Любовь, магия и сумеречные талисманы

Десять лет спустя Рыжая песчаная дорога северного тракта петляла между холмами, поросшими колючками и кустами диких растений. Солнечный диск клонился на запад, то и дело выплывая из-за пушистых облаков, и добавлял степному краю Звёздных Предгорий яркости и красочности. Покачиваясь в седле, Хиро и Алекс наслаждались долгожданной свободой. Ласкающие слух звуки природы дарили умиротворение и покой: стрекот стрекоз, журчание речушки вдалеке. Людей — ни души. Вот за крупным кустарником справа сумчатая куница закапывает вход в свою нору, песчинки взлетают в воздух и бьются о листья травы; а вот где-то впереди ибис стучит длинным клювом по дереву, добывая личинок; слева вышагивает чёрный варан, лапами и хвостом шелестя по траве. Среди растительности его не видно, от магов он держится на расстоянии, чувствуя угрозу. Ехали бы по тракту пара обывателей без защитных амулетов, этот неудержимый хищник последовал бы за ними, выжидая удобного случая напасть, и в самый неожиданный момент выпрыгнул бы из кустов, схлопывая зубастую пасть на чьём-то горле, а длинным чешуйчатым хвостом задушил бы и его спутника. Но мужчины были не по зубам чёрному варану, и даже у целой шайки разбойников из рода людей не получилось бы справиться с ними, благо за последние десять лет на просторах Вечноцветущего Бора их не осталось. Иначе бы тракт совершенно случайно мог потонуть в крови. Слишком агрессивно возлюбленные реагировали, когда дело касалось защиты жизни друг друга. — Во всей этой суматохе я совсем забыл у тебя спросить: чем закончилось твоё расследование смерти Джеймса? — спросил Хиро, нарушая долгое взаимное молчание, и заинтересованно посмотрел на супруга. Алекс повернул к нему голову и, чуть изогнув брови, ответил: — Я разве не рассказывал? — Вроде нет, я бы запомнил, — сообщил Хиро, несильно натягивая поводья и откидываясь назад, чтобы снизить скорость. Алекс тоже притормозил — так общаться было удобнее. — Кроме того, что ты не можешь найти ни единого доказательства, больше ничего от тебя так и не услышал. — Ну так это и есть результат расследования, — вяло улыбнувшись, пожал плечами муж. — Столько усилий, неужели всё тщетно? — разочарованно покачал головой Хиро. — Да, — отозвался Алекс, кивнув. — Но знаешь, я не переживаю, я смирился. Видимо, есть такие тайны, которым не суждено быть раскрытыми. Они так и останутся тёмным пятном на страницах истории. Что поделать, если участники этих событий давно мертвы, а своими секретами они предпочитали ни с кем не делиться? — Неудивительно, учитывая, что эти двое втихую изучали обряды кровно-родовой магии. Выплыви это на поверхность, их бы выперли со службы, даже не разбираясь, — хмыкнул Хиро. Алекс задумчиво склонил голову. Погладив Ханни по серебристо-белой гриве, он сказал: — Отец, конечно, верил Джеймсу, всё же старший брат всегда был для него важнее всех на свете. Но и я склоняюсь к тому, что дядю вероломно убили. Не зря он за несколько дней до случившегося сообщил отцу, что Бастиан занимается какими-то грязными махинациями, однако он не открыл никаких подробностей. Вероятно, дядя своими силами пытался вывести друга на чистую воду, искал доказательства его преступлений, а тот, заметив это, решил от него попросту избавиться. — Думаешь, это было как-то связано с кровно-родовой магией? — Вряд ли. Они по сути ничего не умели, так — баловались. Их ещё в детстве посвятил какой-то старец и почти сразу после этого исчез, дальше они уже сами копались на досуге. Но в том, что Бастиан отравил Джеймса, я почти уверен. Дядя был добрым человеком — даже зная о грязных делишках друга, он не сказал никому, кроме отца, а ведь мог сразу подключить военных. Поэтому я считаю, дядя не стал бы его убивать, тем более на турнире. Это безрассудный поступок, лишённый любой логики. Или он сошёл с ума, или защищался — есть такие яды, которые прекращают своё действие со смертью отравителя. — И в крови их, конечно же, обнаружить потом невозможно, — усмехнулся Хиро. — Невозможно, если