Бесстрашный художник

Божественный аромат чая заполнил маленькую комнату. Его сладкие и немного пряные цветочные нотки заставляют меня расслабиться и наслаждаться невероятным ароматом. Кокушибо, как заботливый хозяин, подал мне пиалу восхитительного чая. Я благодарно ему улыбнулась и сделала небольшой глоток. Горячая жидкость приятно согревает горло и разносит своё тепло по организму. На языке оседает приятный нежный вкус, который разбавляют оттенки горечи. Я зажмурилась, точно кот, своровавший сметану, и если бы могла, то непременно замурчала бы. Открыв глаза, я увидела грустное лицо Мицури. Она явно борется между желанием попробовать сладости и недоверием к Кокушибо. Я обратила внимание на тарелки со сладостями. На фарфоровой тарелке, по кайме которой расцвели маленькие голубые цветы, лежат разрезанные на пополам дайфуку с клубникой. Тонкое рисовое тесто, сладкая бобовая паста и свежая ароматная клубника – это прекрасное сочетание. На второй тарелке находятся белые данго в митараси соусе. В небольшой вазочке оказались маленькие имбирные пряники в форме полумесяца. Я подала тарелку с данго Мицури, та с опаской взглянула на Кокушибо, что спокойно пил чай рядом со мной. Его полный безразличия взгляд проходит сквозь охотников. Я закатила глаза. Если бы он захотел, то давно бы перебил нас всех. Бессмысленно бояться. Я всучила Мицури тарелку и умоляюще посмотрела на неё. Мне нужны сильные союзники. Голодных к бою не допущу. Мицури не выдержала, желание съесть сладость победило, и палочка с данго оказалась у неё во рту. Её лицо приняло изумлённый вид, и она потянулась за второй палочкой. Обанай внимательно следил за Мицури. Девушка добродушно улыбнулась и протянула столпу змеи палочку данго. Щёки Обаная залились румянцем, и он смущённо принял сладость, но есть не стал. Он никогда не ест при посторонних и носит бинты на нижней половине лица, скрывая под ними травму своего детства. Он заслужил счастье. Я рада, что их отношения верно продвигаются вперёд. Может быть, я ещё успею погулять на их свадьбе. Из угла комнаты раздалось жалобное урчание. Чей-то внутренний червь учуял запах вкусной еды. Голодным ребёнком оказался Муичиро. Маленький упрямец делает вид, что ничего не слышит. Я налила ему чая и, взяв тарелку с дайфуку, подошла к юному столпу тумана. Его безэмоциональные глаза напомнили мне пустой взгляд Доумы. Я вздрогнула, и капли горячего чая обожгли мне руку. Я с силой сжала пиалу. Очередной ребёнок с травмированным прошлым. В нашу организацию нормальные люди не идут. Чаще всего сюда поступают люди, желающие отомстить демонам за смерть близких, как Шинобу, Санеми и Муичиро, или те, чьи жизни уже сломлены, как у Гёмея, Обаная, Зеницу, некоторые охотники находят организацию случайно, как Танджиро, Иноске и Тэнген, но всех нас объединяет одно, мы хотим защитить людей от демонов. Я подошла вплотную к Муичиро, но возникает ощущение, будто он не замечает меня. Вокруг столпа тумана томно течёт река меланхолии. Около него звуки приглашаются, а атмосфера делается сонной. – Муичиро, не упрямься, – я поднесла к его лицу дайфуку, тот отвернул голову. – Тебе же не три годика. Нужно поесть, – Муичиро повернулся ко мне спиной. – Кокушибо-сан, накормите своего непослушного потомка. Он не хочет пробовать Вашу готовку, – я ткнула Муичиро в плечо. – Между прочим, твой предок прекрасно готовит, даже лучше Минору. Кокушибо хмыкнул и оказался около Муичиро, схватив того за шкирку, как нахулиганившего кота. Столп тумана не ожидал таких бурных действий, но попытался оказать сопротивление. – Кабурамару, свяжи ему ноги, – приказала я. Змей зашипел и ловко обвился вокруг щиколоток