Эмпатия к злодею

      Невыносимое желание поспать подольше заглушил дикий холод, охвативший девушку с ног до головы. Довольно неприятное пробуждение. Дернувшись от пробежавших мурашек, она зябко свернулась калачиком и недовольно сощурилась от по-утреннему белого света. В отчаянных попытках продолжить сон, она чуть было не свалилась на пол и решила, что лучше всё-таки встать. Потирая глаза, Вета свесила босые ноги с кровати на прохладный пол. Голова ходила ходуном.       Боже… что же меня так колбасит?.. Так. А что было вчера?       Девушка с опаской опустила взгляд.       Ночнушка. Просто широкая белая ночнушка до пола. Ни чья-нибудь рубашка, слава тебе, господи… Потому что не помнить, что могла творить вчера, а зная себя, она могла делать всё, что угодно — это самое страшное. Вдруг сказанула что-то кому-то? Прийдётся оправдываться, что ты в своём уме, а это просто юмор.       У меня были силы нормально переодеться? Боже, никогда не буду больше пить! Ни за что! Почти не помню, что было вчера! Ну надо же! Прийдётся лишь надеяться, что я не сказанула ничего лишнего. В прошлый раз это закончилось плачевно. Шутканула как-то, что в подвале у меня двое таких же красавчиков сидят, так потом полицию кто-то вызвал. Неудавшаяся мафиози…       В последний раз потерев глаза, девушка соскребла себя с мягкого матраса. Тут же её окутала утренняя свежесть, забралась к телу, прикрытому пижамой, и только сейчас Вета сообразила, что это сквозняк. Окно было открыто на проветривание. Слабый, но ощутимый ветерок колыхал узорчатые шторы и задувал хлопья снега в уже порядком проветренную комнату. Зеленоглазая поспешила закрыть его, дабы не заработать очередной больничный.       То есть мне было настолько жарко, что я решила открыть окно, когда на улице почти середина декабря? Класс. Алкоголь — зло. Так и сдохнуть недолго…       Поёжившись и обняв себя за плечи, Милославская направилась в ванную комнату. Мимолётом глянула на часы, всё так же стоящие на камине.       — Эх… 9:56. Завтрак я уже пропустила. — уставившись в зеркало на своё отражение, Вета ужаснулась.       Волнистые волосы решили устроить бунт и закудрявились ещё сильнее, спутались между собой. Девушка протяжно выдохнула, вспоминая о завтраке. Вчера поесть не удалось, желудок напомнил о себе неприятным урчанием.       — Ох чёрт. Очень надеюсь, что у них предусмотрена еда для полудохлых сов, не все же здесь жаворонки? Иначе прийдётся голодать до обеда.       Ледяная вода, хлынувшая из крана, окончательно отрезвила девушку, которая вмиг почувствовала себя на удивление хорошо. Голова свежая без лишних переживаний, а её вновь начинает наполнять уют отеля. Старые здания успокаивают.       Сегодня я обязана обойти весь отель, зарисовать самые красочные обстановки. Гляди-ка! И вдохновение разом появилось и настроение. Это место просто завораживает. Немного мистичное, но до безумия комфортное. Так бы и осталась здесь жить…       Погрузившись в размышления о проведении дня, Вета застелила белоснежную постель, красным одеялом, которым укрывалась.       Наряжаться особого смысла нет. Девушка нагнулась к открытому чемодану, подцепила пальчиками вчерашние серые штаны, натянула их, быстро застёгивая ремень. Светлая рубашка, надетая на вчерашнее празднество, тоже оказалась чистой. Какая удача. Милославская заправила её в штаны, чуть пригладила растрёпанные волосы. И тут заметила одиноко лежащую на столике подвеску с жуком в ней. Она незримо улыбнулась и ловким движением застегнула кулон у себя на шее.       Память об отце… всё-таки. Нельзя позволять ей пылиться.       