Ворон. Последняя любовь

«Когда-то давно верили, что когда человек умирает, ворон уносит его душу в страну мертвых. Но иногда случается что-то настолько плохое, что умерший уносит вместе с собой страшную печаль и его душа не может обрести покой. И иногда, очень редко, ворон может вернуть эту душу обратно, чтобы та могла все исправить» «Ворон» (1994) «Ненавижу Хэллоуин» — недовольно выдохнул Эрик и, подняв воротник старой потертой кожанки, поспешил домой, стараясь сторонится веселящихся людей в масках, насколько это возможно. Несколько лет назад он, скорее всего, был бы участником уличного веселья, играл бы на гитаре и развлекал народ своими песнями. Но сейчас, отработав две смены, парень хотел лишь одного — полной тишины и покоя. Его раздражали все эти счастливые люди, что косплея нечисть, носились по улицам, громко смеясь. В глубине души хотелось сделать что — то плохое, причинить им боль, чтобы в мире хоть кто-нибудь разделил с ним эту безысходность. Заметив шумную компанию из подростков, Эрик свернул в подворотню, решив пойти в обход, чтобы, не дай Бог, не сорваться на детях и не испортить им настроение. В воздухе пахло дождём. Промозглый воздух пробирался под куртку и впитывался в душу. В лужах отражались редкие фонари, по какой-то необъяснимой случайности уцелевшие после хулиганов. Их тусклый свет с трудом пробивался сквозь серую мглу. Потрёпанные временем пятиэтажки, окутывая в тягучую тьму, вызывали такое уныние, что хотелось выть. В окне на третьем этаже второго подъезда не горел свет. А значит, она его не ждала… В прочем, в этом не было ничего удивительного. Эрик давно смирился с тем, что его брак лишь иллюзия. Хэйли любила внимание, деньги и веселье, но не его. Страсть между ними вспыхнула также быстро, как и потухла. Эрик не собирался жениться. Его ждала успешная музыкальная карьера, да и в его окружении всегда было множество красивых женщин. Зачем тратить жизнь на одну, когда можно менять их как перчатки. Но Хэйли залетела. По крайней мере, на тот момент ей удалось убедить в этом парня и заставить взять на себя ответственность. Вскоре после свадьбы у девушки случился выкидыш. Эрик винил себя и старался, как мог. Два года он беспрекословно выполнял все прихоти жены. Ушёл из группы, пошёл работать на завод, перестал общаться с друзьями, превратившись лишь в тень прошлого себя. Но ей было мало. Бесконечные ссоры и скандалы делали жизнь похожую на ад. Но стоило Эрику начинать собирать вещи, и Хэйли тут же менялась, превращаясь на несколько дней в любящую и заботливую супругу. Такие дни раздражали Эрика ещё больше, но он так привык к своей пытке, что уже не мог и не хотел что-то менять. Шум трения колёс об мокрый асфальт вывел Эрика из ступора. Кинув безразличный взгляд на дорогую машину, он уже собирался пройти мимо, когда в груди что-то кольнуло. Мужчина в костюме шофёра вышел из чёрного лимузина и, обойдя машину, отрыл пассажирскую дверь. Эрик не хотел верить глазам. Его жена, заливаясь звонким смехом, вылезла из машины, поправляя задёртую юбку. В крови парня вспыхнула ярость. Стиснув зубы и сжав кулаки, он направился в её сторону. Он мог простить ей многое, но не измену. — Хэл! Девушка сжалась и попятилась назад. Горло сдавило нервной волной неожиданно нахлынувшего чувства страха. Хэйли не могла понять, чего именно боялась: потерять богатого любовника, которому не нужны были лишние пробелы, или удобного мужа, приносящего в её жизнь стабильность. А возможно и жизнь, ведь глаза Эрика были чернее ночи. Ища защиты, она спряталась за водителем и, закрыв глаза, пыталась отыскать в сознание выход из сложившейся ситуации. Подойдя ближе, Эрик с ноги ударил в дверь лимузина и, глядя на недовольного водителя, ухмыльнулся: — Проваливайте от сюда, пока целы.