Эмпатия к злодею

      "Странная постройка." — пронеслось в голове у девушки, как только она увидела, прячущийся среди деревьев, четырёхэтажный отель. Действительно похож на замок Викторианской эпохи. Пики, возвышающиеся на трёх треугольных возвышениях крыши, чёрный забор, похожий на решётку, и острые своды окон.        Вот сейчас я реально похожа на вампира, пришедшего в свои владения. Хах, как бы не хотелось признавать правоту других, но эта женщина попала прямо в точку.       Набокова, видимо, подумала о том же и оценивающе глянула на девушку. Холодный ветерок, нагоняющий грозовые тучи, заставил Вету взбодриться и посильнее запахнуть кожаный пиджак.        Ну что ж. Мне даже нравится.       Молчаливой процессией трое прошли по слегка заросшему двору гостиницы. Довольно много автомобилей находилось на стоянке. В основном достаточно элитных марок.        Странно, что такой престижный отель расположился в такой глуши. Да и нормальной дороги тут нет.       Мысли прервал внезапный холодок, осевший на носу девушки. Она подняла голову. Снег. Маленькие снежинки, левитируя, медленно спускались на землю. Надо же. Действительно волшебное место.        Входная стеклянная дверь со скрипом отворилась, открывая взору широкий вестибюль, заполненный гомоном посетителей. В обстановке преобладали белый, золотой и тёмно-зелёные тона, создавался уют старых зданий. Около дверей расположен гардероб и вход в бальный зал. Лобби кишело людьми, собирающимися, торопящимися, проверяющими свои вещи. Они спускались и поднимались по лестницам. Отель жил, хотя по его виду с улицы так и не скажешь.        — Ого, как красиво… — пока Лидия рассматривала ковровую дорожку на лестнице, Вета, как порядочная дама, сначала оставила пиджак в гардеробе, взяла свой чемодан и только потом, осмотревшись, направилась за Миллеровым. Глаз тут же остановился на тёмной фигуре за стойкой ресепшена.       Молодой человек в полностью чёрной одежде выделялся на фоне светлых стен. Вероятно, это было сделано для того, чтобы персонал было видно издалека. Подойдя ближе, девушка смогла рассмотреть интересующий её субъект. Кареглазый брюнет с вьющимися волосами, на вид лет двадцати пяти, приятной наружности. Ничем не примечательный, обыкновенный мужчина. Одеждой персонала этого отеля, по всей видимости, были чёрные свободные  брюки и тёмная водолазка, поверх пиджак в цвет. Мрачный образ, но ни для кого ведь уже не секрет, что большинству женщин до безумия нравятся парни в чёрных водолазках. Этот случай не стал исключением. Вете запал в душу манер этого  администратора.        Герман, обсудив с ним всё нужное, получил ключ от номера и отошёл повесить свой плащ. Удивлённый взор портье сразу упал на девушку, почти идентичную ему, вся в чёрном, как ворон. Недоумение мужчины мигом сменилось доброжелательной улыбкой.        — Здравствуйте, чем могу помочь?        — Я хотела бы снять одноместный номер на неделю. Надеюсь, у вас остались незаселённые номера, я не бронировала заранее. — как можно учтивее начала диалог Вета, уже доставая из рюкзака кошелёк. Отведя взгляд и вздохнув, она уловила лёгкий дурманящий аромат. Горький шоколад, свечной воск и что-то ещё непонятное, но до жути приятное. Может запах старых зданий пропитавший его одежду?        — Могу предложить номер 313 на третьем этаже.

***

      Утруждать себя подъёмом чемодана на третий этаж не пришлось. Любезный портье сразу после того как заселил Набокову в свободный номер, отнёс вещи Милославской до её комнаты.        — Любые жалобы, вопросы, предложения — обращайтесь. Администратор Андрей. Я почти всегда на стойке регистрации. Приятного отдыха. — проинструктировав девушку, молодой человек поспешил вернуться на ресепшен.        — Симпатичный паренёк, — сказала сама себе Вета, когда тяжёлая дверь номера с хлопком закрылась.        Чем-то он цеплял, заставлял обращать на него внимание. Держится уверенно, разговаривает гармонично. Неужто та самая хвалёная харизма? Вете он явно пришёлся по душе, теперь прийдётся искать случая, чтобы познакомиться с ним поближе.        Немного поблуждав по дебрям разума, девушка всё таки решила вернуться в реальность и осмотреться. Маленькая, но уютная комнатка в стиль отеля. Узорчатый галтель обрамлял бежевого цвета стены. Шкаф у входной двери. У дальней стены односпальная кровать с резным изголовьем. Рядом окно с острым сводом, открывающее вид на мрачный лес, окутанный дымкой. Напротив кровати небольшой камин, узкий и светлый. Над ним довольно неоднозначная картина.       Если мне не изменяет память, то это «Неизвестная». Не вписывается она здесь. Будет смотреть на меня, когда я сплю. Кошмар… хах.       Вполне достойный номер за такую сумму. Вета, мысленно составив план проведения дня и недовольно выдохнув, отложила телефон подальше и начала разбирать чемодан. Не самое приятное занятие.        Спустя несколько часов в дверь постучали.       — Открыто, — устало буркнула девушка.        Дверь, скрипнув, отворилась. В комнату заглянул Герман. Лицо его сияло от радости.       — Я тут прогуливался по этажам, изучал отель и увидел вывеску. Сегодня в половину двенадцатого будет бал или что-то вроде того. Как я слышал, в большой зал придут все постояльцы. Отличный шанс познакомиться с кем-нибудь! Пойдём тоже? 

