Полёт за гранью

Двести пятьдесят два, двести пятьдесят три, двести пятьдесят четыре… Лучший способ заснуть… по крайней мере, только такой всегда предлагали родители в детстве. Размеренный счёт в уме, концентрация лишь на нем, расслабленность в мышцах — все, лишь бы не пропустить в сознание беспокойные мысли, которые всегда являлись главными противниками сна. Очередной спокойный, размеренный вдох — по рецепторам где-то в верхних отделах носа вновь прокатывается фантомный сладковатый, до одури манящий запах, мгновенно взбудораживающий и без того словно оголенные, раздраженные нервы. Он тягуче, медленно выдыхает и неосознанно потирается щекой и частично нижней челюстью о подушку, чувствуя мягкость и нагретость хлопковой белой ткани наволочки от его собственного тела и автоматически сравнивает это с еще свежими ощущениями, когда подбородок касался верхней поверхности мягких девичьих бёдер, а висок прижимался к мерно вздымающемуся от дыхания животу… Раздраженно, с рыком выдохнув, Влад рывком перевернулся на другой бок, так, что болезненно потянуло под ребрами и, подгребя под голову край одеяла, уткнулся в него лицом, утапливая в слоях ткани и ваты безнадежный протяжный стон. Черт возьми, да это невозможно! Он в который раз сбился со счета без возможности его вспомнить, сердце, от одних только мыслей, — дурацких мыслей! — участило бой, став разгонять горячую кровь по артериям быстрее, и тем самым ещё больше распалило тело. Влад приподнялся, схватил стоящую около кровати бутылку с водой и прижал её к шее, чувствуя, как под голубоватым прохладным пластиком бешено долбит пульсирующая артерия. Параллельно он с жадностью впился взглядом в дверь комнаты, в резные, словно извилистые плети вьюнка узоры на её темной деревянной поверхности, опасаясь вновь закрыть глаза и дать волю своему раззадоренному воображению. Дверь… из темного дерева, наверное, какого-то хвойного… с естественным узором древесных прожилок. Дерево. Ива. То самое, под которым они вместе спали всю прошлую ночь… Со звериным рычанием он вскинулся, садясь на кровати, и, с психом резко отвернув крышку бутылки, рывком плеснул на себя добрых полстакана уже успевшей прогреться до комнатной температуры воды. Большая часть жидкости попала на лоб, частично на волосы спереди и стекла вниз, по вискам, щекам, подбородку и затем по шее, вниз, за ворот футболки. Охладить разгоряченное тело так толком и не удалось — вода быстро нагрелась до той же температуры, что и кожа, и теперь ощущалась лишь противная влажность и стянутость. Встряхнув головой, как промокшая собака, он фыркнул от попавшей в нос воды и, закрыв бутылку и отбросив ее с глухим стуком и бульканьем куда-то вниз, упал обратно на подушку. По щеке вниз, куда-то в область затылка, сбежала крупная тёплая капля, противно щекотя кожу. Сегодня, казалось, впервые сошлись все звезды, создав для него идеальную возможность выспаться — выходной, тишина, дрыхни хоть до вечера, а Влад, как назло, ни в какую не мог даже задремать. И это несмотря на то, что ныли от страшной усталости налитые свинцом мышцы всего тела, слезились глаза, самопроизвольно смыкались веки — мозг никак не хотел просто взять и отключиться, а все продолжал измождать его мыслями, догадками, фантазиями и воспоминаниями о сегодняшней ночи. О ночи, проведённой рядом с Варей. Не в том, конечно, смысле, в каком обычно подобные выражения использовали, но ему и без этого хватило впечатлений по горло. Уже около часа Влад гонял в сознании эти картины, как закольцованную плёнку, и при каждом новом «просмотре», казалось, находил все новые доводящие до мурашек детали. Раз за разом слышал это ласковое «Я тоже тебя люблю», вспоминал её запах, тепло, дыхание, — всё это словно вновь касалось его органов чувств. Настолько свежим и четким был образ Вари, что тело по-настоящему вспыхивало, по загривку пробегали мурашки, приподнимая дыбом тонкие темные волосы, и в животе блуждало неясное волнение. И сколько бы он не вертелся и не «считал овец», в голове вертелось лишь одно: Ярко-золотой, едва зачинающийся рассвет. Вершина небесного купола лишь чуть светлела, а ближе к горизонту уже окрашивалась в яркие, похожие на плотные мазки свежей акварели оттенки. Далеко, между двумя возвышающимися холмами, будто на дне громадной зеленой чаши расплывались плавно сменяющие друг друга оранжевые, жёлтые, розоватые линии, являющиеся предвестниками скорого появления солнца. Золотистый, ещё холодный свет лился со стороны горизонта на землю, оседая тонким прозрачным настилом на сверкающую росяными кристалликами траву, редкие небольшие кустарники и узкие вытянутые листья могучей ивы, обособленно от других деревьев стоящей у подножья одного из холмов. Влад проснулся первый, видимо, тонким звериным чутьем уловив начало рассвета. Попытался открыть глаза — яркий свет, пробивающийся пучками сквозь густую крону ивы, болезненно прижег зрачки. Вновь сомкнув веки, он глубоко вдохнул и потянулся, желая в следующий момент перевернуться на бок — от сна на спине затекла шея, поддерживающая повернутую набок голову. Но, ощутив при вдохе незнакомую тяжесть на животе, слегка мешающую его сделать, остался в том же положении. Через минуту-две глаза все же привыкли к свету и он, приподняв голову, смог увидеть, кто нагло завалился на него сверху. Ответ оказался очевидным. Варя, лёжа на животе, спала сверху на его брюхе, обхватив обеими руками бока чуть ниже передних лап, и тем самым приобнимала его, чтобы удержаться. Одна её нога лежала на нем, а другая, свисая, не доставала носком кроссовки около десяти сантиметров до земли. Оглядев девушку, мирно посапывающую и явно не готовую просыпаться, он положил голову обратно на землю и поднял взгляд на небо, чтобы оценить, сколько ещё времени у них есть перед тем, чтобы вернуться. Судя по виднеющемуся из прорех в кроне темно-синему круглому пятну неба сверху, где ещё поблескивали звёздочки, у них есть около двух часов до момента, пока солнце полностью выплывёт из-за края горизонта и он перевоплотится. Отлично. Значит, еще есть время полежать и вдоволь налюбоваться Колючкой, безмятежно спавшей на нём. Вновь напрягая мышцы шеи, он поднял голову, чтобы взглянуть на девушку. Перед мордой замаячила темно-каштановая макушка, волосы, растрепавшиеся за ночь, топорщились, а на косе виднелись несколько прилипших сухих травинок и листочков. В очередной раз вдохнув, — нос приятно защекотали тонкие теплые волны девичьего запаха, смешанные с травянистыми ароматами леса, — он заметил, как легко приподнимается от движений его живота маленькое по сравнению с ним, трехметровым драконом, тельце. Он ощущал её медленное, глубокое дыхание, стук сердца, который, наверное, из-за разницы в размерах был в полтора раза быстрее его собственного. Варя спала, приложившись щекой к его груди, поэтому при каждом выдохе он отчетливо ощущал, как тёплый воздух щекотит жёсткие светлые пластины на брюхе. Из-за этого тепла, которое источало тело девушки, особенно приятно было ощущать такие тесные касания к себе, ведь он, будучи хладнокровным, не мог согревать себя сам — только от солнца или других источников тепла, которым сегодня и стала Варя. Именно в этот момент, ощущая её дыхание, биение сердца, давление и тепло, он осознавал, насколько эти ощущения были приятными. Влад лежал бы с ней так не просто несколько часов, а целый день, лишь бы не терять эти до одурманивания приятные чувства. Когда в голове вдруг скользнуло внезапное желание ещё большего контакта, он тут же буквально вгрызся в эту мысль зубами, не подпуская даже каплю сомнения в своих действиях. Дракон вытянул в сторону девушки переднюю лапу и, затаив дыхание, медленно опустил к ней, касаясь тыльными загнутыми сторонами глянцево-поблескивающих длинных когтей её спины. И неторопливо провел вниз, от лопаток до поясницы, лишь слабо ощущая, как когти скользят по складкам ткани. Задержался там и, поняв, что вести касания дальше будет лишним, вновь осторожно поднял лапу вверх, стараясь не зацепиться за ткань одежды когтями. После чего, раскрыв ладонь, аккуратно положил её сверху на её спину, плотно прижимая. И на несколько секунд замер, прислушиваясь к дыханию Вари и заодно железно напрягая собственные мышцы, чтобы случайно не забыться и не впиться когтями в её спину. Всё-таки, он должен быть максимально осторожным с ней. Варя — намного меньше него и потому случайно навредить ей он легко может. Поэтому каждое свое движение рядом с ней, особенно касания когтистыми лапами, приходилось особенно контролировать. Иначе — одно неловкое, непродуманное движение, сжавшиеся на её теле когти, — и в лучшем случае все это закончится глубокими царапинами, кровью и потерей доверия к нему. Поэтому и сейчас, полежав в таком положении около минуты, он решил не рисковать и все же осторожно убрал лапу с её спины. Но не совсем, а завёл кисть чуть дальше, кладя сверху на её спину не раскрытую ладонь, а запястье и тем самым приобнимая. И после такой смены положения смог, наконец, облегченно выдохнуть и, расслабившись, лечь обратно, вытягиваясь на мокрой, прохладной от росы траве. Внутренне довольно улыбаясь, дракон устремил взгляд вверх, на