Легенда об ужасе с горы Гнёк

      Кира вышла из раскалённой электрички. В глаза резко ударило яркое летнее солнце. Следом за ней вышла Майя и тут же опустила пониже козырёк своей кепки. Девушки ещё раз убедились, что не забыли рюкзаки, и неспешно двинулись в сторону стоянки такси. Кира ненадолго остановилась, чтобы прикурить, и с наслаждением сделала первую затяжку.       — Мы же сейчас сядем в такси, — сказала Майя и неодобрительно покосилась на сигарету.       — Мы ехали больше двух часов! Неужели три минуты нельзя перекурить?       Их заметила группа из трёх бомбил, лениво болтающих между собой. Самый старший из них, загорелый мужчина в футболке поло, отделился от сотоварищей и с улыбкой окликнул подруг:       — Девушки! Куда подбросить?       Он сразу открыл багажник своей видавшей виды «лады» и взял у подошедшей Майи рюкзак. Кира нерешительно застыла, и таксист улыбнулся ей ещё шире:       — Можете докурить в машине, только пепел на пол не сбрасывайте. Куда едем-то?       — До поворота у берёзовой рощи, — сказала Майя, усаживаясь на заднее сидение.       Кира тоже села в машину, но сигарету всё-таки потушила и спрятала окурок в один из множества карманов просторных болотно-зелёных брюк. Таксист повернул ключ зажигания, и тут же стало очень громко — заревел двигатель и включилось радио. Автомобиль, хорошо прогревшийся на стоянке, тронулся, задрожала подвеска на зеркале заднего вида, а в лицо подругам через открытые окна задул ветер. Дышать стало полегче. Приветливый таксист успел выяснить, что подруги приехали на дачу, рассказать, что сам живёт здесь с рождения, а также похвастаться сыном, который уехал в Москву и учится на логиста. Когда дело дошло до щекотливых вопросов о том, где учатся и кем работают его пассажирки, они уже приехали. Подруги с облегчением вышли из салона, расплатились и пожелали таксисту хорошего дня.       — Точно дойдёте? Я мог бы вас прям до дома довезти.       — Дойдём, не переживайте! — ответила Кира. — Там машине тяжеловато проехать.       Идти оставалось недолго, и самый короткий путь вёл прямо сквозь рощу. Девчонки вновь накинули на спины рюкзаки и пошли по узкой тропинке, протоптанной такими же любителями срезать дорогу. Майя шла впереди. Она отбросила назад свою длинную тёмную косу, и Кира машинально стряхнула с неё маленький сухой листик. Минут через пять тропинка стала почти незаметной, а просветы между деревьями стали уже.       — Походу, мы не там зашли, — сказала Кира.       — Я уверена, что мы там зашли, — ответила Майя. — Ладно, давай вернёмся.       Они повернули назад, однако ещё через пять минут тропинка снова начала исчезать, и дороги, у которой начиналась роща, видно не было. Кира с несчастным видом обернулась к подруге:       — Может, мы не в той роще? Ты смотрела вообще, куда нас привезли?       — Да вроде куда надо. Тут и роща-то малюсенькая, мы в любом случае уже должны были выйти. Попробуй по карте посмотреть, у меня зарядки мало.       — Тут же сеть не ловит, — ответила Кира, но всё равно проверила. Сети не было.       Кира убрала телефон, достала из кармана помятый окурок и заново раскурила его. Подруги внимательно огляделись по сторонам, пытаясь понять, куда идти. Берёзы, казалось, стояли на одинаковом расстоянии друг от друга, и было совершенно непонятно, где они заканчиваются. Солнечный свет пробивался сквозь неподвижные листья, оседая на тонких стволах золотистыми пятнами. Майя подняла голову и удивлённо спросила:       — Здесь разве были такие высокие деревья?       — Чего толку стоять, пошли уже хоть куда-нибудь, — сказала Кира. — Не может же эта роща быть бесконечной.       Они шли, но куда бы они ни сворачивали, деревья становились только гуще, а света становилось всё меньше. В конце концов было решено двигаться только прямо, чтобы не ходить кругами. Прошло каких-то полчаса, но стемнело почти до черноты, а воздух вдруг стал довольно прохладным. Майя, на которой были короткие джинсовые шорты, зябко ёжилась, и Кира заметила, что подруга успела где-то поцарапать ногу.       — Это уже не берёзы, — севшим голосом сказала Майя, погладив толстый шершавый ствол дерева. — Какая-то чертовщина происходит.       — Смотри, там, кажется, видно свет! — Кира ухватила Майю за руку и показала в сторону, откуда действительно, если присмотреться, можно было углядеть слабое холодно-белое свечение в дали.       