Ворон. Последняя любовь

«Человек — единственное животное, которое причиняет другим боль, не имея при этом никакой другой цели» Артур Шопенгауэр — Закройся и не выходи, пока я не скажу, — затолкнув его в ванную, приказала мать, и Мигель, послушно закрыв за ней двери, забился в угол возле умывальника. Зажав уши руками, чтобы не слышать крики и брань, он мысленно считал числа в обратном порядке. «Сто, девяносто девять, девяносто восемь» — это помогало немного успокоится и избавиться от страха. Каждый день в их доме начинался одинаково. Возвращаясь с ночных гуляний, отчим находил любую, даже самую нелепую причину, чтобы избить их с матерью до потери сознания. Несколько раз они пытались сбежать из дома, но не проходило и трёх дней, как дружки Билла ловили их и возвращали обратно. Впрочем, эти три дня были самыми счастливыми в жизни мальчика. — Где этот чёртов гадёныш?! Что он опять натворил?! — Ничего. Он ничего не делал. Клянусь. — Тогда зачем ты его прячешь?! — Билл, прошу. — Снова ты меня провоцируешь. Неужели тебе нравится быть избитой? Может, ты получаешь от этого удовольствие? А? Чего ты молчишь, тупая дура?! Так сложно ответить, когда муж спрашивает?! Мигель сильнее надавил на уши и заплакал. Чтобы не слышать мольбы матери и звуки ударов, мальчик старался считать ещё громче, но это мало помогало. Тук-тук-тук Ритмичный стук привлёк его внимание. Поднявшись, он приблизился к небольшому окошку и, улыбнувшись, прикоснулся к стеклу. За окном сидела чёрная птица, что крутя маленькой головой, смотрела на него, словно изучая, а затем, несколько раз постучав клювом в место, где была его ладонь, взмахнув крыльями, улетела прочь, от чего на душе у мальчика стало ещё печальнее. — Мигель! Выходи, гаденыш! Или, клянусь, я убью твою мамашу, а затем вышибу дверь и грохну тебя! Подойдя к двери на ватных ногах, мальчишка, приготовившись к худшему уже собрался повернуть защёлку, как вдруг услышал за окном незнакомый мужской голос, до того жуткий, что мурашки пробежали по спине. — Раз, два, три, четыре, пять. Я иду тебя искать. *** Это был первый дом, попавший ему на пути. Дом, в котором его ждали… Ухмыльнувшись, Эрик выбил дверь с ноги и размеренным шагом вошёл внутрь. — Любовь моя, я вернулся. — Ты кто, блядь, такой?! — перестав бить жену ногами, спросил Билл и, тяжело дыша от злости, направился к Эрику. — Что-то мне кажется, ты мне не рада, дорогуша, — оперевшись на дверной косяк, произнёс Эрик и, положив голову на плечо, игриво приподняв бровь, зловеще усмехнулся. В порванной одежде, весь в засохшей крови и грязи, с жутким клоунским черным макияжем на лице, он выглядел довольно ужасающе, да и вёл себя как псих. Только Бил был не из пугливых. — Хэллоуин закончился, ублюдок! Тебе придется дорого заплатить за дверь! — Не правильный ответ, — выдохнул Эрик. Билли замахнулся, но легко уйдя от удара, Эрик, схватив его за ворот рубашки одной рукой, откинул в сторону. Ударившись об стену, мужчина ещё сильнее вышел из себя. Но очередная попытка атаковать не увенчалось успехом. Поймав его кулак, парень стал наносить болезненные удары в живот. — Грёбаная сучка посмела поднять руку на мужа?! — смеялся Эрик, глядя на растерянное, искривлённое болью лицо Билли. — Пошли-ка посмотрим, чем ты весь день занималась? Схватив его за волосы, Эрик потащил Билла на кухню и, бросив на пол, подошёл к плите. Подняв крышку, парень понюхал парящий суп и тяжело вздохнул. — Что-то мне не нравится твоё варево. — Больной ублюдок! Ты хоть знаешь, в чей дом залез? — начал угрожать Билл, но уже через секунду вопил от боли. Кастрюля с только что сваренным супом полетела в него, обжигая лицо и шею. — Отравить меня вздумала?! Я покажу тебе, что бывает с такими непослушными, как ты! Удары сыпались один за другим, сопровождаясь обвинениями, которыми мужчина не раз бросался в сторону своей жены. Хватая парня за ноги, Билли умолял остановиться. Нот тот только смеялся и бил сильнее. — Я не хочу тебя избивать. Я же люблю тебя, но ты меня провоцируешь. Вот скажи, так тяжело быть послушной? — присев возле избитого мужчины, находящегося на гране сознания, спросил Эрик и, взяв его за волосы, ударил головой об пол. — Я просто пытаюсь научить тебя! Тупая шлюха! Я делаю для тебя всё, а ты даже суп нормальный приготовить не можешь! — Умоляю, — прошептал Билли, вцепившись в его запястье. — Пощади. Лицо Эрика стало серьёзным и, наклонившись ещё ближе, он, заглянув в глаза своей жертвы, спросил: — Сколько раз за сегодняшний день она умоляла тебя? Сколько раз ты ударил её, несмотря на просьбы остановиться? Думаешь, я лучше, чем ты и буду милосерднее к отбросу, избивающему беззащитных? Какого это быть в её шкуре? Нравится быть слабым? Я помогу тебе в полной мере насладиться этими ощущениями. Перевернув мужчину на живот, Эрик, одной рукой надавив ему на голову, отметив глазами нужное место, нанёс удар основанием ладони в область шеи, раздробив несколько позвонков. Билли испытал настолько сильную боль, что обмочился. — Это твой шанс