закрывающую для него полнеба нависающую крону ивы, с большими длинными листьями, колышущимися от касания ветра и пропускающими, как решето, косые пучки густого золотистого света… — Как же ты меня достал… — измученно простонал Влад, положив обе горячие ладони на лицо и растирая по коже оставшиеся невысохшие капельки воды. И в душе, тем временем, проклинал дракона, который, видимо, после целой ночи, проведённой рядом с понравившейся ему девушкой, все утро теперь доводил его до невроза, требуя её себе обратно, чтобы она находилась подле него и он точно был уверен, что с ней все в порядке. Влад, хотя и примитивные желания зверя отчасти разделял, все же повиновался более рассудительному человеческому мышлению, понимающему, что так просто Варю им рядом с собой не материализовать, и лучше просто-напросто прийти в себя и жить спокойно, не изнуряя себя мыслями о ней. Влад в который раз перевернулся на бок, одним резким движением укрылся с головой и шумно выдохнул. Стоило ещё раз попытаться провалиться в бездну сна, вокруг края которой он, как примагниченный, ходил уже около часа и никак не мог скинуться вниз. Вернулись в колледж они, как и рассчитывали, под утро, часов в шесть. Проснувшись, Варя сразу позвонила Дине, чтобы узнать, нужно ли их тоже телепортировать в колледж. Девушка наотрез отказалась, сказав, что они с волчицей доберутся своим ходом. Хотя и Варя, и Влад понимали, что преодолеть двести километров, пускай даже не пешком, а на крыльях, будет нелёгкой задачей и займёт не меньше трех часов, слишком упорно отговаривать их никто не стал. Всё-таки ещё слишком свежим было воспоминание и обида за вчерашнее покушение и содействие Дины Лере в том, чтобы безнаказанно сбежать. По возвращении в колледж Влад не чувствовал, как бы это не было странно, ни усталости, ни желания спать. Наоборот, его изнутри распирало от полыхающего где-то в груди непривычного огня и заряда энергии, из-за которых казалось, он мог ещё хоть трое суток без сна и еды бегать по всем лесам и горам. Лишь одна неудача в поиске необходимой им части амулета немного омрачала его необьяснимый прилив счастья. Но, когда, находясь на крыше, Варя в очередной раз коснулась прохладными пальцами чешуи на загривке, погладив его перед уходом, тревога будто вмиг испарилась, а радостное возбуждение захлестнуло с новой силой. Знал бы только кто, с каким нежеланием он отпускал её в свою комнату. Как преданная до смерти собака, шел попятам до самого окна ее спальни и, когда она уже телепортировалась в комнату, еще несколько минут стоял, сквозь стекло и колышащийся полупрозрачный тюль исподтишка наблюдая за девушкой, расплетавшей собравшую на себя всякий лесной мусор косу. И лишь когда она сначала стянула с себя запыленную кофту, а потом взялась за края футболки, намереваясь её снять, он словно очнулся, смутился и отступил, не желая так гадко пользоваться своим положением, и пошёл прочь от её комнаты в сторону окна спортзала. После подобных пережитых волнений ни о каком сне и речи не шло. Он ещё некоторое время побродил по крыше, по влажной, прохладной черепице, чувствуя, как она приятно холодит лапы и тем самым чуть отрезвляет. Дождавшись перевоплощения, вернулся к себе в комнату, сходил в душ, смыл с себя всю походную пыль и грязь, переоделся, уже в восемь часов сходил до колледжной столовой, позавтракал и сел за документы, бесплодно пытаясь сосредоточиться на плывущими перед глазами неразборчивыми буквами. Но сознание беспощадно вновь и вновь подкидывало ему воспоминания о сегодняшней, очень насыщенной ночи. Образ Вари, с улыбкой гладящей его вдоль шеи вечером и уснувшей на нем утром, сладкий, нежный запах юного девичьего тела, щекочущий рецепторы, приятное тепло, и ласковые, мягкие прикосновения… И так он, беспрестанно перебиваясь с документов на горячащие тело воспоминания, дотянул до двенадцати часов. Потом вновь сходил в столовую, там, обедая с учительским составом, вполуха слушал наседающую на него с документацией Василису, параллельно хлебая остывший водянистый борщ, потом, разделываясь с говяжьей котлетой, то и дело кидал взгляды на уходящих и приходящих в столовую студентов, безотчетно пытаясь выловить взглядом знакомую фигуру в приметной фиолетовой одежде. Но в непрерываемом потоке студентов, хлынувших единой волной сначала в столовую, а потом из неё с отдаленного учительского стола разглядеть одну конкретную фигуру оказалось задачей невыполнимой. И так он, с неохотой управившимь с казавшимся безвкусным обедом, рассеяно покивав Василисе, вернулся в свою комнату. После обеда его начало клонить в сон, и Влад, не сопротивляясь этому желанию, закрылся на замок и забрался на кровать, желая хоть на несколько часов избавиться от изматывающего наваждения. Но сон ни в какую не шёл, и даже сейчас, после часа безуспешных попыток заснуть, он лежал, уткнувшись лицом в пушистое, пропитанное острым запахом одеколона одеяло, не меньше, чем по тридцатому разу крутя в голове такие манящие и приятные воспоминания. Вдруг рядом звякнул телефон, оповещая о приходе уведомления. Влад, несмотря на то, что только что планировал погрузиться в сон, был рад возможности отвлечься — писали ему редко и лишь по самым важным вопросам, так что неожиданное сообщение вызвало сильный интерес. Влад привстал и потянулся к тумбочке, где лежало это чудо техники, к которому за год жизни рядом с Патрулем он уже успел более-менее привыкнуть, хотя поначалу сенсорный экран воспринимался весьма сложно. Включив телефон, он удивленно распахнул глаза, увидев на экране имя «Варя». Тело вдруг пробило такой дрожью, словно по венам пустили разряд тока — он крупно вздрогнул, едва не выронил из рук телефон, и поплотнее, почти до хруста сжав его корпус, всмотрелся в экран, желая убедиться, что ему не привиделось после бессонной ночи. Влад был уверен, что дракон внутри нервно зарокотал, едва уловив хоть какой-то намек на Варю. Она? Ему пишет? Первая? Такое даже в бреду в полусне сложно представить. Влад нажал на сообщение, его перебросило в пустой чат, единственным сообщением в котором было: «Могу прийти к тебе через десять минут. Не занят?» 13:37 И подпись под именем Вари сверху «в сети». Значит, он ждала ответа. Надо было быстро что-то соображать… Конечно, Влад безумно обрадовался внезапно предоставившейся возможности снова встретиться с девушкой, из-за которой он извелся за утро, тем более, он сам просил её зайти на выходных, чтобы обсудить положение с Полуночниками. Но к такому внезапному приходу он оказался совершенно не готов. Хотя, какая тут речь могла идти о моральной подготовке, когда пальцы уже, словно на автомате, дописывали поспешный ответ: «Приходи, жду», — кратко напечатал он и, нажав «Отправить», живо вскочил с кровати и, отбросив телефон на тумбочку, начал спешно заправлять измятую в усмерть кровать. Потом рывком толкнул распахнутую дверь шкафа, которая от такого жалобно скрипнула и громыхнула, подсобрал в кучу разбросанные по столу листы документов и пинком загнал под кровать свернутую в комок пару носков. Конечно, сильной грязи он в комнате не разводил — как никак, бывший князь, а не конюх, — но иногда мог позволить себе расслабиться и, вместо того, чтобы убрать вещи сразу по своим местам, временно кидал их туда, куда придётся. Придирчивым взглядом окинув комнату и удостоверившись, что все выглядит более-менее порядочно, он направился в ванную, чтобы и себя привести в презентабельный вид. Как никак, принцессу будет встречать! Взглянул в зеркало и, увидев измявшуюся во время попыток уснуть футболку, спешно направился ее гладить. Ушло на это дело минуты три. Затем парень вернулся в ванную и вновь заглянул в зеркало. Ладно, теперь более-менее. Напоследок он заново собрал растрепавшиеся из хвоста отросшие волосы и теперь уже, посмотрев на себя, окончательно убедился, что выглядит вполне себе нормально. Оглядел ровно лежащие тёмные волосы, острые черты лица, отблескивающие от холодного, яркого света в ванной серебряные серьги, зверовато горящие в ожидании насыщенно-синие глаза. Странно это. Ему два месяца остаётся до того, чтобы окончательно одичать, за это это время они нашли только одну часть амулета, а он мечется по комнате, как полоумный, ожидая прихода девушки… Нет, не просто девушки. Колючки. Это звучало ещё куда более фантастически, чем его необъяснимая радость в таком явно неблагоприятном положении. На лице растянулась белозубая счастливая улыбка. Она придёт. Через считанные минуты она придёт к нему. И он этому радовался, как малолетний мальчишка, влюбившийся только впервые. Возможно, поддавали жару гормоны в молодом теле или просто воспоминания о прошлых романах истерлись в памяти настолько, что нынешние чувства ощущались едва ли не новыми — он не знал. Но в одном Влад был уверен точно. Как для существовавшего в прошлом Темного князя, не привыкшего ярко выражать эмоции, так и для нынешнего Влада испытывать настолько пылкие и всепоглощающие чувства было очень странным и неестественным. Однако для дракона, делящего с ним одну личность и все утро сходившего с ума без своей принцессы, это было вполне себе нормальным явлением.

