Девушка в красном

Если хочешь избежать критики — не делай ничего, не говори ничего, будь никем.

Аристотель.

      Ночь выдалась неспокойной. Гром гремел так оглушительно, что мог бы разбудить даже мертвого, не говоря уже о живых. Ветер с силой раскачивал деревья, заставляя их ветви скрипеть и скрежетать по крыше. От этого всего Лилит, конечно же, проснулась. Она потянулась и включила прикроватную лампу. Свет мягко разогнал сумрак, но за окном все еще царил хаос. Она встала с кровати, отодвинула штору и отворила окно, впуская в комнату терпкий аромат мокрого асфальта, смешанный с тонкими нотами цветущей сирени. Лилит с наслаждением вдохнула свежий воздух, но внезапно снизу донесся грохот. И, конечно, как настоящая героиня хорроров, вместо того чтобы спрятаться под одеяло и сделать вид, что ничего не слышала, она решила проверить, что за шум. Потому что здравый смысл? Нет, не слышала. Лилит тихонько спустилась вниз, ощущая под ногами холодный пол. В конце концов, ее маршрут привел в подвал, где в напряженной тишине замерла вся команда Елены. Их взгляды были прикованы к неподвижному телу. Элайджа… Кинжал торчал у него в груди, а кожа стала пепельно-серой, выпуклые вены испещрили лицо.       — Вы же говорили, он на нашей стороне, — сказала Лилит, заставив всех покоситься на нее.       — Да, говорили, — признал Стефан. — Пока не узнали, как именно он собирался убить Клауса. Она громко вздохнула, потопала ногой, явно недовольная таким обрывистым объяснением.        — После жертвоприношения Клаус станет уязвим, — проговорил Деймон. — Это единственный шанс его убить. После… Только после жертвоприношения Элайджа собирался убить своего брата. А это значило одно: Елена должна была умереть. Так вот он, его гениальный замысел? Использовать Елену как приманку, заманить Клауса в ловушку и уничтожить его. Ну что ж, надо отдать Элайджу должное. Мужик, конечно, не из простых. Однако он сдержал свое слово. Договор был прост: он помогает убить Клауса, и никто из близких Елены не пострадает. Только вот, видимо, никто не уточнил, что Елена тоже должна остаться невредимой. Так что, можно смело поставить ему пять баллов за изобретательность.       — А что теперь с колдунами? — подала голос Бонни. — На стороне Элайджи было двое колдунов, отец и сын. Они помогали ему, потому что Клаус держит в плену одного члена их семьи. Элайджа пообещал, что освободит ее… Но теперь…       — Теперь он валяется тут, — усмехнулся Деймон, пнув ногой первородного.       — То есть вы хотите сказать, что он не мертв? — уточнила Лилит.       — Пока нет, — ответил Стефан, сделав шаг вперед и опуская взгляд на кинжал, торчащий из груди. — Мы закололи его кинжалом из пепла белого дуба. Пока кинжал в нем, он не сможет очнуться.       — Джонас попытается вытащить его, — продолжила Бонни, возвращая разговор к сути.       — Можно… — начала Лилит, но вдруг почувствовала на себе пристальный взгляд. Деймон. Он стоял, прислонившись к стене, и смотрел на нее так, будто только сейчас заметил ее присутствие.       — Вообще-то сейчас время сна, — протянул он. — Так что, Лилит, что ты тут забыла?       — Знаешь, Деймон, я бы с радостью ушла спать, но меня вдруг осенила гениальная мысль: с каких это пор у тебя есть полномочия раздавать отбой? — спросила она.        — Это не вопрос полномочий, — оттолкнулся от стены он и сделал пару шагов к ней. — Ты не должна вмешиваться.       — Потому что?       — Потому что ты человек, — отчеканил он, пристально глядя ей в глаза. — Все, что ты можешь — это стать уязвимой мишенью. Кто-то обязательно использует тебя, чтобы манипулировать нами. Нам и так хватает проблем с одной смертной, которая уже в списке жертвоприношений.  Лилит скрестила руки на груди, прикусив щеку изнутри, чтобы не высказать все, что вертелось на языке.       — То есть я теперь исключена из клуба спасателей Елены? — уточнила она.       — Именно. Вот так вот, Лилит больше не была в игре. С одной стороны, все было как-то даже круто: меньше проблем, больше свободного времени, можно было хоть немного отдохнуть от этого дурдома. Но с другой… Неизвестность, которая висела в воздухе, вела себя как скрипучая дверь — неприятно и немного страшно. И, конечно, не стоит забывать о таком простом человеческом чувстве, как любопытство.

