Любовь, магия и сумеречные талисманы

27 января 516 года после пробуждения Солнца Город Элфорд, Лазурная Долина Хиро проснулся с утра пораньше, и первым, что он увидел, когда вышел во двор, стала наглая кошачья морда, которая разлеглась, вытянувшись дощечкой на зелёной травке, и безмятежно спала в тени беседки. Парень встал рядом и, почёсывая затылок, широко зевнул. При этом кошак приоткрыл один глаз и тут же закрыл, продолжая мирно дрыхнуть как ни в чём не бывало. — Даже усом не повёл, пушистая скотина, — усмехнулся Хиро. Кот же полностью игнорировал присутствие человека. — Вот и что мне с тобой делать? Парень заново прошёлся по периметру двора и, не находя брешь в защите, вернулся к коту. То, что кошки чутко ощущают магию, ни для кого секретом не было. Поэтому найти ходы и лазейки, чтобы пробраться между опасными ловушками они в состоянии. Защитные барьеры от вредителей и хищников им тоже нипочём, всё-таки кошка и человек давно живут бок о бок и энергетическая сигнатура мелкого хищника не является враждебной для людей. Но ловушки — это не барьер, их без ущерба для шкурки не минуешь, особенно когда они вьются по всему забору. Сев на траву, Хиро опустил руку на блестящую золотом шёрстку с длинными продольными полосами вдоль позвоночника и крупными округлыми пятнами тёмно-коричневого оттенка по бокам. Интересный кот, подумал парень и ласково погладил спинку, отчего пушистый вытянул лапы вперёд, потягиваясь, а потом расслабился и затарахтел. — Какой же ты нахал, — усмехнулся парень, просматривая энергетическую структуру животного, и вскоре нашёл то, что искал. В грудной чакре красовалась тонко сплетённая магическая печать — защита, но одновременно поводок и удавка, связывающая зверя и его хозяина. — Да ты фамильяр! Хиро задумался, редкие маги умели подчинять и использовать животных. Да и для чего: шпионить за кем-то, выследить, залезть в чужой дом? Специфические потребности. Какой-то волшебник в отставке приехал в тихую провинцию мирно доживать свой срок? Кот, словно почуяв, о чём думает Хиро, поднявшись на лапы, сел напротив парня и уставился на него умными изумрудными глазами. — Да, пушистый. Не повезло тебе. Хозяин умер, а ты остался не у дел, к улице не приучен, с другими дикими кошками тебе не выжить. — Он протянул руку, и кот незамедлительно боднул её головой, притираясь к тёплой человеческой ладони, словно прося прощение за вчерашнее. Сомнений не было, связь растворилась, печать потухла, в награду за добрую службу оставляя лишь магическую защиту, ускоренную регенерацию и острое магическое зрение. — Ну что, дружок, если хочешь остаться с нами, придётся тебе немного потерпеть. Кот, чувствуя недоброе, поджал уши и уже готов был ретироваться, но Хиро ловко схватил вёрткое тельце, уложил на спину и взял одну лапку, осматривая. Надавив на мягкую подушечку, парень по достоинству оценил «оружие террориста»: когти у кота были длинные и очень острые. Тот отчаянно взвыл: мол, эй ты, человек, чего делаешь, мы же вроде с тобой помирились? Но Хиро, недолго думая, испарил лишнюю длину когтей, оставляя лишь мягко-закруглённое основание, то же самое он проделал со всеми остальными лапами и отпустил. Обезоруженный кот обиженно забился под беседку и принялся нервно вылизываться. — То-то же. Не умеешь вести себя прилично, будешь ходить без когтей! И вообще повезло тебе, что ты Алексу понравился. Живи, усатый, — снисходительно проговорил Хиро и встал. Парень ушёл в дом. Быстро перекусив и переодевшись, он оседлал коня и ускакал. Нужно было срочно забрать подарок для Алекса, пока его любимый не проснулся.

✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧

По новым документам Алекса, его день рождения приходился на тридцатое января. На эту дату парни запланировали устроить небольшой праздник и отметить именины в узком кругу, вместе с Милли и Ником. Но подарок Хиро решил подарить в правильную дату, именно сегодня. Алекс знал, что утром Хиро отправится в центр по делам, поэтому проспал почти до неприличных десяти утра, неторопливо ополоснулся прохладной водой и оделся в новенький костюм оливкового цвета, представляющий из себя свободную тунику и такие же свободные штаны. Налив холодный чай, он вышел во двор и растёкся в счастливой улыбке: пятнистое чудо самодовольно восседало на широком столе посередине беседки. Увидев Алекса, кот спрыгнул и, просеменив к его ногам, начал самозабвенно тереться, высоко задрав хвост. — Ты мой хороший! Пришёл всё-таки? Как же ты пробрался? — наглаживал кота Алекс. — Красавец. Я тебе обещаю, я его уговорю, не брошу тебя. Тебе же у нас понравилось, правда ведь? Иначе бы не заявился. За этим занятием Хиро и застал своего парня. Он встал в дверном проёме и заулыбался, глядя на эту умилительную картину. — Хиро, даже не думай его прогонять, — строго сказал Алекс, не оборачиваясь. — Не буду, — отозвался Хиро. — Посмотри на его когти. Алекс аккуратно взял кота за лапку и удивлённо перевёл взгляд на любимого. — Мы его оставим? Правда? — с надеждой в голосе выпалил Алекс — он уже был готов защищать животинку своей грудью, а тут такое. — Оставим, Алекс. Не переживай. В любом случае, от него так просто не отделаешься. Алекс просиял, потом погладил своего нового питомца и ещё раз взглянул на пушистые лапки. — Но насчёт когтей я не уверен. Он же теперь, если столкнется со соплеменниками, совсем будет без защиты, — посетовал Алекс. Хиро подошёл к нему ближе, присел и, улыбнувшись, приобнял. — Не думаю, что он добровольно выйдет за забор. Ты лучше глянь сюда? Как тебе такое? — Свободной рукой Хиро указал на место между кошачьих лопаток и принялся чесать того за ушком. Впрочем, пушистый был не против, когда его ласкают столько рук, а про когти он уже и вовсе забыл, отметив для себя, что высокий человек тут главный и от него можно ждать какой-нибудь подлянки, но точно не сейчас, когда он настроен дружелюбно. — Смотри на магический центр. — Печать? — Алекс в недоумении приоткрыл рот, потом, получше присмотревшись, уже спокойнее заключил: — Потухшая. Он — бывший фамильяр. — Вот именно, я тоже не сразу заметил. Но как-то же он проскользнул мимо моих ловушек. А ему, оказывается, и проскальзывать не нужно было. У него мощная защита, его хозяин был сильным магом. — Теперь понятно, почему он выбрал наш дом. Он привык взаимодействовать с магами, привык к интенсивным энергиям и вибрациям, — догадался Алекс, поглаживая полосатую спинку. — Пусть живёт с нами, если он тебе нравится. Алекс повернулся к Хиро и, обхватив его шею, поцеловал в губы. — Спасибо, милый. Я так рад. Обожаю кошек с самого детства. Но заводить мне их не разрешали, а теперь моя мечта сбылась. Это лучший подарок на день рождения. Хиро, ласково целуя Алекса в шею, томно произнёс: — А я думал, что твой лучший подарок — это я. За что тут же получил лёгкий шлепок по заднице, а смеющиеся медовые глаза цепко уставились на него. — Ты — это само собой. — Он погладил место, по которому только что ударил, и игриво хихикнул. — Могу зализать больное место, прямо сейчас. Котяра, осознав, что внимание людей безвозвратно потеряно, встал, проследовал к дому и по-хозяйски зашёл в открытую дверь. — Это, конечно, очень заманчивое предложение, — выгнул правую бровь Хиро, делая вид, что задумался, но через пару мгновений добавил: — Но главный подарок я тебе всё ещё не подарил. — О боги, Хиро! — обречённо вздохнул Алекс. — Я же просил тебя. Не нужно никаких подарков, ты мне уже столько всего напокупал, что я даже не знаю, как это всё разместить в нашем доме. У