Шепот твой стал моим спасеньем

- Твой режим сна точно не нарушен? - Му Цинфан отпустил руку Юаня, устало начиная массировать виски - Нет бессоницы или наоборот потребности в большем количестве сна, чем раньше? - Нет, я чувствую себя вполне хорошо, братец Му. Юань пожал плечами, стараясь не показывать, что он чувствует себя немного не комфортно в павильоне Черных журавлей. Му Цинфан тем временем поднялся на ноги, начиная расхаживать из стороны в сторону. - Я не понимаю в чем дело, - спустя несколько минут наконец-то признал он - ток ци замедлен и затруднен, словно бы от малых доз Неисцелимого, но при этом нет никаких внешних признаков, как-то усталости, головных болей, да хоть чего-нибудь, в конце-концов. - Целитель устало всплестнул руками, начиная бурчать себе что-то под нос. - Можно подробное, шиди Му? - Юэ Цинъюань осторожно приобнял Юаня, поглаживая его по спине. Увидь это Шэнь Цинцю он уже валялся бы на полу, проткнутый Сюя насквозь, но глава Цанцюн старался об этом не думать. Ему и так еще наверняка влетит за то, что посмел втянуть их диди во всю эту историю, как только лорд Цинцзин покинет пещеры Линси. - Прошу прощения, шисюн, - Му Цинфан наконец-то кое-как успокоившись сел напротив обеспокоенного Юаня и главы школы - изначально меридианы Юаня, несмотря на то, что он проложил их правильно не работаили также, как у других заклинателей. Это приводило к застою энергии и как следствие к искажению ци. По этим же причинам Юаню опасно медитировать в одиночестве или использовать слишком энергоемкие артефакты. Раньше для предотвращения застоя ци Юань использовал специальные настойки и пилюли, сейчас же кажется, что они и вовсе перестали иметь хоть какой-то эффект. Кроме этого его золотое ядро перестало быть стабильным, что особенно беспокоит меня. Я не хочу пока говорить уверенно, но я даже бы сказал, что оно, возможно, поглощает часть ци. - Никогда не слышал ни о чем подобно. - Я честно говоря тоже, шисюн, - Му Цинфан пожал плечами - обычно заклинатели сознательно использую накопленную ци, чтобы сформировать ядро или усилить его, но это всегда контролируемый процесс, который можно остановить. В нашем же случае ци просто исчезает в никуда, что просто невозможно. Я мог бы понять происходящее хоть как-то, если бы мне удалось обнаружить какое-то проклятие или яд, но этого тоже нет, даже следов или намеков на это. Юань едва заметно поежился, прежде чем перебить целителя. - В последние полгода мне правда стало сложнее медитировать, братец Му, но это пожалуй все. - Проблемы с медитацией? Тогда возможно дело не только в золотом ядре, но и меридианах. - Даже если и так, то изменения пока незначительны - Юэ Цинъюань с сомнением покачал головой - последние несколько месяцев я помогал диди с медитацией и его меридианы казались мне вполне нормальными. - Вопрос тогда в том, когда эти незначительные изменения превратяться в что-то больше. Если золотое ядро Юаня действительно поглощает его же собственную ци, а меридианы и поток энергии из вне наоборот уменьшаются, то рано или поздно это может привести к тому, что его тело начнет разрушать себя само изнутри. - Во время Союза Бессмертных мы могли бы попросить трех настоятелей храма Чжаохуа осмотреть меридианы Юаня. - Слишком рискованно, Чжаньмэн-шисюн, нам либо придётся признать подмену, либо шисюн Шэнь обзаведётся новой и малопонятной болячкой. - Не стоит так переживать, шиди, я просто обеспокоюсь еще одним артефактом, меняющим внешность, после чего мы сможем представить Юаня просто как одного из мастеров Цанцюн или вовсе бродячим заклинателем. - Это вполне может сработать, - Му Цинфан согласно кивнул - в таком случае я попытаюсь найти что-то, что поможет процесс поглощения ци