Зависим

Доктор выглядел как стервятникоподобный демон с шестью глазами-бусинками и острым загнутым крючковатым клювом, который мог послужить вдохновением для маски чумного доктора с Земли шестнадцатого века. По-видимому, у него не было определенного пола, а носил он белый плащ, который закрывал почти все его тело, за исключением когтистых лап и длинных, тощих пальцев, которые не походили на остальную его фигуру. Он разговаривал только в гармоничных тонах, что было одновременно завораживающим и красивым, а его движения были грациозными и плавными, словно у птицы в полете. Когда у него спросили имя, он просто ответил: — Серджэн. Это было слегка странно, но, эй, добро пожаловать в Ад. Серджэн легкими прикосновениями осмотрел рану Аластора, поворачивая голову из стороны в сторону, как делают многие птицы, после чего внезапно вонзил острые когти в рану с нездоровой увлеченностью. Аластор зашипел, когда рана открылась, темная кровь полилась из нее, словно патока, и Вокс схватил перья на затылке Серджэна достаточно сильно, чтобы он запищал на разных тонах. — Сделаешь так еще раз, и я порежу тебя на куски и зажарю в аэрогриле, — спокойно произнес Вокс. Серджэн убрал свою руку от Аластора, язык высунулся из его клюва. Доктор слегка прикрыл лицо, пробуя кровь с пальцев. — Заражена, — прошептал он, когда Вокс с раздраженным видом отпустил его. — Пиршество для стрептококка, стафилококка и их лучшего друга синегнойной палочки. — Серджэн явно выглядел довольным. — Мы культивируем их. Вырастим их. Будем заботиться о них, как о младенцах. Затем мы воспользуемся их слабостями и уничтожим их, не оставляя ни одной рибосомы. Аластор с поднятой бровью взглянул на Вокса, и тот беспомощно пожал плечами. Серджэн высунул из рукава тампон и провел им по ране, после чего бросил его в контейнер и снова засунул в рукав. Из другого его рукава показалось маленькое лезвие скальпеля. Вокс выпрямился, нависнув над плечом Серджэна, как дурное предзнаменование, а Аластор с прищуренными глазами смотрел на лезвие, вздрогнув, когда Серджэн вонзил его в рану. Вокс схватил запястье Серджэна достаточно крепко, чтобы на нем появились синяки, и тот медленно повернулся к нему, вопросительно наклонив голову. — Санация некротических тканей необходима для поддержания жизнеспособности. — Сказал он. Вокс нахмурился. — Ты не можешь дать ему обезболивающие или еще что-нибудь? Серджэн моргнул, ведь мысль об обезболевании пациентов никогда не приходила ему в голову. Затем он кивнул и достал флакон метадона из своего кармана. Он набрал в шприц чрезмерное количество препарата, выпустил пузырек воздуха из втулки, а затем без предупреждения загнал иглу в бедро Аластора. Аластор дернулся и обвил ладонь вокруг горла Серджэна быстрее, чем Вокс успел схватить его клюв, угрожая сломать его. Серджэн терпеливо ждал, когда Вокс и Аластор его отпустят. Когда они это сделали, он провел лезвием по некротическим и инфицированным тканям. Аластор стиснул зубы. — Я думал, что ты только что вонзил в меня обезболивающее? Серджэн кивнул и продолжил разрезать плоть Аластора. — Тогда почему я все еще ее чувствую? — Спросил Аластор, искажая свой голос фильтром, чтобы сделать его более устрашающим, несмотря на кровавую дыру в его боку. — Оно еще не успело подействовать, — сказал Серджэн, когда он с любовью укладывал каждый кусочек гноящейся плоти на пластины с питательной средой — пластины, на которых будут расти бактерии, разъедающие Аластора, чтобы можно было найти антибиотик для борьбы с инфекцией. Аластор и Вокс смотрели на него. — А ты не подумал подождать, чтобы оно начало действовать? — Напряженно спросил Аластор. Серджэн издал странный мычащий звук, после чего щелкнул клювом и продолжил свою работу. Он сделал небольшую паузу, чтобы бросить кусок гнилой плоти Аластора себе в глотку, и в этот момент Вокс задумался о поиске ведра, в которое его стошнит. Даже Аластор выглядел более напряжённым. Или он просто разозлился — сложно сказать. Спустя несколько минут Серджэн спрятал окровавленное лезвие в свой рукав и начал омывать рану Аластора солевым раствором. Судя по лицу Аластора, соли там было больше, чем воды. Когда Серджэн наконец-то начал зашивать рану серебряной нитью небесного цвета, он снова щелкнул клювом. — Зачем помогать врагу? — Спросил он. Вокс перевел взгляд на Аластора и заметил, что Радио-Демон старательно пытается на него не смотреть. Что он должен был сказать? — Зачем ему умирать от руки ангела? — Спросил Вокс с надменной ухмылкой. Серджэн посмотрел на него, ничего не сказав, и Вокс понял, что тот просек его ложь насквозь. Он нахмурился, быстро раздумывая. — Я не люблю быть в долгу у других демонов. А так мы квиты, — сказал он, и это, кажется, было более правдоподобно, чем его другая ложь, потому что Серджэн кивнул и продолжил зашивать. Когда доктор ушел, Вокс занял его кресло и осмотрел бок Аластора. Метадон точно подействовал, и Аластор ссутулился немного ниже, чем обычно, расслабив мышцы, когда они остались одни. — На фоне этой птицы я казался довольно здоровым. — Пробормотал себе под нос Аластор, и Вокс засмеялся, любуясь аккуратным швом. — Какой бы жуткой и отвратительной не была эта птица, он хорошо сделал свою работу. И он не тот, кто распускает слухи, так что я сомневаюсь, что кто-то будет искать тебя. — Вокс откинулся назад и заметил, что Аластор смотрит на него с забавным выражением лица. Вокс поднял бровь, а Аластор усмехнулся. — Тебя все устраивает? Глаза Вокса слегка расширились, когда он понял, что он машинально задернул рубаху Аластора, чтобы осмотреть рану, как раз в тот момент, когда Радио-Демон пытался заправить рубашку обратно. Вокс положил руки на бедра, слегка прочищая глотку, пока Аластор расправлял рубашку. — Хотел убедиться, что все в порядке, — пробормотал Вокс. Ухмылка Аластора стала шире. — Правда? Вокс открыл свой рот, но затем снова закрыл, понимая, что ему действительно, действительно не нужно было этого делать. — Неважно. Тебе нужно отдохнуть, — Сурово сказал Вокс, когда ткнул пальцем в Аластора. — Не разрывай швы, иначе я опять позвоню доктору, чтобы тот вернулся и снова подлатал тебя, а я не думаю, что мы оба этого хотим. Он встал, а Аластор продолжал смотреть на него с ухмылкой. — В любом случае, я, эм… Я пойду, раз он закончил. Дам тебе… Отдохнуть. — Он