Легенда об ужасе с горы Гнёк

      На широком лице хозяина пробежала тень, он нахмурил кустистые брови, а лохматая борода недовольно зашевелилась, когда Кира сказала, что они с Майей уже уезжают. Кира быстро добавила, что предоплату за остальные дни они забирать не станут, и морщинка на лбу хозяина тут же разгладилась.       — Возвращайтесь в любое время, — сказал он с теплотой в голосе. — Приятно иметь дело с такими тихими гостями.       Кроме подруг в гостинице не было постояльцев, хотя местные частенько заходили поесть нежной курятины и выпить кислого пива. Кира с облегчением поняла, что за время работы хозяин успел повидать много чего страшнее, чем мыльные лужи под окнами. Она от всего сердца поблагодарила его и пожелала «Яхунскому двору» процветания.       Девочки уже собрались. Откровенно говоря, им было почти нечего собирать. Рюкзаки, которые предназначались для дачи, были набиты бельём и всякой бытовой мелочью. На даче подруги бывали часто, и там без того уже было полно их вещей на постоянной основе. Грязную одежду и обувь, в которой они выбирались из леса, оставили в гостинице. Майя узнавала, что за плату им всё могли постирать, но они не знали поблизости мест, где Майя могла бы спокойно разгуливать в шортах. Кудрявая подавальщица охотно согласилась забрать их одежду на тряпки.       Подумав, решили оставить и рюкзаки. Кира достала из пустоты один огромный холщовый рюкзак, надеясь, что он будет меньше бросаться в глаза, чем их яркие портфели из плотной синтетики. Девчонки переложили свои пожитки, оделись и нацепили сандалии из мягкой коричневой кожи. Кира решила, что вряд ли к ним докопаются из-за этого. Наблюдая за местными, она сначала подумала, что обуви тут вообще не водится. Большая часть населения топталась по уличной пыли босыми ногами. Дальнейшие наблюдения показали, что разного рода тапок здесь полно, но все они преимущественно самодельные и явно не слишком удобные для дальней дороги.       Кира пыталась достать из тумана карту, но, как подруги и думали, ей нужно было хорошо представлять желаемое, чтобы его получить. Кира легко могла достать то, что было ей знакомо, даже если она не знала деталей устройства. Например, у неё получилось добыть нейролептики и заряженный аккумулятор для телефона. Когда она попыталась выудить карту, то в руку ей прыгнул обычный автомобильный атлас. Уточнив свой запрос, Кира нащупала только пустое дно сумки.       Когда уже близился полдень, в гостиницу пришёл Даял. Он явно позаботился о своём внешнем виде. Прямые чёрные волосы были расчёсаны и собраны в тонкий короткий хвост на затылке. Под носом была маленькая царапина, зато пропали усы. За спиной у него так же была всего одна сумка. Кира задумалась, было ли у него так мало вещей, или парень по молодости просто не очень умел собираться. Девочки снова его накормили, и Кира торжественно поручила Даялу первую миссию — найти им карту.       — Хорошая карта может стоить и двадцать серых, — предупредил Даял.       — А ты напросился к нам, думая, что у нас мало денег? — спросила Кира и покраснела, поняв, что сморозила бестактность.       — Кира хотела сказать, что тебе не стоит переживать об этом, — тут же сказала Майя, бросив на Киру осуждающий взгляд. — Просто отведи нас туда, где можно её купить.       Даял хотел взять их сумку, но Майя ему не позволила. Она набросила лямки огромного рюкзака на свои узкие плечи без видимых усилий. Втроём они вышли на улицу. Воздух, по мнению Киры, был слишком горячим, но в лица им то и дело дул лёгкий прохладный ветерок. Девчонки прикрыли макушки от солнца льняными панамками. У Даяла была похожая, но без полей. Гостиница располагалась в центре города, и нужный магазин оказался недалеко.       — И вот здесь будет карта? — спросила Кира, когда они зашли в помещение.       