Легенда об ужасе с горы Гнёк

      Кира открыла глаза и обнаружила, что лежит на полу. Она всё ещё была в одеяле, и, по всей видимости, оно и смягчило падение. Кое-как развернув свой кокон, Кира встала и бросила одеяло на место. За окном было светло, но из-за густых облаков Кира не понимала даже примерно, сколько сейчас может быть времени. В ванной комнате она грустно окинула взглядом кровать, которую они так и не вынесли, почистила зубы и плеснула себе в лицо отвратительно ледяной воды. Возле таза под зеркалом были и кремы, и пенки, но это Майя любила обмазываться с головы до пят. Кира просто хвалила себя за то, что от неё не воняет.       В зале сидели и лакомились бутербродами с чаем Кирины домочадцы. Благо, на случаи, когда Кира спускалась к завтраку позже всех, в доме имелся набитый погреб. Майя, завидев подругу, встала, чтобы сварить ей кофе.       — Доброе утро. На кухню не заходи, там оса, — сказала она, когда Кира села за стол.       Кира сморщила нос, содрогнулась и прошептала несколько непечатных слов. Она отпила глоток чая из кружки Иная и взяла бутерброд с общей тарелки.       — Как ты? — спросила она у Даяла. — Рука сильно болит?       — Терпимо. Не переживайте об этом, — успокоил её Даял. — Мы же сегодня пойдём к госпоже Вель?       — Сегодня, — ответил Инай вместо Киры. — Покажем ей твою руку. Заодно спросим, сколько с нас. Она ведь в тот день не стала брать денег.       Даял потупился, виновато уставив глаза в столешницу. Кира до него дотянулась и потрепала его лохматые волосы. Даял вытерпел пару секунд, но потом вывернулся и улыбнулся.       — Причешись и обязательно сбрей усы перед выходом, — сказала Кира.       Майя вынесла кофе и быстро захлопнула за собой дверь, чтобы оса не проникла в зал. Кира выкурила сигарету, выпила кофе и окончательно пришла в себя. Вскоре бутерброды закончились, и товарищи начали собираться.       По улицам парни шли первыми, а девочки топали следом, запоминая дорогу. Хаири жила там же, где и работала — здесь это было частой историей. Небольшой, но зато трёхэтажный дом из каменных кирпичей радовал глаз. На первый взгляд он ничем особо не выделялся из окружения, но у него был какой-то свой собственный неповторимый характер. Этот дом можно было долго разглядывать, подмечая незначительные детали — мелкие сколы, потёртый придверный коврик, тусклый бронзовый блеск прямоугольной таблички у входа.       Дверь с круглой ручкой была открыта. За ней начиналась просторная, отделанная тёмной породой дерева приёмная комната. В стене за стойкой виднелись ряды таинственных ящичков, в противоположном конце за шторкой были слышны тихие голоса. К друзьям подошёл молодой парень в простой, но опрятной одежде, и поприветствовал их вполголоса.       — Госпожа Вель ещё занята, но скоро должна закончить, — сказал этот парень.       Он предложил товарищам сесть на небольшую скамью. Места на ней было мало для четверых, и Инай остался стоять. Хаири действительно быстро освободилась. Отодвинулась шторка, и лекарша отдала последние наставления для скрюченного старика, который, впрочем, казался моложе, чем сама Хаири. Старик ушёл, и лекарша заметила гостей.       — Рада видеть, — сказала она с лёгкой улыбкой. — Можете сразу пройти за мной, юноша. Посмотрим, как протекает у вас заживление.       Даял встал и вместе с лекаршей скрылся за шторкой. Кира крутила большие пальцы, Майя разглядывала убранство и пыталась читать мелкие подписи на ящиках за спиной у помощника госпожи Вель. Инай постоял полминуты и сел. Наконец, шторка снова раздвинулась.       — Я довольна увиденным, — резюмировала лекарша. — Швы чистые, гноя нет. Перевязки делали вы, юная госпожа? — спросила она у Киры.       — Да, госпожа, — ответила Кира, но сразу сменила тему: — Мы хотели бы обсудить с вами плату за вашу помощь.       — Пройдёмте на третий этаж, — предложила Хаири. — Здесь не очень удобно.       Второй этаж, по всей видимости, был продолжением рабочего места, а на третьем Хаири жила сама. Друзья прошли в небольшую гостиную и устроились на диване, по комфорту мало превосходящем скамью. Хаири уселась в деревянное кресло, едва доставая ногами до пола.       — По правде, есть нечто, интересующее меня больше денег, — сказала Хаири. — Возможно, я попрошу слишком много. Дайте знать, если это так. Но в тот страшный день, когда случилось несчастье, из-за которого мы здесь собрались, вы, госпожа, смогли снова меня удивить.       Она посмотрела прямо Кире в глаза и продолжила, тихо и не спеша проговаривая каждое слово:       — Обычно, когда зашивают такие раны, людей удерживают вдвоём или привязывают к столу. Я не хочу умалять выдержку молодого Даяла, но, всё же, вы что-то сделали, отчего он ни разу не дёрнул рукой.       Инай и подруги переглянулись. Даял задумчиво посмотрел на то место, где ещё несколько дней назад было на два пальца больше. Кира вдохнула поглубже, набираясь решимости, и Хаири, глядя, как всё сильнее мрачнеет её лицо и сдвигаются в одну линию брови, добавила:       — Мне всё ещё нет дела до тайн. Можете не говорить, откуда вы взяли то чудодейственное лекарство. Но если бы я только могла получить образец, этого было бы более чем достаточно.       Почти минуту Кира молчала, раздумывая над ответом. В тот день она не заботилась о сохранении тайны, ей было важнее помочь другу. Теперь отрицать очевидное было поздно, но Кира здорово сомневалась, что соглашаться разумно и правильно. Последствия могли оказаться непредсказуемыми как для неё самой, так и для окружающих. С другой стороны, эта сделка наверняка укрепила бы дружбу с Хаири, и в целом могла упростить дело. Кира всё же решилась.       — Госпожа Вель, я могу дать вам лекарство и объяснить его принцип работы, насколько сама знаю. Не только это, у меня есть много чего интересного. Но у меня… Точнее, у нас с Даялом тоже имеется просьба к вам.       Хаири кивнула, показывая, что готова слушать дальше. Кира бросила взгляд на Даяла, и тот неожиданно встал и поклонился. Это уже был не тот размашистый жест, которым он одарил девочек в день знакомства. Даял поклонился почтительно, но с достоинством, и заговорил, только выпрямив спину:       — Я понимаю, что мы не близки, и вы мало обо мне знаете. Простите, если я поспешил. Госпожа Вель, я хотел бы учиться у вас.       Хаири удивлённо приподняла брови и тоже какое-то время думала, прежде, чем дать ответ. Она потёрла подбородок и произнесла, глядя Даялу в глаза:       — Я не из тех, кто строго относится к выбору учеников. Обычно я беру всех, кто просит, и люди сами уходят, если оказываются слишком ленивы или глупы. Но профессия лекаря требует ловкости рук и ведения многих записей. Даже потери двух пальцев достаточно для того, чтобы сильно ухудшить сноровку.       — Об этом не беспокойтесь, госпожа Вель, — сказал Даял и вдруг улыбнулся: — Я левша. В моей семье все мужчины были левшами.       — Вот как? В таком случае можно попробовать. Наука любит свежие головы, — заключила лекарша. — Но не думайте, юноша, что я буду делать поблажки. Вам придётся приложить все усилия, только чтобы освоить основы.       Даял просиял и вновь поклонился, прежде чем сесть на место. На обсуждение важных деталей ушло неожиданно мало времени. В Сцилане ученики зачастую жили с учителями, и Даял ещё дома сказал, что готов переехать. Кира пообещала, что будет его содержать до тех пор, пока Даял не начнёт зарабатывать сам.       Майя с Инаем ушли, когда убедились, что самое сложное позади. Кира осталась, чтобы вручить Хаири те из лекарств, которые посчитала необходимыми и наиболее безопасными. Она не сомневалась в мудрости и мастерстве пожилой лекарши, но сама не была врачом. При этом, отдавая ей сложные синтетические препараты, Кира несла ответственность за последствия их использования.       Хаири тщательно записывала всё, что Кира ей говорила о правилах применения антисептических, обезболивающих, противовирусных и прочих средств. Время от времени Хаири задавала уточняющие вопросы и искренне восхищалась обширностью Кириных знаний. Кира, которая не единожды на часы пропадала из внешнего мира, читая статьи в интернете на эту тему или пытая расспросами добрых врачей в платных клиниках, только приподнимала уголок рта в кривоватой усмешке. Папа всегда смеялся над её интересом и называл ипохондриком, но сегодня для Киры настал звёздный час. Даял сидел рядом и, вжившись в роль, наматывал на воображаемый ус новую информацию.       