Бесстрашный художник

Предвкушение охватило поляну. Всем не терпится начать бой и узнать силу товарищей. Оценивающие взгляды подмечают каждую деталь, анализируя и строя предположения о силе противника. Мне не нравятся такие взгляды. Под ними я чувствую себя беззащитной. Я спрыгнула с рук демона и вытащила катану из-за спины. Чёрные кожаные ножны скрывали редкий клинок от глаз окружающих. Это тренировочный бой я не хочу кого-либо ранить. — Рэнгоку-сан, давайте сразимся первыми? — я склонила голову на бок и улыбнулась. — Судья, огласите правила! — Всё просто, чтобы победить, нужно поставить апонента в такую ситуацию, что Ваше следующее движение ведёт к смерти противника в реальном бою. Использовать можно только холодное оружие. — Хорошо, тогда мы начинаем! — ответил Кёджуро, снимая катану с пояса. Он также не стал вынимать её из ножен. Мы вышли в центр поляны, остальные удалились на приличное расстояние. Моё тело напряглось, каждая мышца натянулась, словно струна, а чёрные глаза пристально следили за Кёджуро. В физической силе он явно превосходит меня, как и все, собравшиеся на этой поляне, но моя выносливость и скорость точно не уступают коллегам. Никто не спешит начинать бой. Мы стоим, окружённые зеленью, но она размывается, превращаясь в зелёное пятно, только противник имеет значение. Его движения, взгляд, поза, аура — они могут позволить прочитать Кёджуро. Прямые огненные глаза, напряжённые мускулы, медленное глубокое дыхание. Завораживает. Тетева лука натянулась, и точно стрелы, мы ринулись друг к другу, скрещивая катаны с глухим стуком. Я отпрыгнула в сторону и нанесла режущий горизонтальный удар, но Кёджуро блокировал его своей катаной. Мы обменялись несколькими быстрыми ударами. От столкновения наших катан происходит сильная отдача, она заставляет меня сильнее сжать руку на рукояти. Удары быстрые и точные, если бы не вовремя поставленные блоки мы бы уже не раз могли отправиться на тот свет. Я ускорилась и перешла в активное наступление. Быстрые короткие удары градом посыпались на Рэнгоку, но и он не отстаёт. Мы предугадываем движения апонента, как будто два провидца сражаются на арене. Быстро, чётко, слаженно. Удар за ударом, выпад за выпадом. Я сделала сальто назад, уклоняясь от горизонтального удара в шею, и сразу же атаковала в ответ, как только ноги коснулись взрытой почвы. Пора заканчивать танец. Я сделала резкий рывок, мгновенно нанося удар по левой части тела Кёджуро, он заблокировал его, и моя катана вылетела из руки. Мы застыли. Холодные ножны кинжала приставлены к шеи Кёджуро, а его катана готова разрезать меня на двое. — Первый бой завершён, господа. У нас ничья, — провозгласил Минору. Мы разошлись и поклонились, поблагодарив друг друга за битву. Столпы были удивлены такому повороту событий. Я намеренно не использовала кинжал весь бой, рассчитывая на эффект неожиданности. Мне оставалось удерживать внимание Кёджуро на атаках моей катаны и резко повысить свою скорость, чтобы он схватил свою катану двумя руками, дабы она не отлетела при отдачи от столкновения. Таким образом всё его внимание было сосредоточено на моей катане, пока я атаковала кинжалом. Конечно, можно было использовать грязные методы и зайти за спину противника, тогда бы я выиграла, но это бой не на мою жизнь, поэтому я буду придерживаться кодекса чести. Кёджуро не сражался в полную силу, но если бы я поднажала, может быть мы бы увидели огненное пламя Рэнгоку во всей красе. Я выровняла сбившееся дыхание и подошла к Минору. — Молодец, принцесса, ты