Майя тоже слегка удивилась. Краем глаза они уже замечали, что в городе есть бумага, и ожидали, что Даял отведёт их в книжную лавку. Однако на полках лежали не книги, а сумки, ремни и другие кожаные изделия. Субтильный продавец средних лет с неожиданно выразительным взглядом и мозолями на руках предложил им несколько вариантов. Кира хотела скупить их все, но Майя её убедила, что внушительных габаритов рулон толстой негнущейся кожи с картой целого мира вполне может подождать. Майю восхитила работа кожевника. Каждая линия была не прошита и не прорезана, это были тончайшие складки. Она с сожалением их погладила и строго сказала:       — Очень хорошая вещь, но я сомневаюсь, что нам стоит брать её в дальний путь. Кира, ну правда, даже если мы сложим её в тубус, это целый метр кожи. Просто не надо, ладно?       В итоге они остановили свой выбор на карте Сцилана, выполненной похожим способом. На плотном некрашеном куске кожи со стороной около полуметра были чётко подписаны города и обозначены стороны света. Подруги читать не умели, но у них был Даял. Они уже выяснили, что в городах все знают грамоту. Даял выглядел оскорблённым, когда за едой подруги два раза переспросили, точно ли он умеет читать и писать, но потом Кира шёпотом попросила попозже их научить, и Даял передумал обижаться.       Кира отдала за карту двадцать семь серебряных монет. Даял проводил деньги печальным взглядом, а потом, когда они вышли из лавки, спросил:       — Вы, должно быть, очень богаты, госпожа. Может, нам купить лошадь?       — Одну? — с усмешкой уточнила Кира.       — Да, чтобы везти багаж, — подтвердил Даял.       Он с явным сомнением покосился на Майю с рюкзаком, но девочки только улыбнулись и ещё минут пять зубоскалили, что можно сразу купить карету, а к ней нанять личного кучера. Даял так и не понял, чем был плох и смешон этот план, но из города они вышли пешком. Девчонки сверили карту с компасом, который достала Кира, используя как опорные точки сам город и лес. Север оказался на месте севера, и компания двинулась в нужную сторону. Они не особо продумывали маршрут, просто решили идти по прямой, насколько позволит ландшафт.       За пару часов они отошли довольно далеко от города. Уже не было видно домов, а стадо овец во главе с молодым пастухом казалось россыпью точек вдали. Кира, задыхаясь, объявила привал и уселась на землю, не дожидаясь ответа и ничего под себя не подкладывая. Майя покачала головой, глядя, как она жадно затягивается дымом, толком не восстановив дыхание.       — Мы далеко от людей, крутых подъёмов тут вроде нет, — сказала Кира, когда скурила пол сигареты и цвет её щёк немного выровнялся. Она всё ещё сидела на земле и достала откуда-то веер, так что теперь у неё были заняты обе руки. — Я понятия не имею, сколько нам топать до ближайшего города. Предлагаю пересесть на колёса, чтобы ускориться.       Она взяла из сумки-почтальонки большой сложенный мешок, и, развернув его на траве, достала из него складной велосипед. За ним вскоре был вынут второй. Даял округлил глаза. Кира ждала, что он будет шумно выяснять, как у неё получилось, но Даял ничего не спросил, хотя выглядел ошарашенным. Кире даже стало немного обидно, но она не подала виду.       — Майя, я возьму рюкзак, а ты бери Даяла и сажай на багажник, — сказала Кира и добавила по-русски: — Прости, я просто не потяну по такой земле ещё с кем-то ехать на одном велике.       Майя равнодушно кивнула и даже позволила Даялу обхватить её талию, когда они тронулись. Девчонки крутили педали ещё часа три. Солнце давно перестало нещадно палить и маячило где-то сбоку, а разгоняясь на спусках, подруги щурились от ветра. Они сняли панамки, что бы их не сорвало с головы, а Майя накинула тёплую кофту, когда они делали перерыв.       — Майя! — изо всех сил крикнула Кира, когда они вместе с Даялом обогнали её метров на шесть. — Стоять! Подожди!       Майя притормозила, и Кира их догнала, с огромным усилием продавливая педали. Ноги горели огнём, воздух начал посвистывать в лёгких. Кире казалось, что лицо у неё должно быть пронзительно красным, и ей было жарко, гораздо жарче, чем предполагалось погодой.       — Давайте, — с трудом переводя дух, пропыхтела она, — Давайте знаете, что…       — Отдышись сначала, — сказала Майя, погладив Киру по плечу и заправив ей за ухо торчащую прядь, как ребёнку.       — Давайте завтра доедем, — выпалила Кира и слезла с велосипеда.       Ноги у неё подкосились. Она скинула сумку и аккуратно пристроила велосипед на боку, после чего растянулась на остывшей земле во весь рост, перебирая руками травинки.       — Госпожа, нам лучше бы не ночевать здесь. Ночь будет холодной, и я видел тучи.       — Поставим палатку, — сказала Майя. — В таком состоянии её всё равно не получится сдвинуть с места.       Когда Кира немного пришла в себя, то вытащила из тумана пледы, которые они расстелили на траве под одиноким массивным деревом. Майя с помощью Даяла поставила палатку. Кира достала хлеб, колбасы и сыр, фрукты и холодный чай. Они сели в круг, Кира сделала бутерброды и раздала их всем поровну. Даял ел бутерброд с двумя видами колбасы сразу, и у него было лицо человека, который не верит своему счастью.       — Скажите, если станет холодно, я достану походный обогреватель, — сказала Кира.       — Нам повезло, что и здесь оказалось лето, — заметила Майя и подвинула к тянущейся Кире её сигареты.       Они не сразу заметили, когда скрылось солнце. Небо затянуло тёмно-серыми тучами. Бутерброды закончились, товарищи допивали остатки чая, и Майя, потирая ладонями плечи, сказала:       — Ты говорила про обогреватель. Кажется, время настало.       Кира потянулась к сумке, но замерла, краем глаза уловив какое-то движение. Ветер, пока ещё слабый, но ощутимо холодный, тут и там шевелил края шуршащей высокой травы, от чего казалось, что там кто-то есть. Рассеялись последние капли света, и стало темно, как ночью.       — Даял, ты не знаешь, здесь водятся дикие животные? — спросила Кира, всё ещё нервно озираясь по сторонам.       Даял открыл было рот, но тут же его закрыл. Словно из ниоткуда, раздвигая траву и бесшумно ступая по влажной земле, на них вышли тёмные звериные фигуры, окружая со всех сторон. Кира подумала, что это волки, хотя ей казалось, что волки должны быть крупнее.       — Вы зашли на мою землю, — сказал незнакомый мужской голос.       Все трое вздрогнули и обернулись на звук. У дерева, в тени которого они устроили пикник, стоял высокий человек. В темноте его было сложно разглядеть, хотя их разделяла всего пара метров. Кире показалось, что у него что-то сильно не так с лицом. Сердце застучало так, что Кире вдруг стало страшно. Мысли с кривого лица и маленьких волков перескочили на все знакомые болезни сердца, Кира схватилась за грудь и начала часто дышать. Даял сидел неподвижно, но даже сквозь мрак по одной только позе можно было понять, что он напряжён, как натянутая струна. Увидев, что Кира прижимает руки к сердцу, и услышав её прерывистое дыхание, Майя встала, загородив собой подругу.       — Не знаю кто вы и что вам нужно, — сказала она, — но мы просто проходим мимо. Давайте разойдёмся по-хорошему.       Человек вдруг подошёл к ним вплотную, и Майя отступила на шаг. Кира всё ещё тяжело дышала, не поднимая головы.       — Вас благословил Улту, — произнёс криволицый. — Я дам вам уйти. Но на мальчишке благословения нет.       Кира с трудом отняла деревянные руки от груди и тоже встала. Теперь Майя загораживала собой Киру, а та – Даяла. Тёмные силуэты зверей начали тихо рычать.       — Госпожа, — подал голос Даял, — это, наверное, бог!       — А что, местные боги питаются человечиной? — зло спросила Кира, пронзительно глядя в темноту, где стояла высокая фигура.       — Мальчик прав, — в голосе незнакомца Кире почудилась улыбка. — Вам стоило бы проявить несколько больше почтения.       Сердце продолжало стучать, но что-то в этой фразе, или в том, с какой интонацией она была сказана, внезапно заставило Киру расслабиться. Она сделала глубокий вдох и глубокий выдох.       — Если вы бог, — сказала Кира, — то может вы не откажетесь принять подношение? Я могу предложить вам, чего хотите, только оставьте нам мальчика.       Майя обернулась к ней, и Кира поняла, что может разглядеть недоумённое выражение на её лице. Стало светлеть.       — Не откажусь, — сказал незнакомец.       Кира увидела, что выглядел он и правда, как человек. То, что Кира приняла за кривое лицо, оказалось маской странной формы без прорезей. Мужчина был одет в длинный многослойный костюм из ярких струящихся тканей, за спиной у него был вытянутый грушевидный чехол, как будто для инструмента. Ветер слегка колыхал длинные, даже длиннее, чем у Майи, рыжеватые волосы. Кира с Майей переглянулись. После встречи с Улту было сложно поверить, что этот нарядный парень — бог, а не актёр или бард.       И всё-таки Кира покорно нагнулась к сумке и стала вытаскивать из тумана случайный набор того, что казалось ей вкусным и уместным. На плед покатилась бутылка вина, а рядом выросла стопка из вакуумных упаковок с нарезками разных видов. На стеклянное блюдо Кира водрузила пару гроздей винограда, насыпала ягод и орехов. Рядом с вином она поставила одинокий бокал.       Все трое — Кира, Майя и Даял, были едины в своём стремлении оставить подношение и уйти очень быстрым шагом как можно дальше. Пусть даже стало светло, рассеялись тучи, а существа, которых Кира приняла за волков, оказались лисицами и уже разбредались в разные стороны, незнакомец успел за считанные минуты здорово потрепать им нервы.       Мужчина весьма грациозно присел на плед, взял бокал и выжидающе застыл. Кира открыла вино, и в ноздри проник тонкий сладковатый аромат. Она наполнила бокал где-то на треть. В гробовой тишине, под взглядами Майи с Даялом, которые были на низком старте, Кира зашуршала упаковкой, пытаясь открыть прошутто, и тут незнакомец поднял свою маску, чтобы отпить вина.       У Киры едва не отвисла челюсть. Это лицо гораздо больше могло бы подойти женщине. У него были плавные черты, острые скулы и прямой нос. Довольно большие глаза золотистого цвета имели какой-то лисий прищур. Мужчина приложился к вину, и тонкие губы растянулись в блаженной улыбке.       — Простите, — сказала Кира, у которой как по щелчку пальцев слетело всякое соображение, — можно узнать, что такой прекрасный бог делает один на пустыре?       Кира могла поклясться, что там, где за её спиной стояла Майя, кто-то скрипнул зубами. Однако женоподобный красавец не изменился в лице, очевидно, приняв формулировку вопроса, как должное.       — Я забытый бог, — как-то бесцветно произнёс он. — Уже больше ста лет прошло, как рухнул последний храм.       — Какой ужас, — сочувственно протянула и Кира и льстиво добавила: — Жаль, что я не могу здесь остаться. Я бы носила сюда подношения каждый день.       Рыжий нехорошо оживился, а Майя нагнулась к подруге и прошипела:       — Ты перегибаешь. Вставай и ходу отсюда.       — Я не привязан к этому месту, — с готовностью сообщил парень. — Мне не составит труда отправиться с вами. Покровительство бога в пути сыграет вам на руку. Что скажешь, прекрасная дева?       