Ещё один шанс

— В выходные приедет мой брат со своей семьёй. Эндрю застал Нила в прихожей, когда он всеми силами старался снять свою обувь. Они ходили с Эндрю в магазин за продуктами, и, придя домой, кто-то Эндрю позвонил, и он оставил Нила одного. На пороге. Со всеми сумками и обутого. Нил уже как несколько недель стал беспомощным. Живот никак не останавливался в росте. Наклоняться для него было просто невозможным. Если он что-то ронял, это оставалось на полу до прихода Эндрю. Эндрю и одевал Нила, раздевал, обувал, разувал. Всё, что было ниже его живота, стало недоступным. Эндрю наклонился перед ним и аккуратно снял его кроссовки. — Твой брат? — Аарон. Ты его видел, он выглядит прямо как я. Нил и правда помнил Аарона. В начале своего подросткового возраста он смотрел университетские матчи по экси, в основном Лисов Пальметто. В те времена там играл Кевин. Нил помнил и великолепно вратаря, который норовил тоже стать его любимчиком, пока не оставил спорт. И был Аарон. Ещё в те годы Нил терпеть его не мог. В голове не укладывалось, как два близнеца с одинаковым набором генов могли быть такими разными. На корте он всегда воспринимался Нилом назойливой мухой, которая нормально играть не могла. То, что он не пошёл дальше, спасло профессиональный спорт. — А он знает о нас? — Узнает, — сказал Эндрю, взял пакеты с продуктами и ушёл на кухню. Нил был без понятия, как могли отреагировать родственники Эндрю. Незнакомый беременный парень, который живёт с ним меньше полугода. А ещё дети не от него. Рано или поздно это должно было случиться. Будь что будет.

