Я защищу тебя,брат/I'll do anything to protect you, brother

«Я сделаю это,

Чего бы это мне ни стоило,

Прорвусь,

Через все препятствия

Это правда,

Ты лишишь меня терпения,

Потому что победа моя,

и я не упущу ее.»

Hollywood Undead — Whatever it Takes.

             Окраина Колумбии всегда была мало оживленной из-за большого количества складов и ангаров. Один из таких складов арендовал Натаниэль для своей не всегда чистой работы. Тут хранились не только его инструменты, но и была обустроена комнатка для отдыха, а также небольшая душевая.       Именно сюда Веснински привез захваченного наемника ирландцев и проводил допрос. По всему складу раздавались душераздирающие крики, мольбы о пощаде и просьбы отпустить на ирландском. К несчастью, парень оказался крепким орешком. Он выдавал абсолютно все, но не то, что было нужно Натаниэлю. Впрочем, Веснински знал толк в пытках и умел развязывать языки.       Почти сутки понадобились на то, чтобы истерзанный и измученный пленник раскололся и выдал то важное, что и хотел узнать Натаниэль.              — Балтимор! Приказ пришел из Балтимора, — из последних сил выдохнул наемник.              — Имя заказчика, — холодно произнес Натаниэль и для ускорения ответа вонзил нож в ладонь ирландца.              — Не знаю! Нам не сообщили, знаю, что это женщина. И все.              Натаниэль стал прокручивать в голове события последних нескольких лет, прикидывая в голове, а потом рассмеялся. Ему пришло озарение. Как же, блять, все было очевидно с самого начала! Лола Малкольм. Вот же сука!       Веснински быстро добил ирландца и уперся поясницей в стол с инструментами, закуривая сигарету. Шестеренки в его голове быстро крутились, обдумывая дальнейший план действий. Он уселся на стол, отодвинув инструменты в сторону, и при помощи голосового помощника набрал нужный номер.              — Нати? — удивленно произнес Стюарт, — что-то случилось? Обычно ты звонишь в такую рань, если у тебя есть вопросы.              — Дядя, мне нужен доступ в Европу, — хрипло произнес Натаниэль, делая очередную затяжку.              — Что случилось и для чего это тебе? — в голосе мужчины слышатся нотки тревоги.              Натаниэль потратил почти час на объяснение всей ситуации Стюарту. Он мог не переживать, что их прослушивают, так как они пользовались защищенным каналом связи.              — Хорошо, Натаниэль, я понял тебя. Мы договорились о встрече на День благодарения, тогда все и обсудим. Мне нужно взвесить все «за» и «против».       Закончив разговор с дядей, Натаниэль докурил сигарету и пошел в душевую. Когда парень привел себя в порядок, он отдал приказ Леону, который все это время был рядом с ним.       — Вызови зачистку, и поехали. Ты мне будешь нужен. — Нат вышел на улицу, сел в машину на пассажирское сиденье и, как только Леон сел за руль, передал ему ключи.              — В Балтимор поедем на машине, она пригодится, — произнес Веснински и прикрыл глаза. Леон только кивнул и завел машину, выруливая на дорогу.              Натаниэлю потребовалось несколько часов сна, чтобы просто перевести дух, а потом еще несколько на продумывание плана. Как только его мысли окончательно оформились, он позвонил Ичиро и объяснил ему ситуацию. Разговор был долгим и сложным. Морияма был против того, чтобы начинать зачистку до смерти Кенго, так как это могло повлечь за собой серьезные последствия. Однако Нат намекнул на то, что в клане Веснински завелась крыса, которая против его кандидатуры на будущее место Натана. Поползновения на его территорию сильно подрывают его положение не только в глазах их круга, но и в глазах Кенго. В конечном итоге, Ичиро принял аргументы Натаниэля и обещал сгладить реакцию отца на чистки, которые собирался устроить Веснински. Как и на смерть Мясника, которой всё должно закончиться.       Морияма дал добро на осуществление первой части плана и сказал, что свяжется с Натом позже. А первая часть плана была проста — убрать Ромеро Малкольма и отправить его по кускам Лоле и Натану в качестве предупреждения и объявления войны. Эми предоставила боссу всю информацию о передвижениях Ромеро, и Натаниэль довольно ухмыльнулся — сейчас Ромеро должен был находиться у себя дома, до пересменки с Планком оставалось еще несколько часов.              — Лео, наша цель — Ромеро Малкольм, ты его прекрасно знаешь. Я отвлеку его на себя, а ты должен будешь его вырубить. Он нужен нам живым. Из-за раны на боку и бедре я не смогу дать ему нормальный отпор, не убив. Поэтому тебе придётся действовать быстро. Это будет объявление войны, — выдохнул парень и прикрыл глаза.              — Ты уверен?              — Да. Выхода все равно нет. Если я не начну действовать, это никогда не прекратится, а на спине брата так и останется мишень.              Оставшийся путь они с Лео провели в молчании. Натаниэль отписался в общий чат с братом и друзьями, что с ним все в порядке и что, как только закончит работу, он вернется.       «Будь осторожен, брат. Мы все переживаем за тебя» — такой ответ пришел от Нила, что заставило Натаниэля улыбнуться.       «В следующий раз, когда соберешься сдернуть, предупреждай не только тренера. Капитан всем мозг проела из-за твоей пропажи, особенно после нападения», — это пришло от Эндрю в личные сообщения. Миньярд еще не привык к резким пропажам Ната из-за «работы».              В Балтимор Натаниэль и Леон приехали вечером, солнце только-только скрылось за горизонтом, и у них было три часа на то, чтобы разобраться с Ромеро. Парни остановили машину недалеко от дома Малкольма, и Нат стал копаться в аптечке. Ему, конечно, не хотелось бы тратить такое хорошее снотворное на Ромеро, но это в любом случае куда действеннее, чем электрошокер. Он набрал в шприц нужное количество препарата и передал его Леону. В карман брюк Нат убрал наручники, которые достал из бардачка, а стяжки и скотч он передал Леону.              — Как только услышишь «давай» в любом контексте, тебе придется действовать очень быстро, — Нат передал мужчине коммуникатор, а свой надел на ухо, включая его. Потом парень выбрался из машины и пошел к нужному дому, стараясь не хромать.              Натаниэль пробрался в дом Малкольма через задний двор, о чем сообщил Леону, и максимально тихо стал обходить каждое помещение в поисках Ромеро. Тот нашелся в гараже, он копался в подкапотном пространстве машины, громко матерясь. Натаниэль очень тихо сообщил, где находится цель, и ворвался в помещение, сразу нападая на мужчину. Благодаря эффекту неожиданности, Веснински смог оглушить Малкольма, но ненадолго.              — Давай, — шепнул парень, уворачиваясь от удара мужчины.              Он выбил у него из руки разводной ключ, который тот успел подхватить со стола, и почти сразу же зашипел от боли, прострелившей бок и бедро.              — Какого дьявола ты творишь, младший?! — прорычал мужчина и, воспользовавшись замешательством парня, вжал его в стену, крепко держа за шею. Натаниэль сжал его запястья и стиснул зубы.       Леон молнией оказался около Ромеро и вколол ему в шею сильнодействующее снотворное, а потом ударил по болевой точке на шее, вырубив его.              — Подгони машину, я его пока что свяжу, — произнес Нат, доставая наручники и забирая у Лео скотч.              Натаниэль сковал руки Малкольма наручниками за спиной, плотно сцепив браслеты, чтобы тот точно не выбрался. Зафиксировал конечности стяжками и заклеил рот. После этого он разбил телефон Ромеро и потащил свою добычу к машине.       