не растеряла снаровку. Я впечатлён. Три месяца в компании садовников явно пошли тебе на пользу, — улыбнулся демон. — Копание в грядках творит чудеса, — я сняла своё хаори и положила его на землю. — Это был блестящий бой, Хоши-чан! — подошёл Тэнген. — Я не ожидал, что твои навыки настолько высоки. — Дело в тренировках. Я поправила растрепавшийся хвост и села на своё хаори. Между зарослей бамбука показалась бордовая шевелюра Танджиро. Он шёл немного потрёпанный, но с счастливой улыбкой и катаной на поясе. — Здравствуйте, — поздоровался он. — Ты быстро нашёл нас, — сказал Минору. — Похвально. — Спасибо, я шёл по вашему запаху, — смутившись, ответил Танджиро. — От Минору-сана пахнет глицинией. Это необычно для демона, а от тебя, Хоши, пахнет целебными травами. Их так много, что я не могу различить какими именно, но они мне знакомы, — почесав затылок, закончил Танджиро. Мы переглянулись с Минору и звонко рассмеялись. — Принцесса — садовник. — Пони — химик. Я принюхалась. Действительно, лёгкий шлейф аромата глицинии окутывает Минору. Демон с запахом глицинии, это в духе Минору. На него не действует ни одно правило этого мира, зато с ним я точно не заскучаю. — Ты пропустил мой бой против твоего учителя, — обратилась я к Танджиро. — Простите, кто победил? — Ничья, — ответил Кёджуро. — Хоши-чан — сильный противник. Танджиро удивлённо посмотрел на меня, а я игриво подмигнула ему. — И Вы, Рэнгоку-сан, — сказала я. — Кто следующий? — Хэбунни-сан, если Вы готовы, то я хотел бы сразиться с Вами, — сказал Химеджима-сан. — Хорошо, — согласилась я. — Смотри внимательно, Танджиро. Я встала и направилась к Гёмэю. Его массивное телосложение инстинктивно пугает меня. Он обладает колоссальной силой и высокой скоростью, но Гёмэй обделён гибкостью и зрением. Хотя, зрение ему заменяет превосходный слух и прозрачный мир. Мир, в котором охотник видит каждое движение своего противника, сокращение его мышц, местоположение внутренних органов. Вместо гибкости он обладает нереальными рефлексами и грацией. У него необычное оружие — это ручная ось с шипами, прикреплённая к рукояти с помощью цепи, и топор. К нему будет сложно подобраться на близкое расстояние. Он заранее невыгодный противник для меня, но стоит попытаться найти лазейку в его непробиваемом панцире. Гёмэй начал свою атаку. Цепь зазвенела, и шипастая ось полетела в мою сторону. Я легко уклонилась. Здесь нужна другая стратегия, ту, что я применила в бою с Кёджуро не подходит. Я резко ускорилась и произвела серию атак, но послышалась мелодия цепи, и мне снова пришлось уклонятся. Так я бегала по поляне, то приближаясь и атакуя, то защищаясь от юркой оси. Гёмэй прекрасно уклонялся ото всех моих атак, но и я не отставала. От нашей схватки на запредельной для человеческого глаза скорости сердце учащённо билось, а адреналин водопадом хлынул в кровь, что ещё больше увеличивает темп боя. Мне нравится, хоть и приходится защищаться от Гёмэя. Гёмэй пустил в ход топор, и я лишилась возможности атаковать. Он атакует одновременно. Только уходишь от удара топора, как на тебя летит змеёй рассерженная ось. Прогнуться назад, прыжок в сторону, блок. Быстро, но элегантно, гибко, но резко. Грозный мул против маленькой кошки. Верный выбор для кошки бежать, но она бьётся до последнего, пытаясь поцарапать мула, чтобы доказать, что её маленькие когти тоже могут ранить. Мул растопчет глупую кошку, но она успеет доказать, что её когти опасны. Зачехлённое лезвие топора остановилось у моей груди. Я проиграла. — Победитель