Любовь, магия и сумеречные талисманы

Ответить на вопрос капитана они не успели, а только почувствовали, как расстояние между ними и землёй медленно увеличивается. Затаив дыхание, Хиро и Алекс наблюдали за происходящим. В «окно» было видно, что самолёт поднимается всё выше и выше, плавно и бесшумно, приближаясь к потолку ангара. Но неминуемого столкновения не произошло. Створки крыши мягко разъехались в разные стороны, выпуская летательный аппарат на волю. Происходящее обескураживало. Такая тяжёлая штуковина, как самолёт, легко взлетала и поворачивалась вокруг своей оси. Хиро чувствовал, что сие чудо техники каким-то образом искажает гравитацию, за счёт чего земное притяжение не действует как обычно а, наоборот, чуть подталкивает вверх, в небеса. Но это не было заслугой магии капитана Сайкса. Ни один маг, ни десятый, ни обвешанный сумеречными талисманами бессмертный, не смог бы осуществить такое, слишком тяжёлый аппарат, слишком высоко они взлетели, а значит, и слишком много энергии требовалось для такого волшебства. Самолёт обладал собственной магией и просто слушался команд своего капитана, которые тот ему передавал с помощью штурвала. Поразительно. В какой-то момент «стекло» перед ними стало расползаться по корпусу, и вот уже почти все стены кабины стали прозрачными, открывая лучший обзор для пассажиров. Впереди раскинулся зелёный ковёр леса, заполняющий собой весь скалистый коридор ущелья, вплоть до горизонта, и нарушаемый лишь тёмной бороздой реки. Это было поистине впечатляющее зрелище. — Боги, это невероятно! Никогда не думал, что такое увижу! — воскликнул Алекс, сжимая ладонь Хиро. — Красиво, да? — Капитан Сайкс потянулся вправо и прошёлся пальцами по столу, словно прощупывая его. — Сказочно красиво, — ответил за Алекса Хиро. Это было и волнительно и в тоже время безумно интересно. Ангар под ними стал таким маленьким, словно игрушечным. Потом он снова посмотрел перед собой, и всё внутри него замерло в ожидании чего-то. — Ну а теперь вперёд. — Это было предупреждение. Где-то сзади послышался тихий вибрирующий гул, и самолёт заскользил по воздуху. Сначала медленно, потом постепенно ускоряясь, и вот они уже несутся с фантастической скоростью над зелёным морем. При этом внутри самолёта сама скорость никак не ощущалась, это тоже была магия. Хиро хотелось вскочить с кресла и припасть к «стеклу», чтобы лучше рассмотреть чуть смазанный пейзаж за «окном». Остроты зрения не хватало, сосредоточиться на чём-то одном было невозможно, слишком быстро менялась картинка, слишком быстро маячившие перед ними скалы и деревья исчезали где-то позади. — С какой скоростью мы летим? — не мог не спросить Хиро. — С небольшой, всего лишь восемьсот километров в час. Минут за сорок долетим до Феникса, — с готовностью ответил капитан. Было заметно, что мужчина наслаждается процессом полёта. Оно и понятно, разве такая работа может надоесть? — Ого, восемьсот километров в час, — восторженно повторил Хиро. — Хотите, могу увеличить? — А это не опасно? — поинтересовался Хиро и посмотрел на мужа, который, так же как и он, с интересом рассматривал открывающиеся за «окном» виды. — Нет. Эта птичка играючи разгоняется до четырёх тысяч, и, если бы не плотная облачность, я бы вам такое показал… Но это нужно подниматься выше, а там всё заволокло, ничего не увидите, только море облаков. Хотя это тоже занятно. Сейчас устроим. Самолёт, набирая скорость, устремился ввысь, земля осталась где-то внизу, и теперь перед их взором возникло только покрытое мутной пеленой небо. Они неслись ему навстречу, а сердце в груди захватывало от нереальности происходящего. Облака становились всё ближе и ближе, пока самолёт не нырнул в них, словно искусный ныряльщик — в воду. Некоторое время было ничего не видно, кроме белёсого пара. Хиро вспомнил, как спасший его дядюшка Сэм курил трубку и из его рта вырывались клубы густого дыма, чем-то походившие на то, что они сейчас видели перед собой. Самолёт несколько раз сильно тряхнуло, от чего парни