***

      Склад, который арендовал Натаниэль вновь встретил Леона неприятным запахом крови. Веснински методично выполнял грязную работу, хоть и без всякого желания. Чем дальше, тем больше он ненавидел кровь и смерть. Натаниэлю не нравилась работа Мясника, но у него никогда не было выбора — это был вопрос выживания и для него, и для брата. Сейчас же с каждым новым трупом он чувствовал себя все хуже и хуже.       Когда Натаниэль закончил расчленять тело, он кивнул Леону на две отложенные в сторону кисти и приказал:              — Отправь их Лоле. Отцу же отправь съемку процесса, — парень вытер руки о штаны, которые были пропитаны кровью, взял стаканчик с кофе, который ему протянул Леон.              — Хорошо, — кивнул Лео. — Позвони своей блондинке, может, она тебя утешит, — чуть помолчав, добавил мужчина, видя, что Натаниэлю было не по себе.       Натаниэль кивнул и молча потащился в ванную, чтобы вымыть руки и умыться. Он был вымотан, и его слегка подташнивало. В словах Лео было здравое зерно, но… он не хотел звонить Эндрю. Он остро нуждался в том, чтобы Миньярд оказался рядом.       Вскоре Веснински стоял на пороге дома кузенов и думал, стоит ли вообще тревожить их своим появлением или нет. Он был совершенно не в том состоянии, чтобы что-то объяснять, да и внешний вид оставлял желать лучшего — часть одежды пропиталась кровью. Благо, он был облачён во всё чёрное, и если не приглядываться, то кровь не была заметна.       Натаниэль все же смог взять себя в руки и только хотел постучать в дверь, как она открылась, и на пороге появился Эндрю. Миньярд приподнял бровь, внимательно осматривая Ната.              — Какого хрена, Веснински? — тихо произнес Миньярд, спокойно, но с легкими нотками беспокойства во взгляде.               Он протянул руку в сторону парня, чтобы схватить за одежду, но Натаниэль отошел на шаг назад и хрипло произнес:              — Нет. Она вся в крови, не трогай.              Миньярд устало выдохнул и протянул руку, безмолвно требуя отдать ему ключи от машины. Когда Нат выполнил требование, Эндрю быстро вернулся в дом, чтобы одеться. Что вообще произошло с Веснински? Настолько разбитым Эндрю его еще не видел. Миньярд быстро вернулся к Нату и молча затолкал его в машину, стартуя с места в сторону его дома.       Эндрю чувствовал, что Натаниэлю сейчас нужна поддержка и просто его присутствие рядом, без лишних разговоров. Как только они оказались дома, Миньярд помог рыжему выбраться из машины и добраться до ванной комнаты.       — Раздевайся и прими душ, я принесу тебе чистые вещи, — Эндрю вымыл руки от крови с одежды парня и быстро вышел из ванной.              Когда Эндрю вернулся со стопкой чистых вещей в руках, Нат продолжал сидеть под струями воды и просто смотреть в стену. Эндрю вздохнул и стал молча искать аптечку, чтобы после обработать швы парня. Долгое время Натаниэль не шевелился, прежде чем с громким и судорожным выдохом не начал смывать с себя кровь и грязь.              — Повернись ко мне спиной, я обработаю твои швы и дадим им подышать, — произнес Эндрю, когда Веснински наконец выбрался из ванной и надел нижнее белье.              Миньярд быстро осмотрел тело парня и незаметно выдохнул — новых ран не было, а значит, кровь была не его. Осторожными касаниями он обработал швы, дождался, когда Нат оденется, и уложил его в кровать.       — Я в душ. Что мне с твоими шмотками делать? — сказал Эндрю, стащив из чистых вещей Ната футболку и штаны для себя.              — Просто выбрось, — глухо ответил Натаниэль.              Миньярд кивнул и вышел из комнаты. Свои вещи он закинул в стиралку, вещи Ната замотал в несколько полиэтиленовых мешков и выбросил. После того, как он принял душ, Эндрю вернулся в комнату к Веснински. Он думал, что Натаниэль уже заснул, но парень ждал его.       Эндрю лег на кровать, спиной к стене и произнес:              — Давай, ложись сюда, и, если нужно, расскажи мне, что произошло.              Натаниэль приподнял бровь, удивленно рассматривая спокойного парня, а потом лег рядом и тихо выдохнул. Эндрю притянул его к себе и на безмолвный вопрос ответил:              — Запомни, Веснински, я не делаю того, что не хочу.              Он позволил парню уткнуться носом себе в грудь и опустил руку ему на голову, начиная массировать кожу. Под умиротворяющими движениями Натаниэль стал засыпать, крепко обнимая горячее тело Эндрю и вдыхая его запах.       Проснулся он через несколько часов, разбитый, но все же чувствующий себя намного лучше. Все это время Эндрю не спал, охраняя сон Натаниэля. Во сне Веснински вздрагивал и сильнее прижимался к Миньярду, словно ища защиты.       Когда Натаниэль окончательно очнулся, Эндрю встал с кровати и потянулся.              — Ты будешь кофе? И вообще, ты ел?              — Буду. Нет, не ел. Спасибо, Эндрю, — Нат посмотрел в глаза парня и слегка улыбнулся одними лишь уголками губ.              Поддавшись порыву, Эндрю обхватил его лицо ладонями и оставил невесомый поцелуй на переносице.              — Не за что. Твои вещи я выбросил, мои почти высохли. Поедим, и нужно будет выдвигаться в общагу, — Эндрю пошел на кухню, копаясь в своем телефоне, чтобы заказать доставку. Сам готовить он не хотел, а заставлять это делать Веснински точно не стоило, по крайней мере сейчас. Натаниэль пошел за Миньярдом и тяжело выдохнул.       — Последние дни были слишком тяжелыми, прости, что пришлось возиться со мной.              — Объяснишь, что произошло? — Эндрю поставил кружку в кофемашину и стал готовить кофе.              — После нападения О’Кэррол мне пришлось заняться своей грязной работой — выбиванием информации. Теперь я знаю, что в моём клане есть крыса, и знаю, кто именно. Я устал жить во всём этом дерьме и хочу как можно скорее закончить это. Пришлось объявить войну отцу и его шавкам, отправив кровавый подарочек.       — Вот почему ты был весь в крови… Чем это объявление войны обернется для моей семьи? — Эндрю нахмурился и поставил перед парнем кружку с кофе, а потом сделал и себе.              — Я сделаю все, чтобы обошлось без последствий, — парень сжал переносицу и выдохнул.              Эндрю задумался и не спеша пил кофе. Натаниэль тоже молчал, о чем-то задумавшись.              — Эндрю, ты не хочешь усилить наши спарринги? Научиться не только борьбе на ножах, но и еще метать ножи и стрелять, к примеру? — произнес Натаниэль после долгого молчания.              — Можно. Когда приступим?              — Когда я найду хорошее место, где можно стрелять, не боясь лишних глаз, а метать ножи, то хоть сейчас, — Нат пожал плечами и улыбнулся.       Они еще какое-то время обсуждали все тонкости будущих тренировок и как это все совмещать с тренировками по экси, а когда в дверь постучали, Нат нахмурился и напрягся.              — Успокойся, параноик, это доставка, — хмыкнул Эндрю и подошел к двери, открывая ее.              Парень забрал пакеты с едой у курьера и вернулся на кухню, чтобы все разобрать.              — Моя паранойя не раз спасала мне жизнь, Дрю, — ответил Натаниэль, открывая коробочку с китайской едой и принимаясь есть.       

