Легенда об ужасе с горы Гнёк

      Ахан был так стар, что даже его сын оказался почти белоснежно седым. Мужчина, который представился именем Хаевар, отнёсся к желанию молодых ребят купить дом с сомнением.       — Я давно говорю отцу, что не надо ему жить одному. С этой дурацкой лестницей он каждый день рискует свернуть себе шею, — проворчал Хаевар. — Дом-то хороший, мы строили его сами. Печку сложили на совесть, с дымоходом. Это вам не очаг. Но зимой и её маловато, стены тонкие. Да и строилось это всё под работу. Не жилой это дом.       — Нам вроде подходит, — сказала Кира. — Мы бы хотели взглянуть на второй этаж. И вот эти двери, — она показала на дальнюю стену. — Одна на кухню, а вторая?       — Это кладовка. Пойдёмте, я вам покажу.       — Кира, — одёрнула её Майя и прошептала по-русски: — Меня напрягает, что зимой будет холодно. Я уже начинаю мёрзнуть. А если ударят морозы?       — Можно утеплить стены. Не думаю, что это сложно. Достанем всё нужное из тумана, — ответила Кира. — В крайнем случае переедем, будет два дома.       Хаевар показал им довольно большую кладовку и кухню, в которой стояла печь и огромный стол. На стенах висели полки и был прибит умывальник садового типа. Уборная, как и везде, располагалась на заднем дворе. Там же стоял сарай и небольшая заброшенная конюшня, где было всего два стойла. Прямо в земле ближе к дому в маленький погреб вела потемневшая дверь. На втором этаже помещалось четыре спальни и ещё одна кладовая, поменьше. Мебели там почти не было. В одной из спален стояло две одноместных кровати, в других двух такие же по одной, а в комнате, где жил сам Ахан, кровать была для двоих.       — Неплохо, — сказала Кира, пожав плечами, и обратилась к хозяйскому сыну: — За сколько вы готовы продать нам домик?       Хаевар задумался буквально на две секунды.       — Шесть золотых, — сказал он.       — Шесть? — переспросила Кира, не в силах поверить, что Инай почти угадал.       — Только земля стоила три, — объяснил Хаевар. — Всё-таки близко к центру. Дешевле не отдадим.       Кира уже собиралась уговорить Хаевара взять с них хотя бы десять, но Майя, почуяв опасность, опередила подругу.       — Нас устраивает, — выпалила она. — Мы можем купить дом сегодня же. Скажите только, сколько вам нужно времени на переезд, и позовём нотариуса.       Письмо Лишера действительно облегчило процесс. В нём уже были указаны имена всей четвёрки, и молодой нотариус только спросил, кто именно приобретает дом. Дом покупала Кира. Она вдруг задумалась. Даял назвал судье свою настоящую фамилию — Троза. Кира и Майя назвались сёстрами Редус, а Инай, не раздумывая, сообщил, что его фамилия Анифен. Кира здорово сомневалась, что у богов есть фамилии, и гадала, назвал ли Инай её от балды или украл у кого-то, кого знал когда-то давно.       Кира поставила подпись на двух экземплярах договора. Договор вместо неё прочитал Инай и одобрил, а подпись Кира поставила настоящую, как в паспорте. Её и русскому человеку было бы сложно понять, а здесь она всё равно считалась приезжей. Кира однажды писала гусиным пером. На экскурсии в начальной школе устроили целый диктант для детей, чтобы дать им сполна прочувствовать ценность обычной ручки. Но этот опыт не спас документы от мелких чернильных брызг, а напряжённую Киру — от выразительных взглядов присутствующих. Когда Кира отсчитала шесть жёлтых, и враз погрустневший Ахан сгрёб монеты с большого стола, нотариус поставил печати на договоры и вручил по экземпляру каждой из сторон сделки.       — Отец, ты поступил очень мудро, — утешил Ахана сын и похлопал его по плечу. — Табаис тебя откормит, а то ты совсем отощал за полгода. И Патикая тебя обожает. Она будет в восторге, что ты теперь живёшь с нами. Небось скоро уже наконец выйдет замуж. Хоть пообщаетесь, пока не уехала.       — Да, — проскрипел Ахан и улыбнулся в усы. — Только недавно была малютка, а уже, вон, взрослая девка. Ты прав. Мы с Брилной прожили здесь двадцать прекрасных лет, но одному и правда тяжеловато.       