нас уже шкаф и комод ломятся от всякой одежды, амуниции, а полки — от книг. Да у меня в жизни столько вещей не было. — Ничего из того, что ты перечислил, — загадочно растёкся в улыбке Хиро, взял парня за руку и повёл ту в часть двора, что находилась с другой стороны дома. — Закрой глаза. Хиро нравилось баловать Алекса, и он не мог отказать себе в этом удовольствии. Хоть Алекс и протестовал против «неразумных трат», хоть и не показывал вида, но ему было приятно получать подарки, и Хиро это чувствовал. Пропустить такой повод для дорогого и в то же время нужного подарка он был просто не в состоянии. — Открывай глаза, — велел Хиро. Они стояли в их небольшой конюшне, а прямо перед ними в стойле переминалась с копыта на копыто молодая кобыла. Она смотрела на людей немного настороженно и время от времени фыркала, но шею вытягивала, показывая, что неплохо бы познакомиться. Алекс широко распахнул глаза от увиденного. Он, как заворожённый, подошёл к лошадке, взял её под уздцы и нежно погладил по щеке. — Какая красавица, Хиро. — В голосе парня читался восторг и восхищение. — Она великолепна. Хиро, ты просто… ты просто невозможный. — Алекс обхватил морду животного обоими руками и прижал к себе. Лошадь была совсем не против — парень ей нравился и вызывал доверие. Хиро влюблённо смотрел на именинника, счастливо улыбаясь. Он знал, что за такой подарок Алекс не сможет его отругать. — Шикарная. — Алекс зашёл в стойло, рассматривая со всех сторон теперь уже свою лошадь. Прикоснулся к серебристо-белой гриве, прошёлся ладонью по чёрной спине, потрогал сложенные бархатные крылья. — Она очень похожа на мою Вишенку, которая осталась во дворце. Тоже не слишком крупная, длинноногая, быстрая и чёрная, как смоль, — сказал Хиро и тоже приблизился, чтобы погладить прекрасное животное. — Только у этой белая грива и хвост, а глаза медовые, цветом почти как у тебя. Алекс встал рядом с Хиро и уткнулся носом ему в плечо. — Хиро, иногда мне кажется, что я сошёл с ума. Или что я умер, а это лишь продолжительный предсмертный бред моего мозга. — Почему, милый? — Хиро обхватил ладонями лицо парня и тревожно заглянул ему в глаза. — Что это ещё за мысли такие? Что не так? — Просто всё, что происходит в последние пару месяцев, скорее похоже на какую-то сказку, но никак не на реальность. Разве может быть всё вот так идеально, разве люди вообще бывают такими идеальными как ты, Хиро? — У Алекса по щекам покатились слёзы, а Хиро, выслушав объяснение, сцеловал их и прижал к себе своё самое дорогое сокровище. Он чувствовал, как Алекса захлёстывают сильные эмоции. Счастье, радость, любовь, спокойствие, умиротворение, их было так много, что он просто не мог с ними справиться. Они обволакивали и Хиро, озаряли невидимым светом, а он впитывал в себя их излишки и грелся в их тёплых лучах. С подарком Хиро не прогадал. — Моё солнце. Всё это самая настоящая правда, не сомневайся! Я сам каждое утро, просыпаясь, благодарю всех богов, что подарили мне тебя, что дали мне сил справиться со всеми трудностями и наградили этим счастливым временем. Будь у меня хоть миллион жизней, я бы не задумываясь провёл каждую из них рядом с тобой, вот так, живя обычной простой жизнью, вдали от городской суеты, от всех этих клятых дворцов, со своими вечными сплетнями и интригами, здесь, где нет разговоров о войне, политике и экономической целесообразности, где каждый мой день начинается с тебя и заканчивается тобой. Люблю тебя больше жизни! — И я тебя, — всхлипнул Алекс, пытаясь взять себя в руки и наконец-то перестать реветь, словно малое дитя. Успокоившись, он вытер мокрые глаза рукавом, поднял глаза на Хиро и, улыбнувшись, поблагодарил: — Большое тебе спасибо за подарок. А теперь давай прокатимся? Хиро с готовностью кивнул. Они ехали не спеша. Алекс уверенно держал поводья, а Хиро с удовольствием прижимался к Алексу сзади, обхватывая за талию. Это было безопасно: просто два всадника на