Эмпатия к злодею

      Тепло одеяла, подвывание метели за окном. Всё оказывало усыпляющее воздействие на девушку, и та вмиг отключилась, стоило голове коснуться мягкой поверхности подушки.       В отличии от засыпания, пробуждение было менее приятным. Звонкая трель будильника нарушила умиротворение раннего зимнего утра. Вета рывком отдёрнула голову от подушки, которая так и норовила забрать её обратно, но девушка пересилила себя, встала с кровати и, пошатываясь, побрела умывать закисшие глаза. В сырой ванной комнате сгущалась мгла, такая же разливалась по всей комнате, заполняя каждый угол.       Что дёрнуло меня встать в такую рань? К обеду опять как чучело буду выглядеть.       На ходу напялив первую попавшуюся майку и брюки, она чуть растормошила не расчёсанные лохмы и вышмыгнула в тёмный коридор. За окнами на фоне чернеющего леса, словно живые, качались косматые ели. Милославская поёжилась и накинула на плечи пиджак, на всякий пожарный прихваченный с собой. Немногочисленные лампы еле-еле освещали петляющие коридоры. Случалось, свет с треском, мигал, как в дурацких ужастиках, будто предвещая скорое появление монстра. Но всё было притворно спокойно, никаких чудищ. Напряжение, повисшее в прохладном воздухе, выдавало лишь настороженность жильцов. Сбежав вниз по поскрипывавшей лестнице, Вета сбавила ход, внимательно всматриваясь в силуэт, выросший на её пути. На лестничной площадке, ведущей на первый этаж, беспокойно озираясь, маялась Лолита. В плиссированной юбке до середины голени и блузе она напоминала учителя младших классов. Заслышав шаги, белокурая особа судорожно обернулась.       — А, это вы. Доброе утро, Анастасия. — она постаралась улыбнуться, но её тон выдавал плохо скрываемое беспокойство.       Вету передёрнуло от последнего слова. Она спустилась со ступенек, подошла поближе.       — Я Вета, будем знакомы. —саркастично оскалилась зеленоглазая, но тут же вмиг посерьёзнела. — Почему ты такая зашуганная?       Образская скованно обхватила рукой живот, вторую прижала ладонью к подбородку и начала ногтями ковырять себе нижнюю губу. Растерянно взглянула вглубь коридора. Милославская проследила за её взглядом.       Только сейчас она заметила, что третья дверь слева от номера Лолы была распахнута.       — Он говорил, что не намерен оставаться здесь… Он очень переживал, что метель усилится… и… — гундела девушка себе под нос, продолжая отрывать кусочки сухих губ.       Вета зачарованно пялилась на дубовую дверь с золотым номером 202.       А кто там жил? Кто больше всего волновался из-за снегопада? Чёрт, как я могла упустить что-то интересное? Если это действительно так, то я не прощу себе этого.       Наконец из открытой комнаты вышел взволнованный Юрий, видимо совсем недавно проснувшийся. Синяки у него под глазами стали будто ещё ярче. Заметив нас, он всплеснул руками, звякнув связкой ключей. Коротко и ясно он обосновал ситуацию.       — Пешков ушёл.       У Лолиты округлились глаза, она стала похожа на маленького, испуганного ребёнка. Судорожно сглотнув, она охнула.       — Как ушёл? В такую метель? Какой ужас, надеюсь он добрался до вокзала…       Вета уже не слушала причитания юной христианки. Она всецело погрузилась в свои мысли.       Теперь всё сходится. Вот почему он так странно себя вёл. Вот почему так смотрел в окно тем вечером. Под маской зайца прятался страх. Он знал что-то, чего не знали остальные, или просто был параноиком? Теперь этого не узнать. Чёрт, в жизни разгадывать тайны в разы тяжелее, чем в экранных детективах. Думать приходится… хах.       Юрий закрыл 202 номер и, проскользнув мимо девушек, исчез за поворотом. Некоторое время до них ещё доносился его топот.       — Кажется что-то интересное намечается… — в зелёных глазах Веты сверкнула игривая искра. Милославская, взбудоражено потёрла ладони, повернула голову в сторону Лолы. Но та видимо действительно не на шутку перепугалась, и девушка решила не тревожить её своими идеями, а то мало ли, может у неё психика слабая, или сердце. Грех на душу брать не хочется.       — Ох, какое несчастье. Дай Бог, он не навредит себе, таким опрометчивым поступком. — Образская, нервно заправила волосы за уши. — Я пожалуй вернусь в номер, …прохладно здесь…       — Да, да. Я думаю, что подожду тебя в столовой. — наконец отделавшись от возможной попутчицы, девушка поправила съехавший пиджак и скользнула по лестнице вслед за Юрием.       Он чуть ли не бегом мчался по коридорам, встревоженно пошарил в карманах, достал сотовый. На секунду свет телефона озарил его лицо. Заглянув в экран, мужчина ускорил шаг. Вета, стараясь не шуметь, тайком следовала за ним. В этот момент она чувствовала себя разведчиком, а адреналин придавал ей скорости. Навострив слух, девушка готова была подслушать, всё, что скажет владелец гостиницы, но он молчал. Вете оставалось только наблюдать на расстоянии и стараться лишний раз не шуметь, дабы не рассекретить себя.       Пробежав по вестибюлю, Юрий обогнул стойку регистрации и скрылся в одном из подсобных помещений. Милославская на цыпочках бесшумно пролетела вдоль стены и подскочила к дверному проёму, пытаясь не дышать. Из комнаты доносился слабый запах сгнившей бумаги, свечного воска и сигарет. Любопытство вязло верх и девушка отважилась заглянуть внутрь. В этой маленькой комнатушке оказывается есть помещение по типу крытого балкона, только без двери. Уперевшись локтями в подоконник, Андрей вглядывался в снежную пелену за окном, будто пытался высмотреть давно заметённые следы Даниила. От тлеющей сигареты поднимался белый дым. В крайне расстроенных чувствах Юрий швырнул мобильник в кипу документов, валяющихся на столе, и, облокотившись спиной на шкаф с книгами, понуро спрятал лицо в ладони.       — Я не предполагал, что он действительно уйдёт.       — Это было очевидно. — отозвался Коваль, выдыхая дым в оконное стекло.       — Он наверняка не дошёл до вокзала в такую погоду. Будем надеяться, что его не замело. — сказал Юра.       — Угу.       Голоса затихли. Вета оторопела, вдруг они услышат биение её сердца в такой гробовой тишине или увидят её лицо, подглядывающее из коридора. Но не могут же они спиной видеть, правильно? Она была готова в любой момент отскочить на пять метров назад, притвориться, что только что спустилась по ступенькам и точно ни за кем не подслушивала. Но всё обошлось.       Юрий повернул голову в сторону коллеги, брезгливо сморщил нос, почуяв запах жженого.       — Это вредная привычка для твоего здоровья. — поправив воротник униформы, сообщил он. — Весь отель скоро провоняется ими, а проветрить никак. Ветер окна к чертям выбьет.       — Вредная привычка для здоровья — стоять тут и умничать. От этого бывает перелом носа. — Андрей с нескрываемой угрозой показал Юре крепко сжатый кулак, а через секунду с иронией усмехнулся и продолжил созерцать метель за окном.       — Что с настроением? Агх, ладно. Надо объявление сделать. Я пойду завтрак раздавать. Как успокоишься — приходи.       Девушка бесшумно пробежала к лестнице, когда услышала приближающиеся шаги. Сделала самую невозмутимую морду, какую только могла. Когда надо она умела притворяться.       Вот гадство. Ничего интересного. Ну и зачем спрашивается, я устроила этот шпионаж? Чтобы узнать, что многие переживают за Даниила. Здорово…       Мужчина вышел из подсобки с максимально постным лицом, но даже попытался улыбнуться, завидев темноволосую девушку. Отпёр ключом двери столовой. Вета ушла выбирать столик, а Юрий скрылся в закутке кухни.       Вскоре в зал начали приходить остальные гости. Незнавшие о недавней трагедии широко улыбались, ожидая свою утреннюю чашку кофе. Пытались разговорить приунывшую Лолиту и искренне удивлялись, когда этого не получалось. Даже Германа насторожило отсутствие настроения у своей новоиспечённой подружки. Он включил режим заботливой мамочки, примостился к сидящей блондинке и начал расспрашивать бедняжку, ободряюще придерживая за плечи. Вета же предпочла наблюдать за происходящим издалека. Развалившись в комфортном кресле, съехав вниз по спинке и перекинув ногу через колено. Всё же иногда приятно оставаться незаметной, даже с учётом ярко-красной футболки.       