Муичиро, намертво связывая их вместе. Тем временем Кокушибо связал руки столпа и усадил его в угол. Я передала демону еду. – Потомок Ваш. Будьте добры, кормите сами, – с этими словами я вернулась обратно за стол, где меня дожидались пряники. Кокушибо немного растерянно посмотрел на еду в своих руках и на связанного Муичиро. Стоп тумана по-прежнему не изменился в лице. Недолго думая, демон поднёс к губам столпа десерт. Муичиро смело решил сопротивляться до последнего и сжал тонкие губы, выражая немой протест. Я откусила кусочек мягкого пряника и продолжила наблюдать за развернувшейся картиной. По окончании сегодняшнего дня у меня определённо будет много идей для будущих полотен. Сладкий сок от клубники испачкал губы Муичиро, а Кокушибо не знает, что делать, и как заставить это непослушное создание съесть дайфуку, ведь это не противный зелёный перец, который не любят дети. Идея снизошла до бедного предка, и его глаза переполнились предвкушающим недобрым блеском. Кокушибо начал щекотать Муичиро. Столп активно сопротивлялся, но не выдержал и тихо засмеялся. Батюшки, он умеет смеяться. Ему очень идёт улыбка, и глаза такие живые. Воспользовавшись моментом, Кокушибо впихнул столпу в рот дайфуку. Муичиро стих. Кокушибо развязал руки столпа и отдал ему еду. Столп тумана с удовольствием принялся уплетать дайфуку. – Принцесса, неужели, Кокушибо-сан так вкусно готовит? – раздался ехидный голос у меня над ухом. Когда это я успела проглядеть появление Минору? Потерянная троица тоже оказалась на месте. Шинобу и Томиока слегка потрёпаны, виднеются пара синяков, но серьёзных травм на первый взгляд нет. Кёджуро о чём-то тихо переговаривается с Гёмеем, одним глазом поглядывая на Кокушибо и Муичиро. – Тебе бы поучиться у него, тысячелетний дед. – Но-но, мне десять тысяч лет. Я гораздо умнее и сильнее этого юноши. Не может быть, чтобы он готовил лучше меня, – обижено протянул Минору. – Посмотрим, милый мой. Я обращусь к не предвзятому судье, и он решит этот вопрос, но в случае победы Кокушибо с тебя желание, – я отпила чая и с громким стуком поставила пиалу на стол. – По рукам? – По рукам, принцесса, но если ты проиграешь, то будешь моей натурщицей, – мы крепко пожали руки. – Что делать с Кокушибо? – Обезвредить и отправить к Тамаё-сан. Навряд ли, он будет способен сражаться. – Умно, принцесса решила отвлечь Мудзана? – Минору хитро прищурил глаза. – Если получится, мы всё равно от этого ничего не теряем. Либо отвлечём Мудзана, либо без лишней мороки заполучим нового союзника. – Хитрая принцесса, вся в меня. Я горжусь тобой, не зря я проводил круглосуточные тренировки, – он скрестил руки у меня на талии и положил голову на моё плечо. – Для победы с минимальными жертвами нужно давить на противника не только физически, но и психологически, а иногда и вовсе лучше отказаться от насилия, – Минору расплылся в улыбке. – Ты прав, но иногда просто убить противника более гуманный выбор. Я отзеркалила его улыбку в ответ. Вкусные пряники закончились в вазочке, значит пришло время выдвигаться. – Кабурамару, освободи Муичиро, – я встала из-за стола, легко высвободившись из рук Минору. – Мы выдвигаемся. Кокушибо-сан, Вы остаётесь здесь. Скоро за Вами прийдёт Минору. Зеницу, держись подальше от Мудзана и не вступай в бой без необходимости. Как только на поле боя появится Минору, сразу же бегите к нему. Я не уверена, что смогу долго удерживать в себе тёмную силу. Всё понятно? – Да! – хором ответили мне. – Удачи, – пусть у нас всё получится. Концентрация. Я много раз использовала эти приемы по отдельности, совместить их должно быть не так уж сложно. Нужно сосредоточиться. Тёмная энергия крайне