Котенок Дрю

      Нил даже понять ничего не успел, как вдруг он с компанией Эндрю уже стоял посреди торгового центра. Никто даже не подумал его предупредить о том, что сразу после тренировки они поедут не обратно в общежитие, а на какой-то дурацкий шоппинг.       Парень уже понял, что от традиционного осеннего банкета, на котором будут присутствовать все команды юго-восточного округа, и который пройдёт в субботу, ему не откосить, но он всё равно очень старался добиться того, чтобы не ехать. Нил просто не мог понять, зачем ему заявляться на это мероприятие, если оно даже не такое уж и официальное, как например, зимний банкет, но тем не менее его недовольства никто не слушал. — Рано или поздно тебе придётся что-то примерить. - сказал ему Ники, перебирая и разглядывая вешалки с рубашками. — А ведь я могу просто не идти на ваш чёртов банкет, и вам не пришлось бы возиться со всей этой фигнёй. - глухо пробурчал Нил. — Хватит уже. - отрезал Кевин. — Ты идёшь и точка. - Нил знал, что на самом деле Дэй был бы рад, если бы Джостен остался дома, но увы, поделать с этим ни один, ни другой ничего могли. Да наверное, Кевин и сам бы с радостью туда не заявлялся, по той же причине, что и Нил, ведь на банкет приглашаются все четырнадцать команд первого дивизиона, включая и «воронов» университета Эдгара Аллана. По сути, никто из Лисов не хотел встречаться с бывшими товарищами Кевина, но, всё также, они не могли не прийти, учитывая то, что у Лисов и так дурная слава. — На тебя хотят посмотреть другие команды. — Да, как на кролика в клетке. - добавил Эндрю, придирчиво рассматривая какой-то серый костюм. — Мне всё равно. - сказал Нил. — За пределами поля они меня не интересуют. — Не строй из себя придурка, Джостен, - бросил Эндрю обернувшись к Нилу, в этот же момент бросая вешалку с костюмом, которую до этого рассматривал на пол. Блондин не спешил продолжать. Вместо этого он неторопясь стянул с очередной вешалки какой-то предмет одежды. Роняя вещь за вещью, он на миг замер, держа в руках какие-то то ли брюки, то ли рубашку, после чего запустил вещь вместе с вешалкой в Ники. Хеммик от неожиданности вскрикнул, но всё же успел увернуться. Миньярд проигнорировал недовольный взгляд кузена и снова повернулся к одежде, а потом наконец продолжил: — Если ты вдруг забыл, то я напомню: ты высмеял Рико на шоу, которое посмотрели тысячи человек, а то и больше. Что же будет, если ты вдруг не явишься на банкет? Рико скажет, что ты зассал. Ай-яй-яй, Нил, как не стыдно.       Эндрю знал, что Нила тревожит эта тема, но почему бы лишний раз не задеть за живое? — На. - сказал Аарон, подойдя к Нилу. Миньярд протягивал какой-то клочок бумаги. — Держи, пока я не забыл.       Нил принял листочек и заглянул в него. Синими чернилами были выведены чьи-то номера и женские имена, хозяек которых Джостен явно не знал.       Заинтересованный Ники подошёл к Нилу сбоку и, положив руку на его плечо, тоже посмотрел на листок. — Аарон, ты серьёзно? - фыркнул Ники. — Дэн попросила меня взять список у Кейтлин. - пожав плечами ответил Миньярд, после чего принялся, как и остальные, перебирать вешалки с одеждой, ища что-нибудь подходящее для банкета. — Ну и кто это такие? - спросил у него Нил. — Лисички, у которых нет пары. - ответил Аарон. — Эй, да тут же одни девчонки! - возмутился Ники, когда прочёл список до конца. — Нет, Нил, тебе это не нужно. — Ники, - начал было Нил, но в этот момент Хеммик выхватил из его рук бумажку и смял. — Нил, ну не строй ты из себя натурала. - вскинул руки Хеммик. — Сколько уже времени прошло, а ты даже ни разу