э! У нас с женой личный разговор. Или хотите присоединиться? Так я только рад. Чем больше, тем веселее. Двери лимузина открылись, и Эрик офигел, увидев, насколько большой круг общения его жены. Три здоровых парня в форме местной футбольной команды, выйдя из авто, уставились на свою жертву налитыми кровью глазами. — Ну что, замолк уже не настолько крутой. Может, нам и тебя по кругу пустить, как твою жёнушку. Ей очень понравилось. — Ха, ха, ха! — Вырвался нервный смех, и Эрик, сняв куртку, расправив плечи, вдохнул полной грудью аромат предстоящей свободы. — Как же я вам рад, ребята. Подходите смелее, познакомимся поближе. *** «Если бы мы встретились в другом месте и в другое время, мы бы стали друзьями.» «Наруто» *** — Ты что, придурок, смерти не боишься?! — проговорил высокий темнокожий парень, судя по поведению — лидер этой троицы, и резко рванул вперёд, направляя удар прямо в лицо сопернику. Надо признать, скорость у него была что надо. Эрик едва успел уйти в сторону, буквально чувствуя, как кулак проносится мимо, потревожив пространство вокруг него. Скользкая поверхность под ногами предательски давала о себе знать, но парень продолжал уверенно стоять на ногах, сохраняя равновесие, в отличие от футболиста, который по инерции наклоняясь за ударом, не достигшим цели и получив пяткой в колено, расстелился на асфальте. Рыжий придурок с номером пятнадцать на оранжево — чёрной футболке серией стремительных ударов отвлекал на себя внимание, давая возможность приятелю обойти Эрика сзади. Эрик ликовал в душе. Адреналин в крови вытеснял депрессию, и парень, спустя столько лет, вновь ощутил себя живым. Заметив подкравшегося противника, Эрик, локтем отбив удар, контратакой по рёбрам, на время вывел противника из строя. Но, не успев полностью увернуться от очередного удара рыжего, свалился на капот машины. Из разбитого носа потекла кровь, но это только раззадорило парня, и он снова захохотал. Словно в замедленной съёмке, наблюдая за всем со стороны, Эрик один за другим отбивал удары, не переставая смеяться. Было это нервное, или, возможно, его уставший разум, не смирившись с реальностью, попрощался с рассудком, трудно было разобрать в сложившейся ситуации, но одно парень знал точно — это начало его новой жизни. Вой, сирены полицейской машины прервал бой, не дав Эрику возможности довести дело до конца. — Офицер, пожалуйста, помогите! — кинулась Хэйли навстречу молодому мужчине. — Мой муж обезумел! Он напал на меня и моих друзей! Арестуйте его немедленно! — Сейчас разберёмся, — проговорил полицейский и на всякий случай, расстегнув кобуру, подошёл ближе. Эрик окинул мужчину взглядом и тяжело вздохнул. Среднего роста, с крепким телосложением, но не чрезмерно накачанный, с короткими темными волосами, немного растрёпанными с одной стороны. Открытое с мягкими чертами лицо и добрые серо — зелёными глаза. Почему — то в его присутствии Эрик почувствовал себя неловко. Осознание того, что он натворил, предательство жены, потеря работы из-за проблем с законом утихомирили разбушевавшуюся кровь, и депрессия вновь вернулась в строй. — Что здесь происходит? — Ничего, офицер, Мы просто проезжали мимо и решили вступиться за девушку, — проговорил капитан футбольной команды, вытирая кровь с разбитого лица. — Но, похоже, не рассчитали свои силы, — усмехнулся полицейский и, подойдя к Эрику, взял его за предплечье. — Пойдём со мной, парень. А вы поезжайте следом, напишите заявление. — Да, у нас нет претензий. Девушке