***

      Эта сумасшедшая, ошеломительная зима, едва не снесшая голову вихрем событий, выродилась в удушливую, унылую, утомительную весну. Монстр по имени «экзамены и горы контрольных» уже стоял на пороге. И вот, казалось бы, когда все сверхъестественное отошло на второй план, в голову Лилит начали лезть совсем другие мысли. Например, возник закономерный вопрос: что делать дальше? Да, она, конечно, почти заканчивала школу — ну, почти. В следующем году. Но время пришло задуматься о том, что будет после. И тут началась настоящая буря размышлений: куда поступать? Как жить? Оставаться ли в Мистик Фоллс — родном, но уже порядком поднадоевшем уголке? Или, может, рвануть куда-нибудь подальше, в поисках чего-то нового? И если подальше, то куда? А что, собственно, с Нейтаном делать? И ведь правду говорят: никто так не ебет тебе мозг, как твой собственный… Со всем этим пометом в голове, на который еще чуть-чуть — и слетятся новые мухи, Лилит наконец-то поднялась с кровати. Ну а что? Пока она не начала планировать свою жизнь на ближайшие три поколения вперед, надо было срочно себя отвлечь. И вот ей вдруг взбрело в голову пойти на пробежку. Правда, на улице было далеко не ранее утро — солнце уже вовсю светило, а время давно перевалило за полдень. Да, и пробежкой по итогу это можно было назвать с натяжкой. Десять минут бодрого энтузиазма, еще пять — отчаянной внутренней борьбы, а потом небеса вынесли свой вердикт в виде дождя.  Лилит не сразу поняла, что это там сверху на нее капает. Подняла голову и посмотрела на небо.        — Что, серьезно? Я тут, значит, пытаюсь хоть как-то двигаться вперед, наконец-то начинаю задумываться о будущем, о котором раньше даже и думать не хотела! И, более того, решила снова начать бегать! В ответ на ее слова небо ответило раскатом грома, и через секунду обрушился такой ливень, что казалось, Вселенная решила не только проучить ее за попытки двигаться дальше, но и устроить заодно всемирный потоп. Когда Лилит добежала до крыльца дома, она была промокшая до нитки и продрогшая до мозга костей. Штаны, куртка и футболка выглядели так, как будто их только что вытащили из стиральной машины. Лилит вытерла ноги о коврик и зашла в дом, где уже были братья Сальваторе. А вместе с ними и… Елена? Лилит нахмурилась, скользнув взглядом по ее лицу. Завитые локоны, да и выражение лица то еще — скотское, если быть точной. Нет, это не Елена. Это Кэтрин. И, знаете, опять возникли вопросики. Например, какого черта? Как она выбралась из пещеры? И главное — какого дьявола она тут делает, спокойно развалившись на диване с виски в руках? А братья Сальваторе, которые, напомним, еще недавно пытались ее убить, не только не вышвыривают ее вон, но и, кажется, всерьез слушают.        — Дом Сальваторе превратился в приют? — спросила Лилит.               — Ты это про себя? — улыбнулась Кэтрин, дерзко вскинув бровь.       — Вообще-то я плачу налоги, — возмутилась она и, качая головой, подошла ближе к братьям. Те, похоже, были настолько погружены в обсуждение, что даже не заметили ни ее, ни ее перепалку с Кэтрин.       — Энергия от места, пропитанного смертью сотен ведьм… — задумался Стефан.       — Надо только найти его, — подхватил Деймон. И вот тут взгляд вдруг зацепился за Лилит. Он окинул ее с головы до ног, явно оценив мокрую одежду и капли воды, стекающие с волос.       — Знаешь, я вот не припомню, чтобы в нашем эксклюзивном клубе появилась вакансия на должность «очаровательного, но крайне назойливого» человека, — заявил Деймон.        — И не говори. Я бы все равно отказалась, если бы меня снова позвали, — хмыкнула она, на что он только закатил глаза.       — Лилит, это все, конечно, восхитительно, но тебе не кажется, что ты опять подслушиваешь?       — Совершенно не кажется, — спокойно ответила она. — Скорее, я просто расширяю кругозор.       — Ну так иди расширяй его в другом месте. Например, где-нибудь вне этого дома, — отмахнулся от нее Деймон.        — Интересная мысль, но, насколько мне не изменяет память, я все-таки проживаю в этом доме, — напомнила Лилит.  Она скользнула взглядом по нему и заметила, как он отломил кусочек шоколада и поднес его к губам. Лилит прищурилась, затем ее глаза скользнули к столу, где лежала упаковка, в которой оставалось лишь половина.       — Это, между прочим, МОЕ! Она забрала то, что осталось, и направилась наверх. Оказавшись в комнате, Лилит скинула мокрую одежду прямо на пол и сразу направилась в ванную. Щелчок выключателя, пара действий — и вот уже горячая вода ударилась о гладкое дно ванны, наполняя комнату паром. Она вытащила из шкафа банку с солью, отвинтила крышку и высыпала щедрую порцию в воду. Жидкость тут же окрасилась в приглушенный розовый, а воздух наполнился мягким ароматом пряной розы.  Лилит окунула пальцы ноги в воду, чтобы проверить температуру. Убедившись, что все идеально, она опустилась в ванну, позволяя теплу медленно растекаться по телу. Теперь у нее было столько свободного времени, что, помимо того часа, который она провела в ванной, она еще успела провести несколько девчачьих манипуляций. Сначала она скрабировала кожу, а выйдя из ванны, еще увлажнила ее тем же кремом с ароматом пряной розы. После этого нанесла маску на лицо, и пока она действовала, переключилась на волосы. С полки она достала баночку с питательным маслом и, тщательно распределяя его по прядям, укрощала свой пушистый хаос. Волосы у нее от природы были легкими волнами, но теперь лежали аккуратными прядями, переливаясь при свете. Когда все манипуляции были завершены, Лилит устроилась на кровати, и в этот момент на тумбочке завибрировал телефон — пришло сообщение: Елена: собираемся у меня. Кэролайн и Мэтт… Все плохо…(((

***

      — Китайскую или пиццу? — поинтересовалась Елена, выкладывая закуски на стол.       — Я закажу, — бодро сказала Кэролайн, хватая планшет. Но стоило ей посмотреть на экран, как ее решимость тут же дала сбой. Лилит заметила, как уголки губ подруги дрогнули, а взгляд потух, будто кто-то невидимой кнопкой выключил все веселье. Подойдя ближе, она краем глаза заметила причину внезапного погружения в меланхолию: на экране красовалась фотография Кэролайн и Мэтта. Такие счастливые, не подозревающие, что их отношения рухнут, как карточный домик. Собственно, причина драматического настроя Кэролайн была до банальности проста. Мэтт, как человек абсолютно земной и не в курсе сверхъестественного хаоса вокруг, заподозрил, что у нее с Тайлером что-то есть. Хотя на самом деле она просто помогала ему справиться с тем, что он стал оборотнем. Это все Лилит не особо жаловала. Эти девичьи посиделки, которые превращались в коллективное зализывание ран после расставаний, были ей не по душе. В ее понимании отношения — это дело двоих, а не всего дружеского совета с закусками и обсуждением каждой детали под микроскопом.       — Давай я, — предложила Лилит, забирая планшет. Кэролайн лишь кивнула и опустила плечи, словно вместе с этим планшетом Лилит взяла и часть ее груза.       — Как думаете, Джонас действительно за нас? — спросила Елена, садясь за стол.       — Я уже окончательно запуталась, — вздохнула Бонни. — Думаю, он просто мечется между тем, кому выгоднее доверять. Все-таки Элайджа обещал вытащить его дочь из лап Клауса, но и мы можем это сделать, — сказала она. — Если Клауса убрать, все, кого он терроризирует, наконец вздохнут спокойно. Лилит хлопнула глазами, ловя себя на том, что не понимает о чем идет речь. Она почувствовала себя лишней, как пятая нога у собаки.        — А какой фильм выберем? Может, «Дневник Памяти»? — предложила Кэролайн.  Глаза моментально расширились.               — Только не «Дневник памяти», ради всего святого! Если я снова увижу, как они с Беном рыдают под дождем, я точно начну крушить все вокруг, — заявила Лилит.  Кэролайн закатила глаза, а Бонни с Еленой хихикнули. В этот момент в гостиной появилась тетя Елены, чуть нахмурившись.       — Что тут происходит?       — Эм, девичник, — ответила Елена. — Как ты?       — Ты слышала о моей ссоре с Риком… — вздохнула Дженна. Лилит, наконец, почувствовала себя немного в курсе событий. О ссоре Дженны и Аларика она знала. Эти двое встречались. Ну, как и с Кэролайн и Мэттом, тут все упиралось в сверхъестественное. Аларик знал слишком много, Дженна — слишком мало, и между ними из-за этого вырастала стена из недосказанности, странных оправданий и вечных исчезновений.       — Ему очень плохо, — тихо сказала Елена, поджимая губы.       — О, так это был скрытый способ подбодрить меня, да? — спросила Дженна.       — Нет-нет, мы просто решили провести девичник, а если хочешь поговорить, можешь присоединиться, — ответила Елена, на что все подруги дружно улыбнулись, в знак согласия.       — Потому что мне нет равных в удачных отношениях! — выдавила Кэролайн улыбку.   Ох, у Лилит тоже не все было идеально в отношениях. И вдруг в ней проснулось какое-то странное желание тоже поделиться, ведь все тут откровенничают. Но как только она начала об этом думать, тут же остановила себя. В конце концов, она понимала, что если она выскажет, что произошло с Нейтаном, ее не только раскритикуют за то, что простила его, но и начнут его поливать грязью. А это, знаете, не самое приятное — когда твоего любимого человека размазывать словами.       — Ну ладно, — оставила сумку на комоде тетя Елены. — Он что-то от меня скрывает, и я уверена, — заявила она, доставая бутылку с алкоголем из холодильника.       — Может, он пытается тебя защитить? — попыталась успокоить ее Кэролайн.       — Не ему это решать, — хмуро ответила Дженна, разливая вино по бокалам.       — Знаете, что нам нужно? Танцы! — неожиданно предложила Кэролайн.       — Я согласна, — одобрила Елена, поднимая бокал.       — И я, — поддержали Бонни и Дженна, обратив внимание на Лилит, которая просто подняла бокал, но молчала.       — Мы ведь пиццу заказали? — напомнила она, но все лишь отмахнулись, заявив, что по пути ее съедят. Но внутри что-то сжалось. Она хорошо знала это чувство: когда интуиция подсказывает, что лучше бы остаться дома. Но раз уж все решили, то не стоило идти против большинства. — И я с вами.       Ночь тихо окутывала город, но яркие уличные фонари не позволяли ему поглотить всю тьму, напоминая, что где-то рядом существует другой мир — мир веселья и бесшабашных ночных забав. Компания вошла в Мистик Гриль, и атмосфера здесь была такой же бурной и многолюдной, как на концерте Нейтана. Мимо девушек прошел Мэтт.       — Я ничего не могу с этим сделать, — паниковала Кэролайн.       — Но ты ведь всегда говоришь, как он тебе нравится, — удивлeнно заметила Бонни.       — Да, но у меня столько секретов, — ответила Кэролайн с горечью.       — У Аларика с Дженной тоже всe так запутано. Может, это и есть наша ошибка? Мы пытаемся защитить тех, кого любим, не говоря им правду, но в итоге только усугубляем все, — проговорила Елена, не отрывая взгляда от веселой толпы. Кэролайн задумчиво всматривалась куда-то вдаль, явно поглощeнная мыслями. Лилит заметила это, и еe взгляд последовал за ней, пытаясь понять, что происходит в ее голове.       — О, ты что, на сцену собралась? — поинтересовалась Лилит.        — Именно! — не колеблясь, Кэролайн уверенно направилась к сцене. — Всем привет! — произнесла она в микрофон, сразу привлекая внимание. — Тут есть парень, и он попросил сказать, что я чувствую. Да, как будто это так просто… Я чувствую себя глупо и не знаю, что сказать…  Один из музыкантов подскочил к ней, пытаясь вырвать микрофон из ее рук, но Кэролайн не растерялась.       — Я могу спеть! И я спою! — сказала она, уклоняясь от музыканта. Ну нифига себе! Лилит бы точно не решилась подняться на сцену вот так, абсолютно трезвой. Она подошла к бару и заказала коктейль. Пока ждала, ее мысли вернулись к Нейтану. Ведь все сегодня вокруг обсуждали свои отношения, и это заставило ее задуматься: где он сейчас? Почему не написал? Может, стоит все-таки выйти на связь, попытаться разобраться, что между ними произошло, почему все так запуталось.       — Ну вот, кажется, теперь все отлично, — заметила Бонни, подходя к Лилит. Она с интересом посмотрела на сцену, где Кэролайн и Мэтт уже слились в поцелуе.       — Да, мило смотрятся, — согласилась Лилит. Конечно, если забыть тот факт, что Мэтт когда-то был с Еленой, а теперь вот как бы… с Кэролайн. И, ну, это было немного странно… — А ты, когда признаешься в своих чувствах?       — О чем ты? — мгновенно отреагировала она.        — Ты и Джереми, — ответила Лилит, не сдержав улыбки, наблюдая за ее реакцией.       — Как ты… — тихо выдохнула Бонни, а в ее глазах мелькнуло нечто такое, что невозможно было не заметить. В взгляде было удивление, но не только оно. Лилит, как заядлый читатель всего и вся — от классики до психологии, прекрасно знала, как глаза могут выдавать больше, чем слова. В них не спрячешь ничего. Иногда даже не нужно ничего говорить, достаточно взгляда, и вся правда всплывет на поверхность.       — Да ладно, сложно не заметить ваши влюбленные взгляды, тем более, пару дней назад в школе вы целовались, — сказала Лилит.       — Оу… — застыла Бонни, ошарашенно глядя на нее. — Не говори только…       — Тебе стоит рассказать Елене, — добавила она, покачав головой. — Скрывать что-то — это как снежный ком: с каждым днем становится все сложнее раскрыться.       — Думаешь, она будет против наших отношений? — спросила Бонни.       — Скорее всего, она устроит вам пару бессмысленных допросов, потрясет головой от шока, а в конце концов порадуется за брата и подругу. И Бонни не стала тратить время на подготовку речи, не выдумывала в голове, что именно скажет, и даже не выпила стопочку для храбрости. Просто встала и пошла признаваться. Лилит едва не забыла, как дышать. Черт, а вдруг Елена воспримет это негативно? И вот, спустя несколько долгих, напряженных минут, она заметила, как подруги обнялись. Все. Это было как глоток свежего воздуха. Ну, по крайней мере, с этим разобрались. Теперь можно было расслабиться… Хотя, кто же сказал, что на этом все закончится? Стул, стоявший пустым рядом с ней, вдруг заняла Дженна. Конечно, не обошлось без разговоров о личных отношениях, опять эти вечные разборки чужих жизней. Дженна начала говорить о Аларике — который, к слову, был буквально в метре от них, и, вероятно, слышал каждое слово. Но все эти разговоры были прерваны неожиданным фейерверком. А точнее, фейерверком был взрыв ламп, который буквально висел над их головами. Лилит отшатнулась, когда яркая вспышка пламени пронеслась вдоль барной стойки. Пламя было каким-то странным, неестественным. Оно не выглядело как обычный пожар. Подозрения подтвердились, когда она заметила темнокожего мужчину, того самого, кто помогал им в лесу с оборотнями. Но теперь он явно был не на их стороне. Он подошел к Бонни, дотронулся до ее головы, и в ту же секунду она потеряла сознание.       — Уводи отсюда Дженну, — крикнула Лилит Аларику. Бар наполнился криками и паникой, люди бросались в разные стороны, расталкивая друг друга. Лилит с трудом пробивалась сквозь толпу, но когда она все ближе и ближе подходила к эпицентру событий, начала различать отдельные фразы. «Мой сын мертв, это сделали вы, ты и братья Сальваторе!». Эти слова были обращены к Елене. Но вот что поразило — она не была шокирована. Она будто уже знала об этом.  Сердце забилось быстрее, как барабан, грохочущий внутри, его удары отдавались в ушах, а кровь двигалась медленно, будто вязкая смола, забивая все каналы, так что Лилит почувствовала, как мир вокруг начинает расплываться. Ею овладел страх — страх, что она потеряет кого-то, что кто-то сегодня умрет… Картинка перед глазами была мутной, все смазалось, как будто в воздухе висела плотная пелена. Лилит моргнула, пытаясь понять, что происходит, и из-за плеча одного из людей заметила, как Кэролайн кинулась на колдуна. Но как только она снова моргнула, подруга уже лежала на полу, крича от боли, судорожно держась за голову. Пламя вдруг вспыхнуло ярче, и Лилит зажмурилась, заставив себя не теряться в этом страхе. Она вдохнула, сжав зубы, и начала расталкивать людей, прорываясь через толпу. Но было уже слишком поздно. Разбитая бутылка вонзилась Мэтту в шею…        — Нет-нет, Мэтт! Мэтт! — задыхаясь, кричала Кэролайн. Лилит почувствовала на себе взгляд колдуна прежде, чем он решил, что нужно и ее немножко помять. В мгновение ока его магия отбросила ее к стене, и спина с хрустом встретила каменную укладку. Ее хорошенько так шандарахнуло. Этот удар дезориентировал ее. Звон в ушах накрыл и она медленно опустилась на пол, держась за спину. Но как только она коснулась пола, колдун снова подхватил ее магией и заставил встать. Новый удар был куда более жестким. Ее отбросило в противоположную сторону, и спина встретила стену, покрытую грубыми деревянными балками и железными крюками.       — Джонас! Не тронь ее! — крикнула Елена. — Ты хочешь мести? Придется меня догнать. В ту же секунду Елена бросилась к выходу и это сработало. Джонас, поддавшись своему желанию отомстить, последовал за ней. Конечно, пожертвовать собой — это благородное намерение, но Лилит не собиралась позволять этому типу догнать Елену и убить ее.  Взяв осколок крепко в руку, она подкралась сзади и, не давая колдуну времени среагировать, глубоко вонзила его в шею, точно так же, как он сделал это с Мэттом. Мужчина рухнул на пол, а Лилит, выдернув осколок из его шеи, тут же вонзила его снова. Она не целилась — удары были хаотичными, беспорядочными, словно рваные мазки по полотну, заливая все вокруг густой алой краской. В грудь, в лицо, в шею… Ее рука снова и снова опускалась вниз, а в голове звучало лишь одно: добить, уничтожить угрозу, еще, еще… Кровь брызгала, липла к коже, заливая глаза, но нужно было еще, еще, еще…       — Лилит, хватит, он… М-мертв, — голос Бонни дрогнул, но прозвучал отчетливо. Лилит застыла, пальцы еще сжимали осколок, но взгляд, наконец, сфокусировался. Изуродованное тело Джонаса напоминало кровавый холст, и только теперь до нее дошло — он действительно мертв. Воздух в баре был тяжелым, пропитанным запахом паленого дерева и тлеющих обломков. Кэролайн, дрожащими руками поддерживая Мэтта, прикусила запястье. Капли ее крови упали ему на губы, и через мгновение он судорожно вдохнул. Он выживет. Но теперь вопросов у него будет слишком много… В этот момент дверь бара резко распахнулась, и внутрь шагнули Деймон и Стефан, следом за ними вошла Елена. Конечно, они заметили, что Джонас так и не последовал за приманкой, хотя таков и был их план. Но, наткнувшись на его окровавленный труп, они быстро сопоставили факты. Крови было много. И столько же ее было на Лилит.       — Что за… Что тут произошло? — одновременно спросили Деймон и Стефан.       — О, так вы хотите начать со светской беседы? — откинулась на спинку стула Лилит, хотя ее знатно так потряхивало.       — У нас был другой план! — злился Деймон, сверкая глазами. — Он должен был пойти за Еленой, а в доме его ждала Кэтрин, которая и прикончила бы его!       — Спасибо, что вовремя меня оповестили, — усмехнулась она. Впрочем, он все равно мертв — как, собственно, и предполагал ваш гениальный план.       — Да чем ты вообще думала?! — раздраженно бросил Деймон.       — Тем, что он пытался нас убить, — без лишних эмоций ответила Лилит.

***

      Новое утро, новый день — но сна, как не бывало. Всю ночь Лилит ворочалась с боку на бок, пытаясь найти удобное положение, но в итоге бессмысленно уставилась в потолок, пока часы не пробили шесть утра.  Сдавшись, она встала и начала заниматься чем угодно, лишь бы не выходить из комнаты: перелистывала учебники, просматривала журналы, залипала в телефон. Но к обеду это все окончательно задолбало — а главное, живот уже предательски напомнил о себе. Тихонько приоткрыв дверь, Лилит выскользнула в коридор и на цыпочках спустилась вниз.       — Деймон дома? А то я его избегаю, — пробормотала она, заглянув в гостиную.       — Куда-то ушел, — ответила Кэтрин. — Кстати, слышала о твоей маленькой выходке в баре. Неплохо для человека. Хотя, конечно, ты лишила меня возможности вкусно перекусить. Ты вообще в курсе, какая на вкус кровь колдуна?       — Я похожа на кровяного дегустатора? — спросила Лилит и направилась мигом к двери, но стоило ей переступить порог, как она с размаху влетела в Деймона. — Не начинай, пожалуйста…       — Ты должна была уйти, — произнес Деймон.       — Да легко сказать, когда тебя кидают с одной стены на другую! — возмущенно воскликнула она, разводя руки в стороны. — А твоих друзей убивают.       — Никого бы не убили! — рявкнул Деймон, теряя терпение. — Мы думали, что Джонас пойдет за Еленой, и это был наш план! Ты могла просто свалить, как нормальный человек, оставить все это и спасать свою задницу, а не лезть туда, как идиотка!       — О, спасибо, что напомнил! Потому что если бы мне хотя бы рассказали этот план, я бы точно пошла по вашему сценарию, — ответила Лилит. — И кстати, Мэтт пострадал! Херовый у вас был план!       — Мы не вовлекли тебя, потому что ты не должна была в этом участвовать, — буркнул Деймон. — А Мэтт… Да, это не было частью нашего плана.        — Что, простите? Я живу с вампирами, за моей подругой охотится какой-то Клаус, и весь мир вокруг рушится, а мне сказали держаться подальше, да? — кипела от злости она. — Может, хоть скажете, как этот Клаус выглядит? Я же с вами живу, черт возьми!       — Мы… Мы не знаем, как он выглядит… И я пытаюсь тебя защитить, понимаешь? После всего, что с тобой было! — открыл дверь Деймон и шагнул в коридор.       — О, круто, спасибо, что позаботился! Но тебя никто не просил этого делать, — ответила она. — Если я буду сидеть тут, в самом эпицентре всего этого, в полном неведении, мне лучше съехать. Дом ведь не зарегистрирован на человека, а это значит, что любой вампир может спокойно зайти без приглашения. Так что да, мне лучше валить, чтобы хотя бы как-то спасти свою шкуру, а не сидеть тут, как полная идиотка.       — Тебе не надо съезжать, Лилит, — закатил глаза Деймон, осознавая, что она только что буквально процитировала его слова. — Ладно, ничего глобального не случилось, — попытался он успокоить ее, но она уже развернулась и пошла прочь. — Лилит, вернись, не дури! — крикнул он ей в след. Квартал за кварталом, она мчалась. Пот стекал по лбу, пропитывая волосы, а грудь тяжело поднималась и опускалась. То, что Деймон называл защитой, якобы желанием оберечь ее, на самом деле было лишь жалостью. Жалость — разрушительное чувство, которое снова и снова напоминало ей о том, что произошло в ее жизни. Жалость унижала. Когда силы иссякли, Лилит остановилась, тяжело дыша, опершись на колени. Взгляд метнулся в сторону, когда знакомая машина замедлила ход, затем остановилась прямо рядом с ней. Дверь с водительской стороны открылась.       — Нейт… — прошептала Лилит, стараясь отдышаться.  Он поднял одну бровь, и в этом взгляде было что-то такое, что заставляло ее почувствовать себя неловко. Он был недоволен — или чем-то, или тем, что увидел ее. Но судя по тому, что он попытался снова сесть в машину, скорее всего, это был второй вариант.       — Ты обозначил границу, которую оберегаешь с пеной у рта, я нарушила ее и я виновата, — начала Лилит, двигаясь в его сторону. — Но мне очень хочется понять, почему ты Даниэле разрешил…       — Лилит… — перебил ее Нейтан, но она не дала ему договорить.       — Но! — вскрикнула она, придерживая дверь, не давая ей закрыться. — Я не буду настаивать, но надеюсь, что когда-нибудь ты все-таки откроешься мне.       — Отпусти дверь, Лилит.       — Нет, объясни мне, что происходит. Мы вместе, или как? — спросила она. Он взглянул на нее, его глаза были полны растерянности.       — Не знаю, мне нужно время, чтобы подумать.       — Подумать о чем? О том, что мы любим друг друга, что мы снова вместе, а теперь тебе нужно подумать? — возмутилась она.  Нейтан задержал взгляд на ее руках, которые все еще не отпускали дверь. Он одним быстрым движением схватил ее за запястье, заставив ослабить хватку. В следующее мгновение он открыл дверь машины, сел и, не говоря ни слова, рванул с места.       — М… — замялась Лилит, пытаясь собрать мысли. — Кто-нибудь, скажите мне, что вообще происходит? Что за чертовщина в моей жизни? С крыши открывался обширный вид на город. Небо мягко встречалось с горизонтом, а дома, словно игрушечные, тянулись рядами вдоль извилистых улиц. Это было одно из тех секретных мест, которые Нейтан когда-то показал ей. Но сейчас все мысли Лилит были о Деймоне. Она вспоминала, как они познакомились, как оба оказались на крыше в другом городе, когда она была еще совсем маленькой. «Когда переступишь через порог своего дома, ты больше никому не дашь себя в обиду. Ты сильная и смелая девочка. А теперь иди домой и забудь обо мне». Вот только внушение не сработало, и она его не забыла.  