***

«Приходи, жду», — телефон дважды прожужжал, уведомляя о пришедшем ответе. Варя скользнула глазами по краткому сообщению и почувствовала, как сами собой приподнимаются уголки губ. Отключив телефон и отложив его в сторону, она продолжила расчесывать массажкой слегка волнящиеся каштановые волосы, в распущенном состоянии достающие до колен. Утром она уже успела их отмыть от всей лесной грязи, налипшей за время сна на земле и теперь проводила расческой по мягким, пахнущим свежим и оттого ярким запахом шампуня прядям. Взгляд, устремившийся в зеркало, бегал сверху вниз по одежде, настойчиво высматривая хоть какой-то непроглаженный участок или незамеченное пятно. Но их, к счастью, не наблюдалось. Варя наконец расправилась с расчесыванием волос и начала их заплетать, нервничая еще больше от того, что путались в прядях торопливые пальцы и затормаживали её. Неожиданно взгляд упал на висящую сбоку от зеркала вместе со всеми резинками бордовую ленту с алым узором, проходящим посередине, в виде переплетающихся роз. Давно уже она её не носила. Пару секунд поразмыслив, девушка взяла в руки скользкую атласовую ленту и, заложив в волосы, принялась плести косу вместе с ней. Получалось красиво. Как минимум, точно понаряднее, чем без этой ленты. Варя смотрела на себя и через зеркало и любовалась на получающуюся причёску, стараясь не вслушиваться в назойливый шёпот сомнений в голове. Через несколько минут все было закончено. Варя в последний раз оглядела себя в отражении и невольно остановила взгляд на уродливо расплывающемся на изящной бледной шее иссиня-бордовом пятне, которое, как назло, только больше подчеркивалось понравившейся ей ленточкой. Его удалось лишь малость осветлить с помощью нескольких плотных слоев тональника, но не получилось скрыть полностью. Чем-то неудобным ей казалось заявляться с этой поганой меткой к Владу, хоть она и понимала, что он ее уже видел и потому лишних вопросов явно задавать не станет. Но, видимо, выбора не оставалось. Да и пора уже выходить, некогда об этом думать. — Я через час вернусь! — Варя взяла телефон, на миг вынырнула из ванной и, предупредив подруг, щелкнула пальцами, уверенно выбирая местом назначения комнату своего учителя. Вернувшись после ночного «путешествия», Варя, переодевшись и приняв душ, сразу легла спать и встала только в половину двенадцатого. И то в это время её подняли девочки, чтобы успеть собраться на обед и вместе сходить в столовую. Вернувшись в комнату, Варя решила посвятить свободное время разучиванию новой песни на гитаре. Но занятия музыкой сегодня никак не складывались. Она путала аккорды, рассеянно цепляла пальцами не те струны и вообще никак не могла уловить ту необходимую ей волну вдохновения, которая наконец помогла бы слиться воедино с песней и полностью погрузиться в любимое занятие. И все по одной причине. Морок. Она не могла выкинуть из головы его просьбу зайти к нему на выходных, думала, когда это лучше сделать и, вообще, стоит ли. Насчёт последнего вопроса, Варя быстро пришла к решению, что «стоит». Всё-таки, несмотря на её расставание с Елизаром, Полуночники никуда не делись. Они все так же бродили по коридорам колледжа, бросали на нее любопытные, изучающие взгляды. Но что её особенно тревожило, так это пытливый, едва не прожигающий её насквозь взгляд стеклянно-бесцветных глаз, который она поймала на себе сегодня в столовой. Елизар не подошёл к ней, ничего не сказал, но по одним его глазам Варя поняла, что история с ним ещё не закончена. Он явится со дня на день и Варе придётся вести с ним разговор, ведь бегать вечно, — она знала — невозможно. Понимание этого положения и подтолкнуло девушку к решению наведаться к Владу. Возможно, он и правда знает что-то, что поможет наконец избавиться от Полуночников и тем самым освободиться от цепей, связывающих её со стаей и Елизаром. Через мгновение Варя уже стояла в комнате Влада. Не успела она толком огляделся и найти его, как у себя за спиной услышала знакомый, удивительно радостный голос: — Варя! Всё-таки решила прийти? Честно, я после твоего ответа думал, ты не согласишься. Она обернулась, тут же встречаясь взглядом с вышедшим из ванной улыбающимся Мороком. Парень, в коем-то веке, был не в своём спортивном костюме, а в обычных черных джинсах и слегка неровно отглаженной серой футболке, что сразу придавало ему какой-то домашний, свободный вид, в котором даже нельзя было узнать привычного им строгого преподавателя боевых искусств. — Я тоже не думала, что соглашусь, — усмехнулась девушка, отвечая зеркальным прямым взглядом впившемуся в нее взору синих глаз. — Даже девочкам не стала правду говорить, куда я, подумают ещё, что я с ума сошла. — Уверен, Машка бы точно подумала, что тебя подменили, — со смехом согласился он и, чуть приглушив голос, иным тоном произнес. — Но ты все же тут, и я, признаюсь честно, очень этому рад. — Рад? — по спине прокатились мелкие мурашки, Варя, на чувственном уровне уловив изменения его голоса, едва сдержала дрогнувшую на краешке губ улыбку. — Конечно, — когда Влад вдруг уверенным шагом двинулся в её сторону, Варя, удивленно округлив глаза, отшатнулась вбок. Но, вместо того, чтобы к ней приблизиться, парень непринужденно прошёл мимо, к окну, и закрыл его, вмиг заглушая громкое чириканье воробьёв на улице. Затем повернулся к ней и, оперевшись руками сзади себя на стол, уже серьезно начал. — Понимаешь, я позвал тебя по действительно важному делу. Как я уже сказал, это касается Полуночников. Я уверен, ты, как и я, их недолюбливаешь… — Я бы не постеснялась применить тут более яркое выражение, — фыркнула Варя. От кратковременное замешательства она успела отойти и теперь лишь корила себя за необоснованные непрошенные мысли. Надо как-то приходить в себя и переставать от всех ждать подвоха… — Понимаю. Так вот, у нас появилась возможность разделаться с ними раз и навсегда. Если ты мне поможешь, у нас может получиться. — Интригуете, Владислав Владимирович, — Варя обернулась и, кивнув на закрытую за ней дверь комнаты, продолжила. — Я согласна это обсудить, но давай сначала… — Точно, секунду, — прервав ее жестом руки, он подхватил со стола звякнувшую связку ключей и направился к двери. — Сейчас закрою. Варя проследила за уходящим парнем и, когда он скрылся за дверью комнаты, села на попавшуюся на глаза кровать, уперевшись ладонями в застеленную пледом поверхность. Она скользнула взглядом по яркому зелёному ворсу, провела ладонью, чувствуя приятную мягкость и пушистость нового пледа. Странно это. Сидеть в комнате у преподавателя, где он занимается не работой, на которой она привыкла его видеть, а обычными бытовыми делами. Что-то особенное было в нахождении её в этой комнате, в которой никто из Патруля и даже Алёнка ещё не бывали. Словно они с Мороком правда стали друзьями, близкими людьми, отчего он так просто позволил ей находиться на своей территории, изучать её, рассматривать, даже когда его самого, как сейчас, в комнате не было. Для Вари нахождение в комнате человека значило новый уровень их отношений, расширение рамок доверия, поэтому сейчас, находясь здесь, она, вместе с некой скованностью от пребывания в чужом ей помещении, чувствовала и приятное тепло от того, что Влад подпустил её к себе чуть ближе. Через полминуты он вернулся. И, зайдя в комнату, еще и эту дверь закрыл на защелку. Услышав характерный щелчок, Варя уже инстинктивно навострилась, как заяц при отдаленном звуке выстрела и подняла взгляд на дверь. Зачем он это сделал? Зал же закрытый, туда никто не зайдёт, зачем ещё и эту дверь закрывать? Глубоко внутри начал сплетаться тугой, тошнотворный узел. Несмотря на всю абсурдность этих тревожных мыслей, сознание начало подкидывать неприятные, пугающие фантазии и даже воспоминания с прошлых ситуаций, когда вот так же щелкал замок, она оставалась один на один в комнате с парнем, а потом… то, что было противно даже на миг вспоминать. Однако не может же Влад оказаться таким, как Елизар и вот так предательски попытаться воспользоваться ее доверием…? Верно…? — Варь…? — Варя повернулась на недоумевающий взгляд парня, видимо, не впервые её окликающего. — Все хорошо? — Да-да, — Варя потерла отрезвляюще прохладной ладонью шею, гася в себе настырное желание вновь повернуться к двери. — Задумалась… — Не бойся, подслушать нас точно никто не сможет. Я все проверил, в зале никто не прятался, — улыбнулся парень, видимо, расценив её повышенное внимание к двери совсем по-другому. — Чай хочешь? У меня ещё конфеты тут, Алёнка с прошлой своей поездки в Мышкин привезла… — Нет, спасибо, — торопливо отказалась она, опаленная неприятными предположениями. И тут же, поймав на себе пронзительный взгляд синих глаз, стыдливо повела взгляд вбок, на край стола, где была сложена груда каких-то папок, коря себя за абсолютно необоснованную, противную мысль о подмешанном снотворном. Бред. Настоящий бред, не может ни за что он такого сделать! — Ладно, — к счастью, судя по тону, Влада отказ ничуть не смутил. Он взялся за спинку стула, выдвинул его из-под стола и, развернув задом наперёд, сел, сложив на верху спинки локти. — В таком случае, ваше Высочество, приступим к нашему абсолютно секретному совещанию. Варя двинулась