На шахматной доске мы числились ферзём, но были просто пешками

— Кто такие «благословенные», ба?

— Это люди, которых благословила сама покровительница магии. Она подарила им безумную силу, зная, что её дети не станут использовать её во вред.

— А как понять, что ты «благословенный»?

— Когда придёт время, ты встретишь своего фамильяра. Он и укажет тебе родство с покровительницей.

— А я тоже могу стать «благословенным»?

— Таких людей рождается очень мало. Последний раз был сто лет назад. А за всю историю их было лишь два. Не бери в голову. У тебя есть другая, более могущественная сила.

Ноги путались от долгого бега, горло пересохло, а сердце беспощадно пробивало грудную клетку в попытке выбраться и покинуть маленькое тело вместе с душой. Дышать было невозможно. Но дышать приходилось. Ради крохотного шанса выжить и будущего, которое приветственно улыбалось издалека. Мальчик не видел его улыбки, но чувствовал, что она есть и существует для его маленькой, жалкой души. Ноги стёрлись в кровь, в боку уже давно саднило. На языке с металлическим оттенком отпечатался вкус крови. Тошнота застряла между желудком и горлом. Внутри было пусто и выйти было нечему, но неприятное послевкусие заставляло внутренности сжиматься до боли, а зубы — нервно скрипеть в попытке сдержаться. Бежать. Бежать как можно быстрее. Пустая улица, переулок, дыра в заборе. На плече саднила царапина от ржавого гвоздя. Но сейчас для него есть лишь одна цель — не встретиться лицом с землёй. От этого зависела не только его жизнь. От этого зависело слишком многое, в том числе и судьба всего мира. На каждом шагу пробивались силуэты заброшенных зданий с клыкастыми ртами, готовые в любой момент мальчика съесть и выплюнуть его никому не нужные кости в кромешную тьму, в которой изредка просачивались лучи одинокой луны. Казалось, будто на соседнем холме выли волки. Но то был лишь ветер, неугомонный и слишком шумный для тихой ночи и её приспешников. Мальчик скрылся в небольшом помещении, похожем на гараж. Свет здесь не горел, а воздух пропитался чем-то ядовитым. Будто злоба и желание убить стали осязаемыми и поселились в этих четырёх стенах. Он затаился, становясь тише шелеста травы, насколько это было возможно. Колени дрожали в ожидании подвоха из темноты, но мальчик надеялся всё же не увидеть человеческие глаза в глубине помещения. Его собственные слипались от одной мысли об усталости, но разум твердил держаться за последние крохи воли. Чтобы выжить, нужно уметь выживать. Но выживать его никто не учил. Лишь, может, чувство ускользающей свободы толкало вперёд: навстречу яркому свету в глубине коридора. Там, где тепло. Где есть те, кто тебя любит. Кто даст надежду на счастливое будущее. Звучит легко, но лёгкое звучание — тяжёлый путь. Счастье нельзя получить просто так. За него нужно бороться. А бороться нет сил. Вместо человеческих глаз на него внезапно блеснули жёлтым светом зрачки создания тьмы из дальнего угла, приближаясь медленно, но верно. Бежать было некуда да и последние силы остались в мальчишеских следах на грязной дороге. Которые вскоре смоет дождём. Разве можно умереть так глупо? Почему это происходит именно с ним? Справедлива ли к нему жизнь? Море вопросов терзало маленькую голову, пока слёзы отчаяния бежали по детским щекам. Его никто не спасёт — горькая правда, от которой не убежишь, как бы не пытался. Сколько бы не бежал, сколько бы не спотыкался о собственные ноги, сколько бы не получил ссадин — он один. И лишь луна, печально плутающая средь звёзд, его спутница. Силуэт во тьме становился ближе. Мальчик вжался всем хрупким тельцем в стену, надеясь слиться с ней в одно целое. Страх поселился в сердце, а сердце, казалось, пыталось остановиться. Жизнь висела на волоске, на тонком и изломанном до предела. Смерть опасно дышала рядом. Создание тьмы шагнуло на свет, сочащийся из приоткрытой двери. Показало свою ипостась во весь рост, касаясь низкого потолка спиной, и тут же остановилось, принюхиваясь к ребёнку. Гладкая шерсть белым сиянием отражалась в широко распахнутых глазах мальчика. Зверь был непозволительно близко. Только руку протяни — и сможешь почувствовать мягкость белого меха. Тигр, почудилось в маленькой голове. Белый тигр. Мокрый нос уткнулся в детскую щёку, оставляя следы. Большой и грозный зверь ласково обнюхал ребёнка и клубком свернулся у его ног. Однако, мальчик всё боялся пошевелиться. Вдруг съест? Создание подняло морду и боднуло детскую коленку. Оно звало его — мальчик почувствовал. Медленно отцепился от холодной и ржавой стены и протянул руку к белой шерсти. Она действительно была мягкой. Как одеяло из далёкого детского воспоминания. Тогда всё было не так плохо. Тогда он не знал, на что способны даже самые близкие люди. Тигр вновь провёл мокрым носом по его колену и посмотрел в большие детские омуты. В его собственных отражалось понимание. Понимание, которое до этого момента мальчик ни разу не видел, появившись в горящих жёлтым пламенем глазах, внезапно помогло унять страх. Усталость навалилась на хрупкие плечи и глаза начали слипаться, а разум проваливаться в спасительную темноту. Он подполз ближе к зверю и лёг в середину большого клубка. Длинная шерсть и тепло тигриного тела сделали своё дело и вскоре мальчик уснул. Он не знал, что перед ним его фамильяр, но чувствовал родство с огромным зверем. Весь мир сузился до одного тигра и перестал существовать. Хотелось уснуть в белой шерсти вечным сном и чувствовать рядом с собой лишь тепло и спокойствие. Может, счастье не за горами?