Легенда об ужасе с горы Гнёк

      Повозка набирала скорость. В сравнении с любым поездом или такси эта скорость была смешной, но и её хватило, чтобы в окна задул уверенный ветерок. Снаружи поплыли в даль молоденькие деревца, уши ласкал мягкий стук лошадиных копыт о дорожный песок, и вскоре послышался громкий заливистый смех возницы. Коллеге таки удалось его растормошить.       — Зря я всё-таки села спиной вперёд, — проворчала Кира, обращаясь к парням. — Смотрю, как растрепались ваши причёски, и страшно завидую.       — Растрёпанную причёску мы можем тебе устроить. Запросто, — с усмешкой сказала Майя.       — Но мне нужен воздух!       Инай будто бы невзначай пригладил свой хвост. Кира слегка обобщила, волосы у него выглядели нормально. Гладко зачёсанные к затылку, обнажая седые виски, они выглядели точно так же, как в момент выхода. Трепетали только совсем мелкие волоски у лба и ушей. Зато Даял был похож на пугало. Собирать хвост он сегодня не стал, и его смоляные пряди летели во все стороны сразу. А ещё у него снова отросли усики.       Даял с готовностью встал, придерживаясь за стены повозки, и кое-как они с Кирой поменялись местами. Она чуть не приземлилась на колени Инаю, покраснела и извинилась три раза подряд. Наслаждаясь приятной прохладой, Кира уставилась в маленькое окошко, всё ещё ощущая неловкость.       Спутники за перегородкой молчали, даже супруги не обменялись ни словом за тот час или два, что они уже ехали по ненаселённой местности. Кира не удивлялась. Женщина лет тридцати выглядела угрюмой и в целом не слишком общительной, а её муж производил впечатление парня, страдающего от неуверенности в себе. Было вообще неясно, как эти люди вступили в брак. Беловолосая старуха безучастно разглядывала залитый солнцем пейзаж и, кажется, думала о чём-то вполне увлекательном.       — Ты же эксперт по веселью, — сказала Майя, глядя Инаю в глаза. — Может, как-нибудь нас развлечёшь?       — Я, конечно, эксперт, — проговорил тот, растягивая слова. — Но не забывай, какого ранга. Не думай, что я буду играть для вас роль шута.       — Ты чего, — удивилась Кира, — она не хотела тебя оскорбить.       Инай улыбнулся, показывая, что обиделся не всерьёз. Кира, которую не смущала идея примерить почётную шутовскую шапку, не долго думая, достала из пустой сумки карточную колоду.       — Отличная мысль, — одобрила Майя. — Сейчас будем учить вас играть!       Вопреки смутным опасениям девочек, даже Даял очень быстро усвоил правила, хотя стабильно раз в пару минут переспрашивал. Они резались в дурака, пряча сброс под пятую точку Майи, чтобы карты не разлетелись от ветра и тряски. Вскоре выяснилось, что в каждой партии первым выходит с победой Инай.       — Тебе вообще интересно играть с читами? — спросила Кира, вставив англицизм, не подумав, и пояснила: — Я так поняла, ты в принципе проиграть не можешь.       — Могу, — возразил Инай. — Когда нужно. Но если в игре не задействован случай, а важен лишь навык, то всё будет по-честному. Особенно теперь, — он выразительно посмотрел на Киру, давая понять, что имел в виду свой новый простой человеческий мозг.       Они мучили карты ещё пару часов, до тех пор, пока не стало совсем уж тошно. Потом подруги достали у Майи из сумки книги, предназначавшиеся для дачи. Даял со скучающим видом изучал небо и мелкие камушки на земле, сливавшиеся в неразборчивые длинные пятна, а рыжий Инай прикрыл веки и, кажется, задремал.       Дилижанс проезжал дома, на дорогу спустились сумерки, и Кира уже начинала нервно елозить из стороны в сторону. Они с Майей синхронно подняли головы и обменялись полными ужаса и тоски взглядами. Повозка замедлилась и остановилась. Девочки пулей вылетели искать уборную на заднем дворе маленькой станции. Прочие выходили медленно и степенно, хотя кое-кто тоже навострил лыжи на задний двор.       