Стрелка на часах приближалась к восьми, а завтрак всё не подавали. Барабаня пальцами по столику, Милославская успела рассмотреть всех находящихся в этой комнате и переключилась на картины, но чудо свершилось. Юрий, задрав подбородок, вышел из кухни и остановился у барной стойки, слегка на неё оперевшись и часто переводя глаза от одного предмета к другому. Волнуется. Следом за ним появился Андрей.       — Уважаемые постояльцы! В связи с недавними событиями нам пришлось прибегнуть к не самым приятным мерам. — гости вмиг отвлеклись от своих разговоров и переключили внимание на неожиданное объявление. Вета тоже подобралась и прислушалась. — Метель усиливается с каждым днём, но внутри здания вы в полной безопасности, не переживайте. А вот покидать здание отеля ближайшие две недели строго запрещается. Это опасно для вашей жизни. Из-за таких погодных условий возможны перебои электричества и связи. Поэтому я, как управляющий отеля, отправляюсь в город, чтобы в дальнейшем безопасно вывезти вас отсюда. Мои обязанности временно будет выполнять наш сотрудник — Андрей. По любым вопросам, жалобам и предложениям обращайтесь к нему.       Уезжает? Как? Всё настолько серьёзно?       По помещению прошёлся сдавленный шепот, а Лидия встрепенулась, нахохлилась так, что стала похожа на упитанную курицу.       — В каком смысле уезжаете? И оставляете одного человека обслуживать всех постояльцев? Это дикость какая-то!       — Это вынужденная мера, мадам. Уверяю вас, портье справится с поставленной задачей. И да, пока все здесь. Хочу попросить Образскую Лолиту задержаться после завтрака. — запуганная девушка съёжилась под пристальным взглядом мужчины. ***       Когда на дне фарфоровых кружек остались лишь чаинки, а тарелки опустели, люди начали потихоньку расходиться. Лола отделилась от компании Лидии и Германа, вышла за дверь, ища Юрия. Столовая почти опустела, только кареглазый брюнет сновал от столика к столику, собирая посуду.       Мы же с ним друзья. Он то мне и расскажет, что происходит на самом деле.       Решив не затягивать с этим вопросом, Вета поднялась с кресла, стряхнула крошки со штанов и лёгким бегом приблизилась к Андрею, что в это время уже перемывал тарелки за барной стойкой.       — Я очень надеюсь, ты сможешь объяснить мне, что происходит. Апокалипсис? Завтра судный день? — облокотившись на столешницу, девушка вцепилась в Коваля пытливым острым взглядом.       Он будто подозревал, что девушка останется, и ничуть не удивился её любопытству. Воровато оглянувшись, мужчина всё же заговорил.       — Понимаешь, ситуация-гавно и то, что мы в ней встряли — ещё большее гавно. Этот Даниил — человек влиятельный, со связями, — Андрей грустно усмехнулся. — если вдруг всплывёт информация о его пропаже, или того хуже смерти, репутация отеля упадёт ниже плинтуса. А если решат, что это умышленное преступление, то под раздачу попадут все, а Юрке это ну совсем не на руку. Поэтому он уезжает, чтобы как можно скорее увезти вас отсюда, пока никто другой не сбрендил и не решил пойти вслед за Пешковым. Ну и по дороге поискать его конечно.       Невысказанных мыслей в голове было море, но девушка не успела ничего ответить. Дверь медленно приоткрылась, в комнату прошла Лола.       — Андрей, снова здравствуйте. Мне… эм… Юрий принял меня на подработку горничной и… сказал, чтобы я помогала вам с уборкой номеров. — неуверенно сказала она. Так сразу и не поймёшь, Лола до сих пор напугана или просто стесняется.       — А, ну хорошо. Сейчас я здесь закончу и пойдём прочёсывать этажи.       Получив утвердительный ответ, Образская быстренько скрылась за дверью.       — На этот раз увиливать от работы не получится. Ха-ха. — позлорадствовала Вета и сразу же поплатилась за это.       Морось покрыла её лицо, когда Андрей нарочно сильно тряхнул мокрыми от воды руками в её сторону.       — Ах ты ж! Блять! — заулыбавшись, зеленоглазая принялась вытирать лицо рукавом. — Мы ещё недоговорили! На этажах тебя выцеплю!       — Буду ждать! — посмеялся напоследок Андрей, перед тем, как исчезнуть за дверью. ***       Проскакав до своего номера, Вета схватила с тумбы свой старый блокнот, ручку и вышла обратно в коридор.       Будущее само себя не осчастливит. Надо заняться доработкой проекта, как бы ни хотелось отдохнуть.       Подыскав укромное местечко в кресле одного из закутков третьего этажа, она начала делать записи. Сведя брови к переносице, девушка скользила внимательным взглядом по написанным строкам, что-то зачёркивала, исправляла, но в конце концов сдалась, откинулась на мягкую спинку кресла, раздражённо мотая ногой. Банально. Слишком банально. Не пройду. Выгонят к чёртовой матери.       Тут до уха донёсся тихий скрип. Где-то совсем недалеко открылась дверь. Вета прислушалась. Тихие шаги раздались прямо за поворотом, оповещая о чьём-то незримом присутствии, тут заговорил знакомый визгливый голос.       — Ах, Герман, здравствуй!       — И вам доброе утро.       — Ты куда-то шёл? Я тебя отвлекаю?       — Немного. Я тут к Вете направлялся. Хотел…       Разговор вмиг стал интереснее для незаметной его свидетельницы. Она бесшумно отложила блокнот на стеклянный журнальный столик, стоявший рядом, привстала, усаживаясь поудобнее. Хоть людей и не было видно, девушка будто улавливала очертания их фигур сквозь стену.       — Ой, мой вам совет: не водитесь вы с этой хамкой. Вы человек обаятельный, приятный, она вас не стоит.       Вот сучка! На себя бы сначала посмотрела. Но для меня это звучит как комплимент. Спасибо.       — Я всё же её найду. — голос Германа стал настойчивее, Лида явно его раздражала.       — Я пожалуй присоединюсь к вам, неуютно мне ходить по такими страшным коридорам одной. Тем более, что я слышала какие-то ужасно странные звуки этой ночью. То ли скрежет, то ли шаги.       — Возможно это был персонал или кто-то из гостей.       — Нет нет нет! Это исключено! Не могут люди в здравом уме ходить по крыше! Тем более около полуночи. Послушайте меня, Герман. Я так перепугалась, когда на грани сна и бодрствования услышала звук, похожий на скрежет когтей. Мне кажется, что кроме нас в этом отеле есть кто-то ещё! — голос женщины приобрёл истерические нотки. Она явно не врала, а говорила искренне.       — Лидия, вы видимо перечитали фантастики на ночь глядя. Никого кроме нас здесь не может быть, тем более, что на улице метель метёт уже второй день. Я дам вам пустырника, выпьете перед сном. — шаги стали удаляться.       — Вы меня совсем не слушаете! Я же говорю… — об пол зашуршал подол её длинного платья.       Вскоре слов их диалога было уже не разобрать и Милославская решила покинуть место подслушивания.       Что это было? Кажется у Лиды начинается паранойя. Какой скрежет? Может из-за того, что я спала, как убитая, я не слышала никаких шумов? Возможно…       Совсем позабыв о планах на утро, зеленоглазая вернулась в свою комнату. И что-то заставило её выглянуть в окно. Густая белая пелена. Даже силуэтов деревьев, окружающих гостиницу, было не разглядеть. Резкие порывы ветра давили на окна, иногда казалось, что стекло не выдержит и треснет. И как Юрий собрался искать дорогу по такой погоде? А вот кажется и он. Последняя оставшаяся машина, точнее тёмное размытое пятно, медленно уезжает со стоянки.       Ну, пожелаем ему удачи. ***       День пролетел почти незаметно и ближе к семи часам за окном начало стремительно темнеть. В коридорах зажгли тусклый жёлтый свет, но атмосфера осталась напряженная. Странно то, что за весь день, кроме похода в столовую, девушка ни разу не увидела остальных гостей. Михаила Оленина к примеру, Ожегова. Они будто прятались у себя в номерах, боясь высунуть нос. Даже когда её всё же настиг Миллеров со своим предлогом прогуляться, им встретилась только Лолита и никого больше.       Этим вечером снова планировалось небольшое застолье. И как бы не хотелось лицезреть все эти напыщенные морды, Вета не отказалась присоединиться к празднеству.       В прошлый раз ничего не случилось и в этот не случится.       