Котенок Дрю

      Нила объявили вторым. Пока парень шёл на свою позицию, успел разглядеть опекуна на эту игру. Эррера. Защитник «черепах». Насколько Нил знал, Эррера на пятнадцать сантиметров выше, что говорит о том, что размах его рук тоже больше.       «Придётся вывозить на скорости.» - догадался Нил, осматриваясь вокруг.       Следом за Нилом вышла Элисон с высоко поднятой головой, и как всегда с высокомерием глядя на противников.       Прямо за Рейнольдс вышел Мэтт. Проходя мимо Элисон, он стукнул своей клюшкой о её, тем самым выражая молчаливую поддержку. Бойд занял позицию чётко за Нилом. Джостен понимал, что Мэтт стоит именно тут для того, чтобы страховать его, ведь он никогда не играл большую часть матча практически без отдыха, но то, что его недооценивают, даже немного задевало. Нил поспешил отмести эти мысли, ведь в общем-то наличие Мэтта на одной стороне поля с ним придавало уверенности.       Лисы поочерёдно выходили на поле, занимали свои места, а после терпеливо замирали, дожидаясь начала.       Последним на поле вышел Эндрю. Миньярд перекинул свою массивную клюшку через плечи, удерживая её руками, и размеренно направился к воротам. За скрывающим лицо шлемом было не видно, но Нил был уверен, что на губах Миньярда сияет безумная улыбка, которая обычно напрягает тех, кто её видит. Немного не доходя до ворот, блондин сменил своё направление и пошёл прямиком к Элисон. Сказав ей что-то, из-за чего взгляд девушки стал будто твёрже, Эндрю наконец встал на ворота.       Нилу показалось, что с Эндрю уже сейчас что-то не так. Он понимал, что не стоило переживать за блондина до второго тайма, но почему-то он просто не мог отделаться от подобных мыслей.       Нил смотрел на Эндрю, пытаясь понять, почему у него всё чаще начало возникать желание находиться ближе к Миньярду. Почему-то с ним очень ярко ощущалась свобода, спокойствие, что даже становилось не по себе от осознания того, что ему кто-то нужен. Из-за всего этого в голове Нила начали вспоминаться наставления матери о том, что привязанность - зло. Парень понимал, что это так, но ведь он уже позволил этому случиться.       На поле вышли арбитры. Главный судья вручил Элисон мяч. Девушка встала поудобнее, крепче сжав клюшку в руках, и приготовилась.       Прозвучала первая сирена, оповещающая о том, что ровно через минуту начнётся игра. Вдоль ограждений, которые заглушали нетерпеливые возгласы болельщиков, прошли шестеро арбитров, запирая входы на поле.       Нил мысленно отсчитывал секунды, и, когда наконец гудок стартовой сирены оповестил о начале матча, он сорвался с места.       Игроки обеих команд тоже ринулись навстречу друг другу. Казалось, сейчас начнётся настоящая бойня, оставалось только дождаться подачи.       Нил усердно вслушивался, но звука удара клюшки о мяч всё не было и не было. Парень уже было подумал, что Элисон невзначай впала в ступор, но, когда Джостен уже бежал навстречу к Эррере, дабы тот не подобрался ближе к их линии защиты, услышал, как тяжёлая клюшка наконец ударила по мячу. Клюшка Эндрю. Оказалось, Элисон сделала пас на голкипера, а тот отразил его, посылая прямиком к нападающим. Игра началась.       Темп матча с самого начала был ожесточённым. Всюду слышались удары клюшек о клюшки, клюшек о мяч, ну и естественно тела о тела. От оглушающего треска падающих тел, ударов и прочих звуков, что заполняли пространство поля, в кровь всё вбрасывался и вбрасывался адреналин, заставляющий двигаться и не тратить время и силы на передышку.       Нил был недоволен тем, что ему приходится играть в полсилы. Парень изо всех старался следовать совету Кевина, но это ещё пуще подливало масла в огонь. Нил старался быстро успокаиваться, решая, что лучше наслаждаться игрой, чем тратить энергию на бесполезное недовольство. Сейчас, во время игры он чувствовал свободу, свою значимость, понимал, что он играет важную роль. В это время его не тревожит то, что очень даже беспокоит за пределами поля. Подобной опьяняющей атмосферой могла похвастаться только наверное крыша, на которой Нил ощущал не только свободу и прочее, что он чувствует на поле, но ещё и безопасность, которой так мало в его жизни. Интересно, что Эндрю чувствует, находясь на крыше? Может.. Так. Игра.       