Ужинали все вместе. Еда, оказалось, не входила в стоимость путешествия, и Кира с неожиданной теплотой в груди прикрыла глаза и мысленно поблагодарила Улту. Если бы они просто прошли через лес, не пересёкшись с сияющим божеством, то к этому времени их трупы без брюк и белья уже бы кормили где-нибудь скользких червей. На мгновение стало холодно, и по спине пробежали мурашки, хотя в трапезной было душно.       — Что скажешь? — спросила Майя, пробуя суп.       Кира вернулась к реальности и отправила в рот полную ложку бульона с кусочком моркови и мягкими шариками пшена. Она беззвучно покатала еду во рту, прислушиваясь к ощущениям. Это пока что было самое вкусное блюдо, которое им предлагали в Сцилане. Кира выждала миг, когда все отвлеклись, и посолила еду, передав мелкий бумажный пакетик с солью и Майе.       Второй день поездки протекал ещё скучнее, чем первый. В дурака они явно переиграли. Кира дочитывала толстый засаленный том «Хроник Нарнии», морально настраиваясь сразу же начать заново. Майя уже начала перечитывать своих «Лангольеров». Инай снова попробовал уснуть сидя, но, потерпев неудачу, достал купленный в городе маленький деревянный ящик. Он пнул Даяла, предложив ему разделить с ним партию. Даял уже знал, что проиграет, но согласился от безысходности.       — Воспринимай это, как вклад в будущее, — утешил его Инай. — Я покажу неплохую стратегию. К тому же игра со мной увеличит твою удачу, и в дальнейшим ты сможешь обыгрывать более опытных мастеров.       Игра, которая называлась тештак, чем-то напомнила Кире сразу и нарды, и шахматы. Она состояла в том, чтобы передвигать внутри ящика квадратные фишки. Фишки были подписаны, и это влияло на то, как далеко и в какую сторону их можно двигать. При этом во многом ходы определялись бросками костей, которые парни кидали на крышку ящика. Оба делали это с некоторой опаской, стараясь не уронить их на пол дрожащей повозки.       Крупный верзила и кучер, казавшийся рядом с коллегой субтильным, оживлённо болтали, но Кира могла различить лишь обрывки фраз, вырванные из контекста. Читать заново дочитанный только что текст оказалось ещё сложнее, чем она думала. Помимо того, что было ужасно скучно, ей сильно мешали звуки бросаемых костей, пыхтение раззадорившегося Даяла, наивно поверившего в свои силы, и ворчание кучера, которого снова достал охранник. Инай вдруг застыл и напрягся, а взгляд золотистых глаз стал серьёзным и даже пугающим. Глуповатый басистый гогот охранника заставил Киру вздрогнуть, но вдруг оборвался. Повозка затормозила. Игральные кости скатились под ноги Майе, и вместе с Даялом она нагнулась их подобрать. Кира высунулась в окошко, чтобы понять, почему они встали. Прежде, чем её весьма грубо на место втянул Инай, она успела заметить безвольно повисшую руку весёлого здоровяка.       Сердце в который раз бешено заколотилось. У Киры широко распахнулись глаза, но они были устремлены пустоту. Майя с Даялом достали кости и обернулись на нервно елозивших спутников. Инай, бросив на Киру короткий взгляд, сжал её руку, и ей вдруг стало немного легче.       Раздался грубый мужской окрик:       — Всем вылезти из повозки!       Кира только успела встретиться взглядом с перепуганной Майей, как двери их дилижанса открыли, едва не сорвав с петель. Угрюмая женщина коротко вскрикнула.       — Выходим! — рявкнул высокий мужик с мачете в руке.       Его загорелая лысина сверкнула в лучах предзакатного солнца. За ним вызывающе пялились четверо вооружённых мужчин. Ещё один деловито затягивал тонким шнуром руки кучера, загнув их мужчине за спину. Тот не сопротивлялся. Он невидящим взором смотрел в сторону места, где пару минут назад сидел сам и отмахивался от неуместных шуток коллеги.       Пассажиры начали выгружаться, двигаясь нервными дёрганными движениями. Лысый водил головой, поторапливая их кивками. Кира вылезла через их дверь третьей и подала руку Майе.       Они стояли посреди дороги. За повозкой лениво качалась трава небольшой поляны, которая упиралась в крутой, почти вертикальный холм, а напротив практически вплотную стоял лес. Не густой, но достаточно тёмный из-за пышной листвы.       