нестабильна. Она похожа на молодого порывистого юношу. Светлая энергия – это умудренный жизнью старец. С ними можно договориться, если знаешь подход. Тёмная энергия признаёт силу. Светлая любит уважение. Я докажу, что могу сохранять между ними баланс. Бой будет трудным. Я открыла глаза в совершенно белой комнате, в которой кровавым пятном выделялся Мудзан. Пора начинать. Столпы бросились в бой. Я отошла назад. Десятая звезда: Бетельгейзе. Мощный поток тёмной энергии лавиной набросился на меня, показывая всю свою мощь, но я без колебаний приняла его. Холодная чистейшая тьма обожгла изнутри. Я вступила в бой. Мицури и Обанай работают слаженно, одновременно атакуя Мудзана. Пока Мицури с помощью своей гибкой катаны отвлекает Мудзана, Обанай использует техники своего стиля. На моё удивление Кёджуро и Гёмей тоже прекрасно работают в паре. Они атакуют одновременно с различных сторон, отрезая пути отступления. Остальные выступают в роли поддержки. Атаки Мудзана стремительные и неожиданные. Несмотря на яд он остаётся сильным противником даже для нашей команды. На его спине появились длинные гибкие отростки с острыми концами, которые змеями кружились вокруг охотников. Острое лезвие катаны без труда отрезало щупальце, но на его месте начало появлятся новое. Я воспользовалась моментом и ухватилась за энергию Мудзана. Два потока слились воедино. Тьма переполняет меня. С каждой секундой её всё труднее контролировать. Она буквально сжирает меня, но это ещё не предел. Постепенно она уплотняется и становится более весомой, впиваясь в меня мерзкими иглами. Больно. В глазах потемнело. Я отпрыгнула назад. Терпи. Ради дедушки. У меня всё получится. Я не имею права сдаваться. Я с новой силой потянула в себя тёмную энергию. – Хоши-чан! – раздался надрывный крик Шинобу. Взгляд прояснился. Послышался треск костей. Передо мной оказалась Шинобу. Её грудь была насквозь пробита Мудзаном. Тёплая кровь пятном расплылась по её форме. Алые капли попали мне на лицо. Безвольное тело тряпичной куклой повалилось на пол. Она защитила меня. Защитила. Я осела подле неё. Ватные ноги не держат моё тело. Снова. Из-за меня снова погиб человек. Фиолетовые глаза потеряли свою злую живость и стали бесполезными стекляшками. Снова. Ненавижу. Почему? Я же обещала, что всех защищу. Какая же я наивная. Этого не достичь. От смерти не спастись. Тьма начала выходить из под контроля и забурлила внутри. Я опомнилась и подавила тёмную энергию. Я не могу сделать её жертву напрасной. Ещё чуть-чуть, и я буду готова. Сейчас не время плакать. Я зло смахнула одинокую слезу и нахмурила брови. Моё тело разрывается от напряжения. Мышцы стали каменными. Давящая боль сковала тело. Я на пределе. Тёмная энергия больше не вмещается. – Тащи свой тощий зад, – мысленно прохрипела я. – Держись, принцесса, – раздался серьезный голос Минору. Сквозь туман я увидела жёлтое пятно. Ко мне подошёл Зеницу. – Возьми... Я трясущейся от напряжения рукой указала на тело Шинобу. Зеницу поднял лёгкое тело столпа насекомого. Чёрт, как же глупо. Ненавижу смерть. Больно. Моё тело и душа превратились в сплошной сгусток боли. Ааа! Чёрт, как же это больно. Кто-нибудь убейте меня. – Потерпи. Скоро всё закончится, – послышался спокойный голос Минору. Я собрала свою волю в кулак и поднялась на дрожащие ноги. Столь простое действие отозвалось болью. – Бегите. Все исчезли. Я осталась один на один с Мудзаном. Ха-ха, я заберу тебя с собой. Дедушка,.