Кира едва не расплакалась, слушая разговор отца и сына. Все остальные смотрели на эту сцену весьма равнодушно. По договору Ахан должен был съехать за двое суток, не считая сегодняшний день. Судя по количеству вещей в доме, этого времени было вполне достаточно. Условились встретиться в конце срока здесь же, чтобы Ахан передал Кире ключи от всех замков. Кира крепко пожала сухую морщинистую ладонь, и товарищи оставили старика прощаться с домом и собирать свои нехитрые пожитки.       У компании тоже было мало вещей, благо Кира могла в любой момент достать что-то нужное, а потом точно так же спрятать назад в неизвестность. Время прошло незаметно, и в день икс ранним утром Кира стала домовладелицей. Повеселевший Ахан отдал ей ключи и скрылся. Товарищи стояли у входа, разглядывая новый дом, и Кира никак не могла поверить, что у неё появилось собственное жильё. Ещё и с двумя этажами. Про то, что это происходило в каком-то безумном мире, где рядом с людьми живут боги, а публичные казни не кажутся местным чем-то из ряда вон выходящим, Кира старалась не думать, оберегая и без того слабую психику.       Все четверо стояли лицом к двери, и женский голос из-за спины застал их врасплох.       — Ну и ну, — сказал голос.       Кира вздрогнула и схватилась за сердце. Товарищи обернулись и увидели женщину лет пятидесяти или слегка моложе. Она была довольно красивой, с приятным лицом. Её волосы были подвязаны тонким платком, как обручем. Рядом с женщиной стоял, очевидно, муж. Он был чуть ниже жены, но крепко сложен. Маленькие глаза были как будто прищурены, а грубые черты лица скрывала почти квадратная кудрявая борода с проседью.       — Вы правда купили тут дом? — спросила женщина. По ней было сложно сказать, чего ей хотелось больше — посмеяться над молодёжью или же пожалеть несчастных.       — Да, — ответила Кира. — А что, с этим домом что-то не так?       — Да всё так, — успокоила их женщина. — Стены тонкие, но это и так понятно. Просто не верится, что Ахан решился его наконец продать. Уже давно было ясно, что гостиница не получилась, а жить здесь в одиночку совсем уже как-то странно. Меня зовут Тое. Мы с вами, выходит, теперь соседи.       Бородач действительно был мужем Тое, и звали его Риджен Руц. Они жили напротив, а в лавке, которая была в двух шагах на широкой улице, Риджен продавал керамику, которую изготавливал сам. Детей у них не было, и когда это всплыло в разговоре, у Тое окаменело лицо. Развивать тему никто не стал.       — Ахан строил гостиницу, — оживлённо вещал Риджен, — но она прогорела задолго до смерти Брилны. Место не проходное, приезжим его не найти. А кто находил, те сбегали. Всё-таки Чар-Цеташ, центр, и такое жалкое зрелище. Никто не хотел ночевать в доме, хозяин которого сэкономил даже на стенах. Я был у них. Все деньги, небось, на печь угрохали. Мастеров звали её сложить, только в чём смысл, непонятно. Сглупили они, в общем. Жили потом почти впроголодь, только сын их и спасал.       — Вам-то зачем такой дом? — спросила Тое. — Конечно, мало кто продаёт дома, но я уверена, если чуть-чуть поискать, можно найти что-то стоящее. А этот ни туда, ни сюда. Зачем вам столько столов? Если тоже хотите держать гостиницу, вам там не хватит комнат.       — Мы думали открыть ресторан, — ответила Майя. Уверенности в её голосе было меньше, чем раньше. — Наверху будем жить сами, а внизу принимать посетителей.       — Дело хорошее, — улыбнулся Риджен. — Место, конечно, так себе. Как я и сказал, народу тут ходит мало. Но вы зовите, когда откроетесь. Буду спасать ваш бизнес, — Риджен весело подмигнул, Тое хихикнула, а обе подруги смущённо заулыбались.       