заметил, как менее, чем за секунду, выражение лица Аластора изменилось. Вокс прошел полпути до двери из комнаты Аластора, перед тем как голос Радио-Демона мягко подозвал его. — Останься, Вокс. Мне нравится твоя компания. Дыхание Вокса перехватило, а в его груди внезапно разлилось тепло. Что-то изменилось между ними вчера, в той башне. Что-то изменилось, совсем чуть-чуть, и разговор казался… проще. Он повернулся лицом к Аластору и увидел, что теперь Радио-Демон выглядит более серьезным — улыбка больше не была дразнящей. Он жестом указал на кресло напротив себя, ища что-то на лице Вокса, и как Вокс мог отказать? Он сел на предложенное место и заметил ласку в глазах Аластора — выражение лица, которое он точно пытался скрыть, но из-за метадона это было трудно. Вокс передернул плечами. Аластору точно нужно перестать так на него смотреть. — Какое твое любимое воспоминание? Настала очередь Аластора быть застигнутым врасплох, и Вокс с облегчением посмотрел на что-то, кроме мягкого взгляда Радио-Демона. Его сердцебиение пришло в норму. — Прости? Вокс откинулся в кресле, выразительно помахав рукой. — Твое любимое воспоминание. Если я там есть, может быть, я вспомню что-то новое, а если нет, ну… я узнаю чуть больше о тебе. Так, какое твое любимое воспоминание? Аластор моргнул, затем задумчиво отвел взгляд, после чего то ласковое выражение вернулось на его лицо, и, вот дерьмо. Это было ужасной идеей. — Ты помнишь, как я согласился на твое маленькое деловое предложение? — Аластор спросил, и Вокс моргнул. — Так вот, ты был довольно-таки прав. Наше партнерство прекрасно работало. Наша аудитория удвоилась спустя всего несколько недель, и мы построили репутацию на качественном контенте и остроумных шутках в адрес друг друга в конце наших программ. Он поднял взгляд на Вокса и ухмыльнулся. — В конце концов мы стали настолько популярны, что к нам обратилась крупная сеть, желавшая выкупить HBC. Проблема была в том, что они не видели будущего в радио. Они спросили, могу ли я сменить свои радио-шоу на теле-шоу, и когда я сказал нет, они решили, что хотят только тебя. Ты собирался отклонить их предложение, но я сказал тебе его принять. Вокс нахмурился и открыл рот, но Аластор поднял руку, чтобы остановить его. — Они могли предложить тебе больше возможностей, чем я. Они могли помочь в достижении твоих целей — в том, в чем я не мог, несмотря на твои желания. Я был готов подхватить тебя, если бы сделка с ними сорвалась, но я знал, что я им не нужен. Так что, немного себя приободрив, ты принял их сделку, положив тем самым конец нашему сотрудничеству. Глаза Аластора сверкнули. — Ты поднимался по карьерной лестнице быстрее, чем кто-либо ожидал. Меньше чем за три года из режиссера и ведущего одного из их шоу ты стал исполнительным директором сети, а затем они сделали тебя генеральным директором. — Он забавно покачал головой. — Я помню ту нелепую, пышную вечеринку, которую они для тебя устроили. — Он заметил взгляд Вокса. — Однако, я должен признать, что конец был… вполне удовлетворительный. Вокс сглотнул. Он тоже помнил эту вечеринку и как он закончилась тем, что Аластор взял его за руку; их ждало цветущее будущее. Он мельком взглянул на фоторамку на комоде Аластора, и на его губах заиграла крошечная улыбка. Когда он снова встретился взглядом с Аластором, глаза Радио-Демона были наполнены теплотой, и в груди у Вокса заболело. — Конечно, ты должен был отвечать перед советом директоров, но это было все, о чем ты мечтал — все, чего ты хотел достичь, — Продолжал Аластор. — Твои шоу не были ограничены только Кольцом Гордости — весь Ад был на кончиках твоих пальцев. И ты процветал. Ты постоянно был занят — встречался с самыми известными личностями в шоу-бизнессе. Королевская знать знала твое имя, и тебя даже призывали Грехи. Ты прошел долгий путь от моего партнера. Аластор усмехнулся. — У тебя почти не было на меня времени, и я… Я это понимал, потому что ты работал так усердно, чтобы добраться до вершины, и я гордился тобой. Я хотел видеть твой успех. — Аластор откинулся в своем кресле. — Я думал, что мы разойдемся. В тот момент мы были… вместе, но эти отношения были свежие, и еще ничего не укрепилось. Я боялся, что буду тянуть тебя назад. Я убедил себя, что должен отпустить тебя, как бы сильно я ни ненавидел эту идею. Вокс нахмурился. Почему это любимое воспоминание Аластора? Звучит так, будто бы Вокс бросил его; оставил его в тени своей карьеры. Были ли их отношения настолько испорченными, что Аластор решил поскрести по дну, чтобы найти хоть что-то напоминающее хорошее воспоминание? Внезапно, Радио-Демон оскалился злобной ухмылкой. — Я не осознавал, что ты разговаривал с советом неделями. Ты назначал столько встреч с ними, писал им письма до поздней ночи, донимал их множеством телефонных звонков, что они чуть не уволили тебя. А все потому, что ты хотел, чтобы я стал со-исполнительным директором вместе с тобой. Вокс выпрямился, когда воспоминание всплыло в его сознании. — …Они были против этого, — Медленно сказал Вокс, хватаясь за воспоминание и пытаясь собрать его в едином порядке. — Было крайне неуместно предлагать человеку из конкурирующей компании — даже маленькой — столь престижную должность. Они постоянно отклоняли мою просьбу. — Не просто отклоняли, — Сказал Аластор, довольно блеснув глазами. — Они не хотели меня. Не только потому, что им не было толку от радиоведущего, но и потому, что моя репутация в отношениях с другими Оверлордами делала меня непредсказуемым. У них не было намерения давать мне столько власти над сетью, над их работниками и шоу. — Он ткнул пальцем в сторону Вокса. — Ты должен был бросить это дело. Но ты не бросил. — …Я хотел, чтобы ты был со мной, — вспомнил Вокс. — Настало мое время отплатить тебе за все, что ты для меня сделал, за всю поддержку, которую ты мне оказал. Я не хотел оставлять тебя позади. Аластор снова посмотрел на него тем взглядом. Тем, от которого у Вокса перехватывало дыхание, тем, от которого Вокс хотел протянуть руки к Радио-Демону и молить о способе исправить то, что невозможно было исправить. Этот чертов метадон. — Любой другой демон на твоем месте так бы и поступил. — Мягко сказал Аластор. — Любой другой Оверлорд использовал бы меня, чтобы добиться своего, а как только получил бы больше власти, чем у меня, оставил