Любовь, магия и сумеречные талисманы

6 февраля 515 года после пробуждения Солнца Высшая школа магических искусств, Вечноцветущий Бор Гордо вскинув подбородок, Хиро отвернулся от настойчивого взгляда несносной девицы и, изображая равнодушие и невозмутимость, прошествовал мимо. «Она что, издевается надо мной? Сначала села за соседнюю парту, потом одолжила бумагу для письма, вчера напросилась соперником в спарринг-тест, а сегодня целый день ходит-улыбается, как будто что-то задумала. Бесит», — злился Хиро и, плотно сжимая губы, поспешно уходил подальше от учебных аудиторий. Если бы он хоть на секунду был честен с собой, то наверняка заметил бы, что его поведение можно охарактеризовать одним ёмким словом «бегство». Нет, Хиро определённо привык к восторженным взглядам прекрасной половины человечества, как и привык находить у себя в вещах любовные послания и открытки с недвусмысленными намёками и предложениями. Ему это всё было безразлично. Хватит с него романтических приключений. Ладно, не хватит, но не здесь же? Не в школе — тут он не за этим. Обучение длится всего год: нужно тренироваться и, — пользуясь тем, что под рукой огромная библиотека, где собрано бесчисленное множество научных трактатов о магии, исследовательских работ и описаний исторических хроник, — читать, запоминать, впитывать в себя новые знания. Но как же это делать, если рядом она? Откуда она такая вообще взялась? Смотришь украдкой — в медовых глазах печаль, а как встретишься взглядом — они наполняются каким-то озорством и любопытством, изучающе смотрят в ответ, так что глупое сердце в груди начинает загнанно стучать, точно желает оповестить всех вокруг о сумасшествии его хозяина. С первого дня их знакомства в школе, которая имела громкое название «Высшая школа магических искусств», девушка прочно поселилась у него в голове. Красивая, высокая, стройная, с тонкой талией и длинной шеей, на которой она неизменно носила грубый кожаный чокер, она пробуждала в душе Хиро сочные и бурные эмоции. На неё хотелось смотреть, не отрывая взгляда, но он отчаянно боролся с собой и, каждый раз претерпевая поражение, так же отчаянно смотрел, замирал, словно заворожённый, пожирая глазами прекрасный образ, а в груди его разгоралось первородное пламя под именем Алекса. Такого с ним не случалось никогда прежде. Слишком сильно было её притяжение. Даже сражаясь, она сияла ярче солнца, что не могло оставить его равнодушным. Прикрывая веки, он не раз вспоминал её пробный поединок: как изящное тело с длинным, явно тяжёлым для неё клинком хищно выгибалось, бросаясь на противника в атаку; как русые косы плавно извивались, вторя её движениям; как тонкие пальцы крепко обхватывали рукоять, а потом чуть расслаблялись, пропуская через себя магическое заклинание, вливая его в холодный металл, и снова сжимались, готовые отразить летящий в её сторону меч. Когда он думал о ней, ему всё чаще казалось, что он попросту теряет рассудок. Поэтому Хиро убегал, и плевать на предательски прилипшую к телу мокрую от пота рубашку, плевать на запрет покидать школу в будние дни. Главное то, что там, куда он направлялся, не было её. Стоял последний месяц лета, жаркий и влажный, впрочем, как и всегда. Хиро, миновав магический барьер школы, спешил вглубь тропического леса, к своему заветному месту уединения — горному озеру, которое даже в полуденный зной сохраняло прохладу своих вод. Поднимаясь по узкой тропинке вверх по каменистому склону, он пытался вспомнить, как рассчитывается соотношение атакующих магов и магов поддержки с учётом их уровня для максимально эффективной работы боевого магического отряда на поле сражения. И спустя некоторое время понял, что безнадёжно запутался в цифрах, а это могло означать лишь одно: он опять весь урок думал не о том, о чём следовало. Достигнув цели, Хиро на ходу скинул с себя одежду и нырнул. Воды озера