Бесстрашный художник

– Мин, а это тяжело быть бессмертным? – Невозможность умереть делает жизнь скучной. Привязанности создают боль. Мир меняется, а я всё тот же странствующий художник, только с огромной библиотекой знаний. На Земле у меня нет друзей, а те что были, давно погибли во времени, – Минору замолчал, уставившись на свои руки. Он устало закрыл глаза, и вновь распахнул лисьи очи, которые приобрели озорной блеск. – Знаешь принцесса, если бы не ты, я бы маялся от скуки, создавая оружие способное уничтожить мир. Трогательное впечатление от слов Минору было коварно разрушено последней фразой. – Я не удивлена. Многие люди грезят о бессмертии, не представляя какое это бремя. Бессмертный обречён на вечное одиночество. В истории многие события повторяются из столетия в столетие. Люди наступают на одни и те же грабли, а бессмертному приходится наблюдать за этим театром абсурда. Но мир меняется, и появляются новые люди, новые вещи, новые страны. Возможность изучать всё это бесспорно привлекает. – Жить после смерти сложно? – вдруг задал вопрос Минору. – Нет, сложно осознать, что ты жива, что это не плод твоего воображения, а реальность. Сложно забыть старые привязанности, а жить нет, не сложно, тем более, когда у тебя есть такой прекрасный ручной демон, – я потрепала Минору по мягким чёрным прядям шёлковых волос. – Эй, ты испортила мне причёску! – А она была? – подняла бровь я. – Да. Я по доброму усмехнулась, посмотрев на обиженное лицо Минору. Он показательно пригладил волосы и укоризненно впился в меня глазами. Будь я не знакома с его лисьим характером, мне бы стало стыдно, но я показала Мину язык и разворошила свои приглаженные локоны, добьём его чувство прекрасного. Минору карикатурно схватился за сердце и упал на пол. В его руках появился изящный деревянный гребень. Я вскочила с пола, отпрыгнув назад. – Ты не посмеешь! – Ещё как посмею принцесса, – демон хищно улыбнулся и бросился на меня. Я побежала от него, как маленький ребёнок улыбаясь и смеясь. Вспоминаю слова безглазой демоницы: «Без боя я не сдамся». Прекрасные слова, пропитанные безрассудным упрямством. Я тоже не просто так не сдамся. – Поймал! – Минору хватает меня за руку. Я обернулась и оказалась лицом к лицу с улыбающимся демоном. Небесно-голубые глаза, подобные жаркому летнему небу, рассекает чёрный кошачий зрачок. В его глазах я вижу себя. Маленькая девочка лет четырнадцати на вид с большими могильно-бездонными глазами и румяными щеками. Будь Минору живым, меня бы опалило его тёплое дыхание. Наши лица находятся в считанных сантиметрах так, что я могу почувствовать холод, исходящий от кожи Минору, но он обжигает, как хрустящий снег зимой, когда ты покрасневшими ладонями катаешь шар для снеговика. Маленькие иголочки впиваются в кожу, а сердце трепещет, как пойманная бабочка. Змей-искуситель тихо шепчет, просит, умоляет сократить оставшееся расстояние, но здравый смысл берёт верх, и я отступаю. Озорной блеск в глазах демона затухает, и он разочарованно отводит взгляд. – Твоя взяла, можешь причёсывать. Услышав разрешение, Минору ободрился и проворно скользнул за мою спину. Он осторожно надавил мне на плечи, вынуждая сесть. Гребень плавно заскользил по волосам. Шёлковые локоны распутываются под ним и ложатся на спину ровным потоком. Ловкие руки переплетают чёрные пряди. Скоро придут столпы и Танджиро. Танджиро, держать тебя в неведении жестоко с моей стороны, но я боюсь. Мне страшно представить твою реакцию. Вы были не так близки, как мы, но он заменил нам родителей. Дедушка был для нас родным человеком и остаётся. Он остаётся глубоко в сердце, в памяти, во времени. Пока мы будем хранить