Лысый и один из его товарищей начали обыск, прохлопывая путников и выворачивая им карманы. Ещё трое уже ворошили баулы, до этого притороченные к задней части повозки. Они восхищённо присвистнули, когда добрались до золота, которое Кира назначила для своих заначкой. Кира с досадой выдохнула. Ей в руки грубо всунули пустую холщовую сумку, которую отняли пару секунд назад.       — Что тут у нас, — произнёс разбойник с мачете, перебирая в руках золотые монеты, и Кира, забыв, что уже приготовилась к смерти, внимательно посмотрела на них, запоминая на будущее.       Помощник лысого, тощий и с плешью на коротко стриженной бороде, заинтересованно посмотрел на угрюмую женщину. Она вцепилась в рукав своего мужа и прошипела, словно рассерженная змея:       — Только тронь, и я убью тебя!       Тощий бандит рассмеялся. Лысый мазнул взглядом по Кире, а следом по Майе, стоящей рядом. С кривоватой улыбкой он схватил Майю за руку, и усмехнулся, когда её вторая рука ухватила его в ответ. В ту же секунду он отлетел в сторону, сбив собой с ног плешивого. Приятное лицо Майи исказила смесь страха и ярости.       Буквально на миг воцарившееся замешательство сменилось шумной вознёй. Кира, почти не соображая от ужаса, метнулась в тень. Инай, напротив, вышел вперёд. Молниеносной подсечкой он лишил равновесия шедшего на него с занесённой секирой разбойника и резко толкнул его в грудь. Тот навалился спиной на почти вставших с земли товарищей, и кто-то из них сдавленно крикнул:       — Ублюдок!       Парень, связавший кучера, попятился в сторону — он был вооружён только луком и стал уязвим в развязавшемся ближнем бою. Он наблюдал, как Майя в каком-то аффекте пинает его лежащих приятелей. Все трое, запутавшись в конечностях друг друга, неловко пытались встать, но девушка руками и ногами отчаянно прибивала мужчин обратно к земле, пытаясь отслеживать все их движения сразу. Плешивому удалось на секунду подняться, но на него тут же бросилась вторая женщина, и к ней на помощь пришёл Даял. Рыжеволосый красавец уже держал другого бандита в неудобном захвате, и лицо несчастного из багрового приобрело пугающе синеватый оттенок. Лекарша и неуверенный в себе парень, ощутив превосходство, достали короткие спрятанные клинки и с двух сторон угрожали последнему из грабителей. Тот как бы растерянно поднял руки и медленно отступал.       Забытый всеми товарищ достал стрелу и поднял свой лук, выбирая цель, но вдруг пронзительно заорал от боли и потерял сознание. Кира опустила электрошокер и села на землю, унимая нервную дрожь.       Инай разжал руки, и его пленник безвольно рухнул на землю. Плешивый вырвался из некрепкой хватки Даяла, ударил угрюмую женщину с разворота под грудь и пустился бежать. Женщина взвыла и, сгорбившись, села на корточки. Один из парней, которых пинала Майя, тоже смог встать и, чуть хромая, побежал за своим товарищем. Лысый лежал неподвижно, и лицо его тут и там украшали ссадины и кровоподтёки. Бандит, на которого наступали лекарша и муж пострадавшей женщины, сбежал, когда последний отвлёкся на крик боли своей жены.       Кира вышла из тени деревьев, оставив лучника лежать лицом вниз, но забрав от греха его лук. Майя стояла над лысым верзилой, тяжело дыша, и в глазах у неё показались слёзы. Кира отбросила лук и подбежала к подруге, крепко вцепилась ей в плечи, взволнованно заглянула в глаза и прижала к себе. Угрюмой женщине помогали подняться Даял и её муж. Инай развязывал кучера, а пожилая лекарша молча разглядывал труп охранника. Бледный лоб у линии роста волос украшало торчащее древко стрелы. Насмотревшись, старуха отправилась изучать тела троих оставшихся разбойников.       Майя, осторожно высвобождаясь из железной Кириной хватки, спросила:       — Ты в порядке? Я не видела ничего вокруг. Боялась, что те трое встанут, и мне конец.       — Я-то в порядке, — с чувством ответила Кира.       