бы меня — или, еще что хуже, бросил бы мне вызов, чтобы получить и то, что принадлежит мне. Но не ты. Ты боролся за меня. — Ты этого стоишь. — Немедленно ответил Вокс, после чего захлопнул рот и услышал, как включились его вентиляторы, чтобы охладить его лицо. Он сказал это в настоящем времени. Аластор смотрел на него с распахнутыми глазами пару секунд, явно застигнутый врасплох этим комментарием. Воздух между ними затрещал, пока Аластор облизывал губы, пытаясь вспомнить, о чем он хотел сказать. — Как я и сказал, ты отстаивал мои интересы, а я не подозревал об этом. Когда они наконец-то согласились, ты пригласил меня на ужин и сделал мне формальное предложение. Пятьдесят-на-пятьдесят контроля, равная выручка, и я мог оставить радио-шоу. Оно было таким же серьезным и честным, как то предложение, которое ты сделал несколько лет назад и я был… ошеломлен. — Его голос был нежным и Вокс вспомнил тот вечер, как будто бы он был вчера. — Ты… Ты не должен был этого делать, — Едва слышно сказал Аластор, пока просматривал контракт между ними. — Я хотел, — С ласковой улыбкой сказал Вокс, проводя рукой по столу, чтобы их пальцы соприкоснулись. Будь его воля, он бы показал всему Аду, насколько Аластор был значим для него, но между ними все еще было так ново, и он знал, что Аластор ценит свое личное пространство — он не хотел отпугивать его. Аластор поднял на него взгляд, его брови сошлись, а его рот несколько раз закрылся и открылся, после чего он медленно покачал головой. -… Я… Я не знаю, что сказать. Я не думал, что ты захочешь… — Он замолчал и выглядел немного потрясенным. — Подумай об этом, — Нежно сказал Вокс, все еще улыбаясь. Нечасто ему удавалось лишать Аластор дара речи. — Ты можешь не соглашаться, если ты не хочешь, но для меня будет честью, если ты будешь рядом со мной, разделяя контроль. Глаза Аластора расширились еще больше, пока он переводил взгляд между Воксом и контрактом. Спустя несколько секунд, он посмотрел туда, где его пальцы соприкасались с пальцами Вокса, и он внезапно взял руку Теле-Демона и ласково сжал ее. — Да, — Сказал он. Вокс выпрямился. — Да? — Он сжал руку Аластора. Аластор издал смешок и кивнул. — Да, Подкаст. — Мы хорошо сработались, — пробормотал Вокс, когда в памяти промелькнули другие воспоминания — мелкие детали, небольшие воспоминания об их сотрудничестве. — Да, — Согласился Аластор, внимательно наблюдая за экраном Вокса. — Ты помнишь? — Кусками и обрывками, — Ответил Вокс, после чего на его лице появилась ухмылка. — Мы столько раз выводили совет из себя. Как нас вообще не уволили? — Потому что все, что мы делали, работало, — Сказал Аластор с самодовольной ухмылкой. — Рейтинги были на высоте, число аудитории увеличивалось… Даже мораль сотрудников поднялась. Мы положили конец дешевым развлечениям, остановили совет директоров от срезания углов, и тратили слишком много времени и денег на качество заместо количества, но прибыль росла, а совет не мог сказать ни одного чертового слова об этом. Улыбка Вокса расширилась. — Ты плохо влиял на меня. Совет ненавидел тебя. — Это правда, — Промурчал Аластор, как очень надменный Чеширский Кот. — Однажды они сказали, что я испортил тебя. — Видимо так и есть, — поддразнил Вокс. — Я был таким невинным телеведущим, до того, как встретил тебя. Статика между ними взрывалась и разгоралась, когда Аластор прищурился, но в его взгляде было веселье, и Вокс понял, что они флиртуют. Черт, флирт должен быть таким веселым? Был ли он таким веселым с Валентино, или это всегда было прелюдией перед тем, как вытащить члены? Было ли так легко флиртовать с Валентино? Так приятно? — Я всего лишь направил твой потенциал, — Сказал Аластор тихим и ровным голосом, и Вокс почувствовал, что наклоняется к Радио-Демону. — Ты был хорошим учителем. Я всегда возвращался за большим. Аластор слегка наклонился вперед, сближаясь с ним, и бабочки запорхали в животе Вокса. — Ты стремился учиться, — выдохнул Аластор и Воксу захотелось прикоснуться к нему, послать через запястья всплеск возбуждающей энергии, чтобы показать Аластору, как ему нравится этот интересный поворот событий. Вокс сжал пальцы на своем колене, и взгляд Аластора метнулся к этому движению, а затем поднялся к лицу Вокса с ухмылкой, дразнящей, дерзкой, и — не выдержав — Вокс потянулся к запястью Аластора, которое лежало на его колене. Это была самая жаркая игра в салочки, в которую Вокс когда-либо играл. В дверь постучали, и Вокс отшатнулся, словно обожженный; Аластор перевел раздраженный взгляд с Вокса на того, кто их прервал. — Эй, Аластор? Я знаю, что ты не любишь Вокса, но мне просто интересно, не видел ли ты его в последнее время? — Раздался чуть ли не нервный голос Чарли. — Я нигде не могу его найти и я очень надеюсь, что ты, знаешь, ты не… убил его или что-то вроде того… Аластор закатил глаза, а Вокс ухмыльнулся. — Нет, моя дорогая. Я не убил его, — Сказал Аластор. — Пока что! — подхватил Вокс. Наступила пауза, прежде чем голос Чарли снова проник через дверь. — Он… Он здесь с тобой? Аластор бросил на Вокса сухой взгляд, а затем махнул рукой на дверь, позволяя ей распахнуться. В проеме стояла Чарли и удивленно смотрела на них обоих. — Вы двое… ладите? — Ее волнение было очевидным, а глаза округлились, как у бездомного щенка, выпрашивающего немного ласки. — Возможно, — Протянул Аластор, а Чарли начала прыгать на носочках. — Невероятно, — Добавил Вокс, потому что он был в игривом настроении в первый раз за столь долгое время. Аластор окинул его странным взглядом, после чего снова переключил свое внимание на Чарли. — Есть что-то, тебе от нас нужно, дорогая? Чарли быстро опомнилась и кивнула, озабоченно нахмурив лицо. — Вельветт здесь. Она хочет видеть тебя, Вокс. Хорошее настроение Вокса испарилось вместе с его улыбкой. Он чувствовал, что Аластор пристально наблюдает за ним, ожидая его ответа. — Она сказала зачем? — Спросил Вокс, внешне спокойный, хотя в его голове проносились сотни сценариев того, как беседа с Вельветт может закончиться тем, что его горло окажется в когтях Валентино. Чарли помотала головой и он понял, что его плечи напряглись. — Да. Конечно, — пробормотал Вокс, после чего выдохнул и встал. Он вздрогнул, когда Аластор поднялся со своего места. Вокс окинул Аластора суровым взглядом, который Радио-Демон заметил и решительно