очистить свою душу. Больше ты не причинишь зла. Придя в себя, Карин кинулась к ванной, но дверь была по-прежнему закрыта. Опираясь о стену, женщина с опаской прошла гостиную и, зайдя в кухню, замерла, прикрыв рот рукой. Её муж, избитый с ошпаренным лицом, лежал на полу, уставившись на ворона топтавшегося по его груди. Заметив женщину птица несколько раз прокричала, словно смеясь над ним и расправив чёрные крылья, упорхнула через выбитую дверь. *** «Встреча двух личностей подобна контакту двух химических веществ: если есть хоть малейшая реакция, изменяются оба элемента». Карл Густав Юнг *** — Ну, что там? — стоя у края ямы, спросил Дэрил, пытаясь разглядеть тело среди груды костей. — Парень лет двадцати пяти! — прокричал в ответ один из спустившихся вниз полицейских. — Сейчас сфотографируем и будем доставать! — Хорошо! Аккуратнее там! Дэрил потёр виски и, тяжело вздохнув, достал из кармана пачку сигарет, но, так и не закурив, спустя пару минут засунул её обратно. Его дежурство закончилась три часа назад, только вот вместо заслуженного отдыха Дэрилу пришлось ехать на вызов. А это даже был не его район. «Кто-то сверху хочет, чтобы я вёл это дело. Но зачем? И почему именно я? Хм…» — подумал Дэрил и оглянулся. Несмотря на то, что в этот проклятый город детектив перевёлся почти шесть лет назад, на заброшенной скотобойне он был впервые. На старых облущенных стенах красовались безвкусные граффити с откровенно пошлыми и глупыми надписями. Выбитые стекла и двери приоткрывали взору серый бетонный пол, закиданный грудой мусора. Но больше всего нервировало вороньё на крыше, которое, уставившись на них, наблюдало за каждым шагом. «Жуткое местечко». Автомобильная лебёдка издала скрипучий звук, накручивая цветной спасательный канат, и все взгляды устремились вниз. Как только чёрный мешок был поднят, Дэрил потёр лоб и, подойдя ближе, расстегнул молнию. — Чёрт. — Что такое, детектив? — Я знаю этого парня. *** Приклеив очередную листовку, Шелдон тяжело вздохнул и недовольно скривил губы. «Где ты, Линда? Почему не выходишь на связь?» В зеркальной витрине магазина напротив мелькнула тень и исчезла за углом. Парень улыбнулся. Если за ним следят, значит, он наконец-то схватился за новую нить. Пройдя несколько домов, Шелдон завернул в переулок и, достав пистолет, стал ждать, прокручивая в голове возможные варианты. — Кто ты такой и зачем следишь за мной? Спросил Шел и снял Вальтер с предохранителя. — У тебя хоть разрешение на эту штуку есть, малец? — прокуренным голосом спросил преследователь, продолжая идти в сторону парня. — Есть. И стрелять я умею, в чём вы сможете убедиться самолично, если сделаете ещё хотя бы шаг! Мужчина резко остановился и призадумался. — Я полицейский из тринадцатого участка. Опусти пистолет, — продемонстрировав жетон на поясе, проговорил он. — Давай спокойно поговорим. Хорошо, — согласился Шелдон и, щёлкнув предохранителем, спрятал оружие в кобуру. Всё равно стрельба в его планы не входила. Прибывание в тюрьме за нападение на полицейского мало чем помогло бы сестре. Стоило парню потерять бдительность, и на него тут же нацелилось дуло двадцать седьмого Глока. Такого, как когда-то был у его отца. Очередное разочарование в людях, отразилось болезненным блеском в серо-голубых глазах. Держа Шелдона на прицеле, полицейский достал телефон и, набрав номер, зловеще улыбнулся. — Мальчишка меня засёк. Что с ним делать?.. Хорошо, сейчас привезу, — положив трубку, мужчина подмигнул парню и рассмеялся. — Ну что, малец, встречу с сестрой я тебе не обещаю, а вот с Создателем — вполне вероятно. — Вы же полицейский. Вы давали клятву стоять на страже порядка. — А я и стою. Такой тут порядок, малец. Деньги и власть решают всё. — А как же справедливость? — Еще про любовь к ближнему начни втирать. Ха-ха-ха, — рассмеялся коп и поманив Шелдона пистолетом, добавил — Справедливость — это миф. Нет её в этом мире, и не будет — Зря ты это сказал, — услышал он зловещий шёпот за своей спиной. Стоило полицейскому обернуться, как крепкие руки, вцепились в его голову, резко повернув в сторону, до характерного хруста. Шелдон с ужасом уставился на парня, который так легко оборвал жизнь человека. Растрёпанные, слипшиеся от крови чёрные волосы, потёки грязи на лице, чем то напоминающие грим Джокера, порванная одежда и чёрный холодный взгляд. «Нужно аккуратно достать пистолет» - пронеслось в голове парня. Но он словно окаменел. Не в состоянии пошевелиться, Шелдон мысленно попрощался с жизнью, наблюдая, словно в замедленной съёмке, как безжалостный убийца приближается к нему всё ближе. — Я должен её спасти. Ты знаешь, где она? — продемонстрировав Шелдону листовку, спросил незнакомец и рухнул к его ногам. Желудок скрутило от страха. Не то, чтобы Шелдон был из трусливых, но всё же вид у человека, лежавшего бездыханным у его ног, был довольно жутковатый. Проглотив ком в горле, парень легонько пнул незнакомца ногой и, убедившись, что реакции не последует, сделав несколько шагов назад, сорвался с