ты не адепт и не владеешь определённой техникой, — подтвердил его слова Алекс. — Отец на тот момент не владел. Бастиана оправдали несправедливо, но и доказательств его вины ни у кого не было. Кроме слов отца, которые по сути ничего не могли подтвердить или опровергнуть, больше в материалах уголовного дела не было ни слова. Бастиан, конечно, свою вину всячески отрицал, а в голову ему не залезешь, тем более он был таким сильным магом. Вот и получилось так, что он оказался полностью оправдан, а отец, который боролся за справедливость и пытался очистить честное имя брата, — всеми гоним. — После незначительной паузы Алекс опечаленно добавил: — Может быть, многие и верили отцу, но и сделать ничего не могли, поэтому просто закрывали перед ним двери. А он зациклился на этом и, видимо, настолько всех достал, что от него отвернулись даже самые близкие. Это, конечно, сильно ударило по его репутации, — озвучил свои мысли Алекс и, помолчав, заключил: — В общем, я сделал такие выводы. — Что ж, — с досадой в голосе проговорил Хиро, — конечно, прискорбно, что правды нам узнать так и не удалось, но меня вполне устраивают твои выводы. Дерьмо случается, и иногда человеческих сил не хватает, чтобы его остановить или предотвратить. Можно, как твой отец, до самого конца бороться, ломиться в закрытые двери, а потом и вовсе обозлиться на весь белый свет. Однако можно и принять трагедию как свершившийся факт, смириться и двигаться дальше — ради своих близких и счастливого будущего. — Да, именно так. И я — не мой отец, я бы предпочёл всю эту историю оставить позади. Жаль, что я стал её невольным участником. Однако и это в прошлом. Хиро тяжело вздохнул. Он чувствовал, что сейчас самое время задать этот давно интересующий его вопрос. — Извини, что спрашиваю, но я так и не услышал от тебя, как ты справился с Бастианом? — Ах, это… да всё на самом деле просто. У меня был один мощный артефакт, сделанный отцом. Он давал большой прирост к силе, всего минут на двадцать, поэтому действовать пришлось очень быстро. Я выбрал момент, когда Бастиан будет ослаблен. В ту ночь он вернулся в школу с операции по устранению демона одиннадцатого ранга. Энергетическое зелье, как я и предполагал, он не принял, да и зачем, когда за ночь его силы полностью восстановятся? Ну а дальше — дело техники, плюс неожиданность. Алекс говорил легко и непринуждённо, будто это было и вовсе не с ним, будто он рассуждал о чём-то далёком и его никак не касающемся. Это побудило Хиро продолжить. Его мучал один очень важный эпизод прошлого, который никак не мог выйти у него из головы — тот напряжённый и тяжёлый взгляд Алекса на школьной арене, адресованный Великому Магистру, когда они только начинали сражаться в паре. Хиро предполагал, что ответит муж, но ему необходимо было услышать это от него самого, как подтверждение своих мыслей. — Жалко не было? — Как тебе сказать… — покривился Алекс. — С одной стороны, совершённое им убийство словно послужило спусковым крючком к очень скверным событиям, но с другой стороны, он уже сто раз ответил за свой грех, жизнь сама его наказала. — Он, до этого смотревший перед собой, обратил ясный взгляд на супруга. — Знаешь же? Его лишили должности Советника, он потерял жену и детей, вложился в неудачное производство и прогорел. Я стоял над ним с мечом наизготовку и видел неудачника: старый, весь седой — в его-то возрасте, в морщинах, просто жалкий. — Алекс брезгливо сморщил нос, словно почувствовал неприятный запах. — Ты его таким никогда не видел, на людях он всегда старался держаться с достоинством, но не в ту ночь. Этот ужас и отчаяние в его глазах я не забуду никогда. И, несмотря на то что я намеренно пытался взрастить в себе ненависть к нему, я потерпел поражение. Если бы у меня был выбор, я бы сохранил ему жизнь. — Знал, что ты так ответишь, — мягко улыбнулся Хиро, поджимая губы. Его любимый был самым добрым человеком на всей земле, он не желал зла даже виновнику всех бед, случившихся с ним самим и его семьей. — Ты знаешь меня как никто