Они сидели втроём почти до самого вечера. На прощание Хаири объявила, что ждёт Даяла завтрашним утром с вещами и полной готовностью рваться сквозь тернии к знаниям. Дорогу Кира пока не запомнила, но Даял быстро довёл их до дома, где новоявленных медиков терпеливо ждали друзья. Инай сидел в зале с каким-то особо самодовольным видом, а Майя с широкой улыбкой воскликнула, глядя на Киру:       — Сюрприз! Мы купили нам лестницу. Угадай, что стало с осиным гнездом?       — Боюсь даже спрашивать, — ответила Кира. — Я вроде достала только перчатки и шляпы. Не представляю, что вы могли придумать без средства от насекомых.       — Я зачаровал этих ос, — сообщил Инай, гордо задрав подбородок. — Так что гнездо мы убрали, не встретив сопротивления.       — Но ты всё же достань для них яд, — добавила Майя. — Инай обещал, что они не вернутся, но просто на всякий случай.       На ужин Кира не стала придумывать что-то особенное, просто нарезала лёгкий салат с сыром фета. Друзья быстро его прикончили и выпили чайник чая с конфетами — не домашними, а нормальными. Даял первым отправился спать. Ему стоило встать пораньше, и он планировал выйти прежде, чем остальные проснутся.       Кира его обняла, и Даял пошёл на второй этаж. Он обернулся на полпути и в который раз за сегодняшний вечер сказал «спасибо». Кира только кивнула ему головой, устав выслушивать благодарности, но губы невольно растянулись в улыбке.       Майя покинула зал не сильно позже. Она встала рано и, вероятно, устала, пока ходила с ними до лекарши, искала лестницу и разбиралась с осиным гнездом. Кира осталась с Инаем вдвоём. Оба не очень хотели спать и расходиться по разным комнатам. Кира сделала ещё чаю, и какое-то время они просто сидели рядом. Инай положил руку на стол, и Кира, набравшись храбрости, положила свою ладонь сверху. Инай посмотрел на неё, улыбнулся и перехватил её руку так, чтобы переплести их пальцы.       — Спасибо, — сказала Кира. — Даже думать не хочется, что бы случилось, если бы ты в тот день не вмешался в суд.       — Я вмешался последним, — сказал Инай и внезапно поднёс руку Киры к губам. — Ты очень храбрая. Вы с Майей обе храбрые.       Кира зарделась и сжала пальцы Иная крепче. Она немного поколебалась, когда ей в голову пришла смелая мысль, но решила, что живёт один раз. Кире пришлось сделать усилие, чтобы спросить нормально:       — Не против, если мы оба пойдём к тебе?       Сохранить на лице невозмутимое выражение не получилось, но это сыграло в плюс. Одного взгляда на её перекосившийся рот и взлетевшие брови было достаточно, чтобы понять намёк без дополнительных наводящих вопросов. Инай подыграл. Он скорчил надменно-серьёзную рожу, и, продолжая держать Киру за руку, повёл её к своей спальне.       Когда Кира проснулась следующим утром, Инай ещё спал. Она растолкала его, пресекая все возникающие возражения. Кира отлично выспалась. Она могла бы выйти одна и оставить Иная спать дальше, но ей не хотелось терпеть насмешки от Майи без дополнительного щита. Инай всё же встал. Они вместе спустились по лестнице в зал, и Кира подумала, что сегодня ступени скрипят ещё громче обычного. Майя их поджидала с самым ехидным видом.       — Можете меня поздравлять, — сходу сказала она вместо приветствия.       — С чем? — опешила Кира.       — С обретением собственной комнаты, — ответила Майя, и сама посмеялась над своей шуткой. Кира тоже расхохоталась.       Оказывается, она слишком плохо думала о подруге. Майе хватило тактичности ограничиться только этим высказыванием. На кухне уже горело пламя в печи, но Майя всё равно была в свитере. Кира сварила кофе, запила им таблетку, закурила и уточнила, на всякий случай, как поживает Даял. Майя ответила, потирая бледные руки:       — Он очень рано ушёл. Но мы всё равно успели с ним попрощаться, потому что от холода я проснулась ещё до рассвета.       — Кошмар, — искренне ужаснулась Кира. — А я не заметила, что было холодно.       