золотым ядром, а до этих пор нам нужно будет хотя бы раз в несколько дней передавать Юаню энергию. - Отлично, а сейчас боюсь нам придётся поторопиться, сегодня последний день перед отбытием делегации, - Юэ Цинъюань поднялся на ноги, подавая Юаню нефритовый браслет. Тот быстро надел его, после чего поправил одежду и прическу, чтобы ничто не свидетельствовало о том, где он был и что делал. Все же Сяо Гунчжу достанет глупости и наглости прицепиться к любой мелочи, что вполне может поставить его в опасное положение. И пусть о том, что его эргэ ушел в длительную медитацию знали только пиковые лорды, рисковать ему совсем не хотелось. Все же старый глава дворца был тем еще интриганом и если бы он заподозрил, что второй чаловек по значимости в школе отсутствует - последствия могли бы быть ужасными для всего Цанцюн. - Наконец-то эти пиявки уходят, - Му Цинфан отшел в сторону, наблюдая за тем, как Юэ Цинъюань отключает замысловатую защитную систему павильона, которая до этого скрывала их от посторонних глах и любопытных ушей - клянусь, еще несколько дней и я готов был бы позабыть о своей клятве не вредить людям. Тем временем руны, вырезанные буквально по всюду и скрытые искуссной резьбой засияли на мгновение белым светом, сразу же угасая. В стене, до этого казавшейся сплошной появилась дверь и двое пиковых лордов вместе с Юанем поспешили к ней. Правда стоило им переступить порог, как черные стены и узкие окна исчезли. Теперь они стояли не посреди большой, но мрачной и пугающей комнаты, а в светлом кабинете главы школы. От двери же не осталось даже следа. Юань первым пришел в себя, встряхивая головой головой. На несколько мгновений в глазах потемнело, но он не обратил на это внимания, спешно прощаясь с Юэ Цинъюанем и Му Цинфаном и направлясь на Цинцзин. Перед официальным прощанием с делегацией следовало переодется в более нарядное ханьфу и привести себя в более или менее надлежащий вид.

***

Для Ло Бинхэ последняя неделя перед отбытием была почти что невыносимой. Стоило только уехать делегации, как все ученики и мастера школы забегали точно мыши под метлой, готовя все перед отбытием. А поскольку Мин Фань все также валялся на Цаньцяо, то все заботы старшего ученика легли на плечи Ло Бинхэ. И если он еще был рад проводить время с Юанем, повсюду сопровождая своего драгоценного Учителя, то общение с другими учениками нравилось ему куда меньше. Неудивительно, что в день, когда они наконец-то покинули Цанцюн он едва не засыпал на ходу. Но несмотря на это ему уже привычно доводилось слушать болтовню Нин Инъин иногда поддакивая ей и думая, что лучше бы он шел пешком, глотая пыль. - Что это за картина, Минъянь? Ло Бинхэ присаживается рядом со Старшей супругой, наблюдая за уверенными движениями кисти. Лю Минъянь пожимает плечами, прежде чем объяснить: - Это подарок для старшей дочери супруги Нин, неделю назад я расказала ей легенду о Биюэ и Минъмин попросила нарисовать для нее картину по ее мотивам. - Что это за легенда, Минъянь? - Ты правда не знаешь? - супруга Лю удивленно смотрит на него прежде, чем начать - Говорят когда-то давно на свете жила заклинательница, прозванная за свою красоту Биюэ. Она была столь талантлива и красива, что многие говорили, что она вознесется, не достигнув и тридцати, но однажды тогда еще юная девушка совершила ошибку, влюбившись в наследного принца, из далекой страны. Биюэ, отказавшись от вознесения, десятилетиями сражалась за него, не жалея себя и окропив руки в чужой крови, не по локоть, а по плечо. Неизвестно, сколько бы так могло продолжаться, но однажды возвращаясь из очередного похода, она пожелала проведать своего Учителя, старого даоса, который воспитывал ее, как собственную дочь. Тогда Биюэ обнаружила, что мастер и ее соученики были зверски убиты и даже не захороненны, их жилища разглабили, а книги и мечи уничтожили. Каждого из них она лично проводила в последний путь, умыв их в своих слезах и пообещав отомстить убийце, который по неосторожности оставил обрывок ткани после себя. Ло Бинхэ сам не замечает, как история незаметно захватывает его. Он едва удерживается от того, чтобы не торопить супругу, словно маленький нетерпеливый мальчик, которому не терпится узнать чем же закончится все. Лю Минъянь же меж тем все также неторопливо продолжает, иногда вертя в руках кисть. - Вот только когда она возвратилась во дворец, ее ждал сюрпиз. Принц, удивленный тем, что Биюэ не вернулась сразу после победы, решил, что она должно быть сгинула в гуще сражений, поэтому он устроил грандиозный пир и прямо на нем взял в жены демоницу по имени Ли Ду[1], правительницу одного из демонических княжеств, где обитали демоны, умевшие насылать иллюзии, кошмары и видения. Но не только это разбило сердце Биюэ - на принце был надет халат из фиолетового шелка, с рукава которого была оторвана часть материи. Заклинательница, не сумев выдержать подобного предательства и ужаса, бросилась со скалы в реку, в отчаянии выкрикнув, что раз она не смогла поднять меч и убить лжеца, то пускай ее судьба свершит правосудие ее оружием. Но Небеса смилостивились над Биюэ, не дав ей умереть. Небесный Император, помня про ее ум и талант, вознес Биюэ и с тех пор она покровительствует невестам, молодым девушкам и женам, предостерегая и защищая их от подобных ошибок. Тем не менее с тех пор Биюэ облачается в белые одежды, с красными узорами, что символизируют вечный траур по Учителю и пролитые ее руками реки крови. - А что же стало с принцем? - Не знаю, - Минъянь пожимает плечами - кто-то говорит, что Ли Ду всего спустя месяц после свадьбы убила его мечом Биюэ, зная, что только это оружие сможет лишить принца жизни. Кто-то говорит, что возможно Биюэ не вознеслась, а умерла, став мстительной демоницей, что до основания разрушила страну предателя, другие же и вовсе утверждают, что Ли Ду приворожила принца при помощи заклятия Ложной Красной Нити и погибла от его рук, когда обман наконец-то раскрылся. Ло Бинхэ невольно вздрагивает, когда голос его супруги стихает. Стоит признать, было что-то жуткое в этой истории, от чего полз холодок по спине. - Супругу понравилось? - Спасибо, Минъянь, это было волнующе, - наконец-то произносит он. - А-Ло, ты меня вообще слушаешь? - голос Нин Инъин, как всегда звучал до неприличия громко Ло Бинхэ окинул девушку нечитаемым взглядом, прежде чем выдавить из себя унылое "Да, шицзэ". Из-за раннего подъёма и насыщенной недели до этого глаза слипались и он едва ли не засыпал прямо сидя в седле. Удерживает его пока что только то, что Юань наверняка то и дело бросал на него взгляд из резного окошка повозки, поэтому он старался выглядеть величественно и гордо, как и подобает будущему императору. - Так вот, говорят, что... Дальше он уже просто не слушал, лишь иногда кивая головой и угукая, чтобы Нин Инъин могла беззаботно щебетать о каких-то глупостях, не отвлекая его от размышлений, потому что подумать ему есть о чем. Бывший Император опять вспомнил Люлинь и встреченного ими злобного призрака, поработившего маленький городок. В прошлой жизни его с этим местом связывали исключительно хорошие воспоминания. Раньше Люлинь был чудесным городком, окруженным ивовыми рощами, озерами, сплошь поросшими лилиями и лотосами, и фруктовыми садами. Там он познакомился с Юанем, там они вместе собирали травы и ужинали, и там же состоялся их первый робкий поцелуй. Там же он провели бесчисленные вечера, наблюдая за тем, как созданные ими волшебные бабочки, кружатся