Девушка в красном

Я надеюсь, вы живете жизнью, которой гордитесь, а если нет, то надеюсь, что у вас есть силы начать все сначала.

Фрэнсис Скотт Фицджеральд

      — Зачем ты это сделал? — уставилась на труп оборотня Лилит, надеясь услышать хоть какое-то вменяемое объяснение.       — Ну, я не хотел испачкать ковер из новозеландской шерсти, — невозмутимо отозвался Деймон, ловко заворачивая тело в ткань. Лилит закатила глаза на этот блистательный аргумент и с тяжелым вздохом рухнула на диван. Найти удобное положение оказалось задачей посложнее, чем она ожидала: то закидывала ногу на ногу, то скрещивала руки на груди, но все было не то. Впрочем, неудивительно — сложно расслабиться, когда в комнате лежит мертвец. И этот мертвец — оборотень.        — Он хотя бы заслужил это? Угрожал вам или что-то серьезное натворил? Потому что, знаешь ли, оборотней и так по пальцам пересчитать, либо они стали профессионалами в прятках. Встретить одного — уже редкость, особенно в этом городе.       — Естественно, угрожал! Да он измывался над нами! — фыркнул он.        — И все же…       — И все же оборотни и вампиры не могут мирно делить территорию, — пожал плечами он. — Один укус — и вампиру крышка. К тому же этот тип сдал нас шерифу Форбс, а теперь она торчит в подвале… Хочет забыть, что ее дочь — вампир. Она сглотнула, а рука машинально скользнула к шее, словно что-то мешало дышать. Для начала мозг зацепился за очевидное: Лилит тоже была оборотнем. И хоть шансы повторить судьбу покойника казались призрачными… А может, и не такими уж призрачными — предугадать Деймона порой было сложно. Но настоящая бомба взорвалась с опозданием. Новость наконец добралась до сознания, осела, и в голове мигнул тревожный сигнал. Стоп… Шериф Форбс? То есть мать Кэролайн? То есть одна из ее школьных подруг… Стала…       — Да-да. Кэролайн стала вампиром, — повторил новость Деймон. — Благодаря стараниям Кэтрин. Он взмахнул рукой, давая понять, что дальше будет еще «веселее».       — И, о да, сразу опережу твой вопрос — я ее нашел. Мы… скажем так, мило пообщались. Ну, если считать «мило» тем, что она все это время водила меня за нос. А я ведь, представь себе, пару столетий был уверен, что она меня любила. Но, как оказалось, она всегда любила… Стефана… Который как раз зашел в дом… О, да, Лилит явно многое упустила. О Кэтрин Лилит была наслышана. Ну, кто не слышал о девушке, которая не просто была двойником Елены, а прямо ее зеркальное отражение? Разница, правда, была: одна — вампир, другая — человек. И вот эта леди, разумеется, не остановилась на одном брате. Она играла в любовь с двумя братьями Сальваторе одновременно. Потом обратила их в вампиров и исчезла. Стефан, конечно, продолжил жить дальше, решив, что забыл о ней. Хотя, на самом деле, это было не совсем так — сейчас он встречался с копией Кэтрин. А вот Деймон… Он не мог просто отпустить.       — Лилит, ты вернулась, надеюсь ты в порядке— приветствовал Стефан.   Она лишь кивнула, как бы говоря: «Спасибо». Но на самом деле она чувствовала себя далеко не в порядке.       — Надо избавиться от тела, — сказал Стефан, как будто это был просто очередной пункт в списке дел на день. Деймон тем временем нашел телефон, который валялся на полу.        — Последний набранный номер… Ах, кто же это может быть? — проговорил он, разглядывая экран.       — Нет, не провоцируй ее, — попытался остановить его Стефан, но было поздно.       — Мейсон позади меня, хотя его сердце сейчас в другом конце комнаты, — с улыбкой произнес Деймон в трубку. — Убил оборотня. Лунный камень найден… Лилит не могла услышать, что именно происходило на другом конце провода, но когда разговор подошел к концу, и ее взгляд встретился с его лицом, все стало ясным. Деймон совсем не был в триумфе. Янтарная жидкость весело плеснулась в два граненных стакана. Один из них оказался в руках Деймона, второй — в руках Лилит. Ох, как же хотелось выпить — так, чтобы расслабиться до самых костей. Забыться, отпустить бдительность и хотя бы на пару минут почувствовать, что мир не так уж и ужасен. Она могла бы себе это позволить. Но вот беда — теперь она жила с Сальваторе, один из которых стал ее опекуном, а на пороге совсем недавно валялся труп оборотня. Расслабиться? Не то чтобы сложно, это было бы попросту глупо.       — Ты только, пожалуйста, не устраивай проблем в школе, — предупредил ее Деймон. — Ну и да, не стирай красные вещи с белыми. Мы все знаем, как это заканчивается.       — Я не создаю проблем, — отмахнулась Лилит. — Ну да, есть пару предметов, которые я бы с радостью вычеркнула из своей жизни, но в целом я тот самый человек, который остается незаметным. Не отличник, не двоечник…       — Ну как там во Франции? Реально все так, как Жак рассказывал? — поинтересовался он.        — Да так себе, — ответила она, отпив из стакана. — Лучше скажи, что я пропустила. Как сюда заполз оборотень, и где ты успел найти Кэтрин?       — С чего бы начать… — задумчиво протянул Деймон, складывая губы в бантик. — Ладно, давай начнем с чего-то более приятного. Того парня звали Мейсон, как ты уже, наверное, слышала. Он — дяденька Тайлера. Сложить два плюс два было проще простого, но вот оставались вопросы.        — То есть, он ему прям родной родной дядя? — спросила Лилит, поднимая бровь.       — Думаешь, Тайлер приемный? — с ехидной улыбкой спросил он, на что она лишь осуждающе покачала головой. — Ну, да-да. Локвуды… Все они оборотни. У них там какой-то ген по отцовской линии. Но Тайлер… Пока не спровоцировал проклятье, или что-то в этом роде. Понимаешь? Как-то так. Интересненько, знал ли Тайлер, как спровоцировать это проклятье? Или, может, стоило с ним об этом поговорить? Ах, точно… Он же вычеркнул ее из своей жизни!       — Знаешь, как спровоцировать проклятье? — спросил Деймон, хотя это звучало скорее не как вопрос, а как утверждение.       — С чего ты взял, что я знаю?       — Твой отец много рассказывал тебе о существах, — сказал он, и это было вполне логично. — Предполагаю, что ты хотя бы что-то знаешь об оборотнях. Например, ты, наверное, знала об аконите. Мы тут с братом ковырялись в старых книгах, искали, что может поубавить оборотням энтузиазма. Если бы ты была рядом, мы бы уже все ответы получили за пять минут.       — Ну… Не так уж и много я знаю, — прочистила горло Лилит, постукивая пальцем по стакану. — Но кое-что слышала. Типа, если в тебе есть этот генный «подарок», то нужно держать свои эмоции под контролем. Не провоцировать драки, не размахивать кулаками, — продолжила она. — Ген активируется только в том случае, если ты убиваешь человека.       — Хм, а Елена ведь говорила, что Тайлер стал более вспыльчивым, — задумчиво пробормотал Деймон, крутя стакан в руках. — Надеюсь, он не начнет доставлять проблем, а то придется отправить его туда, где его дядя. Лилит сглотнула, и, не выдержав, припала губами к содержимому своего стакана.        — А ведь был такой спокойный городок…— произнес он. — А, да, пока тебя не было, у вас появился новый учитель истории. И знаешь что? Он оказался охотником. Да-да, тот самый, который пытался меня убить, потому что я его жену обратил в вампира. Но она сама этого хотела, клянусь! Но, похоже, теперь мы с ним друзья. Вот тебе и на. Теперь и охотник в городе. Отлично.

***

Тот, кто много шутит, смеется и просто улыбается, по вечерам хочет умереть.

Киану Ривз.

      Смерть папы не убила Лилит, но в тот день большая часть ее души исчезла вместе с ним. То, что произошло во Франции, также оставило неизгладимый след на ее сердце. И вот, казалось бы, все позади — она в безопасности. Но эта безопасность была лишь иллюзией, не дававшей ей покоя. Вечный страх, как верный спутник, не оставлял ее. Вследствие всего пережитого, сумасшествие и нервные срывы стали новой реальностью, с которой она сражалась уже несколько дней, не покидая дома. Внутри нее копошилось столько эмоций, что порой она ощущала себя муравейником, бурлящим и стремящимся вырваться наружу. Но сама же она не позволяла этим чувствам прорваться. Дверь, ведущая наружу, была закрыта. Лишь десяти минут было достаточно для того, чтобы Лилит уже была одета в темной толстовке и белых велосипедках. Не было ни времени, ни желания заморачиваться с одеждой или макияжем, но, тем не менее, она сделала пару штрихов — легкие румяна, чтобы придать лицу живость, и немного блеска для губ, чтобы они хотя бы не напоминали сухие осенние листья.  Схватив телефон, она пару раз крутанула его в руках и, набрав несколько строк, отправила сообщение Нейтану. Зачем? Лилит оправдывала себя тем, что нужно было напомнить ему о своем существовании, особенно когда речь шла о «важных» вещах, которые остались у него дома. Спустившись по ступенькам, она направилась к холодильнику. Открыв его, она окинула взглядом содержимое — пакетики с кровью. Замечательно. Она в доме вампиров, а что, собственно, она ожидала?        — Как насчет того, чтобы в холодильнике, помимо крови, была хоть какая-то еда? — произнесла она, закрывая дверцу холодильника.       — Будешь Бурбон? — предложил Деймон. Лилит, чуть прищурив глаза, взглянула на часы. Ах да, двенадцать часов дня. Самое время для алкоголя.        — Я человек с растущим организмом, понимаете? Нужно соблюдать баланс углеводов, жиров, клетчатки… Иначе можно сдохнуть, — объяснила она, налив стакан воды и тут же опустошив его.       — Я заеду в магазин, что-нибудь особенное купить, есть предпочтения? — поинтересовался Стефан.       — Хм, стандартный набор для завтрака: хлеб, джем, арахисовая паста… Ах да, чай и кофе не помешали бы. Можно и яблоки, да, что-то для перекуса… А обедать и ужинать буду у подруги на работе, чтобы не спалить ваш дом, — подытожила Лилит.  