Зависим

Бармен всегда казался Воксу апатичным персонажем. Он редко реагировал на что-либо с особыми эмоциями, и, хотя отчасти это можно объяснить продажей души Аластору, у Вокса закрадывалось подозрение, что в целом он был угрюм задолго до своего прибытия в Ад. Единственное, что, казалось, смягчало его вечно недовольный хмурый взгляд, — это присутствие Энджел Даста, в которого он явно был влюблен, несмотря на его отрицание. Сегодня Вокс узнал новый способ вытянуть из Хаска эмоции. Хаск уставился на него, прижав уши и широко раскрыв глаза, а его губы сложились в трубочку. Он словно застыл во времени, крылья высоко подняты от шока, а перья взъерошены. Сидевший рядом с Воксом Энджел в замешательстве наклонил голову. Вокс нетерпеливо барабанил пальцами по барной стойке. — Ну? Хаск тряхнул головой, выходя из транса, но его зрачки все еще были расширены, и он слегка запинался в словах. — Я… э-э… не думаю… — Его взгляд ненадолго переместился на Энджела, а затем вернулся на Вокса. — Не думаю, что это подходящее место для обсуждения подобных вещей… Вокс скорчил гримасу. — Так ты что-нибудь знаешь или нет? Ты знаком с ним дольше всех в этом отеле, верно? — Не считая самого Вокса, конечно. Хаск сглотнул. — Да, но он очень не любит, когда люди узнают о… э… — Его взгляд снова метнулся к заинтригованному Энджелу. — О том, что он заключил идиотскую сделку с очень могущественным демоном, и теперь у него на шее толстая цепь? Если бы это было возможно, глаза Хаска, казалось, стали еще шире, а рядом с ними Энджел поперхнулся собственной слюной. Хаск выглядел искренне нервным, и его взгляд метался по комнате, словно ожидая, что Аластор вот-вот материализуется из тени. — Простите, он что? — Кое-как выдавил Энджел. Вокс бросил на него раздраженный взгляд, а затем вернул свое внимание к Хаску. — Мне нужно знать детали этого контракта, но он слишком упрям, чтобы позволить мне взглянуть на него. Хаск нахмурился и вдруг стал выглядеть настороженно. — Зачем тебе знать подробности? Что именно ты собираешься делать с этой информацией? — Он нахмурился еще сильнее. — Как ты вообще об этом узнал? Вокс выпрямился, заметив недоверие Хаска. Он полагал, что оно было оправданным, учитывая его историю как соперника Аластора. Интересно, что Хаск не спешил разглашать имеющуюся у него информацию об Аласторе тому, кто действительно мог использовать ее против него, — похоже, в этом было чувство преданности. — Он рассказал мне, — просто ответил Вокс. — Он рассказал мне, почему и как, но не о самой сделке. Хаск моргнул, и его крылья слегка опустились. — Ладно. — Он посмотрел на Энджела, и демон-паук в ошеломленном молчании уставился на них обоих. Хаск вздохнул. — Почему ты так сильно хочешь узнать это? Потому что он ранен. Потому что эта извращенная сука чуть не убила его. — Ему нужна помощь, — ответил Вокс, не желая полностью раскрывать Аластора. Он не хотел, чтобы слишком много уязвимых мест Аластора проявилось. Обсуждение контракта было той гранью, которую он не хотел переступать, но ему нужно было как-то получить информацию, и, к счастью, оказалось, что Хаск уже знает о сделке. Выражение лица Хаска ожесточилось. — И почему я должен помогать человеку, у которого я на цепи? Вокс сузил глаза, долго обдумывая вопрос. Он окинул взглядом Хаска, затем переметнул его к Энджелу. Под левым глазом Энджела красовался поблекший синяк — почти заживший, но не совсем, — а в одной из его нижних рук он сжимал телефон. — Ты сегодня работаешь? — Вокс тихо спросил Энджела. Энджел моргнул, затем кивнул, слегка потряхивая телефоном. — Вал назначил меня на уличную работу с одиннадцати. В последнее время он был очень раздражительным, выматывал всех до костей с тех пор, как ты… — Энджел запнулся и прочистил горло, а Вокс бросил на него извиняющийся взгляд. Он перевел тяжелый взгляд на Хаска. — Аластор когда-нибудь заставлял тебя спать с твоими покровителями? Хаск напрягся. — …Нет. — Он когда-нибудь бил тебя? — Продолжал Вокс. — Давал пощечины, просто потому что это весело? Заставлял тебя истекать кровью ради забавы? — …Нет. — Он когда-нибудь насиловал тебя? Уши Хаска прижались, шерсть вздыбилась. В его груди раздалось тихое рычание. — Нет. К чему ты клонишь? Вокс оперся руками о стойку бара, наклонившись к Хаску. — Тебя обманом заставили заключить контракт с Аластором