мы помогли с этим придурком вы сами разберётесь. — Понято. Ну что ж, не смею задерживать, — задумчиво произнес офицер и повёл Эрика к машине. Как только компания футболистов выехала из двора, а довольная Хэйли скрылась в подъезде, Дэрил оценивающе посмотрел на парня. — Если я тебя отпущу, ты же не сделаешь глупостей? — Нет, с меня хватило приключений. Отпустив его руку, Дэрил достал из кармана пачку сигарет и предложил парню закурить. — Что застал жену за изменой? Удивлённо приподняв брови, Эрик разбитыми пальцами достал сигарету и, подкурив, утвердительно кивнул. — Откуда знаете? — Да всё просто. Эти трое мне хорошо известны. Те ещё отморозки. Любят развлекаться с чужими жёнами. Фетиш у них что-ли такой. Да и твоя благоверная на жертву не похожа. Не трудно было догадаться. Понимаю твою злость, но кулаками ничего не исправить. Домой сегодня лучше не иди, переночуй где-нибудь у друзей. Остынь. А уж утро вечера мудренее. «Нет у меня друзей, да и дома больше нет», подумал Эрик и, скурив сигарету в пару затяжек, кинул бычок на асфальт. — Спасибо вам, офицер. — Дэрил Альбрехт, — проговорил мужчина и протянул руку для рукопожатие. — Эрик Дрэйвен, — ответил он не крепко сжав кисть, офицера. — Всё наладится, парень. Главное, не теряй надежду. Натянуто улыбнувшись, Эрик, попрощавшись поднял свою промокшую куртку и побрёл в неизвестность. В кармане гулял ветер, и единственное место, которое он мог позволить себе для ночлега — это старый железнодорожный вокзал. *** «Самый главный мой враг — это Я сам.» Брюс Ли *** Неожиданно начавшийся дождь распугал веселящийся народ, и они суетливо разбежались по домам. Промокший насквозь Эрик шел по пустынным улицам и улыбался. Так неудачно начавшийся вечер сменился ночью свободы. Он потерял дом и семью, но приобрёл значительно больше — уверенность в себе. Прежний Эрик вернулся в строй, и парень впервые за последние годы поверил в лучшее. С головой погрузившись в себя, он не сразу заметил девушку, что, выскочив из-за поворота в белом платье и с распущенными волосами, вся в крови, словно призрак, едва не сбила его с ног, стремительно пробежав мимо. «Не мои проблемы», — подумал Эрик, кинув слегка настороженный взгляд ей вслед. Но появившееся следом толпа головорезов заставила его передумать. «Похоже всё-таки мои». Глядя, как хрупкую девушку загоняют в ловушку, Эрик заскрипел зубами. Как же он устал от вседозволенности отдельных личностей. Вдохнув поглубже влажный воздух, Эрик поднял голову вверх, подставляя лицо каплям дождя, и, улыбнувшись, расставил в сторону руки. Даже если это будет последняя ночь в его жизни, она всё равно будет лучше, чем те, что он провёл на кухне, выкуривая сигареты одну за другой, борясь с желанием шагнуть в окно, чтобы не слышать вопли жены. — Эй, ты, псих! Убирайся от сюда! — сжав пальцами его за плечо, проговорил один из амбалов. Схватив мужчину за кисть, Эрик, нырнув под его руку, оказался лицом к лицу с противником и, наклонив его вниз болевым захватом, нанёс сокрушительный удар коленом в голову. Заметив неожиданно возникшую угрозу, двое, отделившись от общей массы, решив проучить новоявленного героя, рынулись к нему. Оценив противников и заметив в руках одного из них нож, Эрик решил устранить сначала его, а уж потом заняться вторым товарищем. Судя по позиции и тому, как мужчина держался, особыми боевыми навыками он не обладал. И прямой удар в направлении живота Эрика стал тому подтверждением. Захватив атакующую руку противника снизу правой рукой, а левую положив на его кисть, Эрик ушёл в сторону с линии атаки, при этом, успев, нанести прямой удар нагой в живот