Химеджима-сан! — сказал Минору. Мы поклонились друг другу и поблагодарили за бой. Я устало растянулась на траве. Настойчивые лучи солнца пробиваются в глаза. Я прищурилась. — Вы обладаете большим талантом, Хэбунни-сан, — сказал Гёмэй. — Вы тоже, но на одном таланте не победить. — Вы правы. Без должных усилий не один алмаз не станет бриллиантом. На этом столп камня покинул меня. Он не очень общителен, но особенно Гёмэй не любит разговаривать с младшими членами организации, считая их эгоистичными детьми. Травмы прошлого. — Это был невероятный бой, — подходя, ко мне сказал Танджиро. — Мне не удалось различить всех ваших движений. Ваша скорость поразительна. — Химеджима-сан — самый сильный мечник в организации. Другого я от него не ожидала, — перебирая мягкую траву, сказала я. — А я учусь у демона. — Принцесса, у тебя новая цель. Ты должна победить Химеджиму-сана. По возвращении в штаб я возобновлю твой курс круглосуточных тренировок, — радостно сообщил Минору. — Ты хочешь загнать меня в гроб? — со страдальческим видом, спросила я. — Ты прекрасно бы смотрелась в гробу, но увы, принцесса, я слишком сильно привязался к тебе, но если ты согласишься побыть моей… — Ни за что! Тамаё-сан на тебя нет! — я густо покраснела, вспоминая, в каком виде нас застала семья Узуй в тот раз, когда я согласилась стать его натурщиуой. — Мм, смущаешься? — демон непростительно близко наклонился ко мне, выставив руки по обе стороны от моей головы. — Сука, четвертую, — на русском прошептала я. — Моя принцесса злится, — прошептал мне в губы демон. Электрический разряд прошёлся по моему телу. Сердце издало прртяжный стук. Я достала катану из ножен и резким движением отрубила голову Минору. Он продолжил улыбаться, как ни в чём не бывало, пока его голова осыпалась пеплом. Бесит. — Ты слишком жестока, принцесса, — послышался жалобный голос. Я посмотрела на демона. Новая голова красуется на прежнем месте, как будто так и было. Я не удержала тяжёлого вздоха и закатила глаза. Охотники с ужасом наблюдали за столь могущественным демоном, что за секунду отрастил голову. Минору невозможно убить или посадить на цепь. Опыт прожитых лет делает его практически неуязвимым. Я говорю практически, потому что у каждого есть слабости. Бывает самые незначительные, но они есть, нужно только найти их. — Кто бы говорил, — я обиженно отвернулась, всем видом показывая, что не желаю продолжать диалог. Минору отстранился, и свет вновь пронзил мои глаза. Наглый чертёнок. Сколько можно позорить меня? Иногда он переходит все границы. Предательское сердце. Прикопать бы его где-нибудь под кустиком в саду вместе с демонюгой. Моя гнетущая аура заполнила поляну, а жажда кого-нибудь прикопать под весенней сакурой возросла в разы, но блистательный столп звука, игнорируя предупреждения об опасности, твердой походкой приблизился ко мне. Яркая улыбка в коронные тридцать два не слетает с его лица, а драгоценные камни серебристые волосы переливаются на солнце. — Хоши, давай блестяще сразимся? — предложил Тэнген. — Ты же знаешь что проиграешь? — скептически подняла бровь. — Как тускло. Пока не начнём не узнаем, — возразил Тэнген. — Вдруг, я выиграю? — Хм, уговорил. В этот раз первый ход за мной. Вертикальный удар от правого плеча до левого бедра был заблокирован буквально в миллиметре от синей формы охотника на демонов. Слишком медленно. Прыжок, вертикальный удар вниз, блок кинжалом. Два связанных цепью клинка не поспевают за проворной катаной и резким кинжалом. Я забавляюсь, специально не