***

      Натаниэль, как и вся команда, мысленно благодарили всех богов и КРЭ за двухнедельный перерыв перед следующими матчами. Такое решение было принято из-за подготовки к осеннему банкету.       В первую неделю Кевин рвал и метал из-за того, что его не выпускали тренироваться, но Нил всячески старался сглаживать острые углы, и у него получалось. Младший Веснински взял на себя тренировки всех защитников, в чём ему помогал Жан, а Кевин занялся Элисон и Дэн. Нила и Сета на поле не выпускали, как и Эндрю, из-за их более серьёзных ран. Веснински, после того как решил вопросы с захваченным наёмником и Ромеро, засел за просмотр матчей «Черепах», так как именно с ними предстояла игра после банкета.       Чем ближе была дата банкета, тем сильнее Хэммик терроризировал всех на предмет того, с кем кто идет. Натаниэль не знал, где спрятаться от назойливых расспросов. Ему хотелось предложить Эндрю пойти вместе, но он сомневался, стоит ли это делать — вдруг своим предложением Нат поставит блондина в неловкое положение?       В один из дней, когда Натаниэль засел за работу над документами от Ичиро, он вновь залип в своих мыслях об Эндрю. Размышляя, он неосознанно стал крутить в руке нож, смотря в экран ноутбука. Нат скорее почувствовал, чем услышал, как кто-то вошёл в комнату, и его первой реакцией стало метание ножа в сторону непрошеного гостя — растревоженные недавним нападением рефлексы давали о себе знать.       — Ники, я же предупреждал, что такое может случиться, поэтому не стоит ко мне подкрадываться, — Натаниэль встал с дивана, подошел к бледному и перепуганному Хэммику и вытащил нож из стены на уровне головы парня.              На шум из комнаты вышел Эндрю, внимательно глядя на происходящее.              — Прости, я не намеренно это сделал. Ты что-то хотел, Ники?              — А… ага… — заикаясь, произнес Хэммик и протянул бумажку, — вот. Это номера всех Лисичек, которые без пары и желают пойти с тобой на банкет.              Натаниэль растерянно посмотрел на лист бумаги, а потом на Ники.              — И зачем мне это? — парень приподнял бровь.       — Не задавай глупых вопросов, Нат! На банкет нужно идти с парой, а не одному, — ответил Ники, многозначительно улыбаясь.              Веснински сел на диван и почесал Кая за ушком.              — Мне это не нужно, Ники. Я знаю, с кем хочу пойти, — Нат сразу поморщился от счастливого писка Хэммика и выдохнул.              Он сразу заметил вышедшего Эндрю и мысленно улыбнулся, потому что Миньярд после его слов бросил на него пристальный и тяжелый взгляд. Ники сказал, что пойдет в комнату девочек, и быстренько покинул помещение. Натаниэль же повернулся к Эндрю и улыбнулся.              — Пойдешь со мной на банкет? — Нат посмотрел в глаза парня и подмигнул ему.              Эндрю хмыкнул — он давно уже понял, что Натаниэль думает об этом, поэтому, когда парень предложил, он не удивился. Миньярд специально затянул паузу, а потом кивнул.              — Ты готов завтра пропустить пары? — спросил довольный Нат.              — Что ты задумал, Веснински? — Миньярд вопросительно приподнял бровь.              — Мы с Нилом собираемся в Нью-Йорк за костюмами. Раз ты согласился быть моей парой, то и тебе нужно подходящее одеяние, — Нат пожал плечами, глядя в глаза парню.              — Хорошо, — Эндрю кивнул и приблизился, чтобы тоже погладить Кая.              — Тогда советую как следует отдохнуть, ночь будет тяжелая потому что мы поедем на машине. Я прекрасно помню о твоем страхе перелетов.              Миньярд кивнул, внутренне поражаясь Натаниэлю. Он учел этот факт? Какой внимательный кролик. И с хорошей памятью. День, когда в их игре в правду раскрылся факт того, что Эндрю боится высоты, был очень давно.       Поездка до Нью-Йорка действительно вышла тяжелой почти для всех. И если Натаниэль был привычен к подобным поездкам, то вот Нил, Кевин и Эндрю — нет. Они предупредили тренера о поездке, а значит не переживали на счет его лекций о прогулах. Нат был за рулем до Нью-Йорка, а на обратный путь вызвался Эндрю.       Они несколько раз останавливались на заправке, чтобы заправить машину и перекусить, а также немного размяться. Натаниэлю дорога далась довольно тяжело, так как раны дали о себе знать в самый неподходящий момент. Во время перекуров к нему присоединялись Нил и Эндрю, от чего Кевин начинал недовольно бубнить. Когда парни были уже на месте, Кевин не выдержал и отчитал всех за очередной перекур.       — Кевин, не нуди, — Нат улыбнулся и, закрыв машину, пошёл ко входу в гигантский торговый центр. — Какая разница, от чего сдохнуть? От сигарет или от старости? Всё равно это состоится примерно в одно время. Хотя в моём случае не факт, — весело добавил Натаниэль, за что получил два осуждающих взгляда в свою сторону.              — Заткнись, брат, — шикнул Нил и ткнул его в здоровый бок.              — Очень позитивное мышление, Натаниэль, — фыркнул Кевин. — Оптимист года — твоя номинация.       — Я говорю факты. С моим образом жизни от пули умереть проще и быстрее, чем от рака лёгких, — он пожал плечами и, подойдя к лифту, нажал на кнопку вызова.       Эндрю молча осматривался по сторонам, иногда ловя на себе взгляды старшего Веснински. Когда они вошли в лифт, Нат специально прижался к боку Эндрю, чтобы отвлечь его от страха высоты, так как кабина была полностью прозрачная.              — Просто смотри вперед, я рядом, — шепнул он на ухо Миньярда, улыбаясь.              Нил с Кевином переглянулись и ухмыльнулись друг другу.              — Нат, как не стыдно откровенно клеить Эндрю, — хихикнул Нил на французском.              — Отвали, братец, — фыркнул в ответ Натаниэль тоже по-французски, поймав недовольный взгляд Миньярда.              Лифт остановился на нужном этаже. Натаниэль целенаправленно повел всех в модный бутик к знакомому дизайнеру.              — Лисса, детка, встречай гостей! Я привел к тебе клиентов, — с порога крикнул Натаниэль.              — Какие люди, Веснински, ты ли это? — к ним подошла красивая девушка сантиметров на пятнадцать выше самого парня, одетая в роскошный брючный костюм, идеально сидящий на ее изящной фигуре. — Давненько ты не приходил к нам в гости. Зачем пожаловал?              — Нам нужны костюмы для банкета. Парные. И в самые кратчайшие сроки, — подмигнул Нат, и они стали бурно обсуждать пожелания к будущим нарядам.              Для близнецов Веснински решили выбрать белые костюмы-тройки, а мелкие детали, галстуки и нагрудные платки будут в цвет глаз партнёров. У Нила изумрудные, у Ната золотистые. Для Кевина и Эндрю выбрали классическую двойку чёрного цвета, остальные детали в голубом цвете, под цвет глаз близнецов.       После утверждения фронта работ модельер сняла со всех мерки и сказала, что костюмы будут готовы к вечеру пятницы, и она передаст их Леону. Тепло распрощавшись с Лиссой, Нат потащил парней дальше. Они купили обувь под свои наряды, плюс зашли ещё в парочку мест.       — Братец, а откуда ты ее знаешь? Ну, эту Лиссу. Вы общались как хорошие друзья, — спросил Нил, когда они шатались среди вешалок с одеждой в очередном магазине.              — Ичиро привел сюда однажды, когда мне нужен был костюм на важную встречу. Она работает быстро и качественно, вот и подружились. С тех пор только у нее и заказываю костюмы, — Нат пожал плечами.       

***

      Тем временем в Балтиморе в особняке Веснински творился хаос.       Лола сидела в кабинете Натана и работала над документами, когда в помещение вошел мужчина во всем черном и, не отвечая ни на один из ее вопросов, поставил перед женщиной коробку, обернутую в подарочную упаковку с алым бантом сверху. Сразу после этого он быстро удалился.       Малкольм нахмурилась, настороженно рассматривая «подарок».              — Какого хрена? — вырвалось у нее.              Она позвала Патрика, чтобы тот проверил коробку. Выяснилось, что ничего опасного в ней нет, поэтому Лола осторожно открыла ее. И тут же замерла, разглядывая страшный подарок.              — Гребаный сукин сын! — зарыдала женщина и ударила кулаком по столу.              В коробке оказалась отрубленная кисть Ромеро, на которой была часть татуировки, которую они с Лолой набили очень и очень давно. Им тогда было по восемнадцать, и они уже работали на Натана. Идея парных татуировок принадлежала Ромеро, который любил и ценил сестру. Они набили драконов: Ромеро — водного, а Лола — огненного, под стать её взрывному характеру.              — Чертов щенок! Как он посмел?! — в стену полетела стопка документов и бокал с недопитым вином. Лола все больше и больше начинала сходить с ума от злости и горя.              В то же время в тюрьме Балтимора.              — Веснински, тебе посылка, — в камеру зашел охранник и оставил у двери маленькую коробочку, обернутую в подарочную упаковку и с алым бантом сверху.              — Как интересно, — хмыкнул мужчина и взял в руки коробку, открывая ее без каких-либо опасений, так как прекрасно знал, что все посылки в тюрьме тщательно проверяются.              Он открыл коробку и достал телефон — самый простенький смартфон без сим-карты. Мужчина хмыкнул и стал просматривать содержимое папок, понимая, что где-то был подвох. Телефон был пуст. Почти. В галерее был один видеофайл. Веснински запустил его и ухмыльнулся — на экране Натаниэль расчленял труп Ромеро Малкольма.       — А мое разочарование-то выросло, — засмеялся Веснински и швырнул телефон на пол. — Как интересно…