Нил осознавал и до этого, что ночные тренировки, на которые его таскал Кевин, несут исключительно пользу, но сейчас это можно доказать на деле. Благодаря им его удары стали намного точнее, мощнее, а также верную траекторию броска он находил куда быстрее, чем раньше. Придётся всё-таки сказать Кевину «спасибо».       Из-за того, что Джостен сдерживался, играя в полсилы, как велел Кевин, защитник «черепах» решил, что Нил просто неумелый новичёк. Поэтому-то Эррера при любом удобном случае указывал на какие-либо ошибки, упрёкая Нила за его непрофессионализм. Нил бы с радостью показал, на что способен на самом деле, и не только в роли игрока экси, но тогда бы он пошёл против Кевина, ворчание которого ну уж очень не хотелось слушать. Нужно лишь немного подождать.       Черепахи вели со счётом 3 - 1, когда на двадцать третьей минуте Кевину удалось забить гол. Нил понял, что сейчас наконец сможет играть в полную силу, когда Ваймак, воспользовавшийся паузой, решил произвести замены.       Кевин, которого заменяла Дэн, пошёл к выходу с поля, но, зацепив глазами Нила и решив что-то для себя, направился к нему. — Размажь его. - коротко, не церемонясь сказал он.       Нил, который только этого и ждал, посмотрел на соперников, как бы анализируя шансы, а после вернул взгляд к Дэю и уверенно сказал: — Хорошо.       Помимо Кевина поле покинули ещё и Элисон с Аароном. Вместо Аарона вышел Ники, который подбадривающе улыбнулся кузену, встретившись с ним глазами, а вместо Элисон вышла Рене, которая дождалась подругу у самого входа, и, прежде чем выйти на поле, крепко её обняла, тихо проговорив что-то ободряющее.       Тренер Гаррисон - тренер Черепах - также сделал несколько замен. Он выпустил двух новых нападающих, а вот защитников решил оставить, так как у них пока не было серьезной работы на поле.       Арбитры ушли, после чего все замерли в ожидании продолжения. Вот прогудела сирена, и игра возобновилась. Мяч подавала Рене. Она, как и Элисон, развернулась и отправила мяч голкиперу. Эндрю отразил мяч с такой силой, что аж он долетел практически до ворот противников. Нил и Дэн тут же побежали туда, пробиваясь через защиту Черепах.       Мяч летал от игрока к игроку, не останавливаясь у кого-то одного надолго. В какой-то момент снаряд отрекошетил от стены, ударился о пол и оказался на линии первой четверти. Защитники Черепах, что были чуть впереди, оттесняя Лисов, метнулись назад. Следом за ними и Дэн с Нилом, пытающиеся изо всех сил помешать соперникам, но к сожалению они не успели. Эррера подобрал мяч и запустил его вперёд.       Нил сначала было метнулся за мячом, но быстро сообразил, что лучше оставить эту погоню Дэн, а самому остаться оттеснять Черепаху, не позволяя ему покинуть свою половину поля. Это оказалось верным решением. Эррера усердно пытался обойти Нила, двигаясь то влево, то вправо, но нападающий отражал его движения, перемещаясь вместе с ним. Джостен понимал, что долго удерживать Черепаху он не сможет, но какое-то время для команды всё равно выиграет, и товарищи сумеют завладеть мячом.       Радовало, что защита «лисов» подготовилась заранее. В автобусе они обсуждали возможные варианты развития игры, и, как оказалось, не прогадали. План был прост, и первому этим правилом удалось воспользоваться Мэтту. Бойд своей клюшкой зацепил клюшку вражеского нападающего, после чего резко дёрнул, из-за чего мяч подлетел вверх. Недолго думая, парень поймал его, развернулся и отправил его в свои ворота, абсолютно уверенный, что Эндрю отобьёт мяч под любым углом.       Эндрю, как и ожидалось, отразил мяч, и он полетел влево, в сторону Нила и Эрреры. Джостен сразу же, не теряя времени, поспешил перехватить снаряд. Черепаха следовал прямо за ним, буквально наступая на пятки. Нил понимал, что окажись он между защитником и ограждением, Эррера применит силовой приём, в следствие чего Нил потеряет мяч. Нельзя этого допустить. Спустя миг Джостен смог поймать мяч, но защищать его сейчас было бы ошибкой. Вместо этого Нил с силой ударил рукой по торцу клюшки, из-за чего мяч вылетел, будто из катапульты, и в этот же момент парень упал на колени.       