проигнорировал. — Она в холле, — Медленно сказала Чарли, глядя на них обоих. — Ты… Я могу сказать ей, что ты ушел, если хочешь? — Ее выражение лица смягчилось. — Ты можешь не встречаться с ней, если еще не готов. Проницательно. И тактично. Видимо, в Чарли было что-то большее, чем королевский статус. Видимо, поэтому Аластор пришел к ней после семи лет отсутствия. Он должен будет спросить… позже. — Нет, я должен понять, чего она хочет, — сказал Вокс. — Но, эм… спасибо тебе. За предложение. — Не так много человек предлагало ему помощь без чего-то взамен; искренность Чарли была освежающей. Улыбка Чарли вернулась. Это было приятное выражение лица, и Вокс мягко улыбнулся в ответ. — Ты не против, если кто-нибудь из нас будет с тобой? Если что-то пойдет… не так? — неуверенно спросила она. Теперь он понял, почему Аластор был к ней так добр — она была искренней, несмотря на ее силу. Она практически не знала Вокса — может даже не так давно считала его врагом, учитывая его вражду с Аластором — и Вокс не дал ей времени узнать его получше. Однако, она спокойно предлагала свою поддержку, даже осознавая, что Вокс может воспользоваться ей и ее добротой. Она пустила его в отель, несмотря на то, что Вокс не так давно послал к ним шпиона, хотя Сэр Пентиус и не был таким хорошим агентом. Внезапно в его груди поселилось чувство вины. В тот день он сказал Сэру Пентиус убить себя, а теперь змей был мертв. Он умер, пытаясь защитить отель, умер, пытаясь защитить Ад, когда он прятался в Башне Ви и смеялся. Он чувствовал себя… отвратительно. Вокс нахмурился. Этот ворох проблем он разберет позже. Гораздо позже. Пришло время прекращать прятаться. — Нет, я сам могу разобраться с Вельветт, — сказал он. — Я знаю, что ты можешь, — тихо сказала Чарли. — Но это не значит, что ты должен. Вокс остановился и некоторое время изучал ее. Конечно, она была права, но Вокс привык сам стоять за себя, привык справляться со сложными ситуациями в одиночку. Именно поэтому он был тем, кто успокаивал Валентино во время его истерик, поэтому он был тем, кто отвечал за имидж и репутацию Ви. Общественные отношения были в списке его задач, и он с ними прекрасно справлялся. Он рискнул посмотреть на Аластора, и увидел, что Радио-Демон наблюдает за ним. Он не всегда сталкивался с трудными ситуациями в одиночку. На самом деле, отдаление от Аластора было едва ли не самым худшим решением, которое он когда-либо принимал. Просто посмотрите, в каком он теперь беспорядке. Видимо, не так плохо было на кого-то положиться? Отдать свою судьбу в руки другого человека? Конечно, он был в Аду, и просто не мог никому доверять, но может Чарли — и другие сотрудники отеля — будут хорошим началом? — Эм… Может… На этот раз немного поддержки не будет так плохо, — признал он и забеспокоился, что его слова прозвучали слабо. Жалко. Он должен был быть Оверлордом, но просил поддержки в чем-то столь незначительном. Выражение лица Чарли стало еще ярче, а ее глаза засверкали решимостью. — Я буду прямо за тобой. И это было… обнадеживающе. Ни осуждения, ни поддразнивания, только искренняя поддержка от Принцессы Ада. Его губы тронула улыбка. — Как и я. — А ты — нет. Аластор прищурил глаза и бросил быстрый взгляд на Чарли, а затем вновь обратил свое внимание на Вокса, предупреждая его. Вокс захлопнул рот, понимая, что должен действовать осторожно, если не хочет, чтобы принцесса заподозрила, что с Аластором что-то не так. Чарли воспользовалась напряженной атмосферой как возможностью встать на сторону Аластора. — Смотри, я знаю, что вы двое не были лучшими друзьями последние несколько лет, но кажется, что все начинает меняться, так? Я имею ввиду, что вы двое общаетесь без желания убить друг друга. Вы же раньше были бизнес-партнерами? Тогда вы друг другу доверяли. Я не знаю, что между вами произошло, но, Вокс, неужели будет так ужасно снова довериться Аластору? Как мило с ее стороны попытаться возродить их дружбу. Она была совсем не на той стороне изгороди, но ее сердце было на верном пути. — Как же ты права, Чарли, — проворковал Аластор, после чего оскалился на Вокса. — Дай мне шанс, Старый Друг. Я знаю, в прошлом у нас были разногласия, но я готов отбросить их и протянуть руку помощи, если ты позволишь. — Ты конченный мудак. — Вокс! — Возмутилась Чарли, однако во взгляде Аластора промелькнуло веселье. — Аластор пытается помочь тебе. Так стоит ли держать эту обиду? Годы борьбы, ради чего? Разве не лучше, чтобы Аластор был на твоей стороне? — Верно, моя дорогая! — согласился Аластор и с энтузиазмом кивнул головой, после чего протянул Воксу руку для рукопожатия. — Теперь, я готов заключить перемирие между нами, если ты хочешь заручиться моей поддержкой. Возможно, мы даже научимся ладить друг с другом. — Ты гандон. — Вокс, — Снова укорила Чарли. — Дай ему шанс. Никогда не знаешь, к чему это приведет. Аластор подмигнул ему. Вокс прищурился и взял руку Аластора. — Ладно. — Проворчал он и послал по руке Аластора сильный разряд электричества. Звук радиопомех на мгновение наполнил воздух, прежде чем Аластор отключил его. Глаза Радио-Демона замелькали между значками и циферблатами, однако он взял их под контроль. Вокс ухмыльнулся, а Аластор неодобрительно на него посмотрел. Довольная Чарли перевела взгляд с одного на другого. — Я скажу Вельветт, что идешь. — Спасибо, — С улыбкой сказал Вокс и когда она ушла, он махнул рукой на дверь, чтобы закрыть ее, и нахмурился, увидев ухмылку Аластора. — Ты должен отдыхать, — прорычал он. — Я могу отдохнуть позже, — пренебрежительно сказал Аластор, направляясь к двери. Вокс взял его за руку и развернул. — А как ты думаешь, что произойдет, если Оверлорд Социальных Сетей поймает тебя на том, что ты ранен? Аластор хмыкнул. — Вокс, ты не беспокоишься обо мне, старине, не так ли? Я не хуже тебя умею устраивать шоу. — Черт возьми, конечно я волнуюсь за тебя! — Прошипел Вокс, и Аластор удивленно отпрянул. — Вельветт ничего не упускает. Ее недооценивают практически все, но она может сплотить весь Ад одним постом в Синстаграмме. Если она заметит, что ты хотя бы вздрогнешь, она поймет, что что-то не так. Ты станешь самым популярным хэштегом еще до того, как она пальцем пошевельнет. Веселье Аластора исчезло и он окинул Вокса суровым взглядом. — Она скажет тебе вернуться в Башню Ви. — Да. Базара ноль. Аластор