Девушка в красном

       Так мы и пытаемся плыть вперед, борясь с течением, а оно все сносит и сносит наши суденышки обратно в прошлое.

Френсис Скотт Фицджеральд

      За неделю в Мистик-Фоллс произошло столько всего, что голова могла пойти кругом. Кэтрин едва не отправила Джереми на тот свет, Бонни сама чуть не отправилась следом. Но, пожалуй, самое значимое событие — и, возможно, даже хорошая новость — заключалось в том, что древнейший вампир Элайджа неожиданно встал на их сторону. Это, конечно, позволило всем немного выдохнуть, хотя сомнения все еще витали в воздухе. Лилит медленно осматривала гостиную, и вид ее, мягко говоря, оставлял желать лучшего. Повсюду валялась одежда — от небрежно скинутых ботинок до явно поспешно сброшенного нижнего белья. Все это красноречиво намекало на то, что тут недавно была какая-то… Активность.       — Даже не хочу знать. Не хочу в это впутываться. Не хочу даже представлять, что здесь творилось, — покачала головой Лилит.        — А зря, — раздался довольный голос, и из-за спинки дивана лениво приподнялся Деймон, облаченный лишь в расстегнутые джинсы. — Потому что у меня тут, между прочим, был охренительный секс с Роуз. Она моргнула, затем закатила глаза. Великолепно. Именно та информация, без которой жизнь была бы неполноценной…       — Отвратительно… — бросила она.  Деймон изобразил на лице невинность в чистом виде — ну, насколько это было возможно, учитывая его взъерошенные волосы, самодовольную ухмылку и расстегнутые джинсы, которые явно держались на честном слове.       — Отвратительно что?       — Отвратительно, что ты не можешь одеться! — возмутилась Лилит. — Стоишь тут, как чудо-юдо ненасветное. Оденься уже, ради всего святого!       — Ты уверена? А то, может, тебе просто нравится то, что ты видишь? — лениво провел ладонью по своему торсу он. Она смерила его оценивающим взглядом, потом чуть склонила голову, словно действительно задумалась.       — Да, ты прав. Просто завораживающее зрелище. Трепещу от восторга, — протянула она. — Но, как бы ни был «привлекателен» этот… Эээ… Показ, мне пора.        — Уже? — вскинул брови он.       — Да, у меня важная миссия — французский с Джереми. Надо подтянуть мальчика.       — И ты решила пожертвовать возможностью любоваться мной ради… Французского?       — Я уже пообещала тете Елене, — пожала плечами Лилит. — Она, между прочим, неделю приносила мне еду. Как настоящая добропорядочная американка, переживающая за сироту. Она принесла пироги, печенье и даже что-то, напоминающее запеканку. Я бы, конечно, предпочла эмоциональную поддержку в виде хорошего вина, но, увы, культура такая.       — Эх, вот и погибает романтика. Отдаешь предпочтение грамматике вместо эстетики, — покачал головой Деймон, наконец-то застегивая джинсы.       Лилит сидела на диване, скрестив ноги и водя кончиком карандаша по краю учебника. Французский шел… Ну, мягко говоря, так себе. Впрочем, учитывая уровень заинтересованности Джереми, он вообще шел чудом. Парень сидел напротив, безнадежно уставившись в тетрадь.       — Ну же, французский тебе точно пригодится!       — Ага, конечно, — фыркнул он. — Например, когда я случайно приземлюсь в Париже вместо Нью-Йорка?       — Во-первых, в Квебеке на английском далеко не везде с тобой заговорят, — заявила Лилит. — В Канаде, между прочим, два официальных языка.       — Квебек? Ну да, вот прямо завтра туда поеду. Лилит откинулась на спинку дивана, наблюдая за Джереми, который пытался сосредоточиться на записях в тетради. Однако, судя по его выражению лица, было ясно, что он не слишком вникал в то, что читал.       — Так, скажи мне, нахрена ты выбрал французский, если не хочешь его учить? — произнесла она. — Ты мог выбрать испанский, итальянский, немецкий… Но нет, ты выбрал французский.       — Все, в общем-то, просто, — сказал он с невинной улыбкой. — Ты его знаешь, а раз мы с тобой друзья, то тесты — это вообще не проблема. Лилит мигом схватила подушку с дивана и, не задумываясь, метнула ее прямо ему в лицо.        — Ля ты крыса, Джереми! — сказала она. Процесс обучения французскому языку, как бы Лилит ни пыталась себя обмануть, не мог претендовать на звание самого захватывающего занятия на свете. Но прогресс был, и даже это было чем-то. Две темы были разобраны, и то хорошо. Однако третья тема, как это обычно бывает, так и не дождалась своей очереди. Поступившее сообщение на телефон, напоминало о том, что Лилит задержалась и ее ждут уже целых полчаса. С облегчением отложив учебник, она оставила третью тему на самостоятельную проработку Джереми — что, конечно же, вряд ли он сделает. Забрав сумку и накинув ее на плечо, она спустилась вниз. Но как только она открыла дверь, сердце неожиданно екнуло.  На пороге стоял неизвестный мужчина. Высокий, с мужественным телосложением и карими глазами. Его темные волосы были безупречно уложены, а костюм сидел так идеально, что даже опытный модельер мог бы только позавидовать.        — Прошу прощения, не хотел напугать. Просто не успел постучать, — сказал он.       — Ах. Очередной ухажер Елены? Где она только вас берет? Вы состоите в каком-то чате или клубе? — спросила она.       — Прошу прощения за мои манеры. Забыл представиться. Меня зовут Элайджа. Будь так любезна, позвать Елену. Ресницы вздрогнули, когда она переваривала услышанное.        — Подождите… Разве вас не убили? — спросила она, и в ответ он, в легком недоумении, слегка наклонил голову. — Ах да, как я могла забыть, — произнесла Лилит, покачав головой, — События-то, знаете ли, перепутались. То Роуз — враг, то теперь друг. То вы угрожаете, то вдруг оказались на нашей стороне… Лилит сузила глаза, подозрительно изучая его, как вспомнила:       — Елена!! К тебе тут пришли! — позвала она, не отступая от двери.       — Я не могу войти в дом, так что ты можешь найти Елену и позвать ее. Вряд ли она услышала тебя.       — Ну да, я повернусь, и вы мне в спину швырнете какую-нибудь деревяшку. Например, кусок забора, — заявила она, сжимая ручку двери.       — Уверяю тебя, это абсолютно не в моей манере, — ответил Элайджа.       — С чего бы мне доверять на слово? — пробормотала она. — ЕЛЕЕЕНА! Тебя тут ждут! Элайджа опустил голову, скрывая еле заметную ухмылку. Он поправил манжеты своего костюма и, не поднимая глаз, спросил:       — Как тебя зовут? Она скрестила руки на груди, слегка приподняв подбородок, явно давая понять, что представляться не собирается. Мало ли…       — Лилит, ну серьезно, хватит, — раздался голос Елены.        — Лилит, значит? — повторил Элайджа. — Очень приятно, я рад, что мы наконец-то познакомились. Поняв, что Елена выдала ее имя, Лилит приподняла одну бровь, пепеля ее взглядом.       — Что тебе, Элайджа? — спросила Елена.       — Здравствуй, Елена. Нам надо поговорить, — сказал он с улыбкой, которую было трудно понять. Потом его взгляд переместился на Лилит, и он добавил: — Наедине. Она даже не сделала шага, ее фигура была напряжена, словно натянутая струна, ладошки весьма вспотели.        — Мне что, правда уйти? — с прищуром спросила она. — И Деймон потом не будет мне устраивать лекции о том, как я оставила тебя здесь с ним?       — Ах да, насчет этого… Только не рассказывай Деймону и Стефану. Ах, конечно. Молчать, как рыба — это всегда лучший вариант, особенно если правда вдруг всплывет, и в итоге именно ты окажешься тем, кто получит хороший подзатыльник. Но, в конце концов, Лилит пришлось уйти. Хотя, сомнения так и не покидали: было ли это правильным решением? В детстве нас всегда учили быть осторожными с незнакомцами. Элайджа, конечно, убеждал, что он на нашей стороне, утверждая, что хочет уничтожить брата за убийство своей семьи. Звучит убедительно, не правда ли? Аргумент — как минимум, весомый. Но вот только слова — это одно, а действие — совсем другое. В конце концов, все может оказаться не более чем хитроумной манипуляцией, в которой в качестве финального акта Елена окажется преподнесена Клаусу, красиво завернутая в обертку с бантиком. Лилит остановилась, сделав глубокий вздох, и подняла глаза к небу. Ночь уже неумолимо наступала, окрашивая небо в темные оттенки синего, с легким оттенком розового на горизонте, где солнце давно скрылось. Ноги мягко унесли ее к дому — знакомому и уютному, туда, где ее уже ждали. Постучав в дверь, она немного подождала, пока ее не пригласят войти. И когда она увидела родные глаза —  невольно ожила. Эти глаза, как будто согревали ее, и в тот момент все вокруг утратило свою значимость. Подойдя ближе, Лилит обняла его за шею.       — Я заждался тебя, — сказал он. — Мы ведь договаривались встретиться в семь, а уже восемь. У меня репетиция вот-вот начнется.       — Да, знаю, — ответила она. — Но, думаю, я могу найти способ загладить свою вину. Прижав Нейтана к стене, Лилит положила руки ему на плечи, ощущая, как под ее пальцами натягиваются его мускулы. Он чуть приподнял ее подбородок, и их губы встретились. Это был тот самый поцелуй, о котором она думала, возможно, целую вечность — мягкий, чувственный, с той легкой грустью, что приходит только в моменты, когда все, что ты ждал, вдруг оказывается в твоих руках. Руки начали блуждать по ее телу, изучая каждый изгиб, а ее пальцы, в свою очередь, медленно спустились вниз, пока не наткнулись на ремень. Она расстегнула его, а он тем временем снял с нее рубашку. Перед Нейтаном открылся шикарный вид. Он заметил ее новый комплект белья, и взгляд его невольно задержался. Ткань бюстгальтера, светло-коричневого цвета, почти сливалась с тоном ее кожи, создавая иллюзию, будто она была совершенно обнаженной. Лилит прижалась к нему сильнее, стараясь раствориться в нем. Губами она оставляла мягкие, влажные поцелуи по его коже, медленно и неспешно опускаясь вниз, вниз и вниз… Но Нейтан резко остановил ее, когда она достигла запрещенной линии.  Судя по тому, как сжалась его челюсть, Лилит поняла — он был раздражен. Она знала, что в какой-то степени виновата: не раз он говорил, что эта тема для него закрыта, что оральный секс — не его история. Она прекрасно знала это и все-таки пересекла эту черту. Но с другой стороны, вопросы снова начали крутиться в ее голове. Почему нельзя? Ведь они даже не пробовали это. А еще… Даниэла. Он же дал ей на это разрешение. Нейтан сжал ее руку и повел вверх, в свою комнату, с каждым шагом сжимая ее ладонь все сильнее, как будто давая понять, что этот разговор не состоится не только сейчас, но и позже. Лилит старалась не подавать виду, что ее это задело, и просто шла следом ним. Но, оказавшись на кровати, она устремила взгляд на потолок, ощущая, как мысли заполняют голову. Конечно, ей не было дела до стонов и всей этой близости — это было очевидно даже идиоту. И ему это было тоже очевидно, но, несмотря на это, он продолжал, будто ничего не происходило. Сделав свое дело, он просто встал и молча ушел в ванную помыться. Лилит так и осталась лежать неподвижно на кровати, перебирая в голове мысли.       — Мне нужно на репетицию, скоро концерт, — напомнил он, выходя из ванной и спешно накидывая на себя одежду.       — Да, я помню… — ответила Лилит, приподнимаясь с кровати, осознавая, что, мягко говоря, ее сейчас выгоняют. Тонкий намек был очевиден. — Удачной репетиции. Она спустилась на первый этаж, где быстро собрала свою одежду, натянула ее на себя и, не сказав ни слова, покинула дом. Внутри нее снова поселилось странное чувство вины. Камешек, который мирно лежал на тротуаре, никому не мешал и просто существовал, был резко пнут носком ботинка и отправлен куда подальше.