решившему не вовремя вмешаться бандиту. Повалив на землю первого атакующего, парень нанес удар в кадык и убедившись, что второй начинающий пока не собирается вставать побежал за девушкой. Понимал ли Эрик до конца, во что ввязался и чем рискует, или просто поддался порыву, идя на поводу всё ещё не угасшей злости, было не важно. Все чувства и инстинкты обострились до придела. Схватив испуганную девушку за руку, он рванул в сторону ближайшего участка, яростно пробивая им путь кулаками. Соперники сыпались один за другим, со всех щелей, словно тараканы, — Чем ты им так насолила?! — тяжело дыша спросил Эрик, отправив в нокаут очередного громилу. Девушка промолчала, отведя взгляд в сторону. — Не скажешь, значит? — Я вас о помощи не просила! — выпалила она и тут же смутилась, ощутив вину. Эрик оценивающе посмотрел на таинственную незнакомку. На вид ей было не больше двадцати. Нежные черты лица, большие голубые глаза, украшенные веером чёрных ресниц. Иссиня-чёрные волосы, волнами рассыпавшиеся по плечам. Внешне хрупкая и беззащитная словно фарфоровая кукла, но наблюдая за поведением девушки всё это время, Эрик понимал, что первое впечатление обманчиво и её не желание говорить могло означать лишь одно — она не просто так оказалась в этом переулке. — Не просила, — прижав ее к стене, чтобы их не заметили, прошептал Эрик и широко улыбнулся. — Я просто оказался не в то время, не в том месте. Заметь, уже второй раз за сегодня. Я просто баловник судьбы. — Вы находите это забавным? — удивлённо спросила она, нахмурив брови. — Немного, — ответил Эрик и, убедившись, что проход чист, продолжил путь. — Знаешь, я обещал одному человеку, что не наделаю глупостей. Но что может быть глупее, чем ввязаться в драку с целой бандой? Девушка виновато опустила голову и тяжело вздохнула. — Спасибо. — Не переживай, — улыбнулся Эрик — Остался всего один квартал. *** «Я хотела написать о смерти, но жизнь как обычно вмешалась.» Вирджиния Вулф *** В кабинете самого известного бизнесмена города царил полумрак. Трое мужчин, опустив голову, время от времени поднимали взгляд, глядя на видного мужчину, который кружил вокруг них, словно коршун в дорогущем тёмно-вишнёвом костюме. В свете уличного фонаря, пробивающегося сквозь огромное панорамное окно, его облик казался ещё более мрачным и зловещим. — Где она?! Почему вы всё ещё не поймали эту тварь?! — голос мужчины дрожал от перевозбуждения. Впервые он столкнулся с настолько несущественной и в то же время назойливой проблемой. Он убирал с пути целые группировки, рушил корпорации, уничтожал семьи в несколько поколений, и ни разу ему не приходилось так нервничать. — Мы почти поймали её. Но тот придурок. Он… — Какой к чёрту придурок?! — раздражённо спросил мужчина, схватив подопечного за горло. — Разве я не послал за ней достаточно людей?! — Мы всё уладим, — с трудом проговорил, парень глядя в бездну тёмных глаз приёмного отца. И когда цепкие пальцы отпустили горло, добавил: — Дэни сказал: они собираются обратиться за помощью в тринадцатый участок. Я уже позвонил куда следует. — Хорошо. Не подведите меня снова. *** Голова жутко болела, а крики девушки и смех каких-то ублюдков лишь усиливали болевые ощущения. Эрик попытался подняться, но руки и ноги были связаны тугой верёвкой. Повязка на глазах не давала оценить обстановку, но судя по голосам, их было не меньше человек пяти — шести. Последнее, что помнил Эрик, это как, едва державшись на ногах, зашёл в полицейский участок. Суматошный детектив с бегающим туда-сюда взглядом встретил их радушно, укутал одеялом, напоил чаем. «Чай.! Да твою ж мать! » Тысячу мыслей о