заканчивая бой. Удар за ударом мой яростный пыл утихает. Не зря у Тэнгена три жены. Прыжок назад, резкий колющий выпад. Я почувствовала, как губы растянулись в широкую улыбку. Я уверена, что выгляжу безумно. Необузданный гнев сменился спокойствием, движения приобрели плавность и лёгкость бабочки, но атаки не утратили своей скорости. В божественном танце я закружилась вокруг столпа звука, словно острый лист бамбука. Безумная улыбка не хочет сходить с лица, видимо публичное избиение столпов приносит мне маниакальное удовольствие. Я закончила бой неожиданным выпадом, приставив кончик катаны к сердцу Тэнгена. — Спасибо, — я убрала катану за спину и поклонилась. — Победила Хоши! — как маленький ребёнок, воскликнул Минору, заключая меня в крепкие объятия со спины. Тэнген хмыкнул и с двусмысленной улыбочкой отошёл к остальным. Как я могу злится на это маленькое чудо? Иногда я забываю, что он прожил десять тысяч лет. Почему-то в такие моменты очень хочется верить, что он маленький невинный ребёнок, которого нужно защищать. — Я всё ещё не простила тебя, — вырываясь, прошипела я. — Как же мне загладить свою вину, принцесса? — с придыханием прошептал демон. — Наглый извращенец! — покраснев, отпрыгнула я. — Будешь работать моим пони до самой смерти, — зло выпалила я. — Хорошо, принцесса. Моё лицо горит, точно в огне. Кажется, я вижу пар, исходящий от меня. Ляпнуть такое… Теперь я сомневаюсь, кто из нас больший извращенец. — Нет, я этого не выдержу, — пробубнила я. — Уйду к Тэнгену четвёртой женой или к Кагае подамся в крайнем случае, да хоть к Тамаё. — Принцесса, ты же помнишь наш договор? Я твой верный слуга и обязан тебя защищать, — небесные глаза демона хищно сверкнули. Я не ответила. Конечно, помню. Если я сбегу от тебя, то лишусь головы. Устроившись на своём хаори, я открыла черную тетрадь, что по прежнему ношу с собой, и достала карандаш из кармана шорт. Начался следующий бой. Кёджуро против Гёмэя. Как бы сложилась моя жизнь не встреть я этого нахального демона? Я не могу представить. Он её неотъемлемая часть. Его переменчивость и детская игривость невероятно близки моему сердцу. Несмотря на прожитое время, он как будто не утратил искру жизни и по настоящему ей наслаждается. Его прошлое — тайна. Минору много путешествовал, но это не удивительно. Жить десять тысяч лет на одном месте слишком скучно. Наверное, когда ты прожил такую долгую жизнь, время воспринимается по другому. Что для нас год, для него лишь миг. Что ж, этот миг по праву самый лучший в моей жизни. Я ещё никогда не чувствовала себя настолько живой. После перерождения в этом мире я не воспринимала себя, как живого человека. Для меня жизнь остановилась на том перекрёстке, где грузовик сбил меня на бешеной скорости. Когда я начала обучение у дедушки, первое время было трудно свыкнуться с тем, что я жива. Я не берегла свою жизнь, тренируясь сверх меры тайком от дедушки и намеренно нанося себе раны, чтобы удостовериться, что жива, но сейчас всё иначе. Я поняла, что нет ничего ценнее жизни, поэтому я буду её беречь. Руки живут собственной жизнью. С листа бумаги на меня смотрят хитрый лис и чёрная кошка. Они сидят рядом в тихой задумчивости. Лис закрывает собой кошку, а та без возражений сидит прислонившись к рыжему хитрецу (на самом деле он серый, но никто не мешает мне представить). Кого-то они мне напоминают… Минору сел рядом со мной. Я решила не протестовать. Он внимательно наблюдает за мной, при этом не упуская детали боя. Бои продлились ещё несколько часов. Ближе к концу