Между звёздами и мглой

       Летающий аппарат мягко приземлился у большого и мрачного здания, чем-то напоминавшего тюрьму. Молодая девушка забрала из салона сумку, нажала на кнопку автоматического возврата на станцию и, выпрыгнув из машины, вдруг остановилась в нерешительности. Вздохнув, она достала карту из кармана брюк, будто ещё раз решив свериться с данными: «Кадет Элис Ок’Дэйл; личный код: 0673; корпус №196». — Ладно, пора, а то опоздаю, — выдохнула Элис, после чего убрала карту и забежала в ворота, буквально взлетела по ступенькам и хотела уже зайти внутрь, но случайно задела плечом мужчину, собиравшегося выйти на улицу. — Извините! — крикнула она и тотчас же почувствовала, как тот схватил её за руку. — И сразу же опаздываете, — язвительным голосом сказал незнакомец и усмехнулся. — С такой самодисциплиной в кадетах вам делать нечего. — У меня ещё целых пять… Три минуты, — буркнула Элис. — Отпустите меня, пожалуйста. — Действительно, Ник, отпусти её, а то и в самом деле опоздает. Она подняла голову и увидела перед собой женщину лет сорока в форме инструктора, с выбритым виском, явно не раз сломанным носом и светло-голубыми глазами. — Пойдём, — кивнула та, и Элис зашагала вслед за ней, перед этим оглянувшись на нахала. Им оказался молодой человек лет тридцати, с короткими светлыми волосами, носом с горбинкой и самодовольной ухмылкой. Ок’Дэйл прошла по серым коридорам и зашла за инструктором в учебный зал, оборудованном по последнему слову техники, и села на свободное место. Вместе с ней находилось человек сорок, парни и девушки примерно того же возраста, что и сама Элис. — Меня зовут Розамунд Хогаррт, я старший инструктор сто девяносто шестого кадетского корпуса. Молодой человек, с которым некоторые из вас уже успели познакомиться — капитан Николас Хогаррт, мой помощник и, по совместительству, брат. В этот момент в зал вошёл тот самый мужчина, что отчитал Элис у входа. «Ну замечательно, и этот зануда будет нас учить? Чтоб меня…» — подумала она и закатила глаза. — Мы вместе будем вас обучать, — продолжила Роза. — Несмотря на то, что вы все в курсе нынешней ситуации, из-за устава я просто обязана вам всё пересказать по тысячному кругу: месяц назад корабли Космического Флота Земли достигли планеты, названной Терраконией, которая должна была стать домом для примерно трети землян и спасти человечество от перенаселения. Эту планету наши учёные искали почти полтора столетия, и то, что она существует, является практически чудом. К сожалению, планета оказалась не просто обитаемой. Её жители — терраконцы, как мы их называем, крайне агрессивны, наши шаттлы были встречены ракетами, группа дипломатов и экипаж погибли сразу же. На наши попытки связаться дистанционно ни до, ни после катастрофы ответа не последовало. Из-за этого Правительством было принято решение о начале военных действий. На орбите Терраконии строится станция, на которой будет находиться командный центр. Нам же был отдан приказ о подготовке боевых единиц в кратчайший возможный срок, то есть за год, так как согласно договору о Единой Земле, Космический Флот является единственным военным формированием, численность штата которого в среднем составляет около тридцати тысяч человек, и иной армии у Земли попросту нет. Поэтому пахать вы будете, как лошади. С этого момента вы не имеете права покидать Центр Подготовки без специального разрешения. Вам будут предоставлены общие комнаты для проживания и униформа. Я буду сейчас называть фамилии, а вы будете подходить ко мне, подписывать документ и получать всё необходимое. Ах да… Мой вам совет, так, на подумать: ответьте сами себе на вопрос: «Зачем я здесь?» Элис и так прекрасно знала, зачем. Чтобы вырваться из бедности, выделиться из этой серой массы, чего-то добиться, ведь каждый, кто выживет и проявит себя, получит возможность поступить в Академию Космического Флота, что недоступно «простым смертным»… И для того, чтобы доказать самой себе, что она хоть на что-то способна.