Вглядываясь под ноги, чтобы не споткнуться, подруги двинулись на свет.       — Возможно, мы сейчас как мотыльки, летящие в костёр, — пошутила Кира, но Майя даже не улыбнулась. Наоборот, вся как-то сжалась и втянула голову в плечи.       Свечение становилось всё ближе, но Кира даже предположить не могла, что было его источником. Издалека казалось, что впереди просто светится земля. Наконец, деревья расступились, и подруги вышли на берег озера. Небо было абсолютно чёрным, хотя до ночи оставалось как минимум несколько часов. Свет шёл от воды. Нежное перламутровое сияние, которого, впрочем, не хватало, чтобы осветить хоть что-то, кроме самого озера. Девчонки стояли, буквально распахнув рты. Внезапно тишину прорезал звук, настолько низкий, что Кире понадобилось несколько лишних мгновений, чтобы узнать в нём голос:       — Вы пришли сюда, хотя не искали меня. Но теперь вы исполните свои желания или отдадите свои жизни.       По спине у Киры пробежал холодок. Подруги обернулись туда, откуда шёл голос. Кира пронзительно закричала, а Майя тихо осела на землю, не в силах отвернуться или хотя бы закрыть глаза. Под высоким раскидистым деревом сидело огромное существо, больше всего похожее на гигантский сморщенный гриб. Даже сидя оно достигало около двух метров в высоту. По бокам торчали толстые короткие ноги с непропорционально маленькими ступнями, а рук не было вовсе. Существо испускало такое же еле заметное свечение, как и вода в озере, и только там, где могли бы, по идее, находиться глаза, были глубокие тёмные впадины. Оно снова открыло свой рот, и оттуда вырвалось облачко пара:       — Испейте воды из озера, и ваша судьба решится.       Кира вдруг поняла, что не знает язык, на котором говорило чудовище, но это совершенно не мешает ей понимать каждое слово. А ещё она поняла, что это чудовище вряд ли способно ходить с такими пропорциями. Майя начала отползать, и Кира ухватила её за руку, помогая встать.       — Быстрее, бежим!       Они рванули обратно в лес с такой скоростью, с какой Кира в жизни не бегала. Она была полноватой и много курила, и оттого даже быстрый шаг обычно выводил её из строя минуты за три. Но сейчас было очевидно, что от скорости бега может зависеть их жизнь. Подруги бежали, перепрыгивая корни деревьев и игнорируя мелкие веточки, царапавшие руки. У Киры уже свистело дыхание, но они продолжали бежать, как вдруг Майя споткнулась, а Кира, бежавшая следом, налетела на неё сзади. Они обе упали на землю, больно ушибив колени и поранив ладони, а подняв головы, обнаружили, что снова оказались на берегу озера.       — Вы не сможете уйти, пока не исполните мой приказ, — сказало чудовище.       — То есть, если мы выпьем воды из озера, мы сможем уйти? — спросила Кира. Ей пришлось сделать усилие, чтобы задать вопрос вслух, и голос у неё дрожал.       — Испив воды из озера, вы исполните своё самое сокровенное желание, если я посчитаю его достойным. Для тех, кто жаждет слишком много, вода превращается в яд. Исполнив своё желание, вы сможете уйти, а погибнув, растворитесь в земле.       — А если мы не станем пить? — уточнила Кира.       — Тогда мы умрём от голода. И холода, — ответила Майя вместо чудовища. Как ни странно, она уже выглядела немного лучше.       Подруги отряхнули руки от земли, Кира аккуратно вытерла поцарапанную ладонь о штаны. Они сняли рюкзаки и сели на землю. Чудовище явно не собиралось их торопить, оно сидело абсолютно неподвижно. Ветра не было, и казалось, будто время стоит на месте.       — Значит мы можем или сидеть тут вечно, или выпить воды и умереть, правильно? — сказала Кира.       — Ну или исполнятся наши самые сокровенные желания, и мы пойдём домой, — оптимистично добавила Майя. — Выбора у нас, кажется, всё равно нет.       Кира снова закурила, и несколько минут подруги сидели молча. Наконец, Кира встала, и её голос прозвучал довольно уверенно:       — Я попробую выпить, проверим, что будет. Если я умру, знай, что ты мой самый близкий друг.       — Я это знаю и без твоей смерти, — сказала Майя и слабо улыбнулась. — Не вижу смысла в такой проверке, если честно. Я так поняла, даже если ты сможешь уйти, я всё равно могу умереть, и наоборот.       