***

      Лучи солнца бесцеремонно пробрались в комнату, заливая лицо ярким светом. Лилит зажмурила глаза, пытаясь отмахнуться от него, и проклинала наступившее утро.       — Разве тебе не пора вставать? — прозвучал голос Деймона с порога.       — Между прочим, я не смогла сомкнуть глаз всю ночь, потому что за стеной Роуз вопила, как чайка, — едва сдерживала раздражение она, потирая глаза. — И из-за этого я не смогла нормально поспать! И вообще, это моя комната, мое пространство! Хватит сюда наперебой влазить, будто это проходная комната. Деймон усмехнулся и, не спрашивая разрешения, начал осматривать комнату. Он подошел к письменному столу, невозмутимо перебирая блокноты и заметки. Затем открыл шкафчик и, как ни в чем не бывало, стал ковыряться в его содержимом. Тем временем Лилит провела руками по лицу, пытаясь прогнать остатки сна, и только тогда осознала, что солнечные лучи, как-то особенно настойчиво, заполнили комнату, словно намекая на нечто важное. Взгляд ее случайно упал на часы. 8 утра. Вчера было воскресенье, а сегодня… Понедельник. И тут, как молния, озарило ее — она впервые в жизни проспала урок.       — Черт возьми! — вырвалось у Лилит, и она мгновенно вскочила с кровати.  Мозг еще окончательно не включился, но тело уже металось по всей комнате. Она рванула к комоду, выдернула первые попавшиеся джинсы, умудрилась натянуть их на бегу и уже в следующую секунду неслась в ванну. Зубы почистила в рекордные сроки — возможно, стоматологи бы ее за это осудили, но сейчас было не до этого. Вернувшись в комнату, она схватила кофту, но вдруг осознала, что ее волосы напоминают птичье гнездо после урагана. Поэтому, развернувшись, она снова полетела в ванную комнату.        — Что-то ты перестала вставать с первыми лучами солнца, — заметил он. Лилит застыла, услышав его слова, и вдруг осознала, на что именно он намекает. Когда-то она вставала ни свет ни заря, чтобы бегать с отцом по пустым, еще сонным улицам. Их утренние тренировки начинались в 5-6 утра, и даже в те редкие дни, когда пробежек не было, просыпаться с рассветом стало для нее привычкой. Но теперь… Теперь все было по-другому. И Деймон, возможно, даже не специально, но снова ткнул пальцем в воспоминание, которое она предпочла бы не ворошить.       — Охохо, наденешь это? — протянул он, поворачиваясь к ней. В его руках красовались сочно-красные кружевные стринги, причем он держал их так, будто это был трофей.       — Боже… — прикрыла глаза она. — Убери свои вампирские, мертвые лапы от моего нижнего белья! Но, конечно, просьба была проигнорирована. Он, недолго думая, натянул стринги, как рогатку, и с профессиональной меткостью запустил ей прямо в лицо. Лилит раздраженно стянула стринги с лица, запихнула их под подушку и принялась лихорадочно пихать тетрадки в рюкзак. Бросив взгляд на Деймона, она заметила обложку книги, которую он держал в руках.       — Что он нашел в Белле? — задумался он, лениво перелистывая страницы книги.       — Подожди… Ты читал «Сумерки»? — изумленно спросила она.       — К сожалению, — вздохнул он, захлопывая книгу. — Тут вампиры светятся на солнце. Он безразлично отложил «Сумерки» и переключил внимание на остальные книги, выуживая из стопки одну за другой.       — Если бы ты светился на солнце, я бы тебя продала на аукционе, — невозмутимо заявила Лилит, засовывая последний учебник в рюкзак. — Заработала бы кучу бабла и уехала на Канарские острова. Деймон задумчиво кивнул, явно обдумывая сказанное.       — Хм… Лилит вновь бросила на него взгляд и теперь заметила в его руках «Унесенные ветром».       — Ах, точно! — вспомнила она. — Поможешь сегодня мне с проектом? Там надо…       — Я пошел, — перебил ее Деймон, забирая книгу с собой.       — Смотри, чтоб дверью не прихлопнуло, — напоследок бросила она. Настроение было паршивым с самого утра — спасибо за вчерашнее Нейтану, чувству вины, бессонной ночи и мыслям о том, что Клаус может заявиться в любой момент. Но, как бы то ни было, попав в школу, Лилит вдруг осознала: ну, не все так уж и плохо. Первым уроком был французский, и, к счастью, оценки у нее всегда были на высоте, так что она отделалась лишь недовольным взглядом учителя за свой прогул. А вот биология… Лилит всегда считала ее своим фаворитом, даже когда речь шла о хромосомах и генетике, которые для большинства были настоящей пыткой. Но сегодня? Сегодня все пошло не по плану. Она едва слушала, ее взгляд все время скользил к банке с лягушкой, которая, казалось, постоянно ей подмигивала. Ох, как же хотелось ее распотрошить. Дверь школьного ящика резко захлопнулась.       — Похоже, ты сегодня не в духе, — заметила Кэролайн. — Слушай, ты, наверное, уже вкурсе, что Тайлер — оборотень? Так вот, у него сегодня первое обращение… Сегодня… Полнолуние. Теперь все стало на свои места. То невыносимое состояние, будто ее нервы натянуты как струна, и это раздражение, которое тянуло даже на страстное желание распотрошить бедную лягушку на уроке биологии. Все это, конечно, результат того, что она уже больше четырех месяцев не выпускала своего зверя на прогулку.       — Как это происходит? — спросила Кэролайн.       — Почему все спрашивают меня об оборотнях?        — Елена сказала, что ты как-то упомянула, что твой отец, оказывается, знал о существах. Ты нам, кстати, об этом не говорила, — сложила руки на груди Кэролайн, явно ожидая от Лилит какого-то объяснения. Упс. Неловко вышло, конечно…       — Э-Что ты хотела узнать-то? — пробормотала она, решив сосредоточиться на рюкзаке, как будто что-то важное искала там. — Учитывая, что ты вампир, а в городе появилось чудо с хвостом, тебе сегодня лучше вообще не показываться наружу.       — И оставить Тайлера одного? — возмутилась Кэролайн. — У него никого нет, его нужно поддержать.  Что-то в ее голосе звучало одновременно мило и трогательно, но Лилит не могла не отметить абсурдность всей этой идеи.       — Кэролайн, если Тайлер тебя укусит, то, считай, все…       — Я не прошу совет, как мне поступить, а прошу рассказать, как ему помочь, — сказала она.       — Ладно… В лесу есть пещера, — нехотя выдохнула Лилит. — Она оборудована, там есть клетка и железные двери. Тайлеру нужно лишь найти хорошие цепи и приковать себя. А еще выпить аконит — это его ослабит. Но зрелище будет… Ну, скажем, не для слабонервных. Глаза блондинки расширились от удивления, а рот то открывался, то закрывался.       — Ты… Откуда ты это все знаешь? — спросила она, не веря своим ушам. — Откуда ты знаешь о той пещере? Мы только вчера с Тайлером ее обнаружили.       — Пещеру я случайно обнаружила. Гуляла как-то в лесу, и вот… — произнесла Лилит. Но губы обжигало ощущение, как будто кто-то щедро высыпал на них чили. Э то было жгучее чувство недосказанности. Может, стоило бы открыть всем карты. Ведь Бонни — ведьма, Кэролайн — вампир, и их как-то приняли. Тайлер, судя по всему, тоже не окажется изгоем. Но вот с Деймоном все немного сложнее. Лилит именно этого и боялась — как он отреагирует на ее секрет. Она не просто оборотень, потенциальная угроза для вампира, но и, на протяжении всего этого времени, скрывала от него правду. После уроков Лилит собрала вещи и, сев на папин мотоцикл, уехала. Было еще рано, и поэтому несколько часов она провела у озера в другом городе, пытаясь выждать ночь. Только с наступлением темноты она двинулась вдоль леса, туда, где когда-то ее папа обустроил место для нее. Лилит, хоть и презирала эту часть себя, прекрасно понимала, что сегодня избежать обращения не получится.  Скрипя зубами, она приковала себя цепями и выпила аконит. Сев на холодную землю, Лилит закрыла глаза и, начала ждать. Ждать встречи с тем, кто она есть на самом деле.