места. Оставаться, дожидаясь, пока убийца прийдёт в себя, у Шелдона желания не было. Не успел он покинуть подворотню, как несколько полицейских в форме, столкнувшись с ним на безлюдной улице, обматерив на чём свет стоит, завернули за угол. Подкоркой заскребло от любопытства. Шелдон остановился возле перехода на другую сторону и оглянулся назад. «Может стоит вернуться и проследить за ними?» — подумал он, но, недовольно сжав губы, отрицательно покачал головой. «Моя смерть вряд ли поможет мне найти сестру. Нужно побыстрее убираться от сюда». Перебежав дорогу, он спешно открыл машину и, вскочив внутрь, словно за ним гонятся, рванул с места. Проезжая мимо темного переулка, Шелдон тяжело вздохнул и прибавил скорости. «Тот, парень сказал, что хочет её спасти… Высокий, темноволосый… Что, если это он был с Линдой в участке? Тогда они, скорее всего, убьют его… Чёрт! А если этот псих — моя единственная нить к Линде?! Хм… В любом случае, уже слишком поздно думать об этом». *** «Подобно кожаным ножнам для человека тело; Душа в них — меч, и лишь душа в бою решает дело». Джами. *** Насмешливый крик ворона и лютая брань вернули Эрика в этот мир, выдернув из сладкого забытья. Процедив воздух сквозь зубы, он недовольно хмыкнул и поднялся, чем изрядно удивил полицейского, который только пару минут назад констатировал его смерть. Ворон, сидевший на пожарной лестнице, раскаркавшись, забил крыльями в предвкушении новых жертв. Только вот Эрик его энтузиазма не разделил. — Чего разорался? Лучше займись делом и найди его, — недовольно пробубнил он пернатому напарнику. Что-то прокричав в ответ, тот улетел, оставив Эрика один на один с растерянными полицейскими. — Впервые за тысячу лет прилёг поспать, — Повернувшись к ним, Эрик зловеще ухмыльнулся. — Знаете, почему все ожившие мертвецы злые? Нет? Да потому что им и на том свете выспаться не дают. Ха-ха-ха. От его смеха у мужчин холодок пробежал по спине. Достав оружие, один из полицейских наставил дуло на Эрика, но того это лишь позабавило. Ухмыльнувшись, он сложил пальцы в форме пистолета и сделал вид, что стреляет. — Бах. Ты уже мёртв. И ты… Ну… И ты тоже. Ха-ха-ха. — Долбаный псих. — Это вы убили Бартана? — неуверенно спросил самый юный из полицейских. Эрик пристально посмотрел ему в глаза, от чего парень сжался, приподняв плечи и, проглотив ком в горле, опустил голову. — Мы не сошлись во мнениях. Он сказал, что Справедливости нет и не будет. — Эрик подошёл ближе и, взглянув на труп, пренебрежительно хмыкнул. — Видел я её не раз. Баба, конечно, с причудами, но вполне себе реальная. — Дай сюда ствол. Вырвав пистолет у напарника, мужчина снял его с предохранителя и несколько раз выстрелил в раздражающего парня. Тот пошатнулся, но так и остался стоять на ногах. Глаза Эрика потемнели, а улыбка казалась, стала ещё шире. Десятки ворон закружили в небе, появившись словно неоткуда, как будто небеса разверзлись, выпустив их в этот мир. Насмешливые крики, протяжные, словно вой и шорох черных крыльев, пугали мужчин не меньше, чем ухмыляющийся Эрик. Доли секунды и полицейский, уронив оружие, уставился на сердце в бледной руке, пытаясь понять, реальность это или же наваждение. Его сердце, сжатое холодными пальцами, пропускало удары, постепенно слабея, и в какой-то момент совсем остановилось. Подкинув его вверх, Эрик рассмеялся, наблюдая, как одна из кружащих над ними ворон, схватив добычу, исчезла во мраке. *** — Ну и что ты мне скажешь? — спросил Дэрил, подойдя к столу, для вскрытия. Под накрытой жёлтой от пятен и времени простыню лежало самое большое «А если б» детектива. Пожилой мужчина в синем халате печально улыбнулся и взял в руки планшетку. — Эрик Дрэйвен, 28 лет, скорее всего, умер от обильной кровопотери. Сначала парня не хило так избили. Судя по сбитым костяшкам, он отбивался. — Да, он был не из робкого десятка, — печально выдохнул Дэрил. — Ну, против пуль кулаки мало эффективны. Ты уверен, что в норме? Дэрил утвердительно кивнул и, тяжело вздохнув, ответил: — Да, продолжай. — Ну, как скажешь. Ему выбили зубы и раздробили нос. Судя по всему, били ногами. Затем прострелили обе коленные чашечки и скинули вниз. Паренёк был ещё жив, но едва бы протянул слишком долго. Его лёгкие проткнуло несколько костей, часть из них сломались, и мне пришлось изрядно попотеть, доставая осколки… А вот тут начинается самое интересное. У парня отсутствует сердце. — Хочешь сказать, что кто-то спустился вниз, вырезал сердце из его груди и забрался обратно? — Не вырезал, а вырвал. Но и это ещё ни всё. Несколько часов назад, ко мне привезли двоих полицейских и угадай что.? У них обоих нет сердца. А парень, которому удалось выжить, божится, что это был Kâ»lanû Ahkyeli»skï. — Ворон пересмешник?.. Всю дорогу в тринадцатый участок Дэрил размышлял о словах доктора Барнум. Старую легенду о Kâlanû Ahkyeliskï. Злом духе, поедающим сердца умирающих, чтобы продлить себе жизнь, детектив слышал ещё в детстве, как и легенду о том, что Ворон Пересмешник — жнец смерти, уносящий в когтистых лапах бессмертную душу, покинувшую бренное тело. Но одно дело слушать детские страшилки, другое дело видеть дыру в груди жертв. Дэрил не на секунду не сомневался, что это дело рук человека, и от этого становилось ещё страшнее. Стоило детективу остановить машину, как к нему тут же направилось несколько полицейских, которые в ненавязчивой форме объяснили Дэрилу, что ему здесь не рады. Насмешливый тон и завуалированные угрозы воодушевили детектива капать поглубже, и он, улыбнувшись, спокойно, не сказав ни слова, поспешил в участок. Несмотря на нежелание сотрудничать, начальник отдела всё же позволил допросить свидетеля. Найджел Моэм оказал совсем юнцом, только окончившим академию. Он выглядел испуганным и растерянным. Расфокусированный взгляд, покусанные губы, которые он время от времени облизывал, помятая одежда и скрещенные руки на груди. — Говорил же вам, он ничего не скажет. Только и знает, что несёт бред про Ворона, — произнёс начальник отдела, с презрением глядя на подчинённого. — Я всё-таки попробую, с вашего позволения, — проговорил Дэрил и присел напротив парня. — Меня зовут Дэррил Альбрехт, я детектив из второго участка. Я понимаю, что тебе сейчас сложно, но твоя помощь очень помогла бы в расследовании. Парень посмотрел на начальника и только после его одобрительного кивка, проглотив ком в горле, неуверенно проговорил: — Это был Kâlanû Ahkyeliskï. Никто мне не верит, но это точно был он! Он реален! Тяжело задышав, парень вскочил со стула и прижался к стене. Дэрил успокаюващи улыбнулся и, подойдя к парню, положил руку на плечо. — Я верю, что то, что ты видел, реально. Помоги мне доказать это. Давай начнем с начала. Как вы оказались в том переулке? — Бартан должен был забрать одного парня, но он так и не появился, и мы поехали за ними. Тот парень был мертв, я точно это знаю. Его сердце не билось, дыхание не было, и он был холодный как лёд. — Что произошло дальше? — Мы вызвали помощь, но парень вдруг поднялся и стал говорить с вороной. Он смеялся над нами, сказал, что убил Бартана и нас тоже убьет. Пит несколько раз выстрелил в него, а потом. — Что случилось потом? Найджел? — Он вырвал им сердца и скормил воронам. Мы столько раз стреляли по нему, но он даже не шелохнулся, словно… — Найджел, — перебил его Дэрил, пытаясь предотвратить истерику. — Как тебе удалось спастись? — Он сказал, что моё время не пришло. Что на моей душе мало пятен. Но если вдруг я стану таким как они, он придёт за мной и я очень сильно пожалею. — Что значит как они? — Хватит детектив. Думаю с Найджела на сегодня достаточно, — вмешался начальник участка. — Вы получили ответы на все свои вопросы, а теперь извините уже поздно. — Да конечно. Один вопрос. — достав фотографию из кармана Дэрил протянул её парню и печально вздохнул — Этого парня убили так же как и ваших коллег. За несколько часов до смерти его видели в вашем участке. Лишь мельком взглянув на фото, парень побледнел и схватившись за голову сполз по стене бесконечно повторяя: -Kâ'lanû Ahkyeli'skï. *** Заварив себе чай, Шелдон уселся на подоконнике и, посмотрев на город, тяжело вздохнул. Разноцветные огоньки медленно загорались один за другим, добавляя серым трущобам искорку волшебства. Тишина на кухне угнетала. Обычно по вечерам, они ели тортик, и Линда щебетала без умолку, а он раздражённо бурчал, что мыслей собственных не слышит. Теперь его мысли были настолько громкими, что он бы и рад был их заглушить хотя бы на пару минут, но не мог. «Где тебя искать?.. От куда начинать? Ума не приложу» Стук в окно так напугал парня, что он, разлив на себя чай, вскочил с подоконника. Огромный черный ворон, клювом бился в стекло, словно желая проникнуть внутрь. — Пошёл вон! — взмахнув рукой, прокричал Шелдон. Но стоило ворону улететь, как парень похолодел от страха, услышав звук, сорвавшийся с петель двери. На раздумья было не больше пары секунд. Бежать в спальню за оружием слишком поздно. Отбиваться тем, что под руку попадет, глупо и рискованно. Оставался лишь один шанс уйти — пожарная лестница. Выйдя на балкон, Шелдон посмотрел вниз и тут же прижался к стене. Сердце вылетало из груди, коленки дрожали, а ладони стали холодными и влажными. С трудом пересилив свой страх, парень, стараясь не смотреть вниз, поставил ногу на перекладину. «Я справлюсь, Всё будет хорошо. Это всего лишь четвёртый этаж», — медленно спускаясь, успокаивал себя Шелдон. — Он здесь! — послышалось наверху. И парень, проглотив ком в горле, поднял глаза. Амбал в темно-синем костюме, зловеще улыбаясь, взвёл курок. Живой им Шелдон был явно не нужен. Парень мысленно перебирал причины своей смерти, гадая, связанно это с сестрой или возможно долгами отца игромана, а может быть он и сам кому-то успел насолить. Почему-то в этот момент для Шелдона было важно знать «За что? . И он уже открыл рот, чтобы спросить, как черная птица, протяжно закричав, вцепилась в лицо бандита. Мужчина с трудом отбился руками и, сменив цель, принялся палить по беспрерывно атакующему ворону. Но