Шинобу, покойтесь с миром. Я отомщу за вас. – Что ты задумала?! – проревел Мудзан, бросившись в атаку. Думаешь, я тебе отвечу? Ты убил моего дедушку. Теперь твоя очередь подыхать, скотина! Я резко приблизилась к нему, вплотную касаясь рукой его груди. Катана пронзила пол, и раздался оглушительный взрыв. Яркая вспышка света ослепила глаза. В ушах зазвенело. Кажется, это конец. Я лечу, а умирать второй раз не так уж и больно. Я блаженно прикрыла глаза. Резкая боль пронзила тело. Я упала на землю. Жаль, я ещё жива. В глазах потемнело, но я не позволила себе провалиться в блаженную тьму. У меня ещё есть дела. Убийственная аура развеялась. Он исчез. Тихо. – Первая звезда: Полярная звезда, – прозвучал сиплый голос. Последние крохи энергии ушли в пустоту. Надо мной засветилась крохотная звезда. – Привет маленькая звёздочка давно ты не вызывала меня. Я уж думала ты совсем позабыла обо мне, – недовольно проворчала Эриэл. – Как ты могла так безрассудно поступить? На тебе же живого места нет! – Прости, – я пристыжено отвернулась. – Впредь я буду вызывать тебя чаще, Эриэл. – Милая, глупенькая звёздочка. Мне не нужно, чтобы ты вызывала меня чаще, просто не забывай эту старушку и в случае беды всегда зови, и не смей больше рисковать собой. Шар светлой энергии коснулся моей щеки. Эриэл, точно заботливая мама нежно журила меня за доставленное беспокойство. Тихо, не крича, ее слова заставили меня вспомнить собственную мать. Я старалась не думать о ней, ведь всё уже в прошлом, но как можно забыть женщину, давшую тебе жизнь? Какой бы она не была, ты всегда будешь её помнить. – Мама... Энергия превратилась в сияющий силуэт женщины. Её лицо стёрто, а шея согнута под неестественным углом. Она крепко обнимала меня, хоть и была нематериальна. Этих объятий мне не забыть. Никогда – Доченька, милая, прости меня. Я не знаю что на меня тогда нашло, но я не хотела. Честно. Прости. Мы обращаемся к разным людям, зная, что уже никогда не сможем обнять других. Эриэл собственными руками убила всю свою семью. Этот поступок действительно чудовищен, но я не могу винить ее или желать зла, ведь знаю её только с хорошей стороны. Вокруг меня столько убийц, да я сама убивала. Мы убиваем за то, во что верим, поэтому я не могу винить их, ведь я сама убила за относительный мир для моей семьи, ведь существует ещё столько опасностей, от которых я не смогу защитить. Все мы преступники чести и совести, ведь каждый шёл против них хоть раз. В жизни многое решает удача. Видимо, мне повезло встретить таких людей, чтобы никогда не забывать ценность жизни. – Полярная звезда, прошу тебя сообщить Кагае о том, что мы победили. Звезда без лишних слов удалилась, а я осталась среди чистого поля пепла. Вот и всё. Битва закончилась, мы победили. На душе так спокойно. Я готова уснуть прямо сейчас, но тогда я никогда не проснусь вновь. Долгожданный рассвет ярким пламенем захватил небо. Взгляды всех, сражавшихся, наверняка, устремлены в необъятные небеса к солнцу, к новой жизни без мрака. Никто не беспокоится о ранах, не время плакать о погибших. Мы победили. Этот многовековой кошмар закончился. Наш дом разрушен, но мы живы. Из груды обломков возведут новые дома, на месте сгоревшего леса, вырастут новые деревья. Мы залечим раны и будем жить дальше, помня тех безымянных героев, что отдали свои жизни ради мира. Пусть мир никогда не узнает, что совершили эти отчаянные люди, я пронесу память о них через века. Как ярко светит солнце, ночь уходит, а вместе с ней и тьма. Одежда пропиталась багряной кровью. Вокруг чёрное выгоревшее поле. Мы победили в битве, но война ещё не закончилась. «Дьявольский доктор» – неизвестная фигура, что стоит за всем этим адом. Мы обязательно встретимся. Металлический запах заполнил лёгкие. Острая боль сковала тело. Какой красивый рассвет. Никогда не видела столь красочного неба. Горькая улыбка появилась сама собой, не