***

      Нельзя было сказать, что в этот раз обращение принесло облегчение. Наоборот, Лилит ощущала себя не легкой и свободной, а скорее измотанной. Зверь внутри скулил от того, что оказался в какой-то яме, вместо того чтобы носиться по лесу, ловить зайцев и наслаждаться вкусом их крови. Но это было далеко не единственное странное ощущение. Внутри нее как будто что-то зарождалось — сила, мощная, бурлящая. Точно такие же эмоции накрыли ее, как в тот момент, когда она схватила тот медальон, оставленный колдуном у Бонни. Тогда ей казалось, что вся Вселенная вдруг взорвалась в ее груди, и теперь она снова ощущала нечто подобное. Однако разобраться в этом было невозможно, и Лилит, не думая долго, застегнула кулон на шее. В этот момент ее внутренний зверь, почувствовав это, не сдержал рычание. Вернувшись в Мистик-Фоллс, ее встретили не самые радостные новости, но зато такие, от которых невозможно было не покачать головой. Во-первых, Тайлер таки обратился в первый раз, и, в общем, ему удалось не вырвался из пещеры. Так что хотя бы это можно было считать хорошей новостью. Кэролайн в целости и сохранности — и это тоже достойно похвалы. Но вот незадача: в городе еще оказался другой оборотень, который в ночь полнолуния укусил Розу, хотя был настроен на Деймона.  Как это вообще случилось? Все дело в том, что, пока Тайлер, не подозревая об этом, звонил своему мертвому дяде Мейсону, его подружка, услышав оставленное голосовое сообщение, решила поехать в Мистик-Фоллс. Ей ведь нужно было выяснить, куда пропал Мейсон. Ну а Деймон, как всегда, не изменил себе и сразу же выяснил, кто приехал, зачем и почему. Похоже, он забыл, что за окном было полнолуние и что вообще-то имел дело с оборотнем. Вместо того чтобы осторожно подождать, он, не думая, пошел в атаку. И, конечно же, не упустил случая намекнуть, что Мейсон мертв. Ответом на это стала месть со стороны девушки. Но, как это часто бывает в таких ситуациях, вместо Деймона пострадала Роза. Жизнь, несмотря на вчерашние события, продолжалась, и Лилит, отсидев уроки и сдав два теста по математике и физике, направилась к Майе. Там они пообедали, поболтали, а потом принялись собираться — в Мистик Гриль ведь нужно было успеть. Вечером там должен был пройти концерт, где выступал Нейтан. И, честно говоря, ничего лучше не придумать, чтобы хоть немного отвлечься от всей этой суматохи. Лилит выбрала для вечера черную кожаную юбку и короткий топ с длинными рукавами, который смело подчеркивал зону декольте. Что-то между «рок-дивой» и «ночной хищницей». Протискиваясь сквозь толпу, они с Майей заняли места у барной стойки и заказали два мохито. Пока остальные скапливались у сцены, они спокойно потягивали напитки, наблюдая за происходящим. Нейтан, как и всегда, был на высоте, а его группа задавала ритм вечеру. Но когда зазвучала одна из любимых песен, подруги сорвались с мест и ворвались на танцпол. Закрыв глаза, Лилит улыбнулась. Где-то в глубине души шептал голосок, что так веселиться после всего произошедшего — это, мягко говоря, не совсем правильно. Но тело не слушалось: гитара резонировала в пальцах, барабаны били по сердцу, а сама музыка как будто заполняла ее изнутри, растворяя все тревоги. Протанцевав три песни, Лилит вернулась на свое место, пока Майя уже вовсю флиртовала с каким-то счастливчиком. Она неторопливо потягивала свой второй коктейль «Маргариту», наслаждаясь короткой передышкой, как вдруг перед ней вырос высокий парень.       — Знаешь, только три процента млекопитающих образуют пары на всю жизнь. Лилит медленно подняла бровь, продолжая потягивать коктейль.       — Что ты этим хочешь мне сказать? — спросила она, не совсем понимая, к чему этот внезапный научный факт. Парень ухмыльнулся и чуть наклонился ближе.       — А вдруг мы с тобой окажемся в этих трех процентах? — многозначительно произнес он. Лилит молча потянула еще немного коктейля, давая себе пару секунд на осознание. Ага, это был флирт…       — Пожалуй, я предпочту остаться в 97%, которые просто решили не усложнять себе жизнь. Парень ухмыльнулся, но быстро понял, что его попытка провалилась. Несколько секунд постоял, будто раздумывая, стоит ли попытаться еще раз, а потом просто кивнул и растворился в толпе.       — Ну что, а-ля ученый уже смылся? — хихикнула Майя, подзывая бармена. — Не думала, что анатомия животных теперь в ходу у бабников.       — Ну, креативненько, чего уж, — пожала плечами она. — Следующий, наверное, попробует впечатлить меня лекцией по квантовой физике.       — Ох, звучит чертовски соблазнительно, — протянула Майя, окидывая взглядом танцпол. — Кстати, у меня тут дилемма посерьезнее. Один парень — голубоглазый, будто небеса расплескались в радужке, другой — улыбается так, что грех не поддаться искушению. Так кого же выбрать?        — Брось их в озеро и выбери того, кто быстрее всплывет, — подсказала Лилит, на что подруга фыркнула и шутливо толкнула ее локтем. Не стоило слишком глубоко копаться в личной жизни Майи — там, если честно, и копать-то было нечего. Она никогда по-настоящему не влюблялась. Были мимолетные симпатии, легкий интерес, но не более. Ее привлекали мужчины, но ровно настолько, чтобы провести с ними одну ночь. Все потому, что Майя знала: любые отношения заканчиваются одинаково — один из двоих рано или поздно уходит. Как когда-то ушел ее отец, оставив после себя разбитые надежды и ворох неоплаченных счетов. Этот вечер был про веселье: танцы, коктейли… А если повезет — можно было бы столкнуться с Нейтаном, потанцевать, позажиматься в углу. В общем, приятно провести время. Что касаемо того, что случилось между ними — «недопонимание», если так можно выразиться, Лилит оставила все позади. Но, похоже, не Нейтан. Он сидел за столом с друзьями, и рядом с ним уже устроилась какая-то девчонка, не стесняясь, поглаживая его ногу. И Нейтан, судя по всему, даже не пытался ее оттолкнуть. Лилит не могла понять, что происходит. Она простила его измену, оправданную тем, что он был пьян как свинья и вообще не врубался, что творит. Но вот теперь, спустя неделю, они оба вроде бы решили, что у них есть чувства, и, может быть, стоит дать этому шанс. Все было как-то хорошо. Правда, это «хорошо» означало, что они почти не общались, не виделись и уж точно не устраивали никаких свиданий. В остальное время, видимо, они делали то, что делают большинство людей, когда не понимают, как быть друг с другом — просто занимались сексом. Лилит снова неохотно взглянула на Нейтана. Как только она увидела, как девушка целует его в щеку, что-то внутри нее оборвалось. Она оставалась на месте, но чем дольше смотрела, тем больше бар начинал сужаться вокруг нее, как ловушка из фильма «Индианы Джонса». Она поднялась и направилась к выходу. На улице, шагнув в пространство, которое сразу стало безмерно большим, она почувствовала, как стало легче дышать. Однако резко в одну секунду легкие сжались до размера вишневой косточки. Вдруг раздался крик — такой резкий и пронзительный, что его невозможно было не заметить. Первая мысль, как и у любого нормального человека, была — бежать куда подальше. Но… Вдруг кому-то действительно нужна помощь?  Она машинально коснулась кулона на шее. Не то чтобы она доверяла своему волку, да и вообще не горела желанием с ним снова встречаться, но сила-то в кулоне была, как ни крути. И, возможно, это тот самый момент, когда ее волк не убьет кого-то, а наконец-то спасет. Бросившись в сторону звука, Лилит увидела картину, которая заставила кровь застыть в жилах: Роуз вцепилась в шею девушки. Не раздумывая, она схватила железную трубу, что, к счастью, валялась рядом, и вонзила ее прямо ей в спину. Этот удар заставил Роуз резко отскочить, и она обернулась, пытаясь понять, кто осмелился ее тронуть. В ее глазах не было ни малейшего следа человечности — только дикое безумие. И тогда Лилит поняла одно: Роза ее не узнавала, и это не сулило ничего хорошего. В один миг, едва успев моргнуть, она уже была рядом. Лилит успела только упереться руками в ее грудь, отчаянно пытаясь отодвинуть ее подальше, чтобы клыки не впились в нее. И вот, в этот момент, когда все вокруг казалось нереальным, она почувствовала, как холодный поток отчаяния заливает ее. Серьезно? Да-да. Серьезно. Лилит струсила, не сняла кулон, а теперь, похоже, это будет ее последний день. Руки предательски начали сгибаться в локтях. Это казалось самым тупым концом после всех испытаний. Но тут Роза неожиданно завизжала и отскочила от нее. Нихренашеньки не понятно. И сама Лилит не успела понять, что это было и что произошло, как на нее вновь накинулись.       — Прийди в себя, — задыхаясь, сказала Лилит, отталкивая Розу.  Она почувствовала, как теплый воздух дыхания коснулся ее шеи, а затем — резкий холод. И тут, будто по мановению волшебной палочки, кто-то откинул Розу. Фух.       — Роза! Роза! Посмотри на меня! — кричал Деймон.       — Это я сделала? — пришла в себя она. — Я не хотела! Я не хотела ей навредить… — сквозь слезы произнесла она.        — Я знаю, я знаю… — ответил он, мягко прижимая ее к себе. — Поехали домой.       — Нет! У меня нет дома, у меня давно нет дома! Хватит, пожалуйста, хватит! — голос Розы сорвался на истерику, и она начала рыдать. Деймон, испуганно взглянув на Лилит, аккуратно поднял Розу и унес ее в свой дом. И только сейчас она поняла, что за столь короткое время между ними явно успела выстроиться связь… Вечер, конечно, оказался совсем не таким, как можно было его представить. Лилит села на бордюр, ощущая, как покалывание в руках от стычки с Розой все еще не отпускало. Внезапный порыв ветра пронзил холодом до самых костей. Волосы развевались в разные стороны, а кожа покрылась мурашками.       — Надеюсь, ты перепила и, чтобы не блевануть, решила подышать свежим воздухом, — сказала Майя, усаживаясь рядом.       — Именно так, — улыбнулась она в ответ.       — Хочешь поболтать?       — Майя, тебе не стоит этого делать. Ты пришла сюда отдыхать, развлекаться, а не заниматься моими психологическими проблемами, — пробормотала она.       — Лилит, ты такая глупышка. В мире четыре миллиарда мужчин и только одна моя подруга. Даже если бы сам Брэд Питт решил уделить мне внимание, я все равно выбрала бы тебя, — сказала Майя, заглядывая ей в глаза. — Пошли до заправки, я жутко хочу хот-дог.