Тяжёлая деревянная дверь, покрытая глянцем, защёлкнулась за спиной. Взору открылся коридор, который Вета не смогла как следует рассмотреть вчера. Он оказался достаточно тёмным даже при дневном свете. Немногочисленные окна не давали должного освещения. И, что странно, в таком узком коридорчике двум людям будет проблематично разойтись.       Хм. Вчера здесь не было так тихо. Да и по этажам бродили постояльцы, а сейчас такое ощущение, что все они решили поспать часиков так до двенадцати.       Немного поплутав по этажу и вскоре найдя выход на главную лестницу, Вета вприпрыжку преодолела несколько пролётов и спустилась на первый этаж.       Здесь было чуть светлее и всё так же безлюдно, как на третьем. Это безмолвие настораживало, только в отдалении за окном подвывала начинающаяся метель. Прямо напротив лестницы расположился холл, направленный к центральной стеклянной двери. Направо и налево шла развилка.       Налево бальные залы.       Завернув вправо, она пробежалась по ковру и толкнула двери ещё не знакомого помещения, откуда доносились приглушённые голоса.       Никто почти и не обратил на неё внимания, все занимались своими делами, параллельно переговариваясь вполголоса. Только Герман, сидя в кресле и продолжая читать свою толстенную книгу, обернулся и приветливо помахал девушке рукой. К слову, народу было не много. Человек шесть.       За одним столом с Миллеровым просиживал кресло какой-то мужчина. Рубашка на его животе натянулась так, что пуговицы держались лишь на божьей силе. К слову, одет он был прилично, хотя и не опрятно. Типичный продавец какого-нибудь псевдоэлитного магазинчика. Костюм из клетчатой тёмно-синей ткани был изрядно помят, короткие тёмные волосы взъерошены, а на подбородке густая щетина. Сам он, по всей видимости, совсем недавно отъехал досматривать сны.       Каштанка насытилась и опьянела от еды… понятно. Кто у нас дальше?       За одним столиком с Лидией сидела молодая девчушка. Черты её лица оказались знакомы Вете. Андрей танцевал с ней вчера, а потом на её персоне Милославская оттачивала свой детективный навык.       Чуть поодаль от них в гордом одиночестве сидел мужчина средних лет. Вот он выглядел уже солиднее. Закинув ногу на ногу, отрешённо разглядывал незамысловатую картину на противоположной стене. Богач какой-то.       Рядом с входной дверью, перегибаясь к барышням через спинку стула, что-то оживлённо болтал мужчина неоднозначного вида, то и дело посмеиваясь и активно жестикулируя. В расфуфыренном пиджаке с галстуком-бабочкой. Из нагрудного кармана вываливались часы на цепочке, а за ухом у него, кажется,. цветок? Ромашка.       На полу узорчатое красное ковровое покрытие, как и в коридорах первого и второго этажей. Стены — панели из тёмного дерева. Мебель из того же материала с тёмно-алой обивкой.       — Ну, привет. — девушка облокотилась на барную стойку, за которой копошился знакомый портье. — Как-то подозрительно мало людей сегодня. Неужто ещё спят?       Мужчина поднял голову. На его лице на миг отразилось странное удивление, но увидев перед собой Милославскую, он тут же улыбнулся, сложил руки перед собой и наклонился чуть ближе.       — Представь, сегодня с утра пораньше собрали чемоданы и рванули на вокзал. Видимо переживали из-за снегопада. Только эти остались. — он перевёл взгляд за её спину. Она обернулась.       В этой небольшой проходной комнатке, напоминавшей кофейню, прекрасно поместились оставшиеся люди. Несколько столиков даже остались свободны.       — Голодная? — девушка повернула голову обратно к Андрею. — Пока могу предложить только чай или кофе. Юра ушёл в номерах убирать, он за еду тут ответственный.       Девушка недовольно угукнула, но вдруг болезненно нахмурилась и схватилась рукой за лоб.       — Ох, а то вчера не поела. До сих пор подташнивает… И голова болит.       Мужчина усмехнулся, зашуршал рукой в ящике шкафчика и протянул ей хрустящую упаковку.       — Это что?       — Полисорб. Через пять минут как новенькая будешь.       Но увидев на лице девушки лёгкое замешательство, соизволил пояснить.       — После пяти бокалов вина только он тебе и поможет. — Андрей наигранно улыбнулся.       Что? Нет! Я же выпила совсем чуть чуть! Какое к чёрту похмелье? Докатились! Если б мать узнала… размазала бы по стене. Всё! Больше пить не буду! Слишком опасно для оставшихся постояльцев. Ха-ха. Ох, чёрт. Стоит ли спрашивать, что я делала вчера? Да, но после того, как поем. На голодный желудок дела не делаются.       Наконец выйдя из своих мыслей, она обвела взглядом мужчину. Всё такой же: волнистые волосы в свободном полёте, немного заспанное милое лицо, форма персонала, пиджак накинутый на плечи.       Вета, гипнотизируя картины на стенах, выжидательно выстукивала пальцами мелодию. Но тут в её голову пришла мысль, суть которой она поняла только сейчас.       — А ты редкостный лжец. — совершенно неожиданно для портье установила она. С издёвкой заглянула ему в глаза.       Андрей недолго постоял в ступоре, но потом понял, о чём речь, и ехидно прищурился.       — Да, пиздабол ещё тот. Ха-ха-ха!       Ого. Так можно было материться? Я бы уже давно нецензурно высказалась по поводу некоторых моментов! Кстати… а почему я сдерживалась? Не в моём это духе, сдерживать поток мнения из-за нежелания задеть кого-то. Хорошее впечатление хотела произвести? Совсем на меня не похоже.       Осознав, что с новым знакомым можно свободно общаться, Вета расслабленно хохотнула.       — Нерабочая смена у него! Ха-ха! А то думаю, чего это ты вчера так резво рванул. Ой врун, ой врун… — зеленоглазая кокетливо заправила рыжеватую прядь за ухо.       — От работы кони дохнут. — пожал плечами портье и, отвернувшись, поставил турку с кофе на плиту.       Дёрнув плечами, Милославская ещё раз осмотрелась и прошла к свободному столу. Плюхнувшись в кресло, кинула на стол пакетик с лекарством. Место, где она расположилась, находилось прямо рядом с окном. Буря начала усиливаться.       Не странно, что многие решили быстренько сделать ноги. Но не думаю, что долго метель будет бушевать. К завтрашнему дню стихнет.       Вскоре в комнатке появилась вторая фигура в той же форме персонала. Мужчина важного вида, не обращая внимания на посетителей, он решительно направлялся к Андрею. Вета незаметно пробежалась по нему взглядом, сама не замечая, как начала изучать его.       Это, видимо, Юрий. Высокий молодой человек средней комплекции. Острые черты лица. Одет опрятно. Короткие каштановые волосы зачёсаны назад. Уставшие, но внимательные, почти чёрные глаза. Под глазами тёмные мешки. Предполагаем, что он много работает и, вероятнее всего, в вечернее время в потёмках, так как днём помогает Андрею. Разбирает бумаги, заполняет документы в компьютере. Точно. Значит скорее всего владелец отеля.       Ох, отхватит же Андрейка за вчерашнее хулиганство.       Позавтракав, Вета стала чувствовать себя намного лучше, а после лекарства начала проходить и изнуряющая головная боль. Мир снова приобрёл краски. Андрея, что минуту назад яро пытался объясниться перед коллегой, уже не было в комнате. Обиженно фыркнув в сторону Юрия, он вышмыгнул за дверь. Несчастного работать послали. А Вета решила не отставать, прибрала за собой посуду, нехотя поздоровалась с Лидией и задорной походкой покинула помещение.       