Шепот твой стал моим спасеньем

Ло Бинхэ удивленно уставился на корзинку. Такого он точно не помнил. Подождав недолго неизвестно чего, он с опаской заглянул в нее обнаружив там мазь, бинты, несколько баоцзы и пару яблок. Недолго думая, Император умял одну булочку, спрятав корзинку так, чтобы другие ученики, не нашли и уже в куда более приподнятом настроении отправился на встречу новым проблемам. На полпути к кухни его уже привычно перехватил Мин Фань, отправив стирать одежду. Ло Бинхэ едва не закатил глаза, мысленно перебирая имена учеников и раздумывая, кто мог подсунуть ему такой подарочек. Нин Инъин? Нет, ей бы не хватило ловкости и ума провернуть все так незаметно. Может быть Тин Ли? Нет, сейчас они еще не знакомы. Ближе к обеду, когда стопка грязной одежды наконец-то закончилась и он упомнил всех, кого только знал, Ло Бинхэ пришлось сдаться. В конце концов он уныло поплелся на общую кухню, надеясь получить немного риса или лапши. Настроение было хуже некуда, а до Собрания Союза Бессмертных оставалось чуть меньше полугода - сильно дольше, чем он готов был ждать. Однако сегодня судьба все же была милостива к нему. Нин Инъин, с которой он встретился у столовой, как всегда приветливо помахала ему. Ло Бинхэ послал ей в ответ соблазнительную улыбку и сел напротив девушки. Было непривычно видеть свою первую супругу такой юной и невинной. Все же время сильно изменило ее. Из веселой девчушки она превратилась в величественную госпожу, железной рукой управлявшую огромным дворцом. Даже их отношения и те перенеслись из горизонтальной в вертикальную плоскость. Они скорее были друзьями, чем супругами, но сейчас все было по другому. Нин Инъинъ глупо заигрывалa с ним, не замечая, что тем самым лишь усугубляет положение драгоценного А-Ло. Увы, сейчас она была ему безразлична. Если в далеком будущем Нин Инъин была его советником и другом, то сейчас уже никем. Всего лишь одной из бесконечной череды девушек, которые увивались за ним. Возможно, дело было в приобретенном цинизме и опыте, но он больше не собирался тащить к себе в койку всех подряд. Ему хватило гарема с его кознями, больше он на это не пойдёт. Быть может, когда-нибудь они вновь станут друзьями, но уж точно не супругами. Нин Инъин не была той, с кем хотелось провести всю жизнь. А Ло Бинхэ желал именно этого. Урвать хоть немного счастья, раз уж ему дали такой шанс. Император задумчиво жевал лапшу, анализируя увиденное и услышанное, а заодно строя планы на будущее. Ему, вне сомнений, нужен был Синьмо. Для этого ему придется спуститься в Бесконечную Бездну и в этот раз по своему желанию. В Цанцюн после этого возвращаться не имеет смысла. Он предпочтет вплотную заняться Царством Демонов, утвердив власть там и лишь потом начав экспансию в Цзянху. Следующие несколько дней выдались на удивление спокойными. Ло Бинхэ исправно рубил дрова, носил воду и стирал, после чего он с кислой миной возвращался в сарай и просыпался там же, идя выполнять внеочередную работу, мысленно костеря шисюнов. Это уже понемногу начинало бесить. С каждым днем ему все сильнее хотелось приложить Мин Фаня виском о ближайший камешек, но подобное могло навлечь проблемы на его голову. Зато за это время он успел вспомнить кучу полезных навыков и ругательств. Одной из ночей он проснулся от тихого шепота. Кто-то мягко гладил его по волосам, вливая по капле ци. Ло Бинхэ окаменел, боясь даже шелохнуться. Незнакомец был так близко, что он чувствовал тепло, исходящее от его тела, и запах бамбука, смешанный с ароматом чернил. Император немного приоткрыл глаза, пытаясь рассмотреть ночного гостя, но все, что он смог разглядеть, так это силуэт, даже не понятно кому принадлежавший - то ли юноше, то ли девушке. Незнакомец тем временем