тот словно исчезал, а после неожиданно появлялся с другой стороны, нанося глубокие раны клювом и когтями. В панике, совершая всё больше опрометчивых телодвижений, мужчина не удержал равновесие и, перелетев через невысокие перила, рухнул на асфальт. Довольный собой ворон взмыл в чёрные небеса, насмехаясь над проигравшим. Продолжая спускаться, Шелдон периодически посматривал вверх, на балкон, где что-то обсуждали ещё двое бандитов, пришедших по его душу, и на птицу, кружившуюся над ним. Осталось совсем немного, когда испуганный приближением пернатого монстра, Шелдон оступился и, не удержавшись, свалился вниз. С такой высоты он вряд ли разбился бы; скорее всего, просто сломал бы несколько костей, а если повезло, то отделался бы лишь ушибами. Но ему не повезло. Уставившись в тёмные, словно ночь, глаза парня, в чьи руки он успешно приземлился, Шелдон пожелал отмотать время назад и прыгнуть с балкона, чтобы уж наверняка лежать трупом, как амбал в спортивном костюме. — Решил, что ты птица? — насмешливо спросил незнакомец и опустил его на ноги. Сердце Шелдона забилось быстрее, разгоняя в крови адреналин. От желания сбежать как можно дальше его трусило и бросало в жар. Парень безумно боялся этого человека, но ноги не слушались. А когда на плечо незнакомца сел пернатый монстр, Шелдон, выдохнув, осел к земле. — Ты знаешь, где она? — достав с кармана дырявых и грязных брюк помятую листовку, спросил Эрик. — Я должен её спасти. Шелдон отрицательно покачал головой. — Линда ушла из дома шесть дней назад. И больше я её не видел, — дрожащим голосом ответил он, стараясь не смотреть ни на птицу, ни на её хозяина. Звук выстрелов добавил и без того жуткому моменту, ещё больше напряжения, заставив сердце замирать в ожидании худшего. — Следи за ним, — произнёс Эрик и сделав глубокий вдох усмехнувшись, направился к стреляющим. Пернатый монстр, спустившись с его плеча на землю, подошёл к подавленному Шелдону, который сидел, крепко держась за брюки, и что-то прокаркал. — Хорошая птичка. Отпусти меня, пожалуйста, — прошептал Шелдон, отползая назад. Ворон крутанул головой, изучая парня, время от времени сохраняя дистанцию, но не приближаясь слишком быстро. Собравшись, Шелдон вскочил на ноги и бросился прочь, куда глаза глядят. Но жуткий незнакомец легко настиг его, словно парень и не бежал вовсе, а полз как черепаха. Схватив Шелдона, он закинул его на плечо и понёс в неизвестном направлении. *** В кабинете начальника тринадцатого участка всё ещё горел свет. Фэллон просматривал досье на Дэрила Альбрехта, решая, что делать дальше. Обстоятельства вынуждали принимать крайние меры и вновь идти наперекор совести, но убивать хорошего детектива Фэллону совершенно не хотелось. И всё же деньги тяжёлым грузом тяготили карман, украшая роскошью кривую дорогу в ад. Тяжело вздохнув, мужчина закрыл досье и, набрав в быстром наборе номер, на который звонил чаще, чем на номера жены или детей, подавив на корню сомнения, отдал приказ: — Детектив доставляет неприятности, лезя куда не следует. Пока он не создал нам проблем, устраните его как можно скорее. И найдите мальчишку. Отложив телефон, Фэллон посмотрел в окно, где темнота сгущалась, словно предвещая бурю. Внутри всё сжималось от страха и тревоги, но он прекрасно понимал, что назад дороги нет. Теперь всё зависело от того, насколько быстро и эффективно его люди смогут справиться с задачей. Каждый шаг мог стать роковым одно не осторожное движение, и придётся расплачиваться за свои решения, раньше положенного срока. *** «Судьба соединяет души, которые должны увидеть друг друга, даже если они идут разными путями». *** Тусклый свет лампы, стены с обоями дореволюционных времён, местами оборванные или отклеивающиеся. Скрипучая кровать, трёхногая тумбочка на кирпичах, старый холодильник, судя по звуку, возомнивший себя трактором, и, конечно, ванная комната, из которой несло плесенью. Все эти «прелести» дешёвого номера придорожного мотеля, словно локация для убийства, погружали Шелдона в ещё большую панику. Впрочем, бежать парню было некуда: три трупа у его дома, украденная машина, которую ему пришлось вести, так как молчаливый убийца не знал, умеет ли водить. Всё это явно не останется незамеченным правоохранительными органами. К тому же незнакомец даже и не думал заметать следы. Утром вся полиция города будет у этих покрытых трещинами окон, занавешенными тёмными шторами. Однако Шелдон не был уверен, что сможет дожить до утра. — Вы с моей сестрой были близки? — облизав пересохшие губы, спросил парень, чтобы хоть немного разрядить обстановку. Эрик, который до этого погрузился в дремоту, сидел на стуле, прижавшись спиной к двери, открыл глаза и сморщил лоб. — Возможно. — Что это за ответ? Ты не знаешь? — Шелдон немного наклонился вперёд, и кровать, на которую его бросили, как мешок с картошкой, несколько минут назад, заскрипела. — Или не помнишь? — Душа хранит лишь образ и связанные с ним эмоции. — Ясно, — произнёс парень себе под нос, хотя вообще не понял, при чём