Этот день обещал быть насыщенным. Раз уж в отеле осталось не так много людей, то можно и поизучать всех, включая персонал. Можно у Андрея распростись о постояльцах. Он же администратор, у него должна быть вся информация. Узнаем, лишним не будет. Как только выдастся возможность оторвать его от работы. Хм, так то и самой не лишним будет потрудиться. Как бы не хотелось вспоминать о плохом, но учёбу никто не отменял. Параллельно отдыху буду набрасывать проект.       Дверь номера 313 со скрипом отворилась. Вета, вспомнив о существовании мобильника, умостилась на краю кровати и разблокировала экран. Брови удивлённо поползли на лоб.       Ого. Мне за неделю столько смс не приходило…       Последние два от Полины. Ну Вета и не сомневалась, что подруга будет волноваться, жива ли она, не высадили ли её с поезда за драку в очереди в туалет. Коротко ответив ей, что всё нормально, девушка просмотрела нескончаемую ленту сообщений от… матери? Не веря своим глазам, девушка зажмурилась. Снова открыла глаза. Нет, действительно, мать впервые за полгода написала ей. Надо же. Настроение вмиг упало, стоило только прочитать написанное. Today — Анастасия! Где тебя черти носят?! Почему тебя нет дома?! Где ты шляешься? — Ты спятила? Ты на серьёзных щах уехала? Настя! А университет? Кто учиться за тебя будет? Ты меня до инфаркта скоро доведёшь со своими выходками! — Возвращайся немедленно! Будет серьёзный разговор. Я очень зла на тебя.       Чёрт, она действительно думает, что я вернусь при первом её приказе? Нет, она не может знать меня настолько плохо.       Щёлкнув кнопкой выключения, Вета отбросила телефон на полку камина. Прикасаться к нему больше нет ни малейшего желания. Возвращаться туда, к проблемам, где тебя вечно упрекают и ненавидят. Нет. Я только почувствовала себя счастливой, беззаботной, как в детстве. Хочется забыться в этом чувстве и не вспоминать о прежней жизни. Так и сделаю.       — Пока осталась хоть капелька выискиваемого годами вдохновения, лучше использовать его не раздумывая. Что ж. Пора налаживать внутренний баланс и идти изучать загадочный дух этого места! Одной прогуляться по этажам, как в старинном детективе. Ммм. Мечты сбываются… — напевая себе под нос заевшую песенку, Милославская разрыла вещи в чемодане и на самом дне обнаружила, запихнутый на всякий пожарный случай, потрёпанный блокнот. Набегу схватив с тумбы ручку, ловким движением она отперла дверь и, как юркая лисица, вынырнула в коридор.       Стало прохладней, утром чувствовалась явная духота. Сейчас же отель будто ожил. Задышал. Слышались людские голоса. Недовольные, смиренные, требовательные. По всей видимости персонал убирается в комнатах.       Довольно прищурившись, девушка закатила рукава рубашки, дабы не измазать их чернилами и лёгким шагом, чуть ли не вприпрыжку, направилась вперёд по коридору. Девичья рука скользила шариковой ручкой по бумаге, а в голове уже вырисовывались сюжеты, которые могли вписаться в такой антураж.       Мда, не зря три года на режиссёра училась. Опыт набивается всё же.       Вот уже начали вырисовываться силуэты мебели.       Третий этаж был одним из самых тёмных. Молдинг из чёрного дерева, окрашивающий нижнюю треть стены. Тёмно-бирюзовые обои с мелким растительным орнаментом. Рябое тёмно-зелёное ковровое покрытие. Иногда в закутках коридора встречаются места с креслами, кофейными столиками и чайными сервизами. Множество старинных ламп, картин. Мебель из тёмного дерева с обивкой горчичного цвета.       Поплутав пару-тройку минут, она всё же отыскала лестницу.       Боже, и как же персонал ориентируется здесь? Лабиринт какой-то…       На втором этаже оказалось оживлённее. Сразу около выхода на лестничную площадку слышалась ужасная ругань. По визгливому тембру голоса нетрудно было догадаться, кто бурно высказывал своё возмущение.       