поднялся на ноги и медленно направился на выход, даже не обернувшись. Только корзинка с едой говорила о том, что кто-то был здесь всего минуту назад. Спустя месяц, проведенный на Цинцзин, Ло Бинхэ заметил, что незнакомец приходил к нему по несколько раз в неделю, обычно тогда, когда он крепко спал, чтобы не обнаружить себя или не выдать себя как-то. Несмотря на это, Император был почти одержим им. Если ночной гость не приходил слишком долго, он начинал волноваться и выпытывал у Нин Инъин, кто из ее шисюнов и шиди был ранен или отправился на какое-нибудь задание. Вот только толку от этого не было. Каждый раз это были не те люди, ничем не похожие на то видение, что нарушило его покой. Ло Бинхэ не смог бы объяснить это словами - он просто знал, что перед ним не тот, кто надо. И если вначале это просто удивляло, то к концу первого месяца это начало откровенно злить. Как бы он не старался ему не удавалось поймать странного человека. Тот исчезал, словно туман поутру. Всем, что удавалось увидеть Императору, был силуэт, шелк каштановых волос и зеленые рукава. Описание настолько расплывчатое и размытое, что под него подошла бы половина Цинцзин. Ло Бинхэ был почти что в отчаянии. Единственный его советник, Мэнмо, только посмеивался и острил, советуя найти себе девицу и не морочить людям голову. Император шипел и ругался, но сделать ничего не мог. Это все больше и больше походило на опасную одержимость. А гость точно играл с ним. Давал коснуться, давал ощутить тепло, а потом скрывался в Бамбуковой роще, и лишь тонкий силуэт был окутан лунным сиянием. Ло Бинхэ едва не бредил этим человеком. Шепот и прикосновение холодных рук были для него желаннее всех сокровищ мира. Он и сам не мог объяснить, в чем тут было дело. Просто его неудержимо тянуло к странному незнакомцу. Бывший Император вынырнул из собственных мыслей и проводил задумчивым взглядом Шэнь Цинцю, спешившего куда-то. В руках пиковый лорд нес элегантную коробочку, в которой обычно хранили веера или украшения, а на его лице сияла улыбка. Ло Бинхэ пронзила чудовищная догадка. Быть может этот человек - любовник, нет, тогда скорее уж любовница Учителя? Этим можно было бы объяснить, почему он или она скрывается, но не имело никакого смысла. Шэнь Цинцю были чужды постельные утехи. Тогда, может, этот человек важен не только для Учителя, но для всего Цанцюна? Но тогда почему он здесь, на Цинцзин, а не на Цюндин, в павильоне Черных журавлей, где никто точно бы не смог увидеть его и уж тем более украсть? Ло Бинхэ мысленно выругался и прошмыгнул следом за Шэнь Цинцю. Пиковый лорд меж тем все сильнее углублялся в заросли бамбука, пока не вышел к небольшой полянке с уютным домиком, вокруг которого был разбит сад. Навстречу Шэнь Цинцю вышел юноша, похожий на Учителя, настолько, что трудно было усомниться в том, что они родственники. Юноша раскрыл объятия и радостно воскликнул: - Эргэ, ты уже вернулся? Ну же, обними меня, я так скучал! Пиковый лорд только хмыкнул и закатил глаза, строго отчитывая младшего брата: - Ты ведешь себя, как ребенок! Будь любезен быть посерьезнее. - Цзю-гэ, неужели ты совсем-совсем не скучал по мне? Ло Бинхэ жадно ловил каждое слово, а взгляд его был прикован к брату Учителя, впитывая его облик и лаская каждую черту. Каштановые волосы непослушной волной ниспадающие по плечам. Губы, растянутые в очаровательно невинной улыбке. Хитрый прищур глаз. И этот прекрасный, полный тепла голос, похожий на шелест летнего ветра в бамбуковой листве. Все, знакомое почти до боли, до тошноты, до трепета и дрожи. Внутри вспыхнуло что-то опасное и злое, требующее забрать это сокровище себе, посадив его под замок. - Ну хватит, - Шэнь Цинцю все же обнял брата - ты пил лекарство? Му Цинфан усовершенствовал