***

23:40        Миллеров всё таки уломал Милославскую составить ему компанию. Девушка была не сильно рада такому раскладу, но из личных интересов решила согласиться.        Посетителей было предостаточно, почти все столики заняты, но компанию новых знакомых нельзя было не заметить. Лидия в своей манере нацепила, наверное, самое лучшее, что смогла найти: тёмно-розовое платье, пышное до такой степени, что задевало других постояльцев, и подметало подолом пол. Множество рюшей и бантов очень рябили, а надменное лицо дополняло образ истинной леди. Так, скорее всего, считала сама женщина, хотя Милославской она напоминала павлина, что, гордо задрав голову, тряс перед всеми своим хвостом. Герман рядом с ней казался серой мышью. В бежевом, на этот раз идеально выглаженном, костюме. Из-под пиджака выглядывала жилетка того же цвета и чёрный галстук.        Действительно светское мероприятие. Может, стоило тоже одеться поприличнее?       Сомневаясь, девушка нервно поправляла волосы и долго мялась в проходе, прежде чем зайти в зал. Наиболее приближенные к такому стилю мероприятия нашлись только серые широкие брюки, сужающиеся к низу, белая рубашка с закатанными рукавами, сверху чёрный жилет на пуговицах, на ногах осенние ботинки и вишенка на торте — коричневые перчатки.        Зачем? Выглядит красиво. По крайней мере так казалось Вете. У неё был другой вариант одежды, но в нём она чувствовала бы себя ужасно некомфортно. Не привыкла она носить платья, что поделать.        Зайдя в зал, девушка лёгким шагом направилась к знакомым. Набокова слегка повернула голову и смерила её властным взглядом.        — Выглядишь чудесно! — Миллеров жестом пригласил девушку присоединиться к их компании.        — Не чудесней трупа в морге. Даже синяки под глазами замазать не успела. — улыбнулась она, на что Герман смутился и предпочёл не заметить острой шутки.        Усевшись за маленьким круглым столиком возле стены, девушка непринуждённо принялась рассматривать окружающую обстановку.        Это был достаточно большой бальный зал, где высокие окна расширяли и без того громадное пространство. На сцене, обрамлённой ярко-алым занавесом, звонко пели артистки. Их светлые платья с бахромой издалека сверкали блёстками.        — Это за счёт заведения. — мужчина в чёрной форме персонала оставил на столе три бокала красного вина.        Лавируя меж столиков, он ловко расставлял на них напитки. Лидия, заметив спиртное на столе, резко сморщилась и возмущённым тоном стала подзывать ушедшего официанта.        — Мужчина! Мужчина, уберите алкоголь! Вы что не видите, что здесь сидит важная персона? А не пью алкоголь!        Визгливый голос Набоковой пронзал уши, даже сквозь громкую мелодию песни, поэтому официанту пришлось вернуться. Вета, наблюдая за этой комичной сценкой, потянулась за предоставленным ей бокалом. Она не планировала пить, но пару глотков ради приличия не повредят. Да и интерес ко вкусу присутствовал. Но вдруг по столу шлёпнула рука женщины.        — Анастасия! Что же вы себя губите! — карие глаза с отвращением всматривались в бордовую жидкость. — Вам же ещё детей рожать, а вы своё здоровье портите! Нельзя пить эту гадость!        Вета ошарашено взглянула на Германа, что с таким же вопросительным взглядом не понимал, что несёт эта женщина, параллельно он отхлёбывал вино из своего бокала.        — Что значит нельзя? — Вета вскинула брови. — Я принципиально глотну.        Лидия Набокова грозно фыркнула и неуклюже потянулась через весь стол, дабы отобрать алкоголь у девушки, но та отодвинулась на стуле. С ухмылкой прильнула губами к краю, довольно наблюдая за рассерженным лицом женщины.        Чего это она вздумала правила свои  диктовать? Я сама себе хозяйка. Поставила её на место, пусть знает.       Отпив половину бокала и самодовольно прикрыв глаза, Вета перекинула ногу через колено, скрестила руки, продолжая держать бокал. Непринуждённо покачивая рукой по кругу, девушка завороженно наблюдала, как бордовая жидкость лёгкой волной проходилась по его стенкам, кружилась и переливалась на свету. Герман с Набоковой, чуть умерившей свой пыл, заказали несколько салатов на ужин, а пока ожидали, у них завязался разговор.        Несколько пар посетителей, закончив трапезу, принялись танцевать. И вот, взгляд Веты скользнул по занавесу сцены и наткнулся на знакомый тёмный силуэт. За толпой людей Андрея было трудно разглядеть. Обсуждая что-то с коллегой и вальяжно оперевшись об стену, он покачивал рукой с небольшим бокалом красного вина.        Хах, какой нахал! Пьёт на работе.        Милославская завороженно наблюдала за каждым его действием, всё больше удивляясь, насколько же он очаровательный элемент.        — Вета. Пойдём танцевать?        Оторвавшись от своего занятия, девушка нехотя обернулась на голос. Миллеров, как джентельмен, протянул ей руку.        — Все танцуют. Предлагаю присоединиться. — он украдкой перевёл взгляд на их попутчицу, уплетающую салат за обе щеки. — И не очень хочется оставаться в компании Лиды. — шёпотом закончил он.       И вправду. Почти все покинули свои столики и переместились в центр зала. Усмехнувшись, Вета поставила бокал на стол и, поправив штаны, встала.        — Надеюсь ты умеешь танцевать. 