Набокова, уперев руки в боки, стояла в дверном проёме своего номера и ругалась с Юрием, который как можно корректнее пытался утихомирить разбушевавшуюся особу. Женщина до жути напоминала разгневанного бульдога, что без причины скалил зубы. Недалеко от них возле пылесоса, которым убирали в номерах, замер Андрей. По его лицу было видно, что он еле сдерживает смех, а стоило ему увидеть озадаченное лицо Веты, как он сложился пополам и захохотал. Юрий грозно зыркнул на него своими тёмными глазами, но всё же вернулся к разборкам с Лидией.       Я мигом проскочила в соседний виток коридора и сама невольно улыбнулась от такой ситуации.       Не понимаю отчего, но этот парень заставляет меня испытывать позитивные эмоции. Так. Надо отвлечься, а то на бумаге вместо коридоров начинают появляться очертания его лица. Итак, этаж номер два. Тот же молдинг на стенах. Обои красно-оранжевого оттенка с растительным узором. Ковёр бордовый, цвета запёкшейся крови. Здесь окон побольше, и освещение значительно лучше. Иногда встречались манекены. Кхм, ладно, зарисуем.       Несколько листов уже были нещадно изрисованы вдоль и поперёк, а бледные руки измазаны в синей пасте. Это задание было выполнено на ура. Девушка и не заметила, как закончила рисовать первый этаж.       — Фууух… — она устало потрясла руками.       По пути обратно к лестнице она заметила столпотворение около прохода в бальные залы. Люди что-то бурно обсуждали и тыкали пальцами в стену.       — Что тут у вас? — протиснувшись между Германом и блондинистой особой, Вета выгнула одну бровь и взглянула на объект всеобщего обсуждения.       — О, привет, Вета! — светловолосый мужчина мило улыбнулся ей. — Да вот. Афиша занимательная. Сегодня вечером обещают бал-маскарад.       Взаправду. На стене висел старый пожелтевший ватман. Разноцветными красками нарисованы две карнавальные маски. Большими буквами было выведено: «Бал-маскарад», а ниже время и место.       Люди вновь загалдели, обсуждая предстоящее празднество.       Хм, а в этом есть плюсы. И с Андрейкой поговорить удастся и о постояльцах может что узнаю. ***       Милославская озадачено окинула взглядом свою комнату. На смятой постели хаотично разбросаны бумажки с набросками. Стоящий в углу, чемодан будто выплюнул одежду куда попало, а картина неизвестной на стене казалось сощурилась и смотрела прямо в глаза.       Я не хотела этого. Нет! Я не буду надевать то платье! Нет, я сказала нет! Ну а с другой стороны… нет!       Но спорить с голосом в своей голове оказалось сложнее, чем предполагалось. Уже через пару минут Вета крутилась перед зеркалом, раздражённо отдёргивая вниз подол мрачного наряда.       Чёрное, как ночь, платье струилось вниз до самого пола. На груди и спине, оголенными вырезом декольте, красовалась россыпь еле заметных веснушек. Сбоку разрез, доходивший до середины бедра, открывал правую ногу.       — Ну пизда…       Её сосредоточенное лицо выражало искреннее замешательство. Она, недоуменно глядя на своё отражение, растрепала пальцами вьющиеся волосы, мотнула головой. Прядки щекотнули её плечи. Мам, я девочка… Чёрт. И я реально так пойду? Хахахах.       Но всё-таки девушка осталась довольна своим внешним видом. Как всегда с задолбавшимся лицом и синяками под глазами. ***       Стук босоножек на каблуке смягчал ковёр. Вета спустилась на первый этаж и заметила на стойке регистрации какие-то странные предметы, которых не было там ранее. Любопытство взяло верх и она, пару раз обернувшись и не обнаружив никого поблизости, подошла ближе.       Маски. Звериные маски. Они безжизненно лежали, смотрели на неё своими прорезями вместо глаз.       Она рассмотрела каждую.       