Попрощавшись с соседями, товарищи всё-таки зашли внутрь. У Киры снова всё поплыло, но противный эффект был гораздо слабее, чем в первый раз. Кира решила, что вскоре привыкнет, но всё равно поклялась себе добавить в интерьер красок. Сев за ближайший стол, чтобы отпраздновать приобретение сигареткой, она поелозила и поняла, что начнёт с ярких подушек на стулья. Сидеть было очень жёстко, но в первый раз она не зациклила на этом внимание. К тому же, такие же неудобные стулья были буквально везде, где ей довелось посидеть в Сцилане.       Началась весёлая кутерьма по обустройству дома. Комнату с двумя кроватями девочки выбрали для себя, спальня Ахана досталась Инаю, а Даял забрал одну из маленьких комнаток. Последнюю спальню девчонки решили переустроить под ванную — каждый раз таскаться в купальню им надоело. Кое-как они оборудовали летний душ, решив вспомнить систему с утилизацией мыльной воды в окно, благо оно выходило на задний двор. Кровать оставили, как была, чтобы определить её судьбу как-нибудь в другой день.       Маленькую кладовку оставили как кладовку, а в большой прибили задвижку на дверь изнутри. Кира поставила там биотуалет, как на даче, вместо страшной дырки в полу на улице. К невысокому потолку Инай приделал крючок, а к нему привязал светильник на батарейках. Кира знала, что из-за отсутствия канализации в стране процветает профессия ассенизатора, и надеялась, что их смелое решение не вызовет странных вопросов, когда настанет пора вызывать специалиста.       На стулья Кира, как и хотела, привязала сидушки с простым узором, и такую же подлиннее устроила на скамье. В спальнях она накидала маленьких ковриков, одеял и подушек, приняв во внимание пожелания каждого из будущих жильцов.       Когда Кира решила поставить в их с Майей комнате большое зеркало, вышла заминка. Длинный мешок, извлечённый из сумки, был пуст. То есть, не было даже нежно сияющего тумана. Опешив, Кира проверила — с любимой сумкой по-прежнему всё было в порядке. Выяснилось, что максимальный размер ёмкости, а, следовательно, и того, что Кира может оттуда достать, не должен превышать метр со всех сторон. Точнее, туземный метр. Сто пять сантиметров, привычных подругам. Кира слегка огорчилась. Ей только успела прийти в голову мысль положить на кровати нормальные ортопедические матрасы.       — Слушай, а мы вообще сможем поставить плиту? — забеспокоилась Майя.       — Самая длинная часть плиты меньше метра, — сказала Кира. — Но я не уверена, что смогу подключить обычную газовую плиту к баллону. Я собиралась поставить настольную, это я вроде умею. Только я попрошу тебя стол пододвинуть к окну, чтобы поставить баллон снаружи. А то мы затопим печь и взорвёмся, — Кира расхохоталась, а Майя забеспокоилась ещё больше.       У Киры был небольшой опыт. Дача, куда ездили девочки, принадлежала матери Майи, и плита там была электрической. Зато как-то раз Кира помогала с похожей задачей своему деду. Хотя с тех пор прошло года три, Кире было настолько страшно, что она запомнила весь процесс. Баллон она поставила в приподнятый над землёй железный шкаф максимально доступной ей высоты, и через редуктор подключила его к плите. Окно кухни теперь было нельзя закрывать из-за шланга, но Кира оптимистично решила, что к зиме они усовершенствуют их систему.       Даял приколотил к окошку ограничитель, чтобы ветер случайно его не захлопнул в самый неподходящий момент. Мальчик еле сдержал язык за зубами, когда девочки его похвалили так, словно ему было восемь, а не двенадцать. Все мысли по этому поводу ясно читались у Даяла во взгляде, но он мужественно проглотил обиду, а вскоре и вовсе, кажется, пришёл к выводу, что это намного лучше, чем если бы не хвалили вообще.       — Думаю, на сегодня хватит, — сказала Кира, утирая холодный пот со лба. Она только что проверила работоспособность плиты, и чуть не погибла от облегчения, обнаружив, что устроила всё, как надо. — Вы-то почти ничего не делали, а я устала. Потом уже будем решать с кроватью в комнате для мытья и всё такое. Кстати, Даял, ты не против заняться стиркой? Меня так достало вас всех одевать, вы бы знали.       — Конечно, госпожа! — Даял обрадовался, хотя Кира была готова его умолять. — Я переживал, что ничего для вас не делаю.       — Кира, ты думаешь, это правильно? — спросила Майя.       — Почему нет? Я готовлю, вы обслуживаете гостей, а Даял помогает со стиркой. Я может и на кухне его припашу. А, Даял? Будешь мне резать овощи, — Кира ему улыбнулась. Хотела ласково, но, кажется, вышло слегка зловеще. — Тем более, я собираюсь ему платить.       Товарищи устроились за столом, обсуждая абсурдность импровизированной ванной в спальне, когда у Майи вдруг громко и жалобно заурчал живот. Урчание подхватил и живот Даяла.       — Закат, — медленно произнёс Инай, с загадочным видом глядя в окно. — А мы за сегодня съели по два яйца с хлебом.       — Вижу твои намёки, — сказала Майя, смущённо поправив волосы, выбившиеся из косы. — Но Кира и так сделала больше нас всех за сегодня. Имей совесть.       — Ну кстати, я вовсе не против опробовать кухню, — возразила Кира. — Даже руки немного чешутся. Майя, ты знаешь мой арсенал. Чего бы тебе хотелось?       — Точно осилишь? — спросила Майя, и, дождавшись кивка, задумалась. — Курочку в кисло-сладком с рисом. Помнишь, как ты готовила, когда мы думали, что твои уже уехали в другой город? А они вернулись за сумками через час и спросили, откуда так много пива.       — Не помню, — вылупила глаза Кира. — Нам уже было восемнадцать?       — Это было меньше года назад, — со смехом ответила Майя.       — Рис, как мне известно, это заморская крупа, — сказал Инай. — И после того, как вы столько ныли о том, что питаетесь крупами с курицей, сейчас собираетесь есть то же самое?       Кира фыркнула, картинно махнула на Иная рукой и удалилась на кухню. Ей начинало казаться, что он обманул их, и был божеством не праздности и веселья, а духоты и занудства.       На одну из конфорок Кира сразу поставила воду для риса. Потом она выудила из тумана большую пачку куриных бёдрышек без кости. Их было дольше резать, чем грудку, из-за необходимости убирать хрящики, но Кира решила, что мякоть бедра нежнее и не потребует маринада. Без него суммарное время готовки получится меньше. Пока она резала курицу, вода забурлила, и Кира закинула в кипяток два пакетика риса басмати. Этот рис казался ей более рассыпчатым в готовом виде, чем круглый, а после многих дней на разваренной каше это было принципиально.       Куски курицы, не больше пяти сантиметров каждый, Кира старательно обваляла в кляре и обжарила в масле на раскалённой сковороде, предварительно чуть убавив огонь. Параллельно, почти не отрывая глаз от плиты, она замешивала ингредиенты для кисло-сладкого соуса. Можно было достать готовый, но Кира уже вошла в раж. Кухню заполнило аппетитное благоухание жаренной курочки, перемешиваясь с тонким и деликатным ароматом басмати, хотя окно всё ещё было открыто — Кира проверила. Готовую курицу, обжаренную в два захода, Кира выложила на салфетки, чтобы бумага впитала ненужный жир. Рис набух и уже был почти готов.       Соус, поставленный на плиту, быстро дошёл до кипения. К плотной стене запахов добавился новый — яркий и характерный для азиатской кухни. Смесь едва ли приподнималась со дна широкой кастрюли больше, чем на фалангу. Кира помешивала её ложкой, пока сахар не превратился в сироп, и соус обрёл приятную густоту. Курица в кляре ещё не остыла, но салфетка под ней стала прозрачной и блестела от масла. Кира переложила кусочки курицы в кастрюлю с соусом и старательно перемешала, после чего начала выкладывать всё на тарелки. Она не удержалась и облизала кончик ложки. Глаза сами собой зажмурились от удовольствия.       Кира явно не рассчитала количество. Риса было ещё нормально, а вот курицы получилось многовато. Каждую порцию Кира украсила мелко нарезанным зелёным луком и щепоткой кунжута, чтобы смотрелось, как на сайтах с рецептами. Получилось и правда красиво.       