***

Они с Эндрю целый день готовили еду на стол. Ну, Нил был младшим помощником, который подбадривал, лёжа на диване, пока Эндрю стоял у плиты. Недавно Нил заметил, что на его телефон постоянно приходили сообщения. Это были просто цифры, что-то вроде обратного отсчёта. Эндрю рассказывал, что на телефон могли звонить мошенники и рассылать сообщения. Так что Нил не придал этому значение. Он очень редко заглядывал в эту штуку, но всегда заряжал, чтобы Эндрю всегда мог дозвониться. Когда из прихожей донёсся звонок, Нил напрягся. — Откроешь дверь. Я не могу отойти, — сказал Эндрю и снова отвернулся к плите. Сердце Нила забилось сильнее. Он к этому даже не готовился. Как он должен был представиться? Живот он тоже никак не мог спрятать, даже если бы захотел. Нил постарался унять дрожь в руках и пошёл открывать дверь. На пороге стоял почти Эндрю, может немного некрасивый, но сходства были. Рядом была милая рыжеволосая девушка, она держала за руку мальчика лет пяти. Между ними повисла тишина. У Нила сердце ушло в пятки, он забыл, как говорить. — Ты кто? — Первым нарушил тишину Аарон. Он немного шагнул вперёд, из-за чего Нил попятился. — Стой. — Девушка схватила его за руку.— У него слуховой аппарат, он тебя не слышит. Она отпустила Аарон и сама вышла вперёд. — Привет, я Кейтлин. Ты друг Эндрю? Он просто про тебя не говорил. Кейтлин довольно чётко пальцами и жестами составляла слова, но Нил, похоже, забыл и жестовый язык. — Это Нил, мой парень.— Эндрю появился из-за спины. Он положил руку между его лопаток и медленно погладил. — Проходите. Когда гости прошли внутрь, Эндрю прошептал: — Всё в порядке. — Эндрю поцеловал его в лоб и вышел из комнаты. Вскоре все сидели за столом, и это было самое неловкое, что происходило с Нилом за всю жизнь. Аарон не сводил с него взгляда, пока Кейтлин старалась делать вид, что всё было как обычно. — Мы долго будем игнорировать слона в комнате? — нарушил разговор Аарон. Все замолчали и посмотрели на него. — О чём ты? — Эндрю даже не поднял взгляда на своего брата. — Не придуривайся. Он беременный. — Аарон показал на него пальцем через весь стол. — У него слуховой аппарат, и он прекрасно слышит. Может, даже лучше тебя. — О! Нил, у тебя ребёночек же. Он уже пинается? Можно потрогать? — Кейтлин встала из-за стола и подошла к нему. — Целых два. — Нил чувствовал, как Кейтлин аккуратно положила руки на его живот. Девочки, наверно, чувствовали, как он нервничал, так что пинались сильнее чем обычно. — У тебя двойня? Мальчики? Девочки? — Девочки. Кейтлин забрасывала его вопросами, только чтобы сгладить нарастающий конфликт. Нил видел, как между Аароном и Эндрю летали молнии. — Мам, я хочу спать. — Мальчик подошёл к своей маме и потянул за платье. Аарон с Кейтлин летели долго и приехали уже ближе к ночи. Ребёнок, наверно, сильно вымотался. — Конечно, Майки, давай я тебя… — Я могу его уложить. Тоже уже устал сидеть и спина болит. Так что я тоже бы хотел пойти спать. — Нет! — Брови Аарона были сильно сдвинуты к носу. Такое выражения лица он часто видел у людей, которые хотели его убить. И даже у своего отца. — Да, конечно, Нил. Майкл, ты пойдешь с дядей Нилом? — Кейтлин сделала вид как будто никого не слышала. Мальчик закивал и оперативно взял Нила за руку. Возможно, они с Кейтлин сговорились, но Майк активно тащил его из кухни. Они расположились в комнате, где до этого спал Нил. Плакат Кевина был сорван. Он был сокомандником и Аарона. Наверное, с ним у Кевина отношения были не очень. Майкл был довольно самостоятельным мальчиком. Сам вытащил одежду из чемодана, переоделся и залез в кровать. Нил, как будущий отец, стоял и ничего не делал. На самом деле он понятия не имел, как общаться с детьми. — Дядя Нил, вы можете идти. Мне просто было страшно одному сюда приходить. Дом дяди Эндрю пугающий. Он такой пустой. Дом Эндрю и правда был пустоват. Если в этой комнате хотя бы стояла кровать, то в другой не было ничего. Все стены были голыми. Ни картин, ни фотографий. — Дядя Нил, получается, у меня буду две сестрёнки? — Получается, что так. — А когда? — Им ещё нужно подрасти. Может месяца два. — Я буду их ждать. — Майкл улыбнулся. Это заставило Нила ощутить трепет внутри. Он погладил Майкла по голове и вышел из комнаты. Нил решил снова дойти до кухни. Может, все уже начинали расходиться. Но только подойдя ближе, он слышал, что беседа была активной. — Я вот только не понимаю, зачем тебе это? Это не твои дети. Подобрал какую-то беременную бродяжку. Знаешь, Майкл тоже иногда всех животных с улицы тащит. — Аарон! — Кейтлин немного прикрикнула. — А что? Хочешь сказать, тебя всё устраивает? — Не понимаю, что не устраивает тебя, Аарон? У меня будут дети. Ты можешь либо порадоваться, либо забыть дорогу в этот дом. В голосе Эндрю чувствовалось спокойствие, а вот Аарон никак не унимался. — Хочешь променять нас на парня, с которым живешь несколько месяцев? Ты совсем ёбнулся? Ты хоть знаешь его? Может, он мафиози или нелегал? Тебе нужны проблемы? У Нила к горлу подходил ком. Ему казалось, что его вырвет. Он не хотел, чтобы Эндрю рвал со своей семьёй ради него. Нил не был такого достоин. Его охватила паника. Ему нужно было уйти. Аарон был прав. Отец его искал. Он бы не остановился. Нил был здесь уже так долго. С Эндрю могло случиться всё, что угодно. Он обещал матери не останавливаться. Что бы она сказала, видя Нила сейчас? Сердце бешено колотилось в груди. Забежав в спальню, он схватил свою спортивную сумку и начал запихивать туда вещи. Нил взял всё необходимое. Документы, права, паспорт. Может, ему стоило взять машину Эндрю? Как ему доехать до другого города? — Нил? Он тут же остановился. Замер, как статуя. Как будто если он двинулся, то умер бы. — Что ты делаешь? Эндрю был за его спиной, но Нил боялся обернуться. Тело не слушалось, его как будто сковала судорога. — Мне… мне нужно уйти. — Нил продолжал медленно класть вещи в сумку. — Зачем? — Голос Эндрю становился всё ближе. — Зачем тебе уходить, кролик? Это чёртово прозвище. Даже мать никогда ничего подобное ему не давала. — Аарон прав, я просто какой-то парень с улицы. Ты ничего обо мне не знаешь. Зачем тебе проблемы? Эндрю подошёл очень близко, снова провёл между его лопаток, и Нил упал коленями на пол. Капли влаги повисли на ресницах. Стоило только моргнуть, чтобы они потекли по щекам. Эндрю сел рядом. Он убрал из его рук сумку, в которую тот вцепился до боли в кистях и погладил по волосам. Нил моргнул. Ему было так больно. Слёзы казались такими горячими, что обжигали его лицо. Тело обмякло и хотелось просто упасть. Эндрю потянул его к своей груди, в которую Нил и уткнулся. Мягкие и большие руки продолжали перебирать его волосы и нежно гладить по спине. — Просто расскажи мне, Нил. — Эндрю шептал ему прямо в волосы. — Расскажи, а я тебя выслушаю. Нил делал рубашку Эндрю очень мокрой и не мог остановиться, пока бы всё не выплакал. Как будто слёзы наполняли его горло, и он не мог дышать. Он не знал, сколько прошло времени, но обнаружил, что задремал. Пытаясь встать, Нил столкнулся с глазами, в которых отражалась луна. Она делала их такими светлыми и глубокими, что хотелось утонуть. Нил резко вздрогнул, когда его пнули прямо в рёбра, и даже закашлял. Похоже, девочкам совершенно не понравилась его истерика. — Нил? — Меня ударили. Сейчас пройдёт. Эндрю гладил его живот, как будто растирал масло; пытался убрать боль. — Эндрю, что ты хочешь обо мне узнать. — Нил шмыгал носом. — Хочу узнать, убежишь ты сегодня или нет? Нилу снова сдавило грудь. Он сжимал рубашку Эндрю в руках до белых костяшек. Он так хотел остаться. — Нет. Эндрю лишь поцеловал его в лоб и поднял на ноги. Он помог ему переодеться, снял слуховые аппараты, а потом уложил Нила в их кровать. Нил наблюдал, как всё то же самое тот проделывал с собой. Эндрю залез в постель и прижался к его боку. Тревога медленно отступала, а на душе становилась легче. Нил даже не заметил, как его сознание медленно от него ушло.