Заяц, филин, лев. Но последняя из них приглянулась девушке больше всего. Образина волка, будто сама смотрела на неё и в какой-то момент показалось, что ухмыльнулась. Девушка провела кончиками пальцев по шероховатой поверхности и взяла маску в руки. Осторожно натянула её на лицо. Холодная поверхность прикоснулась к коже.       Большие дубовые двери отворились до того, как Вета успела дотронуться до них. В ту же секунду глаза защипало от яркого света, а из бального зала вылетела неясная фигура в бежевом костюме. Мужчина не успел вовремя затормозить и чуть не снёс девушку с ног. Он торопливо придержал её за плечи. Милославская уже открыла рот, дабы ругнуться на непутёвого джентельмена, но слова застряли в горле. На неё не моргая глядел олений череп. Его ветвистые рога разрезали свет, ослепивший девушку. Тут же до неё дошло, что это всего лишь карнавальная маска. От сердца отлегло, но зеленоглазая на всякий случай отстранилась от оленя. Тот продолжил изучать её взглядом, метнулся к тёмным волосам девушки и вдруг разговорил.       — Вета? Это ты? Тебя не узнать! Выглядишь волшебно! — спохватился Герман, галантно подхватил руку Милославской, поцеловал, крепко сжав её в своих ладонях. — Пройдём?       Стоило мне надеть маску, и теперь он меня не признал?       Девушка несколько смутилась, но позволила проводить себя до компании людей, ожидавшей Миллерова.       — О, Герман, кто это с тобой? — как только мы подошли ближе, белокурая дама в обличье белой кошки первая задала вопрос, обращая внимание остальных на нас.       — Это Вета. — Вета сама ответила на её вопрос. — А ты…       Цепкий взгляд вмиг проскользнул по блондинке сверху донизу. То же самое платье, что и в прошлый вечер. Светло-зелёное, не особо пышное, несколько раз подшито в талии. Крестик на шее. Глаза голубые, сверлящие. Завитые блондинистые волосы, значит готовилась к празднеству, но не хотела, чтобы это было заметно. Скромница.       — Лолита. — тоненьким голоском отозвалась та. — Приятно познакомиться.       К ним подтянулись и остальные.       — Здравствуй, милочка! — пухловатая женщина в маске павлина с длиннющими перьями, в роскошном тёмно-синем платье поздоровалась с Ветой и тут же потянулась к кошке. — Вы не обращайте внимания на её слова. Она Анастасия и просто придуряется! — посмеиваясь, зашептала она блондинке на ухо.       Лолита утвердительно закивала, бросив короткое «хорошо».       Всезнайка хренова. Жаль нельзя сейчас вправить её длинный нос на место. Люди могут не понять…       Набокова продолжала лыбиться во все зубы, то и дело поправляя кудряшки причёски и павлиньи перья. Герман будто понял настрой зеленоглазой и пытался успокоить, придержа за локоть, но это мало помогло.       — Улыбайтесь чаще! — Вета расплылась в притворной улыбке, а в глазах сверкнули весёлые огоньки. — И чаща улыбнётся вам. А я помогу вам встретиться… — рывком выдернув локоть из хватки Миллерова, она поспешила ускакать в дальний конец зала, пока до Лиды доходит едкая шутка.       — Лишь бы ни на кого не нарваться… — девушка явно была на взводе. Зрачки бешено метались из стороны в сторону. Зубы крепко стиснуты.       Чуть умерив свой пыл, Вета спокойным шагом прошла вдоль громадных штор. Как вдруг набрела на стол, уставленный бокалами со спиртным.       О нет. Вселенная, это что, намёк? Что делать мне уже нечего, я и так в полной жопе. Осталось только спиться? Ни за что!       — Ты у нас волчица сегодня? — мужской голос раздался прямо над ухом, отчего Милославская чуть не подпрыгнула на месте, резко оборачиваясь.       Первое, что она увидела — чёрное оперение, образующее голову ворона. Но стоило получше всмотреться, и перед лицом предстала всего лишь маска чёрной птицы. Девица сразу же распознала ворона, что пришёл её проведать и облегчено выдохнула.       — Я так и думал, что ты выберешь именно эту. Чем-то вы с ней похожи. — сказал Андрей и склонил голову вбок, всматриваясь в очертания волчьей маски.       — Это комплимент? — девушка ехидно прищурилась и смерила мужчину взглядом.       — Думаю да.       Комплимент от него пришёлся мне по душе, нежели подобные слова от Германа. Миллеров говорил это слащаво, аж сахар на зубах скрипел.       Вета вновь расплылась в улыбке, хорошо, что за маской не будет видно её румянца и довольной ухмылки.       — А про чащу ты здорово сказала. — добавил мужчина. — С намёком так сказать. Долго придумывала?       — Да оно само как-то вышло… Спонтанно.       Она оглянулась, но, заметив неподалёку несколько лишних ушей, подступила ближе к Андрею, прихватила его за локоть и заговорщицки начала.       — Что у вас задумано на сегодня?       — Посетителей осталось мало. И по некоторым персонам особенно видно, что им пиздец как некомфортно находиться рядом друг с другом. Юра предложил за этим ужином представиться друг другу. Как это поможет — хуй его знает. Но это единственное, что пришло ему в голову.       — Если так подумать, то вполне неплохая идея…       Ребята неспешно дошли до стола, за которым уже усаживались и остальные. Мужчина вырвался из крепкой хватки волчицы и незаметно подмигнул ей. Ненавязчиво он принялся помогать расставлять посуду измотанному коллеге. Милославская в это время уселась за стол рядом с Лолитой.       Тусклый жёлтый свет еле-еле освещал помещение. Видимо, так было задумано ради антуража загадочного карнавала. Сверху над столом нависала дополнительная лампа, чтобы хоть как-то видеть лица окружающих. Кошка, лев, заяц, филин, олень, павлин, крыса, волк и ворон. Весёлая компания, если вовсе ни шабаш. Животные уселись по местам и стали неспешно ужинать. Вета от своих слов не отказывалась. Хоть в её руках всё же красовался бокал, но на этот раз с вишнёвым соком. И выглядит красиво, и голова трезвая.       Посетители поднимали тосты и начали потихоньку разговариваться, только Лидия брезгливо подглядывала на всех, отхлёбывая минералку из стакана, словно она выше всего этого.       Вскоре план-капкан пришёл в действие.       — Ну что ж, давайте я начну. — мужчина, в позолоченной маске льва и в по виду дорогостоящем костюме, поставил бокал с вином на стол. — Моё имя Михаил, и я работаю адвокатом в центральном суде Санкт-Петербурга. — он откинулся на спинку стула и обвёл всех присутствующих властным взглядом.       Ворон, сидевший рядом с Ветой, наклонился ближе к ней.       — Так и ждёт чтобы кто-нибудь начал восхищаться им. — тихо прошептал он. — Думает самый умный здесь. А фамилия знаешь его как? Оленин.       Вета фыркнула, сдерживая смешок.       — Да, олень он знатный. Почти в два раза переплатил за номер. Сказал, это тебе на чай. Пф…       Следом за львом заговорил, сидящий рядом, мужичок-заяц. Тот самый в клетчатом тёмно-синем костюме. Он откашлялся, придавая голосу уверенное звучание.       — Здравствуйте, я Даниил Пешков — владелец сети ресторанов. Хочу похвастаться довольно успешных. — повеселев от алкоголя, он оскалился в подобии улыбки, обнажая кривые желтоватые зубы.       Ого. Ничего себе я его принизила. Не продавец, а владелец. Жесть. А так и не скажешь.       — Я профессиональный иллюзионист. — весело затараторил мужчина в маске крысы. Тот самый в странном пиджаке и галстуке-бабочке. — Имя моё Адам.       — Ожегов у него фамилия. Как приехал, сразу начал интересоваться возможностью устроить здесь представление. Получасовое. А потребовал за это тридцать тысяч. Мол, я известная личность и гонорар у меня соответствующий. Хвастун редкостный… — Андрей хотел ещё что-то добавить, но осёкся, когда увидел раздражённый взгляд Юрия. Видимо их перешёптывания не остались незамеченными.       