тут душа. — Спи. Ты устал. «Уснёшь тут. Как же… Заботливый какой,» — огрызнулся про себя Шелдон и недовольно скривил лицо. — Я голодный. Не смогу уснуть, пока не поем. — У меня нет еды, — равнодушно ответил Эрик и закрыл глаза. — Посмотрю в холодильнике. — Как хочешь. Стараясь не шуметь, Шелдон встал с кровати, осмотрелся и, анализируя шансы на побег, подошёл к холодильнику. В нём не оказалось ничего, кроме грибка и плесени. — Он пустой! — возмутился парень. Его план был прост: заставить незнакомца уйти искать еду, а самому сбежать куда подальше. — Если ты собрался морить меня голодом, лучше сразу убей. — Человек без еды может прожить больше месяца. Так что ты не умрёшь до утра. — А что изменится утром? — Я пока ещё не знаю. — Прекрасно, — недовольно пробурчал Шелдон и завалился на кровать. Злость постепенно вытесняла страх, а усталость брала своё. Несмотря на всё сопротивление сну, парень всё же закрыл глаза и погрузился в царство Морфея. *** Выйдя из круглосуточного магазинчика, Дэрил закурил и задумался. Продавец сменил показания, утверждая, что никогда не видел ни Эрика, ни девушку в белом. О девушке Дэрил не спрашивал, что лишь усиливало подозрения. Можно было вызвать мужчину на допрос официально и напомнить об ответственности за ложные показания, но детектив был практически уверен, что это мало чем поможет. Продавцу угрожали — это было очевидно. «Но кто за всем этим стоит?», — мысленно спросил Дэрил, подходя к машине. Угрозы на парковке, нежелание Фэллона сотрудничать и то, что преступники узнали о свидетеле, заставляли его всерьёз задуматься. «Если Фэллон замешан, тогда дело усложнится. Хотя, возможно, им просто не нравится вмешательство со стороны. Необходимо найти доказательства, прежде чем делать выводы». — Детектив, — окликнул его хриплый голос, и Дэрил обернулся. Перед ним стоял детектив Черч, который, судя по отчетам, нашел пропавшего сына мэра. У него было острое угловатое лицо, прищуренные глаза, натянутая улыбка и раздражающая козья бородка. Черч пытался казаться дружелюбным, но не смог скрыть своего недовольства, выдавшего его истинную сущность с потрохами. — У меня есть запись с камер с той ночи и кое-какие документы, но вы должны мне пообещать, что моё имя нигде не всплывёт. — Конечно, я всё понимаю. — Они в машине на парковке. Поставив своё авто на сигнализацию, Дэрил, не задумываясь, пошёл следом. Но стоило им подойти к парковке, как он ощутил укол в шею. Схватившись за пистолет, детектив попытался обернуться, но сознание уплывало вместе с землёй под ногами. Последнее, что он помнил, — это как трое мужчин в масках запихнули его в машину. — Очухался?! — услышал Дэрил насмешливый тон сразу же, как только открыл глаза. Он лежал на земле, связанный по рукам и ногам, и лишь свет фар его собственной машины, пробивающийся сквозь темноту, освещал заброшенную скотобойню. Ту самую, которую он совсем недавно изучал на предмет улик. «Интересно, будит ли кто-то расследовать мою смерть?» Сердце забилось быстрее. Дэрил не боялся смерти, но всё же умирать в расцвете сил совершенно не хотелось. — Думаешь, вам так просто сойдёт с рук моя смерть? — как можно спокойнее спросил он и попытался сесть, но только насмешил собравшихся. «Нужно было чаще ходить в качалку. Хотя какая разница, как умирать — лёжа или сидя». — Кем ты себя возомнил? Обычный второсортный детектив, которого и искать не будут, а когда найдут, ну максимум день, погорюют и забудут. У тебя даже семьи, чтобы тебя оплакивать, нет. — Уж лучше быть второсортным, чем таким продажным отбросом, как ты. Грязное пятно на форме полицейского. Удар ногой по рёбрам, обжог пронзительной болью. Ещё два по почкам и в живот, и Дэрил, стиснув зубы, застонал. — Считаешь себя лучшим? Чистенький, весь такой добреньким, но на деле ты только мусор под моими ногами. — схватив его за волосы, произнёс Черч и плюнул Дэрилу в лицо. — Говорят, убийца всегда возвращается на место преступления. Возможно, из страха или, чтобы потешить своё тщеславие. В любом случае, на мой взгляд, это довольно глупо… Впрочем, чего ещё можно ожидать от примитивного смертного. — Ты?! Но это не возможно! Руки Черча дрожали. Уставившись на сидевшего на крыше паря, вокруг которого кружила стая ворон, то опускаясь вниз, то вновь взмывая в тёмное небо, он не мог поверить собственным глазам. — Неужели ты не рад меня видеть? Хм… Обидно. В нашу последнюю встречу ты был таким пылким. — Это невозможно! Даже если бы ты выжил, ты бы не смог так быстро восстановиться! — А кто сказал, что я выжил? — ответил Эрик и, поднявшись во весь рост, насмешливо улыбнулся. Дэрил не мог видеть говорящего, но его голос вызывал озноб, который, переплетаясь с ощущением дежавю, растекался холодом по венам. Черч явно нервничал. Его лицо было белее снега, взгляд метался снизу вверх, и он непрерывно сглатывал, пытаясь подавить напряжение, ставшее комом посреди горла. — Кто ты такой?! — Я тот, кто утащит тебя в ад. Стая ворон с криками взмыли вверх, а затем камнем устремились к