Минуту назад она с трудом могла шевелить одеревеневшими конечностями, но увидев, в каком состоянии Майя, мгновенно сместила фокус внимания на подругу. Парадоксально, но от того, что Майе было ужасно плохо, Кире стало гораздо лучше.       К ним подошёл Инай, разминая уставшие пальцы.       — Ты там, случайно, никого не убил? — спросила Кира, подозрительно косясь на лежащего мужчину, которого бог веселья успел подержать в захвате.       — А ты? Видел, ты вырубила стрелка, хотя я не понял, как.       — Давайте не будем, — вмиг задрожавшим голосом сказала Майя. — Давайте не надо…       — Майя, — ласково прошептала Кира и снова её обняла. Слёзы, текущие по щекам Майи, размазались у Киры по лбу. — Ты чего, тише.       — Не стоит плакать, милая госпожа, — подала голос лекарша.       Вблизи она оказалась даже ниже, чем Кира. К их компании подошли остальные — Даял, молодые супруги и мрачный кучер. Лекарша продолжила:       — Я осмотрела нападавших, все трое живы. Вы никого не убили. Полагаю, когда мы уедем, сбежавшие вернутся за своими товарищами.       — Жаль, что не убили, — злобно сказала угрюмая женщина. — Эти твари и дальше будут грабить и распускать руки. Они небось сами уже не помнят, сколько крови осело на их клинках.       — Денхеми, не стоит, — осадил её муж. Кажется, его растерянный вид был следствием черт лица, а не мыслей и чувств. — Мы донесём об этом происшествии, как только доедем до станции. Негодяев поймает стража, и с ними расправятся по закону.       Лекарша обернулась к кучеру и сказала:       — Тело вашего друга нам лучше всем вместе устроить на крыше повозки. Вы не возражаете?       — Нет, — бесцветно ответил кучер. — По-другому и не получится. Я достану запасные ремни.       Они подъехали к станции на закате. Последние лучи утопающего в горизонте солнца окрасили алым по-прежнему ясное небо. Мужчины сгрузили с повозки труп, и в шесть рук понесли в здание. Кучер шёл первым, ему помогали Инай и обманчиво неуверенный парень, которого звали Нулис. Взволнованные сотрудники вышли им навстречу и тут же трусцой побежали назад, чтобы придержать для них тяжёлую дверь.       Кира курила вторую подряд сигарету, спрятавшись от посторонних в огромной тени станции. Рядом, крепко держа её за локоть, стояла Майя, и вид у неё был такой, будто она сейчас тоже закурит. Даял неловко топтался на почтительном расстоянии, не решаясь ни полностью отделиться от девочек, ни нарушить их почти что интимное единение.       Денхеми и лекарша по имени Хаири Вель какое-то время стояли у входа, о чём-то тихо беседуя, но вскоре их голоса исчезли. Стало темно, однако тусклый свет окон чётко очерчивал контрастные контуры печально-задумчивых лиц подруг. Стрекотали сверчки и шуршала листва одинокого дерева на ветру. Трава под ногами была влажной от росы и щекотала ноги в открытых сандалиях. Даял уже начал стучать зубами, и девчонки прогнали его в дом.       — Ты сама не замёрзла? — спросила Кира.       — Замёрзла. Думаю, скоро пойдём внутрь.       — Отличная идея, — подал голос Инай. Он вышел из-за угла и встал рядом. — Вас все потеряли. Уже подают ужин.       — Я не хочу есть, — равнодушно сказала Кира.       — Я тоже, — сказала Майя. — Но, наверное, некрасиво, если мы не будем сидеть со всеми.       Кира тяжело вздохнула и посмотрела на Иная. Он стоял ровно, но сложил руки на груди, плотно прижав их туловищу. Кира сделала в голове пометку достать для него из тумана тёплой одежды, и, потянув за собой Майю, пошла ко входу.       Все семеро ели молча. Кира, вопреки недавнему заявлению, очень сосредоточенно доедала уже второй куриный окорочок. Несчастного кучера с ними не было, но он должен был, как и в прошлый раз, ужинать с персоналом в отдельной комнате.       — Я не любительница вина, — нарушила тишину лекарша, — но сейчас бы не отказалась от пары глотков.       