нахмурился и ничего не ответил, и Вокс почувствовал, будто его переехало грузовиком. -… Ты не хочешь, чтобы я уходил. Глаза Аластора слегка расширились, очевидно, шокированные тем, что Вокс так прямо высказал его мысли. Он открыл рот, видимо желая выразить протест, но потом его челюсти снова сомкнулись, он поднял подбородок и молча уставился на Вокса. И снова Вокс подумал, как много изменилось всего за одну неделю. — Я не собираюсь уходить. — Тихо сказал Вокс. Уголки губ Аластора незаметно дернулись вниз, и Вокс понял, что он ему не верит. Да и с чего бы? Вокс уходил от него бесчисленное количество раз — к Валентино, к партнерству с Ви, а потом навсегда ушел от Аластора. Сколько раз Вокс давал ему одно и то же обещание не уходить? Как много раз он нарушал это обещание? Плечи Вокса опустились. — Я не хочу, чтобы кто-то видел тебя уязвимым, — признался он. — Она ухватится за эту возможность, и как только ее пост станет вирусным, за каждым углом будут таиться Оверлорды, выжидая момент, чтобы прикончить тебя. Аластор стиснул зубы. — Я не увядающий цветок, Вокс. Я могу осилить пару дерзких Оверлордов. — Почему ты со мной споришь? Я пытаюсь сделать лучше для тебя. Аластор ухмыльнулся слишком резко, и внезапно будто бы вновь возвел между ними стену, выпрямляя спину. Вокс был настолько ошеломлен появлением маски Аластора, что сделал шаг назад. — Мне не нужно, чтобы ты принимал за меня решения. — Предупредил Аластор, широко и снисходительно улыбаясь, и Вокс не понял, что такого произошло, чтобы Аластор так быстро от него открестился. — Ал, — Сказал он осторожно, и потянулся к руке Радио-Демона, но Аластор вырвался из его рук, оскалив зубы на Вокса, а затем жестом указал на дверь. — Хорошо. Я понял. Ты хочешь сделать это в одиночку. Ну что же, давай. Не заставляй свою коллегу ждать. — Он злобно улыбнулся, отвернулся от Вокса и наклонился к книжному шкафу. Вокс проследил за взглядом Аластора округленными глазами, полными недоумения. Он не понимал, что сказал не так — он думал, что они уже прошли через все это дерьмо, покончили с этим позерством и угрозами. Оказалось, что нет. Он нахмурился, когда Аластор отказался смотреть на него, и покачал головой, направляясь к двери. — Делай что хочешь, Ал, — пробормотал он, тихо закрывая за собой дверь. Вокс вдохнул и закрыл глаза, успокаивая свой разбушевавшийся разум. Аластор знал, как прижать его к стенке. Он скривился и поправил пиджак и галстук, прежде чем спуститься вниз. Он вошел в холл и увидел, что Вельветт стоит в центре зала и, как обычно, устраивает спектакль, уперев руки в бока и нетерпеливо постукивая ногой. Заметив Вокса, она прищурилась. — Ваше Величество наконец-то явился, — съязвила она. — Доброе утро, Вельветт, — вздохнул Вокс. — Чем обязан? Энджел Даст и бармен были на своих привычных местах за баром и за барной стойкой соответственно. Они предпринимали плохие попытки отвлечь себя, не давая Воксу и Вельветт понять, что прислушиваются к каждому слову. Чарли стояла за стойкой регистрации, действительно занимаясь работой, но не сводя глаз с двух Ви. — Это вопрос с подвохом? — С оскалом спросила Вельветт. — Когда ты уже вернешься к работе? У тебя бумаг до потолка, твоя электронная почта забита до края, почти двадцать правомочных ебанатов злятся из-за того, что ты не отвечаешь на их звонки, а Вал рвет на части моих моделей из-за какой-то бессмысленной ссоры, которая у вас была пару недель назад. Серьезно? Ты все еще зол на него из-за того, что он тебя бросил? Это Вал. Ты знаешь, какой он. Перестань быть чопорной сучкой и просто… Купи ему извинительный букет роз, или что ты там еще делаешь, чтобы успокоить его. Вокс сжал свои кулаки, злоба разгоралась в нем, как огонь. — Я не вернусь. Вельветт вскинула бровь. — Прости? — Она фыркнула, и это звучало не очень весело. — Я извиняюсь, что из фразы «у тебя дохуя работы, так что тащи свою задницу в башню» тебе не понятно? — Я все правильно сказал, Вельветт. Я не вернусь. Вельветт поджала губы, после чего откинула свои хвостики за плечи. — Нет, дорогуша, так дела не делаются. Ты идешь со мной. Этот внеплановый отпуск длится слишком долго. Тень рядом с лифтом слегка пошатнулась. Если Вокс долго вглядывался в нее краем глаза, то едва мог различить улыбку Чеширского Кота. «Черт, Аластор. Просто держись в тени» — подумал Вокс. — Нет, — твердо сказал Вокс. — Я и близко не подойду к этому мудаку. Вельветт ущипнула себя за переносицу. — Окей. Да. Вал конченный мудак. Мы знаем. Но ты не можешь злиться на него вечно. Он владеет третью нашей компании. Он наш деловой партнер. В какой-то момент вы поцелуетесь и помиритесь, или у нас будут проблемы. — Он послал тебя сюда? — Холодно спросил Вокс, и Вельветт открыла рот, затем снова его закрыла, после чего пожала плечами. — Да. И что? Суть остается той же, ты не можешь бросить свою должность. У тебя есть технологическая империя, которой ты правишь, если забыл. Вокс вздрогнул и задумался, сколько Вельветт знает о его проблемах с памятью? Уж не сговорилась ли она с Валентино? Она всегда казалась такой независимой, такой незаинтересованной в его с Валом делах. Непохоже, что она одобряла то, что Валентино годами накачивал Вокса наркотиками. … Однако она создала Зелье Любви, которое, по сути, являлось разбавленной формой яда Валентино. Оно вызывало у тех, кто его принимал, чувство похоти, иногда даже искусственную форму любви к окружающим. В больших дозах вызывало всевозможные побочные эффекты. Вокс хмуро посмотрел на Вельветт, внезапно насторожившись. Как много она знала? Как много поощряла? — Итак, Вал отправил тебя, и тебе не кажется странным, что он сам не пришел сюда? — Настороженно спросил Вокс. — Ты вообще об этом не задумывалась? Вельветт опять пожала плечами. — Вал делает кучу тупой херни, когда не в настроении. А еще он очень злится, когда вы двое не разговариваете, и я не могу сейчас с этим разбираться. — Она ухмыльнулась. — Это твоя работа. Ярость захлестнула нутро Вокса из-за ее пренебрежительного отношения, из-за ее высокомерия. Возвращаться в Башню Ви сейчас — все равно, что прыгнуть в аквариум с двумя голодными акулами, размышлял он. — Вообще, нет, моя работа связана с VoxTek, ее продуктами, ее сотрудниками, и ее финансами. Я не вижу пункта «нянчиться с Валом» в этом списке, а ты? — Злобно спросил