не посмотрел на сиськи Элисон! Уверен, ты точно по парням. — О, бо-оже, - протянул Аарон, закрывая руками лицо, — Я пошёл. Найдёте меня на фудкорте. - оповестил он и действительно направился в противоположную от ребят сторону. — Прекращай, ты плохо на него влияешь. - бросил Кевин, хмуро посмотрев на Хеммика. — Я собираюсь вывести Нила в национальную сборную. Это будет куда проще, если он останется гетеросексуалом. Ники, тебе же и самому известно, сколько у людей предрассудков. Представь, как это может отразиться на его будущей карьере. — Да-а, только мне и светит попасть в национальную сборную. - с ехидством протянул Нил, напоминая Кевину, что исходя из того, кто он на самом деле, ему, возможно, не видать и следующего сезона, что уж и говорить о настолько далёком будущем. Кевин недовольно зыркнул на него. Было ясно, что Дэй всё понял, но он так и продолжил держать лицо серьёзным, будто и впрямь думает, что рядом с ним сейчас стоит самый обычный паренёк с большим потенциалом, а не сын серийного убийцы.       Ники, не согласный с позицией Кевина, обхватил лицо Нила ладонями, будто отгораживая от "бреда", который несёт Дэй. — Не слушай его, Нилли. - приказал Хеммик так, словно общается с маленьким ребёнком. После того, как Нил ухмыльнувшись, закатил глаза, Ники обратился к Кевину: — Вот и занимайся его карьерой, а я, как самая ответственная в мире мать, позобочусь о его личной жизни. - Дэй ответил ему скептическим взглядом. — Да брось ты, Кевин. Не говори, что не замечаешь, что он ведёт себя ну прям очень странно.       В этот момент Эндрю засмеялся. Он вскинул руки и провозгласил: — Новость этого часа, Ники: Нил - ненормальный. — Да он даже хуже ненормального. - буркнул Ники, продолжая дуться. — Как я рад, что с этим вы разобрались. - сказал Нил, и с недовольством посмотрел на Ники, а потом и на его ладони, что до сих пор обхватывали его лицо.       Ники понял, чего от него хотят и, театрально вздохнув, опустил голову парня. — Эх, ладно, - сдался он, — Бери с собой чирлидершу. — Я не буду с собой никого брать. - отрезал Нил. — Серьёзно? Прийти на такое мероприятие без пары - позор. — Да кому какая разница? - возмутился Джостен, — Ты сам-то с парой идёшь? — Ну конечно. - тут же ответил Ники. — А как же Эрик? — Ну, я же не собираюсь встречаться с этим парнем. И пока моего любимого, самого лучшего Эрика нет рядом, мне нужен кто-нибудь, с кем я смогу хорошо провести время. Просто, чтобы повеселиться, понимаешь? Представь, нормальные люди иногда веселятся. Это вы двое просто невыносимы.       Двое? Нил посмотрел на Эндрю, но в этот момент заговорил Кевин: — Это не твоё дело. - буркнул Дэй, а до Нила дошло, что эти «двое» - он и Кевин. — Трое. - чуть подумав обо всём этом, исправил Нил, — Элисон в этот раз тоже идёт без пары. Кстати, как там Сет? Ты же вроде спрашивал об этом у старшекурсников. — К счастью, ему уже лучше. Пришёл в себя и теперь пытается добиться того, чтобы его отпустили из больницы, типа под присмотр Эбби. - с улыбкой на лице ответил Ники, а Нил задумался. Странно слышать, что Ники так по-доброму говорит о Гордоне, после того, как тот постоянно пытался его задеть. Нил всё время в этом убеждается, но всё равно никак не может привыкнуть к тому, что Ники и впрямь слишком дружелюбный для этого мира. Теперь оставалось только надеяться, что Сет в конце концов будет более терпеливым и не станет, как раньше, плохо отзываться о Хеммике и остальных. — А ты почему без пары? - просто, чтобы немного подонимать Кевина, спросил Нил, — Неужели для звезды экси не нашлось нужной кандидатуры? — Мне это и не нужно. - отозвался тот, но Нил заметил, как он задумчиво осмотрелся по сторонам. — В мире спорта вообще какие-либо отношения вредны. И ты, кстати, должен запомнить это. — А что насчёт тактики Ники, типа «хорошо провести время»? - продолжил Нил, хоть и осознавал всю бессмысленность разговора.       