его ворчливый, строгий, но заботливый образ, он будет жить. Я обязательно расскажу тебе. Ты имеешь право знать, но мне так страшно ранить твоё сердце. – Готово, принцесса. Минору собрал мои волосы в тугую косу. – Теперь твоя очередь, – я потянулась за гребнем. – Нет, – гребень испарился из рук демона, как будто его там и не было. – Не честно, – брови сошлись к переносице. – Не сейчас, принцесса. Охотники уже подходят к дому, но если хочешь... – Нет! – Как скажешь, принцесса, – Минору отвесил мне шуточный поклон. Я пихнула его локтём под рёбра. Любитель поиздеваться. Когда-нибудь я отомщу. Месть моя будет страшна и жестока. Ха-ха-ха! В коридоре послышались оживлённые голоса. Вскоре в зал вошли охотники. Они посмотрели на нас, как будто другого и не ожидали, лишь Гёмей немного удивился. Кёджуро и Танджиро улыбнулись яркими улыбками, и комнату озарило солнце. Похоже, что они привыкли к нашим неожиданным сюрпризам. Прогресс. Скоро они станут совсем стрессоустойчивыми. Мы сели за стол. По правую руку ко мне устроился Минору, а слева сел Танджиро, поставив ящик с Незуко позади себя. Напротив нас сели столпы: Кёджуро по центру, а Тэнген и Гёмей по бокам от него. – Как обстоят дела в деревне? – спросила я. – На деревню нападений не было, но в окрестностях мы обнаружили несколько демонов, – бодро ответил Кёджуро. – Они были блестяще убиты! – добавил Тэнген. – Минору-сан, как проходят ваши эксперименты с Шинобу-сан? – поинтересовался Кёджуро. – Очень увлекательно. Особенно интересно пробовать полученный яд. Один из наших составов превратил меня в кровавую лужу, что удивительно, я не утратил свою скорость и подвижность и не впитывался в древесину и ткань, как обычная жидкость. Мне удалось вернуться в изначальную форму, поэтому яд не удался, зато последний очень даже неплох, – с гордостью сказал Минору. – Он ослабляет физические силы демонов в сто раз и активирует процесс старения, правда, это свойство на меня не действует. Также он замедляет регенерацию и ухудшает сенсорику. Шинобу-чан такая безжалостная. Сколько моих драгоценных трав она извела, но результат того стоит. У нас получился убийственный яд. – Но перед этим вы несколько раз подрывали штаб своими экспериментами, и мне приходилось помогать разгребать руины вашей лаборатории, – скрестив руки, сказала я. – Не злись, принцесса, ведь отстраивал всё я. – Надеюсь, никто не пострадал при взрыве? – спросил Гёмей. – Нет, ни один участник организации не пострадал, – ответил Минору. – А вот и мы, – наш разговор прервали девушки. В руках Макио находились два чайника. Суме поручили нести пиалы, расписанные цветочными узорами. Башенки из фарфоровых ёмкостей опасно покачиваются в её руках. Я встала и забрала у неё часть. – Спасибо, – поблагодарила Сума. – Пожалуйста, – я поставила пиалы на стол. Макио разлила травяной чай по пиалам. Вместе мы раздали пиалы с ароматным напитком гостям. В коридоре послышались писклявые голоса, которые повторяли «мышцы». Ровный строй маленьких накачанных мышей в синих штанах и повязках с драгоценными камнями на лбу вынесли огромный трёхъярусный торт чёрного цвета с лазурными кремовыми цветами, что хаотично расположились по всему изделию. Мой правый глаз судорожно задёргался. Этот дьявол дотянулся своими загребущими руками до торта. Я медленно повернулась к Минору. – Мииин. – Я только руководил процессом и предоставил материалы. Так получилось, что один раз я застала Минору за готовкой. Он с самым безобидным видом перебирал баночки с различными ядами и добавил один из них в еду. Я очень вежливо со светящейся белым светом катаной в руках поинтересовалась у Минору, что он делает. Оказалось, что