одной лошади, просто один держится за другого, ничего удивительного. Свернув на набережную их небольшого местного озера, где обычно купается детвора, а старики ловят рыбу, Алекс немного притормозил и, наслаждаясь открывшимся видом, проговорил: — Тут чудесно, но особо не разгонишься. Поехали в поле. — Как тебе будет угодно, — ответил Хиро. По отгороженной плетнём тропинке, миновав пригород, они спустились в солнечную низину и неудержимым вихрем ворвались в бескрайнее нескошенное поле, покрытое пёстрыми цветами. Алекс потянул поводья вниз, давая команду взлететь, и белогривая красавица с радостью, оттолкнувшись копытами от земли, взлетела. Даже с двумя всадниками она поднялась на добрый десяток метров, оба парня даже ахнули от неожиданности — это было действительно высоко так, что захватывало дух. В воздухе лошадка широко расправила крылья, плавно спланировала вниз и, мягко приземлившись, продолжила свой бег. Алекс почти не управлял, молодая кобыла и сама была рада покрасоваться перед новым хозяином. Солнце поднималось к зениту, тёплый ветерок обдувал двух влюблённых. Они мчались по необъятным просторам Лазурной Долины, и с каждым их приземлением на траву в небо взмывали сотни разноцветных бабочек. Алекс щурил глаза, а его сердце переполняла радость. Наверное, вот так и выглядит счастье, думал он.

✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧

— Бери жареный тофу, он получился — пальчики оближешь, — протянул тарелку Ник и сыто улыбнулся. — Спасибо, я уже так объелся, что того и гляди лопну, — ухватился за живот Алекс, жалобно заламывая брови. — Ну один кусочек, я сам готовил, под руководством Милли. — Только один, — вздохнул Алекс и взял золотистый ломтик сыра. Они сидели всей компанией в беседке. Стараниями Мелиссы день рождения Алекса превратился в целое пиршество. Стол ломился от различных блюд, напитков, закусок, и даже спустя час застолья тарелки почти не опустели, хотя ели и пили гости не прекращая. Просто тут было столько всего и так много, что можно было накормить целую роту голодных солдат, а не двоих хозяев и шестерых гостей: Милли пришла с подругой, а Ник — с тремя парнями из команды. — Джек, вино просто отличное, — обворожительно улыбнувшись, похвалила напиток Юко, черноглазая длинноногая брюнетка, в коротком, по колено, красном платье. Даже для провинции такой наряд считался весьма откровенным, но, кажется, девушку это нисколько не смущало. — А почему вы с Микки совсем не пьете? Я слышала, что маги редко употребляют алкоголь, но ведь если есть повод, почему не пропустить стаканчик? Милли тут же закатила глаза и локтем пихнула подругу, чтобы та вела себя прилично и не задавала неуместных вопросов. На что Юко чуть скривила губы и, кажется, пнула Милли под столом, но совсем не обиделась, а только ещё больше раззадорилась. — Ну давайте, выпейте вместе с нами! Майку-то уж точно, просто обязательно нужно нас поддержать! Тем более он — именинник. — Я вообще не пью, прости, — скромно отозвался тот, уже не зная, как отмахаться от попыток себя напоить. Хиро сидел рядом, но старался не вступать в полемику, а только отрицательно покачивал головой. Ник не выдержал первым, он налил полный стакан вина и протянул виновнику торжества под одобрительные возгласы друзей. — Он не будет! — твёрдо заявил Хиро, бросая тяжёлый, исподлобья взгляд на Ника. — С чего вообще вы взяли, что он не маг? Это он вам сказал? Алекс перевёл встревоженный взгляд на своего парня и сжал его ладонь под столом. «Не нужно, не говори. Пусть всё останется как есть», — хотелось сказать Алексу, но шушукаться у всех на виду было некультурно. Наступила тишина. — Ну так волосы же короткие… — неуверенно пролепетал Ник и замолчал, не договорив. Недосказанность начала угнетать, поэтому Хиро смягчился и задумчиво произнёс: — И что? Когда служишь в армии, разное приключается. Микки попал в неприятную передрягу и случилось… то, что случилось. К