sonnige

842 год. Подземный город.

      — Ох, простите, пожалуйста! — Рыжая девчушка, не иначе как запутавшись в собственных ногах и длинном подоле, снесла с ног Фарлана и повалила на землю, да и сама упала прямо на него. — Совсем не смотрю, куда иду!       Она тараторила, собирая рассыпанные яблоки, а парень всё никак не мог перестать улыбаться, разглядывая хрупкую фигурку.       — Да ничего страшного! Давай, я помогу! — Фарлан быстро сменил положение, присев на колени, чтобы удобнее было подбирать рассыпанные фрукты. Надо же, какая редкость в Подземном городе! Нельзя, чтобы такое сокровище пропало зря.       Впрочем, с точки зрения Чёрча, то же самое можно было сказать и о непутёвой хозяйке корзины.       — Тц, какого хрена ты там так долго копаешься? — Леви протормозил, заметив, что приятеля нет рядом.       Не то чтобы они куда-то так уж сильно спешили, но раздражало, когда что-то вот так внезапно вклинивалось в привычную картину. Подземелье — не то место, где можно зазеваться.       — Минуту! — Фарлан поднял руку, как бы намекая, что нужно ещё немного подождать.       — Простите! Пожалуйста, простите! — Девушка ненадолго оторвалась от сбора яблок, чтобы поклониться, а затем посмотреть Леви прямо в глаза.       На секунду показалось, что сердце сбилось с ритма, но тут же всё вернулось в норму. Просто цвет необычный, вот и всё. Леви привык подмечать всё необычное.       — Быстрее!       Фарлан прекрасно знал, что не стоит лишний раз испытывать терпение лучшего друга, а потому поднялся и отряхнул штаны, не без сожаления глядя на красивое личико незнакомки.       — Извини, милашка, нужно торопиться. — Он пожал плечами, протягивая руку девушке.       — Нет-нет, что вы! Большое спасибо, что помогли! — Она благодарно приняла помощь, задержав ладонь в чужой руке чуть дольше положенного. — Я, кстати, работаю на местном рынке. Заходите как-нибудь, сделаю скидку! — Она едва заметно покраснела, отвела взгляд и поправила выбившуюся из косы прядь.       — С радостью загляну! До встречи! — Чёрч помахал рукой и умчался дальше, считывая раздражение, написанное на лице Леви.       — Простите, сэр! — Не успели они отойти и на пару шагов, как незнакомка одёрнула Фарлана за манжету. — Кажется, вы уронили.       Она полностью проигнорировала нетерпение во взгляде Леви и, кажется, даже не заметила, как его рука рефлекторно потянулась к мушкету, спрятанному под подкладкой плаща. Фарлан же, привыкший во всём следовать за приятелем, не сразу обратил внимание, как в его ладонь лёг кошель. Такой знакомый, тощий и потёртый кошель с характерной заплаткой сбоку.       — Будьте в следующий раз внимательнее. И обязательно заглядывайте на рынок! —       Девушка лучезарно улыбнулась и помахала рукой в ответ на растерянное «спасибо», а затем умчалась, придерживая корзину со слегка побитыми яблоками.       — Долго пялиться собираешься? — раздаржённо бросил Леви, ощутимо ткнув очарованного чудесным видением приятеля в бок.       — Не смотри на меня так, словно я только что поставил под удар операцию! — усмехнулся парень, легонько толкая плечом в ответ.       На самом деле, перед мысленным взором всё ещё стояли изумрудные глаза и озорные ямочки на щеках незнакомки, но Фарлану не нужно было видеть друга, чтобы знать, что в этот момент Леви сверлит его взглядом.       — Только о девчонках и думаешь. Лучше бы смотрел, куда идёшь. Повезло ещё, что нам попалась дура, вернувшая твои пожитки.       Фарлан усмехнулся. Он уже давно не принимал на свой счёт ворчание Леви. Просто смирился с его характером. Что поделать? Таким уж он был. Вредным, грубым, неприветливым. Но вместе с тем искренним, честным, сильным. Обезоруживающе прямолинейным. В Подземном городе не так уж часто можно было встретить подобные черты. Особенно, среди бандитов и воров.       Впрочем, о благонравных людях Фарлан знал не так много: их город не мог похвастаться большим количеством подобных личностей. Здесь, под землёй, всё решали сила и хитрость.       Но было вместе с тем в Леви и что-то особенное, притягивающее других. Вот так глянешь — ничего необычного. Невысокий паренёк, широкими плечами похвастаться не мог, ослепительной харизмой — тоже. Но одним только взглядом полуприкрытых глаз умел заткнуть любого сообразительного громилу.       Для несообразительных полагался нож, которым Леви пользовался с тем совершенством, каким не мог похвастаться ни один мясник. Впрочем, если под рукой не было ножа, подходило всё, что подвернётся: железная кружка, стул, ложка, булыжник, столешница, стена и собственные конечности. Удар с ноги, кстати, Фарлан успел испытать на своей шкуре и ответственно мог заявить: уж лучше булыжник.       — Да ладно тебе, что тут такого? Мы молоды и прекрасны! Знаешь, твоё равнодушие выглядит куда более странным. Особенно, если вспомнить, сколько девчонок за тобой бегает, — поддразнил приятеля Фарлан, кивком головы указывая на наглядный пример — кокетливо машущую ручкой блондинку, почти наполовину высунувшуюся из окна.       — Делать мне больше нечего. — Ответы Леви всегда были тихими и лаконичными, с лёгкой ноткой раздражения и даже презрения, будто к своим двадцати с небольшим он успел устать от этой жизни.       Хотя, кто знает? Даже Фарлану, его лучшему другу, было известно не так уж много о прошлом Леви.       Подземный город был не слишком велик, но его обитатели хранили множество тайн, некоторые из которых могли стоить кому-то жизни. Жестокий мир, живущий по страшным законам, имеющим мало общего с теми, что господствуют наверху. Даже Военная полиция предпочитала не соваться на грязные улицы, пропитанные запахом сырости, крови и отхожих мест.       — Знаешь, тебе иногда не помешает развеяться. — Кажется, Фарлан повторял это уже не единожды, но каждый раз всё с тем же результатом.       — Чтобы развеяться, мне не нужны девочки. — Леви отгородился рукой, как бы намекая, что не желает развивать эту тему. Чёрч знал, что стоит бы остановиться, но сдержаться не смог:       — Ну и зря. Они тебя любят, а ты так бессердечно не отвечаешь им взаимностью.       Сталь, сверкнувшая в глазах друга, заставила бы кого угодно подавиться собственными словами, но Фарлан уже давно знал границу между предупреждением и угрозой, а потому продолжил:       — Я же не предлагаю тебе в бордель наведаться! Вокруг полно девчонок, которые и так готовы на всё ради твоего внимания. Та же Агна, официантка из синего бара. — На самом деле, у бара когда-то было нормальное название, но вывеску давно растащили на металлолом, так что заведение находили по цвету стен. — Она по тебе уже полгода вздыхает. Дай ей шанс!       — Пусть сначала уволится из борделя, — не поворачивая головы ответил Леви.       — Так я и говорю, что она не… — Фарлан начал защищать знакомую прежде, чем до него дошёл смысл, но осёкся. — Да быть не может! Но как ты-то узнал?       — Куда интереснее, как так вышло, что об этом не знал ты. Сведения и планы — твоя часть работы. Не забыл? Или, может, «девочки» стали слишком тебя отвлекать? — В тоне Леви мелькнули низкие резкие нотки.       А вот это уже определённо было угрозой. Прибить, конечно, не прибьёт, но взбучку устроить может.       — Ладно, понял, не лезу не в своё дело. — Фарлан поднял руки в примирительном жесте.       До дома, если это место можно было так назвать, добрались в молчании. Ян и Бруно, принимавшие участие в последнем деле, но не в переговорах с покупателем, уже поджидали, устроившись на широких перилах, от скуки перекидываясь в карты, но тут же остановили партию и спрыгнули на землю, заметив приятелей.       На губах Леви мелькнула едва заметная усмешка — он прекрасно понимал, как всем не терпится получить свою долю. Одному — чтобы купить еды и хоть какие-то лекарства для больной матери. Другому — чтобы спустить всё в ближайшем борделе или баре. Что ж, никто за это не винил Бруно. Каждому нужна какая-то отдушина, чтобы не свихнуться в это долбаной клетке.       Фарлан, вроде как, старался копить, а не тратить всё сразу. Леви его отношение к деньгам разделял, тем более что они оба давно мечтали перебраться куда-нибудь, где нет риска проснуться от того, что на тебя обвалится крыша. Хотя немного чая, пожалуй, всё же купит. В этой маленькой слабости Леви отказать себе не мог.       Без разговоров они заняли свои места в небольшой комнатке: Ян и Бруно — на диване, Фарлан — в кресле, за сколоченным из чего попало столиком, а Леви — на небольшом расстоянии от остальных, за столом, который с натяжкой получалось назвать кухонным.       — Ну же, не томи, у меня большие планы на сегодняшний вечер, — немного натянуто усмехнулся Бруно.       Фарлан понимающе кивнул и потянулся за конвертом, надёжно спрятанным в потайном кармане. Замер на секунду, с опаской покосившись на нож в руках лучшего друга. Мария, Роза, Сина… Да Леви же ему голову снесёт!       Парень проверил всё ещё раз: карман, пояс, подкладку, рубашку, жилет. А вдруг куда-то завалилось? Ян и Бруно лишь посмеивались: Фарлан уже не раз пытался разыграть их подобным образом. Леви же просто закатил глаза, на секунду оторвавшись от любимого занятия — полировки ножа. Он никогда не понимал, что смешного в подобных шутках.       — Да нет… Быть того не может… — В глазах Чёрча мелькнула паника. — Невозможно!       — Что случилось? — Леви, первым догадавшись, что приятель не шутит, поднялся со своего места.       — Та девчонка с яблоками! Она меня обчистила! — В голосе Фарлана смешались возмущение, гнев, негодование и восхищение.       — То есть, ты просрал наш заработок. — Он не спрашивал, а утверждал.       — Я не… — возмутился было мошенник, но осёкся. — Я просрал наш заработок.       Отпираться было бесполезно, лучше признать свою вину. Бить будут так же больно, но не так долго.       — Так пиздуй возвращать. — Леви, который никогда не стеснялся в выражениях, подкрепил слова пинком под зад и отвернулся, намекая, что возражения не принимаются.       Фарлан и так понимал, что раз сам накосячил, то самому и исправлять, но от помощи друга всё же не отказался бы. В конце концов, всегда приятно, если твою спину прикрывает кто-то столь же сильный, как Леви. Но попросить не позволяли гордость и интуиция, подсказывающая, что слишком уж высокий риск вместо поддержки получить ещё одну затрещину. Этого хотелось бы избежать: рука у приятеля тяжёлая, а мозги Фарлану ещё пригодятся.       Стараясь не смотреть на Яна и Бруно, которые в этот момент практически разрывались от злости и негодования и сыпали грязными ругательствами, Чёрч направился к выходу, лишь на несколько секунд задержавшись у двери.       — А хороша, мерзавка. Явно профессионал. Усыпила бдительность. Если бы не эта показуха с возвращением кошелька, я бы обязательно проверил карманы.       — Сам знаю, — оборвал Леви его оправдания.       На самом деле, он не особо рассчитывал, что Фарлану удастся достать девчонку и вернуть деньги. Они по собственной глупости дали ей неплохую фору, так что найти по горячим следам не выйдет. Так что основной идеей было просто сплавить куда-нибудь Чёрча, чтобы не позволить Бруно растащить его на сувениры, да и самому не наговорить лишнего в порыве злости.       — Раз уж такое дело, так и быть, можете взять. — Без лишних слов Леви достал из ящика бутылку бурды, которую в Подземном городе принято было называть вином. — Считайте, что это компенсация за ожидание. Свои деньги вы получите позже.       Не дожидаясь ответа, парень вышел из дома, не опасаясь, что Ян или Бруно могут что-то натворить. Красть всё равно было нечего, да и они прекрасно знали, что себе дороже. Понадобится — Леви их и из-под земли достанет, чтобы закопать обратно, уже по частям. Впрочем, если устроить беспорядок, результат будет тот же.       Здесь, под землёй, почти не было разницы между ночью и днём. Город жил по своим правилам, практически не зависящим от того, что происходило наверху, а фонари и зеленоватые кристаллы в потолке горели в любое время суток, без всякого стыда подсвечивая даже самые грязные уголки, существование которых предпочитал игнорировать весь остальной мир. Наверное, то, что они привыкли называть домом, вполне можно было отнести как раз к таким уголкам.       Когда-то Леви жил здесь вместе с Кенни, странным знакомым матери, отчего-то проявившим жалость и забравшим на воспитание подыхающего от голода малолетку. Этот психопат научил своего подопечного драться, стрелять, ругаться, пить, мухлевать в азартных играх и выживать. А затем ушёл, словно его никогда и не было.       И Леви никогда не мог понять, почему. Воображал сотню различных причин и сценариев. Сколько угодно пытался делать вид, что ему плевать. Теперь, спустя столько лет, выходило очень даже неплохо.       Но, хоть Леви никогда и не признал бы вслух, Кенни стал для него семьёй. И боль той обиды так и осталась где-то внутри. Конечно, наставник из Потрошителя был так себе. Не гнушался рукоприкладства, нередко срывал злость на ребёнке, запросто мог пропасть на неделю, а то и больше, а затем вернуться весь израненный и покрытый уже засохшей кровью, и не разобрать, чьей именно, но почти всегда — чужой. В приступе гнева разгромить мебель и устроить беспорядок, который потом приходилось разгребать Леви.       И тем не менее, Кенни оказался единственным, кому вообще было дело до нескладного мальчишки, сына мёртвой проститутки. Но однажды даже он просто взял и ушёл, ничего не объясняя и не прощаясь. А Леви так и не узнал, кем ему приходился. Кто-то поговаривал, что внебрачным сыном, и эта версия даже не казалась такой уж нереалистичной: Кенни рассказывал ему о силе, что просыпается внутри в момент особой опасности, где-то на грани жизни и смерти. Леви и сам испытал подобное — как раз перед тем, как остался совсем один. Но больше никогда и ни от кого не слышал о чём-то подобном.       