рецепт, так что приступы должны происходить реже. - Какое-то лекарство волнует тебя больше, чем я, - юноша обиженно поджал губы, - не стоило поднимать такой шум из-за меня. Я ведь как-то и без этого всего жил. - Я не хочу слышать ни слова об этом! Не смей прекращать пить лекарство, А-Юань! Это опасно для твоей жизни. - Разве я похож на глупое дитя, Цзю-гэ? Я и без тебя это знаю. Просто пойми, мне осточертело, что вокруг меня все носятся и суетятся. Я чувствую себя жалким, особенно когда случаются приступы. - Я обязательно найду способ избавиться от твоей болезни, но для этого нужно время. - Я знаю, Цзю-гэ, знаю. Меж двумя людьми воцарилось молчание. Было так тихо, что Ло Бинхэ мог услышать их стук сердец и даже дыхание. Казалось, этот разговор происходил не в первый раз. Шэнь Цинцю поспешил разрядить странную атмосферу: - Я купил твои любимые сладости, А-Юань. Юноша сразу же переменился в лице, расцветая и начиная носиться вокруг брата. Его голос опять звучал по детски капризно: - Почему ты сразу не сказал! Быстрее проходи и садись, я сделаю нам чая! - Прекрати суетиться, я сделаю все сам, - Шэнь Цинцю быстро затащил брата внутрь дома. Ло Бинхэ зло цыкнул. До него все еще доносились звуки разговора, но расслышать удавалось лишь отдельные слова. Это бесило. Какого гуя дражайший Учитель решил попить чаю в доме? Нет бы остаться снаружи, полюбоваться на Бамбуковую рощу. Подождав еще немного, он все же вынужден был уйти. В любой миг Мин Фань мог обнаружить его отсутствие и устроить ему взбучку. Идя обратно, Император, чувствовал себя вором, проникшим в святилище и узнавшим то, что знать ему было не положено. Но он не жалел. Такое сокровище стоило упрятать куда подальше. Ло Бинхэ мысленно отдернул себя. То, что происходило с ним, походило на помешательство. Он ведь впервые в жизни видит Юаня, так откуда эта жажда? Откуда это желание? Это можно было бы счесть влиянием какого-то демона или проклятия, но Мэнмо утверждал, что с ним все в порядке. Император мрачно потер виски. Лицо юноши казалось ему знакомым, но он никак не мог вспомнить, где видел его раньше. Оставалась последняя надежда - перелопатить все воспоминания во сне. Мэнмо, сегодня в облике почтенного старца с внушительной бородой, встретил его недовольным бурчанием. Но Ло Бинхэ было безразлично, что думал старый демон - его науку он освоил давно и легко мог скрыть собственные метания от внимательного взора "наставника". Он приструнит его попозже, когда разберется с Юанем. И все же, откуда он мог знать его? Воспоминания проносились бесконечной чередой: войны и пиры, победы и поражения, придворные собрания и приключения. Ло Бинхэ внимательно вглядывался в каждое лицо, но их было сотни и тысячи. Упомнить всех было физически невозможно, тем более по прошествии стольких лет. Внезапно его взгляд зацепился за что-то. Император довольно улыбнулся и погрузился в видение. По саду лилась мягкая музыка. Гости выкрикивали здравницы и поздравления, но Ло Бинхэ никак не удавалось понять какой из его побед был посвящен этот пир. Он слышал слова, но не мог понять их значения, угадывая его лишь по интонациям. В толпе мелькнул знакомый силуэт, и Ло Бинхэ поспешил за ним. Он успел разглядеть каштановые волосы, прежде чем воспоминания подернулись туманной дымкой. Император тихо выругался. Неужели это все? Такого просто не может быть, иначе почему его преследовала эта странная тоска? Словно Юань уже когда-то значил что-то для него, но он забыл об этом. В голове была неприятная пустота. Он уже видел его лицо, он видел эти глаза, но когда? Внезапно перед ним всплыл клочок воспоминания, за который он поспешил уцепиться. Теперь Ло Бинхэ стоял посреди пожара, пожиравшего ладные улицы и дома неизвестного