невольно прижались друг к другу, а потом как-то резко перед ними вспыхнуло солнце на фоне чистого лазоревого неба. Выровняв по горизонту летающий корабль, капитан Сайкс обернулся на своих пассажиров и блаженно улыбнулся: — Как вам вид? Выдохнув с облегчением, Хиро широко распахнул глаза, жадно взирая на представшую перед его взором красоту. Теперь под ними вместо зелени деревьев простиралось бескрайнее пушистое покрывало облаков, словно сахарная вата, воздушное и мягкое. Поражающее воображение зрелище настолько впечатляло, что Хиро и Алекс, забыв обо всех нормах приличия, пораскрывали рты, не способные вымолвить ни слова. Мужчина добродушно рассмеялся. — Понимаю, я тоже первый раз чуть дар речи не потерял. — Он снова посмотрел на пейзаж и, немного помолчав, сказал: — Но мы всё же опустимся. Там, внизу, тоже есть на что посмотреть. Когда они снизились, лес уже закончился. Теперь вокруг раскинулась пёстрая равнина. Снова сбросив скорость, капитан объяснял: — Мы сейчас летим на северо-запад, под нами синяя змейка — это Даймантина. Представляете, она пересекает почти весь континент: берёт начало на озере Эйр, течёт на север и впадает в залив Карпентария Арафурского моря. Вон там вдалеке, слева, это всё ещё горы Сумеречного хребта, он удивительно широкий, и мы никак его не оставим позади, а справа его уже не видать, там он, за крылом. Разноцветные маленькие прямоугольники — это возделываемые поля. Вам хорошо видно? — Да, хорошо, — отозвался Хиро, немного выгибая шею к «стеклу». — А вот там, слева, видите большое серое пятно? Это город Глудеим. Хороший город, красивый, но по сравнению с Фениксом просто крошечный. Наша столица огромна, — с гордостью заявил капитан Сайкс. Глудеим скрылся где-то под самолётом, а Алекс с любопытством поинтересовался: — А сколько жителей проживает в Фениксе? — Ну, миллионов семь примерно. — Сколько? — синхронно воскликнули Хиро и Алекс, невольно подавшись вперёд и тут же уперевшись в ремни. — Ну-у… эм… что-то я с вами разговорился, — замялся мужчина и замолк. Парням оставалось только попытаться переварить полученную информацию. По всему выходило, что население Сумеречного Ущелья, а если называть эту страну правильно, Демократической Республики Австралия, просто феноменально велико. Даже если учесть, что в столице проживает половина жителей страны, то цифра в четырнадцать миллионов в любом случае поражала воображение. Это было много, много даже для самой большой по территории Империи Озёрный Край, не говоря уже об остальных государствах Долины жизни. Самолёт всё летел. Под ним, словно на карте, проплывали всё новые города, поля, леса и озёра, а вскоре где-то впереди, вдалеке показалась бескрайняя синева. Она сливалась с небом и перетекала в облака, будто там, у горизонта, два мира сливались воедино. Это было море. Ни Хиро, ни Алекс никогда не видели моря, в Империи им бывать не доводилось, а тут — пожалуйста. Чудесное, необъятное и безумно опасное. — Вот и Феникс. — Капитан протянул руку, указывая на светлое неровное пятно со странным рельефом, прочерченное вдоль и поперёк многочисленными прямыми линиями и оплетённое — витиеватыми. Только сейчас Хиро понял, что они значительно опустились к земле и продолжали снижаться. Вскоре стали различимы сами дома. Они оказались разными: и невероятно высокими, и не очень, с такой высоты и на такой скорости было сложно разглядеть их получше, а очень хотелось. Но Хиро вдруг вспомнил, что они сюда прибыли не за этим. Он резко помрачнел и, глубоко вздохнув, прикрыл веки. Нужно было перестать думать о всяких пустяках и сосредоточиться на предстоящем разговоре. Ему никогда не доводилось лично общаться ни с одним Правителем, за исключением Хуана Ли, и то это происходило только потому, что отец был с ним очень дружен. А сейчас он встретится с Президентом огромной страны и будет просить его о помощи. Осознание безмерной ответственности грузом упало на плечи Хиро. Он сглотнул липкий ком в горле и открыл глаза. Они затормозили над обширным