другой, муж мой, — ответил на его улыбку Алекс и кокетливо подмигнул. — Да, и я заметил, что ты наконец можешь спокойно говорить о своём прошлом. Прислушавшись к себе и не найдя былой горечи, обычно связывающей горло, как только он заговаривал о былом, Алекс озадаченно округлил глаза. — Хм, и вправду. — Это значит, что теперь ты сможешь мне всё рассказать. — Хиро ласково посмотрел на любимого и устремил взор на пыльную дорогу. — Ну я и раньше мог бы, ты просто почти ничего не спрашивал, — пожал плечами Алекс. — Потому что видел, что те воспоминания причиняют тебе боль. — Этого больше нет, — задумчиво отозвался Алекс. — Поразительно, десять лет понадобилось, чтобы отпустить… — Я рад, — сказал Хиро, всё так же глядя перед собой. Губы его невесомо улыбались. Некоторое время мужчины ехали в тишине. На горизонте показались небольшие домики какой-то деревушки. Это означало, что нужно было использовать «морок». Внешность Хиро и Алекса знали повсеместно — слишком часто их детальные портреты можно было встретить на страницах газет. Правителей и их супругов было принято рисовать натуралистично, в отличие от членов Правительства и других известных личностей, изображаемых более абстрактно. Когда деревня осталась позади, Алекс поделился: — Знаешь, мне показалось, что отец на церемонии коронации выглядел не очень весёлым. — А ты бы веселился? — недоумённо повернулся к нему муж. — Я? Да я был бы в ужасе, — честно признался Алекс, скорчив испуганную гримасу. — Но он… он же всегда этого хотел? — Он — человек, Алекс, это нормально — сомневаться в себе. Несмотря на то, что мы многое сделали, оставили ему страну в хорошем положении, с расширенными границами, с заключёнными мирными договорами с другими государствами, это не гарантия стабильности и процветания. И он знает, править идеально всё равно не выйдет, будут проблемы, появятся недоброжелатели, придётся стать жёстче, а это для него болезненно, но при этом он пошёл на этот шаг. И ты не прав, он не хотел, он просто знал, что у него получится лучше, чем у кого бы то ни было. Но мы с тобой сделали всё, что могли, теперь его черёд, он это понимал с самого начала. — Он станет хорошим Правителем, — заключил Алекс. — Он станет лучшим, а нас ждёт новая жизнь, — уверенно заявил Хиро, вскинув подбородок. Он гордился своим отцом и никогда не скрывал этого. — Без дворцов и заседаний Правительства, — мечтательно подхватил Алекс. Хиро повёл бровью и дополнил: — Без балов и торжественных приёмов. — Да-а, — с облегчением простонал Алекс. — Наконец-то это всё позади. — Купим маленький домик в пригороде, — продолжил Хиро, он знал, что никаких возражений не последует. Алекс целиком и полностью желает именно того, чего желает и он сам. — Да, такой, как в Элфорде, — воодушевлённо вскинулся Алекс. На его устах сияла счастливая улыбка. — Ага, — согласился с ним Хиро. — И заведём кота, — с надеждой посмотрел на супруга Алекс. — И заведём кота, — кивнул Хиро. Алекс не отводил глаз от мужа, ему нужно было видеть его лицо в этот момент, запомнить и навеки сохранить в памяти. — И детей. — И детей, — ничуть не смутившись, с готовностью отозвался Хиро, его взгляд был тёплым-тёплым, он согревал и заботливо укутывал Алекса, хотелось греться под ним бесконечно. — Хиро? — позвал его Алекс. — А? — Я тебя люблю, — положа руку на сердце, проникновенно произнёс Алекс. — И я, Алекс. Всегда. Навечно, — повторил его жест Хиро, обезоруживающе улыбаясь. Не выдержав, Алекс потянулся, перехватил его поводья, затормозив лошадей, и наклонился к Хиро в неудержимом порыве почувствовать вкус его губ. Желание было взаимным. Они слились в страстном поцелуе. Все слова были лишними — они могли общаться друг с другом посредством одних лишь эмоций, но озвучивать их почему-то казалось очень важным. Почувствовав жар возбуждения, возлюбленные прервали поцелуй. Они продолжат позже, когда достигнут города, выбранного местом их ночёвки. Заполошно дыша и с переполняющим душу восторгом, глядя в любимые глаза, Алекс трепетно прошептал: — Навечно.