Несмотря на обиду, несмотря на желание быть взрослой и помогать Елене, сейчас она осознавала, что все это было безрассудно. Оставаться в доме, где ее жизнь подвергалась опасности, было глупо. Она должна была съехать… Лилит взяла телефон в руки и посмотрела на экран. Несколько минут назад она оставила сообщение Майе, но ответа так и не поступило. Возможно, она была занята. Лилит сжала телефон в руках, чувствуя, как ей хочется просто побыть с кем-то, кого можно назвать семьей. Не для того, чтобы говорить о своих проблемах, а просто чтобы побыть рядом. Теплый весенний ветер мягко обвивал лицо, словно пытаясь утешить. Внизу проносились машины, словно мозаика из размытых, многокрасочных пятен. Порой они замедлялись на светофоре или уступали дорогу пешеходам, но вскоре снова устремлялись в путь. Она не отводила глаз и заметила, как несколько мотоциклов остановились у здания неподалеку. Это был, по всей видимости, слет байкеров. Лилит, улыбнувшись своим мыслям, направилась к ним.       — Кавасаки — одна из лучших моделей, — заметила она, внимательно разглядывая блеск металла. Байкер, не потрудившийся даже на секунду задержать взгляд на ней, скользнул глазами и отвернулся. Лилит почувствовала, как в груди зреет комок неловкости.       — Разбираешься в мотоциклах? — прозвучал голос сзади. Она обернулась и встретилась взглядом с парнем, стоящим прямо перед ней. Судя по всему, лет на пять старше, возможно, студент. Темные каштановые волосы, глубокие карие глаза и густые брови.       — Не то чтобы, у меня просто тоже есть такой же, только чуть старее, — ответила она.       — А ты не слишком юна для такого транспорта? — с улыбкой спросил он. Лилит едва заметно покачала головой, скрывая смех. Хотелось бы напомнить этому парню, что мотоциклы можно было водить с шестнадцати, и ей было семнадцать.        — Хочешь, могу прокатить, но не долго. Сделаем круг, и я высажу тебя возле Мистик Гриль, — предложил парень. И вот тут начинается момент, когда здравый человек, обладая хоть какой-то долей осторожности, отказался бы от этой авантюры. Ведь это было логично. Но Лилит в этот момент думала немного по-другому. Здравый смысл? Это где-то там, в другом измерении! И да, ее бывший психолог, будь он рядом, наверняка напомнил бы, что она склонна к импульсивным поступкам, особенно под влиянием стресса. Но Лилит, как всегда, не думала об этом.  Схватив шлем, она села позади парня, крепко обхватив его руками. По спине прошла холодная волна — не от страха, а от чего-то глубже, укоренившегося в ней. Каждый контакт с незнакомцем вызывал тревожный импульс, словно ее тело само решало, что доверять нельзя. Некий защитный механизм. Ведь за всю жизнь ее ни разу не кусала ни одна собака, а вот человек… Человек причинял боль не раз. Но, как назло, с этим всем не включился самый важный инстинкт — инстинкт самосохранения. Потому что вместо того, чтобы передумать и слезть с мотоцикла, Лилит просто осталась сидеть. Проезжая по ночному городу, она наблюдала, как фонари оживали, будто танцуя в ритме вечерней жизни. Улицы мелькали перед глазами, превращаясь в размытую ленту света.       — А можно быстрее? — крикнула она, перекрывая шум мотора. Парень лишь ухмыльнулся и прибавил скорость. Они резко оторвались от остальных, лавируя между поворотами. Лилит почувствовала, как по телу разливается приятное возбуждение. Скорость, адреналин — именно то, что ей было нужно. Безрассудно? Конечно. Сделав круг по городу, парень затормозил возле Мистик Гриль, как и обещал.       — Это было круто, спасибо, — выдохнула Лилит, все еще ощущая быстрый ритм сердца.       — Можешь присоединиться к нам, — предложил он. — Мы раз в месяц собираемся и катаемся по нескольким городам. В нашей компании есть и девушки.       — Э… Да, почему бы и нет. И как мне узнать о следующей встрече? — спросила она, передавая ему шлем.       — Обменяемся номерами, и я напишу, когда будет заезд, — достал телефон парень. Они продиктовали друг другу номера, сохраняя их в телефонной книжке.       — Как мне тебя записать? — с улыбкой спросил он.       — Лилит Блейк, — ответила она.       — Ох, так официально, — усмехнулся он.       — Ну, я не единственная Лилит в Америке, — пожала плечами она, снова оглядывая парня.       — Хорошо, Лилит Блейк, — повторил он, протягивая руку.       — А ты? — спросила она, отвечая на рукопожатие.       — Жерард Делон, — представился он. Стук ее сердца эхом разошелся по всему телу. Чуть сжав его руку, Лилит слегка улыбнулась.       — Очень приятно, Жерард Делон, — произнесла она.