Легенда об ужасе с горы Гнёк

      Город встретил компанию почти оглушающей тишиной на широкой улице. Звёзды уже погасли, но солнце ещё не взошло. Небо было пронзительно синим, и только где-то вдали словно застыли бледные перистые облака. Товарищи медленно шли вдоль домов, непроизвольно стараясь производить как можно меньше шума. Майя первой нарушила молчание.       — Как ты ловко всё провернул, — сказала она восхищённым шёпотом.       — Я всё-таки бог, — ответил Инай, и на его лице на секунду появилось абсолютно человеческое выражение гордости. — Но я принял тело из плоти и крови, чтобы пойти с вами, поэтому я устал. Было бы здорово найти гостиницу.       — Ты шёл с нами совсем недолго, — удивилась Майя.       — Ну он же не бог ходьбы, — сказала Кира, которую слово «недолго» в отношении нескольких длинных часов задело за живое. — Нам в любом случае нужно где-то остановиться.       — Это правда, — согласилась Майя. — Я уже с ног валюсь, если честно.       — Здесь должно быть что-то поблизости, — уверенно сказала Кира. — Разумно сделать гостиницу на въезде в город.       Ещё пару минут они на ходу внимательно вглядывались в однообразные стены из камня и потемневшего дерева. Кира машинально искала взглядом нечто похожее на знакомый «Яхунский двор». Даял вдруг замедлился и сощурил глаза.       — Госпожа! — воскликнул он и тут же понизил голос, виновато озираясь. — Я, кажется, нашёл.       Он показал пальцем на вывеску через три дома от них. Даже умей Кира читать, она бы не разглядела столь мелкие буквы с этого расстояния. Однако Инай одобрительно кивнул и уверенно направился в сторону вывески.       — Нас вообще пустят в такое время? — спросила Майя.       — Пустят, — как-то зловеще ответил Инай, и Кире вдруг стало не по себе.       Ничего страшного не случилось. К ним вышла злая и заспанная хозяйка, но Инай быстро поднял ей настроение своей болтовнёй. Кира заплатила за три комнаты, в двух из которых были большие кровати. В маленькую комнату ушёл Даял, в остальные две разошлись Инай и подруги. Майя тут же, не умываясь, легла и откатилась к стене. Кира хотела достать нормальное одеяло вместо сомнительной толстой тряпки, которая им предлагалась на эту роль, но решила сначала присесть. Как только она, наконец, расслабила гудящие ноги, на неё навалилась такая усталость, что она просто откинулась на спину и уснула, даже не забравшись в кровать целиком.       Проснулась она от того, что кто-то бережно гладил её по плечу. Мутный бредовый сон отступил и тут же забылся. Кира с трудом разлепила глаза и увидела Майю. Изо рта вместо слов вырвался жалкий невнятный стон.       — Давай, Кира, вставай, — мягко сказала подруга. — Уже давно все проснулись.       — Ещё пять минут, — промямлила Кира.       — Вечер уже, — ответила Майя умоляющим голосом. — Мы без тебя не можем позавтракать. А Инай что-то хочет тебе сказать.       Такая расплывчатая формулировка слегка напрягала, и Кира с огромным усилием села. Голова закружилась от резкого движения.       — Дай сумку, — угрюмо сказала Кира.       Она вынула из тумана очередную баночку кофе и осушила её почти залпом. Потом Кира вставила в рот сигарету, и, закурив, поняла, что всё не так плохо. Майя всё это время терпеливо ждала, сидя рядом.       — Получше? — спросила она.       — Да, только тело ломит. Ненавижу много ходить.       В дверь постучали, и в спальню зашёл Инай. Кира смутилась. Она чувствовала себя опухшей со сна, и на голове у неё наверняка был какой-то кошмар. Впрочем, Инай тоже выглядел встрёпанным. Яркая одежда кое-где была мятой, а длинные рыжие волосы спутались и потускнели.       — Доброе утро, — приветливо сказал он. — Хорошо спалось?       — Доброе, — ответила Кира. — Майя сказала, ты от меня что-то хотел.       — Да, хотел, — подтвердил Инай и мечтательно закатил глаза. — Теперь, в человеческом теле, у меня появилось так много нужд. Ты ведь можешь достать что угодно?       — Только то, что существует на самом деле. И я должна знать, что это.       — Здесь недалеко есть купальня. Мне нужно хорошее мыло и новый костюм.       — Здесь есть купальня?! — переспросила Майя.       Мыться отправились вчетвером. Кира всем раздала сменные вещи, полотенца, шампуни и прочие банные принадлежности. Купальня оказалась самостоятельным заведением с двумя залами — для женщин и для мужчин. Кира заплатила за всех, и они с Майей смогли насладиться горячей водой и долгожданным ощущением чистоты. Конечно, это не было похоже на ванную, да и на привычную баню не слишком тянуло, но всё-таки было гораздо приятнее, чем обтираться влажными тряпками над тазиком в спальне.       Когда с гигиеническими процедурами было покончено, компания вернулась в гостиницу, чтобы за поздним завтраком обсудить дальнейшие действия. Кира не сильно парилась, отправляя туману запрос на одежду. Они с Майей были в таких же блузках и пышных широких штанах, как и в первые дни своей жизни в Яхуне. Для Даяла она тоже достала нечто похожее на то, во что он был одет раньше. Парень был рад новым вещам — ткань была мягкой и прочной. Только костюм Иная претерпел серьёзные изменения. Кира решила, что цветастые балахоны, слоями надетые друг на друга, это, конечно, красиво и экзотично, но чересчур контрастирует с модой туземцев. Теперь на Инае была туника любимого Кирой болотного цвета, а ноги скрывали простые светлые брюки.       Тестировать местную кухню не стали. Вчетвером они заперлись в спальне девчонок, и Кира достала солёную рыбу, воздушный творожный сыр и ароматный лаваш. Подумав немного, она высыпала на кровать внушительную горсть серебряных монет.       — Поделите как-нибудь между собой, — небрежно бросила Кира, — а то сегодня нехорошо получилось. Было бы здорово найти золото. Если со мной что-то случится, у вас должна быть заначка.       — Спасибо, конечно, но давай постараемся, чтобы ничего не случилось, — сказала Майя.       — Кира права, — возразил Инай. — Нельзя предугадать абсолютно всё. Сейчас мы все от неё зависим. И если я просто могу вернуться туда, откуда пришёл, то вам возвращаться некуда. Не обязательно именно деньги, — Инай обратился к Кире, — ты можешь достать что угодно из золота или ценных камней.       Кира согласно кивнула и принялась извлекать из тумана случайный набор ювелирных изделий. Гору монет украсили поразительной красоты серьги, кольца и ожерелья. Кира не постеснялась лично вручить Майе самое крупное и блестящее из всей коллекции.       — Нигде этим не светите и продавайте только в крайнем случае, — наставляла Кира. — Например, если меня убьют.       — Да хватит наговаривать! — взвилась Майя.       — Будете продавать, — продолжила Кира, игнорируя Майю, — смотрите в оба. Хорошо, чтобы это были проверенные люди, но даже так не показывайте сразу много, это может вызвать ненужные подозрения.       — С людьми проблем не возникнет, — сказал Инай. — Я вижу ложь и могу управлять настроением.       — Госпожа, — произнёс Даял. Он был слегка подавлен печальной темой, и даже внезапное богатство не ободрило его. Наоборот, он смотрел на сокровища с некоторой опаской, — если кто-то увидит всё это, нас могут обвинить в краже.       — Так я и сказала, спрячьте и не показывайте без нужды.       — Кира, а ведь он прав, — сказала Майя, задумчиво глядя куда-то в стену. — Если мы где-то осядем, люди однажды задумаются, что мы едим и на что живём. Вряд ли тут платят пособия по безработице.       — Можно не оседать, — предложил Инай. — Перемещаться из города в город, жить по гостиницам…       — Всю жизнь? — повысила голос Майя. — Это же невозможно! У человека должен быть дом. А в идеале — любимое дело. Да, Кира?       Кира задумалась. По поводу жилья она была полностью солидарна с Майей. Однако в свои двадцать лет она так и не поступила в вуз и не нашла работу. Высокая тревожность, боязнь толпы и банальное отсутствие дисциплины удерживали её дома. Да и родители не особо давили — денег на жизнь хватало. Но у неё был ужасный комплекс неполноценности из-за собственного тунеядства, и найти дело жизни было её заветной мечтой. Гораздо более сильной, как ей казалось, чем желание всё иметь под рукой. Тем не менее она даже представить себе не могла, что это может быть. Особенно здесь, в мире, который был ей совсем не знаком.       — Помнишь, что ты сказала, когда мы только попали в «Яхунский двор»? — спросила Майя. Кира отрицательно помотала головой, и она продолжила: — Мы тогда ели овсянку, и ты пошутила, что можешь стать ресторатором.       — Ты умеешь готовить? — заинтересованно уточнил рыжий бог.       — Ну не сказать, что умею, — с сомнением протянула Кира. — Лучше, чем местные, всё же, но для ресторана я слабовата.       — Не прибедняйся, у тебя очень хорошо получается, — со знанием дела сказала Майя. — Сама говоришь, что лучше, чем здесь. Продукты ты можешь брать из тумана, а с людьми будем работать мы, — она кивнула на парней.       Даял с готовностью закивал. Кира снова задумалась. Эта идея выглядела пугающе серьёзной, и в голове сразу нарисовалась куча возможный сложностей. Начать с того, что Кира была уверена — все здания люди наверняка строили сами и передавали по наследству. Она сомневалась даже, что они смогут купить жилой дом, а найти сверх программы помещение под ресторан казалось невыполнимой задачей. Помимо этого, Кира была не уверена в своих силах. Если готовить она будет одна, то вполне вероятно, что их заведение переключится на переваренную овсянку. Дома она всегда готовила для родителей и гостей, это было приятно и оттого не слишком её утомляло. Но ресторан — совсем другое дело. Для родителей не было нужно делать по десять блюд в день, и большую часть времени в доме их было трое.       Майя как будто прочла её мысли. Она пристально посмотрела на Киру, вынуждая её поднять взгляд от пола. Ласковым, участливым голосом, каким умела говорить она одна, Майя сказала:       — Вовсе не обязательно изгаляться и делать большое меню, мы же не собираемся претендовать на Мишлен. Ты можешь готовить одно блюдо в день, просто много. Поставим единую цену за вход, а там уже будем кормить тем, что есть.       — А ты хорошо всё продумала, — усмехнулась Кира.       Ей просто до ужаса не хотелось отказывать сразу. Они и так всегда делали то, что хотела Кира. Не только в Сцилане, Кира была ведущей все долгие годы их дружбы. Сейчас Майя едва не впервые сама предложила масштабный план, и, по правде, мыслей получше пока что не было.       — Можно попробовать, — осторожно сказала Кира. — Только плату за выпивку брать будем отдельно. Мне что-то не улыбается по вечерам растаскивать пьяниц.       — Вы можете продавать её втридорога, всё в ваших руках, — сказал Инай. Ему, кажется, идея с рестораном пришлась по душе.       — А ты не увиливай от ответственности, — развеселилась Майя. — Это будет общее дело. Наше с Кирой, твоё и Даяла. Правда?       