земле, словно темные тени, расправляя крылья в воздухе. Луна, выглянув из-за тучи, залила своим холодным светом ржавые конструкции крыши, придавая им зловещий блеск. Ветер, просачиваясь сквозь щели в старых стенах, протяжным воем затянул свою жуткую песню, насыщая воздух запахом гнили и крови. Расставив руки, Эрик шагнул вперёд и исчез, словно растворившись в воздухе. В стае воронья. Как будто в чёрно-белом хорроре, густой белый туман, оплетая ноги, покрывая землю, поднимался, скрывая Дэрила от то всех присутствующих. Было тяжело дышать, а от сырости пробирало насквозь. И всё же детектив из-за всех сил старался подняться, чтобы хоть немного разглядеть таинственного незнакомца, так напугавшего всех вокруг. — Раз, два. Кто-то шепчет в темноте. Три, четыре. Призраки везде. Пять, шесть. Мрак вокруг растет. Семь, восемь. Кто-то вас найдёт. — Где он?! — испугано крикнул один из полицейских, крутясь вокруг своей оси, с оружием наготове. — Это Kâlanû Ahkyeliskï, — проговорил другой и, спрятавшись за машиной, сел, вжав голову в колени. — Прекратите истерить, как бабы, — сняв пистолет с предохранителя, недовольно пробурчал Черч и ели слышно добавил себе под нос: — Убили один раз, убьём и второй. — Бу! — воскликнул Эрик, оказавшись за машиной возле испуганного полицейского. Мужчина поднял глаза и, встретившись с ледяным черным взглядом, обмочился от страха. Расхохотавшись, Эрик с наслаждением наблюдал, как, открыв по нему огонь, полицейские расстреляли собственного напарника. Переступив окровавленное тело, он не спеша подошёл ближе к ошарашенным мужчинам, заципиневщим от страха. — Но тебя же не может быть! Мы убили тебя. Из мёртвых не воскресают. Это реальный мир, и в нём из мёртвых не воскресают! — Мне жаль тебя разочаровывать, — ухмыльнулся Эрик. — Хотя, пожалуй, нет. Крик ворон, хохот и жуткий вопль боли, заставили Дэрила копошиться в своих детских воспоминаниях в поисках молитвы, которую он зубрил в воскресной школе. Но на ум приходила лишь брань, выученная в подворотнях. А стоило гробовой тишине повиснуть в округе, и даже матерные слова растворились в сознании, словно и не было. Сердце билось в такт звуку приближающихся шагов. И когда туман расступился перед тёмным силуэтом, Дэрил вскрикнул. — Тише ты, ворон распугаешь, — присев возле него, проговорил Эрик и, наклонив голову, изучающе посмотрел на Дэрила. Мужчина был ему знаком и вызывал положительные, даже слегка волнующе радостные чувства. — Эрик? — растерянно хлопая ресницами, пытаясь избавиться от нахождения, спросил Дэрил, и тяжело задышал от накопившейся паники. — Я тебя знаю. Ты пойдешь со мной, — проговорил парень и, закинув на плечо сопротивляющегося детектива, понёс в сторону города. Шелдон проснулся, ощутив, как что-то тяжёлое упало рядом на кровать. Моментально вскочив на ноги, он испуганно посмотрел на своего похитителя, и только спустя минуту, оторвав от него взгляд, обратил внимание на связанного Дэрила. — Детектив Альбрехт? — удивился и слегка обрадовался Шел. — Уэбстер? Что ты тут делаешь? — спросил Дэрил. — То же, что и вы, — ответил парень, и они оба уставились на Эрика, который задумчиво сидел у окна всматриваясь куда-то вдаль. Неуверенно сделав шаг к кровати, Шелдон на миг замер, но, осознав, что жуткому незнакомцу нет до них дела, принялся развязывать детектива. — Как давно ты здесь? — шёпотом поинтересовался Дэрил, потирая запястья. — С вечера, — выдохнул парень, развязав последний узел. — Понятно, — протянул Дэрил, нахмурив брови. Как только верёвки перестали ограничивать его движения, он встал и уверенным голосом спросил: — Кто ты такой?! — Эрик Дрэйвен, — даже не повернув головы, безразлично ответил парень. — Этого не может быть. Эрик мёртв, я лично опознал его тело и отправил в морг. — В морг? — слегка оживился Эрик, повернув голову к Дэрилу. — Оно всё ещё там? — Да, — немного сомневаясь, ответил детектив. Человек перед ним был так похож на покойного Эрика, что мурашки пробегали по коже. К тому же эти птицы, туман и вырванные сердца… «А что если… Бред! Возможно, он его брат-близнец. Точно так оно и есть.» — Ты брат Эрика? — натянуто улыбнувшись, предположил Дэрил. — Решил отомстить за его смерть? — У меня нет брата, — возразил Эрик и, подойдя к двери, на мгновение замер в ожидании. Чёрная птица, словно воплощение тьмы, пронеслась над его головой и, сев на телевизор, разорвала возникшую тишину раздражающим карканьем. — Следите за ними. Я скоро вернусь. Ошарашенный Дэрил приоткрыл рот от удивления и, раздражённо хмыкнув, направился к двери. Но Шелдон, стремительно схватив его за руку, остановил на месте, не дав сделать ни шага. — Лучше остаться здесь, так безопаснее, — косясь на ворона, испуганно проговорил парень. — Да брось. Это всего лишь птица. — Этот пернатый монстр не так давно убил человека, намного крупнее вас. Дэрил пристально посмотрел на ворона, который, совершенно не обращая на них внимания, чистил свои перья. — Я не собираюсь сидеть здесь в ожидании психа, трясясь от страха. Ты со