* * *

      Элис в нерешительности остановилась у двери своего нового жилища. Как зайти, чтобы произвести правильное впечатление на своих товарищей? Впервые за этот день она испугалась, да так, что захотелось убежать как можно дальше отсюда. Сердце сильно колотилось, воздуха не хватало. Присев на пол, она открыла на браслете, что заменял людям двадцать четвёртого века персональный компьютер, галерею с фотографиями, остановив взгляд на фото, сделанном год назад, на выпускном из школы. Короткие тёмные волосы по плечи, уставший взгляд серых глаз, тонкие губы. «Как ни странно, практически ничего не изменилось, разве что волосы ещё короче стали», — усмехнулась Элис, вздохнула, встала, провела картой по замку и всё-таки зайдя в комнату, остановилась между двухъярусными кроватями. — Ну привет, соседка! С верхней левой полки на неё смотрело «чудо в перьях»: нос картошкой, всё лицо в веснушках, русые волосы собраны в неаккуратный хвост… С губ Элис чуть не сорвался вопрос: «Что ты тут забыла, девочка?» — А можно вы все завтра познакомитесь, а? Я спать хочу! Снизу лежала девушка, уже чуть больше походившая на кадета: очень коротко стриженная, с грубыми чертами лица и, судя по накаченным мышцам, явно уже долгое время посещающая спортивный зал. — Завтра будет некогда! — ответила ей азиатка, сидевшая за столом, что стоял посередине у стены. Она встала, подошла к Элис и протянула ей руку. — Я Хина Чан. Веснушчатое чудо — Кира Стоун, а очень хочет спать Майя Буш. А тебя как зовут? — Я Элис Ок’Дэйл. — Приятно познакомиться, Элис, — ответила Хина и девушки пожали друг другу руки. — Извини, но правую нижнюю полку я уже заняла. Так что придётся тебе лезть наверх. — Ничего страшного, — улыбнулась уголками губ Ок’Дэйл и закинула сумку на свою кровать. — И нам действительно лучше лечь спать. Завтра подъём в шесть утра, а у медпункта нужно быть уже в полседьмого…