в загадочном танце над озерной гладью. Ло Бинхэ невольно улыбнулся, вспоминая, как Юань, точно ребенок радовался, когда он показал ему это заклинание. В тот же день в уютной ивовой роще появились две красавицы с белоснежными крылышками и с каждым днем их становилось только больше. Волшебных бабочек можно было легко встретить в доме или на улице, где они беспечно порхали над кувшинками лотосов, так опасно близко к воде. Казалось еще совсем немного и их ажурные крылышки промокнут, и тогда глупые и беспечные создания наконец-то встретят свой конец, пожранные черной глубиной. Впрочем Император всегда внимательно следил, чтобы этого не произошло - Юань расстраивался, если столь любимые им бабочки так глупо гибли, склоняясь перед могуществом водной стихии. Сейчас же Люлинь казался всего лишь тенью себя самого. На смену уютным, наполненым солнечным светом рощам, пришли зловонные болота, а некогда аккуратные домики обратились в развалины, где поселилась опасная нечисть. Это можно было даже счесть некой насмешкой над Ло Бинхэ и Юанем. Словно кто-то хотел уничтожить то, что когда-то в прошлом одъядиняло их. В голове совершенно неожиданно возникло абсолютно дурацкое предположение, что Байлуань, Биюэ из легенд и странная женщина из его воспоминаний как-то связаны. Бывший Император встряхнул головой, мысленно потешаясь над самим собой. Все же недостаток сна явно плохо сказывается на его умственных способностях. Что вообще связывало этих троих, кроме схожего цвета одежд? Байлуань всего лишь злобный призрак, Биюэ и вовсе лишь героиня древней легенды, а та женщина должно быть просто небожительница, которая по неизвестным причинам покровительствовала Юаню. В этих троих не было ничего общего, так как он вообще подумал, что меж ними есть связь? Да уж, он действительно спятил. - А-Ло, ты опять отвлекаешься? - Конечно же нет, шицзэ, пожалуйста, продолжай, ты невероятно интересно рассказываешь. - Правда? - Нин Инъин едва заметно зарделась, пытаясь подавить улыбку - Тогда прости, что прервалась. Ты представляешь родители пригласили на день рождения моей кузины труппу актеров! И они ставили поэму о Биюэ! Брат написал, что матушка, тетушки и моя кузена рыдали на последней песне, где Биюэ прощается с жизнью, перед тем, как прыгнуть в реку! А еще моей кузине ее жених подарили шпильки из розового нефрита, украшенные розовым жемчугом Нин Инъин продолжила беззаботно щебетать, пока Ло Бинхэ скучающе смотрел на своих соучеников, раздумывая о том, что должно случится меньше, чем через неделю. Откровенно говоря ему совсем не хотелось оставлять Юаня даже на месяц, не говоря уж о годе, который наверняка придётся потратить на поиски меча и обуздание демонической природы. Все же за прошедшее время у них сложился определенный быт. С утра он специально вставал пораньше, чтобы приготовить для А-Юаня его любимые баоцзы, клецки или вонтоны, после чего, если Учитель все еще спал к этому времени, он будил его. Иногда после этого Юань уходил на недельное или месячное собрание, а иногда задерживался в Бамбуковой хижине, готовясь к занятиям и проверяя сочинения учеников. Ло Бинхэ в это время расстирал чернила, подливал Учителю чая или приносил сладости, слушая тихое бурчание. В какой-то степени они даже походили на престарелых супругов, уже преодалевших достаточно, чтобы научиться просто быть рядом, ненавязчиво заботясь друг о друге. Пожалуй так и будет когда-нибудь. Они будут просыпаться по утрам, чтобы позавтракать, будут гулять по прекрасным садам дворца, который он наверняка построит для Юаня в будущем, они будут в конце-концов просто сидеть рядом или делать какие-то мелочи, молча и наслаждаясь тишиной, разделенной на двоих. [1] 丽毒 (Lì Dú) - красивый яд