Майя тоже встала, и Кира увидела, что в глазах у неё стоят слёзы. Они взялись за руки, крепко сжимая ладони друг друга, и подошли к краю озера. Кира опустилась на колени и попыталась разглядеть дно, но у неё не получилось, хотя вода казалась чистой и прозрачной. Она зачерпнула воды в руки и выпила, половину пролив себе на штаны. Вода оказалась абсолютно безвкусной, но очень холодной. Противный холодок прошёл вниз по пищеводу, но неприятные ощущения быстро исчезли. Кира обернулась на Майю. Та замерла в нерешительности, но, встретившись взглядом с Кирой, присела рядом и тоже зачерпнула воды. Помедлив ещё немного, она сделала глоток.       — Ваши желания исполнятся, — прогудело чудовище. — Вы исполнили мой приказ, я дал вам речь. Теперь вы можете идти.       Подруги встали. Кира не очень поняла, что значит «дал вам речь», и понятия не имела, какие желания теперь должны исполнится, но ей не хотелось уточнять, как и лишний раз слышать гул, заменявший чудовищу голос. Майя, по всей видимости, разделяла её мнение. Подобрав с земли свои рюкзаки, девушки пошли обратно в чащу. У Киры не было уверенности, что они найдут нужную дорогу, но главным сейчас было уйти подальше от озера и его жуткого хозяина.       Они шли достаточно долго, освещая дорогу телефонами, и в какой-то момент Кира поняла, что ужасно устала и не может больше идти. Она придержала Майю, легко идущую впереди, и, тяжело дыша, попросила сделать привал. Подруги уселись на траву, и Кира выдохнула с облегчением.       — Тебе не холодно? — спросила она, хотя вопрос был скорее риторическим. Майя вся была покрыта мурашками. — Я сейчас посмотрю в рюкзаке, там должна быть тёплая кофта.       Кира открыла рюкзак и чуть не выронила его. В рюкзаке вместо тёплой кофты клубился густой, слегка сияющий туман.       — Каким было твоё желание? — осторожно спросила Майя.       — Да что б я знала.       Туман, однако не показался Кире опасным. Как будто что-то внутри неё знало — туман ей принадлежит. И всё, что может за ним скрываться, тоже. Она, не особо задумываясь, запустила в него руку и достала из рюкзака свёрнутый в рулон плед. Мягкий, теплый и клетчатый, это был самый уютный плед, который Кира когда-либо держала в руках.       — Ого! — восхитилась Майя. — Ты можешь достать что угодно?       — Не знаю, — сказала Кира. — Странно, я никогда не мечтала ни о чём подобном. Похоже, это была вольная интерпретация.       — Попробуй достать что-нибудь конкретное, — сказала Майя и с любопытством заглянула в рюкзак, всё ещё полный тумана.       Дальнейшие эксперименты показали, что Кира может достать только то, что существует на самом деле и не превышает размеров сумки, из которой она это достаёт. Зато вполне может достать более вместительную сумку. Теперь их временная стоянка была застелена походными пенками и одеялами, а сверху лежали подушки и пакетики чипсов. Подруги обработали друг другу царапины и, посомневавшись, решили поспать в лесу. Не было никаких сил идти дальше, стояла кромешная темнота, а одеяла, которые достала Кира, оказались очень тёплыми и только усилили желание лечь и не вставать. Они довольно удобно устроились, закинув друг на друга ноги, и вскоре уснули крепким, но беспокойным сном.       Кира проснулась первой, тут же забыв, что ей снилось, но была уверена, что это был неприятный сон. Она недовольно повернулась на бок и уткнулась носом в спину Майи. Весь вчерашний день казался бредовой галлюцинацией, но Кира не обольщалась — они всё ещё лежали в лесу в груде взятых из ниоткуда одеял. Тем не менее лес выглядел совсем другим. Уютным и живым. Лёгкий ветерок заставлял шуршать ярко-зелёные листья, пели какие-то птицы и, что самое главное, было светло. Кира стряхнула с ноги мелкого жучка и растолкала Майю. Они вместе скатали одеяла и пенки, и Кира спрятала их обратно в туман. Она достала себе и Майе по банке холодного кофе и закурила сигарету.       — Пойдём скорее. Мне просто катастрофически необходимо принять душ, — сказала Майя.       — Идём. Хотя у меня плохое предчувствие, здесь ни одной берёзы не видать.       Лес будто расступался перед ними, и вскоре под ногами появилась вполне конкретная тропинка. Минут через пять ходьбы дорога превратилась в спуск, и наконец, выйдя из леса, подруги увидели, что стоят на крутом холме, поросшем густой травой. Далеко внизу виднелись дома и совсем крошечные силуэты людей. Девчонки переглянулись. Место было абсолютно незнакомым.