прогнившем насквозь городе, продажных полицейских и о своей дурацкой привычке влезать, куда не просили, погрузили его в хаотичный поток из эмоций и чувств, отвлекая от реальности. Эрик злился на копов, бандитов, но больше всего на себя. — Очухался? — спросил кто-то до боли раздражающим голосом, при этом нанеся удар по почкам. — Развяжите его! Облегчение от долгожданной свободы исчезло вместе с надеждой, стоило одному из избитых им не так давно, бандиту снять с глаз повязку. Они были на старой скотобойне в нескольких километрах от города, в окружении семерых вооружённых головорезов. Уйти живым и невредимого шансов не было, но Эрик не собирался сдаваться, решив прихватить собой как можно больше попутчиков дав девушке, хоть какой-то шанс. — Рыпнишься — и девка умрёт! Эрик оценивающе посмотрел на молодого парня, держащего у виска девушки пистолет, и скептически хмыкнул. Будь они один на один, ему бы явно хватило одного удара, чтобы отправить выскочку в царство Аида. Но зубами пули Эрик ловить не умел, поэтому, приняв свою судьбу, поднявшись на ноги, ухмыльнулся. — Ну, я слушаю? Только давай не долго. Не вежливо заставлять старуху ждать. — Какую, к чёрту, старуху?! Ты хоть знаешь, с кем разговариваешь?! — С дебилом, не понимающим юмор? Чего ты хочешь? — Чего я хочу?! — парень выходил из себя, его рука на секунду опустилась вниз, но вовремя придя в себя, он утихомирил свой пыл. — Хорошая попытка. Юмор, говоришь? Покажите нашему герою, какая мы благодарная публика. Рассмеявшись, бандиты принялись поочередно наносить удары до тех пор, пока Эрик не упал на землю, харкая кровью. — Вот скажи мне, герой? Эта девка того стоила? Несмотря на разбитые губы, которые пекли огнем. Эрик улыбнулся и, сплюнув кровь, предприняв несколько неудачных попыток подняться, сел поудобнее. — Не знаю. Мы с ней не успели как следует познакомиться. Я просто мимо проходил. — Значит, просто мимо проходил и решил вмешаться не в своё дело? Эрик пожал плечами и, прикоснувшись к разбитым губам, улыбнулся ещё шире. — Герой, значит? А ты хоть знаешь, герой, что спасал воровку? Мразь, вламывающуюся в чужие дома. Правда, Линда? — Я не воровка! Я голос правды! И он прозвучит даже после моей смерти! Все узнают, кто такой Эрнест Гросс на самом деле! — Сука! — наотмашь ударив девушку по лицу, парень недовольно скривился и, передав её сообщнику, подошёл к Эрику. — Как же вы меня бесите, проклятые герои! Думаете, что вам можно всё: шпионить, воровать, бить людей и всё во имя грёбоной справедливости?! Нет её в этом мире! Никогда не было и не будет! Выстрел, и плечо обожгло огнем, а после острая боль пронзила насквозь измученное тело, но он не перестал улыбаться. Ещё два выстрела по коленям, и Эрик уже вовсю хохотал с парня, не способного подавить в себе злость, маскирующую страх. — Ну, давай ещё разок- смеялся Эрик. — Смешно?! А сейчас?! — наступив на простреленное колена, спросил парень, но увидев, что, несмотря на боль, Эрик всё ещё улыбается, взбесился и принялся бить ногами по лицу. — Сдохни! Сдохни уже, грёбаный псих! — Хватит! — не выдержала Линда и, вырвавшись из рук бандита, повиснув на спине у обезумевшего парня, вцепилась ему в глаза. — Сука! Тварь! — скинув её с себя, он взвёл курок, но рука, схватившая его за ногу, озадачила и отвлекла от девушки. — Не сдох ещё? Скиньте его вниз, в скотомогильник! *** «Жизнь становится намного прекраснее, когда осознаешь, что берёшь её взаймы у смерти. Свет ценнее темноты.» Ким Нам Джун (Рэп-Монстр) *** Зловонный запах смерти, ожидающей его кончины, оседал во рту металлическим привкусом. Проткнутое насквозь лёгкое делало каждый