Все закивали с каким-то мрачным одобрением, и Кира вдруг поняла, что выпить — чертовски хорошая мысль. Последние дни она привыкла ходить с почтальонкой, не откладывая её далеко даже во сне, и сейчас абсолютно пустая сумка тоже была при ней.       — Какая удача, — сказала Кира чуть тише, чем планировала, — что у меня как раз с собой пара бутылок.       На Киру уставились с изумлением, а Инай и, особенно, Майя — с осуждением. Но Кира удержала невозмутимое выражение на лице и, наклонившись к сумке, вытащила из едва поблёскивающего тумана по очереди две бутылки из толстого тёмного стекла. Она не особо опасалась за свою тайну. Люди скорее поверят, что Кира действительно всё это время таскала на себе полтора литра, чем догадаются, откуда взялось вино на самом деле.       На шестерых этого оказалось не много и не мало. Даялу Кира, подумав, позволила сделать символический глоток. В этом мире не запрещалось пить алкоголь даже маленьким детям, а сама Кира в двенадцать была не дура прикончить бутылку чего-нибудь с градусом в соло. Но, став старше, она начала ощущать огромную пропасть между собой и всеми, кому ещё не было восемнадцати. На уровне логики ей это казалось неправильным и даже глупым, но Кира ничего не могла с этим поделать.       За терпким сладковатым вином с достаточно нежным запахом и приятным послевкусием беседа у попутчиков пошла гораздо активнее. Нулис слегка разрумянился и сказал, что они навещали родственников Денхеми, а теперь возвращаются в его фамильный дом. Инай, у которого всякое осуждение пропало из глаз бесследно после первого же глотка, очень кратко и вскользь обрисовал их легенду. Оказалось, что Нулис Фенхе — сын столичного судьи. В Сцилане судьи не только оглашали преступникам приговоры, но и курировали почти все бюрократические процессы. Инай оживился и явно включил своё «особое» обаяние, потому что Нулис сделался очень весёлым и ярко-розовым, а через пару реплик пообещал, что поможет своим сотрапезникам в городе с документами. Хотя Кира не исключала, что он просто легко опьянел и в целом был благодарен, что их компания сберегла ему кучу денег.       Почти сразу, как парни пожали руки, Денхеми ласково, но уверенно ухватила мужа под локоть, и, не меняя угрюмого выражения на лице, пожелала всем доброй ночи. Подруги, Инай и Даял продолжали сидеть в компании низкорослой лекарши, не решаясь встать всей толпой и оставить её одну. Лекарша задумчиво покрутила остатки вина в своей кружке, и вдруг посмотрела на Киру ясным внимательным взглядом.       — Забавно. Я видела, как молодой человек из числа разбойников осматривал ваши вещи, юная госпожа. И точно помню его разочарованное лицо, когда он вернул вам пустую сумку.       Кира, которой вино слегка ударило в голову, не нашлась, что ответить, и тупо уставилась в пол.       — А вы, — лекарша повернулась к Майе, — отбросили этого человека в сторону, хотя он намного крупнее вас. И так и не дали ему подняться. И наконец, — теперь её взгляд был устремлён на Иная, который явно не ожидал внимания, — юноша с необычным и редким именем. Я видела его, когда изучала пантеон.       — Вы очень внимательны, госпожа Вель, — сказал Инай после паузы. — Но вы не похожи на человека, которому есть дело до чужих тайн.       — Это правда, — сказала Хаири и улыбнулась. — Мне вовсе нет нужды с вами ссориться или вставать у вас на пути. Но всё же мне было весьма любопытно.       Она вышла из-за стола и вежливо попрощалась. Товарищи ей ответили тихим нестройным хором, после чего тоже отправились по кроватям.       Кира спала некрепко и рано проснулась от шума с улицы. За окном шёл настоящий ливень. Было довольно прохладно даже в их с Майей спальне. Где-то вдали мелькнула тонкая молния, и через пару секунд раздался гром. Кира задумчиво посмотрела на мелкую россыпь мурашек у себя на руках, ещё с минуту блаженно разглядывала плотную стену дождя, а потом подошла к кровати, чтобы укрыть Майю вторым одеялом.       