Легенда об ужасе с горы Гнёк

      — Это что сейчас было? — спросила Майя, едва закрыв за собой дверь спальни.       Кира уже лежала в своей кровати и прижимала колени к животу, накрывшись одеялом с головой. Майя присела рядом на край постели и положила руку подруге на плечо. Кира всё-таки вынырнула из-под одеяла и скорчила рожу. Майя выразительно на неё посмотрела, и Кира сдалась.       — Понимаешь, — начала Кира, — мне кажется, ты была права. Только мы не учли, что Лаелис, она пусть и служанка Алси, но всё же не друг. Она просто обычная местная девушка.       — И ты испугалась её осуждения? — понимающе уточнила Майя. Кира кивнула.       — Ну, — со вздохом сказала Майя, — уже никуда не денешься. Если раньше это могли быть лишь подозрения, теперь уже точно будет понятно, что вы вместе.       Кира тихонько взвыла и резко выпрямила свои ноги.       — Не переживай, — прошептала Майя и утешающе погладила ту часть одеяла, под которым у Киры была ладонь. Кира вытащила свою руку и сжала пальцы подруги. — Всё равно бы к этому всё пришло, такие уж тут порядки.       — Я вообще не представляю себя замужней женщиной. Даже звучит смешно, — пробурчала Кира.       — Инай тебе нравится?       — Ну ещё бы! — воскликнула Кира. — Мы же это уже обсуждали.       — Тогда всё в порядке. Сказанного всё равно не воротишь, — сказала Майя и вдруг протяжно зевнула. — Давай спать. Обсудим всё завтра.       Она встала с кровати Киры и улеглась к себе. Кире спать совсем не хотелось, она повернулась лицом к стене и погладила саму себя по плечам. Прошло всего ничего с того момента, как она в первый раз осталась в комнате у Иная, но спать в кровати одной уже стало каким-то неправильным и непривычным. Ей всё-таки удалось уснуть, но сон был тревожным и зыбким.       Когда Кира проснулась, было ещё темно, и она без зазрения совести закрыла глаза назад. Второй раз её уже растолкала Майя.       — Что-то случилось? — сквозь отступающий сон пробормотала Кира, оценив всё ещё слабый свет за окном.       — В смысле? — не поняла Майя. — Что должно было случиться?       — Ну не знаю, ради чего ты будишь меня ни свет, ни заря?       — Уже почти полдень, — мягко сказала Майя и невесело усмехнулась: — Понимаю, в такую погоду в это сложно поверить. Я сама бы лежала и лежала.       Кира нехотя встала и поёжилась. Не сказать, что ей стало холодно, до этого было ещё далеко, но к такому резкому контрасту температур после толстого одеяла она не была готова. Взгляд Киры снова скользнул в окно, и она увидела, что во дворе уже сохнет постиранное бельё. В голове промелькнула мысль, что надо бы начинать думать, как сушить вещи, когда погода испортится окончательно.       Подруги спустились в зал, и Кира увидела, что Лаелис сидит за одним из столов, сложив на коленях руки, и с довольно унылым видом смотрит куда-то перед собой. Что-то явно изменилось в их доме, но Кира никак не могла понять, что именно.       — Лаелис, ты что, — изумилась Майя, — всё помыла? Когда ты успела?       Было чему изумляться. Даял обычно только подметал и лишь изредка протирал столы влажной тряпкой. Кира посмотрела себе под ноги и поняла, что казалось ей странным — пол был абсолютно чистым, и во всём зале как будто стало светлее.       Лаелис, услышав своё имя, тут же встала со своего места и почтительно склонила голову.       — Спасибо, — с чувством сказала Кира. — Ты молодец! Ты уже завтракала? Давно встала?       — Благодарю, госпожа, — немного растерянно ответила Лаелис. — Я встала с рассветом. Я не ела. Я ещё не очень понимаю, что мне можно здесь трогать, а что нет.       — Всё, что съедобно, можно брать и есть, — с улыбкой объяснила Майя.       — Я сейчас буду готовить завтрак, — затараторила Кира, двигаясь в сторону кухни. — Лаелис, хочешь попробовать кофе? Это горько, но вкусно и бодрит.       