Нилу повезло. Он очень вовремя оказался на полу, так как спустя миг Эррера на полном ходу врезался в него, но, так как Нил не принял на себя всю силу удара, Эррера только споткнулся об него, ударяясь о стену. Выкарабкавшись из под грузного тела соперника, Нил поднялся и, почувствовав жгучую боль в плече, шикнул, выругавшись себе под нос. Если бы не защитный наплечник, колено Эрреры обеспечило бы ему вывих. Повезло.       Нил услышал, как по ограждению сзади него энергично застучали. Это были либо запасные, которые оценили его приём, с помощью которого он избавился от опекуна, либо же это были Кевин или Ваймак, недовольные опасным манёвром. Это было не так важно, в отличие от мяча, который прямо сейчас интересовал Нила куда больше. Парень видел, что противники уже несутся к ним, дабы подобрать мяч, который не так уж и далеко откатился, поэтому он сразу же дёрнулся с места, желая их опередить. Подхватив мяч, парень на всём ходу побежал к воротам врага. Он не смотрел, поднялся ли Эррера, бежит ли за ним защитник, опекающий Дэн. Нил был решителен. Парень видел перед собой только ворота и был уверен, что забьет. Он вложил в свой замах всю ярость, все негативные эмоции, копившиеся с самого начала матча, и сделал бросок. Вратарь «черепах» взмахнул клюшкой, пытаясь отбить летящий в его сторону снаряд, но ему не удалось. За спиной ошеломленного голкипера вспыхнули красные лампочки, оповещающие о забитом голе.       Дэн, обрадованная этим голом, вскрикнула. Нил же, сбавив темп, развернулся и побежал к своей команде. Даниэль пошла к нему на встречу, и, подойдя, стиснула парня в коротких, но крепких объятьях. Отстранившись, она проговорила: — Это было крутецки, Нил, - похвалила она, но после её лицо сделалось серьёзным и девушка наставила на него указательный палец, — Но чтобы больше таких рискованных манёвров не было, ясно? Нам тебя не кем заменить, поэтому будь аккуратен, хорошо? — Так точно, капитан. - улыбнулся Нил, приставив ладонь к виску, будто отдавая честь. — Отлично, солдат, - поддержала Дэн, — А теперь давай покажем этим Черепахам, кто тут главный.       На словах было всё легко, а вот на деле совсем не так. Но, несмотря на все трудности, Лисы упорно боролись до самого перерыва. Им удалось выровнятся, и теперь счёт был 4 - 4. Прозвучала серена, и Ваймак позвал команду к скамейкам запасных на перерыв.       Кевин был хмурым и недовольным, поэтому не произнёс ни слова, зато Аарон подошёл к Мэтту и Ники, и они принялись что-то обсуждать. Элисон хорошо держалась. Сейчас она о чём-то говорила с Рене и Дэн. Радовало, что никто из ребят, ну, кроме Кевина, не унывает.       Ваймак, который до этого о чём-то говорил с Эбби, повернулся к Лисам и отправил их в раздевалку, а сам же направился к стойке с клюшками - проверить их состояние.       Нил начал снимать свою защиту, что тяжёлой ношей буквально тянула к земле, ещё по пути к раздевалке, ибо ему очень требовался хоть и не уличный, чистый, но хотя бы более менее свежий воздух.       Зайдя в раздевалку, Лисы расположились кругом, так, чтобы каждому хватило пространства для маломальской передышки. Ребята стянули с себя защитную экипировку, готовясь к растяжке, которая по идее должна помочь немного расслабить напряжённые мышцы.       Лисы выглядели уставшими, но при этом голоса их звучали бодро, да и блеск глаз показывал, что не всё так уж и плохо, как они думали. Из Лисов в помещении не было только Эндрю. Остальные же отдыхали как могли. Рене заботливо массировала ушибленную во время игры ногу Дэн, смеясь вместе с остальными старшекурсниками, которые вспоминали грубые высказывания, сказанные в сторону Лисов Черепахами. Ники что-то задорно рассказывал Аарону, попутно разминая изрядно уставшие руки. Кевин же стоял в стороне от всех, напряжённо о чём-то размышляя.       