Жив ли ещё Кенни? Может, давно гниёт в канаве с перерезанным горлом? Или Военная полиция добралась до убийцы, забравшего жизни стольких их сослуживцев?       А может, просто он больше не захотел возиться и тратить своё время на того, кто ему и роднёй-то не был. Или всё же был?       Настанет ли день, когда Леви получит ответы?       Кто знает.       А пока… пока он просто сидел на крыше, слушая, как какой-то паренёк внизу играет на гитаре. Каменный свод города давил, и казалось, что сложнее дышать. Какой он, мир на поверхности? Действительно ли небо так безгранично, как о нём говорят? Правда ли, что нет ничего прекраснее закатов? Сияют ли звёзды ярче, чем зелёные кристаллы подземелья? Однажды Леви обязательно выяснит это. А сейчас… Тот парень и впрямь играл не так уж плохо.       Фарлан вернулся поздно, уже далеко заполночь. И к этому времени Леви успел не только выгнать пьяных приятелей из дома, но и хорошенько прибраться, и теперь от нечего делать сидел за всё тем же подобием стола и полировал нож, когда лучший друг не зашёл, а буквально ввалился в дверь, сверкая фингалом под глазом не хуже уличных фонарей.       — Тц, тебя вообще одного оставить нельзя? — скучающе протянул Леви. Не то чтобы ему было всё равно, но Фарлан жив, стоит на своих двоих и даже смог добраться до дома, а значит, с остальным можно было разобраться позже. — Кто?       — Не важно, — отмахнулся парень, прекрасно понимая, что будет, если сказать. Леви был скор на расправу, а те ребята ещё понадобятся. А потому постарался перевести тему. — У меня сразу две хорошие новости.       Леви вскинул голову.       — Неужели тебе удалось добыть наши деньги?       — Я сказал хорошие, а не сказочные, — усмехнулся парень, доставая свёрток из-за пазухи. — Я достал кое-какие документы у тех ребят, что меня побили. Так что у нас есть новое дельце, которое может покрыть расходы.       — Почему мне уже не нравится твой план?       — Потому что самого плана ты ещё и не слышал, — ничуть не оскорбился Чёрч, направляясь к бадье с водой. — Вот, почитай.       Леви поймал свёрток на лету, тут же открывая и быстро пробегаясь глазами по тексту.       — Что зе хрень? Какое нам дело до грязных делишек Боссома? Кто это вообще такой? Или ты предлагаешь продать кому-то компромат?       — Нет. Сейчас всё объясню. — Фарлан смыл кровь, скинул грязную рубашку и только после этого устроился на диване. — Но сначала вторая хорошая новость.       Парень выдержал драматическую паузу.       — Не тяни кота за яйца, выкладывай. — Леви не оценил изящество интриги.       — Мне удалось выйти на след той хорошенькой воровки.       — Чем больше ты думаешь о том, что она «хорошенькая», тем меньше сосредоточен на плане.       — Одно другому не мешает. Итак, что мы имеем… — Чёрч достал из кармана колоду изрядно потрёпанных карт. Когда руки чем-то заняты, было легче думать. — Как понимаешь, её саму я выследить не смог, но зато выяснил, кто это такая. В городе эту рыжую называют Лисой.       — Как оригинально, — не удержался от едкого комментария Леви.       — Слушай дальше, умник, я для кого тут распинаюсь? — наставил на него палец Фарлан, но тут же одёрнул себя, пока ему не припомнили, что, вообще-то, он сам виноват. Или не сломали этот самый палец. — Она и впрямь профессиональная воровка, как поговаривают, работает в основном в западных кварталах, где живут торговцы и местные толстосумы.       — Брехня. Если бы дела обстояли так, как ты говоришь, мы давно с ней бы пересеклись или хотя бы что-то слышали о конкурентке. — Почти не глядя парень кинул нож, попадая идеально в центр мишени, висящей над дверью.       — Мне тоже показалось это странным, — кивнул Фарлан. — Но всё не так просто. По какой-то причине наши жирные боровы не торопятся бежать плакаться полиции. Совсем наоборот, всеми силами стараются скрыть сам факт совершения краж.       Глаза Леви заинтересованно сверкнули.       — Вот как? И с чего бы им проявлять такую щедрость? Может, ещё и спасибо говорят за то, что их обчистили?       — Да чтоб я знал! Это какой-то новый уровень, не думаешь?       — Думаю, Фарлан, думаю. Думаю, что нам нужно найти эту дрянь не только для того, чтобы вытрясти из неё свои деньги, но и заставить поделиться секретом.       — Вот теперь мы на одной волне! Итак, вот в чём состоит мой план…