чуть назад, упираясь спиной в железное изголовье, чтобы было удобнее сидеть, и устремила взгляд на Влада. — Хотя нет, ещё один неофициальный момент, — он щёлкнул пальцами, словно о чем-то вспомнив. — Можно для начала спросить о твоём состоянии? — Я в порядке, — улыбнулась Варя, ощущая, как внутри приятно защекотало от такой участливости. — Ем, сплю, как видишь, в депрессию из-за расставания не впадаю. — Точно? — Варя кивнула. — Прекрасно. А это… — Влад указал рукой на свою шею. — Не болит, ничего? Проходит? — Да, нет, оно вообще не чувствуется… — замялась Варя, не готовая, да и, честно говоря, не желавшая отвечать на подобные вопросы. — И не проходит особо… — А мне кажется, посветлело, — внимательно оглядывая её шею, предположил Влад. — Это я тональником пыталась замазать, — отмахнулась Варя, неосознанно двигаясь еще чуть назад по кровати. — А так все по-прежнему. — Понятно. Ладно, может, к понедельнику уже более-менее будет. — Вряд ли, но я тоже надеюсь, — когда Влад открыл рот, собираясь еще что-то сказать, Варя торопливо его прервала. — Ладно, не суть. Мы же здесь не только это обсуждать собрались, — возможно, она перевела тему слишком резко и парень заметил её резкое нежелание говорить о подобном, но Варю это мало волновало. К счастью, Влад сопротивляться её желанию не стал. — Конечно. Но, извини, я обязан еще уточнить: Елизар не заходил к тебе сегодня, никого не отправлял? — Нет. Как тогда Святослав пришёл, потом никого не было. Он мне, правда, пишет, звонить пытался, но я не отвечала. Не хочу пока с ним контактировать… — Да и пошел он к черту! — охотно поддержал ее Влад, что Варю даже немного удивило. — Тебе из-за него переживать — неблагодарное дело, пусть делает, что хочет — не связывайся с ним больше, и всё. — Если бы все было так просто, — тяжело вздохнула Варя. — Я думаю, он все равно рано или поздно придёт разбираться. Не могут же отношения… — голос дрогнул на слове, — заканчиваться так странно? — Настоящие — нет, — качнул головой Влад. — А про фиктивные не знаю, наверное, могут… — А почему ты уверен, что эти отношения были фиктивными? — она устремила требовательный взгляд на парня. — Просто интересно, с чего… — Посмотри мне в глаза и скажи, что ты его любила, — Влад с уверенностью поднял на неё глаза, встречаясь с Варей взглядами. Девушка замерла, как завороженная, на пару секунд с каким-то немым ожиданием зависнув на нём. И Владу этого хватило. — Вот и ответ. Чувства ведь сразу видно, пускай даже я не профессионал во всех этих любовных делах. — Не всегда чувства видно, — усмехнулась Варя, мысленно укоряя Влада в собственном невидении. Ведь он, сам того не подозревая, каждый день упускал те «чувства», о которых сейчас с наглой уверенностью говорил. — Но ты прав. Я не люблю его. — И это прекрасно, все равно, с таким, как Елизар, ничего хорошего бы не вышло. — Возможно, оно и так, — пожала плечами Варя. — Ладно, мы снова ушли от темы. Всё-таки я хочу услышать, что там насчёт Полуночников. — Насчёт Полуночников… — Влад завёл руку в волосы, попытался зачесать назад выпавшую из хвоста и болтающуюся перед глазами прядь, и, так и не сумев этого сделать, вернул руку обратно на спинку стула. — Вижу, тебе уже не терпится узнать, поэтому начну. Во-первых, скажи, ты уверена, что готова пойти против стаи до конца? Просто, насколько я помню с нашего разговора в библиотеке, ты опасаешься слишком против них выступать. — Если я буду уверена, что метод, который ты предложишь, окажется действенным, я буду с ними бороться, — твёрдо заявила Варя, стараясь на лету выхватывать и истреблять в сознании любые мысли, смахивающие на сомнение. — Я не могу просто взять и пойти напролом — это слишком рискованно и для меня, и для остального Патруля. Полуночников много и они явно сильнее, поэтому в ситуации с ними надо больше действовать хитростью, чем грубой силой. — Как раз действовать хитростью я и хотел тебе предложить, — кивнул Влад. — Но, думаю, перед тем, как принять решение, тебе нужно услышать всю ситуацию, поэтому я начну с нуля, — Влад на секунду обернулся на окно, после чего, значительно понизив громкость голоса, стал объяснять. — Итак, мы знаем: чтобы поддерживать свою власть в колледже, Полуночники периодически устраивают физические расправы над «неугодными». И… в одной из них мне довелось несколько дней назад поучаствовать, — Варя опустила взгляд на его ладонь, все ещё перевязанную бинтом. Влад проследил за её взглядом, и, видимо, поняв, о чем она думает, улыбнулся. — Мне лестно, что ты за меня беспокоишься, спасибо. Но все уже почти зажило. — Наконец-то я смогу нормально спать, а не переживать за тебя, — язвительно подыграла ему девушка. — И я за тебя очень рад, — усмехнулся Влад. — Ну так вот, помимо этой раны, были и другие. Синяков количество назвать не смогу, царапина от ножа на щеке и еще, кстати, вспомнил, каково это, когда тебе сустав выламывают, — Варя поморщилась, смотря на парня, положившего ладонь на плечо, будто оно у него до сих пор ныло. — Неприятно, скажем так. А «подарила» мне большую часть всего этого, кстати, Метель. — Метель? — Варя выгнула бровь, с неверием и даже насмешкой смотря на парня. — Ты серьёзно сейчас? — А что тебя удивляет? — теперь непонимание отразилось и на лице Влада, что ввело Варю в полнейшее замешательство. — Ну, хотя бы то, что тебя, бывшего воина и Темного князя, серьёзно занимающегося боевыми искусствами, вообще смог кто-то избить. — Я так понимаю, ты не знаешь, какой она обладает магией. — Вроде, я где-то слышала, что она оборотень, только в какое животное она превращается… — В волчицу. Два метра в холке, метра три в длину. Ещё хвост, почти как у дракона и крылья, как у грифона. Этого, я так понимаю, ты не знала? — Нет… — Варя растерянно покачала головой, ошарашенная такой информацией. Вряд ли она могла когда-то предположить, что оборотни — это не только люди, превращающиеся в стандартных волков, птичек или иную относительно нормальную живность, но и подобные ужасные гибриды. Теперь все встало на свои место — Варе стало до точки ясно, почему Метель имела репутацию самого страшного существа в колледже. — Значит, она напала на тебя в образе вот этого вот… зверя? — притихшим голосом уточнила девушка. — Да, — подтвердил Влад. — И, знаешь, если с обычным волком я бы ещё мог потягаться, с таким чудовищем, увы, справиться не удалось. Вмиг Варе стало стыдно за свою насмешку и неверие. Владу пришлось один на один столкнуться с огромной агрессивной хищницей, что закончилось немалым количеством мучительных травм. И, главное, хоть он и понимал всю степень опасности и свою беззащитность перед такими зверями в лице стаи, он не покинул колледж, не «забился в угол», а решил идти против них, собирался развязать рискованную «партизанскую войну», которая могла принести ему еще больше мучений. Еще больше давила на Варю мысль, что тогда он ввязался в конфликт со стаей именно из-за неё, за что не только не получил ожидаемой и логичной в такой ситуации благодарности, а, напротив, отхватил от неё порцию незаслуженных оскорблений. За все это муки совести сейчас вгрызлись в неё с невероятной силой — Мне… — слова вдруг стали поперек горла, будто корка хлеба. С трудом собравшись, она отвернулась от пронзительного, выжидающего взгляда парня и договорила: — Жаль, что с тобой это случилось. Все-таки желая видеть его реакцию, Варя после окончания фразы повернулась. И тут же заметила, как тёмные брови Влада дрогнули, приподнимаясь чуть вверх в непонимании и удивлении. Но длилось это недолго — совсем скоро замешательство скрылось за довольной улыбкой. — О-о-о, твои слова как мед на душу, — настолько сладостно протянул парень, что недавнее ощущение скованности у Вари тут же стерлось. Услышав такую реакцию, она закатила глаза, почувствовав, как вся вспыхивает от стыда. Всё-таки стоило промолчать, так и знала! — Я чувствую, как от них исцеляюсь. Повтори ещё раз? — он подался на стуле чуть вперёд, картинно подставив ладонь под подбородок. — Почему нельзя хоть раз подыграть мне, когда я пытаюсь говорить серьезно?! — возмутилась Варя, уже не выдержавшая последних фраз. — Надо обязательно издеваться… — Какие издевки, ни в коем случае! Просто, будь на моем месте, ты бы поняла, каково слышать такие нежные слова от самой Колючки. — Сейчас следом за нежными словами полетит грубый порыв ветра, хочешь? — фиолетовые глаза из-под нахмуренных темных бровей угрожающе сверкнули в сторону парня. Тот, уловив на себе такой красноречивый взгляд, обезоруживающе улыбнулся и поднял руки в сдающемся жесте. — Ладно-ладно, не надо угрожать мне бурей. Я понял. — Отлично. Так что там дальше с Полуночниками? — безаппеляционно перевела тему Варя. Нужно было запрятать-стереть-забыть всю эту глупость. Срочно. — Получается в тот день они тебя избили, но сейчас ты выглядишь здоровым? Так нагло врать мне ты бы точно не стал, значит, есть что-то скрыло все твои травмы? — Не скрыло, а излечило, но, в целом, да, Колючка, ты угадала. После того, как меня избили, Елизар напоил меня каким-то зельем и хлебанул сам, — между прочим, я ему тоже неплохо морду расцветил, — подметил Влад, хитро мигнув правым глазом. — И