он, после чего скрестил руки. — Отправь все бумаги в отель, а я переадресую все звонки с моего рабочего телефона на мой внутренний. — Он демонстративно постучал по углу своего экрана. Ему не нравилось, когда его донимали по внутреннему телефону в любое время, но если это означало, что ему не придется возвращаться в свой кабинет, то он был рад терпеть, когда на его голове мелькали разные имена и цифры. Вельветт моргнула, явно потрясенная его тоном. — Ты серьезно? — Абсолютно. — сказал Вокс без намека на улыбку. — Если у тебя есть с этим проблемы, опиши их в письменном виде, и я отвечу тебе в течение трех-пяти рабочих дней. Повернувшись на пятках, он заметил ободряющий взгляд Чарли и впервые за долгое время почувствовал, что сам управляет своей жизнью. Когда в последний раз он не поддавался на театральные уловки Вельветт или Валентино? Когда в последний раз он не пытался успокоить их или сделать их счастливыми, чтобы они не стали причиной катастрофы в сфере связей с общественностью? Когда последний раз он не работал изо всех сил, чтобы защитить их репутацию? В этот раз он делал что-то для себя, а не для Ви. — Не поворачивайся ко мне спиной, Вокс! — Отрезала Вельветт. — Ты не можешь прятаться здесь вечно. Забыл, что транслируют твои дерьмовые телеканалы каждый день? Ты забыл, что приносит нам больше всего прибыли? Все верно — мои шоу о моде и порно Валентино. Тебе придется обратиться к нам, когда тебе понадобятся новые эпизоды. Вокс застыл. — Спасибо тебе, что согласился встретиться со мной в твоем офисе, Вокс. Жаль, что твой партнер не смог прийти. Вокс окинул демона-мотылька тяжелым взглядом, когда занял свое место и сложил руки на столе. — Дай мне кое-что прояснить, Валентино. — Холодно произнес он. — Ни я, ни мой партнер не заинтересованны в той мерзкой грязи, которую ты неоднократно присылал нам в течение последних месяцев. Улыбка Валентино пропала и Вокс прищурил глаза. — Твои сюжеты мусор, актеры выглядят обдолбанными с ног до головы, и весь твой имидж оставляет у меня неприятный привкус во рту. Мы не будем инвестировать в твои дешевые шоу и, если честно, съесть ведро говна будет лучше, чем хоть малейшим образом ассоциировать себя с кем-то, подобным тебе. Во взгляде Валентино разгорелась ярость. — Тогда в чем смысл этой встречи? — Чтобы сказать тебе, чтобы ты перестал нас преследовать, — прорычал Вокс. — Мы видели тебя на демонстрациях и съездах. Мы видели тебя на светских мероприятиях и в массовке на интервью. Мы видели тебя следующим за нами по улице. Ты не так хитер, как думаешь, Валентино. Продолжай присылать нам свои безвкусные сценарии, продолжай преследовать нас, и мы примем меры. Валентино наклонился вперед, оскалив зубы. — Я дрожу от страха. — прошептал он. Вокс наклонился вперед, чтобы не отставать от него и тихо предупредил. — Тебе следует. — Ты упускаешь шанс расширить свою аудиторию, — прорычал Валентино, и Вокс наклонился немного ближе. — Нам нужен качественный развлекательный контент, а не мерзкая порнография, в которой твои актеры выглядят недостаточно трезвыми, чтобы давать согласие. Губы Валентино скривились в уродливой усмешке, когда Вокс отодвинул свой стул и встал. Он теребил свои манжеты — этому приему его научил Аластор, чтобы выглядеть более пренебрежительным и надменным, хотя на самом деле это был жест, используемый для того, чтобы поднять руки в защитную позицию, если на него нападут. И Валентино, конечно, выглядел готовым нанести удар. Вокс был удивлен, но обрадован, когда плечи Валентино поникли, и он, казалось, отступил назад, прежде чем подняться на ноги. Это был демон-башня, на сто двадцать сантиметров выше Вокса, с более широкими плечами и вдвое большим количеством рук. Вокс не знал, какой силой обладает демон-сутенер, но он не любил недооценивать других Оверлордов. Это был верный способ попасть в затруднительное положение. Он жестом указал на дверь. — Спасибо за уделенное время, Валентино, — многозначительно произнес Вокс, не отрывая взгляда от демона-мотылька, который, казалось, спокойно шел к выходу. Он медленно шел по комнате, и Вокс открыл перед ним дверь. Когда его пальцы коснулись ручки, Валентино внезапно схватил его запястье и прижал к стене над головой Вокса. Тот другой рукой попытался дотянуться до горла Валентино, но ее тоже прижали к стене. Когда Вокс попытался оттолкнуть Валентино ногами, он схватил его за бедра, и Вокс зарычал в ответ на ухмылку демона-мотылька. — Убери свои грязные руки от… Валентино прервал Вокса, вцепившись в его губы, и он подавился длинным, влажным языком, сползающим вниз по его глотке. Как будто он делал глубокий горловой мерзкому слизню. Он противился Валентино, дико извиваясь, и одна из нижних рук Валентино обернулась вокруг его шеи, и сжала ее достаточно сильно, чтобы стало трудно дышать. Вокс утихомирился, давая Валентино действовать по-своему, пока он отчаянно пытался придумать план побега. … Вот только, чем дольше Валентино целовал его, тем слаще на вкус казался его язык — как нектар и хорошее вино. Рычание Вокса стихло, когда он почувствовал, как что-то стекает по его глотке. Становилось все труднее и труднее вспомнить, зачем он вообще боролся. Валентино облизывал его язык и каждый уголок рта, пока не осталось ни одного места, которым он не завладел. Вокс почувствовал липкость и онемение во рту. Наконец Валентино отстранился, чтобы ухмыльнуться. — Теперь, Amoricito, видимо, ты пересмотришь ответ на мое щедрое предложение. Вокс облизал свои губы, чувствуя, как с них что-то стекает. Ему казалось, что он находится под водой, не слышит и не видит все так же четко, как несколько минут назад. Его реакция была заторможена. Он начал кивать, однако мысли об Аласторе пробрались на передний план. Аластор не хотел бы, чтобы Валентино работал с ними. Вокс нахмурился и помотал головой. — …Нет, — медленно сказал он, казалось, спотыкаясь на полуслове, пытаясь сосредоточиться на исчезающей ухмылке Валентино. На губе Валентино было что-то красное. Это… это была кровь? Он укусил Валентино? Он не мог вспомнить. До него дошло, что он поцеловал Валентино, и чувство вины рассеяло туман в его сознании. Ему придется рассказать Аластору. Считается ли это изменой? Он не хотел изменять Аластору! У них все было хорошо, просто фантастически! Ал был лучшим, что с ним когда-либо случалось — он не собирался позволить этой извращенной моли… Он издал сердитый протестующий звук, когда Валентино опять засунул язык ему в глотку, и снова начал сопротивляться. Пальцы Валентино сжали глотку Вокса достаточно сильно, чтобы он подавился, и его злоба сменилась паникой. В бешенстве он послал заряд электричества по языку Валентино, раздался треск и тихий хлопок, сопровождаемый запахом гари — Валентино отбросило к столу, между его губ заклубился дым. Вокс смотрел на него с широко открытыми глазами, когда Валентино вксрикнул от боли и прикрыл рот рукой. — Ты коробкоголовый ублюдок! — Взревел Валентино, слегка морщась, произнося каждое слово. Вокс сглотнул и бросился к двери. Ему надо убираться подальше от этого урода. Он бежал по пустому коридору, и тут раздался глухой звук и легкий порыв ветра, Вокс рискнул посмотреть за спину, у него перехватило дыхание, когда он увидел, как огромные крылья Валентино с ужасающей скоростью несут его к Воксу. Он завернул за угол, надеясь, что Валентино врежется в стену, но демон-мотылек оказался на удивление проворным, и Вокс взвизгнул, когда рука обхватила одну из его антенн и дернула за нее. Он споткнулся, боль пронзила шею, когда его голова запрокинулась назад, и Валентино повалил его на пол и оседлал, после чего просунул руки в брюки Вокса и сжал его член с такой силой, что тот вскрикнул. — Еще раз ударишь меня током и я оторву тебе член, — прорычал Валентино и, когда Вокс натянуто кивнул, обхватил рукой его тонкую шею, заставив Теле-Демона открыть рот, и снова просунул язык ему в глотку. Пять минут спустя, он отцепился от губ Валентино со слащавой улыбкой. Вокс почти не помнил, где он был. Он был возбужден и запыхался, а приторно-сладкий на вкус демон-мотылек над ним был единственным, чего ему сейчас хотелось. Он мог бы умереть, если Валентино не засунет в него свой член. Валентино усмехнулся, увидев отчаянный взгляд Вокса, и провел пальцами по экрану Теле-Демона, после чего медленно надавил на член Вокса. — Я дам тебе еще, если ты одобришь мою работу, Amoricito Вокс наклонился, чтобы вкусить губы Валентино, и заскулил, когда другой Оверлорд, мрачно усмехаясь, отошел на расстояние вытянутой руки. — А-а-а, Вокси. Только если ты скажешь «да». Честно говоря, Вокс уже не мог вспомнить, почему с самого начала отклонил работу Валентино. Он с энтузиазмом кивнул. — Да, — успел сказать он, прежде чем с его губ сорвалась тихая мольба. — Пожалуйста. Валентино протянул руку, и над ней всплыл увесистый документ — что-то вроде контракта. — Наше деловое соглашение. Разумеется, ничего, связывающего души, — промурчал Валентино. В затуманенном сознании Вокса зазвенел тревожный звоночек. Он уставился на контракт чуть дольше чем следовало, язык Валентино тут же скользнул между его губ, и сладкая струйка меда потекла по языку Вокса. Валентино отстранился и улыбнулся ему. — Подпиши под линией, дорогуша. Вокс едва заметил ручку в своей руке, когда писал свое имя — он был слишком сосредоточен на пальцах Валентино, дразнящих его твердый член. Все его тело тряслось. Его вентиляторы были включены на максимальную мощность, а сообщения об ошибках появлялись все быстрее и быстрее. Он чувствовал, как его лицо начало глючить. — Вокс? — Это точно был не первый раз, когда Вельветт окликнула его, но он был прикован к месту, на котором стоял, и любые попытки заговорить приводили к тому, что его голосовой аппарат трещал от помех и звуков ошибок. Чарли выглядела обеспокоенно, она подняла руку, как будто тянулась к нему, и голос Вельветт стал чуть тише, чуть более растерянным. — …Вокс? Кто-то взял его руку сзади и по инерции он послал заряд электричества. Вельветт вскрикнула и отпрыгнула от него, прижав руку к груди, когда Вокс повернулся к ней лицом. Его глаза были широко открыты от паники, и он чувствовал, что готов бежать в любой момент, так как в его груди бурлил адреналин. Вельветт в шоке уставилась на Вокса. Кто-то скользнул в его сторону, скрывшись из поля зрения. Он инстинктивно повернулся к новой угрозе и прижал руку к груди нападающего, посылая мощный заряд в его тело. Аластор поморщился, но сжал пальцами запястье Вокса и пропустил сквозь него мягкую, успокаивающую волну статики, утихомирив взволнованные строчки кода. Аластор отпустил Вокса и холодно посмотрел на Вельветт, но когда Вокс снова начал трястись, он положил руку ему на спину и послал ритмичные волны статики, давая Воксу возможность сосредоточиться на чем-то еще, кроме воспоминаний. Он был в безопасности. Он был с Аластором, и он был в безопасности. Аластор, который, несмотря на то, что был ранен, спустился вниз, потому что не хотел, чтобы Вокс ушел. Аластор, который не любил, когда к нему прикасались, но на глазах у всех как бы невзначай протянул руку и положил ее Воксу на спину. Аластор, который, несмотря на все то, что Вокс сделал с ним, сейчас был рядом, защищая и не сопротивляясь, несмотря на то, что Вокс только что атаковал его электрическим разрядом. — Ты должна идти, — сказал Аластор Вельветт, и Воксу отчаянно захотелось уткнуться лицом в шею Аластора и просто… чтобы он обнял его. Ему удалось сдержать себя, но это было трудно, потому что все, о чем он мог думать, это то, как Валентино прижимал его к полу, когда они боролись, спуская вниз по его глотке язык и обхватывая руками его… — Что ты с ним сделал, стремный улыбашка? — Прорычала Вельветт. Взгляд Аластора был такой же острый, как и его ухмылка. — Абсолютно ничего, моя дорогая. — Ты точно что-то сделал. — Сказала Вельветт, указывая на дрожащее тело Вокса и его испуганный взгляд. — Он ненавидит тебя. Он ни за что не подпустил бы тебя так близко, если бы ты не накачал его наркотиками или что ты там еще с ним делал. — Я накачал его наркотиками? Как иронично. — Протянул Аластор, пока Вокс пересиливал свои эмоции. Вельветт бросила на Аластора странный взгляд. — И что это должно значить? Аластор хмыкнул. — Возможно, тебе следует обратиться за разъяснениями к твоему другому деловому партнеру. — Он отвернулся от нее, как будто разговор ему наскучил, и вместо этого взглянул на Вокса, но в его взгляде читалось явное беспокойство. — Есть что-то, что ты хочешь добавить, старина? — Спросил Аластор, рисуя большим пальцем крошечные круги на спине Вокса. Это была возможность вывести себя из состояния, в котором