Стефан кивнул, Лилит, слегка улыбнувшись, поблагодарила его и направилась к выходу.       — Кстати, тебе бы принять ее слова к сведению, — сказал Деймон. — Нужно соблюдать баланс углеводов, жиров, клетчатки… Иначе можно сдохнуть. Да и тебе совсем не жалко природы? Твои белочки скоро станут исчезающим видом.  Младший брат лишь тяжко вздохнул, покачав головой.  Выйдя на улицу, Лилит натянула капюшон поглубже, надеялась спрятаться от слишком уж приветливой природы. Солнце светило во всю мощь, но, как назло, только ослепляло, не давая ни капли тепла. Путь лежал в сторону работы подруги — а точнее, местного кафе, где, наконец, можно было что-нибудь съесть. И стоило ей переступить порог, как на нее тут же набросились с медвежьими объятиями.       — Майя… Ты… Меня… Сейчас… Задушишь, — прохрипела Лилит, ощущая, как запасы кислорода стремительно подходят к концу.       — Я тааак скучала! Ты не представляешь, как тебя не хватало! — протянула она, сжимая ее в объятиях еще крепче. На плечо упали первые капли. Ну все, подруга официально растрогалась до слез. Лилит вздохнула и принялась поглаживать ее по спине, успокаивая. Майя была тем самым человеком, который ворвался в жизнь Лилит, как ураган, и отказался уходить. Блондинка с карими глазами, старше на два года, но с характером, способным зажечь даже мокрые дрова. Ходячая зажигалка — вечно в движении, вечно с огоньком в глазах и неугомонным энтузиазмом. У Майи было трое младших братьев, а отец благополучно смылся, когда ей исполнилось шесть. Итог? Мама сутками пропадала на работе, а сама Майя освоила искусство многофункциональности: быть нянькой, домработницей, психологом, а теперь еще и официанткой, чтобы вносить свою лепту в семейный бюджет. Они с Лилит были разными во всем. Как ночь и день, как кофе и чай, как огонь и лед, как панк-рок и классическая музыка. Ни взгляды, ни характеры, ни даже подход к выбору партнеров не совпадали. Но, наверное, именно это и делало их дружбу такой прочной.       — Девушка! Сколько я могу ждать?! — раздалось из зала.       — Ща, разберусь, — бросила Майя, а потом, хлопнув Лилит по плечу, добавила: — А ты сажай свою задницу и жди. Найдя свободный столик, она устроилась поудобнее и начала пролистывать меню. Кафе было уютным и стильным, оформленным в ретро-тематике: красные кожаные диванчики, пол, выложенный в клетку, как шахматная доска. Витрины с пастельными оттенками, старинные лампы, излучающие мягкий свет, и стены, украшенные постерами в духе 60-х.       — Можно стейк с картошкой по-деревенски и кофе сразу, — буркнул посетитель, не поднимая глаз от меню.       — Какой прожарки? — спросила Майя.        — А какие бывают…?        — Ну, по шкале от принесу кусок угля до мы введем сюда корову, и Вы укусите ее за жопу. Вам ближе куда? — ответила с улыбкой Майя.         Посетитель замялся, но вскоре решил:       — Эм… Думаю, к углю, — сказал он.  Майя кивнула, улыбнувшись, и, завершив заказ, направилась к столу Лилит.       — Меньше всего сегодня жалуются на бифштекс, — подсказала она.        — Тогда, пожалуй, мне его, — ответила Лилит. — Еще колу. И когда закончишь с заказами, два капучино, — добавила она, откидываясь на спинку дивана.       — Будет сделано сию же секунду, а пока ожидаешь, можешь насладиться приятным видом за окном, — с улыбкой произнесла она, стремительно направляясь к кухне. Повернувшись к окну, Лилит заметила мусорные баки и бомжа, который рылся в них. Действительно, прекрасный вид… На тарелке осталось два разрезанных кусочка бифштекса, окруженных каплями густого перечного соуса, и тишина между двух подруг.        — Все так плохо было? Там, во Франции? — начала Майя.  Ох. Опять этот вопрос. Лилит уткнулась взглядом в тарелку, не спеша нанизывая на вилку кусок мяса, и произнесла что-то вроде: «Ну да, но вполне можно пережить». Ложь. А что Майя ожидала? Признаний, слез, откровений? Нет, нет. Есть такие вещи, которые даже лучшей подруге не расскажешь, как бы ты ее не любила. Есть вещи, которые обсудить с кем-либо так же трудно, как вырыть из-под земли гроб и открыть его крышку. А что в этом гробу? А там, между прочим, в гробу лежат поступки. Темные, из которых не сделать красивую историю. Майя, конечно, догадывалась, что Лилит, возможно, участвовала в пытках, но вот о том, что в какой-то момент это принесло ей даже удовольствие, подруга точно не подозревала. Не хотелось Лилит выглядеть чудовищем в глазах подруги.       — В общем-то, — проговорила Лилит, поглощая последний кусок мяса и отодвигая тарелку в сторону. — Нейтан изменил мне. В день нашей годовщины Даниэла ему отсасала. Майя поперхнулась пенкой от капучино, резко хватив салфетку, чтобы оттереть брызги, и замерла, пытаясь осмыслить услышанное.       — Вот козел! Надеюсь, его член отвалится и сгниет под Бостоном! —воскликнула она, наклоняясь вперед, явно кипя от негодования. — А Даниэла? Как она могла? Лилит не сразу ответила, скользнув взглядом по столу и собирая мысли в голове. Хороший вопрос. Как могла? Даниэла была давней подругой, она знала ее дольше, чем кого-либо другого.       — И это еще не все, — продолжила Лилит, пододвигая к себе кружку с капучино. — В Бостоне был еще один инцидент. Ну, как это объяснить… Я напилась, и вот как-то так получилось, что оказалась в постели с незнакомцем. И да, это была точно я.  Майя замерла, ее глаза моментально расширились, как два блюдца, готовые вот-вот выскочить из орбит.       — ЧТО? — заорала она. — Ты?! С незнакомцем?! Это… Не может быть!       — Эх, сама не понимаю, как все это вышло, — прошептала Лилит, прикрывая лицо ладонями.        — Ну-ну, послушай, я понимаю, что тебе разбили сердце, и, конечно, в таком состоянии ты пошла утешиться бокальчиком или двумя. Но вот тут начинается самое интересное… К тебе подходит этот великолепный мужчина с сильным, прекрасно сложенным телом, что аж невольно можно и слюной подавиться. А что, собственно, удивительного? Конечно, ты воспользовалась моментом, и кто бы не воспользовался? Но вот вопрос — где этот красавчик сейчас? Почему его нет рядом с тобой?       — Эм, наверное, он в Бостоне, но, честно говоря, мне по большому счету все равно, — заявила она. — Это была связь на одну ночь, как, собственно, и полагается. Ну а я, в свою очередь — просто сбежала утром.       — Ты сбежала?! Кто вообще так поступает? — возмутилась Майя, хотя, если честно, она была тем человеком, который поступал точно так же. — Ах, Боже, поняла… Он не так уж и хорош, да? Обычно эти красавцы с идеальным прессом в постели как-то не оправдывают ожиданий.       — Да нет, все было…        — Ах, ну конечно, у него какие-то фетиши, наверное! Типа, чтобы ты им командовала, унижала его грязными словами, била. Или, может, он прям с ног твоих не слезал, все время их целовал, обсасывал, как будто без них жить не может.       — Фу, нет, Майя! — поморщилась Лилит, остановив полет ее фантазий. — Все прошло хорошо. Может, даже слишком.       — Тогда я вообще не вдупляю, нахрена ты сбежала?       — Он вампир, — быстро оправдалась Лилит. — Мы с ним не совместимы. Да и, честно говоря, я опасна для него, — произнесла она, вспоминая слова Деймона. — И… Стоп, подожди, я же говорила, что это было несерьезно! Так, побаловались, и все, забыли… Но вот Нейтан…       — Нет-нет, зачем ты снова упомянула этого придурка? — возмутилась она. — Не говори мне, что… О нет, нет!  О да, да, да. Майя быстро доперла, что эти двое, видимо, говорили друг с другом или еще что-то. Вот только зачем?        — Прошло четыре месяца, и, как бы мы ни пытались это скрыть, оба совершили свою ошибку, — вздохнула Лилит, почти не веря в собственные слова. — Мне нужно просто поговорить с ним. Нужно понять, что пошло не так. Ведь нельзя просто взять и стереть все хорошее, что было раньше. Эти воспоминания… Люди ведь прощают измену. Где-то внутри они находят силы отпустить, продолжать. Может, и я смогу.       — Нет, нет, нет, это он изменил тебе, — указала Майя пальцем на Лилит.               — А я в ответ изменила ему, — указывала Лилит пальцем на себя.               — Твоя измена не считается! — начала размахивать руками подруга, как настоящий итальянец, который не получил свою порцию пармезана.       — Просто хочу поговорить, — невинно ответила она. — Да и мои вещи у него остались.       — Охотно верю! Только сейчас, подожди, дай мне разобраться. Лапшу с ушей сниму, — сказала Майя, заставляя Лилит закатить глаза. — Послушай, проебался разок и пусть идет на все четыре стороны!       — Если его действиям есть какая-то весомая причина, то людям нужно давать вторые шансы, — заявила она. — Да и, может, мы увидимся, и я пойму, что все. Сердце не екает. Майя кивнула — Лилит дала ей ответ, но что-то в нем не сходилось. Казалось бы, все логично: если человек предал, его нужно оставить в прошлом. Лилит это понимала. Она уважала себя и знала, что не обязана прощать. Разум говорил: «Отпусти». Но дело было не в нем. Дело было в прошлом. Нейтан был не просто бывшим. Он был частью той жизни, где еще был жив ее отец. Да и любовь — это не выключатель, который можно просто щелкнуть. Она живет в мелочах. В запахе кофе, который когда-то варили не ты, а для тебя. В песнях, которые теперь приходится переключать, потому что они больше не твои, а ваши. В пустом месте рядом, где раньше было чье-то тепло. Возможно, дело не в прощении. А в том, что пока он рядом, пока у нее есть хоть крошка этого прошлого, ей не так страшно признавать, что все изменилось.       — Не знаю, что там у тебя было во Франции, но догадываюсь, что ничего хорошего, — скрестила руки на груди Майя, пристально изучая Лилит. — Что бы ни случилось, какое бы решение ты ни приняла там, не разочаровывайся в себе. Это всего лишь этап, а не приговор. Не позволяй паре дерьмовых событий перечеркнуть все остальное. У тебя было прошлое, в котором тебя любили. Родители, которые подарили тебе столько тепла, что можно было бы согреть весь этот чертов город. Не цепляйся за боль. Живи хорошими воспоминаниями. И, черт возьми, твоя физиономия… — вздохнула она. — Слишком уж без эмоциональная. Я не хочу, чтобы через годик-два ты окончательно съехала с катушек. У тебя, знаешь ли, хреновая наследственность. Легко сказать. А сделать — совсем другое дело. Отпустить прошлое, когда внутри кипит злость, когда ненавидишь саму судьбу за то, что она так жестоко распорядилась твоей жизнью? Это не так просто. Но одно она, пожалуй, подметила верно. Эмоции. Их стоило бы вернуть.        Лилит вышла из кафе, бесцельно бредя по улице, пока ноги сами не привели ее к знакомому дому. Она замерла, глядя на крыльцо, где когда-то бегала босиком, не боясь заноз. Закрыв глаза, позволила памяти развернуть перед ней кинопленку прошлого. Вот она, выскакивает из дома, торопясь к мотоциклу. Папа уже ждет, улыбаясь ей поверх темных очков. Она запрыгивает за его спину, звонко чмокает его в щеку, и они уезжают в сторону школы. Картинка дрогнула, будто ее пленку зажевал старый проектор, и исчезла, оставив после себя лишь неприятный привкус утраты. Лилит открыла глаза. В окне когда-то родного дома мелькнули детские силуэты, а за ними — двое взрослых. Теперь здесь жила другая семья, со своими историями, мечтами… Вернувшись в поместье Сальваторе, она с порога наткнулась на очередное собрание. Один беглый взгляд — и все стало ясно: местные борцы ломали головы над тем, как избавиться от Кэтрин. Ну конечно.  Великая команда из горстки подростков и одного взрослого дядьки решила вновь потрясти старину Кэтрин. Видимо, все дружно забыли, что она — не просто сволочь, а самый настоящий таракан. Сколько ее ни дави, ни топи, ни поджигай — она все равно как-то умудряется выжить, сбежать. Ну, это, конечно, судя по слухам… Лилит уже собиралась пройти мимо. Ну да, круто, наверное, примкнуть к этому клубу, но вещи сами себя не разберут, к школе тоже неплохо бы подготовиться, да и побыть одной перед тем, как снова вливаться в общество хотелось. Однако взгляд зацепился за незнакомца. Интересно кто он? Но прежде чем она успела всерьез задуматься над этим вопросом, ее едва не лишили последних ребер. С энтузиазмом, достойным анаконды, ее стиснули в объятиях, заставив позвоночник хрустнуть. Обнявшими, как оказалось, были Бонни и Джереми.  Что ж, Лилит никогда не была поклонницей тактильных демонстраций и всех этих сюси-пуси, особенно когда это больше напоминало попытку задушить человека, а не дружеские объятия.       — Все, все, хватит, — быстро втянула воздух Лилит, отстраняясь от своих школьных друзей. — Я тоже рада вас видеть.        — Опа… Это еще одна твоя ученица, — объявил Деймон.        — И на моем сегодняшнем уроке она не была… Вот так вот сразу. Оказывается, если в компании есть друг-учитель, это вовсе не значит, что можно расслабиться и надеяться на какие-то привилегии.       — Я принесу справку от врача… — проговорила Лилит.        — Аларик Зальцман, новый учитель истории, — представился он, протягивая руку. Да, тот самый охотник. У нее мгновенно пробежались мурашки по спине.       — Лилит Дело… Лилит Блейк, — ответила Лилит, пожимая его руку в знак знакомства. Ах, да, ничего лучшего она не придумала, как взять девичью фамилию матери… Обсуждая весь этот гениальный план с элементами харакири и каким-то образом впутав туда Лилит, компания, похоже, даже не удосужилась объяснить ей, зачем она здесь вообще нужна. А потом все прояснилось. Ей досталась не что иное, как почетная роль няньки для Елены.       — Чтооооо?! — возмутилась Лилит. — Нет, нет, нет. То есть у всех крутые задания: кто-то ставит барьеры, кто-то выводит Кэтрин из себя, кто-то даже получает право стрелять деревянными пульками, а у меня… Это?! Дайте мне хоть что-то полезное! Хотя бы возможность словесно прикончить ее!       — Ты можешь словесно напомнить Елене не высовываться из дома, — отозвался Деймон. Шикардос. Просто сказка. Джереми, который младше Лилит, получает оружие, а она — билет в первый ряд на сеанс душещипательных стенаний Елены о Стефане. Ведь, как оказалось, они сегодня расстались. А это означало только одно…       — Прошу тебя, Елена, — начала Лилит, испепеляя ее взглядом. — Только не… Но было уже поздно. На экране появился фильм «Дневник памяти». О, боги. Снова. Вообще, можно ли где-то официально внести этот фильм в список запрещенных пыток? Потому что каждый раз, когда кто-то расставался со своим парнем — запускался этот марафон вселенской скорби. И если учитывать, сколько раз Кэролайн рвала отношения, Лилит уже могла пересказать этот фильм по памяти.  