через десять минут я уже был полностью здоровым. Ни перелома, ни синяка даже не осталось, видимо, та дрянь, которой меня напоили… — Если травм не осталось, почему тогда ладонь не зажила? — честно, Варя вовсе не хотела придирчиво искать какие-то несостыковки и причины, чтобы не доверять Мороку, но очевидные зацепки она не могла просто так пропустить мимо ушей. — А это они мне после применения зелья уже оставили, «на память», — пояснил Влад. Варя, не заподозрив подвоха, кивнула. — Вот, собственно, в этих зелья и все дело. Я предполагаю, не на мне одном эти гниды их применяли, и, видимо, только благодаря этим зельям до сих пор их деяния на всю округу не стали известны. Ты знала об их существовании? — Нет… то есть, я знаю в принципе, что такие есть, нам на уроках рассказывали, но о том, что ими пользуются Полуночники — честно, первый раз слышу, — когда в голове вдруг, как по щелчку, сверкнуло осознание, она на миг запнулась. — А… как это зелье выглядело? Цвет там, консистенция, помнишь примерно? — Ярко-оранжевое, в колбе такой маленькой, — он развёл пальцы, указывая примерный размер упомянутый колбы. — На вкус, кстати, дрянь та ещё. А что? Варя на какое-то время замялась, не зная, стоит ли сдавать подругу. Если она упомянет Дину, неизвестно, как на это отреагирует Влад. Мало ли, может, захочет её допросить, и Дина поймёт, что её выдала Варя и посчитает это предательством. Хотя, учитывая, что в последней стычке она была больше на стороне той волчицы, а не её и дракона, ещё неизвестно, кто кого первый предал. — Да ничего, на всякий случай… — попыталась увильнуть Варя, но Влад, что было ожидаемо, по её долгому молчанию и раздумиям понял, что она что-то недоговаривает. — Варь, если ты знаешь хоть что-то об этих зельях, пожалуйста, расскажи, — парень обжег её требовательным выразительным взглядом. — Если уж мы решили работать вместе, я думаю, нет смысла что-то скрывать друг от друга. — Я видела, как это зелье использовала Дина, — понимая, что смысла выкручиваться больше нет, будто бы непринужденно рассказала Варя, стараясь внешне подавить все признаки стыда. — На ком? На себе? Говорить про волчицу Владу не хотелось. Иначе бы это означало, что ей придётся цепью выдать всю правду о поисках Амулета, ее ночных гулянках с драконом, Диной и волчицей, а Влад, несмотря на то, что был её другом, все ещё оставался преподавателем. Мало ли, как он на такие откровения среагирует. Поэтому Варя вновь соврала. — Мы в оранжерее с ней когда были, она там одну птичку подлечивала, которая в стекло врезалась. Только напоила — и она пришла в себя через несколько минут. — Ага… — Влад внимательно прищурился, будто снова готовый заметить, что она соврала. Варя вся напряглась, ожидая вердикта. — Понятно, — она незаметно выдохнула, расслабляясь. — У тебя нет предположений, откуда у нее это зелье? — Не знаю, я в тот момент даже значения это не придала, а так бы, конечно, спросила. — Жаль, конечно… ну да ладно, к этому вернёмся потом. Итак, у нас получается что на этих зелья держится вся власть стаи — не будет их, они не смогут никому угрожать и вся их политика рухнет. Получается, чтобы запустить необратимый процесс разрушения, единственное, что нам нужно сделать — это выяснить, откуда Елизар берет эти зелья и доложить кому следует. Сомневаюсь, что они используют их легально. — Звучит все это, конечно, прекрасно, но главная проблема в том, как их вычислить. Вряд ли мы первые, кто взялся за это дело. Значит, Полуночники умеют хорошо скрываться. — Да, но вряд ли они имели дело с бывшим князем и будущей принцессой Штормграда. Ведь мы, Колючка, натасканные на политику и дипломатию, а в них без хитрости и знания стратегии никуда. Я уверен, что, приложив усилия, мы справимся… — Влад вдруг осекся, и уже менее воодушевленно, но с глубокой надеждой в голосе, уточнил: — Ты ведь согласна мне помочь? Я рассказал всю ситуацию, теперь жду твоего вердикта. План, был, конечно, хороший. И, хотя он также предполагал много трудностей, Варя, признаться честно, ещё с начала разговора решила, что согласна. От того, что они попробуют, она все равно ничего не потеряет, а, может, и напротив, получит шанс расправиться со стаей и обеспечить безопасность не только им, но и всем другим исстрадавшимся от Полуночников студентам. — Хорошо, я согласна, — на лице Влада мгновенно засветилась улыбка. — Будет прекрасно, если мы и правда сможем с ними справиться. — Отлично, — Влад единожды хлопнул в ладоши и, встав со стула, подошёл к столу. Взяв с его поверхности ручку и большой, размером с А4 клетчатый журнал на спирали, он открыл его, завораживает вовнутрь обложку. Затем сел на кровати напротив Вари и, положив журнал на колени, взглянул на неё. — Итак, начнём составлять схему нашего нынешнего положения. — Ты фильмов детективных пересмотрел? — усмехнулась девушка. — У меня ненадежная старческая память, — подыграл ей Влад. — Боюсь, что могу забыть важную информацию. Варя лишь бессловно усмехнулась. — Итак, зелья, — Влад уткнул кончик шариковой ручки в листок и поднял взгляд на Варю. — На данный момент мы точно знаем, что они есть у Дины и Елизара. У Елизара — понятно, напрямую от поставщика, ведь он вожак. У Дины… возможно, тоже косвенно от Елизара… — То есть? — Варя склонила голову набок. — Значит, смотри: в тройке Елизара, Леры и Мирона, главным «карателем», судя по моему, по крайней мере, опыту, является Лера. Логично, что у неё тоже есть это зелье — Елизар ведь не дурак и понимает, что она, со своей неконтролируемой агрессией, может наброситься на кого-то даже тогда, когда его не будет рядом, и ей обязательно понадобиться замести следы. А Дина, насколько мы знаем, является лучшей подругой Леры, так что она, скорее всего, ей эти зелья и даёт на всякий случай. У Дины ведь ни магии, которой можно защититься, ни физической силы, а она любит со всякой животиной опасной общаться. Вот, может, Лера с ней на всякий пожарный и делится. — Допустим, так. Значит, Дину смысла нет трогать, Леру тоже, потому что она вряд ли что-то знает, — с некоторым облегчением заключила Варя. — Остаётся только Елизар. — Да… — Влад постучал противоположным от наконечника концом ручки о тетрадь. — Всё-таки с одной стороны жаль, что ты с ним именно сейчас рассталась. Так бы могли что-нибудь выяснить. От такого заявления, похожего на намек, внутри неприятно кольнуло. — Ну давай я с ним ради зельев обратно сойдусь, долго, что ли? — съязвила девушка. — Не надо, Колючка, я ещё нарадоваться не успел, а мне придётся обратно в траур возвращаться, — Влад улыбнулся, но, уловив вопросительный взгляд Вари, тут же демонстративно прочистил горло и вернулся к тетради. Так и не дав ей времени на раздумья, он заговорил вновь, — Кхм, итак, начнём теперь сам мозговой штурм. Я предполагаю, у нас есть два варианта: либо эти зелья изготавливает кто-то из Полуночников или их пособников в колледже, либо Елизар закупает их у кого-то за пределами колледжа. — Третий вариант: эти зелья есть в открытом доступе, как, например, лекарства в аптеке, и их кто когда хочет, тот тогда и закупает, — подметила Варя. — Тоже может быть, — кивнул Влад. — Но это выяснить относительно легко — можно просто в Интернете глянуть… — Только это надо к сказочной сети подключаться — в обычных браузерах такой информации нет, а из наших доступ к ней есть только у Маши. — Честно сказать, не хотел бы я в это дело впускать посторонних, даже Машу, — Влад завел руку назад, проводя рукой по выбритому затылку. — Ты не подумай, я доверяю Патрулю, но, учитывая, что у Полуночников глаза и уши везде, опасно хоть какие-то крупицы нашего расследования выносить за пределы моей комнаты. — Я могу сама её ноутбук взять и посмотреть, не посвящая в это дело, — предложила Варя. — В любом случае надо узнать, так хоть срежем круг поисков. — И то верно. Пока посмотрим другие два варианта. Во-первых, я думаю, для Елизара было бы самым удобным иметь поставщика в колледже, чтобы эти зелья всегда были в доступе. Тем более, их нужно не мало — это расходный материал, учитывая, на что они их используют, и они имеются не только у него, но и, как минимум, у Леры и Дины, а, возможно и ещё у кого-то, о ком мы не знаем, и постоянно доставлять их из-за пределов колледжа было бы и трудно, и опасно. — Но и Волшебный колледж — серьезное учреждение, — вставила Варя, прервав поток мыслей парня. — Сомневаюсь, что Василиса позволила бы развернуть подпольное изготовление зелий. Ведь для чего нужно и пространство, и ингредиенты, так что она бы точно это заметила. — А если изготовление не подпольное? — Варя внимательно сощурилась, слушая необычное предположение. — Насколько я знаю, Вэйлон, который ваш профессор по химии, прямо в колледже занимается изготовлением всякого рода зелий и легально продаёт их в другие учреждения. Может, это он? — А какая ему выгода помогать Елизару? У него, насколько я знаю, большая семья, и свои дети, и, даже поговаривают, приёмных когда-то брал, в работе много достижений, зачем ему на это подсудное дело идти? — Шантаж, угрозы?.. — пожал плечами Влад. — Полуночники очень это умеют. — Может, но мне все равно сложно представить, чем такого известного