Он ожидал услышать очередной скучный ответ Кевина, но тут, на удивление, заговорил Эндрю: — Вы же наркоманы. Для вас обоих «хорошо провести время» - это побегать с палкой по полю. — Именно. - сказал Кевин.       Нил был с ним согласен. Джостен принялся перебирать слаксы, но из-за чего-то никак не мог на них сосредоточиться. Он осматривал вещи рассеянно, даже не глядя на модель и размер, а потом невзначай повернулся на Эндрю.       То, что Кевин идёт без пары, подтверждает давние слова Миньярда о том, что они с Дэем не встречаются. Но вот, что насчёт Рене, с которой он определённо собирается идти на банкет? Вообще, Уокер отрицает даже вероятность того, что между ней и Эндрю может что-то быть, но ведь они могут просто хорошо скрывать это, да? Большинство старшекурсников, да и парней из компании Эндрю считают, что эти двое всё-таки вместе, но вопрос в том, стали бы Рене и Эндрю скрывать, если они действительно встречаются? Зачем им это? Стоп, а почему его вообще.. — Хватит. - резко сказал Эндрю, прерывая поток мыслей Нила. Джостен не сразу понял, что именно он должен прекратить, но спустя миг до него всё-таки дошло, что он всё это время смотрел прямо на блондина. — Прости, я просто задумался. - оправдался он, спешно отворачиваясь от Эндрю. Ещё он заметил, что рядом почему-то нет Ники, вероятно, тот ушёл в соседний отдел. Наступило умиротворённое молчание. — Что же ты не пригласишь Киру? - спустя какое-то время, внезапно поинтересовался Эндрю.       Нил вопросительно посмотрел на него, понять или же вспомнить про какую Киру идёт речь. Так ничего и не нарыв в своей голове, он обратился к Эндрю: — Кто такая Кира и почему я должен её пригласить? — Я не знаю, - спокойно ответил Эндрю, пополняя кучу вещей на полу очередной рубашкой, — Но ты определённо должен знать. - Нил продолжил недоумённо таращиться на парня, и тот пояснил: — В твоей сумке был её номер.       И тут-то Нил вспомнил продавщицу из Калифорнии. Он даже не удивился, что не смог о ней вспомнить, ведь после того, как она дала ему бумажку с номером, а он закинул эту самую бумажку на дно своей сумки, он больше ни разу о ней и не вспоминал, ибо, ну это просто обычная девушка, которая продала ему футболку, про которую он, кстати, тоже забыл. Может они когда-нибудь и пересекутся с этой Кирой, но Нил даже не уверен, что узнает её, так что он так и решил ответить Эндрю. — Я понятия не имею, зачем она дала мне свой номер телефона, ведь мы с ней виделись в первый и последний раз. - признался он, — К тому же я даже уже не помню, как она выглядит. Да и тем более у меня тогда был... плохой период, поэтому я не очень хочу вспоминать подробности. — Мог и не оправдываться, - посмеялся Эндрю, — Мне плевать. — Это и не оправдание. Я просто объяснил, кто она. — Как скажешь. - хихикая сказал Эндрю. Миньярд откинул от себя ещё одну вешалку, после чего молча пошёл прочь. Кевин и Нил проводили его взглядом, но останавливать не стали.       