Когда она заботливо подтыкала края, Майя открыла глаза. Она совсем не казалась сонной, как будто проснулась уже давно. Кира пожелала ей доброго утра, но Майя, одарив её вполне осмысленным взглядом, вдруг опустила веки и снова уснула.       Кира достала кофе, приняла нейролептик и села курить. У неё было хорошее настроение. Сидя рядом со спящей подругой в ненадёжном дощатом доме, с сигаретой во рту наблюдая за долгожданной грозой, она ощутила ни с чем не сравнимый уют. Ей было немного страшно, но Кира уже привыкла чувствовать страх. В дали от дома, вглядываясь в тёмное и неясное будущее, она старалась фокусироваться на благодарности непонятно кому за то, что они с Майей по-прежнему были вместе.       Когда Кира допила банку кофе, некий особый внутренний дискомфорт стал нарастать. Неприятное, ни на что не похожее чувство. Как будто мельчайший тремор в каждой клеточке тела, который возникает, когда сон не идёт, но тело в нём очень нуждается. На всякий случай Кира решила проверить удачу и прилегла на край кровати. Она закрыла глаза, чувствуя собственный частый пульс, и не заметила, как погрузилась в сон.       Следующее пробуждение было куда более мучительным. Ей удалось разлепить глаза, только когда будить её стали Майя с Инаем вместе. Майя побаивалась применять грубую силу, причём пугала её вовсе не вероятность перестараться. Инай бесцеремонно тряс Киру за плечи, но у неё не было сил даже выругаться на него. Она раздражённо кряхтела, а Инай хмурился и оглядывался на Майю, которая пожимала плечами. В итоге вместе они чуть ли не за ноги стащили Киру с кровати, дали ей в руки сумку и отвязались, только когда она допила новый кофе. Кира злобно смотрела на них исподлобья. Ей было всё равно, что подруга её боится, прекрасный рыжеволосый бог видит её самую тёмную сторону, а весь состав дилижанса ждёт только одну Киру. Было так плохо, что она была готова дойти до столицы пешком, если бы это значило, что ей дадут полежать ещё пару часов. Наконец, Инай сжалился и легонько подул Кире в лицо. Бескрайняя злоба ушла, и Кира даже смогла выдавить из себя виноватую улыбку. Но энергии, к сожалению, не прибавилось.       Они вышли со станции. Даял с остальными ждал их на улице возле повозки. Земля была мокрой и кое-где были лужи, в которых, как в зеркале, отражалось серое небо. Кира села рядом с Инаем, Майя уселась напротив. Они обе протянули вперёд свои ноги, чтобы касаться друг друга. Теперь с ними был другой кучер. У Киры не было сил уточнять, куда делся старый. Она тратила все, что были, на то, чтобы сидеть ровно, не скатываясь ни вперёд, ни вбок. Вскоре она сдалась, и, прикрыв веки, опустила голову на плечо Инаю. В другое время она бы пришла в восторг от того, что красавец её не спихнул, и сосредоточила бы всё внимание в месте прикосновения. Но сейчас она провалилась в какую-то мутную полудрёму. Она слышала, что происходит вокруг, но не понимала ни слова и не ощущала время. Глаза её были закрыты, и реальность смешалась с причудливым, но тревожным сном.       Кира пришла в себя в очень дурацкой позе. Её шея была согнута под неудобным углом, обе руки лежали на стройных ногах Иная, а копчик был в опасной близости от края сидения. Она поморгала и не без труда села ровно. Каждая мышца в области позвоночника отозвалась тупой болью. Немного кружилась голова.       — Ну ты даёшь, конечно, — беззлобно сказала Майя. — Это тебе от вина что ли так плохо?       — Вряд ли, — прохрипела Кира и прокашлялась.       — Мы уже скоро приедем, — сказал Инай.       Кира ему не ответила и даже не посмотрела в его сторону. Запоздало нагонял стыд за сегодняшнюю побудку.       Они добрались до столицы спустя где-то час. Был ранний вечер. Кира не сильно вглядывалась в симпатичные аккуратные домики, и даже едва различимый вдали высоченный замок её не впечатлял. Хотелось скорее снять комнату и помыться. Товарищам порекомендовали хорошее место, попутчики рассказали друг другу, где их в случае чего можно найти, и, тепло попрощавшись со всеми, подруги, Инай и Даял побрели в гостиницу.