мной? Шелдон посмотрел на уверенного детектива, затем на птицу и, слегка сомневаясь, кивнул в знак согласия. За дверь они вышли без каких-либо препятствий, но стоило спустить ногу с крыльца, как стая ворон, сорвавшись с крыши, устремилась на них. Воздух, пропитанный резким ароматом дезинфицирующих средств, тусклый свет лампы и бесконечный коридор со стенами из потрескавшейся плитки создавали атмосферу подавленности и безысходности. За стеклянной дверью дремал охранник, почти уткнувшись носом в мониторы. В углу на потрескавшемся от старости диване, укрывшись собственным халатом, храпел дежурный врач. Ухмыльнувшись, Эрик бесшумно, словно тень, проскользнул мимо них и, открыв тяжёлые двойные двери, огляделся. Три металлических стола, выровненные в ряд, пара подсобных столиков на колёсах с инструментами, накрытыми плотной белой тканью, стеллаж с реактивами, письменный дубовый стол и огромный холодильный шкаф во всю стену с плотно закрытыми дверцами. Подойдя к рабочему столу, Эрик повернул к себе журнал регистрации и, найдя своё имя, направился к холодильнику. Дёрнув массивную ручку, парень выдвинул полку и, откинув белую простынь, застыл затаив дыхание. Шок, отрицание и, наконец-то, принятие собственной смерти стремительным ураганом чувств пронеслись в его душе, и наступило долгожданное облегчение. Теперь они одно целое, нет больше смертного сосуда, в который ей хотелось бы вернуться. Его душа больше не металась в сомнениях, приняв свою истинную природу. Испытав жалость и в то же время отвращение, Эрик, отыскав на полках этанол и формальдегид, облил ими собственный труп. Достав из кармана потрёпанных брюк слегка отсыревший коробок, он с третьей попытки зажёг спичку и, зловеще ухмыльнувшись, поджёг ненавистный сосуд. — Беги! Я отвлеку их! — прокричал Дэрил, отбиваясь от пернатых тварей, обращаясь к Шелдону, стоявшему за его спиной, но тот даже не сдвинулся с места. — Я не оставлю вас наедине с ними. — Сейчас ты мало чем мне помогаешь. Беги и позови подкрепление. После коротких раздумий Шелдон, глубоко вдохнув, стремительно рванул в сторону. Никогда прежде он не бегал с такой скоростью — в мыслях парень уже был в отделении, подбирая слова, чтобы его просьба о помощи звучала максимально убедительно. Не в силах совладать со страхом, Шел постоянно оглядывался назад, и в результате споткнувшись о камень, упав, приземлился прямо у ног того, кого боялся больше всего на свете. — Осторожнее, — проговорил Эрик, поставив несколько увесистых пакетов на землю и помогая парню подняться. — Ай! — не сдержал стон Шелдон, опираясь на Эрика и приподнимая правую ногу. — Что случилось? — Кажется, я ногу подвернул, — растерянно произнес парень, стараясь не поднимать взгляд. Обняв его за талию одной рукой, Эрик ловко повернулся и, закинув Шелдона к себе на спину, подняв пакеты, не спеша направился к мотелю. Чтобы не свалиться вниз, парню пришлось крепко вцепиться в свой «кошмар» руками и ногами. Это выглядело настолько близко и интимно, что Шелдон всю дорогу краснел от смущения. Осознав, что птицы не нападают в доме, Дэрил перестав сражаться, сел на кровать и стал ждать помощи. Но появление Эрика в обгоревшей одежде с Шелдоном на спине разрушило все его надежды. Аккуратно опустив Шелдона на кровать, Эрик поставил рядом с ним несколько пакетов обозначив их как «Еда» и направился в душ. — Что случилось? — шепотом спросил Дэрил, кося взглядом на закрытую дверь в ванную комнату. — Я неудачно споткнулся. Простите. — Ничего, — выдохнул детектив и похлопал парня по плечу, чтобы немного успокоить. — Вороны-пересмешники исчезают на рассвете. До восхода солнца осталось всего пятнадцать минут. — Вы думаете, он Kâ'lanû Ahkyeli'skï? — удивился Шелдон. — Ну, по крайней мере, это многое объяснило бы, — немного смутился Дэрил. — Значит, он скоро исчезнет? И птица тоже? — бросив взгляд на спящего ворона, шепотом спросил Шелдон. — Надеюсь. Пятнадцать минут они сидели в ожидании, затаив дыхание, а когда первые лучи солнца озарили комнату, наполняя её мягким светом и теплом, оба почти одновременно повернули взгляд к ванной и замерли от шока. Словно драгоценные камни, капли воды, отражая солнечные лучи, сияли, стекая вниз по обнажённому телу, превращая ещё недавнего монстра в божество. Поднявшись, как будто находясь под гипнозом, Дэрил подошёл ближе. Прикоснувшись дрожащими пальцами к шраму на влажной груди, он тяжело вздохнул и слегка покачал головой. Все шрамы на этом великолепном мускулистом теле были точными отражениями ран на безжизненном теле, которое он сам сопровождал в морг. Не осознавая своего поведения и не испытывая ни капли смущения, Дэрил внимательно исследовал рубцы один за другим. Задержавшись на маленьком старом шраме от аппендицита, детектив поднял глаза и встретился с проницательным взглядом карих глаз. Ощутив, как сердце забилось быстрее, а живот сжался от волнения, Дэрил отстранившись, нервно облизал губы и почти шёпотом проговорил: — Ты действительно Эрик Дрэйвен… Но как такое возможно?