или ты пошел на это добровольно? Зная, что потеряешь свою душу, но получишь что-то взамен? Губы Хаска сложились в тонкую линию. — Добровольно. — Тогда я бы сказал, что тебе очень повезло, что ты попал к Аластору, а не к какому-нибудь другому садистскому, ненормальному Оверлорду. Хаск фыркнул. — Конечно. Мне нравится, когда моей жизни угрожают. Мне нравится, что он обращается со мной как со своим чертовым питомцем. Вокс натянуто улыбнулся, но гнев кипел в его нутре. — Скажи мне, Хаск. Аластор когда-нибудь причинял тебе физический вред, чтобы ты его боялся… или твоя настороженность основана только на его репутации? Хаск нахмурился и открыл было рот, чтобы возразить, но заколебался и поджал губы. Вокс ухмыльнулся. — Так я и думал. Вокс встал во весь рост. — У тебя могло быть все гораздо хуже. Ад полон Валентино и Маммонов — людей, которые используют свою власть, чтобы оскорблять и ломать тех, кто под ними. Трусов, которые бросают принадлежащие им души на съедение волкам, если это спасает их собственные задницы. Придурков, которые манипулируют и мучают принадлежащие им души, если это приносит им какую-то пользу. Он ткнул обвиняющим пальцем в сторону Хаска. — Аластор сражался за вас во время битвы с Небесами. Он защищал этот отель и всех, кто в нем находился, бесчисленное множество раз. Он не контролирует, с кем ты разговариваешь, куда идешь и что делаешь. Если самое худшее, что он с тобой сделал, — это погладил тебя по ушам и заставил подавать напитки в этом баре, за что он тебе платит, то я бы сказал, что ты ноешь по пустякам. Хаск навострил уши и сжал кулаки, но у него хватило благоразумия отвести взгляд. — Что он тебе дал? — С любопытством спросил Вокс. — За что ты продал свою душу? Хаск на мгновение вызывающе пожевал щеку, а затем вздохнул. — Он позволил мне сохранить свои силы Оверлорда, несмотря на то, что я отдал ему все свои души. Вокс уставился. — …Ты был Оверлордом? Хаск успел слабо ухмыльнуться, но потом угас. — И, к сожалению, пристрастился к азартным играм. Сейчас мне удалось избавиться от этой привычки, но… слишком мало и слишком поздно. — Он позволил тебе оставить свою… — Вокс замолчал, так как его разум внезапно начал работать сверхурочно, пытаясь соединить все нити. — Когда это было? — Когда я потерял свою душу? Около шести лет назад. — Хаск нахмурился. — Я знаю Аластора гораздо дольше. Несколько раз имел с ним дело, а познакомился около двенадцати лет назад. Мы не были настоящими друзьями, но ладили. Он никогда не одобрял азартные игры, говорил, что в них больше удачи, чем умения, хотя я могу с ним не согласиться, но он ценил успешные, с трудом заработанные деловые предприятия, а мое казино, безусловно, было именно таким. Я был удивлен, когда увидел, что он сел за один из моих столов и предложил мне сыграть. Не знаю, подстроил ли он это каким-то образом или действительно настолько хорош в покере, но я проиграл ему все за одну ночь. Глаза Вокса засияли, когда все встало на свои места. Аластор знал Хаска двенадцать лет и неоднократно выражал презрение к азартным играм, но потом, шесть лет назад, он сел за покерный стол и забрал все, чем владел Хаск, кроме его силы, потому что они не были друзьями, но Аластор уважал его, возможно, может даже испытывал к нему симпатию, и он не хотел полностью уничтожить Хаска, поэтому предложил ему сделку. Ведь шесть лет назад, когда Аластор вошел в казино Хаска, он был на грани исчезновения. Ева похитила его, пытала и истощала, а потом отправила по одному из своих маленьких поручений, и Аластору потребовалось восстановить свою силу. Хаск был легкой мишенью, но Аластор не был таким уж чудовищем, каким его рисовала репутация, и он остановился на том, чтобы забрать души, принадлежавшие Хаску, — этого хватило, чтобы напитать его энергией до следующего раза, когда Ева истощит его. Затем он заключил сделку с Демоном азартных игр. Сделка заключалась не только в том, чтобы избавить Хаска от власти, но и в том, чтобы защитить его. Хаск был павшим Оверлордом — многие, узнав об этом, захотели бы заполучить его голову. Цепь на шее, обозначавшая его как собственность Аластора, заставляла других грешников дважды подумать, прежде чем нападать на Хаска. Никто не хотел бросать вызов грозному Радио-Демону. — Вокс? Ты в порядке? Он взглянул на обеспокоенно нахмурившегося