***

      В комнате стоял запах крепкого кофе. Горечь от третьей чашки на языке ощущалась вполне себе ощутимо — хотя и было уже далеко за полдень, и, наверное, пора бы уже перейти на что-то более щадящее. Лилит продолжала листать сайты, надеясь найти хоть что-то о семье Делон в Америке. Вдохнув, она невольно потянулась к нижнему ящику стола. Оттуда она извлекла пузырек с кровью — кровь семьи Делон. Задача была простая: найти ведьму, которая бы помогла с этим заклинанием поиска. Она могла бы попросить Бонни, но это точно породило бы вопросы. А Лилит не была готова к таким вопросам.  Закрыв ноутбук, она задумалась. Личную информацию можно было бы найти, но вот как пробраться туда? Стоило ли вообще это делать? С одной стороны, там во Франции от полного обрыва ее удерживало лишь предвкушение мести. Но с другой стороны… Месть? Это ведь просто очередная ловушка. Месть не приносит облегчения. Лилит покрутилась на стуле, наблюдая, как медленно вращается потолок. Мысли снова заполнили ее голову, а вместе с ними ползущие тараканы. Один из которых — Нейтан. Лилит тут же помотала головой. Ну уж нет, после того, что произошло в баре, ей нужно было сохранить достоинство. И уж точно не писать первой. Надев черные джинсы, белый топ, черную кожанку и кеды, она вышла из дома. На улице светило солнце, его лучи пробивались сквозь деревья, а легкий ветерок шуршал в листве. Лилит шла по улице, мимо стареньких домов с облупившимися фасадами и небольшого местного парка, где дети качались на качелях. У книжного магазина ее взгляд задержался на новинках, но она не стала заходить и продолжила свой до Мистик Гриль. Бар сегодня был не так многолюден, как обычно, что позволило сразу заметить Деймона. Подойдя к стойке, она молча присела рядом, сняв куртку. Лилит не собиралась начинать разговор первой. В конце концов, она знала, что вчера умерла Роза, и, возможно, Деймону совсем не хотелось сейчас углубляться в болезненные разговоры.       — Что, и у тебя плохой день? — спросил он.       — Знаешь, когда ты живешь, не зная, когда на тебя свалится апокалипсис в лице Клауса, и сидишь вечно, как будто поджала хвост, ну… Немного устаешь от всего этого.       — Согласен… — сказал он, протягивая ей свой недопитый стакан с бурбоном. — Хочешь?       — Понимаешь, я не против выпить, но когда это уже становится не просто «пару стаканов для настроения», а скорее как послеобеденная рутина, — скривила губы она. — Это начинает напоминать больше алкоголизм, чем удовольствие. И к тому же… Я только на кофе сегодня держалась, а этот бурбон меня с ноги унесет.       — Лилит, ты серьезно? — сказал он с легким удивлением, но все равно протянул ей стакан. — Ты только что призналась, что не ела. Так что давай, на здоровье. Что ж, похоже, Лилит придется записать в свои заметки жизненно важный пункт: «Найти Деймону собутыльника»…       — Я чувствую, и это стремно. Она лишь усмехнулась, отламывая кусочек брауни ложкой. Бурбон, похоже, решил, что Деймон — это легкая мишень, потому что ударил по нему быстрее, чем по ней.       — Чувствовать — это нормально, — пожав плечами, заметила она, отправляя шоколадный кусочек в рот.       — Джулс охотилась на меня, и это должен был быть я, а не… Роуз, — выдохнул он, глядя на пустой стакан.  Лилит покосилась на него, приподняв бровь. Интересно. Обычно он не утопал в самобичевании. Это было скорее в стиле Стефана.       — Ну, умер ты разок, и что? Воздух тебе до сих пор нужен, сердце бьется, кровь разносит питание к органам — вполне себе рабочий организм. Ты по-прежнему испытываешь эмоции: страсть, грусть, сострадание, радость. По сути, ты ничего не потерял. Единственное отличие от людей в том, что они теперь для тебя — основное блюдо. Она отломила еще кусочек брауни и отправила в рот, пока он обдумывал ее слова.       — Тогда что ты скажешь на то, что она мне нравится? — неожиданно сказал Деймон.       — Кто, Джулс?! Та, которая укусила Роуз, но целилась в тебя? Ну, ты знаешь, Деймон, это уже даже для тебя странный выбор. Хотя, если у тебя появился новый фетиш на девушек, которые хотят тебя убить, то… Ладно.       — Нет, не она… — пробормотал он.  Лилит нахмурилась, прежде чем ее осенило.       — О, так тебе нравится барменша? Ну, логично, она же наливает тебе бурбон, а это уже половина пути к твоему сердцу.       — Да не про эту я, — отмахнулся он.  — Я про Елену.             — С каких пор у тебя вообще проблемы с девушками? Просто скажи ей.       — Сказать ей, когда она любит моего брата? — спросил он, поворачиваясь к ней лицом.               — Ну да, стоп, что? Елена? Наша Елена? — удивленно спросила Лилит, столкнувшись взглядом с Деймоном.           — Да…         Пиздец, подкрался незаметно. Два брата, два вампира, и оба влюблены в одну девушку? Это не просто странно, это катастрофа в своем чистом виде.       — Она заставляет меня быть хорошим, но я не хороший, — продолжал выливать душу Деймон, и Лилит вдруг заметила.        — Ой, Елена, привет, давно ты тут? Та начала нервно теребить ремешок от своей сумки.       — Я… Надо поговорить. Сейчас. Это очень срочно. Отойдя подальше от лишних ушей, все уже прекрасно понимали: ничего хорошего от Елены ждать не стоило. Да и когда в последний раз были хорошие новости? Кажется, их вообще вычеркнули из местного календаря. Что ни весть — то катастрофа. На этот раз выяснилось, что произошло нечто странное: по каким-то причинам Стефан держал Тайлера в заложниках. В отместку та самая Джулс забрала Кэролайн и теперь угрожала ее убить…        — Почему мы узнаем об этом только сейчас? — встревожено спросила Лилит.               — Стефан боялся, что Деймон… — начала Елена, но не успела закончить.       — Что я убью Тайлера? Конечно, это и нужно сделать! — перебил Деймон, сделав шаг в сторону Елены.       — Нет, Деймон, помоги освободить Кэролайн, только не трогай Тайлера, — умоляла она. Ну конечно, поможет. Куда он теперь денется? Но самое раздражающее — это то, что они все как бы в одной команде, а на деле каждый играет по-своему. Без согласования, без стратегии. А потом, когда все рушится, всем приходится разгребать последствия.       — Почему? Он оборотень, он должен умереть. Я хочу его убить, — произнес он, а Лилит не сдержалась и поджала свой невидимый хвост.       — Деймон, пожалуйста, — снова умоляюще прошептала Елена. Лилит едва заметно потянула Деймона за рукав, и они направились к выходу, оставив Елену немного позади.       — Она думает, что я хороший, просто потому, что она попросила! — прошептал он. Когда они подошли к машине, Лилит протянула руку к дверце, уже готовая сесть.       — А ты куда? Ты остаешься здесь, будешь присматривать за Еленой, — заявил он, едва не заставив ее лопнуть от негодования.       — Что? Снова нянька? Ну уж нет, — заявила она, уперев руки в бока.        — Это не обсуждается. Убирайся, — отрезал Деймон, запрыгивая в машину. Ну да, как будто это ее остановит. На соседней стоянке, между прочим, с вчерашнего дня стоял ее мотоцикл. А это означало только одно — быстро добежав до своей «железной ласточки», Лилит рванула следом за ним.  Доехав до места, Лилит, как и Деймон, оставила мотоцикл подальше, чтобы не привлекать лишнего внимания. Подойдя незаметно, она замерла, выжидая подходящий момент. Драка уже была в разгаре. Стефан оказался прижат к земле за пару секунд. В Деймона выстрелили и он рухнул на землю. Выйдя из трейлера, Кэролайн, быстро оказалась прижата лицом к фургончику. И в этот момент Лилит не растерялась: схватила ближайшего парня за воротник и приставила нож к его горлу.       — Мы все прекрасно понимаем, что стая — это как большая, уютная семья, — выпалила Лилит, прижимая нож к горлу парня. — Будет жутко обидно потерять кого-то из своих.        — Какого черта, Лилит?! Я тебе сказал сидеть с Еленой! — заорал Деймон, корчась от боли.               — Нас пятеро и все твои друзья у нас. Дернешься, и мы сразу их прикончим, — заявила Джулс, держа Кэролайн, как мешок с картошкой.       — О, как мило, — ответила Лилит. — Если я отпущу его, вы все равно их прикончите. Выбор, прямо скажем, не особо богатый… Так вот, отпустите их, и мы уйдем мирно.       — Они убили одного из нас. И за это вы все поплатитесь, — произнесла Джулс, говоря о Мейсоне.        — А вы, случайно, не забыли, что убили одного из нас? Роуз, помнишь? Один-один, так что давайте, шевелите извилинами, — ответила Лилит, когда парень начал вырываться из ее хватки. — Рыпнешься еще раз, и нож окажется в твоей глотке. Поверь, зрелище весьма забавное, особенно когда пытаются при этом дышать.       — Если хоть капля крови упадет, она будет мертва, — предупреждающе произнесла Джулс, приставив пистолет к голове Кэролайн.       — Тайлер… — умоляюще позвала его Кэролайн. Лилит взглянула на Тайлера. Почему он стоял как истукан? Он ведь знал, как Кэролайн искренне помогала ему с первым обращением. Неужели все из-за его дяди? Из-за его смерти? Это что, семейные связи важнее человеческих? Лилит даже на мгновение задумалась. Он ведь мог бы помочь хотя бы Кэролайн. Она уж точно не была связана с убийством его дяди.       — Жизнь на жизнь, — выдвинула условие Джулс. — Выбирай одного, и я отпущу.       — Тайлер… Пожалуйста, — продолжала умолять Кэролайн, слезы катились по ее щекам. Лилит сжала ручку ножа в руке до болевого состояния, ее мышцы напряглись, а в груди сжалось что-то похожее на паническую хватку. Что делать?! Все шло наперекосяк! Условие Джулс не подходило. Оставались еще Стефан и Деймон, которых эти оборотни могли поколотить в лучшем случае или, в худшем случае, покусать. Нужен был план, хотя бы примитивный. Как договориться?! Она напряженно думала, когда вдруг парень, которого она держала в плену, завопил во всю глотку. И тут она заметила: все оборотни, кроме Тайлера, упали на землю, зажмурив глаза и цепляясь за головы. Малышка Бонни? Лилит не могла не обрадоваться и обернулась, но вместо своей подруги увидела темнокожего мужчину.       — Элайджа дал слово Елене, поэтому я здесь, — произнес колдун, стоя в миллиметре от Лилит. — Уходите. Сейчас же. И они ушли. Без лишних слов. После всего этого, еще долго приходилось успокаивать Кэролайн, но, как ни странно, казалось, Элайдже теперь можно было доверять…

***

      Легкий свет от лампы мягко касался страниц книги, которую он держал в руках. Тихий шорох переворачиваемых страниц заполнял комнату, когда дверь тихо скрипнула, и в проем вошел темнокожий мужчина.        — Та девчонка, брюнетка, которая живет у Сальваторе, — сказал Джонас, подойдя ближе к окну и окинув взглядом окрестности.        — М-м, да, Роуз. Слышал, она умерла, — с безразличной интонацией отозвался Элайджа, не поднимая взгляда от книги.       — Нет я о другой… Элайджа задумался. Сначала в голове ничего не появилось, но потом, как молния, воспоминания пронзили его. Брюнетка, живущая у Сальваторе.        — Ах, Лилит… Ну, конечно, как я мог забыть. И что с ней? — спросил он, закинув ногу на ногу.       — От нее надо избавиться, — неожиданно заявил Джонас.  Ох, вот тебе как… Элайджа усмехнулся, уловив в голосе мужчины явные нотки страха.       — Интересно, как ты мог позволить себе так бояться кого-то, кто, по сути, не представляет никакой угрозы? — произнес Элайджа, отрывая взгляд от книги. — Но могу лишь тебе сказать, что мы никого не будем убивать, у нас договор.