***

Нил проснулся с ужасной головной болью. Глаза болели и было даже тяжело моргнуть. Повернувшись, он обнаружил, что Эндрю всё ещё спал рядом. В горле сильно пересохло, поэтому Нил решил встать и выпить воды. Стоило только двинуться, как его схватили за руку. Эндрю резко проснулся и уставился на Нила. — Эндрю, я просто хочу пить. — «Как я могу верить тебе?» Нил потянулся за своими аппаратами и надел их. Эндрю всё же его отпустил, но продолжал наблюдать за каждым действием. — Я тебе не оставлю. Обещаю. — Нил наклонился и поцеловал его в щёку и только тогда, Эндрю снова закрыл глаза. Выйдя из комнаты, он сразу обратил внимание на настенные часы, которые показывали почти шесть утра. Дом был погружён в дрёму. Однако, подходя к кухне, он увидел свет. На кухне был Аарон, который почему-то не спал. Он стоял у кухонной тумбы и пил кофе. Стоило ему заметить Нила, как его лицо снова исказилось. — Привет. — Нил не хотел начинать разговор, но и игнорирование ни к чему хорошему не привело бы. Нил не успел подойти к крану, как ему перегородили путь. — Не знаю, откуда ты взялся, но Эндрю слишком сильно к тебе прикипел. Хотя я даже не удивлён в какой-то степени. — Аарон допил кофе и положил кружку на стол. — То, что ты видишь, с кем ты спишь — собрал я. По кусочкам. Вот этими руками. — Он начал махать своими ладонями перед лицом Нила. — И, если ты разобьёшь ему сердце, я не смогу всё собрать заново. Ты убьёшь его, а я в ответ уничтожу тебя. Можешь считать это угрозой, но я тебе этого не прощу. — Аарон вышел из кухни. Нил не хотел этого. Никогда он не хотел причинять Эндрю боль. Аарон его не пугал, даже наоборот — восхищал. Хоть они с Эндрю и собачились, но все равно переживали друг за друга.