и успешного человека можно зашантажировать? Тем более, он на хорошем счету у многих важных людей, в том числе и у Василисы, они бы помогли ему, в случае чего. — У каждого человека есть свои «подводные камни», Колючка. Ты ведь не знаешь всех подробностей его жизни. — Тогда пока возьмём на заметку и его? — хотя Варе слабо верилось, что один из лучших преподавателей Волшебного колледжа может быть впутан в это грязное дело с Полуночниками, она не стала дальше упираться. Всё-таки, им нужно опираться на факты, а не на ощущения. — Да, понаблюдаем пока за ним, — Влад записал что-то в тетради, видимо, имя профессора, и вновь поднял взгляд на Варю. — Кто ещё может быть, есть предложения? — Да кто угодно, — пожала плечами Варя. — Звездочет тоже ведет периодически зельеварение, хотя, больше артефактологию… Астер, аспирант его, тоже легко нужные ингридиенты может достать, хотя я не видела, чтоб он зельеварением когда-то занимался. Да и вообще, многие студенты имеют доступ к кабинету алхимии, особенно старшие курсы, например, когда бывают практические занятия, где нужно на свой выбор приготовить какое-то зелье и потому материалы они сами набирают. — Сомневаюсь, что это делает случайный студент, — покачал головой Влад, между делом выписывая что-то в тетрадь. — Скорее всего, изготовление этих зелий происходит регулярно, поэтому и доступ изготовителя туда должен быть постоянным и малоконтролируемым. — Тогда получается, что кто-то из преподавателей, знающих алхимию или зельеварение? — Или кто-то из аспирантов, — добавил Влад и, постучав ручкой и тетрадь, вздохнул. — Много получается подозреваемых. — Да уж, — согласилась Варя. — Кстати, насчет Вэйлона, — Влад с ожиданием взглянул на неё. — Может, он эти зелья изготавливает, а их кто-то втихаря крадёт и Елизару доставляет? — вдруг в голове всплыло воспоминание о том, как Дина попросила у своей крысы украсть семян дурмана по просьбе Вари. Может ли быть такое, что Елизар использует такие способности девушки для своего блага? Вполне возможно. Но Варя высказывать Владу этого предположения не стала — всё-таки она в этом не уверена, стоит ли из-за одного случая подставлять подругу? — Тоже может, но я в этом сомневаюсь. Мы уже понимаем, что они берут эти зелья не единично и постоянно используют, так что кражи были бы заметны. Единственное, может быть такой вариант, что их изготавливают в больших количествах и отправляют, как какой-то рядовой товар в разные места, тогда кражи правда не заметны. Раз так, то и информация о них должна быть общеизвестной, а это мы может опять же узнать только из Интернета. — Это я сделаю, — кивнула Варя. — А что насчет варианта, что поставщик находится за пределами колледжа? Хотя, это, опять же, неудобно, как эти зелья на территорию завозить, чтобы никто не заметил? Если только через каких-то третьих лиц… — Все так, но в этом варианте мы можем только пальцем в небо тыкать. Зелья провозить может кто-то из учеников или каждый раз разные. Может, кто-то из преподавателей, с кем смог договориться Елизар. Вряд ли это делает сам поставщик. Единственный вариант — телефон Виреева. Через него они, скорее всего, связываются. — Но ведь может быть и так, что Елизар не через сообщения, а через третьих лиц просит о поставке зелий? — предположила Варя. — Не, это долгая история, — Влад отмахнулся, — Зелья им нужны постоянно, а пока Елизар со всеми переговорит, когда и что надо и эта информация дойдёт, времени уйдёт много. — Ну, за телефоном его я охотится пока точно не буду, — на всякий случай заметила Варя, опасаясь, что Влад и это дело повесит на неё. — Я и не заставляю, — пожал плечами Влад. — Сейчас нам главное разузнать побольше о этих зельях и уже исходя из той информации разберёмся, что дальше делать. — Ага. Итак… значит, на данный момент, все, что мы имеем — это кучу предположений и ни одной зацепки? — подытожила Варя. — Получается, что так, — тяжело вздохнув, Влад опустил взгляд на тетрадь. — Из подозреваемых — целая группа преподавателей и аспирантов, таинственный поставщик за пределами колледжа и какая-нибудь тётя Глафира из сказочной аптеки, которая эти зелья без лишних вопросов сплавляет «вежливому и явно порядочному молодому человеку» в лице Елизара. Варя прыснула со смеху и, закрыв рот тыльной стороной ладони, отвернулась. — Ну вот, Колючка, ты хоть улыбнулась, — она вернула все ещё смеющийся взгляд на Влада, который, наблюдая за ней, тоже улыбался. — А-то сидишь такая мрачная и серьёзная, мне аж не по себе. — Я такая всегда, — усмирив смех, уже спокойнее, но все так же, с улыбкой, ответила Варя. — Надо было уже привыкнуть. — Надо было, но мне все равно больше нравятся моменты, когда ты весёлая. Тем более, что рядом со мной ты такой очень редко бываешь. — И ты, честно говоря, не смахиваешь на шута, рядом с которым хочется постоянно смеяться, — подметила девушка. — Конечно, я же пафосный Тёмный князь, на шута я не учился, — положив тетрадь на колени, он откинулся назад, картинно опираясь локтями на изголовие кровати. — Но, замечу, я могу иногда и выходить из образа, если это будет вызывать у тебя улыбку. — Спасибо, я подумаю над этим предложением. Невольно, но слова Влада вызывали не только улыбку, но и нечто другое, теплое, слегка волнующее чувство где-то в животе. Давно, слишком давно они не разговаривали так просто и непринужденно. Даже тогда, в её комнате, когда он заключали «перемирие» все было совсем иначе, как-то слишком неожиданно, внезапно и будто не совсем свободно. Сейчас же Варе было намного легче, хотя бы потому, что она находила ясное и твёрдое оправдание тому, почему в выходной находится наедине с Мороком в его же комнате. Она здесь по делу. И в каких-то преступлениях против собственной совести и морали обвинить её было нельзя. — Итак, совещание объявляем закрытым, — Влад закрыл журнал, вложив между листков ручку и, отложив его сбоку от себя, вновь повернулся к Варе. — Теперь есть время и на задушевные беседы. Ты же не против, никуда не торопишься? — Я останусь только потому, что мне интересно, что ты ещё можешь сказать. — Спасибо. Во-первых, прости, — Варя вскинула на него удивленный взгляд. Это было внезапно. — За оскорбления, за «эгоистичную стерву» и все остальное, что я тогда тебе в библиотеке наговорил. Это было отвратительно, — Влад на секунду прервался, нервно сглотнув. — На самом деле, я так совсем не считаю. И прекрасно понимаю, что ты все это делала не по своей воле, а ради Патруля… «Ради Патруля. Ради девочек. Ради тебя. Да, так все и есть», — Варя кивнула, даже не столько Мороку, сколько себе, стараясь закрепить в своей сознании одно только это утверждение. Она хотела видеть только эту, «благородную» сторону медали, и совсем не желала даже на миг вспоминать о стороне другой — тщеславной, эгоистичной и жаждущей славы и власти. Мерзко было даже думать, не то что признавать, что эти честолюбивые желания завели её в такое болото, из которого она едва лишь сумела выбраться без сильных последствий. — Это я должна извиниться, — отворачиваясь от нагромождения мыслей, каясь, заговорила она. — На самом деле мне правда стоило поблагодарить тебя за защиту и помощь, а не упрекать этим. Мне… приятно, что ты за меня заступился, — не выдержав взгляда Морока, в уголках глаз которого заиграли смешливые морщинки, она повела глаза. — Но мне всё-таки интересно узнать, что они там такого могли сказать, что ты так набросился на Елизара? Было видно, как этот вопрос смутил самого Влада, — нервно обдлизнув губы, он с неуверенностью взглянул на её лицо, видимо, надеясь, что он сможет убедить её отвернуться от этой темы — А ты не обидишься? — уточнил Влад. — Нет, на тебя-то за что? — но Влад, несмотря на повтор просьбы, молчал, тушуясь и глядя на неё с каким-то ожиданием. — Да честно, пожалуйста, говори! Что там может быть такого… — Хорошо, только при условии, что ты меня потом не побьешь, — наконец согласился Влад. — Для начала, честно, я понятия не имею, с его вдруг они это взяли, ладно? Так вот: Елизар, сказал, что ты, — кхм, извини, попытаюсь повежливее, — спишь со мной за оценки. Глаза Вари мгновенно расширились, зрачок в них сжался до состояния точки, — простые пять слов оказались сродне жестчайшему удару куда-то в грудную клетку. Дыхание на несколько секунд замерло, и Варе, хотя она уже и в первые мгновения хотела яростно закричать, пришлось чуть повременить, ожидая, пока спазм отпустит лёгкие и она сможет вдохнуть. Влад, как-то безнадёжно и слабо улыбнувшись, двинулся ещё чуть назад, до предела вжимаясь спиной в скрипнувшее от напора железное изголовье. — Варь, выдыхай, — аккуратно начал он, стараясь снизить градус напряжения. — Все нормально, он просто идиот, что мог о таком… — Да как ему в башку пришло такое вообще выдать?! — после недоконченной фразы Влада Варя окончательно взорвалась. — Это же дебилизм полнейший, чтобы я когда-нибудь!.. — стыд от осознания сути сказанного так болезненно впился в тело, что она почувствовала, как глаза заволокло подступившей влагой. Слишком омерзительно, гадко, чтобы о ней, у которой в голове даже не мелькало ни разу такого грязного сценария, мог кто-то так думать. Да и не просто