      ***

      Пока парни бродили по торговому центру, Натаниэль прикупил несколько вещей в подарок для Миньярда. Он хорошо знал его вкус и точно знал, что могло бы порадовать Эндрю. Когда Нил и Кевин уселись в машину, Нат отозвал Миньярда в сторону и вручил ему пакет.              — Дрю, это тебе.              Эндрю вопросительно приподнял бровь, а потом молча заглянул в пакет, в котором лежали несколько мягчайших теплых свитеров и два черных спортивных костюма. Очень качественные и дорогие вещи. И во вкусе Миньярда. Очередное проявление внимательности со стороны Ната.              — И зачем? — поинтересовался Эндрю.              — Увидел на манекене и подумал, что на тебе будет смотреться просто бомбически. Тем более ты любишь всё мягкое и тёплое. Тебе не нравится? — было видно, что во взгляде парня проскочило беспокойство.              — Нравится, — Эндрю кивнул и убрал пакет в багажник, к остальным покупкам.              Ему действительно понравились вещи, но Эндрю была непривычна забота и внимательность от кого-либо. Но это же Натаниэль… Натаниэль, который в очередной раз смотрит на него своими голубыми омутами так, будто Эндрю был ответом на все его вопросы и ключом от дома. Выдохнув, Эндрю быстро притянул его к себе и поцеловал в переносицу, а потом как ни в чем не бывало пошел в машину.       Как только парень сел за руль, Натаниэль разместился на пассажирском сиденье, и Эндрю тронулся с места.              — Эндрю, если устанешь, скажи, я или Нил сменим тебя, — достаточно серьезно произнес Натаниэль и откинулся на спинку, прикрывая глаза. Он безумно устал и хотел спать, а еще посмаковать воспоминание о легком прикосновении губ Эндрю.              На обратном пути Нил и Кевин по большей части спали, а Нат с Эндрю тихонько болтали обо всем и ни о чем. Или же молчали в комфорте и умиротворении. Когда они добрались до кампуса, была глубокая ночь, поэтому Нил и Кевин сразу же пошли к себе в комнату, решив вещи забрать утром, а вот Нат и Эндрю немного задержались, решив покурить.       Натаниэль хотел было что-то спросить, но почувствовал, как Эндрю опустил голову ему на плечо, и улыбнулся. Он медленно, чтобы парень видел, поднял руку и задержал ее рядом с головой Миньярда, ожидая ответ на безмолвный вопрос. Эндрю кивнул и почувствовал, как Нат стал осторожно массировать кожу головы, зарываясь пальцами в волосы. Когда они докурили, Натаниэль шепнул, боясь испортить такой уютный момент:              — Дрю, пойдем, хоть немного поспим. До занятий осталось всего пара часов.              В пятницу, как и обещала Лисса, привезли костюмы для банкета. Натаниэль лишь мельком взглянул на них и сразу упаковал в автобус — в примерке не было нужды, Лисса знала своё дело на отлично. У неё был высокий ценник, но и качество работы выше всяких похвал, поэтому Веснински был уверен, что готовые наряды идеально подойдут каждому из них.       Лисы выехали в университет Блэквелла, в котором проходил осенний банкет, в субботу сразу после обеда. Дорога занимала всего четыре часа, поэтому Лисы были довольно бодры и веселы.       Нат и Эндрю сели вместе в самом конце автобуса, через сиденье от них расположились Нил и Кевин, Аарон и Жан. Ники привел с собой в качестве пары для бала своего однокурсника Шона, а Рене решила никого не звать, как и Аарон. Сет и Элли, Дэн и Мэтт были давно устоявшимися парочками.       Все дружно переговаривались, болтая на всевозможные темы. Нат задремал, откинув голову назад, — он очень устал и плохо спал по ночам. Множество тревожных мыслей одолевали его: он ждал следующего шага от Лолы или отца и пытался просчитать все возможные варианты развития событий. К тому же Ичи завалил его работой помимо его чисток в собственном клане. Также на этой неделе всем сняли швы и, к счастью, в состоянии были играть все. Сет и Жан с серьёзными ограничениями, но тоже могли выходить на поле.       Вскоре команда приехала к месту назначения и разместилась в отведенной им раздевалке университета Блэквелла. Обсуждая костюмы друг друга, Лисы стали быстро переодеваться.              — Тебе очень идет, Эндрю, — с восхищением произнес Натаниэль, глядя на Миньярда, который выглядел просто роскошно. Веснински уже облачился в свой костюм и теперь пожирал глазами Эндрю.              Вообще, команда была в шоке от того, что угрюмый Миньярд и Веснински вместе пошли на банкет, но они благоразумно молчали. Разве что Сет тихо и недовольно буркнул:              — Чертовы пидоры.              Но громкий и восторженный возглас Ники его заглушил:              — Вы оба шикарно выглядите! Где взяли такие костюмы?!              — Места знать надо, Ники, — Нат пожал плечами, не отводя взгляд от блондина.              Близнецы Веснински отлично смотрелись в белом, а Эндрю и Кевин — в чёрном. При этом крой костюмов был идентичен, как и украшения в виде металлических зажимов на уголках воротника и цепочек. Отличались лишь цвета галстуков и карманных платочков.       Натаниэль только закончил укладывать волосы в свой излюбленный пучок, когда Ваймак позвал их:              — Все на выход, нас уже ждут,.              Лисы дружно встали по парам и вышли на корт, который переделали под банкетный зал.              — Ого, это будет крайне весело, — произнёс Нат, когда понял, с кем именно посадили их команду. — Готовы развлечься? — он посмотрел на команду, которая тоже заметила их места и сразу помрачнела.       — Это будет очень невесело, Нат, — Дэн и Мэтт вышли вперед.              Капитан подвёл команду к общему столу с Воронами и нехотя поздоровался с Рико, обменявшись рукопожатиями. Нат специально уселся рядом с Мориямой, за Веснински расположился Эндрю, Нил с Кевином и Аарон с Жаном. Первые несколько минут прошли спокойно, а потом Рико открыл рот, и представление началось.              — Кевин, старая травма не беспокоит? Говорят, сломанные кости часто на погоду ноют, — ухмыльнулся японец, а Нил моментально напрягся, пытаясь сдержать свой гнев.              — Не беспокойся, Рико, я на здоровье не жалуюсь, — ответил ему Дэй, осторожно поглаживая колено Нила под столом, стараясь его успокоить.              Нат насмешливо фыркнул, позволяя парням самим разобраться в этой ситуации. Он спокойно принялся за еду, как и Эндрю, который пока не видел угрозы и не планировал вступать в конфликт.              — Хочу выразить вам свои соболезнования — потеря вратаря из-за сломанной руки, да еще и в начале сезона, это серьезная потеря, — Морияма насмешливо посмотрел на Рене и ее руку в гипсе. — Впрочем, команда отбросов все равно проиграла бы в этой борьбе. Наркоманы, стриптизерши и шлюхи не способны вырваться вперед.              Каждое оскорбление было предназначено определённому Лису. На наркоманах Рико кивнул на Аарона, Сета и Мэтта, которые не скрывали своих проблем в прошлом, в стриптизерши он записал Дэн, а когда заговорил про шлюх, ухмыльнулся Миньярду. Натаниэль мигом выцепил этот взгляд и поставил себе пометку разобраться.              — Рико, не рекомендую раздувать конфликт на ровном месте, — строго произнесла Дэн, кидая презрительный взгляд на капитана Воронов.              — Ну что ты, Хеннесси, я всего лишь констатирую факты, — Морияма ухмыльнулся, а вот Мэтт нахмурился, сжимая руки в кулаки.              — Ты нас провоцируешь. Не стоит этого делать, — продолжила девушка.              Аарон и Жан не обращали на Воронов внимания, последовав примеру Ната и Эндрю. Элли и Сет тихоньку перешептывались, а Ники и Шон вообще не обращали на соперников внимание, о чем-то споря. Рене нервно постукивала пальцами по гипсу на предплечье.              — Ты не видела, как я провоцирую, милая. Кстааааати, а чего это малыш Доу и темная лошадка Веснински молчат? Нечего ответить? — фыркнул Рико.              — Не впечатлил, — спокойно произнес Эндрю, все же посмотрев на японца, — Доу и Доу, какая разница?              — Да, верно, — притворно задумался Рико и продолжил, — Спир лучше. Эндрю Джозеф Спир, хорошее имя, мне нравится.              Эндрю чуть побледнел, но продолжил безэмоционально смотреть на японца. Натаниэль же ощутимо напрягся. Он знал, что Эндрю вырос в системе, где не был в хороших семьях, но бледность при упоминании Спиров не говорила ни о чем хорошем. Рико явно покопался в прошлом Эндрю и что-то нашел… Натаниэль незаметно взял Миньярда за руку и ободряюще сжал. Придется поговорить с ним. Или же самому все выяснить, хотя идти обход Эндрю не хотелось, но если Рико что-то нашел, то он может и навредить Дрю.       Команда замерла, внимательно слушая их перебранку. Рико еще ввернул парочку совершенно пошлых и неуместных намеков о «братце Спир», вызвав обеспокоенный и удивленный взгляд Аарона, который ничего не знал о прошлом брата.       Натаниэлю надоело терпеть театр одного актера в лице Рико, и он громко хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание. Веснински заметил Тэцудзи и поэтому громко произнес на японском:              — Или ты угомонишь Рико, или это сделаю я, но тогда он захлебнется кровью. Прими меры, не доводи меня до крайней черты.              Тэцудзи напрягся, а потом молча кивнул, принимая угрозу. Он знал, что Веснински может ее выполнить. И вряд ли Ичиро или господин Кенго ему смогут помешать.              Нат сел на свое место и вновь обратил все свое внимание на Эндрю.              — Ты все еще бледный, может, стоит выйти на улицу? — мягко заговорил он на немецком. Эндрю только покачал головой и принялся за еду.              После окончания ужина столы убрали и стали расчищать место для того, чтобы началась более расслабленная и танцевальная часть банкета. Ники и Шон тут же умчались танцевать, также как и Нил с Кевином, которые вообще наплевали на окружающих и кружились в танце. Натаниэль с ноткой зависти смотрел на них, понимая, что Миньярд точно откажется, если Веснински пригласит его. Эндрю поймал его грустный взгляд и, поманив за собой, отвел к краю площадки, подальше от чужих глаз.              — Одна песня, Веснински. Не более, — строго произнес он.              Натаниэль радостно закивал и осторожно положил руки ему на талию. Миньярд хмыкнул, но промолчал. На удивление, с кроликом было комфортно. И даже то, что их могли увидеть, не сильно раздражало. Веснински не давил, двигался мягко, все время держа их пару подальше от основного внимания.       Когда песня закончилась, Нат убрал руки, и парни двинулись к столу с напитками.              — Упс, — выдохнул Натаниэль, беря бокал с шампанским. — Сейчас будет весело. Если что, будь готов вмешаться. — Он кивнул Эндрю в сторону.       Миньярд обернулся и увидел, как Нила, Кевина, Жана и Аарона стали обступать Вороны и смогли взять их в круг. Эндрю сразу напрягся, но Нат шепнул ему на ухо:              — Расслабься, мы успеем вмешаться, если что-то пойдет не так.              Вскоре к их братьям присоединились Дэн и Мэтт. Уайлдс что-то сказала, а один из Воронов, видимо, ответил нечто грубое, так как девушка со злым смешком ударила его каблуком прямо в пах.              — Вау, Дэн просто красотка! — Нат улыбнулся. — Каблуком по яйцам наверняка очень больно.              Эндрю согласно хмыкнул, а потом указал Веснински на тренера Воронов.              — Повтори мастер-класс и призови Тэцудзи к порядку.              Натаниэль кивнул и вновь окликнул тренера Воронов. Пожилой японец скривился, но сделал грозный знак своей команде, и те прекратили беспокоить Лисов.       Остаток вечера прошел для всех очень спокойно.       