***

— Нил, я хочу тебе кое-что показать. — Эндрю взял Нила за руку и повёл в дальнюю часть второго этажа. Там находился чердак. Эндрю потянул за нитку на потолке, чтобы вытащить лестницу. Дверь на чердак была достаточно большой, и на лестнице присутствовали перила. Но Эндрю всё равно пустил его вперёд, на случай если бы Нил оступился. Поднявшись, Нил не ожидал увидеть там очень много детских вещей. Там стояла кроватка. Несколько маленьких стеллажей, коляска, а ещё куча плюшевых игрушек. Когда Нил обернулся, ему всучили в руки фото в рамке. На фотографии был Эндрю с маленькой девочкой на руках. Она была такой же светловолосой. Девочка обнимала Эндрю и целовала в щёку. Чётко был виден слуховой аппарат на её правом ухе. — Это Элиза. Тут ей шесть. В этом возрасте она и умерла. Три года назад. Нил молчал. Он не хотел прерывать рассказ Эндрю, который и так давался тому с трудом. Вопросы были лишними. Пока Нил рассматривал одну фотографию, Эндрю уже дал ему другую. На этой были два молодых человека, стоявших напротив дома, в котором они сейчас и находились. Эндрю стоял с каким-то беременным мужчиной. Он явно был счастлив. — Это Роланд. — Эндрю поджёг сигарету и подошел к окну. Нил первый раз видел, чтобы тот курил. — Мы с ним начали встречаться, когда я был в старшей школе. Роланд работал барменом. Он был меня старше на четыре года. — Эндрю сделал первую затяжку и выпустил дым. — Когда мне было двадцать, Роланд залетел. Про матку он мне сразу сказал. Но мы тоже думали, что это точно никогда с нами не произойдет. Но когда всё подтвердилось, мы почему-то захотели ребёнка оставить. Со второй затяжки он дошел до фильтра. Выкинул окурок и хотел достать новую, но пачка упала из его трясущихся рук. Он поднял упаковку, вытащил новую сигарету и сразу поджёг. — Ники, мой кузен. Он живёт в Германии со своими мужем, немцем. Ники был не в себе от счастья. Он и его муж помогли купить этот дом. Тогда и был сделан этот снимок. — Снова затяжка. — Когда Роланд рожал, я был на этом сраном матче по экси в университете, а он не смог дозвониться. Но оставил сообщение. Только увидев его, я тут же поехал в Колумбию. Но… — сигарета выпала из его рук прямо на пол. Эндрю сразу же её затушил. — Роланд умер. Во время родов он просто истёк кровью. И никто ничего не сделал. Эндрю отошёл от окна и сел на кресло-мешок, который находился на чердаке, почти весь заваленный игрушками. — Но девочку удалось спасти. Роланд дал ей первое имя, а я второе. Элиза Робин Миньярд. Мы хотели пожениться после рождения ребёнка и взять фамилию Роланда, но этого не произошло. Эндрю взял в руки плюшевого оранжевого кролика, который валялся рядом с ним и немного помял. — Я сначала вообще к ней не подходил. С Элизой занимался Ники, который приехал из Штутгарта. Кейтлин, Аарон, Мэтт, Дэн — вообще все, но не я. Аарон кричал на меня из-за того, что я так отношусь к собственному ребёнку. Но мне было плевать. Пока я не узнал, что девочка не слышала. Я тогда подумал, что у неё остался только папа в целом мире и больше никого. И папа её не бросит. Эндрю вытянул руку в сторону Нила и сжал несколько раз ладонь в кулак. Он отдал ему фото Элизы, а рамку с Роландом оставил на полке. Взяв фото, Эндрю обвёл Элизу пальцем. — Ей было шесть. Я водил её в центр обучения для детей с инвалидностью. Но когда мы возвращались, нас сбила машина. Какой-то мудак резко вывернул из-за угла. У меня была сломана рука, а Элиза… Эндрю сидел сгорбленный над фотографией в руках. Нил подошёл ближе. Он слегка наклонился и поднял Эндрю за подбородок. Его лицо не выражало ничего; оно было пустым. Но слёзы, катившиеся большими каплями из глаз, выдавали боль. Нил мог представить, насколько рана на сердце была велика. Сначала любимый, а потом и дочка. И каждый раз Эндрю нужно было находить в себе силы жить дальше; каждый раз склеивать себя по кусочкам. Эндрю убрал фотографию в сторону и потянул Нила к себе на колени. Он сразу стал убирать влагу с его лица и целовать. — Элиза была очень тактильной. Это был один из её способов общения. Мне всегда были неприятны чьи-то прикосновения, но я не мог объяснить такое глухому ребёнку. — Эндрю сглотнул. — С ней я понял, насколько это приятно чувствовать тепло чужой кожи под своими пальцами; как приятно, когда прикасаются к тебе. Элиза сделала меня мягким. Плечи Эндрю начинали расслабляться. Возможно, он почувствовал облегчение, когда высказал, наконец, свою боль. Неужели, Эндрю так долго это хранил в себе? — Отец убил мою мать. Она сбежала со мной от него, чтобы спасти, но нас догнали. Я её потерял. Нилу хотелось тоже открыться Эндрю. Тоже поделиться болью, которая до сих пор мучила его. — Она была мне ближе всех на свете. Я бы… я бы хотел назвать одну девочку в её честь. — Как её звали? — Мэри. — Мне нравится. — Эндрю поцеловал Нила в щёку. — А вторую решил как назвать? — Да. Робин. Мне понравилось это имя. — Нил повернулся и посмотрел Эндрю в глаза. Эндрю не стал медлить и утянул Нила в поцелуй. Поцелуй с привкусом соли, облегчения и счастья.