Энджела и понял, что слишком долго молчал. Он перевел взгляд на Хаска. — Он многого тебе не сказал, — медленно произнес он. — Но я не думаю, что он сел бы за этот стол шесть лет назад, если бы не цепь на его шее. Хаск скорчил гримасу, а Вокс покачал головой. Неважно, что бармен ему не поверил. — Ты можешь что-нибудь рассказать мне о его контракте? — Я даже не могу сказать, с кем он его заключил, только то, что он существует, — признался Хаск. — Аластор не любит об этом говорить. Вокс стиснул зубы. Проклятье! Он опустил взгляд на барную стойку, наблюдая, как его собственные пальцы беспокойно постукивают по ней. Должен же быть способ узнать подробности контракта Аластора. О. Он моргнул. В каждом из колец Ада хранился архив прошлых и действующих контрактов — так было нужно, чтобы предотвратить беспорядочные споры о том, кому чья душа принадлежит. Не стоит допускать, чтобы грешники продавали свои души дважды. Раздельное владение существовало, но об этом нужно было сначала договориться двум Оверлордам, а контракты должны были быть переданы в архив, чтобы стать официальными, иначе цепи просто… распадались через некоторое время. В целях безопасности в архиве имелась цифровая резервная копия. Вокс знал человека, который переводил контракты в цифровые резервные копии. Теперь она работала на него. Если у нее все еще есть доступ к цифровому архиву… Его рот сжался в тонкую линию. Она работала на него в Башне Ви. Он мог бы попросить ее встретиться с ним в отеле, но здешним компьютерам не хватит скорости обработки данных или возможностей, чтобы обойти все уровни безопасности, обеспечивающие защиту архива и его содержимого. Его личный терминал в Башне мог. Он слегка побарабанил пальцами по барной стойке, а затем с очаровательной улыбкой обратился к Хаску и Энджелу. — Ладно, — весело сказал он. — У меня появилась другая идея, которая позволит мне заполучить настоящий экземпляр. Я ненадолго. — Он уже отправлял смс своему сотруднику по внутренней системе обмена сообщениями, когда направился к двери. -…Куда ты идешь? — Спросил Хаск. — Башня Ви, — небрежно сказал Вокс. — Я вернусь через час или около того. Он подошел к двери и взялся за ручку, но тут его запястье обхватила рука в розовой перчатке. Он повернулся и увидел, что Энджел смотрит на него широко раскрытыми глазами. — Помедленнее, Пиксель, — сказал Энджел с нервным смешком. — Ты уверен, что это хорошая идея? Я имею в виду… не будет ли Валентино зависать в Башне? Вокс поднял голову. — Вал меня не пугает, — солгал он. — К тому же я успею зайти и выйти, до того, как он заметит. Энджел не отпускал его, сводя брови. — Я знаю, что не мне говорить, но я не думаю, что тебе стоит… торопиться с этим. За последние несколько недель в тебе произошли настоящие перемены — хорошие перемены. И я знаю, что это потому, что яд Вала не затуманивает твою голову. Может, не стоит пока бежать к нему? Вокс вырвал свою руку из хватки Энджела. — Я не собираюсь к нему возвращаться! — Прошипел он. — Я никогда не вернусь к нему! Я пытаюсь помочь Аластору! Энджел вперил в него стальной взгляд. Надо отдать демону-пауку должное, он был смел в противостоянии с могущественным Оверлордом. — Верно, но мы оба знаем, на что способен Вал. Если ты зайдешь в Башню Ви, он тут же набросится на тебя. Ты вернешься туда, откуда начал, и как, по-твоему, будет чувствовать себя Аластор, когда увидит, что Вал засасывает тебя в губы, а ты слишком накачан наркотиками, чтобы сопротивляться? Глаза Вокса расширились, а в горле пересохло. — Как ты…? — Я начинаю собирать все воедино, — тихо сказал Энджел, глядя на него мягким и сочувствующим взглядом. — Это не так уж сложно, когда видишь, как ты изменился за последние недели, когда видишь, как Ал смотрит на тебя. И у тебя не было никаких красных выделений изо рта. Сначала я думал, что это кровь, но теперь начинаю понимать, что в этом тоже виноват Вал. Возможно, это даже как-то связано с вашей большой ссорой с Алом все те годы назад… Вокс инстинктивно облизнул губы и опустил взгляд. Энджел знал… и, как ни странно, Вокс был не против. В конце концов, они с Энджелом не такие уж разные — их обоих поимел Валентино. Единственная разница заключалась в том, что Вокс сбежал, а Энджел всегда будет на его цепи. Он вздрогнул, когда Энджел положил руку ему на плечо. — Мне бы не