Подбадривала себя Вета, надевая чёрное вечернее платье. Образ остался таким же. Платье одно, а единственные приличные брюки были уже не в самом презентабельном виде. И тут её посетила внезапно странная мысль.       А может накраситься? Я взяла с собой помаду… Пф, с чего бы такие мысли? Я не собираюсь ни с кем целоваться! Хахах! Нет. Я не смогу нормально поесть из-за неё! Нет, однозначно.       Но бессознательное победило. Поправив волосы и надев кулон с жуком на шею, Вета, с тёмно-алым цветом на губах, двинулась на первый этаж к бальному залу. По пути она наткнулась на Лиду. Разминуться с ней было довольно проблематично. Её новое пышное платье переливалось зеленоватыми оттенками и загораживало воланами весь проход.       Действительно павлин.       В самом громадном помещении зала было на удивление пусто и прохладно. Холодок пробирался по ногам и девушка решила немного пройтись, чтобы не замёрзнуть. За окнами так же бушевала метель, картины были однообразными и скучными и единственное, что привлекло её внимание-какой-то предмет на отдалённом столике в углу.       Ещё вчера гостей попросили отнести свои карнавальные маски в кладовку. И единственная личина оставшаяся здесь, сейчас глядела на Милославскую своими чёрными глазами-дырами. Заяц. Вдруг стало не по себе. Какое-то пугающее осознание того, что ещё вчера эта маска принадлежала Даниилу Пешкову, толстенькому мужчине, владельцу сети ресторанов, который возможно уже не вернётся. Который возможно уже мёртв. Его пухлое тело замело, оно покоится под толщей снега где-то в лесной чаще. Помутневшие глаза смотрят не моргая…       — Вета, я…       От неожиданности девушка резко отшатнулась в сторону, вытаращив глаза на взявшегося из ниоткуда Андрея.       — Я так откинусь раньше времени. — наигранно трагично схватившись за сердце, Вета перевела взгляд вверх. — Как раз в чистом. Так и закопают. Ха-ха-ха! — Хоронят обычно в белом. — весёлым голосом сказал мужчина. — Могу тебя в штору замотать.       Милославская готова была согласиться и вприпрыжку направиться к громадному окну, но её успели остановить.       — Кстати, ты случайно ничего не теряла? — он как-то странно зыркнул на девушку, отчего та немного смутилась, но решила отшутиться, дабы не было неловкой паузы.       — Достоинство возможно… — Вета задумчиво рассматривала потолок, пока Андрей не вынул из кармана пиджака старый блокнот. И только сейчас девушка вспомнила о своей записной книжке, которая не вернулась обратно в комнату.       — О! Ха-ха, спасибо. — она благодарно кивнула ему и забрала блокнот.       Портье почти сразу ушёл под предлогом того, что одному справляться довольно трудно и ему прийдётся уйти раньше, чтобы ужин подали вовремя. А на предложение помочь отказался, оставив Вету наедине со своими мыслями. Но уже вскоре в зал пришли остальные гости. На Лолите по прежнему не было лица. Герман старался поддерживать бодрость духа и воодушевлённо рассказывал что-то Лидии, которая с притворным вниманием слушала его россказни. Позже подошёл Ожегов, в своём странном костюме, и Михаил Оленин, надменно оглядывая помещение.       Похоже, что никого кроме Лолы не волновала ситуация с Даниилом. Думаю, оно и к лучшему.       — Боже мой, Вета, ты сегодня просто прекрасно выглядишь! — Миллеров отделился от компании и, криво улыбнувшись, подошёл к девушке.       Внутренне поморщившись от слащавости его слов, зеленоглазая попыталась улыбнуться, но она не уверенна, что у неё получилось.       — Почему ты постоянно одна? Присоединяйся к нашей компании. Будем проводить больше времени вместе. — он попытался приобнять её за талию, но она ловким движением освободилась от его холодной руки.       — Нет. Я не очень переношу компании. — и почти шепотом Вета добавила. — В особенности те, где есть назойливые женщины за сорок.       Герман, будто не понимая, поднял одну бровь. Милославская, воспользовавшись моментом решила быстренько делать ноги. На горизонте замаячил мужчина в униформе отеля.       Как вовремя.       — Да и меня ждут. Я обещала помочь с посудой. — крутанувшись вокруг себя, девушка помахала ему рукой и пошла навстречу Андрею, благо он был уже близко.       — Снова сбегаешь? — Андрей развернулся и они с Ветой ушли в другой конец зала.       — Сегодня я социофоб. Знаешь что? Я тогда не договорила…       — Стой. — портье вдруг остановился.       Милославская перестала шагать и застыла в ступоре. Вдруг почувствовала, как он слегка задел рукой её бедро. Она дёрнулась и уже хотела возмутиться, но опустив глаза, успокоилась. Андрей лишь заботливо поправил задравшийся разрез платья. Коваль выпрямился, глянул в сторону скучковавшихся постояльцев и усмехнулся.       — А то твоему дружку Герману совсем голову снесёт. Не доставляй ему такого удовольствия.       Вета удивлённо глянула на светловолосого паренька с немецкой фамилией.       — Хах, ну спасибо. — она на всякий случай ещё раз отдёрнула платье. Вопрос, который Вета только минуту назад хотела задать портье, внезапно забылся.       — Есть предложение разыграть партейку в карты. — потирая руки, начал Андрей. — После ужина. Надо спросить у постояльцев, никто не будет против?       Вскоре еда была готова. Все уселись трапезничать за большим круглым столом, параллельно обсуждая прошедший день. Вот тема добралась и до ушедшего Пешкова. Кто-то принялся жалеть его, причитать, а откуда-то донёсся слабый голос: «Так ему и надо». Понять, кто сказал эту мимолётную фразу уже не представлялось возможным. Тема разговора перескочила на обсуждение планов на завтрашний вечер.       — Дорогие друзья! — Адам, мужчина с чёрными кучерявыми волосами, лучезарно улыбаясь, встал и поднял бокал. — Хочу с радостью сообщить вам, что завтра вечером я проведу своё магическое шоу! Совершенно бесплатно! Буду рад видеть вас всех!       Он перевёл взгляд на Андрея и благодарно качнул головой, подняв спиртное чуть выше.       Аааа. Он же иллюзионист. Я уже представляю, какое он закатит представление… зато хоть развеюсь. Ведь в детстве в цирк ходила только из-за фокусников.       А предложение сыграть в карты было как раз кстати. Все оказались согласны. Как ни странно, даже Лида была не против. Чудо, не меньше.       — Отлично, тогда все собираются здесь примерно через пять минут. — объявил Коваль.       Вета решила не уходить. Поможет Андрею прибрать и наконец узнает от него то, что хотела.       Лола улетела за дверь одной из первых, бормоча себе под нос: «… Как раз успею убраться…». Михаил тоже покинул бальный зал. Остальные же остались просиживать штаны, пересев за соседний столик, чтобы не мешать уборке. Герман, подперев рукой подбородок, продолжал рассматривать Вету. То опуская глаза вниз, то поднимая, то резко отводя в сторону, когда Вета сталкивалась с ним взглядом. От такого, откровенно говоря, разглядывания девушке стало некомфортно. Постоянно чувствовать на себе изучающий взгляд — последнее, что она хотела сейчас. Поэтому, схватив несколько тарелок со стола, она забежала в маленькое помещение кухни.       — Я не договорила. — нарочито серьёзно сказала Милославская, поставив посуду в мойку.       Коротко посмеявшись, Андрей перевёл глаза на девушку.       — Ну давай, валяй.       — Ты слышал какие-нибудь звуки этой ночью? Ну там шаги, шорохи?       Мужчина перестал улыбаться. Задумался, вспоминая.       — Не уверен, что это были шаги, — он на секунду остановился и перестал мылить кружку. — но какой-то шум был. Я тогда ещё вышел в коридор проверить, может кто заблудился, но никого не нашёл.       Вета боялась услышать такой ответ. Пусть лучше у Лиды будут галлюцинации, чем кто-то или что-то на самом деле бродило по отелю в полной темноте. Зеленоглазая оказалась в замешательстве, она даже не сразу услышала оклик, который постепенно приближался.       — Андрей! Чёрт вас… где вы? — распахнув дверь, на кухню ворвался мужчина в тёмно-синем костюме, Михаил. — Все уже собрались. Мы не можем дозваться Образскую. Я прошёлся по этажам. Её нигде нет.       А вот и второе странное событие за сегодня. Неужели у Лолы снесло крышу и она решила повторить подвиг Даниила?       — В смысле не нашли? — Андрей явно начал нервничать. — пойдёмте ещё раз посмотрим.       Мужчины пулей вылетели в коридор. Вета немного погодя последовала за ними. Она изо всех сил старалась сохранять хладнокровие и не поддаваться панике, нараставшей в груди. Когда она проходила через зал, её встретили три ничего не понимающие пары глаз. Герман, Лидия и Ожегов проследовали за ними.       Комнаты закрыты, коридоры пусты. Что за магия? Поисковая группа прошла все этажи и нигде не обнаружила белокурую особу. Милославская хоть и ходила вместе с ними, а точнее позади всей группы, но не рисковала делиться догадками. Она была слишком погружена в свои мысли.       — Она не стала бы выходить на улицу! — протестовал Герман. — С её то боязнью пропасть без вести! Это просто смешно!       — Возможно мы просто разминулись с ней. Я помню, она говорила, что пошла убираться у себя в номере. — Михаил в своей манере пытался рассуждать логически.       — Но её там нет!       Вета, обхватив себя за плечи, шла в стороне. Ей резко стало холодно, обычно такое с ней происходило в преддверие чего-то плохого. Внутренний голос пытался подсказать девушке, но она не слушала его. Андрей пытался утихомирить гостей, а вместе с тем на ходу найти ключ от номера Лолы из десятка похожих.       — Ну тише, тише!       Эта суматоха начинала сводить с ума. И что свойственно Милославской в такой ситуации, она решила поострить.       — Кались, ты белобрысую кокнул? — темноволосая слегка ткнула Миллерова в бок и злорадно заулыбалась.       — Что? Нет! Нет, никогда! — но как и всегда её шутка была совершенно не вовремя.       Герман округлил глаза и на серьёзных щах принялся отнекиваться, отчаянно мотая головой. Видимо он подумал, что Вета и вправду подозревает его в пропаже Лолиты. Вдруг пронзительный истошный крик оборвал истеричные попытки оправдаться. Все на мгновение замерли, будто оцепенели, но уже через секунду рванули вперёд по коридору. Милославская, оббежав напуганную Лиду, старалась не отставать от умчавшихся вперёд мужчин. Присобрала края платья в кулаки, чтобы оно не мешало, считая удары сердца и стуча каблучками, взлетела по лестнице на второй этаж. И тут же чуть не врезалась в Михаила, что маленькими шажками отходил назад.       Первое, что она увидела из-за его спины — это еле заметная на красном ковре кровавая лужа. Она медленно растекалась, поглощая ковровые узоры. Светлые волосы завились и слиплись от непрекращающегося поступления крови. А переведя взгляд на лицо бедной девушки, Вету пробил жуткий озноб, по всему телу пробежали мурашки. Деревянный крест длинной в тридцать сантиметров наполовину вошёл в её глазницу. Белая блуза измазана алым. Бездыханное тело растянулось по диагонали. Дверь в номер девушки открыта.       — Ааааа!!! — добежавшая женщина обезумевши заорала, увидев Лолиту. Схватилась за сердце правой рукой, второй оперлась на стену.       — Боже… — Герман закрыл рот ладонью и отвернулся, сдерживая рвотный рефлекс.       А Вета продолжала неподвижно стоять, как вкопанная, молча уставившись на окровавленный труп восемнадцатилетней девушки. Она бы ещё долго простояла так в шоковом состоянии, но Андрей, который стоял первее всех, вовремя спохватился.       — Так! Расходимся! Идите, идите!       Голос Коваля звучал так твёрдо и спокойно, что Милославская выпрямилась и кинула подозрительный взгляд в его сторону, но увидев напуганные карие глаза, не стала строить новые теории. Мужчина руками отгородил гостей от трупа, им ничего не оставалось, как поскорее убраться отсюда. Они и сами были не против уйти, а ещё бы стереть из памяти эту жуткую картину. Тут Герман подал голос.       — Ей возможно ещё можно помочь! Я врач, дайте пройти! — фальшивую непоколебимость в его голосе распознать было довольно просто. Миллеров протиснулся через толпу, присев на корточки возле Лолы.       — Остальных прошу разойтись по своим номерам! — бросив беглый взгляд на Вету, Андрей вытолкал людей за дверь.       