кто-то, а человек, с которым она была «в отношениях». У Вари просто в голове не укладывалось, как такое вообще возможно было сказать — и ещё больше яркости её эмоциям подбавляло то, что сам Влад сидел сейчас напротив неё с каким-то виновато-опущенным взглядом, словно это он все выдумал. — Колючка, все нормально, — вновь предпринял попытку успокоить девушку Влад. — Никто кроме этого придурка так никогда бы и не подумал, я уверен на все сто. Тем более, и оснований никаких… — Конечно, как вообще о таком можно подумать?! Я в отношения-то в первый раз в жизни вступила, не то что… — ни договаривать, ни даже додумывать фразу не хотелось. Хватало и того, что, едва Варя взглянула на Влада, в голове вихрем мелькнули неприятные сцены. И неприятными они были даже не от присутствия Влада в них — на такую откровенную тему можно было рассуждать отдельно — а от того предположения, что она вообще могла продавать себя за такую мелочь, как оценки по Боевым искусствам. Что она вообще могла кому-то за что-то себя продавать… — Ладно, всё, пожалуй, хватит, — мягко отвлек её от собственных мыслей Влад. — Не нервничай так, эти бредни того не стоят. К тому же, если тебя это хоть малость успокоит, я ему после этих слов так морду расцветил, что мать бы родная не узнала, если бы не эти треклятые зелья, — Варя не отвечала, отведя взгляд вниз, на зелёный яркий плед, стараясь как-то обратно поглотить выступившие от злобы и омерзения слезы. Отвратительно-отвратительно-отвратительно. Зачем так говорить? Ведь на тот момент он ещё состояли в отношениях, неужели Елизар просто хотел унизить её в глазах преподавателя или своих волков? Или же сам в это верил?.. Но с чего вдруг? Варя с Владом не говорила-то толком наедине, а на людях и подавно — взглядом старалась лишний раз не пересекаться. А про касания и говорить нечего… — Колючка… — Варя продолжила сидеть, не изменяя своего положения, но слухом обернулась в сторону Влада. — Всё хорошо. Я уверен, Елизар дальше своей «предводительской тройки», этой ахинеи не вынес. Да и вряд ли он сам в этом уверен, скорее, просто меня вывести хотел, и к него, стыдно признаться, но отлично это получилось. Потому что это слишком явный бред, чтобы его можно было спокойно пропустить мимо ушей. — Конечно, бред, но я просто не могу понять… — она вскинула взгляд вверх и вбок, устремляя его прочь от Влада, куда-то в верхний правый угол комнаты. — Зачем? Мы же встречались ещё тогда… Какой бы не была причина, разве можно такое говорить о человеке, которого любишь? — И мы снова возвращаемся к прошлой теме: он тебя не любил, — тихо, но как-то ясно и твердо, словно его слова были стопроцентной правдой, проговорил Влад. — Это были фиктивные отношения. От которых у тебя была своя выгода, у него — своя. И ему плевать что делать, и что говорить, лишь бы эту выгоду получить. Его слова не являются правдой, и, я уверен, даже не являются его настоящими мыслями. Это была обычная провокация и не более. Просто не думай об этом. Тебя эти слова не касаются вовсе. Возможно, Влад был прав. По крайней мере, Варе слишком сильно хотелось принять его слова за чистую монету и перестать волноваться по этому поводу. Впрочем, это она и сделала. — Знаешь… — она, наконец, почувствовала, что слезы отошли и осмелилась направить на парня свой взгляд. — За такое и я бы его в стену вбила. — Я уверен, что тебе эта возможность ещё представится, — усмехнулся Влад. — Ладно, предлагаю от этой темы уйти. Не хочется проводить нашу встречу в такой печальной атмосфере. — Да уж… — хотя неприятные ощущения её не успели отпустить, Варя понимала, что дальнейшие разговоры о Елизаре не принесут никакой пользы. — В таком случае — я уверен, тебя эта тема отвлечет — хочу спросить насчёт дракона… И Влад оказался абсолютно прав: едва лишь услышав о драконе, Варя взглянула на него с любопытством, сощурив глаза в ожидании пояснений. — Я правильно понимаю, что этот зверь, пробивший мне окно в спортзале, (которое, кстати, так до сих пор нормально и не заделали), — твой? — Удивительно, что ты в курсе про это дурацкое окно и меня за него ещё не отчехвостила Василиса, — усмехнулась Варя. — То есть? — То есть странно, что ты знаешь о драконе, о том, что он был в твоем спортзале и не рассказал об этом Василисе. — Ну… — Влад похрустел пальцами, на секунду замявшись. — Я подслушал, как ты Елизара упрашивала об этом драконе не рассказывать, вот и подумал, что, наверное, и мне не стоит… — А я думала, ты со зла пойдёшь и расскажешь. Мы ведь тогда были в ссоре, — честно призналась Варя. — Но, в любом случае, спасибо, что ты этого не сделал. — Не за что, — вдруг он ухмыльнулся уголком губ и, многозначно сверкнув хитрыми глазами в её сторону, на пару тонов тише заговорщицки произнес, наклонившись ближе. — Но, за молчание, Колючка, придётся мне взять с тебя определённую плату, — Варя мигом остолбенела и, вжав пальцы в плед, впилась в парня настороженным взглядом. Мыслей, как ни странно, в голове за эти показавшиеся минутой секунды не промелькнула в голове ни одной. Было лишь непонимание, тревога и готовность в любой момент сорваться с места, подобно мангусту перед коброй. Хорошо хоть Влад оказался понимающим, и, едва заметив, что реакция на его шутку оказалась совсем не забавной, тут же отступился. — Да ладно тебе, расслабься, — он отклонился назад, поднимая раскрытые ладони перед собой. — Я имел в виду совсем другое. — Совсем другое, а не… «что»? — дрожь холодком пробежала по взъерошенному загривку. — Мы оба друг друга поняли, — горько вздохнул Влад, с непритворной жалостью оглядывая все еще тревожно наблюдающую за ним девушку. — Это тебя Елизар так зашугал, что ты теперь и меня боишься? — Раз — никто меня не «зашугал», — раздражаясь от одного лишь подобного слова в свой адрес, Варя мгновенно «встала на дыбы», заговорив с парнем куда жёстче, чем ещё каких-то пару минут назад. — Два — я тебя не боюсь, — едва Влад открыл рот, чтобы продолжить, как Варя жестом руки его остановила. — И вообще тупо так шутить после того, что мы обсуждали буквально две минуты назад! — Ты права, прости, — не стал упираться Влад. — Но это не столько ради шутки, сколько я проверить хотел… — Ладно, не надо. Давай к чертям закроем эту тему, лучше договори, что там было насчёт «платы», — резко сменила курс Варя. Слушать оправдания или объяснения ей не хотелось, иначе они рисковали вновь поругаться, не успев и дня пробыть в состоянии «мира». — Как прикажете, ваше Высочество, — Влад в уважительном жесте чуть склонил голову. Варя на это лишь закатила глаза, но, в глубине души была благодарна, что отвратительная ей тема прервалась. — Я хотел спросить у тебя про дракона. Знаешь, птичка напела, что этот зверь стал тебе весьма дорог, — ты ведь боишься, чтобы о нем кто-то знал, я прав? — Варя кивнула. — Так вот, можно мне краткую сводочку, когда и зачем ты успела с ним сдружиться? — Я буду честной, я знать-не знаю, откуда этот дракон здесь взялся, — увиливать не было больше смысла. Влад знал о драконе, и оттого, что Варя ему ещё кое-что расскажет, уже ничего в худшую сторону не изменится. — Раньше у нас около колледжа никогда не замечали крупных хищников, ну, не считая Айны, конечно. А связалась я с ним… вообще очень спонтанно. Хотела сначала сдать Василисе, но потом он спас меня от Айны и мы как будто бы… — она замялась, поведя взгляд куда на ровно отштукатуренную стену. До этого момента Варя не задумывалась, как можно было бы назвать их союз. Кем они были? Дуэтом? Напарниками? Ну явно не хозяйкой и питомцем, назвать подобным словом такое гордое существо, как дракон, у нее не поворачивался язык. Оставалось лишь одно, не менее странное, конечно, но хоть более-менее подходящее. — Стали друзьями. — Друзьями? — усмехнулся Влад. — С драконом? — Я не знаю, как это ещё можно назвать! — возмутилась на ожидаемую поддевку Варя. — Он, знаешь, явно не мой питомец, чтобы его так назвать. — А вдруг… — негромко протянул Влад, поднимая руку и потирая ладонью шею вдоль гортани. — Нет, не вдруг, это не кошка и не собака, это… кто-то совсем другой… — Что же в нем другого? — синие глаза внимательно впились в неё. Морок наклонился чуть ближе, сложив локти на коленях, готовый жадно ловить каждое её слово. — Понимаешь, он… — на пару секунд Варя замолчала, отведя рассеяный взгляд на окно, будто в любой момент могла там вновь увидеть знакомую морду. — Дина переводит мне его слова, и я понимаю, что он говорит, совсем как человек. Строит какие-то планы, анализирует ситуации, предлагает решения… Когда мы идём за артефактом, он не отвлекаться на всякую живность, не бежит куда попало, а все делает как-то разумно, понимает, когда нужно быть серьёзным, а когда можно и подурачиться, — она невольно улыбнулась, вспоминая их игрища у светящиеся водопада. — Я помню, как мы тогда у водопада по воде носились, играли. Причём, он никогда не забывал, что я не второй дракон, а человек, и обращался осторожно, не в полную силу. Ещё… эмоции у него на морде всегда, как человеческие, их правда легко увидеть. Он умеет обижаться, злиться, радоваться, извиняться, и все остальное — я иногда даже забываю о том, что драконы — это животные, а не