приняли ласково. Крепкое тело Хиро всегда отличалось особой выносливостью, но он тренировался до изнеможения, и только когда ноги становились совсем ватными, награждал себя заслуженным отдыхом. Поэтому сейчас ноющие мышцы так благодарно отзывались на нежные прикосновения прохладной воды, отчего ему хотелось блаженно мурчать, точно кот. Это место было потрясающим: зелёные горы с покрытыми лианами отвесными скалами, приятная тень от высоких вечнозелёных деревьев, густые травы и источающие сладковатый аромат цветы. Слушая умиротворяющее щебетание птиц, он стоял по пояс в воде и выжимал волосы. Солнечные блики играли на длинных иссиня-чёрных прядях. Казалось, ничего не может помешать его благостному уединению, но не тут-то было. — Вот ты где! — раздался чуть грубоватый, но звонкий голос. «Дерьмо», — мысленно выругался Хиро, развернулся и недовольно уставился на незваную гостью. — Как водичка? — улыбнувшись, поинтересовалась та. — Какого демона ты тут делаешь? — вместо ответа раздражённо буркнул Хиро. — А ты? — невозмутимо повела бровью Алекса. — Не твоё дело. Это моё место, и, если бы мне нужна была компания, я бы с собой кого-нибудь пригласил. Уходи! — Грубиян, — фыркнула она. — Да, я такой, поэтому не стоит со мной дружить, — категорично заявил Хиро, тряхнув головой и скрестив руки на груди. — У меня нет выбора. Ты так быстро убежал от меня, что я не успела тебе сказать… — начала она, но её перебили. — Ой, не нужно врать, — скривился Хиро. — Я не убегал, просто мне иногда хочется побыть одному, а в школе это сделать невозможно. — Он всё ещё стоял в воде и был безумно счастлив, что решил купаться прямо в трусах, а не как обычно, нагишом. От девицы не так-то легко было отделаться. — Неважно. — Она небрежно махнула рукой и сказала: — Просто хотела сообщить, что меня поставили к тебе напарницей для школьного турнира. По его результатам нам будут выставлять итоговые оценки. Хиро сглотнул резко подкативший к горлу ком. Это ещё что за шутки? Он, не стесняясь своего тела, вышел из воды. Несмотря на несколько старых рваных шрамов, его фигуре мог бы позавидовать любой. Высокий, стройный, статный, с плотным рельефом мышц, но не перекачанный, Хиро, с ранних лет заласканный женским вниманием, не раз слышал в свой адрес восторженные эпитеты и влажные вздохи. Чуть наклонившись вперёд и нахмурившись, он посмотрел на Алексу. — Почему именно тебя? Ты отвратительна в поддержке. Щитки слабые, вечно путаешься под ногами, пытаешься атаковать и напрочь забываешь о защите. Ты вообще понимаешь, что такое вспомогательная роль? Это защита напарника, помощь в сражении, но не перетягивание роли атакующего на себя. — Он хотел получить умелого, грамотного мага поддержки, чтобы самому научиться работать в команде, чувствовать движения напарника, действовать как единое целое, а с Алексой это удастся едва ли. — Да, из меня не очень-то хороший помощник. Может быть, меня к тебе и поставили потому, что ты самый сильный в классе, чтобы у других команд был шанс справиться с тобой. Я так понимаю, слабых ставят к сильным: хочешь выигрывать — помогай напарнику, — пожала плечами Алекса. Она смотрела спокойно, словно её ничуть не обидели его слова. — То есть я тебя ещё и тянуть должен? Вот уж нет. Я сюда не за этим приехал, — сказал Хиро и, позабыв испарить с себя излишнюю влагу, принялся одеваться. Получалось плохо: ткань липла к телу, ноги застревали в штанинах, но было уже поздно — всё пропиталось водой. Из-за этого он нервничал и злился ещё сильнее, но не сдавался. — Не переживай, — усмехнулась Алекса, — тебе не придётся меня тянуть, просто нам нужно будет поменять тактику, это не против правил. Глянув на улыбающиеся мягкие губы, потом в медовые глаза, он поспешил застегнуть ширинку и, выпрямившись, скептически выгнул брови. — Какую же тактику ты предлагаешь? — Очень простую: два