотрудников, для начала тебе нужно спуститься к секретарю. У него ты пишешь заявление, в котором подробно рассказываешь, зачем и для чего тебе нужна эта информация. Заявление идёт на рассмотрение в течение десяти рабочих дней — затем, если причина кажется нам достаточно веской, заявление идёт в руки нашему сотруднику, который подписывает соглашение о распространении своих данных, также до десяти рабочих дней. После этого мы собираем необходимую тебе информацию, оформляем её и высылаем по электронной почте, занимает это до семидесяти рабочих дней. Секретарь двумя этажами ниже, в кабинете 809. — Пожалуй, я выберу дать взятку, — говорит Аластор, ошеломленный подобной бюрократией. — Ох, Аластор, что такого интересного ты можешь мне предложить? — усмехается Вокс, делая вид, что рассматривает свои ногти. — Допустим, встречу завтра в шесть в поселении ка- — По рукам! Экраны перед Воксом снова загораются. Аластор с интересом наблюдает за тем, как переключаются изображения, демонстрируя разные комнаты здания, но морщится, когда понимает, что именно происходит в тех студиях, которые Вокс изучает особенно внимательно. Картинки идут слабой рябью. — Не смотри, раз не нравится, — велит Вокс. Он проверяет множество комнат, запускает систему поиска по лицам, но даже та не находит Энджела. По мере того, как идёт время, лицо Вокса становится все более мрачным, а часть незадействованных экранов беспокойно мигают разными цветами, выдавая его тревогу. — У него может быть выходной? — спрашивает Аластор. — У него нет выходных. Не трогай ничего. Электрической искрой Вокс перемещается прямиком в экран, снимающий кабинет его ассистента, в это время занятого расставлением печатей на каких-то документах. Аластор не знает, как включается звук и есть ли он здесь вообще, поэтому словно в немом кино смотрит на то, как они общаются. Рядом Вокс оказывается также неожиданно, как и исчезает. — Энджела здесь нет, значит, он шатается где-то по Аду со своей подругой. Скорее всего, они пойдут на концерт этой ночью. — Высокая мисс с розовыми волосами? — Ты её видел? — Она приходила в отель и искала Энджел Даста. Собственно, поэтому я и здесь. — Можно запустить программу, чтобы она искала его через камеры по всему кругу, но ты и сам понимаешь, что это займёт много времени, — с сомнением предлагает Вокс, — я не гарантирую, что результат, в принципе, будет. Прошерстить собравшихся на "Пекло" будет сложно. — Нет острой необходимости. Принцесса Шарлотта хотела бы передать некое послание Энджелу. Сможете осуществить это, когда он вернётся? Теле-демон кивает и получает написанное рукой Чарли письмо. Пара листов отправляются в сканер, и на одном из экранов слева мгновенно отображается их копия. — Как низко ты опустился, Аластор — стал мальчиком на побегушках, — Вокс вновь возвращается в свое кресло. — Разве Вы не знаете о такой вещи, как дружеская помощь? — Знаю. И ты от неё также далёк, как я от балета. — Вижу, Ваше мнение обо мне все такое же высокое, — Аластор упирается рукой в подлокотник и наклоняется к Воксу, вынуждая его замереть, — не забудьте о нашей встрече завтра. Моя добрая подруга организует небольшую театральную комедию, но, так как она не сможет составить мне компанию, я приглашаю Вас зрителем. А после этого будет ужин. — Значит, на свидание зовёшь? — с усмешкой уточняет Вокс. Улыбка Аластора тускнеет. Он с некоторым сожалением отталкивается от кресла теле-демона и останавливается напротив. Экраны позади него сбоят и издают негромкие помехи. — Кажется, я поторопился, и мне стоит позвать кого-то более интеллигентного? К тому же, никакой полезной информации я здесь не узнал. — Нет-нет! — Вокс машет руками и с наигранным воодушевлением продолжает, — обожаю старые комедии! Вау! Е-е. Восторг. Но все же. Это свидание или тебе просто нужно иметь кого-то под рукой, чтобы колотить его кулаком в приступе смеха? — Это дружеское времяпровождение, — с нажимом говорит Аластор, уверенно глядя сверху вниз. Пару секунд они играют в молчанку. — Хорошо. Мой Самый Лучший Друг, я принимаю твоё приглашение, — зеркалит его интонацию Вокс, — мне нужно как-то по-особенному одеться? Накрахмаленный воротничок? Блестящая обувь? — Ничто так не украшает женщину, как идущий рядом красавец, — шутит Аластор, немного обрезав известную цитату. Не похоже, что он все ещё сердится да и, в принципе, сердился всерьёз до этого. — Сын, — заканчивает за него Вокс, прекрасно знающий продолжение. Его не оскорбляет ни "женщина", ни "идущий рядом красавец", он просто рад, что Вещатель пригласил его провести время вместе. Даже если это был небольшой шантаж со стороны Вокса, Аластора никто не тянул за язык, вынуждая позвать теле-демона для компании. Может быть, понемногу он оттает. Когда Аластор перемещается в отель, Вокс возвращается к своим делам. Пусть вся работа и разделена между сотрудниками, ему по-прежнему нужно контролировать ситуацию и присутствовать на самом концерте. Когда начинается "Пекло", и площадка перед сценой, и вип-места забиты под завязку. Для безопасности Вегги и собственного спокойствия Чарли не отпускает её руку, даже когда они занимают свои места. Вип-ложе, специально отведённое для королевской семьи, содержит в себе четыре места — места Лилит и Люцифера пустуют который год, но никто не смеет убрать их. О начале концерта даёт знать фаер-шоу на сцене: музыка настолько громкая, что отзывается в сердце не только в переносном смысле, а цветные прожектора, блуждающие по площадке, выцепляют из темноты лица предвкушающих веселье грешников. Среди них уже тут и там мелькают продавцы напитков и закусок с небольшими тележками. Кто-то пытается торговать не только едой, но на их несчастье это быстро пресекается подчинёнными Кармиллы. Основными ведущими являются Вельвет и небезызвестный суккуб с круга Похоти — Веросика. Ведущие будут сменяться на протяжении всей ночи, но открытие, как и в прошлом году, доверено этим двум красивейшим девушкам, гармонично смотрящимся в дуэте. Первой песней становится огненный хит от группы с круга Гнева. Вегги в жизни не видела ничего подобного, в Раю развлечения куда более спокойные и уж точно не настолько эффектные, поэтому Чарли рада разделить с ней этот момент. Принцесса не уверена, что делает её более счастливой: любимый концерт или обретение долгожданного друга. "Пекло" в самом разгаре: певцы с новыми хитами, танцовщицы в откровенных нарядах, фокусники и жонглеры с мощными спецэффектами, воздушные гимнасты, парящие прямо над головами зрителей, стрип-танцы на любой вкус, шоу голограмм и дрессировщик со всевозможными адскими тварями. На каждый год программа меняется, грешники и адорождённые готовят что-то новое. Девушки танцуют, подпевают запоминающимся припевам, Вегги даже оказывается утянута парой акробатов, чтобы поучаствовать в их выступлении. Концерт будет идти до самого утра, сотрясая Ад оглушающей музыкой и вызывая зависть у тех, кто вынужден работать или не смог позволить себе билет.