На кухню после короткого стука заглянула Майя, оставшись стоять на пороге.       — Как успехи? Запах уже на весь дом, — сказала она.       — Всё готово. Можешь нести тарелки, а я пока сполосну руки и достану нам вилочки.       Майя окинула взглядом готовое блюдо и в восхищении покачала головой. Кира этого не заметила — она раздражённо доливала воду в опустевший умывальник.       Когда Кира покинула кухню с приборами, Даял уже чуть не подпрыгивал вместе со стулом от нетерпения. Даже Инай как будто слегка растерял свою величественность. Майя только успела присесть, расставив тарелки. Кира раздала вилки, и начался долгожданный ужин.       Майя с Даялом искренне похвалили Киру и её несравненное мастерство. Кира смущалась, но не спорила. Курица правда вышла отменной. Мясо было особенно сочным благодаря кляру, который обволакивал небольшие кусочки, как тонкая кожица, и не позволил им потерять влагу при жарке. Соус был чуть более сладким, чем кислым, и в меру солоноватым. Мелкие зёрна кунжута добавляли контрастности нежной текстуре. Яркий вкус соуса отлично оттенял рис, который Кира только слегка посолила при варке, решив, что он и так позже впитает в себя всё, что нужно.       За окнами почти стемнело, но никто не стал зажигать лампы. Они вчетвером сидели в просторном зале, и вокруг царил полумрак. Глаза приходилось слегка напрягать, но никто не роптал — отсутствие яркого света внезапно добавило новому месту уют и усилило атмосферу единства. Разговор ушёл в сторону от еды, тарелки почти опустели, а Инай не сказал ни слова. Кира, которой было особенно важно услышать обратную связь именно от него, старалась не подать виду, что её беспокоит его молчание. Видимо, она слишком часто смотрела в его сторону, потому что Майя внезапно оборвала свой спич и обратилась к Инаю, выбрав достаточно резкий тон:       — Чего ты сидишь-молчишь? Гонору сколько было, — Майя вдруг улыбнулась, припомнив его слова. — «Если осилишь», бла-бла-бла, курица и крупа…       — Тсс, Майя, — сказала Кира с наигранным страхом в голосе, который должен был скрыть настоящий. — Может ему не понравилось. Не буди зверя.       Инай как будто очнулся от продолжительного пребывания под гипнозом. Он посмотрел прямо Кире в глаза, от чего она ощутила уже привычное в таких случаях учащение пульса.       — Прости, — сказал Инай и облизнул губы, прежде чем продолжить. — Я просто задумался. Очень вкусно, спасибо. Я действительно удивлён.       — О чём же ты так задумался? — ехидно спросила Майя и отправила в рот последний кусочек курицы.       — Взвешивал за и против. Есть много нюансов, но, думаю, я готов связать себя узами брака со смертной.       Кира прыснула, а Майя подавилась от смеха и уронила вилку. Кира с Даялом оба полезли под стол, чтобы её достать. Через минуту Майя откашлялась, Кира села на место, а Даял победно вернул на стол пыльный прибор. Инай дождался тишины, невозмутимо приподнял брови и поинтересовался:       — Я что-то не так сказал?       Кира вдруг поняла, что выглядит он больно серьёзно. У неё вновь заколотилось сердце, мысли забегали, и с трудом удалось сдержать рвущийся из груди неуместный смех.       — Шутишь? — всё-таки уточнила Кира.       — Я может и бог веселья, но с такими вещами не шутят, — с улыбкой ответил Инай. — А что тебя насмешило? Я был уверен, что ты питаешь ко мне симпатию.       Майя издала протяжное «у-у», Даял почтительно замер и старался даже дышать как можно тише, а Кира впервые за долгий срок ощутила подкатывающую тошноту на фоне медленно возрастающей паники.       — Знаешь, — сказала она, с трудом продавливая слова через рот, — это было бы странно. Мне нравится твоё лицо, а тебе, может, понравилась моя курочка, но это не повод жениться.       Кира боялась, что, вопреки уверениям, повелась на шутку, и сейчас все начнут ржать над её доверчивостью и ужасом, который наверняка был написан на поверхности её глаз. А даже если и нет, признаваться в симпатии парню с формулировкой «мне нравится твоё лицо» было настолько низко, что Кире ужасно хотелось провалиться сквозь землю.       