Но, знаете, экшн ворвался неожиданно. Елена вдруг побледнела, застонала и схватилась за живот. Лилит сначала подумала, что это реакция на очередную слезливую сцену из фильма, но нет — в районе живота растекалась кровь. Трубку, разумеется, никто не брал, а времени не оставалось. Она сорвала с шеи свой кулон, и, превратившись в гребаного Бэтмена, рванула через город, преодолевая расстояние быстрее, чем успевала осознать. Но, что самое главное — она успела.       — Стойте! Все, что вы делаете с Кэтрин, происходит и с Еленой! — выдохнула Лилит, пытаясь восстановить дыхание после своего супергеройского марафона. — Какая-то ведьма, видимо, связала их… Или что-то в этом роде. Тишина. Все дружно переваривали информацию, а Лилит тем временем перевела взгляд на Кэтрин. Они действительно были как две капли воды.       — Давай, Стефан. Все, что чувствую я, чувствует Елена. Ударь меня. Или еще лучше. Поцелуй меня, Деймон. Это она тоже почувствует, — произнесла Пирс.   А еще Кэтрин действительно была той еще сволочью. Слухи не врали — она снова оказалась на шаг впереди. И этот шаг оказался далеко не малым. План не просто провалился — в этот вечер Тайлер убил человека. И как-то именно Кэтрин оказалась во всем этом замешана. Но, как и всегда, она недооценивала одну вещь — карму. Ведьма, которая помогала ей, предала ее. Теперь она тихо отдыхала в гробнице, наслаждаясь тем, что, пожалуй, заслужила. Но, несмотря на это, проблема оставалась. Когда Лилит вернулась в дом Елены, то обнаружила… Пустоту. Елена исчезла. Вот так вот. Казалось бы, дали простейшее задание — проследить за одной девушкой. Но нет, даже с этим она умудрилась не справиться.

***

      Все были увлечены поисками Елены. Все, кроме Лилит. Она не была ведьмой, она не была вампиром. Короче, пользы от нее было, как от зонтика в ураган. Достав холодный кофе из холодильника, Лилит механически начала размещать свои вещи по ящикам и полочкам. Этот процесс всегда выводил ее из равновесия. Уже не раз ей приходилось переезжать, а тут еще и что ни коробка — то мамины кисти, то папины книги. Проглотив камень боли, она закрыла коробку и убрала ее в сторону. Как вдруг дверь слегка приоткрылась, и в щель показалась знакомая мордашка.       — Мы собрались внизу, — сообщил Стефан. Когда Лилит, с отрешенным видом, спустилась вниз, она ожидала увидеть что угодно — следы борьбы, может, даже записку с угрозами — но точно не Елену, целую и невредимую. Ну, по крайней мере, можно было перестать винить себя. Рядом с ней сидело новое лицо — девушка по имени Роза. Как оказалось, именно она и ее брат похитили Елену, чтобы доставить ее некоему типу. Но, конечно же, вместо благодарности этот тип лишил жизни ее брата, и теперь, по словам Розы, она оказалась на «их» стороне.       — Как там? Эмиль? — переспросила Лилит. Чертова память на имена.               — Элайджа, — поправила Елена.               — Ах да, так он какой-то там древний вампир? И что это, собственно, значит?  — спросила Лилит, положив ноги на колени Деймона.               — Что он дофига старый, — сухо ответил он, скидывая ее ноги с своих колен. Явно не был в настроении для разговоров.       — Роза утверждает, что он один из первых вампиров, — продолжила свой рассказ Елена. Однако, «очень» информативно.       — В твоих книгах что-то говорилось об этом? — спросил Деймон. — Ну же, Лилит, думай, может, Жак что-то тебе говорил?       — Мой папа был не ходячей энциклопедией, он знал все по чуть-чуть, — сказала Лилит, нахмурив брови. — Но я впервые слышу о каких-то первородных. По логике вещей, ведь кто-то должен быть первым в своем роде, так что вполне может быть правда, что они существуют. Но как вообще появились эти вампиры? Все переглянулись между собой, и о, боги, никто не знал ответа.        — Вам всем больше ста лет, неужели за все это время не было никаких слухов? Теорий? — спросила Елена, наблюдая за их лицами. Но все трое лишь покачали головой.       — Не могу поверить, что за все эти века хотя бы один слух не ходил, что его укусил какой-то бешеный комар, — заявила Лилит. — Ладно. Вполне возможно, что виновата ведьма.        — Почему ты так думаешь? —спросила Елена.              — Папа говорил, что ведьма создала оборотней, значит, вампиров, вероятно, тоже создала ведьма. Во всем всегда виноваты ведьмы! Даже в сказках: Белоснежке отравляет яблоко ведьма, в Спящей Красавице виновата ведьма, в Рапунцель — тоже ведьма. Звучит уже как закон природы. Собственно, никого особо не волновала тема, как появились вампиры. Все внимание было сосредоточено на гораздо более насущной проблеме, которая стояла перед ними.       — Вы уверены, что Элайджа мертв? — спросила Елена, скрещивая руки на груди.        — Мертвее не бывает, — ответил Деймон.        — Каким образом вы убили вампира, который имеет статус первородного? — поинтересовалась Лилит.        — Как и всегда, засунули деревяшку в сердце, проще простого, — заявил Деймон, но, как только эти слова покинули его губы, он задумался. Действительно, все получилось как-то чересчур просто.       — Элайдже нужна была Елена и лунный камень, но зачем? — задумался Стефан.       — Для Клауса, — начала Роза. — Я могу только пересказать то, что узнала, но, честно говоря, в этом вампирском мире кто знает, что правда, а что — очередная сказка. Но вот что точно: Клаус существует. Пора было сказать стоп. Нихрена не понятно. События мелькали перед глазами, как кадры на перемотке, и Лилит окончательно потерялась в происходящем. Кто, кого, за что, зачем?        — А как-то по подробнее? — попросила Лилит, не понимая, как вдруг появился в истории еще один персонаж.        — Клаус — первородный вампир. Легенда, — произнесла она. — И для вашего понимания… Элайджа по сравнению с Клаусом — просто пасхальный кролик. А Клаус — король.       — Вообщем… — вздохнула тяжело Елена. — Самый старый вампир охотится за мной?        — Нет-нет, — отмахнулся Деймон. — Она хочет сказать, что если это правда, и если она не врет, то… Ну, тогда это правда, наверное…       Солнце уже спряталось за горизонтом, небо окрасилось в темные оттенки фиолетового и золотого. Лилит вышла из дома, поглощенная мыслями, которые все еще крутились в ее голове. Клаус, Элайджа, первородные… А ведь когда-то Мистик-Фоллс был тихим городом…  Шаги внезапно остановились. Она подняла взгляд, и перед ней стоял Нейтан.        — Привет, — произнес он.       — Привет, — ответила она.  Некоторое время они молчали, каждый в своей голове выстраивал фразы, но ни один не знал, с чего начать.       — Я оставила у тебя кое-какие вещи, — наконец нарушила тишину Лилит.        — Ты про свою одежду? — спросил Нейтан, глядя на нее с недоумением. Она была согласна… Все это звучало нелепо. — Если надо, пошли, заберем…

***

      Что вы представляете, когда вам предлагают прогулять первый урок? Наверное, сразу приходит мысль — поспать подольше, расслабиться, кайфовать. Но вот перспектива провести это время, торча в гробнице, вообще не вписывается в планы.       — А я-то зачем? Кэтрин же не может выйти из гробницы, — спросила Лилит, заходя в пещеру и бросая взгляд на окружающее.       — На всякий случай, поохраняешь Елену, — ответила Кэролайн, с усилием таща огромный камень в сторону.       — Например как? Если вдруг она выберется, или Елена случайно споткнется, мне что, предложить Кэтрин свою шею? — хмыкнула Лилит.       — Посидишь для компании, — отмахнулась Кэролайн, уходя.  И, наверное, после прошлого раза все уже должны были понять, что Лилит — это совсем не идеальный выбор для роли няни.       — Привет, Елена, — послышался голос. Лилит обернулась. На пороге в гробницу стояла Кэтрин, но это была совсем не та уверенная и эгоистичная Кэтрин, которую все привыкли видеть. Теперь она выглядела как подраненный зверь, которого не кормят уже несколько дней. Шаткая походка, словно она вот-вот свалится, глаза тусклые, кожа бледная как бумага.       — А ты кто такая? — спросила она, оглядывая Лилит.    Это задело самолюбие. Ведь они, как ни крути, совсем недавно виделись, пусть и не надолго.        — На данный момент сторожевая собака, а так Лилит, — ответила она, пожав плечами. Елена приступила к своему плану — извлечь информацию из Петровой, подкармливая ее кровью, чтобы наконец пролить свет на все, что связано с Клаусом. Та, хоть и сопротивлялась, не смогла устоять перед соблазном — кушать ведь хотелось.  Как оказалось из слов Петровы, в семнадцать лет она родила внебрачную дочь. И если сейчас это вызвало бы лишь шепотки за спиной да парочку косых взглядов, то в те времена такой поступок был сродни смертному приговору. Позор, клеймо, которое невозможно смыть. Семья не просто отвернулась от нее — они стерли ее из своей жизни. А ребенка… Ребенка отдали чужим людям.  Изгнанная в Англию, без семьи, без защиты, без будущего, Кэтрин впервые по-настоящему поняла, что значит быть одной. Но одиночество длилось недолго. Судьба, видимо, обладала извращенным чувством юмора, потому что именно там она встретила братьев Майклсонов — Элайджу и Никлауса. И если первый оказался благородным и заботливым, то второй… Второй видел в ней не девушку, а ключ к разрушению своего проклятия.       — Двойники, а точнее мы, были созданы, чтобы разрушить проклятие, наложенное на Клауса. Как только появляется новый двойник, появляется и шанс его снять. Но для этого нужна кровь двойника. Вся. До последней капли, — поведала она. — И, конечно, как только я узнала это, сбежала. Ну, типа того. Мне помог брат Роуз. Влюбился в меня по уши, прекрасно зная, что если Клаус узнает, он оторвет ему голову, но все равно не раздумывал и помог. Так я оказалась в доме Роуз, где ранила себя, получила ее кровь, а потом… — театрально обвела пальцем свою шею Кэтрин. — Накинула петлю. И вуаля — я вампир.       — Ты покончила с собой? — спросила Елена.        — Клаусу нужен был двойник-человек, а как вампир я ему стала не нужна, — произнесла она, с жадностью выпивая кровь из пластикового стаканчика.        — Какой-то извращенный способ самоубийства. Я бы предпочла воткнуть нож в сонную артерию, — ворвалась в разговор Лилит.               — Обязательно проверю на тебе, — отозвалась она.        — Не напрягайся, женщинам твоих лет это не к лицу, — сказала Лилит.               — Ауч…        — Но все это не сработало. Ты не сбежала. Ты до сих пор убегаешь от Клауса, — сказала Елена.        — Хм, — грустно усмехнулась Петрова, обводя взглядом пространство. — Я недооценивала его жажду мести… Но жить на чемоданах все-таки лучше, чем умереть, пролив свою кровь на каком-то камне. Благо, биография Кэтрин наконец-то подошла к концу, и Лилит могла вздохнуть с облегчением. Нельзя было сказать, что история этой дамочки не затронула ее. В конце концов, у Кэтрин тоже не сложилась судьба. Еще в молодости она потеряла все. Она не только лишилась ребенка, но и обломав Клауса, заплатила за это страшную цену — он убил ее родителей. Это, конечно, не оправдывало ее поступков. Она пожертвовала тысячами жизней ради того, чтобы спасти свою собственную шкуру. А как пример тому — Роза и ее брат. Из-за страха перед Клаусом они были вынуждены жить в постоянном страхе и в бегах.  Но ответы были получены. Клаусу нужен был двойник. Человек-двойник. Чтобы его убить… И перспектива, надо признать, была так себе. Лилит начинала нервничать не только за подругу, но и за свою задницу. Потому что, так или иначе, все они оказались в одной компании и должны были помочь Елене. Как бы там ни было, Лилит пропустила первый урок и, вполне возможно, могла бы пропустить и второй. Биология? Ну, что уж там, во Франции она ее изучала… И куда более увлекательно, чем на скучных занятиях… Добежав до дома с белыми стенами и односкатной крышей, покрытой темной черепицей, дверь открыл никто иной как Нейтан. Да-да. Нет более проблемного и вредного органа, чем тупое, бездумно любящее сердце. Но это случилось, как и взлетевшая в воздух одежда: кофта, футболка, штаны, нижнее белье.  Рука скользнула по его затылку, а пальцы вошли в влажные, немного спутанные волосы, сжимая их. Их взгляды встретились, и в этот момент она почувствовала, как мир вокруг затих. Легким, почти неосознанным движением она притянула его к себе. Губы слились в поцелуе — такой сладкий и ненасытный. Тело откликнулось на это мгновение, пульсация охватила ее, как волна, медленно накатывающая на берег. Каждое касание было полным и таким живым. Толкнув его на кровать и мгновенно оказавшись сверху, она без лишних слов взяла контроль в свои руки, задавая ритм да и все-таки к третьему уроку нужно было успеть.       — Скачи на мне, пока я не кончу, — прошептал Нейтан.   Ее груди плавно двигались в такт ритму, а волосы, раз за разом падая на лицо, тут же отбрасывались назад небрежным движением руки. Наклонившись ближе, Лилит потянулась губами к его уху, обжигая дыханием. Бедра скользили вверх-вниз, чувствуя каждое движение, каждый вздох. И когда темп ускорился, приятная дрожь пробежала по ее телу, сливаясь с его. В разгар этой близости Лилит прикусила его за мочку уха, не сразу осознав, что сделала это чуть сильнее, чем следовало. Только когда во рту появился знакомый металлический привкус, до нее дошло.       — У тебя кровь… Кажется, я переборщила, — произнесла она, облизывая инстинктивно губы, на которых остался металлический привкус.       — Не беспокойся, все в порядке, скоро заживет, — откликнулся он, едва заметно ухмыльнувшись. Рана на его ухе даже не успела толком раскрыться, как тут же затянулась, будто ничего и не было. Молниеносно натянув одежду и вылетев из дома со скоростью реактивной ракеты, Лилит наконец выдохнула, когда, добежав до школы, обнаружила — все еще перемена.       — Кто-то пропустил два первых урока, — раздался голос за спиной.       — Клянусь, у меня была веская причина, — заявила Лилит, опираясь на колени и пытаясь прийти в себя. Она повернулась, и солнечный луч скользнул по медальону, заставив его на мгновение ослепительно вспыхнуть.       — Новое украшение? — поинтересовалась она, кивнув на кулон.       — Один парень в школе… — начала Бонни, но вдруг понизила голос до шепота. — Он тоже колдун. Он показал мне, как можно объединять силы с другой ведьмой. А это… — она указала на медальон, задумчиво перекатывая его между пальцами, — Не мое. Он его забыл. Бонни потянула кулон к себе, но свет продолжал играть на металле, притягивая взгляд. Лилит неосознанно протянула руку, чтобы рассмотреть его поближе. Но как только ее пальцы коснулись холодной поверхности, внутри все перевернулось — накатило странное чувство… Жажды. Глубокой, почти первобытной. А вместе с ней — эйфория, сладкая и дурманящая, будто внутри зажгли огонь, требующий топлива.