*** 

      Музыка приятно витала в воздухе, гармонично заполняя пространство. Иногда сменялась на более ритмичную и живую. Кавалеры кружили своих дам, да так, что подолы разноцветных платьев летали из стороны в сторону. В душе таилось приятное тёплое спокойствие. Наконец никто не пытается выследить тебя, заколоть в подворотне. Оказывается, просто наслаждаться моментом так приятно. После ещё парочки бокалов уже не беспокоит, что вместо платья были брюки. На лицо сама наползала искренняя улыбка.       Песня вновь сменилась. Люди, не стесняясь друг друга, менялись парами, скользя по паркету. Покружилась в танце с одним джентельменом, не успела оглянуться, как пляшешь уже с другим. Оглядываясь по сторонам, девушка зацепилась взглядом за фигуру в чёрном. Где-то недалеко в толпе промелькнул Андрей, пляшущий с какой-то блондинистой девушкой. Вета потянулась было рассмотреть их, но они тут же исчезли в постоянно движущейся толпе.        Продолжая лучезарно улыбаться, Милославская упустила смену партнёра. Её руку отпустили, она сделала пару шагов, резко развернулась, крутанув волосами, и тут же почти нос к носу столкнулась со следующей парой для танца. Молодой человек немного отпрянул, удивлённо улыбнувшись, нежно подхватил Вету за талию, второй рукой сжимая её тонкое запястье.        — Снова здравствуй! — Андрей, дабы не нарушать движение людей по площадке, пританцовывая, повёл девушку вслед за другими парами. — Эм, простите, не знаю вашего имени.        — Вета, — положив руку ему на плечо, ответила она. — Что же вы сегодня, пьёте на рабочем месте? Хах.        — И не подумайте. Уже не моя смена. Могу позволить себе отдохнуть, — слегка прикрытые затуманенные карие глаза с любопытством исследовали лицо Милославской.       Темноволосая, продолжая неосознанно улыбаться до боли в щеках, опустила взгляд в пол. Грудная клетка ходила ходуном, лёгкие ныли, сердце тяжело колотилось, а ноги легко, воздушно и почти бесшумно передвигались по паркету, поддаваясь направлению партнёра. Уже не казалось, что ты чужая на этом празднике жизни. Слова сами слетали с языка. Она подняла голову, чуть откинув вьющиеся волосы назад. Чёлка волнистыми прядками опустилась на лицо.       — Заметила, что персонала достаточно мало. Как вы с вашим братом умудряетесь держать весь этот громадный отель в таком идеальном порядке? Ни пылинки в номерах! — между делом сказала Вета, портье на секунду задумался.       — С чего вы взяли, что тот молодой человек мой брат?        — Ваш старший брат. Однозначно. Схожесть во внешности сложно не заметить. — девушка на секунду призадумалась, уведя взгляд в сторону. — Или двоюродный… Не столь важно. Вы родственники, я угадала?       — Да,.. впечатляет. От вас ничего не скроется. На детектива учитесь? Ха-ха! — явно заинтересовавшись в её навыке, Андрей глазами уловил в толпе свою прошлую партнёршу по танцу. — А что можете сказать на счёт вон той дамы? — он крутанул темноволосую девушку, легонько придерживая её за кончики пальцев, скрытые в перчатках. Вета, вильнув бёдрами в такт музыке, обвела выбранную особу пристальным взглядом. В тот же миг закрутилась обратно, качнула ногой и, склонившись ближе к лицу партнёра, почти ощущая его дыхание, заговорщицки начала.        — Лет восемнадцати. Уверенная христианка, судя по дорогостоящему крестику. Есть проблемы с финансовыми средствами. Колготки заштопаны и не первый раз. Платье ей велико, скорее всего донашивает за старшими сёстрами. Или матерью. — на одном дыхании выпалила она и заглянула в удивлённые глаза мужчины, довольная произведённым эффектом.        — Блестяще, Шерлок! Слушай…       Девушка, не дожидаясь продолжения фразы и очевидно повеселев из-за выпитого вина, развязно запрокинула голову, перегнувшись через руку партнёра, придерживающую её под спину.       — Что же за это время ты узнала обо мне? — Андрей резко вернул её в исходное положение.       Она, пошатываясь от потемнения в глазах, весело улыбнулась. Мужчина теперь точно был заинтересован в ней, и это радовало.        — Ох, что ж, — слегка затуманенные зелёные глаза ещё раз оглядели Андрея. — Вы… ты увлекаешься музыкой. Жёсткие подушечки пальцев левой руки. Вероятнее всего гитара. Сегодня в пятнадцать двадцать пять у тебя остановились часы… — он убрал руку с талии девушки и недоверчиво глянул на наручные часы. Действительно. Стрелки застыли ровно на пятнадцати часах и двадцати пяти минутах... — На этом к сожалению всё… — Вета цокнула языком.        Тут её внимание привлёк, кого-то яростно выискивающий, работник отеля. Он выглядывал сквозь галдящее и подпевающее, танцующее сборище постояльцев. Чёрным чернильным пятном проскальзывал между цветастыми, пестрящими нарядами. Лицо Андрея вмиг помрачнело, стоило ему заметить товарища. Он с силой потянул девушку за рукав рубашки.        — Оп, это за мной. Не смотрим ему в глаза и медленно уходим.        — Что? Куда это ты собрался?       — Если мы сейчас не уйдём, — не отрывая напряжённого взгляда от брата, приглушённо говорил молодой человек. — то в следующий раз мы увидимся только дважды. На девять и на сорок дней. Бежим скорее!       До Милославской долго доходила шутейка, но через несколько секунд по помещению даже сквозь музыку раскатился звонкий смех, еле сдерживаемый ладошкой. Андрей хватанул Вету за руку, и они помчались в другой конец зала, петляя меж гостями.       Духота сменилась лёгким сквозняком. Волнистые волосы девушки переливались рыжим оттенком и подпрыгивали от бега. Воздушность овладела её телом и она вприпрыжку, продолжая посмеиваться без причины, убегала вслед за новоиспечённым товарищем. Перед глазами скакали разноцветные солнечные зайчики, зеленоглазая даже не заметила, как они переместились в другое помещение.        Тёмно-зелёные стены. На фоне играл блюзовый джаз. Пара тройка танцовщиков и посетителей, расслабленно попивали спиртное за обсуждением последних новостей.  Ребята, резво завалившись в комнату, поспешили сбавить пыл погони, выровнять осанку и незаметно слиться с толпой. С такой пониженной концентрацией внимания, девушка буквально чудом не врезалась в рояль. Она радостно распахнула глаза, удивляясь неожиданной находке.       — Музыкант значит? — Вета по-царски уселась на крышке музыкального инструмента. — Сыграй нам что-нибудь, музыкант. 

***

      Угольно-чёрный рояль, отблёскивавший светом приглушённых прожекторов, наконец перестал быть бессмысленным украшением.        — Только предупреждаю, я давно не практиковался, так что не знаю, что из этого выйдет. — мужчина поднял крышку рояля, кладя руки на чёрно-белые клавиши.        Воздух тут же рассекли несколько первых звучных нот. Вскоре яркая музыка начинала развеивать тоску этого места. Посетители потянулись подтанцовывать мелодии, а Вета, убрав пол себя и вторую ногу, довольно прикрыла глаза.