он находился, и снова показать, что он может контролировать себя перед Вельветт. Вельветт бы посплетничала с Валентино о его нервном срыве, может даже опубликовала бы пост в социальные сети об этом, но Аластор давал ему шанс смягчить удар, сохранить хотя бы немного своего достоинства. Встретив взгляд Аластора, Вокс обрел уверенность и взял себя в руки, чтобы внешне казаться спокойным. Он натянуто улыбнулся Вельветт. — Вообще, есть. Скажи Валентино, что я помню нашу первую встречу. Скажи, что мне понравилось то, что я сделал с его языком и буду рад сделать это снова. Вельветт сморщила нос, а Аластор слегка приподнял брови. — И что? Ты хочешь к нему вернуться? — Спросила сбитая с толку Вельветт, и улыбка Вокса стала опасной. — Просто скажи ему, что я помню. Вельветт нахмурилась, после чего драматично всплеснула руками. — Ладно. Не то чтобы у меня нет дел поважнее, чем играть роль посредника в ваших с Валом разорванных отношениях, верно? Не то чтобы у меня был свой бизнес, которым нужно управлять или типа того. Она скрестила руки на груди и с презрением посмотрела на Аластора. — Подожди, пока Вал не услышит, что ты подсыпал наркотики его плосколицему принцу. Ты наживаешь себе могущественного врага, уродец. Улыбка Аластора стала еще шире, но Вокс заметил, как в его глазах читалось возмущение, когда он смотрел, как Вельветт идет к двери. Перед уходом она резко обернулась и указала куда-то между Воксом и Аластором. — Стокгольмский синдром. Вот что это такое, — сказала она, и развернулась на каблуках. — До встречи, неудачники. — Бросила она через плечо, прежде чем захлопнуть за собой дверь. Вокс выдохнул, медленно и протяжно, произошло слишком много всего — воспоминание, противостояние, осознание того, что он действительно планировал никогда не возвращаться в Башню Ви… Его колени подогнулись, а экран замерцал. Всегда проницательный, Аластор подхватил его, прежде чем тот успел упасть, и похлопал по груди, чтобы скрыть его слабость. — Что же, все это было довольно забавно, — объявил он и медленно убрал руку с груди Вокса, чтобы убедиться, что Теле-Демон может держать себя на ногах. Вокс понял, что шум в холле привлек внимание публики, и его желудок скрутило, когда он услышал перешептывания среди тех немногих обитателей отеля, помимо Хаска, Энджела и недавно появившихся Вэгги и Ниффти. По краней мере, у персонала хватало порядочности шептаться за закрытыми дверями, где он не мог их услышать. Чарли все еще обеспокоенно смотрела на него, и даже Хаск и Энджел выглядели слегка взволнованными. Вокс чувствовал себя беззащитным и измученным, а от переполнявших его эмоций становилось в десять раз хуже. Предполагалось, что он был могущественным, отчаянным Оверлордом, самым уравновешенным из всех Ви. Теперь же он был похож на обычного грешника, который не мог встретиться лицом к лицу ни с одним из его деловых партнеров из страха перед тем, что они могут с ним сделать, из страха перед тем, что они уже сделали с ним. — Я бы хотел завершить наш предыдущий разговор. — Внезапно сказал Аластор, положив руку на поясницу Вокса и посылая легкий разряд статики вверх по его позвоночнику. — Ты рассказывал мне о своей идее по поводу фрагмента для моего радио-шоу? В толпе было несколько удивленных лиц, и Вокс, возможно, рассмеялся бы, если бы не был так эмоционально истощен. Вот это был слух! Закоренелые враги Вокс и Аластор обмениваются идеями для своих шоу? Сегодня «мельница сплетен» будет работать сверхурочно. Вокс не был дураком. Он знал, что Аластор сказал это, чтобы разрядить обстановку, и был благодарен Радио-Демону за тактичность. Чарли, казалось, не была уверена, верить ли Аластору, а лицо Хаска сморщилось, так что он явно понял, что его босс лжет, но все остальные в комнате заглотили наживку, крючок, леску и грузило. — Э-э…да. Точно, — выдавил Вокс, и Аластор похлопал его по плечу и обнял одной рукой, направляя наверх. Вокс подумал, что это из-за того, что Аластор не был уверен, что он не попытается снова упасть в обморок. Это было вполне вероятно, учитывая, насколько слабым себя чувствовал Вокс. Как только они оказались вдали от любопытных глаз, Аластор перестал притворяться и молча взглянул на Вокса, несколько мгновений изучая его лицо. Когда молчание между ними стало слишком отягощающим, Вокс вздохнул. — Спасибо, — прошептал он. — Не за что. — Тихо сказал Аластор. — Не хочешь рассказать мне, какое воспоминание вызвало такой внутренний кризис? Вокс понял, что они находятся за дверью комнаты Аластора, и на мгновение задумался, почему тот не отвел его в свою комнату, а потом решил, что рад, что не отвел. Ему начинала нравиться эта странная спальня со встроенным карманным измерением. В лесу было на удивление комфортно. Успокаивающе. Они вошли внутрь, и когда Вокс услышал, как защелкнулся замок между пальцами Аластора, на него нахлынула волна облегчения, за которой последовала чувство горя, тянущее и когтями впивающееся в грудь, и сильный приступ тошноты, от которого скрутило желудок. Он присел на край кровати Аластора, вцепившись в мягкие простыни. — Та первая встреча с Валентино, — прошептал он, и голосовые фильтры включились, пропуская отдельные слова. — Вот с чего все началось. Вот с чего между нами все пошло наперекосяк. Аластор очень долго стоял неподвижно, после чего медленно подошел к кровати и сел рядом с Воксом. Тот поднял взгляд и увидел, что Аластор пристально смотрит на него, отчаянно желая, чтобы он продолжал, но не желая давить на него в нынешнем состоянии. Это был тот кусочек пазла, который Аластор упускал из виду — кусочек, который он так и не смог найти. Как Валентино вообще удалось добраться до Вокса? — Это было воспоминание, — прошептал Вокс. — Я вспомнил как он это сделал, — он отвернулся, вина давила на его грудь. — Первый раз, когда я предал тебя. Первый раз, когда я изменил тебе. Аластор ничего не сказал, но в воздухе повисло напряжение, и Вокс почти ощутил предвкушение Радио-Демона, его желание узнать правду. Тем не менее, он не давил на Вокса. Его сердце сжалось. Как Аластор мог оставаться таким терпеливыми с ним после всего, что произошло? После всего, что Вокс сделал, чтобы причинить ему боль? Аластору наконец-то пришло время получить недостающий кусочек пазла. — Я согласился встретиться с Валентино в моем офисе, — Начал Вокс.