Минору присоединился к нашему веселью и провёл несколько спаррингов со столпами, в которых он использовал кусаригаму — небольшую косу на железной цепи. Бой с Гёмэем получился особенно интересным из-за схожего оружия, но мастерство Минору безусловно превосходит. Дружной компанией мы отправились в онсэн помыться и расслабиться после тренировки, чтобы чистыми и красивыми пойти на чаепитие. Раздевшись, я долго смотрела на своё тело с кожей белее снега, что изуродована множеством мелких шрамов, а на ноге красуется глубокий след от присоединённой конечности. История моей жизни. Шею опоясывает чёрная лента – знак соглашения, такая же у Минору. Серебряный кулон с полумесяцем напоминает мне дедушку, поэтому я никогда с ним не расстаюсь. Локоны чернее угля каскадом спадают с плеч, глаза темнее бездны. Бледные губы, подобны сакуре, и тонкие брови. Моя внешность контрастная. В ней белый и чёрный нашли компромисс. Горячая вода приятно расслабляет мышцы, а запах трав стал почти родным. Я хорошенько помылась и собрала волосы в пучок. Обмотавшись белым махровым полотенцем, я вышла в общий источник, где меня дожидались мечники. Густой пар окутал воду, пряча от любопытных глаз. Я остановилась у каменистого края источника. Гёмэй — слепой, он не представляет опасности. У Кёджуро высокие моральные принципы. Он будет вести себя прилично. С Танджиро мы больше как брат и сестра. В добавок он сам стесняется полуобнажённой компании. Тэнген, он мой друг, и у него уже есть три бестии. Минору. Для него не существует понятия «стыд». Лучше держаться от него подальше. — Не бойся, принцесса, мы не съедим, — Минору расслабленно откинулся на каменный бортик. — Правильно… Придерживая руками полотенце, я с разбега прыгнула в воду. Раздался всплеск, и туча брызг разлетелась в разные стороны, намочив собравшихся людей. — Потому что я быстрее, — я тыкнула Минору в грудь. — Оу, принцесса атакует. Я глубоко вздохнула и выдыхнула. — Принцесса ещё не начинала, — спокойно ответила я. — Вот как. Жду с нетерпением, — усмехнулся Минору.

* * *

Я вернулась в раздевалку, вместо моей одежды лежала юката цвета дымчатой розы с белыми журавлями и пояс в горизонтальную чёрно-белую полоску. Когда только он успел. Я переоделась, расчесала слегка сыроватые волосы и повесила оружие на свои места. Катана устроилась на спине, кинжал на левом бедре, а цепочка с тетрадкой на правом. У входа меня ждал Минору. Он оделся в юкату такого же цвета и распустил волосы. – Где остальные? – Ушли к Тэнгену, принцесса. – Мин, давай сделаем им сюрприз, – в голове родилась коварная идея. – Слушаю, принцесса. – Обгоним их. – Хм, – Минору сделал вид, что задумался. – Прыгай, принцесса. Мин подхватил меня на руки. Земля дёрнулась, весь мир смазался, голова кружится. Послышались обеспокоенные женские голоса. Зрение постепенно приобретало чёткость. Я оказалась в просторном зале с широким низким столом. Моя голова лежит на коленях Минору. Стоп. Я резко села. Около меня суетились Сума и Макио. – Прости, принцесса. Я перестарался. Мы находимся во временном жилище семьи Узуй. – Ничего страшного. – Как это «ничего страшного»?! Он чуть тебя не убил! – сказала Макио. – Бедная Хоши-чан, не умирай, – заплакала Сума. – Со мной всё хорошо, – я положила руку на плечо Сумы. – Правда? – спросила она. – Да. – Девочки, помогите мне на кухне. Не тревожьте Хоши-чан, – послышался голос Хинацуру. – Идём, – ответила Макио, беря Суму под руку. Они скрылись, и я переглянулась с Минору. – Будет весело. – Определённо, принцесса.