Принадлежащие друг другу

      Разумные существа, населявшие удивительно огромную и пугающе бесконечную Вселенную — это ангелы, демоны и люди. На первый взгляд, из этих троих в самом проигрышном положении оказывались люди, по простой причине: их души были необходимы для выживания других существ. Эти правила никто не придумывал, это незыблемая истина. Ни демоны, ни ангелы никакой радости не испытывали от того факта, что они, могущественные создания, были вынуждены смиренно ждать, когда очередной человечишка покинет бренный мир людей. Это было утомительно. Гораздо проще было оккупировать мир людей, превратить их в что-то наподобие скота, контролировать их рождение и смерть — лишить человечества самостоятельности во всем. Возникали ли такие мысли? Конечно. Не просто мысли.        Как только были выяснены правила игры: материя подпитывалась от энергии души, на первобытный мир людей обрушилась армия голодных, враждебных существ, возглавляемых тремя полководцами. Были выдвинуты безапелляционные требования: сдавайтесь или погибнете. Человечеству дан был день на размышления. Бойни армия не жаждала. Логика простая: чем больше сейчас умрет людей, тем сложнее в дальнейшем будет проходить их размножение.          Прошел день и армия встретилась не с мольбами о пощаде и полным отчаянием в глазах, как ожидалось. Перед армией встали девять людей, ничем непримечательных. Однако они высказали свои представления, как видят разрешение сей незадачливой ситуации: либо армия убирается вон, либо в живых останутся те немногие, которым будет позволено донести слухи о поражении до остальных.        Полководцы искренне смеялись. Никак не рассчитывали услышать подобную чушь. Люди скромно улыбались им в ответ.       На безоблачном небе царствовало солнце, щедро согревавшее землю. Крупинки песка игриво переливались на свету, сохраняя каждый случайно подаренный отпечаток в свою недолговременную память. Жаркий, раскаленный воздух бессовестно заполнял все пространство.        Взмах рук трех полководцев был лишь на секунду раньше опущенных на песок ладоней шести людей, остальные не шелохнулись. Еще одно мгновение, и на армию, уверенную в своей несокрушимости, со всех обозримых сторон ринулась непостижимая сила. Все произошло быстро. Отданный молчаливо приказ, ладони на горячем песке, вмиг исчезнувшее солнце, жуткий, протяжный вой и абсолютная тьма. Беспощадный, яростный холод. Когда рев достиг крещендо, вобрав в себя крики солдат, в песчаной долине стало тихо.       Полководцы обернулись и, в едва начавшихся пробиваться робких лучах света, с ужасом увидели поле битвы. Искалеченные, растерзанные тела мертвых солдат, хаотично разбросанные по мерзлой земле, стали жестоким подтверждением слов людей. Армии больше не было, стерта до основания.        —  Люди под защитой, которую вы одолеть не в силах. Есть только один путь к выживанию наших миров — не воевать друг с другом.       Эти слова произнес жилистый, высокий мужчина, один из тех людей, не вступивших в схватку с армией.        Солнце вновь безжалостно жалило кожу. Огромные километровые тени нависали над полководцами. Три человека — мужчина и двое детей — стояли за спинами шести перворожденных магов.       — Что будет, если мы не согласимся? — тщетно стараясь замаскировать страх в голосе, прокричал один из полководцев.       — Все живое здесь умрет, — спокойно ответил мужчина, вытирая тыльной стороной кисти пот со лба. — Умрете вы трое, затем все люди сгинут, потом ваши миры падут от голода, ибо не будет больше людей.       — Вы убьете людей? — в недоумении воскликнул другой полководец, непонимающе смотря то на троицу перед ним, то на шесть неподвижных фигур, сидящих на песке, на лицах которых застыла гримаса боли.       — Если цена свободы — смерть, люди готовы ее заплатить, — все также умиротворенно проговорил человек.       — Это сумасшествие, — гневно выпалил третий полководец.       — Каков ваш ответ? — терпеливо, с легкой улыбкой, спросил человек. Полководцы были в замешательстве. Они оживленно переговаривались между собой, спорили, выдвигали аргументы «за» и «против». Эта дискуссия длилась бы вечно, но мужчина не мог ждать.       — С ответом вам следует поторопиться, — спокойно потребовал мужчина, рукой указывая на безмолвных людей. — Эту силу долго сдерживать невозможно.       Люди, принявшие на себя удар, не смыкали покрасневших глаз, устремленных в пустоту. Золотой горячий песок жадно впитывал кровь, сочившуюся из глаз, носа, ушей, рта. Эти люди кричали, но никто, кроме теней, порожденных магией, не мог услышать их крик.       — Какие условия к заключению мира?       Человек ожидал этого вопроса:       — Все просто: мы предлагаем вам взаимовыгодно сосуществовать. — Видя сомнение на лицах полковников, мужчина добавил: — Люди не будут вмешиваться в ваши дела — вы не будете мешать человечеству развиваться.       — Мы согласны, — нестройным хором ответили полководцы.       Человек удовлетворительно кивнул.       — Да будет так.       После этих слов человек, печально взглянув на белокурую женщину, медленно наклонился к ней, поцеловал в висок и одним быстрым движением свернул ей шею. Одна из теней пропала. Затем он проделал то же самое с остальными пятью магами. Когда он закончил, лицо мужчины было мокрое от слез. Все тени исчезли.        — Убирайтесь с миром, — проронил мужчина, желая оплакивать свои потери без посторонних глаз.       Полководцы последовали словам мужчины, удалившись восвояси, оставив на земле тысячи мертвых тел. Их битва была проиграна. Человечество получило желанную свободу огромной ценой — шесть перворожденных магов отдали свою жизнь. Остались только трое: человек, потерявший любимую женщину, девчушка, скорбящая по матери, мальчик, на глазах которого родители совершили смертельный подвиг.       Девочка не плакала. Она простилась с матерью вечером, когда на общем совете было решено, кто выступит против армии. Тогда, услышав в списке имя матери, девочка разрыдалась и умоляла заменить мать на нее. Она знала, что справится не хуже. Мама взглянула на нее строго, как она всегда делала, когда поведение дочки было недопустимым, и велела ей замолчать. И девочка замолчала.        Сейчас, стоя посреди песчаной долины, усеянной трупами, с горечью смотря на искаженные болью черты родного лица, ощущая в плотном, знойном воздухе отчетливый запах крови, девочка не проронила ни слезинки. Она, положа неестественно повернутую голову матери на колени, гладила ее волосы, которые совсем недавно, балуясь, заплетала в длины косы, и тихо напевала незамысловатую, но красивую мелодию, которую слышала каждый вечер. Вчера она в последний раз засыпала под мамину колыбельную. Вчера ее в последний раз мама перед сном поцеловала в лоб. Вчера у нее была мама.       Мужчина присел возле дочери, обнял ее, отчаянно желая показать, что она не одна в своем горе. Он рядом.        — Отец, правильно ли мы поступили? — спросила девочка, ощущая, как объятья отца стали крепче.       — Не знаю. Время покажет, — честный ответ мужчине дался нелегко, он тяжело вздохнул, перевел взгляд на совершенного потерянного мальчишку, лившего слезы по родителям. — Нам повезло. Мы остались друг у друга.       — Повезло, — мрачно повторила девочка.       Чистое голубое небо издевательски контрастировало с кровавой бойней, развернутой на земле. Несмело подул ветер, принося небольшое облегчение. Песок, лениво гонимый ветром, потихоньку терял отпечатки ладоней.        — На нас, как на последних оставшихся в живых первородных магах, лежит большая ответственность: проследить, чтобы договор, заключенный ценой жизни дорогих нам людей, соблюдался, — голос у мужчины был уставший, глаза были красными от слез, произносить слова сейчас давались непомерным трудом, но он знал, что был обязан их сказать. — Мы не можем их подвести, Морэль.       — Я знаю, отец.       Девочка продолжила петь колыбельную. Ветер, набирая силу, подхватил мелодию, разнося ее дальше по песчаной долине. Яркий всполох вдалеке, затем раскатистый гром. Долгожданный ливень.