Девушка еле увернулась от отступавшего назад Оленина, что чуть было не задавил её. Оглянулась по сторонам. Нет. Окружение всё то же. Это не сон. Пустыми глазами смотря под ноги, она, шаркая носками босоножек, направилась на третий этаж, ближе к своему номеру.       Череп будто тисками сдавили. Зеленоглазая не раз видела смерть. Но так близко и так… неприятно? Слабо сказано. Перед глазами до сих пор мерцал крест наполовину исчезнувший в глазу юной христианки.       Только сейчас до девушки дошло. Лола была чрезмерно помешана на своей религии. По всей видимости каждый день протирала крест, с недавних пор висящий у неё над дверью. И в этот роковой день это её погубило.       Вету который раз бросило в дрожь, но когда-то она пообещала, что не будет бояться. Собрав силу в кулак, она глубоко вдохнула, выдохнула, вдохнула. Накинула на плечи пиджак, в котором приехала, и потерев глаза, вышла из комнаты.       Её встретила гробовая тишина. Постояльцы закрылись в своих номерах, в попытках прогнать увиденное из головы. И только Вете приспичило прогуляться. Она неспешно и почти бесшумно прошла вдоль коридоров, спустилась по лестнице, крепко сжимая поручни. А дойдя до места, где произошёл несчастный случай, заглянула в тот злополучный коридор через стеклянные двери.       Взъерошивая тёмные волосы, Коваль сидел на коленях с тряпкой в руках у размазанной лужи крови. Чёрный костюм совсем измялся, контрастировал с бледным лицом мужчины. Досталась же ему роль управляющего отеля, теперь будь добр выполняй обязанности — оттирай следы смерти с ковра.       Находиться здесь более нет настроения. Последний раз пожелав удачи бедолаге, девушка пошла дальше по коридорам. Она сама не знала, что искала в этот момент. Свежести, что хоть чуть-чуть охладит её или утешения, что в случившимся нет её вины. Пройдя так пару кругов, девушка продолжала возвращаться к тому самому коридору, но на сей раз портье там уже не было. Ушёл? Любопытство взяло верх и стеклянная дверь со скрипом приоткрылась. Шагая по ярко-алому ковру, Вета, завернув за очередной поворот, наткнулась на ушедшего Андрея. Тот без особого интереса рассматривал орнамент на оконной раме, держа в зубах сигарету. Девушка остановилась, словно спрашивая себя, стоит ли остаться.       — Привет. — она облокотилась на подоконник рядом с мужчиной.       — Давно не виделись. — сигаретный дым врезался в стекло, разлетаясь в разные стороны. Ненароком вдохнув, Милославская поморщилась и немного отстранилась.       — Зачем тебе это? — презрительно оглядывая лицо собеседника в отражении, спросила она.       — Успокаиваюсь. — теперь он нарочно выдохнул в сторону Веты, с улыбкой наблюдая, как та отмахивает от себя табачное облако.       — От этого умирают. Не слышал?       — Да? — Андрей удивлённо вскинул брови, делая следующую затяжку.       — Ага. Знакома я была с одним курильщиком. Отец мой пол жизни сигареты покупал, а что в итоге? В сорок пять лет его земелька и притянула. — голос её дрогнул. Тема была довольно непростая для Веты, и это чувствовалось в её тоне, но она всё же попыталась как-то высмеять ситуацию и отогнать непрошеные слёзы подальше. — Так что давай, заканчивай с этим…       — Ох, ну это если на постоянке… А я так, балуюсь просто. — он покрутил сигарету между пальцев и перевёл взгляд на зеленоглазую. — А ты чего не спишь? Поздно уже.       — Не могу уснуть. — помолчав, она решила всё же спросить. — Куда вы её убрали?       Слова растворились во внезапном молчании. Девушка не понимала, зачем ей нужна эта информация, но разговор сам перешёл в такое русло.       — В один из пустых номеров. — немного погодя ответил мужчина.       — А причина смерти?       — Тебе действительно интересно? — Коваль недовольно фыркнул. — Крест прошёл через глаз прямиком в мозг. По крайней мере, так сказал Герман. Так что она умерла почти мгновенно. — отлепившись от подоконника, он пальцем стряхнул с сигареты пепел и бросил её в урну. — Иди спать, мне ещё ковёр полночи оттирать.       — Не уверена, что вообще смогу сегодня уснуть. — грустно улыбнулась Вета, перед тем как развернуться в сторону выхода.       Мгновенной смерти не существует.