В этот же момент появился Ники с огромной охапкой какой-то одежды. Чуть ли не в припрыжку парень подбежал к ним и горделиво выставил руки с одеждой вперёд, показывая Нилу. — Что это? - спросил Джостен, оглядывая ношу друга. — У меня прекрасный вкус. Хочешь, можешь померить, но я уверен, что не ошибся с размером. - проговорил довольный собой Ники. — Верю, но зачем ты протягиваешь все эти вещи мне? — Теперь это твои шмотки. - сказал Хеммик и, прежде чем Нил что-нибудь скажет против, добавил: — Тренер вообще-то ещё с июня пытается добиться от нас, чтобы мы помогли обновить твой гардероб. А сегодня, когда Эндрю сказал ему, что мы собираемся в тц, он пригрозил, что заставит нас бежать марафон, если мы не выполним эту сложнейшую миссию. Ты представь себе, целый марафон! Парень вроде меня от такой дистанции просто сдохнет, поэтому будь добр, просто прими. — Чем вам моя одежда не нравится? — Нилли.. Давай, ты не будешь пытаться опровергать тот факт, что твои обноски, которые ты называешь "одеждой", никуда не годятся? - Нил тяжело вздохнул и, закатив глаза, потянулся за одеждой в руках Ники, но тот сделал от него шаг назад. — Ну уж нет. Я сам подержу, а ты давай ищи себе штаны.       Нил на миг закрыл глаза, подавив в себе раздражение, но потом, однако, и впрямь начал рассматривать варианты штанов. С ними он определился довольно быстро. Ники одобрил его выбор, но вот рубашки, которые понравились Нилу, Хеммик категорично забраковал. В конце концов Джостен сдался и перестал протестовать против одежды, которую ему подбирал Ники.       К кассе они подошли втроём, причём Ники совершенно не хотел расставаться с той охапкой вещей, оправдывая это тем, что Нил обязательно что-нибудь да выбросит.       Хоть Нил и решил, что сильно раскидываться деньгами - не вариант, он всё-же потянулся к карману за бумажником, но Хеммик тут же поспешно его остановил. — Эй, эй, эй. Раз уж тебе не нравятся эти шмотки, ты не будешь за них платить. - Джостен хотел возразить, но Ники продолжил, не позволяя ему сделать это: — Заплатит универ. А если конкретнее - деньги спишутся с карты тренера. — Я и сам могу заплатить. - сказал Нил и вновь попытался выхватить что-нибудь из рук Хеммика. Тот же в свою очередь всё отходил назад, не давая Нилу возможности что-либо забрать. — Хватит уже нас позорить, - разнял их Кевин. — Ники, иди на другую кассу.       Когда Хеммик послушно ушёл к другой кассе, чтобы оплатить покупки, Кевин обратился к Нилу: — Ты действительно похож на бомжа, поэтому перестань противиться. — Ого, интересно, почему же? - саркастично спросил Нил. Он знал, что его одежда и впрямь не лучшего состояния, но ведь этому есть объяснение, и Кевин, который знает о его ситуации, тоже должен это понимать. — Какая уже разница? Какой смысл? - буркнул Дэй, — Ты правда думаешь, что твой отец не узнает тебя, если увидит? Или ты думаешь, что... он, - чуть запнулся Кевин, дабы не упомянуть имя Рико вслух. — После того, что ты наворотил на интервью, ничего на тебя не накопает? Ты уже в западне, Нил. Кроме того, я в ней вместе с тобой. — Терпеть тебя не могу. - сказал Нил, понимая, что Кевин в общем-то прав. — Тебе придётся с этим как-то жить. - сказал Дэй, а потом указал подбородком на подошедшего кассира и сказал Нилу: — Шевелись.       Расплатившись, они вместе с Ники и кучей пакетов спустились по эскалатору вниз к середине торгового центра - фонтану. Там их уже ждал Эндрю.       Миньярд сидел на широком, выложенном плиткой, бортике фонтана, скрестив ноги по-турецки. Эндрю не замечал никого вокруг, увлечённо что-то печатая в телефоне. Когда парни подошли к нему, Ники с любопытством вытянул шею, рассматривая гаджет. — Где ты откопал это старьё? - удивлённо спросил он, а после слегка поник. — Блин, Эндрю, ты мне такой выигрыш обломал! Да кто вообще сейчас берёт телефон-раскладушку?       