существа, как-то близкие к людям, — Варя обернулась, натыкаясь на внимательные глаза парня, вперившиеся в неё. — И ещё… у него взгляд очень осознанный. Когда я что-то говорю, я знаю, что он смотрит, слушает и понимает. Вот как ты сейчас, с таким же выражением. — При всем уважении, я всё-таки, думаю, мало похож на дракона, — засмеялся Влад, вновь отклоняясь чуть назад. — Я говорила образно, хотя, на самом деле, цвет глаз у вас правда похожий. — Голубоглазый дракон… — словно пытаясь уложить в голове эту мысль, вслух повторил Влад. — Красивый, наверное? — Я не дракониха, чтоб судить наверняка, но чисто эстетически — да. Мне окрас нравится — хоть и не особо яркий, но зато тёмный, совсем как ночное небо, и «корона» из рогов на голове очень красивая. Большой, статный, сильный — не знаю, какие ещё «комплименты» можно подобрать к зверю. — Думаю, дракону «комплиментов» вполне хватит, — хмыкнул Влад, как бы между делом вновь поправляя причёску ладонью. — А имя ты ему дала? — Нет, — Варя пожала плечами. — Не вижу смысла. Мне кажется, он все равно в любой момент может от меня уйти. Так же внезапно, как и появился, — от этого признания Мороку и самой себе вдруг стало грустно. До этого момента мысли о том, что в один день дракон может просто взять и исчезнуть, Варя просто гнала из головы, старалась не цепляться за них и никак не развивать. Потому что от них становилось больно. Да, прошло лишь немногим меньше месяца с момента, когда они впервые встретились на крыше, но Варе и этого времени сполна хватило, чтобы привязаться к дракону. И терять его ей совершенно не хотелось. Без него, она была уверена, её жизнь станет более пустой. Всё-таки времяпрепровождение с ним дарило такие эмоции и воспоминания, которые явно не скоро исчезнут из головы. Но, как бы это не было прискорбно, Варя осознавала, что дракон действительно может уйти, а она его никак не остановит. В конце-концов, это вольное дикое животное, не может же она держать его подле себя вечно? — Знаешь, я мало понимаю в поведении животных, — Влад так же, как и Варя пару минут назад, повернулся в сторону окна и, всматриваясь в прозрачные стекла, начал говорить. — Но мне кажется, он уже никуда от тебя не уйдёт. Дракон — это суровый хищник, любящий свободу и всегда настороженно относящийся к другим людям. А тебя он не только к себе подпустил, — Влад повернулся и, подняв одну руку, смял пальцами воротник футболки. -… но и позволил надеть на себя ошейник. А значит, покорился и стал твоим. Только твоим. Влад незаметно наклонился чуть ближе, со странным блеском в выразительных глазах смотря на девушку. Он выжидающе молчал. Но Варя, не обратив внимание на все эти признаки, лишь усмехнулась: — Откуда ты все это знаешь? Тоже решил податься изучать зоологию? Кстати, ты же тогда брал из библиотеке какую-то книгу про Сказочных животных. Выходит, я права? — Стало интересно почитать на досуге, — Влад отклонился назад, возвращаясь в прежнее положение. — Вот и нашёл некоторую информацию. — Вон оно что… Кстати, вычитай там, пожалуйста, причины, из-за чего дракон может не уметь летать. А-то этот, мой, вроде достаточно взрослый, и не раненый, а ни в какую не летает. — Хорошо, Колючка, как узнаю, сразу тебе расскажу, — парень усмехнулся и уже тише добавил. — Самому интересно. — Спасибо, — Варя кивнула. Признаться честно, Варя была очень рада, что смогла наконец хоть с кем-то поделиться своими мыслями о драконе, не считая, конечно Дины. Хоть она и боялась, что Влад, как преподаватель, может предпринять меры, чтобы Варя не контактировала с настолько опасным существом, опасения оказались напрасными. Было даже удивительно, что он не сказал ничего против их встреч — но чем была вызвала такая реакция, или, вернее сказать, её отсутствие? Вряд ли Владу было просто наплевать на неё и на то, что ей могли навредить — иначе бы он не вломился несколько дней назад в её комнату, до смерти перепугав Святослава, который в итоге оказался ни к чему не причастен. Может, Влад, наоборот, верил в её силы и знал, что она сможет себя в случае чего защитить? — Кстати, решили насчёт бала? — прерывая ход ее мыслей, задал новый вопрос Влад. — Ты будешь танцевать с Елизаром? — Не знаю ещё, не решила, — пожала плечами девушка. — С одной стороны, это надо будет с Елизаром контактировать на репетициях, а мне это не нравится. А с другой, вроде, и Вась-Вась подводить не хочется. Этот бал ведь очень важен для колледжа, сюда столько гостей приедет… — Я думаю, если тебе не хочется — то и не надо над собой издеваться. Вон Метель с радостью согласится на танец, и для неё не будет проблем быстро его выучить. Так что если ты окажешься, трагедии большой явно не случится. — Надеюсь, ты прав… но я над этим ещё подумаю. Елизар, видимо, тоже пока об этом вопросе не волнуется, раз ко мне не приходил. — Пусть он сам со своей Василисой решает этот вопрос, у тебя дел и без того хватит, — настаивал парень. — Да, наверное. На самом деле, я и без этого бала… — внезапно на телефоне раздался звонок. Варя взяла в руки телефон, и ответив, тут же услышала захлебывающийся от торопливости голос Аленки. — Варя, беги скорее на задний двор колледжа, у нас тут такое, ты в шоке будешь!.. — Что? Зачем? — нахмурившись, Варя взглянула на сидящего напротив с вниманием прислушивающегося к голосу из динамиков Влада. — Тут такую штуку привезли, обалдеть просто! Существо какое-то в такой клетке большой, только не видно ничего, она темной тканью какой-то закрыта… — Светонепроницаемым брезентом… — донеслась откуда-то с фона негромкая поправка Маши. — Какое существо? — переспросила Варя. Влад повернул голову вбок, смотря на девушку. — Зачем? — Ну откуда я знаю, привезли, и все, иди быстрее, пока его не увели! — Ладно-ладно, — покорно согласилась Варя, понимая, что вариант «не идти» от нее в любом случае не примут. — Сейчас приду, — и отключилась. Незаметно для Влада огорченно вздохнув, она подняла на него взгляд. — Алёнка звонит, говорит, там какое-то новое животное привезли. Пойду смотреть, а-то обидится, — губы парня дрогнули, он нахмурился, мгновенно мрачнея. — Алёнка как всегда лишнюю суету наводит. Наверняка там лошади какие-нибудь или гончие для охоты на Айну, — заворчал Влад, напряженно следя за Варей, что поднялась с кровати и, оправив складки юбки, теперь лишь с невнятным ожиданием смотрела на парня. Быстро как-то все это закончилось, к сожалению. Варя бы, кажется, еще долго могла сидеть с Владом, ведя с ним светские беседы, но она понимала, что не прийти нельзя. Уже ведь пообещала, да и, признаться честно, самой было интересно, кого там привезли. — Мало ли, может, и правда кто-то необычный — пожала плечами девушка. — А ты пойдёшь? — Нет, — мотнул головой Влад. — Итак в любом случае узнаю, кто там и зачем, а так смысла нет ходить. — Тогда, пока? — Пока, — бросил Влад, поднявшись следом за ней с жалобно заскрипевшей кровати. Теперь в нем не было недавней живости — он двигался так, будто до этого выполнял какую-то тяжелейшую работу, и сейчас задача просто встать казалось ему мучительно невыносимой. Встав, он обернулся к столу и, качнувшись, приблизился к нему, поднимая звякнувшую связку ключей. — Не надо, — остановила его Варя. — Я телепортируюсь. — А… — рассеянно протянул Влад, кладя ключи обратно. — Точно… Варя вскинула руку перед тем, чтобы телепортроваться, но, лишь едва собралась щёлкнуть пальцами, как Влад вдруг рывком кинулся к ней и перехватил за запястье поднятой руки, довольно ощутимо, хотя и не больно ее сдавливая. Варя вздрогнула, поднимая на парня, который на полторы головы был выше неё, замешкавшийся взгляд. Вместе с непониманием внутри начал стремительно разгораться огонёк тревоги. — Когда ты сможешь снова прийти? — едва не шепотом спросил он, неторопливо подняв свою ладонь, обмотанную бинтами, царапающими ее кожу, по её запястью чуть выше. Варя почувствовала, как кожа по всему телу вспыхнула огнем, когда шершавые, практически горячие пальцы парня обхватили в кольцо ее пальцы, мягко её удерживая. — Через пару дней, наверное… Как только узнаю всю информацию… про зелья, — несвязно ответила она, все не отводя взгляд от их сцепленных рук, от покрытых свежими бордовыми царапинами огрубевших пальцев Влада, что так настойчиво гладили и мяли её кисть, жадно стараясь задеть как можно большую поверхность кожи. — А примерно когда ты это сделаешь? — не отводя от неё недвижимого, отчасти даже жутковато взгляда с расширившимися глянцевыми зрачками, спрашивал Влад. — Не знаю, — покачала головой Варя, пока еще не слишком упорно потянув на себя руку. Такое поведение, если не пугало, то весьма настораживало. Как-то слишком странно, необъяснимо он касался ее сейчас — не мог друг так прикасаться к подруге, а учитель к ученице — и подавно. Но мысли слишком спутались от стремительности и внезапности происходящего, чтобы она могла сложить их в одну цепочку и прийти к единому выходу. — Ладно, я пойду, — намекнула она, указывая взглядом на их все ещё сцепленные руки. — Хорошо, — наконец ее освободили. Варя отступила назад, чтобы парень вновь её не перехватил и щелкнула пальцами. Если над произошедшем и стоило размышлять, то явно не в эти минуты.