Нил скатился по стене, садясь на пол. Опустившись, парень скривился, почувствовав острую боль в и без того всё время пульсирующем плече. Всё благодаря Эррере и защитнику, вышедшему ему на замену. Джостен осмотрелся, чтобы убедиться, что никто из Лисов не обратил внимания на его травму, ведь заметь кто-то, что ему больно, сразу же последуют вопросы, предъявления и ненужные беспокойства, которые ему совершенно не хотелось выслушивать.       Удостоверившись, что старшекурсники, да и остальные ничего не заметили, Нил расслабился. Наверное, он бы мог весь перерыв просидеть у этой стены ни о чём не думая, кроме отдыха, но его внимание привлёк Эндрю, который появился в дверном проёме, где и остановился, облакотившись о косяк. Внешне Миньярд выглядел как обычно в моменты, когда действие таблеток заканчивалось и его вот-вот должна была накрыть ломка, но сейчас, осознавая, что Эндрю ещё терпеть и терпеть, вся тяжесть ситуации была заметна куда сильнее. Было видно, как тяжело блондину даётся даже просто поддерживать вертикальное положение, а о разминке вообще и речи идти не могло. Нил заметил, что оттенок кожи Эндрю стал бледней, казалось, будто его вот-вот покинет жизнь, но парень продолжал стойко держаться, словно ему плевать на то, что с ним происходит. Хотя, вероятно, именно так и есть.       Нилу очень хочется ему как-то помочь, но он понимает, что просто не может ничего поделать. От него ничего не зависит. Чтобы не думать обо всём этом Нил прикрыл глаза.       Прошла наверное минута, а может и больше, когда плечо Нила вновь вспыхнуло острой болью. Парень сдержался, чтобы не издать болезненный звук, и открыл глаза. Перед собой он увидел Эндрю, что присел напротив него на корточки и глядел ему прямо в глаза. Его левая рука лежала на плече Нила. — Что такое, кролик? - поинтересовался Миньярд, чуть надавливая на повреждённое плечо. — Неужели лапку повредил? — Всё в порядке. - отчеканил Нил, сталкивая руку парня со своего плеча. — Да, да, да. Сходи к Эбби, а то вдруг Кевин не переживёт, если узнает, что ты не можешь играть. - сказал Эндрю, поднимаясь на ноги. Нил чуть повернул голову, ища Дэя. Тот пристально смотрел на него, недовольно хмурясь. — Только после тебя. - бросил Нил, повернувшись к Миньярду, который ещё не успел уйти на своё место. — Уверен, что если и ты не сможешь играть, он также будет не в восторге. - Эндрю не ответил на это, молча проходя на прежнее место. Нил распознал это как победу, мол, «поступай как хочешь». — Нил? - строго позвала Дэн. Джостен только сейчас понял, что облажался. Капитан смотрела на него с беспокойством и укором, а Мэтт рядом с ней неодобрительно качал головой. Элисон смотрела на него как-то понимающе, а Рене переводила неоднозначный взгляд с него на Эндрю. Дэн продолжила: — Мы вроде уже говорили о том, что ты должен сообщать, если у тебя что-то случилось. — Я в полном порядке. - твёрдо ответил Джостен, абсолютно уверенный в своих словах. — Да! Есть! - провозгласил Ники, радостно вскинув руки вверх. — Нил, спасибо тебе за то, что ты такой предсказуемый. - посмеялся Хеммик, и теперь все смотрели не на Нила, а на него. Ники продолжил: — Твои «я в порядке», которые ты умудрился сказать два раза подряд за одну минуту, только что принесли мне десять баксов. — Чего? - удивился Мэтт, — С кем ты успел поспорить? — Каждую минуту в мире рождается один лузер, - пожал плечами Ники и пальцем указал на Кевина, — Знакомьтесь!       Дэй пропустил его слова мимо ушей, вместо этого зло смотря на Нила. — Видишь это? - начал Кевин, выставив вперёд свою левую руку. На этот жест Нил только закатил глаза, понимая, что за этим последует. — Травмы - не шутка. Их нельзя скрывать. Меня ты слушать не хочешь, но это запомни: можешь делать что угодно, но если ты ещё раз скажешь своё идиотское «я в порядке», когда дело касается твоего здоровья, я найду способ, чтобы заставить тебя слушать то, что я тебе говорю. Не сомневайся в этом.       