Нил усмехнулся, подумав о том, есть ли в мире что-нибудь, на что Лисы не делали ставки, но быстро вернул себе серьёзное лицо, когда заговорил Эндрю. — Меня не волнуют ваши дебильные споры. - сказал он. — Мог хотя-бы взять что-нибудь получше? С нормальной раскладкой. - продолжил Ники. — Это же просто тихий ужас! — А зачем ему что-то получше, ещё и с навороченной раскладкой? - спросил Эндрю, а после, закончив что-то тыкать в телефоне, бросил его Нилу. Тот сначала не понял, что только что произошло, но после следующих слов Миньярда замер: — Кому Нил будет писать? — Мне конечно. - ответил Ники, пожимая плечами. — Стойте, это.. - начал Нил, пристально глядя на серое устройство в своих руках, и не находил, что сказать. — Да, Нил, это твой мобильник. - закончил за него Ники, но Нил уже его не слышал.       Сжав телефон в руке, Джостен подошёл к месту, где сидел Эндрю, чувствуя, как его ноги начинают дрожать. Нил протянул руку с телефоном Миньярду, но тот не спешил забирать его.       Джостен вновь, разжав пальцы, посмотрел на серую крышку телефона, и в голове вновь заплясали воспоминания, вспыхивающие какой-то жгучей болью, словно тот самый огонь. Парень пошатнулся и чуть было не оступился назад, но в тот же момент Эндрю успел ухватить его за запястье, не давая упасть. Чуть потянув его к себе, Миньярд указал на место рядом с собой и, на миг замешкавшись, отпустил запястье парня. Джостен послушно сел. Где-то на периферии слышимости Нил мог разобрать обеспокоенные вопросы Николаса, но сосредоточиться на них у него не получалось.       Когда Ники, протолкнувшись около Кевина, собрался подойти к Нилу, Эндрю жестом велел ему не делать этого. Нил же в это время подогнул одно колено к груди и, уткнувшись в него, еле слышно говорил «нет».       Сознание вновь и вновь переносило его к тому злополучному дню, когда... Именно в тот день они с матерью и собирались избавиться от очередного средства связи. Благодаря тому, что брали они исключительно одноразовые дёшевки с предоплаченной связью, выбрасывать их было не жалко. Но не для Нила. В большинстве случаев, когда появлялся новый мобильник, он проверял его на наличие камеры. Часто такой роскоши не бывало, но в случае, если камера всё-таки есть, он делал одно-два фото. С Дрю. Просто так, без какой-либо цели, ведь знал, что рано или поздно телефон всё равно будет уничтожен.       Сейчас он даже поверить не мог, что такая маленькая штучка может причинить ему настолько давящую боль. Последний телефон он сжёг вместе с машиной. С мамой. И с Дрю. Сейчас он вновь не мог отделаться от мысли, что чувствует запах дыма и холод песка, в котором сейчас покоятся они.       Нил не сможет принять этот телефон, если он так и будет напоминать ему о том, что произошло. Нила и так только недавно отпустили кошмары, и он начал более менее высыпаться, а теперь, кажется, всё начнётся заново. — Нил! - расслышал он наконец тревожный голос Ники, — Ты слышишь меня? — Забери. - сказал Нил, протягивая телефон Эндрю. — Мне он не нужен. — Да? А мне кажется, тебе он нужен. - не согласился тот. — Нил, нам нужно, чтобы ты был на связи. Например, на случай, если вдруг тренеру нужно будет с тобой поговорить, ну или у тебя будут какие-то неприятности. - проговорил Ники. — Просто возьми уже, Нил. - вклинился Кевин. — Я уже сказал: он мне не.. — Заткнись. - оборвал его Эндрю, — Тебе, как идиоту, которого хочет убить каждый второй, телефон нужен. — Эндрю, я не могу. - признался Джостен, подняв взгляд к Миньярду. Тот что-то быстро обдумав, выхватил телефон из рук Нила и засунул себе в карман. — Доволен? А теперь идём отсюда.