Повисла пауза, а за ней последовал новый взрыв хохота. Инай не смеялся, но широко улыбался и, кажется, был немного смущён. Кира допила кофе и пожарила для друзей сладкие гренки. Пока они ели, Инай вдруг высказал мысль, которая, очевидно, крутилась в голове каждого из троих, но никто не решался произнести её вслух:       — Только учтите. Я не хочу теперь отвечать за стирку.       — А кто хочет? — спросила Майя. Её воловьи глаза налились тоской, и радужка цвета морской волны как будто стала ещё темнее.       — Бедный Даял, — протянула Кира. — Он ведь, получается, делал то, что никто из нас не хотел делать.       — Кира, а ты точно не можешь, — Майя запнулась и договорила по-русски: — Не можешь достать человеческую стиралку, да?       — Ща. И посудомоечную машину. На крыше поставим солнечную электростанцию, а водопровод будем по частям собирать, — сказала Кира и повернулась к Инаю, который всем своим видом показывал любопытство: — Может, напишешь красивое объявление? Ищем помощника, хорошо платим. Что-то в таком духе.       — Не думаю, что нам стоит с этим спешить, — ответил Инай.       Кира вопросительно подняла брови, но Майя согласно кивнула:       — Он прав, Кира. У нас дома куча необычных вещей, деньги из воздуха, мы и сами со странностями. Роман этот ваш местные тоже вряд ли поймут. Помнишь, как зашептались, когда Жаян свою речь толкал? Про незамужних женщин и прочую ахинею.       — А что тогда? — повысила голос Кира. — Я не буду стирать руками, и вы не будете. Опять каждый день доставать из тумана одежду? Я и без этого много делаю.       — Все как-то стирают, — сказала Майя, опустив плечи.       Друзья задумались и какое-то время сидели молча. Майя стащила к себе в тарелку последнюю гренку, Кира шумно отпила глоток чая. Наконец, Инай выпрямился и предложил:       — Мы можем поспрашивать у знакомых. Госпожа Вель, вроде, не держит слуг, зато Джезар Эмбиван наверняка живёт в большом доме. Если попросит Майя, он, может, пришлёт кого-нибудь. Нас не поймут, но лучше пусть это будет хотя бы не человек с улицы.       — Ну, за спрос денег не берут, — обрадовалась Кира, старательно игнорируя недовольство на лице у подруги. — Спросим, если он к нам заглянет.       Несмотря на готовый план, ждать его воплощения друзья могли долго. Стиркой всё-таки занялась Майя, Инай снизошёл до мытья полов, а Кира ушла готовить к открытию ресторана. Они опять слишком долго были закрыты, и Кире начинало казаться, что это опасная тенденция. Никто не стоял над ними, и расслабляться было легко, но «Пир на озере» играл важную роль, защищающая компанию от ненужных расспросов.       Джезар объявился спустя два дня. Он пришёл не один. Следом за ним, словно тонкая блеклая тень, вошёл Абиен Алси. Даже роскошная мантия не делала ярче его невзрачную, хоть и приятную внешность.       Завидев гостей, Кира растянула лицо в широченной гримасе, которая, по её замыслу, должна была означать гостеприимную улыбку. Последняя ночь прошла для неё весело и приятно, но теперь ныли мышцы, а выспаться толком не получилось. Майя окинула Киру снисходительным взглядом и поприветствовала вошедших, а Инай с готовностью сгрёб со стола карточки для настольной игры «манчкин». Играть Инаю понравилось, но дело уже шло к вечеру, и смена деятельности явно его прельщала.       — Рады видеть вас в добром здравии, — пробасил Джезар. — Каюсь, что не проведали вас после той жуткой истории, но дел было невпроворот.       — Зато как здорово, что вы всё же пришли сейчас! — воскликнула Кира. — Вы не поверите, но именно вас мы с нетерпением ждали всё это время. Вы голодны? Людей в последнее время не было, так что я не готовила, но могу что-нибудь быстро сообразить.       Джезар, кажется, немного опешил, зато Абиен тепло улыбнулся и помотал головой:       — Мы не хотели вас утруждать, не стоит. Просто пришли навестить.       — И всё же, я буду признателен, если нам принесут чего-нибудь к чаю, — быстро добавил Джезар, усаживаясь за стол. Кира кивнула и скрылась за дверью на кухню.       За столом друзья вкратце обрисовали Джезару сложившуюся ситуацию.       — С деньгами проблем не будет, — вещал Инай. — Но нам бы хотелось устроить всё через знакомых. Звать постороннего в дом на постоянной основе — известный риск. Если бы вы могли кого-нибудь посоветовать, мы были бы…       — Мне жаль, — перебил Иная Джезар. — Дом у нас вправду большой, но людей нанимал мой отец. Слуг у нас мало, так как критерии у него жёсткие, а толп ему и на службе хватает.       — Я мог бы отправить слугу, — вмешался жрец. — Тем более, что я глава своего дома. Не придётся ничего объяснять.       — Правда? — восхитилась Кира, и тут же заботливо подлила Абиену чай в опустевшую кружку. — Вы бы нас очень выручили.       — Без проблем. Хоть сегодня, — сказал Абиен и улыбнулся. Кира радостно закивала, и Абиен продолжил: — Вечером я пришлю человека с запиской. Что касается жалования…       Они обсудили детали, и вскоре Джезар с Абиеном покинули ресторан. Кира наскоро осмотрела бывшую комнатушку Даяла и вместе с Майей постелила свежее бельё на кровать. Когда друзья сели ужинать — Кира приготовила рыбу в кляре и простенький овощной гарнир — дверь ресторана скрипнула, и на пороге нерешительно встала невысокая девушка с острым носом и двумя тоненькими косичками блеклого серо-русого цвета. На плече у неё была сумка, большеватая для повседневной, но явно слишком маленькая для переезда. Кира привстала, растерянно оглянувшись к товарищам. Она не была уверена, что это не посетитель, а еды для гостей по-прежнему не было. Сомнения улетучились, когда хрупкая девушка неуверенно поклонилась и достала откуда-то из складок своего платья потрёпанное письмо.       — Госпожа Кира Редус? — тихо спросила гостья, и Кира кивнула, так и не проронив ни слова. — Меня отправил к вам господин Алси.       — Добро пожаловать, — так же тихо ответила Кира. Почему-то ей стало ужасно неловко.       Инай встал, подошёл к похожей на мышку девушке и забрал у неё письмо.       — Моё имя Инай, а это, — он указал на Майю, — Майя, сестра Киры Редус. Рады приветствовать в нашей скромной обители.       — Я Лаелис, господин. — с лёгким поклоном ответила гостья.       Пока Инай изучал письмо, Кира и Майя взялись показывать новой работнице дом.       — Тут у нас кухня, это плита. Окно не закрывается, потому что… — Кира замялась. — В общем, чтобы у нас был огонь, окно закрывать нельзя.       Брови Лаелис поползли вверх. Майя нервно хихикнула, а Кира продолжила экскурсию.       — На заднем дворе есть уборная, но мы ходим сюда, — она махнула рукой в сторону кладовой. — Пойдём, покажу, как пользоваться.       Лаелис явно старалась скрывать изумление. Нехитрый быт в ресторане сильно её впечатлил. Она долго разглядывала разноцветную упаковку порошка для ручной стирки и недоверчиво изучала сам порошок, высыпав горстку себе на ладонь. Даже понюхала. Кира переминалась с ноги на ногу, не решаясь отвлекать её от процесса. Наконец, девочки показали Лаелис её новую комнату и предложили поужинать тем, что осталось, но та вежливо отказалась. За окном уже было темно, и все четверо встали в узеньком коридоре на втором этаже, готовясь расходится ко сну. Кира заметила, что Лаелис слегка подозрительно косится на Иная, и ей вдруг стало понятно, что она не решится идти спать к нему в комнату на глазах у новой служанки. В голове ураганом пронеслись воспоминания: «Роман этот ваш местные вряд ли поймут…», «В их доме живут под одной крышей незамужние женщины и холостой юноша!..». Косые взгляды толпы на суде словно ожили и обжигали нежную кожу плеч. Кира поёжилась. Молчание как-то неловко затягивалось.       — И да, Лаелис, — начала Кира, толком не зная, что скажет в следующую секунду, — ты может подумала что-то не то, поэтому объясню сразу. Инай — мой жених, мы скоро планируем свадьбу.       Теперь уже брови поползли вверх у Майи, Инай же невозмутимо кивнул и как-то нехорошо усмехнулся. Лаелис смерила всех троих нечитаемым взглядом и равнодушно ответила:       — Да, госпожа.       — Ну, — выдохнула Кира и хлопнула себя по бокам, — теперь можем и спать расходиться.       Она уверенно юркнула в их с Майей комнату, заранее предвкушая предстоящий допрос. Щёки горели огнём, а сердце тревожно выстукивало быстрый неровный ритм.