***

      Время до матча с «Воронами» пролетело абсолютно незаметно. Тяжёлые тренировки, сложные два матча после банкета, но Лисы вели очень уверенную череду побед, не проиграв ни одного матча. Ваймак прислушался к советам Натаниэля на счёт усложнения тренировок в тренажёрном зале, а также поручил Нилу и Кевину предложить свой вариант стратегии к матчу с Воронами.       Натаниэль по максимуму пытался совместить тренировки, работу и просмотр всех матчей пернатых вместе с братом и его парой, но все это ему давалось с огромным трудом. Ежемесячная рутина и дела клана Веснински занимали очень много времени. Как и его обязанности правой руки Ичи.       За две недели до матча Нат и Нил предоставили Ваймаку более пятидесяти вариантов расстановок и разобрали буквально все варианты развития событий. Нил предложил тренироваться, постоянно делясь на команды, где бывшие Вороны и самые сильные игроки команды будут противостоять остальным, чтобы ребята могли учиться быстрее. Плюс, Кевин решил вести запись этих тренировок, чтобы потом делать подробный разбор ошибок каждого.       Тренер дал добро, и таким образом Лисы разделились на Кевина, Эндрю, Жана, Нила, Элисон и Натаниэля против всех остальных. Рене, к сожалению, пока было запрещено тренироваться из-за руки, а вот Ники стали учить роли атакующего полузащитника. Сет был крайне недоволен таким усложнением и достаточно часто ругался со всеми, но Натаниэль быстро ставил его на место.       От таких тренировок уровень второй части команды стал быстро подниматься. Днем они изводили себя тяжелыми тренировками, и Нил играл в защите, а вот на ночных тренировках в защиту вставали Аарон и Нат, а Нил мог тренироваться на позиции нападающего. Жана стали ставить на ворота. Все прекрасно понимали, что Эндрю нужно будет время на отдых. Да, за месяц он привык играть полные матчи, но на игре с пернатыми будет куда сложнее.        В начале недели перед матчем с Воронами Ваймак позвал к себе близнецов Веснински, Эндрю, Кевина и Жана.              — Ваши предложения к предстоящему матчу, — произнес тренер.               Натаниэль буквально закопался во всех бумажках на диване тренера и пробубнил:              — Если мы победим, это, блять, будет чудо.              — Хоть у Рико теперь и нет его Свиты, — на этих словах Нил поморщился, — но Вороны все равно очень сильны.              — Мы можем подстраиваться под отдых Рико, — предложил вариант Жан.              Натаниэль поднял на него взгляд, а потом хлопнул себя по лбу и откопал нужный лист.              — В смысле? — тренер приподнял бровь.              — Рико идет на перерыв, мы делаем замену Эндрю на меня, а на мое место Мэтта или Аарона, — ответил Моро.              — Мы уже обсуждали это, ты нужен нам в защите, — Ваймак окинул всех уставшим взглядом.              — Дэвид, Жан говорит дело. Стартовый состав на первые двадцать минут: Жан, Мэтт и Аарон, Дэн, Кевин и Нил. Мне нужно посмотреть, как они играют и какую тактику используют, мы с вами на ходу придумаем стратегию. Эндрю тоже нужно немного времени, чтобы понять их, — на слова Ната согласно Миньярд кивнул.              — Вторая половина тайма состав: Жан, Ники и Аарон, Элисон, я и Сет, а после общего перерыва состав такой: Эндрю, Жан и Нил, Элисон, я и Кевин. Тут все готовы и могут сыграть весь матч, но зная, что Вороны играют грязно, каждый должен отдохнуть по максимуму, — продолжил Натаниэль.              — Пап, это действительно лучший вариант из всех возможных. Если все пойдет коту под хвост, то просто выпустишь сразу третий состав, и мы сыграем весь матч, — вмешался Кевин и выдохнул.              — Топайте на тренировку, я вас услышал.              В день матча весь университет словно сошел с ума. Даже в общежитии стало находиться некомфортно — все тренировки были отменены, но пары никто не отменял. Лисам пришлось собираться на занятия и постоянно общаться со своими болельщиками. Весь Пальметто превратился в оранжевое море. Лисов встречали и провожали аплодисментами, желали удачи и подбадривали.       Натаниэль учился дистанционно и мог не посещать пары, но волнение перед матчем одолело его, и он не хотел оставаться в одиночестве в общежитии. Поэтому, когда Эндрю был почти готов выйти из комнаты, чтобы пойти на занятия, Нат произнес:              — Дрю, подожди меня, я пойду с тобой.              Он быстро нацепил джинсы с футболкой и командный бомбер, взял рюкзак и присоединился к Миньярду.              — Какого черта, кролик? — удивился Эндрю.              — Не хочу сидеть в общаге, тем более мы с тобой формально посещаем одни и те же курсы.              Миньярд закатил глаза и молча пошел вперед, зная, что Веснински последует за ним. С каждым днем парни становились все ближе друг другу. Они не обсуждали то, что происходило между ними, а просто наслаждались духовной близостью и умопомрачительными поцелуями.              — Ты готов к сегодняшнему матчу? — спросил Натаниэль у парня, когда они сели в машину.              — Так, тема матча закрыта до самого матча, — фыркнул Эндрю, и Натаниэль послушно замолчал.              В универе их встретили громкими пожелания удачи на матче и перешептываниями. В аудитории Нат сел рядом с Эндрю, и чувствуя тепло его тела рядом, открыл ноут, который принес собой, и стал заниматься работой, абсолютно не слушая преподавателя. Присутствие Миньярда заглушало тревогу, и это было лучшей таблеткой для него. Эндрю иногда косил на него взгляд, но молчал.       В обед парни присоединились к другим Лисам в столовой, где перекидывались ничего не значащими фразами. Однако Нат видел, что в глубине души нервничали абсолютно все. Матч с Воронами предстоял тяжёлый, и это понимала вся команда.       