Смеяться никто не стал. Инай задумчиво посмотрел куда-то в стену, но вернул взгляд на Киру и произнёс:       — Я тебя понял. Скажи, если вдруг передумаешь.       — Обязательно, — с чувством сказала Кира и вздрогнула. Майю всё-таки порвало.       В спальне подруга сжалилась и посочувствовала Кире. Девчонки не стали мусолить случившееся и подробно его обсуждать. Майя просто коротко извинилась за смех и погладила Киру по отросшим соломенным волосам. Кира ей улыбнулась и крепко сжала в объятиях перед тем, как они разошлись по кроватям. В комнате было холодно, печь пока не топили. Так-то, лето ещё не кончилось, но по ночам погода уже недвусмысленно намекала — счастье будет недолгим. Майя закуталась в два одеяла, толстых и тёплых, как для зимы, и не стала снимать сверху плед, который Кира назначила покрывалом. Кира тоже неплохо укуталась. Она не замёрзла, но сон был особым процессом, требовавшим специальных условий. И главные среди них — прохладный воздух снаружи и невыносимый жар внутри одеяльного кокона.       С утра все вели себя так, будто вчерашнего эпизода не было. Кира сделала простой завтрак, пожарив воздушный омлет, и сварила горячий кофе в медной высокой джезве. Парни кофе не пили, и Кира разлила ароматный напиток в две кружки. В свою она вылила столько же молока, а Майе добавила пару капель нежнейших сливок.       — Жалко, что нет духовки, — сказала Майя. — С ней можно было бы кучу всего придумать.       — Да ладно, — ответила Кира, которая умудрялась и есть, и курить одновременно. Табачный дым наверняка портил товарищам впечатления от поглощения пищи, но Кира дважды переспросила, прежде чем закурить, и потому её совесть была чиста. Она дожевала кусок и сразу же затянулась, прежде, чем договорить предложение: — Я очень редко пользовалась духовкой. И для ресторана она не очень подходит.  Запекаешь что-то одно, а уходит целая уйма времени.       — Госпожа, а когда мы начнём работу? — спросил Даял.       — Да хоть сегодня, — сказала Кира, пожав плечами. — Вывеску только придумаем и откроемся. Всё равно в первый день никого не будет.       — Будем работать с обеда? — уточнила Майя и тут же продолжила, не дождавшись ответа: — Вывеску можно сделать простую. Поставим доску и мелом напишем, что надо. А как назовём ресторан?       Кира задумалась. Ей не хотелось делать название слишком вычурным или простым. А ещё вдруг подумалось, что нужно отдать дань их основному инвестору — жуткому, похожему на огромный гриб богу Улту.       — Пир на озере, — выдала Кира, перебрав в голове ещё несколько вариантов похуже.       Майя очень серьёзно и с понимаем посмотрела на Киру, а Даял удивлённо спросил:       — При чём тут озеро?       — Хорошее название, — сказал Инай. — Думаю, оставим его. Я сделаю надпись, но вам пора бы начать учить местную грамоту. С этим я тоже могу помочь, но думаю, что Даял справится.       После завтрака Кира достала грифельную доску на ножках, как в некоторых мелких кафе, а Инай взял мелок и неожиданно элегантным почерком крупно вывел название ресторана. Внизу он дописал помельче: «Серый за вход и за каждую кружку. Ешь, сколько влезет».       — К нам точно никто не придёт, — обречённо сказал Даял. — Вы очень вкусно готовите, госпожа, но об этом никто не знает. Даже за суп из курицы это дорого, а пиво везде стоит горстку красных.       — Нам много людей и не нужно, — заметила Майя. — Затащим соседей, а там может подтянутся их знакомые.       Кира сделала заготовки для фаршированных перцев и намешала сладкое тесто для блинчиков. Теперь, если кто-то зайдёт, достаточно будет поставить еду на огонь. А если нет, товарищи без проблем всё съедят и сами. Они поставили доску с названием возле входа и приоткрыли дверь.       Ресторан «Пир на озере» официально начал свою работу.