сожалению, меня там не было, я бы не допустил. — Да ладно? — не выдержала Милли. Она захлопала длинными ресницами и посмотрела на Алекса. Теперь в её глазах он уже не выглядел мальчишкой. Для неё в мгновение ока его образ заблистал новыми красками: военный маг в зачарованных кожаных доспехах, сражающийся со злом с мечом наперевес и посылающий во врагов смертоносные заклинания. Её щеки запылали, а сердце наполнилось неподдельным восхищением. — Вы не спрашивали, я и не говорил. Простите, — замялся Алекс. Ему было очень неловко, он и впрямь должен был рассказать, ведь как ни крути, в его именной красуется статус «Маг 8+». Хиро посмотрел на своего парня, который явно чувствовал себя некомфортно из-за того, что всё внимание их компании было сосредоточено на нём, спохватился и решил разрядить обстановку. — Микки всегда был очень способным, и я уверен, что этот инцидент на задании не сможет повлиять на его дальнейший магический рост. Он у нас — герой. — Хиро склонился и, приобнимая Алекса одной рукой, целомудренно поцеловал того в висок, отчего Алекс зарделся, а девушки тихо охнули. То, каким нежным и трепетным выглядел этот поцелуй, не оставляло никаких сомнений в том, что Джек просто обожает своего младшего брата и эти двое представляют из себя образец самой настоящей братской любви. «Боже, они такие милые», — послышался еле слышимый шёпот Милли на ухо подруге. Девушка явно была не в курсе, что маги обладают очень острым слухом, и оба «брата» её отлично расслышали. — Так давайте выпьем за двадцатилетие моего любимого брата! — с лучезарной улыбкой провозгласил Хиро, подливая в их с Алексом стаканы ананасовый сок. Остальные, словно отмерев, поддержали и чокнулись стаканами, наполненными вином. — Значит, за нашу команду играет маг, — осушив свой стакан до дна, задорно произнёс Сэтоши — лучший друг Ника и неизменный вратарь. — А я-то думал, почему этот парень настолько ловкий?! — А я вот всё не пойму, — не унималась Юко, — почему вы уехали из столицы? У вас же очень состоятельные предки, как они вас вообще отпустили одних? Вы всё-таки оба молоды, а в знатных семьях принято держать детей при себе вплоть до помолвки. А тут вы вдвоём взяли и оставили своих родителей. — Да, ты права, — решил ответить Алекс. Они с Хиро уже обсудили некоторые факты их якобы прошлой жизни, естественно, просто выдумав их. Уже давно было понятно, что этих вопросов не избежать. — Джек не любит обсуждать эту тему. Но я расскажу. — Хиро посмотрел на Алекса и демонстративно закатил глаза, а Алекс продолжил: — Дело в том, что наши родители — вы ведь помните, что я рассказывал, что наши семьи всегда жили вместе в одной усадьбе, одной большой семьёй, — они решили женить Джека на дочке одного очень известного и влиятельного человека. Договорные браки — это обычное дело в кругах, в которых они вращаются. — Я не хотел, я не любил её, — печально сказал Хиро и отвернулся. — Мы сбежали и приехали сюда. Тут мы можем спокойно жить: я — дожидаться, когда магия вернётся ко мне, а брат — не переживать, что его заставят связать себя узами брака с девушкой, которая ему совсем не интересна. — Давайте не будем об этом, — попросил Хиро и взглянул на Милли. — Я думаю, сейчас самое время для торта, а то потом мы уже окажемся не в состоянии попробовать твой очередной кулинарный шедевр, в наших животах попросту не останется для него места. Девушка подскочила со стула и умчалась в дом. Ей было очень важно, чтобы её старания не пропали даром. Торт, как и предполагал Хиро, оказался великолепным и по своей красоте, и по содержанию. Высокий, двухъярусный, покрытый белоснежной сливочной глазурью, украшенный кусочками фруктов, а внутри шоколадно-ореховый. Когда вся компания наелась и напилась, Ник тоном, не предполагающим никаких возражений, заявил: — А теперь мы пойдём на танцы. — Парень требовательно посмотрел на «братьев» и, чуть приподнимая брови, добавил: — Это касается всех.