хотелось, чтобы он снова сломал тебя, — искренне прошептал Энджел. — Ал не единственный, кто наслаждается твоим обществом, Пиксель. Есть и другие люди, которым ты небезразличен. — Он улыбнулся, и в груди Вокса потеплело от симпатии к проницательному демону-пауку. Его уголки губ опустились. Было несправедливо, что Энджелу приходится терпеть все то дерьмо, что делает Вал. Его взгляд переместился на притихшего Хаска. Ад и без того полон страданий — им нужно дать хоть немного счастья, чтобы Вал не тащил Энджела к себе за горло, не приказывал ему сниматься в своей мерзкой порнографии при свете камер, и не избивал его и не навязывался Энджелу, когда камеры выключали. — Вокс? Скажи, что ты понимаешь, к чему я клоню? — Спросил Энджел, и Вокс медленно кивнул, опустив плечи. Энджел выдохнул с облегчением. — Хорошо. — Он засветился. — Слушай, мы найдем способ помочь Алу. Нам просто нужно немного больше информации о том, что происходит. Может быть, он мог бы прийти сюда и обсудить это с нами? Еще чего. Аластор недвусмысленно заявил, что не будет обсуждать свои проблемы с Евой ни с кем другим. Если Вокс хотел помочь Аластору, он должен был заполучить копию этого контракта. Он прикусил губу, мысли метались, после чего он слабо улыбнулся Энджелу. — Ты прав. Давай я схожу за ним, и мы все обсудим. Рука Энджела задержалась на его плече, и выражение его лица помрачнело на долю секунды, после чего он медленно отдернул руку. — Конечно. Может быть, мы могли бы привлечь Чарли? Она умеет помогать людям. В его тоне было что-то натянутое, поэтому Вокс набрал обороты и усмехнулся. — Хорошая мысль. — Он сжал плечо Энджела и направился прочь от двери, к лестнице. — Я вернусь с Алом через секунду. Он поднялся на следующий этаж и повернул налево, прямо по пожарной лестнице, и спустился на улицу внизу. «Прости, Энджел,» — мрачно подумал Вокс. — «Отчаянные времена требуют отчаянных мер.»

***

Энджел наблюдал за тем, как Вокс поднимается наверх, с замиранием сердца. Ему был знаком этот решительный взгляд, фальшивая улыбка и неожиданно веселое настроение. Он постоянно использовал эти приемы, чтобы скрыть свои собственные чувства и испорченное настроение. Вокс собирался сделать какую-то глупость. Он отправился вслед за Теле-Демоном. — Энджел? Куда ты идешь? — Удивленно спросил Хаск. Энджел оглянулся через плечо, продолжая идти. — Он лжет. Он идет не за Аластором. Хаск нахмурился и обогнул бар, следуя за ним. — Откуда ты знаешь? — Мой идиотометр зашкаливает. Хаск забавно хмыкнул, и они рысью поднялись на второй этаж. — Он не может быть таким тупым. Он же не пойдет прямо в логово льва, верно? После всего, что Валентино с ним сделал? Они остановились, увидев, что дверь пожарной лестницы распахнута. Энджел пробормотал под нос итальянское ругательство, а Хаск в недоумении уставился на дверь. — Клянусь, если этот коробкоголовый придурок еще раз скажет мне, что между ним и Аластором ничего нет, я вырву его лживые колонки, спаяю ему ноги, и он больше никогда не будет говорить и делать глупости, — прорычал Энджел, провел рукой по пушистым волосам и повернулся к Хаску. — Я расскажу Чарли. А ты расскажешь Аластору. Хаск напрягся. — Подожди, почему я должен рассказывать Аластору? — Он твой босс, — проворчал Энджел, после чего направился наверх, в кабинет Чарли.

***

Хаск уставился на дверь Аластора и сглотнул, занеся руку, чтобы постучать. Ничем хорошим это не кончится — он чувствовал это. Проклятый паук. Проклятый телевизор. Если его убьют, это будет их вина. Он набрался смелости и постучал в дверь. — Эй, босс? Это я. Нам… Нам нужно поговорить. Дверь оставалась плотно закрытой. — …Это касается Вокса. И снова ничего. Ни единого звука изнутри комнаты. — …Я думаю… Я думаю, что он может сделать что-то очень тупое. Наконец за дверью послышались медленные шаги, и она отворилась, явив взору натянутую улыбку Аластора. Что-то в нем было не так — возможно, то, как он подпирал косяк двери, или то, что его улыбка больше походила на гримасу, или то, что он не стал открывать дверь шире, или… Это был синяк на его лице? А что это за пятно на его рубашке? То, что выглядывает из-под пальто… …Аластор был ранен? Глаза Хаска расширились, и Аластор заметил, куда направлен его взгляд. Он плотнее натянул на себя плащ и окинул демона-кота ледяным взглядом. — Насколько тупое?