Она, улыбаясь, обвела взглядом всю компанию, и Кира вяло улыбнулась в ответ. Потом они обсудили бюрократические моменты. Эпизод с их проходом в город оказался весьма показательным. Во-первых, стало понятно, что документы облегчили бы им жизнь. А во-вторых, один из часовых дал им отличную подсказку — можно было сходить в торговую гильдию и получить в ней членство. Никто из товарищей не представлял, как это делается, но они оптимистично предположили, что в гильдии просто спросят анкетные данные, и проверять их никто не будет. Девчонок особенно успокоило то, что Инай обещал сам вести нужные переговоры. В принципе, после этого можно было продолжить их путь в столицу. Компанию ничего не держало в городе.       — Вам лучше назваться сёстрами, — сказал подругам Инай. — Группа людей, которых мало что связывает, выглядит подозрительно. Даял ваш слуга, а я сам назовусь другом семьи.       — Можем придумать нам классную фамилию, — оживилась Кира. — Да и в целом, наверное, стоит продумать легенду.       — Это не сложно, но продумывать слишком много не стоит. Вы можете позабыть или напутать всё важное, если зациклитесь на деталях, — предупредил их Инай. — Просто рассказывайте, если спросят, что приехали из Амбанга. Эта страна далеко, оттуда почти не бывает гостей. А главное, про неё очень мало известно, вас тяжело будет поймать на обмане.       — Значит фамилию можно придумать какую угодно? — не унималась Кира. — Любую тарабарщину?       — Далась тебе эта фамилия, — сказала Майя и снисходительно улыбнулась. — Давай просто возьмём за основу наши.       — Редрикова и Устинова? Давай. Кира и Майя Редус, — важным голосом объявила Кира и прыснула.       Ей показалось, что «Редус» звучит бредово и сильно попахивает латынью, но все остальные её уверили, что вариант отличный, и в целом это совсем не так важно, как ей почему-то кажется.       Пока длилось их совещание, за окном уже стало темно. Вскоре парни пожелали подругам спокойной ночи и разошлись по комнатам. Девчонки легли, и Майя прикрыла глаза. Кире спать не хотелось, она и встала не так давно. Полежав чуть-чуть, она села и закурила, обдумывая их с Майей прошлое и будущее. Последние дни были очень насыщенными. Месяца не прошло, как они заблудились в роще, а казалось, что встреча с Улту была целую вечность назад. Кира даже не содрогнулась, когда вспомнила страшного бога. Воспоминания были размытыми. Мозг, очевидно, с трудом зафиксировал нечто, не подходящее в рамки привычного и нормального.       Киру от размышлений отвлёк тихий протяжный вой, раздавшийся из живота. Нескольких бутербродов за день было явно мало. Она вообще не могла вспомнить, когда вкусно и сытно ела в последний раз. Кира с надеждой подумала, что, может быть, сбросила пару кило, хотя собственный вес до сих пор её мало тревожил. Должно быть, сказалось возникновение в их команде миловидного парня.       — Не наелась? — спросила Майя.       Кира вздрогнула и кивнула. Сигарета в руке истлела, и Кира тщательно потушила бычок.       — Поешь, — предложила подруга.       Предложение было логичным, но вспомнив, что весит больше семидесяти килограммов при достаточно скромном росте, Кира слегка пригорюнилась и улеглась назад. Тонкая ручка Майи легла на неё сверху. Кира закрыла глаза, и минут через двадцать мучительной тишины провалилась в некрепкий сон.       Утром все четверо вместе сели завтракать в женской спальне. Киру уже воротило от хлеба. Хотелось мяса, наваристого бульона или хотя бы рагу из большого количества пропитанных витаминами овощей. Она была очень голодной, когда проснулась, и решила, что может попробовать выудить из тумана готовые блюда. Ей даже стало странно, почему это раньше не пришло в голову. У неё получилось. Правда, еда была комнатной температуры и упакована в порционные пластиковые контейнеры весьма скромных размеров.       — Отлично! — обрадовалась Майя. — Когда откроем своё заведение, тебе даже не придётся готовить.       — Ну уж нет, — возразила Кира. — Во-первых, еду всё равно будет нужно греть. Микроволновую печь мы поставить не сможем, поэтому греться всё будет на сковородке. А где сковородка, там уже и с нуля приготовить не в падлу, правильно? Можно, конечно, изредка мухлевать, — она многозначительно подняла брови. — Но только изредка, потому что иначе не будет, ну, интереса, что ли.       — Самореализации, — понятливо подсказала Майя. — Да, ты права.       Товарищи с аппетитом ели холодный гуляш с гарниром из мини-картофеля, рассасывая во рту чуть застывшую от говяжьего жира подливу. С утра сумасшедший план Майи с открытием ресторана казался Кире куда более соблазнительным, чем вчера. В конце-то концов, живут же тут как-то паршивые забегаловки, где похлёбка из курицы и крупы — это предел кулинарного мастерства.       Когда завтрак был съеден, а пустые контейнеры отправились обратно в туман, всей компанией отправились оформляться в торговой гильдии. Выяснилось, что Инай уже изучил город. Глазами диких лисиц он осмотрел основные улицы, и даже, по собственному утверждению, почти не привлёк внимание горожан. Девочки и Даял вполне искренне восхитились и вежливо промолчали на тему загадочного «почти».       Гильдия оказалась массивным приземистым домом в один этаж. Они беспрепятственно прошли внутрь, хотя на входе была охрана. Убранство внутри выглядело богаче, чем всё, что подруги успели увидеть за время своего пребывания в стране. Их провели в небольшую комнату, в которой у самой стены радовал глаз настоящий диван с алой текстильной обивкой, напротив был низкий стол, а под косым углом стояли два кресла. Девчонки с Инаем устроились на диване. Даял потоптался и нерешительно сел на край кресла, готовый в любое мгновение встать, если окажется, что беседовать с ними будут несколько человек.       Долго ждать не пришлось. Даял только успел расслабиться и сесть глубже, как дверь открылась и в комнату плавно вошёл мужчина. К счастью Даяла, он был один. Кире подумалось, что они с этим дядей похожи. Он тоже был невысок, имел лишний вес, а русые волосы были такой же, как у Киры сейчас, длины. Разве что на лице у вошедшего была аккуратно подстриженная бородка, кончик носа капризно торчал чуть вверх, а маленькие глаза были светлыми, а не карими.       — Ну здравствуйте, — поприветствовал их интервьюер. Его голос был высоковат, но приветлив. — Звать меня Фербиан. Вы тоже представьтесь, пожалуйста.       Началось собеседование. Они угадали, решив, что дело ограничится словесным расспросом. Но девчонки покрылись холодным потом, когда доброжелательный Фербиан стал уж очень подробно выспрашивать их биографии, явственно чуя неладное. Его наводящие вопросы заставили стушевавшихся девочек на ходу изменить свой план и сказать, что купчихой хочет стать только Кира, а сестра, друг семьи и слуга притащились её поддержать. Фербиан успокоился только, когда Кира достала ему для примера «товар» — нежный крашеный шёлк. Толстячок долго щупал ткань, одобрительно покивал и, взяв с неё пошлину, ушёл подготавливать документ. Даял облегчённо выдохнул, а подруги набросились на Иная.       — Почему ты не стал его обрабатывать? — злобно спросила Кира, вмиг растеряв всю робость перед мистично красивым товарищем.       — Да, ты ведь обещал! — возмутилась Майя.       — Тише, — сказал Инай. — Я своё дело сделал. Можете мне поверить, без чар мы бы не справились. Если вам непонятно, почему я не стал заставлять его плакать от хохота, то мне вас ужасно жаль.       Кира так высоко задрала свои брови, пытаясь лицом показать, насколько она оскорбилась, что у неё разболелся лоб. Зато Майя слегка расслабилась и похихикала.       