Не услышав ответа, Кира начала свой ежеутренний ритуал, поставив на одну из конфорок высокую джезву с ароматной арабикой, а на другую — большую сковороду, где Кира сначала обжарила немного нарезанных помидоров, а позже вылила сверху взбитые с солью и молоком яйца. Готовый омлет Кира посыпала небольшим количеством тёртого пармезана, который сразу же начал плавиться.       На запах еды вскоре пришёл Инай. Он спустился со второго этажа уже гладко выбритым и умывшимся. Видимо, появление чужой женщины в доме сказалось и на нём. Лаелис же было явно неловко сидеть со всеми за одним столом, она держалась скованно и зажато.       — Расслабься, — сказала ей Майя, пододвигая к Лаелис тарелку с омлетом. — У нас просто маленький ресторан, мы не господин Алси.       Кофе Лаелис понравился, но только после того, как Кира заботливо подмешала в него пару кубиков сахара. Время уже подходило к открытию, но на посетителей она не особо рассчитывала. И всё же у Киры была одна мысль, которую ей очень хотелось воплотить в реальность. На кухне она сперва выкурила сигарету, пока Лаелис подкладывала дрова в растопленную печь, а докурив, начала свою ворожбу. Пока Лаелис изумлённо разглядывала авокадо, которые Кира просила порезать вместе с прочими овощами, на плите закипала вода для риса, а на столе появлялись всё новые ингредиенты — рисовый уксус, сливочный сыр, сушёные водоросли и несколько видов рыбы.       — Это блюдо изобрели в одной очень далёкой стране много столетий назад, и на моей родине оно пользовалось большим спросом, — объясняла Кира, бережно разминая в перчатках смешанный с уксусом рис на слегка смоченном прямоугольнике водорослей. Лаелис внимательно слушала и молча кивала.       Готовые роллы Кира поставила в «холодильник», изобретённый в своё время для панна-котты. Впрочем, она налепила совсем немного, на пробу. Ей не хотелось, чтобы сырая рыба долго стояла на воздухе, но всё же было необходимо проверить, что она в целом способна слепить ролл так, чтобы он не развалился при нарезании — вдруг всё же кто-то зайдёт?       Однако за весь день зашла только Тое. Ей очевидно было неловко после последней встречи, как, впрочем, и Кире, но экзотическая еда и взаимное желание помириться быстро сделали своё дело. Тое сидела почти до самого вечера, а на закате в «Пир на озере» заглянул Абиен.       — Вы ни с кого не берёте денег? — то ли серьёзно, то ли в шутку спросила Лаелис. По её интонациям пока было сложно считывать настроение.       — Не в деньгах счастье, — рассеяно ответила Кира, наливая соевый соус в пиалу для Абина.       Тое как будто слегка недовольно поджала губы, и, покачав головой, заметила:       — Так говорят только очень богатые люди.       Она уже не выглядела напряжённой в присутствии благородного жреца, но всё-таки засобиралась домой. Когда дверь за ней закрылась, Абиен уже доедал свою порцию и с наслаждением пил ароматный чай.       — Моя служанка ведёт себя хорошо? — спросил он.       — Превосходно, — с энтузиазмом закивала Кира. — Хотя я волнуюсь, что резкая смена жилья могла её взбудоражить.       Абиен достаточно холодно посмотрел на Лаелис, но спросил, не меняя голоса:       — Что скажешь? Как тебе это место?       Кира подумала, что вопрос был бестактным, потому что у бедной Лаелис не было шансов быть искренней в такой обстановке. Однако Лаелис задумалась, прежде чем дать ответ.       — Это действительно странный дом, господин, — сказала она.       — Что ты имеешь ввиду? — уточнил Абиен.       Лаелис замялась и посмотрела на Киру. Та ей кивнула, и Лаелис выпалила с таким видом, словно тайна жгла её изнутри:       — Здесь свет без огня, а огонь без дров!       — Только это секрет, господин Алси, — быстро добавила Кира, глядя, как Абиен переменился в лице. — Мы можем вам всё показать, но прошу, никому не рассказывайте.       