***

      — Так, засранцы, стартовый состав: Жан, Аарон и Мэтт, Дэн, Кевин и Нил. Внимательно следите, как они играют. Не смейте опускать руки раньше времени, наша цель — либо победа, либо самый минимальный разрыв по очкам. У вас все получится, — громко сказал Ваймак, окидывая взглядом команду. — А теперь бегом на разминку.       Дэн кивнула и отвела команду на поле. Все были сосредоточены, так как матч предстоял сложный. Впрочем, Лисы подготовились настолько, насколько это было вообще возможно.       Когда разминка закончилась, монетка была подброшена, и все заняли свои места. Нил шёпотом стал отсчитывать последние секунды до начала матча.       Как только Дэн послала мяч на сторону Воронов, Нил и Кевин сорвались со своих мест, словно ошпаренные. Нил смог поймать мяч и через четыре шага сделал пас на Кевина, который обошёл своего опекуна, не ожидавшего от него такой резвости. Он совершил удар по воротам, но пробить не смог, и мяч оказался у полузащитника, а потом и у Рико, который пытался обойти Аарона. Нил и Жан приложили очень много сил, чтобы натренировать Миньярда и довести его до своего уровня в очень короткие сроки. Но Морияма всё же обошёл парня и ударил по воротам, окрасив их в красный. Первый мяч забили на второй минуте.       Вороны провели распасовку от Морисса к Джонсону, от него к Лейн, а она уже отправила мяч Рико, который во второй раз обошел Аарона, впечатав того в плексиглас, и ударил по воротам, но Жан смог отбить мяч, отправляя его прямиком Нилу. Веснински поймал мяч и, обманным маневром брата, обошел Лейн. Он сделал девять шагов и ударил по воротам, забив гол и сравняв счёт. Жан, который услышал ругань Рико на японском, мысленно ухмыльнулся.       Натаниэль внимательно следил за каждой попыткой Воронов пробить ворота и за их стилем игры, мысленно подмечая детали. Несколько раз он слышал, как противники перекрикиваются на японском, и оскалился — теперь главное дождаться перерыва, чтобы объяснить команде, что он хочет сделать. Главное, чтобы разрыв по очкам не был огромным, и тогда будет шанс победить. Он увидел, как Нил со всей силы впечатал в плексиглас своего опекуна и вновь забил гол.       Из-за второго забитого в их ворота мяча Вороны словно с цепи сорвались и стали играть очень жестко. К двадцатой минуте счет был 8:4 в пользу Воронов.              Нат подошел к тренеру и выдохнул:              — Дэвид, все идет через задницу, нужно объявить замену. Аарона на Нила, Мэтта на Жана, Дэн на Элисон, и мы с Эндрю выйдем. Мы поняли, как они играют, — парень был напряжен от волнения.              В это время на поле Аарона буквально сбили с ног, а Мэтт заметно хромал. Это заметил и тренер, поэтому по коммуникатору попросил объявить замены. Вороны тоже сделали замену: вместо Рико вышел Бергер, вместо Лейна — Ричер, а вместо Джонсона — Карди.              — Нам нужно выровнять счет, — произнес Натаниэль, приближаясь к Кеву и Нилу, — а потом я расскажу, что придумал.              Все кивнули, и когда прозвучал сигнал, Вороны ввели мяч в игру. Нил умудрился перехватить мяч и передал его брату через всё поле. Нат сорвался с места и, поймав мяч от борта, с лёгкостью проскользнул между ног Ричера, который просто не ожидал, что парень так рискнёт. Нат послал мяч в правый нижний угол и окрасил ворота красным. Он долго оттачивал умение забивать из такого положения в правую сторону, а не в левую, но и специально не использовал эту фишку в других матчах, приберегая её для особого случая.        Он дал пять Кевину и улыбнулся.       — У нас получится, Дэй, порвем их задницы.              Эндрю подал мяч на Ната, а тот, использовав приём брата, впечатал Ричера в плексиглас, сделал пять шагов и послал мяч под нужным углом прямо над воротами. Кевин как раз подоспел вовремя и, поймав мяч, забил гол. Следующая их атака провалилась, и мяч попал в ракетку Бергера, и тот пробил по воротам, но Эндрю смог отбить мяч, но его перехватил Морисс и передал Энглу. К счастью, атака снова была отражена в сторону Ната, который поймал мяч, быстро передал его Кевину от потолка и, обойдя своего опекуна, поймал пас от Дэя и сразу забил гол.       Однако до перерыва счет они не сравняли и ушли отдыхать с результатом 10:7. Нат растянулся на скамейке с мокрым полотенцем на лице. Все тело буквально ныло от перенапряжения и бешеного темпа игры, который они же сами и задали.              — Нужно вводить их в ступор. Они переговариваются на японском, а мы можем это делать на немецком или французском. Все быстро смогут запомнить несколько слов на немецком?       — Там некоторые знают немецкий и французский, — внес свою лепту Кевин, обнимая уставшего Нила.              — Китайский?              — Пойдет. Позовите девочек, — пробубнил Нил.              Ники быстро позвал девушек, и Нат стал называть слова и перевод. А потом заставил всех повторить их с десяток раз. После этого он предложил Кевину путать Воронов, иногда выкрикивая на японском что-то вроде «сюда», «мне», чтобы сбить их с толку.       Второй тайм вышел еще более жестким чем первый: желтые карточки сыпались как из рога изобилия, промелькнуло и несколько красных. Но план Натаниэля работал очень хорошо, и им удалось сравнять счет. Ворота Лисов часто подвергались атаке, причем с особой жестокостью. Нил, Жан и Элисон всячески пытались оттеснить Воронов подальше от Эндрю. Нат умудрился поймать клюшку в живот аккурат прямо под нагрудником, а также по бедру, но это было сделано настолько незаметно, что ни один из Воронов не получил карточку и удаление с поля. А уж сколько раз его впечатали в плексиглас и считать не стоило. Кевин всячески старался беречь руку, но не брезговал силовыми приемами, всячески хитрил и много раз вводил игроков пернатых в заблуждение японским, из-за чего получал пасы от соперников.       На последних секундах матча Рико все же смог пробить Эндрю, и игра закончилась со счетом 15:14 в пользу Воронов.       Но Лисы совершенно не расстроились, они смогли удержать минимальный разрыв в очках, и это было просто невероятно. К репортерам отправились Кевин и Нил, а остальные члены команды отправились в раздевалку. Обессиленные Нат и Эндрю рухнули на скамейку и стали снимать с себя защиту.              — Дрю, — хрипло произнес Натаниэль, — Ты видел статистику? Из 130 ударов ты заблокировал 116! Это просто безумие! Ты невероятен, ты знаешь это?              — Замолчи, — устало фыркнул Миньярд.              — Неа, — улыбнулся Веснински. — Ты правда великолепен.              Эндрю закатил глаза и притянул к себе парня для долгого и тягучего поцелуя.