атакующих. — Что? Ты с ума сошла? Мы только мешать друг другу будем, — удивился её предложению Хиро. — Не будем, нам просто нужно потренироваться. Я хорошо работаю в нападении: меня учил отец, и мы с ним часто практиковались в паре против других магов. — Алекса говорила уверенно, словно знала, что у них всё получится, а если и не получится, то точно не по её вине. — Вот же мне повезло, — язвительно бросил Хиро и направился прочь. Находиться с ней рядом для него было невыносимо. Просто от одного взгляда на её губы, которые она время от времени прикусывала, внизу живота зарождалось тёплое сладостное томление. Плотские желания возникали против воли и могли дать о себе знать в любой момент. Пусть катится во тьму эта Алекса, пусть всё катится во тьму! Он решил просто пойти и потребовать сменить ему напарника. — Эй, ну что ты такой вредный? Ты же знаешь, я хорошо дерусь, ты видел, я сильный атакующий. Мы с тобой их всех сделаем, давай попробуем. — Она шла за ним, не отставая, и словно читала его мысли. Хиро остановился, оборачиваясь, и уставился на Алексу упрямым взглядом. — Давай так — мы устраиваем поединок, и, если ты против меня не продержишься дольше трёх минут, я попрошу тебя заменить. Хмыкнув, Алекса посмотрела на него, как на ребёнка, который вздумал валять дурака. Но тем не менее он заметил, что его слова всё же задели её, хоть виду она старалась и не подавать. — Вот значит как? Неужели я настолько тебе неприятна, что ты так рвёшься от меня отделаться? По этому поводу Хиро мог сказать многое, но он совершенно точно не собирался делиться с Алексой своими душевными терзаниями. В то же время и отталкивать её оказалось невероятно сложно. А ведь всё было так хорошо. Почти месяц он благополучно избегал общения с ней. Ну любовался исподтишка и любовался, а что теперь? Конечно, можно было продолжать огрызаться, строить из себя невесть кого, невзирая на внутреннее сопротивление, наступить себе на горло и вести себя как мудак. Однако необходимо было признать: Алекса не виновата в его состоянии. Она ничего такого не сделала. Просто пыталась с ним общаться, просто, по мнению преподавателя, оказалась подходящей кандидатурой Хиро в напарники, просто пришла к нему, чтобы это сообщить. Одновременно с этим, сама того не ведая, она затрагивала какие-то его глубинные струны, ранее всегда немые, спящие. Но это были его личные проблемы, не её. Вздохнув, он смягчился. — Алекса, ты мне не неприятна, я просто хочу напарника, с которым смогу сработаться. Я, знаешь ли, привык сражаться один, я хорош в этом, но, если быть честным, в команде работать я совсем не умею. Вот только в реальном сражении действовать в одиночку почти что самоубийственно. Не зря солдат делят на магические отряды. — Хиро разочарованно покачал головой и добавил: — Для меня довериться кому-то — это уже большой шаг, а ты предлагаешь себя не просто в качестве помощника, ты предлагаешь разделить с тобой привычную мне роль атакующего. — Он говорил почти правду, за исключением того факта, что всё это были жалкие отговорки, теперь в душе он жаждал в напарники именно её. Однако это не означало, что он не должен был сопротивляться. Внимательно выслушав его, Алекса вдруг поджала губы. Уголки их дрогнули, а потом, не удержавшись, она и вовсе рассмеялась. — Я серьёзно! В этом нет ничего смешного! — обиженно воскликнул Хиро. — Нет, я согласна, ты извини меня. — Она очаровательно заливалась смехом и показывала куда-то ему на голову: — Просто у тебя на волосах сидит огромная бабочка, и ты выглядишь очень мило. Он мотнул головой, и с него спорхнуло разноцветное невесомое создание с крыльями размером в крупную мужскую ладонь. Магические щитки не защищали от миролюбивой фауны, и такое могло случиться с кем угодно, но для Хиро это было последней каплей. Он просто развернулся и пошёл к школе, стараясь при этом не оглядываться.