зелёным парком, в центре которого возвышалась изящная белая башня — невероятно гладкая, обтекаемая и совершенная. Её стены сводились в переливающийся на солнце всеми цветами радуги округлый купол, словно выточенный из горного хрусталя. Зависнув в воздухе, самолёт мягко приземлился на газон и затих, точно вмиг утратил все силы и заснул крепким сном. Хиро и Алекс вышли из него на зелёный газон вслед за капитаном и тут же чуть не подавились воздухом. Если там, в ущелье, они чувствовали увеличение магического фона, то тут он был настолько интенсивным, что казалось, что по периметру этого цветущего парка раскиданы сумеречные талисманы, которые непрерывно насыщают окружающую атмосферу своей безликой магией. Иллюзорной вуалью она накрывает дома, деревья, людей, всё вокруг — вбирай сколько хочешь и пользуйся. — Вот это да! — замер Алекс, вцепившись в локоть Хиро. — Дыши спокойно, она достаточно мягкая, — справившись с собой и нежно перехватив его ладонь, посмотрел на него Хиро. Алекс шагнул к нему и обвил за шею. В объятьях мужа, чувствуя его тепло и заботливые чуткие прикосновения, Алексу, наконец, удалось, уравновесить свои энергетические потоки и выровнять дыхание. Его сознание вдруг стало на удивление ясным, зрение как никогда чётким, а слух острым. Хиро, чуть отстранившись, вновь заглянул ему в глаза. — Как ощущения? — с некоторой тревогой в голосе спросил Хиро. — Сильно, — произнёс Алекс. — Да. Кажется, что можешь свернуть горы, — усмехнулся Хиро и потянул его за собой, чтобы не отставать от провожатого. Мужчина ждал чуть поодаль, видимо заметив, что его спутники замешкались. — Отец предупреждал. Но это всё же не сумеречный талисман, к такому мы привыкнем. По всему выходит, здесь везде так. Они шли прямиком к башне. С земли она выглядела ещё более фантастично. В диаметре — добрые метров пятьдесят, в высоту — даже представить сложно. Сплошь пронизанная странной магией, выстроенная из непонятных материалов, которых не встречалось в природе, она словно не принадлежала этому миру, но, тем не менее, была абсолютно реальна. — Это здание Государственного управления. Тут работает и Президент, и наши парламентарии, и министры. Все под одной крышей, — весь подобравшись, пояснил капитан Сайкс. Он немного нервничал, это было слышно по учащённому биению его сердца, но уверенно шёл вперёд, к настежь распахнутым дверям чудного дворца. Парни следовали за ним. — Почему тут совсем нет никакой охраны? — спросил Хиро, оглядываясь по сторонам. Лишь вдалеке, в парке, он видел людей, прогуливающихся по аллеям, но вокруг самого здания было пусто. — В ней нет необходимости, — сдержанно ответил мужчина. Они почти приблизились к широкой изогнутой лестнице, ведущей к парадному входу, когда им навстречу вышла стройная молодая женщина с необычно светлой кожей и с собранными в сложную причёску белыми волосами. По её фигуре струилось длинное платье кремового цвета, а узкие плечи были прикрыты тонкой шалью с золотой вышивкой. Как только она увидела гостей, то тут же лёгкой походкой пропорхала вниз по ступеням и остановилась перед путниками. — Я так рада вас видеть, — обезоруживающе улыбнулась она. — Неужели этот день настал? Хиро, ты уже такой взрослый и так похож на отца. — При ближайшем рассмотрении женщина оказалась альбиносом. Белыми у неё были не только волосы, но и ресницы, и брови, а глаза — прозрачно-васильковые. Хиро видел альбиносов и раньше, они никогда не производили на него впечатления, казались бледными и болезненными. Однако про эту женщину сказать, что она болезненна, можно было едва ли. Более того, она была нереально красива какой-то утончённой, неземной красотой. Ко всему прочему, он явственно ощущал, что она — чрезвычайно сильный маг. Магия скрывала её энергетическую систему, и даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять: даже при огромном желании прочесть её суть не получится. Парень растерялся. Совершенно незнакомый человек встречает их с такой теплотой и радостью — это было странно, и