Фербиан вернулся с красивой корочкой, до боли похожей по форме на обычный студенческий билет. Под тёмно-красной обложкой из плотной кожи скрывался кусок бумаги с печатью и вписанным от руки именем Киры. Точнее, Кира предполагала, что это так, и не решилась спрашивать при посторонних. Фербиан их тепло поздравил и пожал Кире руку. Их ладони оказались почти одного размера, только рука у Киры была несколько тоньше и, к её вящему удивлению, погрубее.       — Ну что же, — подытожил Инай, когда они вышли на улицу, — возвращаемся в спальни, пакуемся и выходим.       — Только сначала ещё разок поедим, — добавила Кира. — Не знаю, как вы, а я что-то не слишком наелась. Если опять будем топать сутки, лучше заранее подготовиться.       — «Топать сутки» звучит пугающе, — уныло сказала Майя. — Жаль, что таких удобств, как общественный транспорт, здесь нет. Сесть бы с комфортом и оп! Уже на месте.       — Есть, госпожа, — возразил Даял. — В Яхуне не было, но отсюда в Чар-Цеташ должен идти дилижанс.       — Что же ты раньше молчал? — удивилась Кира. — Так бы и шли пешком.       — Вы не хотели брать лошадь, и нанимать кучера тоже, я думал…       Подруги ему объяснили, что купить и взять напрокат — это очень разные вещи. Собственный конь только звучит удобно, на деле он требует большой заботы и профессионального ухода, а у них пока даже дома нет. Возможность проехаться в дилижансе снимала с них большую часть проблем.       Выезд пришлось отложить до завтра — оказалось, что сбор пассажиров проходит в полдень, а солнце давно миновало зенит. Освободившийся вечер все четверо провели, гуляя по городу, а завершили его в купальне.       С утра Кира встала легко, и сборы заняли считаные минуты, так что на месте встречи компания оказалась раньше, чем нужно. Кира заплатила за всех. Цена проезда была внушительной по здешним меркам — по девять серых с человека. С другой стороны, дорога должна была длиться три дня, и в цену входили две ночи на станциях. Разобравшись с оплатой, товарищи встали на почтительном расстоянии от городских ворот в ожидании остальных попутчиков.       Воздух едва не дрожал от ужасной жары. Кира надела панамку, такой же прикрыла голову Майе и спряталась в тень от ближайшего дома. Она вдруг с тоской подумала, что не видела в этом мире ни одного дождя. Инай тоже недолго стоял под палящим солнцем. Позволив окружающим насладиться металлическим блеском волос, убранных в тугой хвост, и неестественной белизной гладкой кожи, он нырнул в тень и встал рядом с Кирой, которая всё это время им любовалась. Вблизи она увидела едва различимые веснушки на аккуратном лице. Раньше их не было. Инай скосил на неё глаза, заметив её внимание, и улыбнулся. Кира мигом смутилась.       Наконец подтянулись оставшиеся пассажиры. Комично низкая сухонькая старушка с очень умным лицом и супружеская пара. Все трое были хорошо одеты. Молодой муж и старушка обменялись приветствиями так, словно знали друг друга, но не были близко знакомы. Из их коротенькой светской беседы Кира усвоила, что старуха была врачом. Впереди сели кучер и крупный смешливый охранник. Кира заметила на смуглом лице возницы непритворную боль, когда высоченный верзила, сев рядом, что-то шепнул ему на ухо с очень довольным видом. Казалось, мужчины давно работают в паре, и один из них явно устал от навязчивых шуток второго.       Будущие попутчики тоже зашевелились. Рассадка была подвое друг против друга. Кира задержала взгляд на лошадях, лениво сбивающих пыльными хвостами мух с лоснящихся тёмных боков, неловко влезла в повозку и плюхнулась рядом с Майей. Даял боязливо пристроился возле Иная напротив девчонок. За тонкой перегородкой сидели супруги, напротив них кротко сгорбилась пожилая лекарша. Последнее, восьмое место в повозке осталось свободным. Послышался свист хлыста. Кира вздрогнула от резкого звука. Дилижанс тронулся, и вскоре выехал за пределы городских стен.