Хахахаха! Какие у них взаимоотношения, я кайфую. Действительно, как два брата. Каждый норовит стукнуть второго. Идиллия.       Миллеров представился следующим, но не успел он закончить свою речь, как его тут же перебили.       — Здравствуйте! Я безумно рада познакомиться со всеми вами! Мне очень приятно, что рядом со мной находятся такие замечательные люди! — Лида в своей манере перешла на визгливый тембр голоса. — Я знаменитый хирург из Московской области, Лидия Набокова. — последовавший дальше, рассказ о сложной доле востребованного врача уже начал утомлять, но благо женщина перевела тему. — Дорогуша, ваша очередь! — обратилась она к Лолите.       Кошка застенчиво оглядела всех присутствующих.       — Меня зовут Лолита, … я приехала сюда на подработку. — промямлила она, поднося к губам стакан с водой, таким образом показывая, что говорить ей больше не о чем.       Филин-Юрий наконец отвернулся, и портье снова склонился к девушке.       — Образская Лолита. Работала в школе при церкви. Религиозная до мозга костей. Спрашивала, почему в её номере не висит крест… Теперь висит.       Милославская так сосредоточилась на полученной информации, что заметила, как очередь дошла до неё только тогда, когда её пихнули локтем в бок.       — Кхм, ну, я Вета. — девушка почти физически почувствовала, как в неё вонзился недовольный взгляд Набоковой. — На данный момент учусь на режиссёра.       Она покрутила в руке бокал. Кажется спрашивать что-то у Андрея с Юрием никто не собирался.       Как же так? То есть про Андрейку я ничего не узнаю?       Закончив трапезу, все встали из-за стола и разбрелись по слабо освещённому залу. Разглядывая замысловатые картины, Лидия, в очередной раз поправив перья павлиньей маски, помчалась к Михаилу. Её всё-таки зацепила его высокая должность. Кто бы ожидал другого.       Поправив подол платья, Вета не успела ничего сказать, как её утянули в другой конец зала. Возмущённо встрепенувшись, она дёрнула плечом. Через тёмные прорези маски птицы сверкнули карие глаза.       — Мне вот интересно, — начал ворон. — Если я правильно понял, по паспорту ты — Анастасия. Упрёки со стороны Лиды и меня бы взбесили, но может всё-таки расскажешь?       — А, так ты про это… уфф. — волчица грустно опустила нос. — Семейка у нас весёлая. Отец настаивал на имени Елизавета, ну, сокращённо Вета, а мать назвала Анастасией. Вот так и вышло.       Андрей несколько секунд помолчал. Где-то на подсознании понял, что для Милославской тема не очень приятная. Хотел было что-то сказать, но Вета вдруг заулыбалась.       — Забавная история, нечего сказать. Ну раз уж я открыла тебе такой секрет, то давай и ты расскажи что-нибудь. Хотя бы свою фамилию. Раз уж тебя не расспросили за ужином, то это буду делать я. — она злорадно прищурилась.       — Коваль. Душа чиста, скрывать мне нечего. — как-то грустно улыбнулся портье.       Фоновая музыка разбавляла относительную тишину бального зала. Постояльцы оживились, стали беспорядочно дрыгаться в такт музыке. Ворон с волчицей продолжали обсуждать общие темы, потихоньку прохаживаясь по помещению. Милославская как бы невзначай поглядывала через плечо, рассматривая одного из гостей. Почему-то он напрягал девушку. Мужичок в маске зайца отделился от основной группы, стоял, как статуя, около одного из окон и как-то обеспокоено поглядывал на ухудшающуюся погоду. Оглядывался почти каждые полминуты и нервно крутил в руках бокал. Вскоре к оленю, павлину и кошке подтянулись и все остальные.       Вечер пройдёт весело в такой звёздной компании.