Из двух подруг, по мнению Киры, прекрасной была только Майя, но обращение явно было адресовано Кире. Парень смотрел ей прямо в глаза, и у Киры начали гореть щёки. Она жалобно обернулась на своих спутников. Даял выглядел потрясённым, а Майя, кажется, очень хотела её ударить. Кира хотела её убедить, что ещё один спутник из местных может принести огромную пользу, а если он действительно бог, то польза автоматически возрастает в разы, но, когда они встретились взглядом, сказать получилось только:       — Майя, пожалуйста.       Майя шумно выдохнула и вдруг улыбнулась. Улыбка вышла беспомощной, но Кира просияла и повернулась обратно к божеству. Тот уже осушил бокал и терпеливо ждал.       — Как нам к вам обращаться? — спросила Кира.       — Моё имя Инай.       Остальные тоже представились. Майя, а следом Даял, сели обратно на плед. Небо было ясным, но солнце уже начинало садиться. Дул прохладный ветерок, длинные тени составляли яркий контраст с тёплым зелёным оттенком травы. Кира подлила вина в опустевший бокал.       — Я был богом праздности и веселья, — сказал Инай, — поэтому мне не свойственна претенциозность. Вы можете обращаться ко мне неформально.       Он заправил за ухо рыжую прядь, и Кира заметила белую проседь на его висках. Схожесть Иная с лисой стала ещё очевиднее.       — Разве праздность не порок? — удивился Даял. — Люди, которые только и делают, что веселятся, приносят одни проблемы.       — А ты можешь звать меня господином, — Инай повернулся к Даялу с улыбкой, больше похожей на звериный оскал, — и не поднимать своих глаз, пока я говорю.       — Веселье и отдых очень важны, — серьёзно сказала Кира, обращаясь к Даялу.       — Это правда, — неожиданно поддержала её Майя, хотя Кира боялась, что она всё ещё злится. — Если совсем не отдыхать, можно с ума сойти. Смех продлевает жизнь!       Адреналиновый всплеск согнал с Киры усталость, ей совсем не хотелось спать. Но близилась ночь, и, когда их новый товарищ потерял интерес к вину и закускам, Кира предложила неспешно ползти в палатку.       — Инай, тебе, наверное, спальник не нужен? — спросила она с сомнением в голосе.       — Город совсем близко, — сказал Инай. — Если пойдём сейчас, успеем до рассвета.       — Зря ставили палатку, — сказала Майя.       Она, однако, не выглядела огорчённой. Кира подумала, что Майе не нравилась идея спать, сжавшись, втроём на холодном ветру. Ей было проще протопать всю ночь, но уснуть в помещении. Кира вдруг ощутила острый укол вины перед подругой. Майе всё время приходилось подстраиваться. Вот уже второй раз, когда к их компании кто-то прибился против её воли только потому, что Кира дала добро. Но сделанного не воротишь. Кира взглянула на подругу, и та посмотрела в ответ. На лице Майи возникла мягкая принимающая улыбка, и от этого чувство вины только усилилось.       — Давай я достану тебе куртку, — сказала ей Кира, потупив взгляд.       — Да, было бы очень кстати. Даялу тоже достань, он слишком легко одет.       Они собрали палатку и свернули пледы. Кира сложила в туман всё, что успела достать, включая велосипеды, и вытащила две куртки, в которых сама бы непременно запарилась. Для себя она выудила ветровку. Какой бы теплокровной она ни была, простыть в незнакомой стране вдали от нормальной цивилизации казалось Кире плохой идеей. Ей всё ещё было тепло, но давно уже не было жарко, и воздух продолжал остывать.       По дороге девчонки рассказали Инаю свою историю. Даял, который понятия не имел, что подруги пришли из другого мира, слушал их, открыв рот. Инай не изменился в лице, но сказал, что никогда с подобным не сталкивался.       Первые полчаса Кира стеснялась курить при красавце, но надолго её не хватило. Сдавшись сама себе, она с облегчением сделала первую тягу, глубоко вдыхая вонючий дым. Инай, который шёл впереди и показывал всем дорогу, обернулся, почувствовав запах.       — Что это?       — Ничего особенного, — ехидно сказала Майя. — Маленькая слабость, которая такими темпами однажды вырастет в большую проблему.       — Вообще-то я не так уж и много курю, — обиженно проворчала Кира.       Вопреки опасениям, тему никто развивать не стал, и идти продолжили молча. Шли не спеша, но ноги опять начинали гудеть — три часа на велосипеде не прошли даром. Солнце уже скрылось за горизонтом. Дорогу продолжили освещать яркие звёзды и крупная долька растущей луны. Кира хорошо видела своих спутников и землю, по которой шла, но плохо различала пейзаж далеко впереди. Тем не менее они не сверялись с компасом. Инай шёл уверенно, не останавливаясь и не оглядываясь по сторонам.       Когда Кира спустя пару часов ходьбы поняла, что снова готова упасть, а идея поверить первому встречному, который угрожал Даялу, начала ей казаться безумием, Майя вдруг ускорилась и воскликнула:       — Там стена! Мы, похоже, уже пришли!       Кира прищурилась, вглядываясь в темноту, но не смогла ничего разобрать. Однако уже через несколько шагов она тоже увидела высокую стену. Её габариты наводили на мысль, что стена окружает весь город. Кира подумала, что фраза «уже пришли» была сказано рановато. Идти оставалось ещё минут десять даже с их черепашьей скоростью, но каждый шаг давался Кире с большим трудом. Ей вдруг стало немного грустно. Трое из их компании шли, можно сказать, весь день, но только Кира выглядела по-настоящему уставшей.       Они добрели до стены и ещё с полчаса плелись вдоль, чтобы найти проход. Кире эти полчаса показались вечностью. Наконец, они добрались до городских ворот. Строго говоря, самих ворот не было, это была просто высокая арка. Но на входе стояли двое часовых. На мужчинах были кольчуги и открытые шлемы, а в руках — длинные копья. Один из стражников устало опирался на своё копьё, как на посох, но встрепенулся и выпрямился, когда увидел подошедших. Второй преградил им путь.       — Кто вы и откуда? — сурово спросил он.       — Мы идём из Яхуна, — ответила Майя.       Кира боролась с собой, чтобы не сесть на землю. Инай и Даял с самым невинным видом стояли рядом. Часовые посмотрели на Майю, как на дуру.       — Вот дорога к Яхуну, — сказал опиравшийся на копьё и махнул рукой перед собой, — А вы пришли с поля.       — Мы что, сделали крюк? — изумилась Кира.       — Мы шли по прямой в столицу, а не сюда, — сказала Майя. — Конечно, мы сделали крюк.       — Отвечайте, кто вы и зачем пришли, — повторил стражник.       — Может у вас документы какие есть, — подсказал его коллега. — Паспорта, или членство в торговой гильдии, если вы приезжие.       Подруги растерянно переглянулись.       — Даял, у тебя есть паспорт? — спросила Кира.       — Нет, госпожа. Паспорта есть только у знатных людей. Мой брат был записан у сборщиков подати, но у меня нет этих записей.       — Мы не можем вас просто впустить. Пришли среди ночи, неясно откуда…       — Ну что вы, господа, — подал голос Инай и вышел вперёд. Его лицо озарила обворожительная улыбка. — Я прекрасно вас понимаю. Это мне вдруг напомнило одну забавную притчу.       Уже через пару минут часовые глуповато хихикали. Инай рассказывал байку, сюжет которой напоминал их ситуацию, пожалуй, чересчур отдалённо, но зато изобиловал похабными шутками. Кира и сама начинала смеяться, заслышав особо рисковый пассаж. Майя одобрительно кивала с широченной улыбкой на лице, а Даял стоял красный, как рак. Но и он не смог удержать смешок, когда история подошла к развязке. Все остальные уже выли от смеха.       — Ну ты даёшь, парень, — еле уняв ненадолго хохот, сказал стражник, и тут же снова принялся ржать.       — Скоро уже рассветёт, — заметил Инай. — Мы, пожалуй, пойдём.       Безудержное веселье схлынуло резко, как будто Киру облили ведром холодной воды. Инай поманил спутников за собой, и они вошли в арку, оставив позади орущих от смеха часовых.