он чувствовал себя неуютно, потому что не мог ответить ей теми же эмоциями, хоть блондинка и была ему приятна. — Да, здравствуйте, — только и смог озвучить он. — Приветствую вас, Первый Советник, — отчеканил застывший по стойке смирно капитан Сайкс. — По вашему поручению доставил вам… — Хорошо-хорошо, капитан, — мягко перебила его женщина, — не нужно формальностей. Спасибо за службу. Оперативно сработали. — Рад стараться, Первый Советник. Могу я быть свободен? — Конечно, капитан. Мужчина уважительно склонил голову и, попрощавшись, удалился в направлении самолёта. — Меня зовут Астера, Астера Морелли. Я Первый Советник Президента и по совместительству его жена, — назвалась она и озорно хихикнула. — Идёмте со мной, я вас провожу в место, где вы сможете немного передохнуть с дороги. Президент сейчас на заседании Совета Министров, поэтому вам придётся немного его подождать. Они зашли во дворец и, миновав анфиладу из нескольких лаконично оформленных комнат, приблизились к стене с небольшим прямоугольным углублением. Через мгновение стены в углублении разъехались в разные стороны, являя взору тесное, маленькое помещение. Астера шагнула внутрь. — Это всего лишь лифт, он поднимет нас на нужный этаж. Проходите, — снисходительно улыбнулась Астера, когда заметила, что Хиро и Алекс остались снаружи и замерли в замешательстве. Они знали, что такое лифт. Хоть что-то в этом новом мире было для них не в новинку, это радовало. Они послушались. Створки дверей сошлись за их спинами, лифт плавно взмыл вверх и через некоторое время так же плавно остановился. Астера вышла первая и зашагала по коридору, уходящему по дуге влево. Здесь интерьер был более традиционным для дворцов: мягкие напольные ковры, стены, украшенные картинами, диванчики в бархатной обивке. По обе стороны коридора располагались многочисленные двери, тоже вполне обычные, деревянные с фрезами, увенчанные резными капителями. Сочетание цветов было приятно глазу, а элементы декора в помещении гармонировали друг с другом. Оформитель этого места явно отличался хорошим вкусом. Астера остановилась напротив одной из дверей, открыв её. Ступив на белые, отполированные до глянцевого блеска паркетные доски, Хиро и Алекс оказались в большой комнате, напоминавшей спальню. Словно прочитав мысли гостей, женщина пояснила: — Здесь вы можете отдохнуть с дороги. К нам в Управление часто стекаются градоначальники и различные государственные служащие со всей страны, например, на заседания Парламента или по другим рабочим вопросам. Иногда им приходится задерживаться тут не на один день. Поэтому мы предусмотрели здесь гостевые комнаты, чтобы люди не тратили время на поиск гостиницы и на дорогу. Если вы голодны, то тут и ресторан имеется. — Таверна? — подал голос Алекс, проведя рукой по отшлифованной поверхности письменного стола, с виду дубовой, но это только с виду. — Именно, — подтвердила она. — Мы пока не проголодались. — Хорошо. — Астера широко развела руками. — В общем, располагайтесь. Там, — она указала рукой на две двери в дальнем углу комнаты, — душевая и туалет. В шкафчике чистые халаты и тапочки. Разберётесь, здесь есть всё, к чему вы привыкли. Температура воды регулируется круглым колёсиком рядом с краном. Я вас пока оставлю. Мне нужно быть на Совете. Это ненадолго. Никуда не уходите, — закончила она и, весело подмигнув, вышла из комнаты. Они остались одни. Хиро обессиленно плюхнулся на диванчик и откинул голову на мягкую спинку. — Я не знаю почему, но чувствую себя вымотанным. — Это всё из-за впечатлений, слишком много их для одного дня, — заметил Алекс, присаживаясь рядом и укладывая голову ему на плечо. — Может, и впрямь поспать? — Может… Но сначала я хочу принять душ. — Возьмёшь меня с собой? — ласково обнимая руку Хиро, спросил Алекс, заранее зная, какой последует ответ. — Какой глупый вопрос. Неужели ты решил, что я пойду без тебя? — усмехнувшись, Хиро прижал к себе любимого и, шумно втянув ноздрями запах его волос, поцеловал в макушку. — Ни за что.