вздох таким болезненным, что Эрику хотелось перестать дышать как можно скорее. К счастью, в его состояние это и не могло длиться долго. Пронизывающая насквозь боль постепенно стихала вместе с надеждой выжить. Эрик чувствовал, как жизнь вытекала из него потоками крови, погружая в безмолвную пустоту. Глядя в посеревшие с рассветом небо, парень, пожалев лишь о том, что не рискнул и не смог спасти Линду, закрыл глаза и сделал последний болезненный вдох. Огромная чёрная птица, опустившись на грудь, наклонила голову, всматриваясь в потухшие карие глаза, в глубине которых, словно пленница за стеклянной стеной, томилась душа. Издав душераздирающий крик, ворон принялся клевать их, пытаясь освободить узницу, но та, вцепившись в мёртвое тело, не желала покидать своей тюрьмы. Слишком много боли, слишком много злости и отчаянья. Такую на одних крыльях не унести. Ещё одна птица, и ещё одна. Но даже стая кружащихся ворон, время от времени клюющих мёртвую плоть, не могли заставить душу покинуть своё пристанище. И ворон сдался… Несколько раз прокричав в небеса, он, взлетев высоко в верх, камнем упал на мёртвое тело, слившись с ним воедино. Эрик, захрипев, сделал вдох и уставился на кружившуюся в небе стаю ворон. Серое небо стало настолько ярким, что слепило глаза, а чёрные птицы на самом деле были и вовсе не чёрными. Синий, зелёный, фиолетовый, красный и ещё множество цветов переливалось в вороньих перьях. Эрик видел их так отчётливо, словно они были в нескольких сантиметров от него. Странное чувство. Вроде бы живой, и в то же время как будто бы и нет. Словно призрак, застрявший между двух миров. В голове был белый шум. Эрик не помнил, кто он и откуда, и почему находится здесь. Была только одна навязчивая мысль, не дающая ему покоя. Он хотел кого-то спасти. Но кого и зачем? Боль стала невыносимой. Опираясь на массивный бычий череп, парень, стиснув зубы, стал медленно подниматься. И только лишь когда ему удалось освободится полностью от костей, пронзивших его тело, раны затянулись, словно ничего и не было. Вот только Эрик был настолько увлечён идеей спасения, что даже не заметил этого. Высота могильника была около десяти метров. После вчерашнего дождя земля изрядно промокла, что значительно затрудняло попытки выбраться на верх. Эрик несколько раз срывался вниз, натыкаясь на кости, но снова и снова вставал и полз наверх. «Я должен её спасти… Должен спасти… Кого я должен спасти? » Прошло немало времени, прежде чем ему наконец-то удалось выбраться. Огромные стены, потрескавшиеся от времени разбитые окна, ржавые металлические конструкции. Сейчас всё это выглядело иначе. Эрик покрутил головой, привыкая к новому зрению. В небе прокричал ворон и, немного покружив над парнем, полетел в сторону города, зовя его за собой. *** — Посмотрите ещё раз, — положив листовку с фотографией на стол детектива, потребовал Шелдон. — Свидетели видели, как этой ночью моя сестра зашла в участок вместе с высоким темноволосым мужчиной. — Ну, может, и заходила. Кто же их помнит. Тут за сутки столько народу бывает. — безразлично ответил офицер, даже не взглянув на фото. — У моей сестры очень запоминающаяся внешность. Её трудно забыть. — Слушай, парень, оставь нам листовку и иди спокойненько домой. Если твоя сестра была с парнем, значит с ней всё хорошо. Объявится, я передам ей, что ты беспокоился. Недовольно выдохнув, Шелдон, оставив несколько листовок, вышел из участка. Проводив парня взглядом, детектив поднял трубку и набрал знакомый до адской боли номер. — У сучки есть брат… Да… Только вышел из участка. Хорошо, я понял. Пошлю кого-нибудь из ребят следить за ним.