на протяжении всего нашего знакомства это чудовище пичкало меня различными ядами, но мой организм никак не реагировал на них, поэтому он решил попробовать смертельную дозу, и опять ничего. Гнев быстро сменился на милость, я отобрала у Минору флакончик с ядом и выпила его залпом. Вкус был действительно мерзким, но последствий не было. С тех пор каждое блюдо, которое для меня готовит Мин содержит смертельную дозу случайного яда из его коллекции. Некоторые я научилась распознавать на вкус и запах. После этого случая я задумалась над происхождением своего нынешнего тела. Я ничего не знаю о прошлом души, что занимала это тело. Мне неизвестно откуда она и когда родилась, есть ли у неё семья. Я даже не знаю как попала сюда. Я ничего не знаю. Мыши поставили торт на стол и стройным отрядом покинули комнату, демонстрируя свои мышцы. Надо поговорить с Тэнгеном, может быть он согласится отдать мне парочку мускулистых очаровашек. Хинацуру пришла с блюдцами, маленькими ложками и большим кухонным тесаком. Она мило улыбалась и излучала чистую ауру добра. Табун мурашек пробежал по спине. Она разрезала торт лёгкими профессиональными движениями. Ощущение, будто она режет не торт, а человека. Ходить в гости к бывшим шиноби однозначно опасно, но весело. – Танджиро, ты пересекался со своими друзьями? – спросила я. – Когда я очнулся, Зеницу уже ушёл на миссию, а Иноске отправился через два дня, – неловко улыбнувшись, ответил Танджиро. – Не расстраивайся, вы обязательно скоро увидитесь, – подбодрила я друга. – Спасибо. Внутри торт был полностью чёрным. Я не хочу это есть. Одному дьяволу известно, что этот монстр запихнул туда. Торт пахнет вполне безобидно шоколадом и свежим бисквитом, но не стоит обманываться. Хинацуру пододвинул к каждому блюдце с кусочком торта и раздала ложки. Никто не решается пробовать кулинарный шедевр, приготовленный девушками и неизвестно когда успевшим присоединиться демоном. Была ни была. Я перекрестилась и попробовала маленький кусочек торта. Божественно. Нежный мокрый шоколадный бисквит и восхитительный сливочный шоколадный крем таят во рту. Это рай для всех любителей шоколада. Я сделала небольшой глоток чая и замерла. Вот где скрывался подвох. Минору добавил белладонну в чай. Всего несколько ягод этого растения могут убить взрослого человека, как поведал мне демон. – Надеюсь, это только в моём чае? – я с громким стуком опустила пиалу на стол. – Разумеется, принцесса. Я недоверчиво посмотрела на демон: – Танджиро, можно я возьму твою пиалу? – Конечно, – немного расстерявшись, согласился он. Я отпила чуть-чуть чая. Яда нет. Он не соврал. Под удивлённые взгляды я вернула чашку на место. – Если ещё хоть раз произойдёт что-нибудь подобное, то я посажу тебя на привязь, – тихо, так чтобы услышал только Минору, прошептала я, – но тортик вкусный. – Минору-сан помог нам с приготовлением торта, точнее мы помогли ему, – сказала Хинацуру. – Нет слов, чтобы выразить нашу благодарность тебе, Хочи-чан, и твоей сестре, Танджиро-кун. Вы спасли жизнь нашего дорогого Тэнгена. Спасибо. – Благодарю, но будь кто-то на нашем месте, он бы поступил точно также, – вежливо ответила я. – Я слышал о тяжёлых ранах, нанесённых Тэнгену-сану, как тебе удалось их излечить? – спросил Рэнгоку. Что ответить? Стыдно. Я уткнулась горящим лицом в плечо Минору. Здесь все свои. Вроде бы я им могу доверять. Гёмей не из тех, кто рассказывает чужие секреты направо и налево. Рано или поздно, всё равно они бы узнали, но можно рассказать без подробностей. Это тоже будет ответом. Кёджуро не будет расспрашивать дальше. Думаю, этого должно хватить. – С помощью моей пятой звезды: Сарин.