Джостен усмехнулся, пытаясь представить, что же такого сможет придумать Кевин, если и впрямь попытается добиться того, что только что пообещал, но подумал, что устраивать ссору прямо сейчас - плохая идея. — Да, да. - отмахнулся Нил, — Я понял. — Что ты понял? - не унимался Кевин, скрестив на груди руки. Нил вздохнул, но ответил: — Понял, что нужно говорить, если меня что-то беспокоит. — Я тоже тебе говорила об этом. - встряла Дэн, — Очень надеюсь, что ты услышал, что здоровье - это важно. И нельзя скрывать, что.. — Да я в по.. - перебил её Нил, но сам запнулся, вовремя прикусив губу. Ники и Мэтт негромко посмеялись. Нил поспешил исправить: — Всё со мной нормально. — Верим. - ехидно выпалил Аарон, осуждающе глядя на Нила. — Ладно, ребят, закроем тему? - предложила Рене. — Знаете, а мы играем куда лучше, чем я ожидал. - проговорил Ники, переводя тему.       В этот же момент в раздевалку зашёл Ваймак. Услышав слова Хеммика, он гневно нахмурился. — Лучше? Вы играли отвратительно! Так никуда не годится. Где разрыв по очкам? Вы обязаны были создать его в первом тайме, ведь к началу второго уже набегались, а противники выйдут свежими и полными сил. Что за дела, Лисы?       Кто-то из ребят виновато опустил голову. Все понимали, что игра в самом деле началась плохо. — Тренер прав. - согласилась Даниэль, — Нужно было поднажать до перерыва. Мы пытались сберечь силы, чтобы выстоять до конца, но в этих догонялках нам не победить. Нужно придумать, как нам обойти этих «черепах». В конце концов это ещё не самые сильные соперники, поэтому мы просто не имеем права проиграть. - Лисы согласно закивали, а Ваймак же посмотрел в сторону, на проход. — Эндрю? — На месте. - тут же ответил парень. Ваймак, понявший этот ответ по своему, щёлкнул пальцами. — Продолжайте растяжку. - приказал он, а потом вновь повернулся к Эндрю. — Ну-ка, крикни Эбби, где она там?       Миньярд послушно выглянул в коридор, но, ничего не сделав, вернулся в прежнее положение. Через миг в помещение вошла Эбигейл, неся в руках два кувшина. В одном была вода, а в другом - изотоник. Женщина по очереди наполняла стакан за стаканом, и также по очереди раздавала их Лисам. — Как ты? - спросила Эбби, протягивая Нилу один из стаканчиков. — Я в поря.. Эй! - он не успел договорить, как в его голову в этот же миг прилетела чья-то крага. — Эндрю! - строго упрекнула Миньярда Эбби, а потом, вздохнув, повернулась обратно к Нилу. — Ещё раз. Как ты? - вновь спросила она, указывая на его плечо.       Джостен обвёл глазами товарищей и во взгляде каждого заметил нескрываемое недовольство. — Немного побаливает, но если не лупить меня по плечу и не кидать в меня перчатки, я буду в норме. Довольны? - обратился он ко всем.       Кто-то из Лисов посмеялся, но Ваймак быстро пресёк все шутки, сказав: — Хватит вякать, все слушаем меня. В следующем тайме вам предстоит значительно поднапрячься.       Тренер начал с обсуждения линии защиты, плавно переходя ко всем остальным позициям. Он указывал на ошибки, которые допускали Лисы, но и не забывал похвалить за немногочисленные удачные моменты. Рассказав про возможные приёмы, которые могут помочь во время игры, тренер перешёл к разбору тактики «черепах», объясняя их сильные и слабые стороны, а также указывал на моменты, связанные с конкретными игроками. Нил слушал внимательно, пытаясь запомнить все ключевые детали.       Остальные Лисы тоже молчали, прислушиваясь к советам и наставлениям тренера, попутно занимаясь растяжкой, почти не оставаясь без действий. Эбби собрала все стаканчики и выбросила их в мусорное ведро, после чего приготовила новую порцию напитков. Нил залпом осушил стакан, который ему протянула женщина и даже не успел почувствовать вкус. Парня радовало, что начало тайма он просидит на скамейке, ведь за это время силы точно вернутся к нему, и тогда они с Кевином точно дадут отпор «черепахам». Он уверен.       Прозвучала сирена. Перерыв окончен. — Элисон? - спросил Ваймак. Девушка, что почти всё время молчала, уверенно кивнула, безмолвно отвечая на не заданный вопрос, и тогда тренер повернулся, оглядел всех Лисов и сказал: — Всё, ребзя, выдвигаемся.