хочу, чтобы он был последним. Холодно. Лёгкий порыв ветра принёс с собой сладкий запах глицинии. Сердце учащённо забилось, а глаза забегали по сторонам, выискивая родную фигуру. – Эй, в мою смену принцессам запрещено умирать! – Минору опустился на колени, склонившись надо мной. Он изрядно потрёпан. Его юката испачкалась в моей крови и пепле, а волосы разбросаны в полном беспорядке. Моё лицо озарила тёплая улыбка. Я потянула ослабевшую руку к его лицу. Его холодная рука нежно перехватила её и опустила на щёку владельца. Ладонь коснулась приятной гладкой кожи. Я заглянула в небесно-голубые светящиеся глаза и утонула. Два бездонных колодца, моё прекрасное небо, хитрые лисьи очи. Весь мир затих. Я из последних сил подалась вперёд и приникла к желанным устам. Сильные руки обхватили мою спину. Мокрые холодные губы – моё озеро в горящем лесу. Мы не отрывали жадных взглядов, пока наши языки сплелись в страстном поцелуи. Мы целовались долго, не желая отпускать. – Люблю. – Я тоже люблю тебя, моя принцесса. Бесконечно люблю. – Мой. – Твой без остатка, – Минору крепко, но осторожно прижал меня к себе и встал. – Принцесса, тебе нужно пополнить резерв. Возьми мою энергию, – его голос прозвучал нежно. – А как же твой резерв? – обеспокоенно спросила я. – Ты много потратил, пока переносил нас. – У тебя серьёзные раны, с опустошённым резервом твой организм будет ещё более ослабленным, а у меня энергии много, не переживай, принцесса, – подмигнул мне Мин. Я вздохнула и слабо кивнула, сосредоточившись на энергии Минору. Она плавным потоком потекла ко мне. Чёрное воздушное марево с проблеском голубого заполнило пустующий резерв. Сразу полегчало. Я благодарно улыбнулась Минору. Вдали показались люди. Нас ждали. Побитые и израненные, но не лишённые надежды. Живы. Мы живы, я тоже не верю, но раны болят, а значит сердце ещё бьётся. Среди людей мои глаза зацепились за розовое кимоно с геометрическим узором. Незуко поборола солнце. Милая Незуко, теперь ты в безопасности. Я рада, что у тебя получилось. Рядом с ней стоит Танджиро, по его щекам катятся слёзы, а Кёджуро с теплотой положил руку на плечо ученика, второй рукой обнимая своего брата. Зеницу и Иноске поддерживают друга, сами не сдерживая слёз. Томиока обнаружился недалеко от этой компании. Он стоял, сжимая в руках хаори Шинобу. Его взгляд полон боли и отчаяния. Видимо, такова твоя судьба, Томиока Гию, терять самое дорогое. Не знала, что у тебя есть к ней чувства. Прости. Я не сберегла её. Прости, мне нечего тебе сказать. Обанай и Мицури страстно целуются, позабыв о мире, пока Кабурамару роняет скупую слезу, перекрестив парочку и благословив на счастливый брак. Сума, Макио и Хинацуру плачут и обнимают своего любимого. Я слабо улыбнулась. Он всё-таки их привёл. Санеми обнимает Генью, а тот еле сдерживает слёзы. Безэмоциональный Муичиро холодно смотрит вперёд, а позади него стоит Гёмей. Во главе нашего небольшого отряда стоит Кагая с ровной осанкой и тёплой улыбкой и его семья. За охотниками стоит множество людей, живущих здесь. Многие плачут, кто-то не верит что жив, но все знают, кошмар закончился. Когда мы приблизились, сотни глаз устремились на нас. Минору опустил меня на землю, но продолжал придерживать за спину, чтобы я не упала. Его поддержка предала мне уверенности. Я на дрожащих ногах подошла к Кагае и крепко обняла его. – Мы справились, – сказала я тихо и отстранилась. Меня тут же поймали крепкие руки Минору. – Мы победили! – громко возвестила я. Все на секунду замерли, осмысляя услышанные слова. И раздался гул радостных криков и оваций, слёзы ещё сильнее брызнули из глаз. Я не заметила, как сама заплакала. Мы победили!