Теперь обзорную экскурсию проводили для Абиена. Тот, кажется, был удивлён не меньше своей служанки. Когда Абиен всё-таки справился с потрясением и ушёл, так ничего и не спросив, Майя тяжко вздохнула, села за стол и опустила голову на руки.       — Мы ходим по тонкому льду, — тихо сказала она по-русски. — Надеюсь, у нас не прибавится новых проблем.       — Проблемы так или иначе прибавятся, — так же тихо ответила Кира. — Если подумать, мы в пугающе шатком положении, но до сих пор нам невероятно везло. Давай просто надеяться, что везти будет и дальше.       Лаелис ушла мыть посуду, а красавец Инай с любопытством смотрел на подруг. Он всегда проявлял интерес, когда они переходили на русский, но никогда не спрашивал, о чём именно девочки говорят.       — Думаю, нам стоит попробовать сблизиться с новым членом команды, — протянул он после паузы. — Доставайте карты, а я подсоблю в процессе.       Когда Лаелис вернулась с кухни, её уже поджидали. Игра немного раскрепостила скромную неприметную девушку, кончик её острого носа порозовел, а на губах то и дело играла блеклая тень вполне искренней, но смущённой улыбки. И всё же Кире казалось, что дело не столько в картах, сколько в чудодейственном обаянии её пассии. Она вдруг вспомнила, что Инай почему-то не любит менять отношения между людьми. А сейчас инициатором был именно он. «У него что, какой-то свой интерес? Или он поменял свои принципы?» — пронеслось в голове у Киры, пока она тасовала карты для новой раздачи.       — Червы козырь, — сказала Кира. Она шлёпнула козырную даму на стол и накрыла её стопкой оставшихся карт.       — Лаелис, — начал Инай и повернулся к служанке, — по правде сказать, я достаточно долгое время провёл в глуши, а сёстры Редус подавно приехали из Амбанга. Нравы там совсем не такие, как здесь. Могу я задать вопрос этнологического характера?       — Какого? — переспросила Лаелис, но тут же осеклась: — Разумеется, господин. Если я смогу быть полезной.       — Как сейчас принято праздновать свадьбы?       У Киры и Майи синхронно вытянулись лица. Кира, к своему стыду, уже успела забыть о своём неожиданном заявлении прошлым вечером. Лаелис слегка удивилась, но не смутилась и тут же ответила:       — Как и во все времена. Невесту ведёт к алтарю отец или опекун, и там они с женихом просят богиню соединить их судьбы.       — Богиню плодородия и семьи Эклисту? — задумчиво уточнил Инай.       — А если опекуна нет? — встряла Кира.       — Думаю, подвести к алтарю может и друг семьи, это не сильно важно, — ответил Инай. — Но, боюсь, Эклиста нам не подходит.       Лаелис непонимающе посмотрела на них, а Кира и Майя обменялись многозначительными взглядами.       — И что делать? — спросила Майя, положив карты в руке на стол рубашками вверх.       — Пойдём в храм Улту, так тоже иногда делают. В особых случаях. В Чар-Цеташ ведь есть храм Улту? — спросил Инай, снова обращаясь к Лаелис.       — Есть, — всё так же непонимающе ответила та.       — А другом семьи вполне может побыть Риджен, как думаете? — предложила Кира.       Инай недовольно скривился:       — Из всего нашего окружения Риджен не самая благоприятная персона.       — Это ещё почему? — удивилась Майя. — Болтает он, конечно, много, но мужик вроде нормальный.       — Взяв на себя роль отца, он будет нести определённую ответственность за Киру, — объяснил их новоявленный культуролог Инай. — Случись что, пользы от него будет мало.       — Ты же сказал, это неважно, — напомнила Кира.       — До определённой степени.       — Ну мы вроде как не торопимся, — вставила Майя. — А время уже позднее. Давайте доигрывать, а с ролью отца разберёмся как-нибудь в другой раз, на свежую голову.       Кире неожиданно показалось, что Майя как-то поникла. Она не забыла об этом, когда девочки ушли в спальню, и спросила, в чём дело. Майя села в кровати, и Кира, поняв, что подозрения были не иллюзорными, пересела поближе к ней.       — Я скучаю по дому, — сказала Майя. — Ты права, что нам очень везёт. Но, если честно, у меня всё ещё в голове не укладывается, что мы, наверное, больше никогда не увидим наших родителей, — она замолчала на мгновение и сжала простыню между пальцев. — Инай сказал про отца, и я вспомнила своего папу. Да и твоего вспомнила, и вообще всех наших. Знаешь, чудо, что мы здесь вместе с тобой. Одна я бы, наверное, уже пропала.       У Киры защипало в глазах. Она чувствовала то же самое, но старалась не пропускать эти мысли, чтобы не сойти с ума окончательно. Теперь, когда Майя сказала об этом вслух, буря эмоций резко — пугающе резко — накрыла Киру, и она, не сдержавшись, крепко обняла Майю, прижимая её к груди. Майя не сопротивлялась. Подруга была самым надёжным якорем, привязывающим Киру к реальности, самой важной причиной, по которой Кира верила в то, что видит и слышит. И только сейчас до неё дошло, что Майя чувствует то же самое по отношению к ней.       Они сидели молча в обнимку несколько бесконечных минут. По щеке Майи скатилась слеза. Им не нужно было что-либо говорить, Кира была уверена, что понимает всё правильно, и что Майя понимает её. Наконец подруга слегка отстранилась и погладила Киру по спине.       — Так хочется их увидеть. Хоть как-нибудь, — сказала она.       — Мы можем посмотреть фотографии, — предложила Кира. — У меня в телефоне всё по альбомам рассортировано. Хочешь?       Майя кивнула, и Кира полезла в их общий рюкзак, где лежал почти бесполезный мобильник. Они смотрели фото почти до утра, пролистывая всю галерею и комментируя каждую фотографию. Посмотрели даже альбомы с картинками из сети, грустно смеясь над жизненными когда-то, не здесь, зарисовками разных ситуаций.       Кира уснула в кровати Майи, закинув на неё ногу и руку. Проснулась она, тем не менее, раньше Майи. В кои-то веки. Настроение было весьма неплохим. Кира умылась, проглотила таблетку и почти сбежала по лестнице в зал, пожелав доброго утра Лаелис и скучающему Инаю.       Наконец-то в «Пир на озере» пришли гости, однако старания Киры, к её глубокому разочарованию, оценены не были. Радуясь неожиданному приливу сил, она сварила пряный томатный суп, а к нему решила сделать нечто особенное. Чёрная паста с морепродуктами, кажется, напугала немногочисленных посетителей.       — Что это? — с подозрением поинтересовался их постоянник с родинкой на носу, недоверчиво тыкая вилкой в маленького осьминога. — Вы теперь подаёте чудищ?       — Я это есть не буду, — добавил его приятель, немолодой мужчина с тёмными волосами и контрастирующей с ними седеющей в рыжину бородой. — Ты говорил мне, что здесь можно съесть нечто особенное, но я думал, что оно должно быть съедобно!       — Простите, — поникшим голосом каялась Кира. — У нас на родине это считалось едой. Если вы подождёте, я приготовлю что-то попроще. Майя, — она повернулась к подруге, — принеси гостям пива за счёт заведения.       — Ничего, — утешающе произнёс Инай, когда Кира зашла на кухню, и погладил её по плечу. — Гения может обидеть каждый. Я попробовал, очень вкусно, хотя и странно.       — Спасибо, — промямлила Кира, доставая из перламутрового тумана куриную тушку. — Наверное, мне не стоило экспериментировать, если даже ты говоришь, что странно.       — Я не это хотел сказать, — улыбнулся Инай. — У всех случаются неудачи. Но в какой-то степени именно твои эксперименты меня покорили.       Кира попыталась спрятать улыбку, но губы сами собой расползались в разные стороны. Она шутливо отмахнулась от своего возлюбленного и поставила на плиту греться чистую сковородку.       После ужина вся четвёрка сидела в зале, на столе стоял чайник со сладким каркаде и блюдо с финиками и сухофруктами. Специально для Лаелис Кира достала немного молочного шоколада, и та очевидно боролась с собой, чтобы не съесть всё сразу.       — Так что насчёт свадьбы? — поинтересовался Инай.       — Не знаю, — пожала плечами Кира. — Это тебя что-то там не устраивает. Критикуешь — предлагай.       — Я и сам не знаю, — сказал Инай и закинул в рот очередной финик. — Ситуация у нас необычная, и я не уверен, как сейчас решают такие вопросы. Хорошо было бы посоветоваться с кем-то сведущим.       — Может, напишем госпоже Вель? — подумав, предложила Майя. — Она, мне кажется, достаточно о нас знает и вполне дружелюбна к нам. Посоветовать что-то она точно сможет.       — Заодно спросим, как поживает Даял! — обрадовалась Кира. — Инай, напишешь письмо?       — Вам не мешало бы начать это делать самим для практики, — проворчал Инай, но быстро капитулировал, поймав взгляд Киры, и взмахнул рукой, требуя лист бумаги и писчий прибор.       Лаелис не знала, где живёт лекарша, но знала сам город, и обещала, что дойдёт по нужному адресу. Поздним вечером она вернулась и сообщила, что передала письмо.       Следующим утром Лаелис разбудила Майю и Киру, хотя солнце едва успело выползти из-за горизонта. Оказалось, что с ответным письмом пришёл сам Даял. Кира вскочила с кровати так резко, что у неё потемнело в глазах и пришлось сесть обратно.       Даял ждал их в зале и выглядел абсолютно счастливым. Он встал со стула, широко улыбаясь, и протянул подошедшей Кире письмо.       — Простите, что рано. Я знаю, что вы ещё спите в такое время, но у меня много дел по учёбе, а я хотел побыть с вами.       — Никаких проблем! — так же широко улыбаясь, ответила Кира. — Рассказывай, как ты. Как твоя рука?       — Почти не болит, госпожа. Только культям очень холодно.       — Подожди, сейчас я достану тебе перчатки!       Кира метнулась на кухню, где к столу был прибит пустой мешок, и крикнула из-за двери:       — Ты голоден?       — Не особо, но был бы рад разделить с вами завтрак, если вы все будете есть, — ответил Даял.       Завтракали всей компанией. Даял восторженно щупал мягкие шерстяные перчатки без пальцев, правая из которых полностью закрывала культи. Кроме них, Кира презентовала Даялу увесистый мешочек с деньгами. Инай, немного опухший со сна, потирал глаза и вчитывался в письмо доктора Вель.       — Как проходит учёба? — спросила Майя. — Тяжело?       — Тяжело, — кивнул ей в ответ Даял. — Но госпожа Вель говорит, что это нормально.       — Она пишет, что ты способный ученик, — сказал Инай, оторвавшись от письма. — Мы в тебе не сомневались. Продолжай в том же духе.       — А что ещё она пишет? — спросила Кира.       — Госпожа Вель предлагает спросить Джезара Эмбивана, не может ли он попросить кого-то из армии, и обещает приложить свою просьбу. Здесь уже вложено дополнительное письмо, — ответил Инай. — В этом есть смысл. Господин Эмбиван вряд ли согласился бы на такое сам, но если согласится его подчинённый, это пойдёт на пользу нашей своеобразной дружбе, а заодно помогло бы его подопечному укрепить свою связь с начальством.       — Мне нравится эта идея, — с улыбкой сказала Майя. — Тогда напишем письмо и ему. Лаелис, ты ведь знаешь, где живёт господин Эмбиван?       Лаелис кивнула.       — Майя, письмо пиши ты, — со смешком попросила Кира. — Тогда точно не откажет.       — Хорошо, — пожала плечами Майя. — Только вы диктуйте, что писать. Здесь же, наверное, есть какой-то раздел этикета для переписки.       Ответа ждали ещё три дня. На четвёртый день письмо передал молодой посыльный, и Инай открыл его вечером, во время ужина, когда разошлись все гости. Кира и Майя с нетерпением уставились на него, даже Лаелис выглядела заинтересованной.       — Господин Эмбиван приглашает нас к себе, — слегка ошарашенно заявил Инай. — Письмо написал Джезар, но приглашает нас старший Эмбиван.       — Что?! — изумилась Кира. — Который этот, генерал что ли? Инай поднял глаза от письма и кивнул.