* * *

      Всю ночь Элис мучали кошмары. Кого-то во сне преследуют зубастые бутерброды или монстры из канализации, а ей снились, на первый взгляд, самые обычные улицы её родного города. Переполненные, гудящие, со ставшей уже привычной давкой… Элис пробивалась через толпу, стараясь не отдавить кому-нибудь ногу. И внезапно, как гром среди ясного неба, среди этой безликой толпы она заметила капитана Хогаррта. Тот, ухмыльнувшись, смотрел ей прямо в глаза и произносил то, что Элис боялась услышать больше всего: «Ты ни на что не годна». В этот момент вся толпа обернулась на неё. У всех людей, и у мужчин, и у женщин, были лица Николаса. Элис сглотнула и попятилась, но сзади тоже были люди… И вдруг они все, как один, начали хором кричать. Кричать с издёвкой, ненавистью: «Ты бесполезна!» «Какой от тебя толк!» «Трусливая собачонка!» «Ты ни на что не способна!» Элис проснулась от звонка будильника и, резко подскочив, ударилась об потолок головой. Потирая ушибленную макушку, она аккуратно спустилась вниз, привела себя в порядок и принялась напяливать выданную вчера тёмно-синюю форму. Её соседки делали то же самое. Кира в процессе напевала себе под нос какую-то мелодию, а Майя делала разминку параллельно чистке зубов. Хина справилась быстрее остальных и уже ждала их у двери. Вскоре они вместе покинули комнату и направились в сторону медицинского пункта. Там уже скопилась небольшая очередь. Розамунд отмечала прибывших в специальном файле на браслете, параллельно попивая кофе из стакана, а Николаса, к счастью, не было видно. — Интересно, что с нами будут делать? — задумчиво произнесла Кира, пытаясь выглянуть из-за спин вперёдстоящих. — Скорее всего, поставят всем вакцины и блокатор цикла девушкам, — пожала плечами Хина. — А, ну и чип для отслеживания показателей и местоположения, конечно же. Элис стало от этого неуютно. Нет, она не боялась крови или иголок, но складывалось ощущение, что её продают в рабство. В кабинет заходили вчетвером, поэтому когда подошла очередь, девушки зашли вместе. Хина оказалась абсолютно права насчёт процедур. Элис спокойно перенесла четыре прививки и вживление чипа, но вот установка блокатора ей показалась весьма болезненной и чем-то напомнила взятие пункции, разве что длилась чуть дольше. Взяв у них кровь на анализ, их отпустили, наказав при этом через час явиться в зал на построение. Девушки решили использовать это время для того, чтобы позавтракать. Кира быстро сориентировалась и нашла столовую, где они сели за один из свободных столиков. Еда казалась безвкусной, но из-за голода было съедено всё. — Готова спорить на что угодно, что это были экспериментальные вакцины от терраконских вирусов, — недовольным голосом сказала Хина. — Если бы прививали от земных болезней, то сделали бы в первый же день, а не когда мы уже заселились и целые сутки одним воздухом дышали. — Моя мама — генетик, она говорит, что сейчас достаточно месяца для разработки новых прививок, — пожала плечами Кира. — Наверно, запустили дрон, собрали биоматериал, и быстренько сделали… — Да я в курсе, как это делается, я на рассылки медицинских журналов подписалась, как только у меня первый браслет появился, — хмыкнула Чан. — Только вот ни в одном из них я не видела статей о новых вакцинах. — Мы же пушечное мясо, — сухим голосом ответила на это Майя. — Какая разница, от чего помрём. — Кир, а где твоя мама работает? — перескочила с неприятной темы Элис, на что Майя многозначительно хмыкнула. — В зоопарке Сан-Диего, я там, считай, выросла, — ответила Стоун. — Мама клонирует вымерших по вине человека животных, а папа, он смотритель, создаёт для них условия, максимально приближенные к естественным. Вот недавно, например, они вывели на морскую экспозицию вакит… А у вас? — с искренним любопытством спросила Кира. — Ну а я, как вы могли догадаться, из семьи врачей, — вздохнула Хина. — Поэтому вместо игрушек у меня были анатомические модели и атлас… — А мой отец пропал без вести, когда мне было пять, он работал геологом на Марсе, — сказала Элис. — Мама — начальница цеха на заводе по производству браслетов, она следит, чтобы роботы не выходили из строя и не было брака. — Я — сирота, — на удивление, спокойным тоном сказала Майя. — Работала с шестнадцати лет тренером в спортивном клубе, пока тот месяц назад не прикрыли… И я что хочу сказать, вы уж извините меня за прямоту, но мне просто не понятно, что вы все тут забыли! Кира, ты — одуванчик, который буквально вырос в зоопарке, Хина — из семьи врачей, а в них, насколько я знаю, очень развита преемственность, ну а Элис — просто жалкая тихоня! Вы вообще не похожи на кадетов, вот ни капельки! Девушки отвели взгляд и замолчали, не зная, что ответить. Первой «ожила» Кира: — Я хочу своими глазами увидеть природу Терраконии, хочу быть одной из первых, кто изучит флору и фауну этой планеты. Хочу совершить научное открытие, привезти в зоопарк родителям уникальных инопланетных животных. — Мне не хватило баллов для поступления в медицинский, — тихо ответила Хина. — Я… я разочаровала родителей. Мне не хотелось больше попадаться им на глаза… И я подумала, что тут мои знания могут пригодиться… — А я просто не хочу больше быть «жалкой тихоней», — сказала Элис. — Хочу доказать себе, что хоть на что-то способна…

* * *

      После построения кадетов повели в учебный зал на первую лекцию, которую, к счастью Элис, вновь вела Розамунд. — Итак, для начала объясню вам систему обучения: первые шесть месяцев вы тренируетесь здесь, потом вас разделят на отряды по восемь человек и вы отправитесь в центр подготовки на Луну. Я буду вести у вас всё, что требует дополнительных знаний, а капитан Хогаррт — всё, что связано с физической подготовкой. На каждую лекцию будет приходиться две практики, в конце каждого блока — зачёт. За каждый зачёт будут выставляться баллы, и по итогам этого полугодия будет составлен рейтинг. Пятеро лучших кадетов в итоге возглавят отряды, и даже смогут сами выбрать, кого из оставшихся в них взять. Если вам всё понятно, то я начинаю вводную лекцию… Элис поняла, что она просто обязана войти в пятёрку лучших.