* * *

Мы разговаривали до самого вечера, пока солнце не ушло в зенит. Первыми нашу компанию покинули Гёмей и Кёджуро, а мы всё сидели и разговаривали. Тэнген решил на спор перепить Минору. Он достал лучшие бутылки сётю из своей коллекции. Этот японский напиток крепче вина, но слабее водки. Таким образом древний могущественный демон и столп звука напиваются в хлам. Странно, но алкоголь воздействует на организм Минору, но он явно переносит его лучше, чем Тэнген. – Ик, я тебе говорю, что от людей вреда гораздо больше, чем от демонов, – Минору опрокинул очередную пиалу с сётю. – Принцессааа! – Что? – Когда ты раскроешь Танджиро свой маленький секрет? Хочешь, я сам расскажу. – О чём он говорит, Хоши? – спросил Танджиро. – Я сама. Танджиро, давай выйдем на улицу, – предложила я. – Минору сиди здесь. Я скоро прийду. Танджиро взял ящик с сестрой, и мы вышли на улицу. Сегодня полнолуние. Жемчужина луны отбрасывает свет на землю. Мы присели у входа. Темнота ночи спрятала наши лица от лунного света. Сложно, но я должна это сделать. – Танджиро, прости, что так долго не решалась сказать. Дедушка... Он умер. Тишина. Почему-то стало немного легче. Теперь он тоже знает. Мы молчали. В ночном небе мерцают искры звёзд. В такую ночь ты застал меня за моей первой тренировкой звёздного стиля. Я помню, как ты ругался, когда у меня не получалось освоить водный стиль. Все мои атаки выходили очень слабыми, такими, что ими было невозможно кого-то ранить, а некоторые и вовсе не получались. Помню, как ты радовался, когда я спустя полтора года показала тебе кату дождя, хотя она и бесполезна в бою. Я помню, как мы все вместе праздновали Новый год. Ты отменил наши тренировки, и стол был наполнен разнообразной едой. Мы веселились до позднего вечера и смотрели фейерверки, которые запускали в соседней деревне, а на следующий день ты разбудил нас с восходом солнца и заставил убирать снег. Я обиделась и кинула в тебя снежком, тогда ты в отместку закидал всю меня снегом, а Танджиро громко смеялся. Нам было очень весело. Дедушка, пришла пора тебя отпустить. Лети дальше на встречу новой жизни. – Как давно это случилось? – Полгода назад. Ты был в коме, а потом у меня были дела. Прости, я должна была сказать раньше. Его убили. Это сделал Кибуцуджи Мудзан. Прости, я не защитила его. – Не вини себя. Ты не виновата. Никто не смог бы выстоять против Мудзана, ты бы стала очередной его жертвой, но мы больше не допустим их, обещаю. Я крепко обняла Танджиро и заплакала. Он тоже плакал. Ещё один человек ушёл из его жизни. Сколько смертей ждёт нас впереди? Никто не знает. Мир жесток, к этому сложно привыкнуть. Но пока мы не одни, нам будет легче. Пока есть ради кого жить, пока есть заветная цель и мечта, мы не упадём в пучину отчаяния. – Спасибо, Танджиро. Спасибо, что ты есть. – Спасибо, Хоши, без тебя мне было бы намного тяжелее. Наши глаза покраснели от слёз, но на губах улыбки. Да, мы потеряли близкого человека, но больше такого не повторится. Мы сделаем всё для этого. – Принцесса! – раздался взволнованный голос Минору. – Что случилось, Мин? Минору выбежал из дома. Опьянение схлынуло с него. Случилось что-то страшное. Плохое предчувствие овладело мной. Я испуганно посмотрела на демона. – На штаб напали, – слова прозвучали жестоким приговором, рассекая ночную тишину.