города. Треск пламени мешался с тревожным звоном колокола и криками. Кровь лилась рекой, пятная одежды и пропитывая землю. В самой глубине этого ада мелькнул тонкий силуэт в зеленых одеждах. Его вполне можно было принять за причудливую игру света и тени, но Ло Бинхэ откуда-то знал, что это было реально. Все, что ему оставалось - броситься в гущу пламени, пытаясь догнать юношу. Но тот был подобен воде - стоило схватить его за край одеяний, как он ускользал. Император даже толком не мог его разглядеть. Все, что он мог увидеть были каштановые волосы и рукава ханьфу, напоминавшие подрезанные крылья у птиц. Внутри больно кольнуло. Тоска захлестнула с головой. Ло Бинхэ лихорадочно оглядывался, ища следы Юаня. Но тот играючи скрылся за пламенной завесой и в клубах черного зловонного дыма. Император в отчаянии попытался понять, какому отрезку времени принадлежит это воспоминание, но не смог. Он просто не помнил ничего подобного. Земля заходила ходуном. Прежде, чем Ло Бинхэ опять окутал белый туман, он успел увидеть знамя, наполовину сожранное огнем, и разглядеть кусочек орнамента. - О, выглядишь злым, - Мэнмо ехидно хмыкнул, воплощаясь в виде седовласого старика в его пространстве снов. - Чего тебе? - Как грубо, - демон закатил глаза - вижу у тебя что-то случилось? Опять твой ненаглядный тебе покою не дает? - Я выяснил, кто он. - Хочешь, чтобы я порылся в его снах? - Верно. - Наглый мальчишка, совсем не жалеешь этого старика. Ло Бинхэ презрительно скривился. Если сейчас демон снов позволял себе острить, то вдалеком будущем Мэнмо скорее напоминал послушного пса, вполне заслуженно опасаясь за свою жизнь в случае неповиновения. - Его имя Шэнь Юань, не спускай с него глаз ни ночью, ни днем. - Совсем спятил? На пике Цинцзин нет никого с таким именем. Или это ты так Шэнь Цинцю обозвал? - Кто с нас двоих спятил? Я лично видел его, а ты утверждаешь, что не знаешь о таком человеке, Мэнмо? - Если этот Шэнь Юань и существует, то его Царство снов и сознание недосягаемо для меня. Бывший Император окончательно помрачнел, лихорадочно вспоминая, какие способы борьбы с демонами снов были известны. В первую очередь это, конечно же, были барьеры, для их создания заклинатели рисовали талисманы, размещая их в определенном порядке по помещению, чтобы создать своего рода паутину, которая должна была запутать незваного гостя. Вот только это был самый примитивный уровень - Мэнмо не мог не знать, как его обойти. Можно было предположить, что талисманы вырезали на нефрите, - тогда это бы уменьшило вероятность их уничтожения, но заклинания должны были бы покрывать максимальную поверхность, чтобы иметь достаточно силы. В ином случае они будут походить на решето. Такой способ защиты был применим в больших храмах, центральных резиденциях орденов или, например, в дворцах небожителей. Так, на Цюндин был построен целый павильон Черных журавлей, щедро украшенный белым, черным и даже алым нефритом, используемый главой Юэ, как хранилище особо опасных техник и всевозможных сокровищ. Но полномочий для входа туда не было даже у Шэнь Цинцю. Оставались еще ловцы демонов, но большинство этих вещиц не имели никакой силы, будучи подделками. За всю свою жизнь он повстречал от силы три таких, которые работали: треснутое зеркало, сухоцвет и ожерелье. Все они были найдены по нелепой случайности и не использовались. Ловцы были идеальной защитой - они меняли свой внешний вид в зависимости от того, кто ими, пользовался и делали своего владельца незаметным для демонов снов. Вот только именно поэтому искать их - гиблое дело. Ловец можно выбросить, просто перепутав с мусором. А те три и вовсе достались ему по нелепой случайности. Из горла едва не вырвался рык. Он что-то упускал из виду, но вот что?